Папа в прокате

Глава 1 Не та доставка

Игорь Карпов считал себя человеком, готовым к любым неожиданностям. За пятнадцать лет работы сценаристом он научился справляться с безумными правками продюсеров, актерами, которые забывали текст, и дедлайнами, которые наступали раньше, чем он успевал допить кофе.

Но к тому, что в его дверь позвонят в девять утра в субботу, он готов не был. А к тому, что за дверью окажется ребенок с чемоданом, – тем более.

– Ты Игорь Карпов? – спросила девочка лет девяти, критически его осмотрев.

Игорь в растянутой футболке с надписью «Сплю за деньги» и пижамных штанах моргнул. Потом еще раз. Девочка не исчезла.

– Зависит от того, кто спрашивает, – осторожно ответил он, гадая, не розыгрыш ли это от друзей-придурков.

– Твоя дочь, – невозмутимо сообщила девочка и протянула ему конверт. – Держи. Это от мамы.

Игорь машинально взял конверт. Его еще не до конца проснувшийся мозг лихорадочно перебирал варианты: скрытая камера, социальный эксперимент, последствия вчерашних посиделок с друзьями-придурками...

– Ты не очень похож на папу, – задумчиво произнесла девочка, разглядывая его. – Мама говорила, что ты высокий и... как она сказала... «обладаешь харизмой». Но ты просто... высокий.

– Спасибо за оценку, – пробормотал Игорь, разрывая конверт.

Почерк он узнал сразу. Альбина. Альбина из Праги, десять лет назад, неделя безумия, которую он старательно вычеркнул из памяти после того, как она исчезла, не оставив даже номера телефона.

«Игорь, привет!

Знаю, это неожиданно. Но, видишь ли, жизнь полна сюрпризов, и самый главный из них сейчас стоит перед тобой.

Знакомься: Кира. Ей девять лет. Она умная, самостоятельная, немного саркастичная (интересно, в кого?), и да, она твоя дочь.

Я получила контракт в Сингапуре на полгода. Очень важный проект, отказаться не могу. Кире нужен официальный опекун для школы, иначе ее отправят в интернат или к моей матери, а это... поверь, хуже интерната.

Ты справишься. Я верю в тебя. Наверное.

P.S. Она не ест брокколи. Зато обожает задавать неудобные вопросы.

P.P.S. Да, я сделала тест ДНК. Результаты в конверте. Не благодари.

Целую (ну или нет, решай сам), Альбина».

Игорь медленно поднял взгляд на девочку. Она терпеливо ждала, прислонившись к чемодану. Ее темные глаза – его глаза – смотрели на него с любопытством и... с некоторой долей жалости?

– Ты в порядке? – спросила Кира. – Хочешь присесть? Ты побледнел. Мама говорила, что ты можешь побледнеть.

– Я... – Игорь провел рукой по лицу. – Мне нужен кофе. Или что покрепче. Или прямая линия с Богом, чтобы спросить, что, черт возьми, происходит.

– Мама говорила, что ты драматизируешь, – кивнула Кира. – Можно мне войти? Сквозняк, и я стою здесь уже минут пять.

– Пять минут? – Игорь отступил, пропуская ее. – Ты звонила пять минут назад!

– Ну да. Ты долго открывал. Я уже подумала, что ты умер или что ты в наушниках.

Кира затащила чемодан внутрь и огляделась. На ее лице появилось выражение человека, оценивающего масштабы катастрофы.

– Ого, – протянула она. – Мама говорила, что ты креативный. Не знала, что это определение для того, кто живет, как «енот на помойке».

Игорь проследил за ее взглядом. Квартира действительно напоминала поле боя: на столе громоздились кружки, ноутбук, рукописи сценариев и три пустые коробки из-под пиццы.

На диване – гора одежды, которую он собирался разобрать «на днях» последние две недели. На полу – кроссовки, книги, зарядные устройства.

– Это называется творческим беспорядком, – начал он.

– Нет, это называется свинарник, – невозмутимо поправила Кира, снимая куртку. – Но ничего, мама предупреждала. Она сказала: «Кир, твой отец – талантливый человек, но у него... сложные отношения с бытом».

– Твоя мама много чего говорила, – пробормотал Игорь, перечитывая письмо. Может, там есть строчка «шутка, забираю дочь обратно»? Нет, не было.

– А еще она сказала, что ты пишешь смешные сериалы, – продолжала Кира, устраиваясь на краешке дивана, предварительно освободив его от джинсов. – Я посмотрела «Семейку напрокат». Там есть пара смешных шуток. Но в основном... такое себе.

Игорь почувствовал, как в груди зарождается странное чувство. То ли обида, то ли... гордость? Его девятилетняя дочь – девятилетняя! дочь! – критикует его работу. Причем конструктивно.

– «Такое себе»? – повторил он. – Этот сериал номинировали на премию!

– Ну номинировали, – пожала плечами Кира. – Номинации раздают всем. Победил он?

– Это... не суть важно.

– То есть нет, – констатировала она. – Понятно.

Повисла пауза. Игорь смотрел на эту маленькую копию себя – те же темные глаза, те же острые скулы, тот же язвительный настрой. Где-то в груди что-то сжалось.

– Слушай, – начал он, садясь напротив, – я понимаю, это все очень странно. Для нас обоих. Но твоя мама... Альбина... она не сказала мне, что ты существуешь. Я правда не знал.

Кира кивнула.

– Знаю. Она говорила, что ты «не был готов к таким новостям». Это был вежливый способ сказать, что ты сбежал бы в другую страну?

– Я... – Игорь замолчал. Честно? Десять лет назад он, возможно, и правда сбежал бы. – Наверное.

– Ладно, – Кира посмотрела на него с неожиданным пониманием. – По крайней мере, ты честный. Мама говорила, что это твоя лучшая черта. Ну, после чувства юмора. Которое спорное, – добавила она.

– Твоя мама явно много рассказывала обо мне, – пробормотал Игорь.

– Не то чтобы. Но я умею задавать правильные вопросы.

Игорь потянулся за телефоном.

– Мне нужно позвонить Альбине, дай мне ее номер. Она не может просто... исчезнуть и оставить мне ребенка, как посылку с доставкой!

– Могу сразу сказать: она улетела два часа назад, – спокойно сообщила Кира. – Рейс в Сингапур. Телефон будет доступен только через двенадцать часов. Мама все просчитала.

Глава 2 Инструкция по выживанию

Игорь Карпов никогда не считал себя импульсивным человеком. Он тщательно продумывал сюжетные линии, выверял каждую шутку в сценариях и даже кофе заказывал по расписанию.

Но сейчас, глядя на девятилетнюю девочку, методично уплетающую третий панкейк, он понимал: вся его жизнь только что превратилась в импровизацию без сценария.

– Значит, ты действительно не знал? – спросила Кира, не поднимая глаз от тарелки.

– О твоем существовании? Нет, – Игорь потер переносицу. – Твоя мама... Альбина и я... это было десять лет назад. Неделя в Праге. Она исчезла на следующий день после того, как я предложил обменяться номерами.

– Романтично, – сухо заметила Кира, откусывая кусочек панкейка. – Мама говорила, что вы «расстались по обоюдному согласию». Видимо, ее версия «обоюдного» отличается от твоей.

– Видимо, да.

Кира задумчиво жевала, разглядывая его.

– Знаешь, что самое странное? Мама всегда говорила, что ты «хороший человек, просто не готовый к серьезным отношениям». Я думала, это определение для «полного придурка», но ты вроде... нормальный. Ну, если не считать того, что ты живешь в хаосе и не умеешь готовить.

– Спасибо, – Игорь не знал, обижаться ему или смеяться. – Это самый странный комплимент в моей жизни.

– Я еще не закончила, – Кира вытерла рот салфеткой с серьезностью взрослого человека. – Мама также сказала, что ты «отвратительно шутишь, когда нервничаешь». И судя по тому, что ты уже трижды попытался пошутить про панкейки, ты очень нервничаешь.

