Пара для медведя-одиночки

ПРОЛОГ

Пролог

В шоке

– Ну давай же! Ну! Приходи в себя! Давай! Ты сможешь! Ты же нэнги! Воспользуйся второй ипостасью! Давай же, девочка! Борись!

Мужской голос звучал немного взволнованно, тревожно и очень ласково. Что было крайне странно – ведь я впервые слышала этот приятный, бархатистый бас.

И, тем не менее, он буквально преследовал меня в той тьме, где я оказалась…

В бессознательном состоянии…

Он звал, он просил, он временами молился каким-то неведомым мне богам.

Храсту, Деверту, Тализее… Просил их помочь мне, потому что они и мои боги тоже…

Он не оставлял меня ни на секунду, кажется – ни днем, ни ночью, хотя я почти не различала времени суток…

Редкие проблески сознания дарили то вспышки слепящего солнечного света, то падающие в глаза лучи от яркого светильника где-то рядом. Складывалось ощущение, что комната либо плотно зашторена, либо все окна наглухо закрыты жалюзи…

Не знаю сколько так продолжалось. До момента, когда мне вдруг стало хорошо. Не столько хорошо, наверное, скорее нормально. Но это «нормально» любой тяжело больной ощущает как «хорошо», «здорово», «вау»…

…Солнечные лучи лизнули веки теплом, слегка царапнули непрошенным требованием, наконец-то, проснуться. Или очнуться? Выбраться из того тягучего, вязкого забытья, где я пребывала… не знаю уж сколько времени. Казалось – что долго.

Причем, складывалось странное ощущение, будто во мне что-то очень сильно изменилось: и внутри, и снаружи. Я словно переродилась. Стала другим человеком… или другим существом?

Брр… Ерунда какая-то!

Я ведь не в фантастическом мире живу, в самом обычном. На Земле, где, конечно, что ни день, то такие потрясения, мало не покажется, успокоительных не хватит. Но уж точно никто не превращается в другое существо.

Я с трудом разлепила свинцовые веки и попыталась приподняться в постели…

Секундная слабость вдруг переросла в какую-то странную, нечеловеческую мощь. Я аж подскочила и села без малейших усилий. Хотя еще мгновение назад тело казалось тяжелым, неповоротливым, в мышцы будто налили металла… Суставы не гнулись, конечности не слушались… Ощущались чужими, одеревеневшими… На каждый рывок сердце реагировало тревожным сильным ударом…

И вдруг… такое преображение… Все неприятные ощущения словно рукой сняло.

Я чувствовала себя… обновленной, отдохнувшей. Будто и не болела долго, а провела несколько дней в оздоровительном пансионате. Ходила на массаж, принимала лечебные ванны, гуляла…

Первое, что я увидела – стену. Широкую, высокую, выкрашенную в голубой цвет. Нет, скорее в приглушенно синий…

Следующим взгляд уперся в потолок. Он оказался гораздо выше, чем привыкла. Даже не знаю сколько от него до пола… Думаю, не меньше метров шести… Но я никогда не могла похвастаться хорошим глазомером.

Из окна лился тугой поток желтоватого света. И я ощущала его как-то иначе. Словно каждая искорка, каждый лучик немного и моя частичка тоже. Я никогда прежде так не чувствовала солнце…

В совершенно, казалось бы, прозрачном воздухе комнаты я видела мельчайшие пылинки… Краска на стене вдруг проступала пятнами. Вроде бы ровные слои где-то оказывались тоньше, где-то – толще, а где-то между ними даже проглядывали микроскопические разрывы и просвечивали крошечные пятнышки известки.

В углу под потолком притаился в ожидании добычи паук. Такой пушистенький, с меховыми гольфиками на лапках, с изящным узором на спинке и огромными глазами-бусинками. Я настолько четко его видела, словно смотрела картинку в интернете, где насекомое увеличено в разы!

Снопы лучей сыпались сверху, а прямо перед окном оказался забор. Ну не то чтобы прямо – скорее вдали. Но такой кирпичный добротный высокий забор, какие окружают коттеджи.

Комната, где я очнулась была на редкость просторной. Хотя этого и следовало ожидать, учитывая масштаб постройки с такими-то потолками. А вот мебели тут оказалось аскетично мало. Тумбочка возле кровати, комод около стены и, собственно, моя постель. Тоже немалых размеров. Человека четыре легко уместились бы, причем даже не стесняя друг друга.