Игорь открыл рот и закрыл его. Она была права. Он действительно пытался разрядить обстановку глупыми шутками. Привычка сценариста – заполнять неловкое молчание диалогами.

– Послушай, Кира, – он наклонился вперед, – давай начистоту. Я понятия не имею, каково это – быть отцом. В последний раз я нес ответственность за живое существо, когда в университете у меня был кактус. Он умер.

– От чего умирает кактус? – недоверчиво спросила Кира.

– Я его... перелил. Или недолил. Точно не помню.

– Отлично, – Кира откинулась на спинку стула. – Значит, мои шансы на выживание примерно пятьдесят на пятьдесят.

– Эй, с кактусами все сложно!

– Кактусы – самые неприхотливые растения на планете.

– Ладно, плохой пример, – признал Игорь. – Но суть в том, что я правда не знаю, что делать. У тебя есть... не знаю... инструкция для самой себя?

Кира фыркнула и потянулась за папкой, что лежала рядом на столе.

– Мама составила список. Здесь все: режим дня, список аллергий – которых, кстати, нет, – мои хобби, контакты школы, расписание кружков...

– Кружков? – перебил ее Игорь. – У тебя есть кружки?

– Рисование по вторникам, английский по четвергам. Мама записала меня на танцы, но я бросила. Это не мое.

– Почему?

– Там нужно улыбаться, – Кира поморщилась. – Постоянно. Это выматывает.

Игорь неожиданно рассмеялся. Впервые за утро – искренне.

– Знаешь, я тебя понимаю. В детстве меня заставляли ходить в хор. Я ненавидел каждую минуту, проведенную там.

– И как ты вышел из этой ситуации?

– Пел так ужасно, что меня попросили «помогать за кулисами».

Кира усмехнулась.

– Неплохая стратегия. Надо запомнить.

Повисла пауза. Игорь смотрел на дочь – на свою дочь – и пытался осознать масштаб происходящего. Еще вчера он планировал провести выходные за ноутбуком, дописывая сценарий. А теперь...

– Слушай, а что с твоими вещами? – спросил он, кивнув на чемодан у дивана. – Там... много?

– Одежда на неделю, учебники, ноутбук, Пушок, – перечислила Кира.

– Кто такой Пушок? Он есть в списке?

Кира вздохнула, словно объясняя очевидное, и открыла чемодан. Оттуда выглянула мордочка хомяка.

– Пушок. Мой хомяк. Маме нельзя было брать его с собой в Сингапур, так что он приехал со мной.

Игорь уставился на хомяка. Хомяк уставился на него в ответ.

– У меня в квартире хомяк, – медленно произнес Игорь. – У меня, человека, который убил кактус, теперь живет хомяк.

– Формально он живет со мной, – поправила Кира. – Ты просто... предоставляешь ему жилплощадь.

– Это меня не особо успокаивает.

– И не должно, – Кира достала из чемодана клетку и поставила ее на стол. – Кстати, Пушка нужно кормить два раза в день. Корм в пакете. И менять воду. А клетку чистить раз в три дня.

– Раз в три дня?!

– Мама оставила инструкцию, – Кира протянула ему листок. – Вот. С картинками.

Игорь взял листок. На нем действительно были картинки. Очень подробные картинки.

– Твоя мама считает меня идиотом?

– Мама считает, что ты... неподготовленный, – дипломатично ответила Кира. – Это не одно и то же.

– Неподготовленный, – пробормотал Игорь. – Это еще мягко сказано.

Он встал и прошелся по кухне. В голове роились мысли, одна хаотичнее другой. Школа. Кружки. Хомяк. Ребенок. Его ребенок!!!

– Ладно, – он остановился и повернулся к Кире. – Давай так. У нас есть... – он посмотрел на часы, – восемь часов до вечера. Мне нужно понять, что делать дальше. А тебе нужно... не знаю... освоиться?

– Звучит неплохо, – согласилась Кира. – Но сначала покажи мне мою комнату. И, пожалуйста, скажи, что там не так страшно, как здесь.

Игорь повел ее по коридору в гостевую комнату. Он редко заходил туда – в основном она служила складом для вещей, которые он не знал, куда деть.

Он открыл дверь. Кира заглянула внутрь и застыла.

– Это... – она помолчала, подбирая слова, – это даже хуже, чем я думала.

Комната действительно выглядела как склад: коробки с книгами, старый велотренажер, на котором висели пиджаки, стопки журналов.

– Я... не ждал гостей, – пробормотал Игорь.

– Очевидно, – Кира прошла внутрь, отодвинув коробку ногой. – Ладно. У нас, говоришь, восемь часов? Давай за четыре часа сделаем из этого что-то пригодное для жизни.

– За четыре часа?

– Ты же сценарист. Наверняка умеешь работать в сжатые сроки, – Кира закатала рукава. – К тому же у меня есть четкое представление о том, как это должно выглядеть. А у тебя есть мышцы, чтобы таскать коробки. Разделение труда.

Глава 3 Горе от ума

Кира устроилась на кровати, скрестив ноги по-турецки, и поставила телефон на импровизированную подставку из учебников. Пушок деловито грыз морковку в клетке, создавая идеальный фоновый шум для записи.

– Итак, – начала она, глядя в камеру с серьезностью ведущей вечерних новостей, – добро пожаловать на первый выпуск подкаста «Инструкция по выживанию с неподготовленным родителем». Я ваша ведущая, Кира Карпова. И сегодня утром я познакомилась со своим отцом. Да, да, оказывается, он у меня физически есть. Сюрприз!

Она выдержала драматическую паузу, которую подсмотрела в одном из сериалов Игоря.

– Представьте: вы просыпаетесь в субботу, собираете чемодан и едете к человеку, который понятия не имеет о вашем существовании. Звучит как начало комедийного фильма? Так вот, это моя реальность. Первый день. Час... – она взглянула на экран телефона, – семнадцать минут четырнадцать секунд. Статистика: съедено три панкейка, в одной комнате наведен порядок, никто не пострадал. Пока.

Кира откинулась на подушки, устраиваясь поудобнее.

– Что я могу сказать о своем... отце? – это слово все еще звучало непривычно. – Его зовут Игорь. И-горь. Но, честно говоря, ему больше подходит другое имя. Если переставить буквы, получится «Горе». Что невероятно точно описывает ситуацию. Горе – это мужчина тридцати пяти лет, который живет в творческом хаосе. Так он это называет. Я бы назвала это «свинарником», но мама учила меня быть дипломатичной, а я не могу ее подвести.

Она встала с кровати и прошлась по комнате, все еще держа в руках телефон.

– Горе-сценарист. Пишет сериалы. Некоторые даже смешные. Ключевое слово – «некоторые». Он высокий, небритый и, когда нервничает, начинает шутить. Плохие шутки. Очень плохие. Сегодня он пять раз пытался пошутить про панкейки. Пять! Я вела счет.

Пушок зашуршал в клетке, и Кира повернула камеру к нему.

– Это Пушок. Он мой напарник в этом приключении. Пушок настроен скептически. Я тоже. Вместе мы – команда скептиков, пытающихся выжить в квартире человека, который умудрился убить в прошлом, о ужас, кактус. Да, вы не ослышались. Кактус. Он его залил. Или не залил. Он сам не помнит.

Девочка вернулась на кровать и снова направила камеру на себя.

– Но знаете, что самое странное? Горе... он на самом деле старается. По-своему. Неуклюже, местами катастрофически, но старается. Мы четыре часа убирали комнату. Он таскал коробки, ныл из-за коллекционных журналов и трижды ставил мебель не туда. Но он это делал. Это... наверное, что-то значит.

Кира замолчала, задумавшись. За дверью послышались звуки – что-то грохнуло, затем раздался приглушенный мат.

– О, это Игорь пытается приготовить ужин, – она едва сдержала смешок. – Мама оставила список рецептов. Простых рецептов. Для тех, кто умеет читать инструкции. Горе, судя по звукам, к этой категории не относится.

Еще один грохот. Затем:

– Кира! Скажи, пожалуйста, что «обжарить до золотистой корочки» – это не буквально?!

Кира закатила глаза.

– Вот так мы и живем. Дорогие зрители, если вы когда-нибудь окажетесь в ситуации, когда вас внезапно отправят к биологическому родителю, вот вам совет номер один: убедитесь, что он хотя бы умеет включать плиту. Совет номер два: держите при себе номер пиццерии.

Она собиралась продолжить, но тут телефон завибрировал. На экране появилось сообщение: «Мама».

– О, – Кира помахала рукой в камеру, – прерываюсь на важный звонок. Это мама. Наверное, проверяет, жива ли я. Спойлер: пока да. Продолжение следует.

Кира остановила запись и ответила на звонок.

– Привет, мам.

– Кирюш! – голос Альбины звучал одновременно взволнованно и виновато. – Как ты? Все в порядке? Он тебя накормил?

– И тебе привет, – Кира устроилась поудобнее. – Да, я жива. Да, меня накормили. Панкейками из доставки, но это считается.

– Слава богу, – выдохнула Альбина. – А как он... то есть Игорь... как он отреагировал?

– Ну, – Кира задумалась, – сначала он побледнел. Потом попытался пошутить. Потом снова побледнел. Потом заказал панкейки. Потом мы четыре часа убирались в комнате, а теперь он пытается приготовить ужин. Судя по звукам, безуспешно.

Альбина рассмеялась – тихо, с облегчением.

– Это очень на него похоже. Послушай, Кир, я знаю, что это звучит резко. Но...

– Ты не могла просто сказать ему об этом раньше? – перебила Кира. Без упрека, просто... с любопытством.

Повисла пауза.

– Могла, – тихо призналась Альбина. – Должна была. Но я... наверное, боялась. Десять лет назад мы оба были не готовы. Я уехала, решив, что справлюсь сама. И справилась. Мы справились. Но теперь... мне нужно быть в Сингапуре, и я не могла оставить тебя с бабушкой. Ты же знаешь, какая она.

– Знаю, – кивнула Кира. Бабушка была... непростым человеком. Любящим, но непростым. И очень, очень властной.

– Игорь... он хороший человек, Кир. Правда. Да, он неорганизованный, живет в хаосе и, наверное, не умеет готовить. Но у него доброе сердце. И он... он попытается. Я знаю, что попытается.

– Уже пытается, – Кира взглянула на дверь, за которой снова что-то грохнуло. – Очень старается. За этим... забавно наблюдать.

– Ты злишься на меня? – осторожно спросила Альбина.

Кира задумалась. Злилась ли она? Честно?

– Нет, – медленно ответила она. – Я... удивлена. Очень удивлена. Я не ожидала, что у меня будет отец. Я думала, может быть, когда-нибудь, в будущем, когда я вырасту и уеду, ты расскажешь мне о нем. Что он где-то далеко. Но не... не вот так. Не прямо сейчас.

– Прости, солнышко.

– Но, – продолжила Кира, – это все равно лучше, чем бабушка. Или интернат. Намного лучше. Игорь... то есть Горе...

– Горе? – переспросила Альбина.

– Это... шутка для своих, – усмехнулась Кира. – Если переставить буквы в слове «Игорь», получится «Горе». Что весьма точно описывает его попытки стать отцом.

Альбина рассмеялась – на этот раз искренне.

Глава 4 Воскресный сюрприз

Игорь проснулся от настойчивого звонка в дверь. Первой мыслью было: «Альбина вернулась и забирает Киру». Второй: «Или это соседи жалуются на вчерашний дым». Третьей: «А может, я сплю, и все это был странный сон?»

Звонок повторился. Более настойчивый.

Игорь посмотрел на часы. Семь утра. Воскресенье. Кто, во имя всех сериалов, звонит в дверь в семь утра в воскресенье?

Он натянул первую попавшуюся футболку с надписью «Сплю за деньги» – и побрел к двери, по дороге налетев на табуретку. Выругался вполголоса.

Распахнул дверь.

На пороге стоял Леха в спортивной форме, излучающий энергию человека, который уже пробежал пять километров, сделал зарядку и выпил смузи из сельдерея.

– Доброе утро, соня! – бодро объявил он. – Собирайся, пойдем на пробежку. Обещал же в пятницу!

– Леха. Воскресенье. Семь утра, – Игорь моргнул. Потом еще раз.

– Именно! Лучшее время для пробежки. Город просыпается, воздух свежий, энергия Вселенной...

– Леха, – перебил его Игорь, – извини, но не сегодня.

Леха нахмурился, критически оглядывая друга с ног до головы.

– Серьезно? Ты опять будешь отмазываться? В прошлое воскресенье у тебя болела нога. В позапрошлое – ты «дописывал сценарий». А теперь что?

– Теперь... – Игорь потер лицо, – у меня уважительная причина.

– Ага, – Леха скрестил руки на груди, – дай угадаю. Ты встретил девушку?

– Нет.

– Ты заболел?

– Нет.

– У тебя похмелье?

– Нет!

– Тогда в чем проблема? – Леха попытался заглянуть через плечо Игоря в квартиру. – Ты что-то скрываешь. У тебя там кто-то есть?

– Есть, но...

– Я так и знал! – торжествующе воскликнул Леха. – Девушка! Ты же сказал «нет», когда я спросил, но я вижу твое лицо. Это лицо человека, который...

– Это не девушка, – устало перебил Игорь.

– Парень? – Леха приподнял бровь.

– Леха, заткнись и дай мне сказать!

Из глубины квартиры донесся сонный голос:

– Игорь? Кто пришел?

Леха застыл. Игорь застыл. Даже воздух вокруг них, казалось, замер в ожидании.

– Это был... детский голос? – медленно произнес Леха.

– Да.

– У тебя в квартире ребенок?

– Да.

– В семь утра воскресенья.

– Технически она тут с субботнего утра.

– Игорь, – Леха понизил голос до конспиративного шепота, – ты похитил ребенка, признайся?

– Что?! Нет!

– Тогда объясни, почему у тебя, человека, который не может позаботиться даже о кактусе...

– Откуда ты знаешь про кактус?!

– Ты мне сам рассказывал! Году в двадцать втором, когда был пьян. Так вот, объясни, почему у тебя в квартире ребенок, который спрашивает про доставку брокколи?

Игорь открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Как объяснить то, что он сам до конца не осознал?

– Она... – он сделал глубокий вдох. – Это моя дочь.

Тишина. Долгая, тяжелая, беременная тысячей невысказанных вопросов тишина.

– Повтори, – наконец выдавил Леха.

– Моя. Дочь.

– У тебя есть дочь?

– Да.

– С… когда?

– С девяти лет назад – технически. Но я узнал об этом только вчера.

– Вчера, – повторил Леха тоном человека, который пытается осмыслить квантовую физику. – Ты узнал, что у тебя есть девятилетняя дочь, вчера.

– Именно.

– И где она была эти девять лет?

– С матерью. Альбиной. Помнишь, я рассказывал про Прагу?

– Прага была ДЕСЯТЬ ЛЕТ НАЗАД!

– Отсюда и возраст ребенка, – кивнул Игорь. – Математика сходится.

Леха провел рукой по лицу. Потом еще раз. Потом глубоко вздохнул, как будто готовился к медитации.

– Ладно. Хорошо. Отлично. Значит, у тебя есть дочь. Девять лет. Она живет с тобой?

– Полгода. Мать уехала в Сингапур по работе.

– Естественно, – пробормотал Леха. – А почему бы и нет? Вполне логично оставить ребенка человеку, который неделю назад жил на доставке и забывал поливать кактус.

– Я не забывал его поливать, я его...

– Залил. Да, я помню.

В этот момент из коридора вышла Кира. Она была в пижаме с принтом хомячков – очевидно, вещи, которые мама специально купила, чтобы дочь выглядела максимально мило и безобидно. Ее волосы торчали в разные стороны, в руках она держала Пушка, который сонно жевал что-то, а сама зевала так широко, что казалось, ее рот сейчас отвалится.