Зеленое постельное белье похрустывало чистотой и отдавало ноткой ванили.

Боже! Где это я?

Ответа не последовало. Потому что мой мозг совершенно не мог «оцифровать» это помещение. Я никогда его не посещала. Я представления не имела – где оно и кому принадлежит.

– Очнулась?

В комнату заскочил крупный мужчина. Очень крупный, я бы сказала. Но не тучный и не массивный. Не знаю почему, но сразу подумалось – Медведь. Ну правда, он очень напоминал медведя.

Матерого, сильного хищника. Величественного в своей природной, дикой мощи и даже немного опасного.

Могучий разворот плеч, широкая грудь, плотное телосложение. Не человек – гора. Огромные руки. Реально, просто огромные. И рост… я думаю больше двух метров однозначно.

Волосы, чуть выгоревшие на солнце, непослушными вихрами спускались на плечи. Прическа «а-ля отросшая стрижка» выглядела диковато, но ему шло. Причем, посередине головы пряди были намного светлее, чем у висков и на затылке. Словно незнакомцу сделали мелирование. Но почему-то я знала, что это не так. Вот прямо была совершенно уверена. Крупные, мясистые черты лица, тем не менее, были очень приятными на вид. Я бы сказала даже миловидными. Насколько вообще могут быть миловидными массивная квадратная челюсть, прямой нос и немного пухлые губы. Глаза у незнакомца оказались странного оттенка. Я бы даже заподозрила контактные линзы, но совместить в голове нечто подобное и этого верзилу не выходило. Радужка медведя казалась сизоватого оттенка с изумрудными вкраплениями.

Свободная синяя футболка и черные спортивные брюки придавали этому хищнику какой-то одомашненный, прирученный вид. Большие босые стопы выглядели немного странно. Я даже не сразу сообразила – что меня так удивило. Ноги как ноги. Ну большие, ну с хорошим, здоровым подъемом… Только спустя секунду сложилось. Пальцы у медведя оказались широко расставленными, с заметными промежутками друг от друга. Такого не увидишь у аборигена каменных джунглей города двадцатого века, чьи ноги с младенчества деформированы обувью.

ВИЗУАЛ

1

ГЛАВА 1

В беде

Несколькими сутками раньше

Я ужасно хотела весело отметить свой день рождения. Давно уже не собиралась с друзьями, да и с одной из подруг – Ниной – мы как раз только что помирились. И я надеялась, больше ссориться надолго не станем.

С самого утра я металась по кухне и дому как заведенная.

Поставила вариться овощи для салата, отправилась наверх, убираться в гардеробной. Начала готовить, чтобы уже завтра с утра не пришлось, все порезала, выложила слоями…

Пошла красить голову…

В общем, крутилась как белка в колесе. Муж уехал кое-что докупить для гостей, а сынишка еще был в школе. Во второй половине дня должна была прийти помощница по хозяйству, чтобы немного подсобить с организацией праздника.

И вот я вся такая бодрая, в предвкушении, заполошная рванула на первый этаж, потому что надо было срочно выключить тарталетки в духовке и… по мне мазнул холодный ветер. Ладно бы просто мазнул! Как раз здорово похолодало, и меня прямо обдало с головы до ног. Аж мурашки выступили на теле.

Я вернулась наверх, как могла утеплилась, надела шапку и куртку и спустилась снова. Закрыла две форточки, уже предчувствуя беду… Я, с мокрой головой, вся перегретая от бега и работы… а тут минус двадцать пять градусов с ветром к нам в дом…

Добро пожаловать… и не говорите, что не ждали…

Я поднялась наверх и набрала благоверного. Его беспечный голос с бодрым «Ал-ло!» резанул по живому.

– Почему ты уехал и открыл форточки?

– А? Я разве их не закрыл?

– Представь себе!

– Ну так закрой сама!

– У меня мокрая голова, и я вся разогретая от работы! Заболею же!

– Да ничего ты не заболеешь. Не паникуй… поду-умаешь… Ты жару развела на кухне. Мне ведь нужно было подышать…

– Почему ты не закрыл форточки за собой?