– Доброе утро, – пробормотала девочка, не открывая глаза до конца. – Вы можете говорить тише? Я пыталась поспать, но это плохо получается.

Леха уставился на нее. Потом на Игоря. Потом снова на Киру. Рот его был приоткрыт в немом изумлении. Кира наконец открыла глаза и посмотрела на незнакомого мужчину в спортивной форме.

– Вы, наверное, Леха? – спросила она с интересом. – Мама говорила, что вы друг Игоря и у вас есть мозг. Приятно познакомиться.

– Я... ты... она... – Леха явно потерял дар речи.

Кира повернулась к Игорю:

– Он всегда такой красноречивый? Или это специально для меня?

– Обычно он более разговорчив, – Игорь едва сдерживал улыбку. – Кир, это действительно Леха… Алексей, это Кира. Моя дочь.

Алексей медленно перевел взгляд с Киры на Игоря. На его лице отражалась целая гамма эмоций: шок, недоверие, изумление и... восторг?

– Это, – он показал пальцем на Киру, – это капец как круто!

– Что? – Игорь моргнул.

– Да ладно тебе! – Леха расплылся в улыбке. – Представь: в субботу утром в твою дверь звонят, и – бац! – у тебя есть ребенок! Это же как в кино! Лучше, чем в кино! Это реальная жизнь! Я бы, наверное, сошел с ума от такого поворота.

– Я почти сошел, – пробормотал Игорь.

– Но ты же справляешься! – Леха с энтузиазмом хлопнул его по плечу. – Смотри на нее! Она же чудо! У нее твои глаза! И этот саркастичный тон... О боже, она – мини-версия тебя!

– Спасибо, я польщена, – сухо заметила Кира, почесывая Пушка за ухом. – Хотя «мини-версия» звучит не очень.

– Видишь?! – Леха ткнул пальцем в воздух. – Вот оно! Это же потрясающе!

Глава 5 Незваная гостья

Воскресенье выдалось насыщенным.

После неожиданного завтрака с Лехой, который, кажется, был в восторге от появления «племянницы», они провели день за покупками. Игорь с ужасом смотрел, как средства на его кредитной карте тают на глазах: фен (не за триста рублей), школьные принадлежности, какие-то непонятные заколки для волос и еще сотня мелочей, о существовании которых он даже не подозревал.

К вечеру они вернулись домой, выгрузив пакеты в коридоре. Игорь рухнул на диван, глядя в потолок. Кира деловито разбирала покупки, относя их в свою комнату и что-то напевая себе под нос.

– Горе, – позвала она из коридора, – ты же понимаешь, что это была только первая часть списка?

– Что? – Игорь приподнял голову. – Какого списка?

– Списка необходимых вещей, – Кира появилась в дверном проеме с новым феном в руках. – Мы купили только самое срочное. Завтра после школы нам еще нужно...

– Стоп, – Игорь поднял руку. – Давай сначала переживем завтра, а потом будем планировать новые покупки?

Кира задумчиво посмотрела на него, склонив голову набок.

– Ты боишься завтрашнего дня, да? – спросила она. – Школы?

– Я не боюсь, – возразил Игорь. – Я просто... готовлюсь морально.

Игорь хотел еще кое-что добавить, но тут раздался звонок в дверь.

– Это Алексей вернулся? – спросила Кира, направляясь к двери. – Он что-то забыл?

– Вряд ли, – Игорь нахмурился. – Он бы позвонил.

Кира открыла дверь.

На пороге стояла молодая женщина – Кира бы дала ей лет двадцать, не больше. Высокая, стройная, с длинными светлыми волосами и в короткой юбке, несмотря на осеннюю погоду. В руках у нее была бутылка вина.

– Привет, медвежонок! Я соскучилась и решила...

Она замолчала, опустив взгляд и увидев девочку. На лице отразилось недоумение.

– Ой, – она моргнула, – а ты кто?

Кира смерила незнакомку критическим взглядом с ног до головы.

– А вы? – спросила она тоном, который использовала учительница в ее прежней школе, когда кто-то не сделал домашнее задание.

Игорь наконец поднялся с дивана и вышел в коридор. Его лицо выражало целый спектр эмоций: от растерянности до ужаса.

– Ника, – выдохнул он. – Привет! Я не ждал тебя...

– Очевидно, – пробормотала Кира, не сводя глаз с девушки.

– ...сегодня, – закончил Игорь.

Ника – так, значит, ее звали – непонимающе переводила взгляд с Игоря на Киру и обратно. Потом ее лицо осветилось догадкой.

– О! – воскликнула она. – Это твоя племянница? Ты не говорил, что у тебя есть сестра!

– У меня нет сестры, – осторожно сказал Игорь.

– Тогда кто...

– Я его дочь, – спокойно сообщила Кира. – А вы, судя по всему, его... малолетняя подруга? Горе, она вообще совершеннолетняя, ты проверял паспорт?

Ника застыла с открытым ртом. Ее рука, державшая бутылку, чуть опустилась.

– Дочь? – переспросила она. – У тебя есть дочь?!

– Неожиданно, правда? – Кира усмехнулась и незаметно достала из кармана телефон. – Сюрприз для всех.

Игорь заметил телефон и предостерегающе посмотрел на дочь. Кира ответила невинным взглядом и начала снимать.

– Ника, это правда моя дочь, – Игорь потер переносицу. – Кира. Она... недавно приехала. И какое-то время будет жить со мной.

– Некоторое время? – Ника нахмурилась.

– Полгода, – уточнила Кира, незаметно отойдя в сторону, чтобы кадр получился лучше. – Или больше. Зависит от того, как пойдут дела.

– Полгода?! – Ника перевела взгляд на Игоря. – Но как же... наши планы?

– Какие планы? – заинтересовалась Кира. – Медвежонок, ты мне ничего не рассказал о ваших планах.

Игорь вновь предостерегающе взглянул на нее.

– Кира, может, ты пока пойдешь в свою комнату?

– И пропустить самое интересное? – она широко распахнула глаза. – Ни за что!

Ника, кажется, начала приходить в себя. Она выпрямилась и посмотрела на Игоря с плохо скрываемым раздражением.

– Значит, у тебя есть дочь, – она скрестила руки на груди, бутылка вина болталась у нее в пальцах. – И ты не посчитал нужным сообщить мне об этом.

– Я сам узнал только вчера, – честно признался Игорь.

– Вчера, – эхом отозвалась Ника.

– Ее мать... мы были вместе давно. И она никогда не говорила мне, что у нас есть ребенок. А вчера она просто... привезла Киру сюда и улетела в Сингапур.

– Это звучит как плохой сценарий, – скептически заметила Ника.

– Тем не менее это правда, – Игорь вздохнул.

– Я бы сказала, что это звучит как хороший сценарий для комедии, – встряла Кира. – Или трагикомедии. Зависит от вашей интерпретации.

Она продолжала снимать на телефон, уже не скрываясь. Ника заметила это и нахмурилась еще сильнее.

– Что она делает?

– Снимает для своего подкаста, – мрачно объяснил Игорь.

– Подкаста?!

– «Инструкция по выживанию с неподготовленным родителем», – с готовностью пояснила Кира. – Пока на стадии запуска, но, думаю, будет хит.

– Это какая-то шутка? – Ника перевела взгляд с Киры на Игоря. – Скажи мне, что это розыгрыш. Что вы с Лехой решили посмеяться надо мной.

– Если бы, – Игорь покачал головой. – Поверь, я бы сам предпочел, чтобы это был розыгрыш.

– Спасибо, – сухо ответила Кира. – Я тоже рада знакомству.

Повисла неловкая пауза. Ника явно не знала, что делать с принесенной бутылкой вина. Игорь не знал, куда деть руки. Кира продолжала снимать.

– Может, вы все-таки войдете? – наконец предложила она. – Стоять в дверях как-то не очень удобно.

– Нет, спасибо, – Ника выпрямилась еще сильнее. – Я, пожалуй, пойду. У меня... много дел.

– Ника, – Игорь сделал шаг к ней. – Подожди, давай поговорим...

– О чем? – она приподняла бровь. – О том, что у тебя внезапно появился ребенок? Или о том, что ты забыл упомянуть об этом маленьком факте, когда звал меня на ужин в пятницу?

– Я не знал в пятницу!

– А что было бы, если бы я пришла завтра? Или послезавтра? Ты бы тоже сказал: «Привет, познакомься, это моя дочь, она будет жить со мной полгода»?

Глава 6 Первый звонок

Звонок будильника пробился сквозь сон, как дрель сквозь бетонную стену. Игорь с трудом разлепил глаза и уставился на часы. 7:15. Утро. Понедельник.

– Школа, – пробормотал мужчина, медленно осознавая происходящее.

После бессонной ночи он с трудом приходил в себя. Последний срок сдачи сценария был через два дня, а он вспомнил об этом только вчера вечером, когда продюсер прислал сообщение с вежливым, но настойчивым напоминанием.

Игорь застонал и перевернулся на другой бок. Еще пять минут...

Дверь в комнату распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.

– Ты что, еще спишь?! – возмущенный голос Киры звучал как пожарная сирена. – Мы опаздываем!

Игорь резко сел на кровати. Кира стояла в дверях, уже полностью одетая в школьную форму, с рюкзаком через плечо и выражением вселенского разочарования на лице.

– Я не сплю, – прохрипел он. – Просто... медитирую.

– Горизонтально? С закрытыми глазами? И с похрапыванием? – Кира скрестила руки на груди. – Очень интересная техника медитации. Записать ее для подкаста?

Игорь потер лицо руками, нет, нет, нет, такая популярность ему не нужна, не сегодня.

– Который час?

– Семь пятнадцать. Школа в восемь. Ты обещал отвести меня и поговорить с классным руководителем, помнишь? – в голосе его дочери звучала смесь обвинения и разочарования, которую могут понять только дети.

– Конечно, помню, – соврал Игорь, лихорадочно вспоминая вчерашний разговор. – Я просто... работал допоздна.

– Допоздна? – Кира прошла в комнату и посмотрела на его ноутбук, который все еще был открыт на кровати. – Сценарий?

– Да, – кивнул он, вставая и пытаясь одновременно найти чистую футболку и не упасть. – Сроки поджимают.

– Мама говорила, что ты всегда все делаешь в последний момент, – заметила Кира, наблюдая за его метаниями по комнате. – Но я думала, что это преувеличение.

– Твоя мама во многом права, – пробормотал Игорь, натягивая джинсы. – Особенно в том, что касается моих недостатков.

– Тебе нужно успеть принять душ, позавтракать и отвести меня в школу за... – Кира посмотрела на часы, – сорок минут. Реально?

– Абсолютно, – уверенно заявил Игорь, хотя в глубине души понимал, что шансы у него примерно такие же, как получить «Оскар» за сценарий ситкома. – Просто дай мне десять минут.

– Пять, – отрезала Кира. – И я уже приготовила тебе кофе.

Игорь остановился на полпути к ванной и удивленно посмотрел на девочку.

– Ты приготовила мне кофе?

– И тосты, – кивнула она. – Я подумала, что у нас будет больше шансов, если ты будешь функционировать на базовом уровне. Хотя, судя по твоему виду, тебе понадобится как минимум две чашки.

Игорь не знал, благодарить ее или обижаться на такую оценку его состояния. Решил, что первое важнее.

– Спасибо, – искренне сказал он. – Я... ценю это.

– Не за что, – пожала плечами Кира. – А теперь, пожалуйста, поторопись. Я не хочу опоздать в первый же день, это дурной тон.

***

Каким-то чудом они добрались до школы за пять минут до звонка. Игорь с мокрыми волосами и в наспех застегнутой рубашке выглядел так, будто его только что вытащили из реки.

Кира же, напротив, была собранной и сосредоточенной. Ее волосы были аккуратно заплетены (Игорь подозревал, что она научилась делать это сама, по необходимости), форма выглажена, а на лице застыло выражение готовности к бою.

– Ты в порядке? – спросил Игорь, когда они остановились перед входом в школу.

– Да, – коротко ответила Кира, но ее пальцы нервно теребили лямку рюкзака.

Игорь присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с дочерью.

– Эй, – мягко сказал он, – все будет хорошо. Ты умная, веселая и гораздо более организованная, чем большинство взрослых, которых я знаю. Включая меня.

– Это не такое уж большое достижение, – заметила Кира, но уголки ее губ слегка приподнялись.

– Возможно, – согласился Игорь. – Но все равно впечатляет. Ты справишься. А если нет, я всегда могу написать сценарий о том, как мы сбегаем из города и начинаем новую жизнь под чужими именами.

– А это вариант? – заинтересовалась Кира.

– Только в крайнем случае, – улыбнулся Игорь. – Пойдем познакомимся с твоим классным руководителем.

Они вошли в здание школы, и Игорь мгновенно перенесся на двадцать лет назад. Те же коридоры, тот же запах мела и дезинфицирующих средств, те же звуки детских голосов, эхом разносящиеся по всему зданию. Его охватило странное чувство – смесь ностальгии и легкой паники.

– Тебе здесь не нравится, да? – проницательно заметила Кира.

– Почему ты так решила?

– У тебя такое лицо, будто ты лимон проглотил, – пояснила она. – И ты сжал кулаки.

Игорь разжал кулаки, о существовании которых даже не подозревал.

– У меня со школой... были сложные отношения, – признался он. – Но это не значит, что у тебя будет так же.

Они поднялись на второй этаж и нашли кабинет 4 «Б». Перед дверью стояла молодая женщина – настолько молодая, что Игорь сначала принял ее за старшеклассницу. Она была невысокого роста, с каштановыми волосами, собранными в аккуратный пучок, и в строгом, но модном костюме.

– Здравствуйте, – обратилась она к ним с улыбкой. – Ты, должно быть, Кира? А вы ее папа?

– Да, – ответил Игорь, протягивая руку. – Игорь Карпов. А вы?..

– Анна Сергеевна Васнецова, – представилась она, пожимая ему руку. – Классный руководитель 4 «Б».

Кира внимательно рассматривала учительницу, слегка прищурившись, как эксперт на аукционе, оценивающий подлинность картины.

– Вы слишком молоды для учителя, – заметила она.

– Кира! – одернул ее Игорь.

– Ничего страшного, – улыбнулась Анна Сергеевна. – Мне двадцать шесть, и я преподаю уже третий год. Так что да, я действительно молода для учителя.

– На три года старше подруги Горе, – задумчиво произнесла Кира. – Интересно.

Игорь почувствовал, как краснеет.

Глава 7 Первоклассные проблемы четвероклассницы

Кира стояла посреди класса и внимательно изучала своих новых одноклассников. Двадцать пять учеников внимательно рассматривали ее. Новенькие всегда вызывали интерес.

– Ребята, – Анна Сергеевна мягко улыбнулась, – у нас сегодня пополнение. Познакомьтесь, это Кира Карпова. Она будет учиться вместе с нами. Давайте поприветствуем ее.

– Привет, Кира, – нестройным хором ответил класс.

– Здравствуйте, – сдержанно ответила Кира, сохраняя невозмутимое выражение лица.

Девочка с идеальными кудряшками и розовыми заколками в волосах с первой парты окинула Киру критическим взглядом, задержавшись на ее рюкзаке – самом обычном, темно-синем, без блесток и единорогов.

Два мальчика у окна перешептывались, явно обсуждая ее. А один лохматый мальчишка был единственным, кто с интересом разглядывал новенькую, открыв рот.

– Кира, садись, пожалуйста, – Анна Сергеевна указала на свободное место за последней партой. – А теперь открываем учебники на странице 45. Сегодня мы продолжим изучать дроби.

Кира достала учебник и тетрадь, аккуратно разложила ручки и карандаши в идеальном порядке – привычка, привитая мамой. Лохматый мальчик обернулся и прошептал:

– Привет! Я Тимоха.