– Я забыл… Ты будто ничего не забываешь по жизни. Да ничего страшного не случилось. Ты слишком драматизируешь…

– Почему ты никогда обо мне не заботишься?

– А по чьим делам я сейчас езжу? По своим, что ли…

Мои претензии потонули в его аргументах…

…А наутро я проснулась, не в силах даже слово сказать – голос пропал, горло дико болело, кашель разрывал грудь…

Ну, естественно…

Я спустилась к благоверному, который радостно «дегустировал» тарталетки, что я вчера наготовила. В кухне гостиной стоял запах свежего цикория. Муж выглядел бодрячком, веселый такой, в предвкушении праздника.

Я закашлялась, попыталась сказать… затем снова закашлялась…

Мне пришлось буквально выжимать из себя каждое слово – силой. Даже дыхание перехватывало. Я сипела, захлебывалась… Голова кружилась от нехватки воздуха.

Сердце бухало в груди – нездорово, неровно.

– Я ведь говорила! Я просила! Я тебе вчера звонила…

Я плакала, хрипела, закашливалась… Складывалась пополам от приступа.

А муж… муж выглядел просто скалой.

– Да ладно тебе! Выпьешь горячего чаю, все будет хорошо…

Он даже не понимал, что испортил мне день, который я так ждала, к которому столько готовилась и на который потратила столько денег.

Он не понимал ничего! Кроме своего этого «мне нечем было дышать»… Кроме своего «ничего страшного».

А ведь я даже платье себе купила! Новое! Красивое! Дорогое! Жаба душила, но я посчитала – для себя любимой нужно сделать презент!

И специальные туфли к нему подобрала!

Слезы застилали глаза, от температуры бросало то в озноб, то в жар. И я не знаю, что на меня нашло. Надо было лечь в постель, отменить гостей и лечиться.

Вместо этого я тихо вышла в коридор, оделась и отправилась куда глаза глядят.

Утренний поселок, укрытый снежным покрывалом, деревья, припорошенные инеем…

Сизое небо с темными росчерками птиц…

Все это казалось таким чужим, таким странным. Как будто я – не я. Словно меня вырезали из другого мира, насильно поместив сюда. И я тут чужеродный объект, как заноза в пальце.

Ветер шальными порывами бросал в лицо холод, снег, влагу…

Озноб колотил, кашель рвался наружу, холодный воздух заставлял горло заходиться сильной резью… Аж в шею и уши начало отдавать…

Но я шла, шла и шла. Куда-то…

Заставляла ноги сгибаться, делать шаги… Толкала тело вперед…

В какой-то момент почудилось, что двигаюсь гораздо быстрее прежнего. Как будто ко мне приделали крылья, и я несусь, почти не касаясь земли.

Причем, с какой-то странной, не свойственной человеку скоростью. По крайней мере, пейзаж вокруг уходил назад поразительно быстро, будто я еду на машине, как минимум.

Вокруг мелькали незнакомые дома, которые я еще ни разу не видела. То ли я очутилась в другой части поселка, то ли уже совсем потеряла способность нормально воспринимать окружающую реальность…

Мне было и плохо, и все равно. И некомфортно, и как-то безразлично…

Поэтому я продолжала двигаться по инерции…

Пока… не упала… словно меня выключили.

Мир перевернулся. Над головой распростерлось серое зимнее небо с проблесками весеннего солнца. Тепло уже подбиралось к нашим краям, просачивалось, но медленно и неверно…

Под телом хрустким неровным матрасом примялся снег.

Дыхание с трудом вырывалось из горла, а затем вдруг я начинала дышать сильнее, почти нормально. Сердце то заходилось, то возвращалось к обычному ритму.

Странными взрывами приходили запахи. Именно взрывами. То их совсем не было, то внезапно меня окутывали самые разные ароматы. От нотки домашней запеченной картошки до запаха собачьей будки… Хотя, я вроде бы не могла воспринимать их, ведь ближайшие дома были далеко и морозный зимний воздух гасил запахи. Не лето и даже не весна!

Глаза неожиданно и странно фокусировались на чем-то, и зрение неожиданно менялось. Я словно глядела в бинокль. Далекие ветки дерева вдруг становились ярче, проступали трещинки в коре, какие-то странные наросты – по-моему там спрятались на зиму насекомые. Я даже могла разглядеть зачатки почек… Чуть дальше в небе реяли птицы, и я видела трещинки на их клювах, неровности оперения…

2

ГЛАВА 2

Трофим

После ночной операции Трофим проснулся только днем. Солнце щекотало веки и грело нос. А здоровые мужские инстинкты расцвели пышным цветом под одеялом.