Кира слегка кивнула, не проявив особого энтузиазма.

– Привет.

– Ты откуда к нам? – продолжил Тимоха, явно не смутившись ее сдержанностью.

– С планеты Земля, – лаконично ответила Кира.

– Тимофей! – голос Анны Сергеевны прервал их короткий диалог. – Я понимаю твое желание познакомиться с новой ученицей, но, пожалуйста, давай отложим это до перемены.

– Извините, Анна Сергеевна, – с искренним раскаянием ответил Тимоха.

Кира уткнулась в учебник. Материал был ей знаком – в прошлой школе они уже проходили дроби. Она украдкой наблюдала за классом. Девочка с кудряшками – явно местная королева – что-то увлеченно строчила в блокноте с блестками.

Мальчик в очках сосредоточенно решал задачу, опережая учительницу на три шага. В целом ничего особенного – обычный четвертый класс, обычные дети. Скука и тоска.

– Итак, кто может решить эту задачу? – Анна Сергеевна указала на доску, где была записана задача на сложение дробей.

Несколько рук поднялись. Кира не стала поднимать руку – не хотелось привлекать к себе внимание в первый же день.

– Соня, попробуй, – учительница кивнула кудрявой девочке.

Соня встала и начала неуверенно объяснять решение. Кира почти сразу заметила ошибку, но промолчала. Однако, когда Соня окончательно запуталась, Анна Сергеевна обвела взглядом класс.

– Кто-нибудь может помочь Соне?

К удивлению Киры, Тимоха поднял руку.

– Ты неправильно привела к общему знаменателю, – сказал он без тени насмешки. – Нужно умножить и числитель, и знаменатель.

– Отлично, Тимофей, – кивнула Анна Сергеевна. – Соня, попробуй еще раз.

Соня поджала губы, явно недовольная тем, что ее поправил «какой-то Тимоха».

Урок продолжался своим чередом, и Кира начала понемногу расслабляться. Пока Анна Сергеевна не вызвала ее к доске.

– Кира, может, попробуешь решить следующую задачу?

Делать нечего – Кира встала и направилась к доске. Задача была на нахождение части от числа. Кира быстро справилась с решением и уже собиралась вернуться на место, когда случилось непредвиденное.

Анна Сергеевна, проходя мимо, задела вазу с цветами на своем столе. Ваза покачнулась, и в следующий момент вода выплеснулась, и цветы рассыпались по полу. Несколько капель попало на брюки мальчика, сидевшего за первой партой.

– Ой! – воскликнула учительница, явно растерявшись. – Извините, ребята!

Класс зашумел. Кто-то хихикал, кто-то предлагал помощь. Мальчик в промокших брюках выглядел расстроенным.

Кира, все еще стоявшая у доски, наблюдала за этим маленьким хаосом. Ситуация удивительно напоминала вчерашний вечер, когда Игорь пытался приготовить макароны и умудрился залить водой половину кухни.

– Простите, ребята, – Анна Сергеевна пыталась одновременно собирать цветы и вытирать воду. – Дежурные, помогите, пожалуйста.

– Даже мой отец так не делает, – неожиданно для себя произнесла Кира достаточно громко, чтобы ее услышал весь класс. – А он умудрился сжечь курицу так, что сработала пожарная сигнализация.

Класс на секунду замер, а потом разразился смехом. Даже учительница не смогла сдержать улыбку.

– У тебя тоже есть такой взрослый? – продолжила Кира, обращаясь к мальчику в мокрых брюках. – Который говорит одно, а делает совсем другое? Мой вчера заявил, что знает отличный рецепт макарон, а в итоге нам пришлось вызывать доставку.

Мальчик, забыв о своей проблеме, рассмеялся.

– Однажды мой папа решил починить кран, – поделился он, – а потом мы всю ночь вычерпывали воду из ванной!

– Взрослые, – кивнула Кира с видом знатока, – существа странные и непредсказуемые.

Класс откровенно веселился. Анна Сергеевна, наконец справившись с беспорядком, покачала головой.

– Хорошо, давайте вернемся к уроку, – сказала она, но в ее голосе не было строгости. – Кира, спасибо, что помогла разрядить обстановку. Ты хорошо решила задачу, можешь садиться.

Кира вернулась на свое место под перешептывания одноклассников. Тимоха обернулся к ней с восхищенной улыбкой:

– Это было круто!

Кира пожала плечами, но в глубине души почувствовала легкую гордость. Возможно, этот день будет не таким уж плохим.

***

На перемене Кира сидела на подоконнике в коридоре и смотрела на школьный двор. Она решила держаться немного в стороне и наблюдать за новыми одноклассниками издалека.

– Эй, – рядом приземлился Тимоха и протянул ей яблоко. – Держи. У нас традиция – угощать новеньких.

– Спасибо, – Кира взяла яблоко, но не стала расспрашивать о традиции, подозревая, что Тимоха ее только что придумал.

– Ты правда живешь с папой, который сжег курицу? – с неподдельным интересом спросил он.

Кира на мгновение задумалась, стоит ли рассказывать, но решила, что пара незначительных деталей не повредит.

Глава 8 Неприятности, которые нас ждали

Кабинет директора школы напоминал музей советской эпохи: деревянные панели на стенах, массивный стол с зеленым сукном и бюст какого-то деятеля образования в углу.

Даже запах был соответствующий – смесь пыли, старых книг и легкого аромата духов «Красная Москва», которыми, судя по всему, пользовалась Маргарита Петровна, директор школы, страшно даже представить с каким стажем.

Сейчас эта самая Маргарита Петровна, женщина неопределенного возраста с идеально уложенными седыми волосами и в строгом костюме цвета запекшейся крови, сверлила взглядом четверых человек, стоявших перед ее столом.

– Итак, – произнесла она тоном, которым обычно объявляют смертный приговор, – я жду объяснений. Почему дети оказались на крыше? Как они туда попали? И почему, – она перевела взгляд на Анну Сергеевну, – классный руководитель не знает, где находятся ее ученики после уроков?

Кира стояла, опустив глаза, и рассматривала свои туфли. В голове крутилась ироничная мысль: «Утром я критиковала Игоря за неорганизованность, а теперь стою в кабинете директора. В первый же день. Мама бы гордилась».

Рядом переминался с ноги на ногу Тимоха, который, казалось, испытывал два противоречивых чувства одновременно: раскаяние боролось с плохо скрываемым весельем.

Игорь выглядел так, будто его выдернули из-за компьютера в самый разгар работы, что, собственно, так и было. Его волосы торчали в разные стороны, а на щеке виднелся след от клавиатуры – видимо, он все-таки задремал над сценарием.

Анна Сергеевна стояла прямо, сохраняя профессиональное выражение лица, но ее выдавали глаза, в которых читалось: «За что мне это?»

– Я спрашиваю еще раз, – Маргарита Петровна повысила голос, – кто мне объяснит, что произошло?

Тимоха открыл рот, но Кира незаметно наступила ему на ногу. Она знала: если он начнет объяснять, все станет только хуже. Тимоха был патологически честен и наверняка рассказал бы не только о сегодняшнем случае, но и обо всех своих прошлых приключениях на крыше.

– Я могу объяснить, – неожиданно для всех сказал Игорь, делая шаг вперед.

– А вы, собственно, кто? – Маргарита Петровна прищурилась.

– Игорь Карпов. Отец Киры, – он протянул руку, но директор проигнорировала этот жест.

– А как вы объясните, что ваша дочь в первый день в новой школе вместо того, чтобы пойти домой, полезла на крышу? Решила погонять голубей? Так вот, там нет голубей!

– Любопытство, – просто ответил Игорь. – Для детей естественно исследовать новое пространство. На вашем месте я бы задал другой вопрос: как дети вообще смогли попасть на крышу? Разве это не вопрос безопасности?

Маргарита Петровна моргнула. Такой реакции она явно не ожидала.

– Что вы себе позволяете? – возмутилась она. – Вместо того, чтобы извиниться за поведение дочери, вы обвиняете школу?

– Я не обвиняю, я задаю логичный вопрос, – Игорь пожал плечами. – Если дети могут попасть на крышу, значит, в системе безопасности есть брешь. А вы знаете, что бывает, когда в системе есть брешь? Правильно – кто-нибудь обязательно через нее пролезет.

Тимоха прыснул, но быстро замаскировал смех под кашель. Кира исподлобья взглянула на отца – впервые за два дня она видела его таким... уверенным? собранным? Он защищал ее, хотя имел полное право присоединиться к обвинениям и по итогу поставить в угол.

– Вы... – Маргарита Петровна начала закипать, но Игорь не дал ей договорить.

– К тому же, – он развел руками, – дети не делали ничего опасного. Они просто смотрели на город. Согласитесь, это лучше, чем сидеть в подворотне и курить, как делали мы в их возрасте.

– Говорите за себя, молодой человек, – отрезала директор. – В мое время дети уважали правила.

– В ваше время дети просто лучше скрывали свои нарушения, – парировал Игорь. – Поверьте, я знаю, о чем говорю. Я пишу сценарии, и детские приключения – моя специализация.

– Так вы еще и оправдываете их? – Маргарита Петровна возмущенно всплеснула руками. – Анна Сергеевна, что вы скажете?

Анна Сергеевна, которая до этого молча наблюдала за диалогом, выпрямилась еще сильнее.

– Маргарита Петровна, я, конечно, не одобряю нарушение правил, – дипломатично начала она, – но должна признать, что отец Киры прав в одном: доступ на крышу действительно должен быть закрыт. Это вопрос безопасности. Я лично проверяла замок на чердачной лестнице на прошлой неделе, когда мы с ребятами искали реквизит для спектакля. Он был сломан.

Тимоха удивленно посмотрел на учительницу: замок был в полном порядке, просто у него был универсальный ключ, «позаимствованный» у школьного завхоза. Но Анна Сергеевна, похоже, решила немного подыграть.

Маргарита Петровна переводила взгляд с одного на другого. Ее возмущение постепенно сменилось растерянностью.

– Это не отменяет того факта, что дети нарушили правила, – наконец сказала она уже не таким уверенным тоном.

– Безусловно, – кивнул Игорь. – И они будут наказаны. Я лично прослежу, чтобы Кира выучила все правила школы наизусть. Все сто двадцать пунктов, верно?

Последний вопрос он адресовал Анне Сергеевне, которая едва заметно улыбнулась уголками губ.

– Сто тридцать семь, если считать приложения, – подсказала она.

– Вот видишь? Сто тридцать семь пунктов! – Игорь повернулся к Кире. – И ты выучишь каждый из них.

Кира изобразила на лице крайнее раскаяние, хотя внутри у нее все бурлило от смеха. Этот взрослый мужчина, который вчера не смог приготовить макароны без катастрофы, сейчас виртуозно выкрутился из ситуации, используя... сценарные приемы?

Она ясно видела его стратегию: отвлечь внимание, перенаправить критику, а затем предложить решение, с которым трудно поспорить.

– Я считаю, что наказание должно соответствовать проступку, – продолжил Игорь. – Пусть дети напишут сочинение о том, почему важно соблюдать правила безопасности. А еще лучше – пусть придумают, как улучшить систему безопасности в школе. Превратим наказание в обучение!

Глава 9 Звезда подкастов

Кира уютно устроилась на кровати, обложившись подушками так, словно строила крепость от всех взрослых проблем. Пушок в своей клетке уже закончил вечерний прием пищи и теперь с любопытством наблюдал за хозяйкой, которая готовилась к очередному выпуску своего подкаста.

– Раз, два, три, – прошептала она, проверяя микрофон на телефоне. – Пушок, как думаешь, освещение нормальное?

Хомяк повернул голову и, кажется, кивнул. Кира восприняла это как знак одобрения.

– Всем привет! – с энтузиазмом начала она, включив запись. – С вами снова Кира Карпова и мой подкаст «Инструкция по выживанию с неподготовленным родителем», выпуск четвертый! За прошедшую неделю количество подписчиков достигло отметки в двести тринадцать человек! Двести! Тринадцать! – она сделала драматическую паузу. – Это целая школа! Целая маленькая школа людей, которые хотят знать, как я справляюсь с Горем!

Кира с гордостью показала камере экран телефона, на котором была видна статистика просмотров.

– Пользовательница МамаТроих пишет: «Обожаю твой подкаст! Такая искренность и юмор! Мой муж тоже был не готов к отцовству, но справился». Ха! – фыркнула Кира. – Уверена, что ваш муж хотя бы знал о существовании детей до их рождения. Мой случай сложнее – представьте, что вы внезапно обнаруживаете, что стали родителями девять лет назад!

Она поправила прядь волос и продолжила:

– А вот еще комментарий от ПодросткаСтепы: «Твой папа круто пишет сценарии, я видел его шоу». Да, Степа, он пишет. И иногда даже неплохо. Но знаешь, что самое ироничное? Человек, который создает истории о семьях, сам понятия не имел, что у него есть семья! В смысле – я! Его семья!

Пушок зашуршал в подстилке, словно в знак согласия.

– Итак, теперь о сегодняшнем дне, – Кира подтянула колени к груди. – Утро началось... барабанная дробь... с подгоревшего тоста! Да-да, вы не ослышались. Игорь решил, что он уже достаточно опытен, чтобы перейти от доставки еды к самостоятельному приготовлению завтрака. Спойлер: он ошибался.

Она закатила глаза.

– Тостер! Он не справился с тостером! Это устройство с двумя кнопками: «вниз» и «вверх». Но каким-то образом он умудрился превратить хлеб в уголь. Когда я спросила, как это произошло, он сказал – и это дословная цитата: «Я отвлекся на гениальную идею для сценария». Гениальную! Идею! Которую он тут же забыл, потому что побежал открывать окна из-за дыма!

Кира хихикнула, вспомнив утреннюю суматоху.

– Кстати о сценариях. Игорь сейчас работает над чем-то новым. Он запирается в комнате и часами стучит по клавиатуре. Иногда оттуда доносится смех, иногда – стоны отчаяния. Однажды он вышел с таким выражением лица, будто увидел привидение, схватил йогурт из холодильника и, не говоря ни слова, вернулся в свою пещеру сценариста. И это называется «взрослый человек»!

Она понизила голос до заговорщического шепота:

– Но знаете что? Мне кажется, он пишет про нас. Про нас с ним. Я слышала, как он разговаривал по телефону с продюсером и упомянул «ситуацию с дочерью» как источник вдохновения. Надеюсь, он хотя бы имена изменит. И если этот сериал будет успешным, я потребую проценты! Заслуженные проценты!

Пушок начал крутить колесо в клетке, создавая ритмичный фоновый звук.

– Видите? Даже Пушок считает, что мне полагается компенсация за использование моей истории! – Кира указала на хомяка. – Кстати, вчера на уроке литературы нас спросили, кем мы хотим стать, когда вырастем. Я сказала, что продюсером подкастов и, может быть, юристом. Учительница рассмеялась. А зря! Я серьезно.

Кира задумчиво посмотрела в потолок.

– Ах да, еще новости дня: к нам заходила Ника. Снова. Уже без вина и «медвежонка», но с тортом. Она делает вид, что пришла к Игорю, но на самом деле, кажется, хочет подружиться со мной. Представляете? Приносит шоколадный торт, спрашивает про школу, про хобби... Игорь смотрел на нас с таким выражением лица, будто не мог решить, радоваться ему или бояться. Она спросила, умею ли я кататься на коньках, и предложила сходить на каток в выходные. Втроем.

Кира нахмурилась.

– Я сказала, что подумаю. Она вроде нормальная. Для взрослой. И торт был вкусный – не из магазина, а домашний. Но есть одна проблема: ей двадцать три! Она ближе ко мне по возрасту, чем к Игорю. Это странно, да? Или мне одной так кажется?

Пушок остановил колесо и уставился на Киру своими глазками-бусинками, как будто тоже размышлял над этим вопросом.

– Ладно, – вздохнула Кира, – может, я просто слишком много думаю. Мама говорила, что у меня «аналитический склад ума». А Леша сказал, что я «мелкий параноик». Выбирайте версию, которая вам больше нравится.

Девочка поудобнее устроилась среди подушек.

– Кстати о Лехе – завтра Тимка пригласил меня в гости. У них собака! Настоящая собака, а не хомяк, прости, Пушок, – она виновато посмотрела на питомца. – И игровая приставка последней модели. Леша сказал, что заберет нас с Тимохой после школы на следующей неделе, я так толком и не поняла, что там у них в семье, но что-то сложное, думаю. Игорь как-то странно напрягся, когда я ему сказала. Наверное, боится, что я расскажу Тимке слишком много компрометирующих историй. И правильно боится! – она хитро улыбнулась.

Кира посмотрела на часы и вздохнула.

– Уже поздно, надо заканчивать выпуск. Итак, первая неделя подходит к концу. Статистика: один подгоревший завтрак, два часа на выполнение домашнего задания, три сообщения от мамы из Сингапура, где, по ее словам, «безумно жарко и интересно», и один шоколадный торт от потенциальной будущей мачехи, которая всего на четырнадцать лет старше меня. Как говорит Леха, «жиза»!

Она помахала рукой в камеру.

– На этом все! Не забудьте подписаться и оставить комментарии. В следующем выпуске я расскажу, как прошел мой визит к Тимке, и поделюсь своими наблюдениями о том, как живут нормальные семьи, я надеюсь, что нормальные. С вами была Кира Карпова и «Инструкция по выживанию с неподготовленным родителем». Пока!

Глава 10 Шпиц и блиц

Субботнее утро в квартире Игоря началось относительно спокойно. Кира сидела на кухне, методично поедая хлопья и листая новостную ленту в телефоне. Игорь, одетый почти прилично – в свежую футболку и домашние брюки, – варил кофе, периодически зевая.

– Как странно, – заметила Кира, не отрываясь от телефона. – Мы почти как нормальная семья. Ты даже не подгорел на завтрак.

– Потому что хлопья сложно поджечь, – парировал Игорь, наливая себе кофе. – Для этого нужен особый талант.

– Он у тебя есть, – заверила Кира. – Я верю в твои способности. Если кто-то и может поджечь хлопья, то только ты.

Игорь хмыкнул, но не успел ответить – в дверь позвонили. Настойчиво, длинно и, как показалось Кире, с каким-то королевским достоинством. Она замерла с ложкой, не донесенной до рта.

– Ты кого-то ждешь? – спросила она.

– Нет, – Игорь нахмурился. – Может, это Леха?

Звонок повторился, на этот раз еще настойчивее, как будто человек за дверью был возмущен тем, что ему приходится ждать.

– Пойду открою, – вздохнул Игорь.

Он побрел к двери, а Кира с любопытством вытянула шею, чтобы лучше видеть прихожую.

Дверь открылась, и Игорь застыл, как олень в свете фар.

На пороге стояла элегантная пожилая дама.

Высокая, стройная, с идеальной осанкой. Ее седые волосы были уложены в безупречную прическу, где, казалось, каждый волосок знал свое место и не смел его покидать.

На ней был строгий брючный костюм цвета слоновой кости, жемчужное ожерелье и безупречный макияж, который подчеркивал ее острые скулы и пронзительные серо-голубые глаза.

В руках женщина держала миниатюрного рыжего шпица, который смотрел на мир с таким же высокомерием, как и его хозяйка.

– Здравствуйте, – осторожно произнес Игорь, борясь с неприятным ощущением, что его оценивают, как неудачный экспонат на выставке.

– Доброе утро, – ответила женщина тоном, который подразумевал, что утро было бы действительно добрым, если бы не необходимость смотреть на Игоря. – Полагаю, вы Игорь Карпов?

– Да, – он нервно облизнул губы. – А вы...

– Ванесса Витольдовна, – представилась дама таким тоном, будто это имя автоматически открывало перед ней все двери мира. – Бабушка Киры.

Игорь моргнул. Потом еще раз. Информация явно не укладывалась у него в голове.

– Простите, – выдавил он наконец, – но вы уверены? В смысле... бабушка Киры?

Женщина смерила его таким взглядом, что Игорь почувствовал, как съеживается.

– Молодой человек, – произнесла она ледяным тоном, – вы намекаете, что я могу не знать, кто я такая? Или что мне неизвестно имя моей собственной внучки?

– Нет-нет! – поспешно возразил Игорь. – Я просто... Альбина не упоминала, что вы придете.

– Разумеется, не упоминала, – Ванесса Витольдовна приподняла идеально выщипанную бровь. – Моя дочь всегда считала, что предварительные договоренности – это необязательная формальность. Видимо, это заразная черта, – она окинула Игоря таким взглядом, будто он был ответственен за все грехи человечества.

Не дожидаясь приглашения, она сделала шаг вперед. Игорь инстинктивно отступил, позволяя ей войти.

– Бабушка? – раздался голос Киры, которая, услышав разговор, вышла в коридор.

– Кира, ты жива? – Ванесса Витольдовна внимательно осмотрела девочку.

Кира подошла и, на удивление Игоря, исполнила реверанс, поздоровавшись по-французски.

– Бонжур, гранд маман, – сказала Кира. – Но ты не предупредила, что придешь.

– Сюрприз, – ответила Ванесса Витольдовна. – Мы решили проверить, как ты устроилась.

Она повернулась к Игорю, и легкая улыбка исчезла с ее лица, словно ее выключили.

– А вы, молодой человек, собираетесь закрыть дверь или предпочитаете отапливать весь подъезд?

Игорь, который все еще пытался осознать происходящее, поспешно закрыл дверь.

– Извините, я просто... – он замолчал, не зная, как объяснить свое замешательство. – А это... – он кивнул на шпица.

– Это Людовик Четырнадцатый, – с достоинством ответила Ванесса Витольдовна. – Мой компаньон.

– Конечно, – пробормотал Игорь. – Король-солнце.

– Именно, – кивнула Ванесса Витольдовна, удивленная, что он понял отсылку. – У вас есть возражения?

– Что? Нет! Конечно, нет, – Игорь поднял руки в защитном жесте. – Просто... я не знал, что у Киры есть бабушка.

– Странно, учитывая, что большинство людей имеют бабушек, – сухо заметила Ванесса Витольдовна, опуская Людовика на пол. – Или вы думали, что Альбина выросла в капусте?

– Нет, я имел в виду... – Игорь запнулся, чувствуя, что каждое слово только ухудшает ситуацию.

– Бабуля, – вмешалась Кира, спасая положение, – ты голодна? У нас есть хлопья и... – она огляделась, явно пытаясь придумать, что еще предложить, – ...и кофе.

– Благодарю, дорогая, но я уже завтракала, – Ванесса Витольдовна сняла легкое пальто и протянула его Игорю, который машинально взял его, не зная, куда деть. – Я здесь не за этим. Я приехала убедиться, что условия, в которых ты живешь, приемлемы.

Она окинула прихожую критическим взглядом, словно оценивая захудалый пансион.

– Я вижу, что порядок не является приоритетом для твоего... отца, – последнее слово она произнесла с таким сомнением, будто ставила под вопрос не только отцовские качества Игоря, но и само его право называться отцом.

– И все же это мой дом, – попытался возразить Игорь, неловко вешая пальто. – И я стараюсь создать для Киры комфортные условия.

– Комфортные? – Ванесса Витольдовна приподняла бровь и посмотрела на кружку, оставленную Игорем на комоде. – Я вижу остатки кофе, который, судя по цвету содержимого, стоит здесь минимум сутки. Это ваше представление о комфорте?

– Я собирался сегодня помыть посуду, – промямлил Игорь.

– Разумеется, – сухо ответила Ванесса Витольдовна. – Видимо, по тому же графику, по которому вы собирались подстричься? – она окинула критическим взглядом его слегка растрепанные волосы. – Или это часть вашего... творческого образа?