Вербер усмехнулся. Когда он в последний раз был с женщиной?

Наверное, где-то с год назад, когда встречался с одной горяченькой пантерой из ОПО…

К организации по защите от оборотней большинство двусущих относились откровенно плохо. Потому что именно ОПО следило за тем, чтобы двусущие не показывали себя людям, и доставляло немало проблем в спорных ситуациях, когда те рисковали себя выдать, но все же этого избежали.

У Трофима с ОПО были давние и куда более спокойные отношения. Рабочие даже. По крайней мере, теперь… Если не считать далекого прошлого… Трофим часто брал заказ на отлов оборотней, которые скрывались от ОПО или же внезапно обнаруживали у себя ген двусущих и начинали творить дичь. Иной раз оборотень встречался с человеческой женщиной и рождался вроде бы обычный ребенок. Потом пара расставалась, и все шло нормально. А спустя какое-то время внезапно в ребенке пробуждалась вторая ипостась. Такие случаи имели место, хотя объяснить их не мог никто. Ведь вторая ипостась проявлялась либо сразу после рождения, либо в подростковом возрасте. Но никак не лет в двадцать девять, например. Когда человек вздумал жениться, пошел на охоту с будущим тестем и… хрясть – обратился, когда на него пошел разъяренный кабанчик. Трофим еще помнил тот эпичный случай. А кабанчик, наверное, внукам расскажет… Если не умрет от инфаркта. Бедная зверюга бежала куда глаза глядят еще несколько дней, если верить данным Трофима.

Но самой большой головной болью ОПО было пробуждение нэнги…

Нэнги – редкий вид аурных оборотней, которые не превращались в зверей полностью, а словно бы окружали себя силуэтом призрачного дракона. Внутри отчетливо просматривалась человеческая фигура. Получалась эдакая матрешка из двух ипостасей. Они могли летать и тем самым доставляли еще больше проблем. Их стало очень мало, но порой спящие гены нэнги пробуждались в, казалось бы, самых обычных людях…

Вот почему всех людей с генами нэнги старались отыскать и держать на контроле.

И вот почему Трофим ловил каждого из них, если неожиданно просыпалась вторая ипостась.

Вербер потянулся, откинул одеяло с обнаженного тела и отправился в душ. Включил воду и принялся расслабляться, как и положено здоровому мужику, если в его постели давно не было женщины. Но… внезапно зазвонил сотовый. Технологии оборотней здорово превосходили человеческие. Мобильник крепился на ухе Трофима, как серьга, и он мог общаться даже телепатически благодаря особенному импланту в голове. Люди о подобном только книги писали и снимали фантастические сериалы.

Но у оборотней были свои стимулы и резоны: не попадаться на глаза человечеству, скрывать свое существование… И ради этого двусущие давно превзошли людей в плане научно-технических достижений.

– Есть срочное дело! – с места в карьер начал руководитель местного подразделения ОПО – Харем Фокин. Редкий вид рыжей верпантеры.

– Ты совесть поимей! В хозяйстве пригодится! – рявкнул на него Трофим. – Я только ночью с вашего дела вернулся!

– Все понимаю! Но нарушительница рядом с тобой! В соседнем человеческом поселке! Других туда посылать… пока доберутся. Ну, Тим! Ты ближе всего! Тебе тут два шага!

– Не-ет! Ко мне ближе ты! В печенках засел! – рыкнул вербер. – Дай угадаю! Нэнги? Женщина? Я ведь прав? Да?

– Да! Мы давно за ней наблюдаем. Пробуждается вторая ипостась. Еще немного и…

– Как мне ее выследить?

– Я сброшу тебе на мобильник слепок ее ауры. По нему найдешь быстро при помощи нашей новой программы… Раз, два – и дело в шляпе!

– Вот ваша программа и ехала бы искать… Раз она такая умная и продвинутая. Требую тройную оплату за срочность!

– Лады!

– Куда доставить?

– По обстоятельствам. Если застукаешь за полным нарушением правил – прямиком к нам. Если нет, просто поймай и просвети.

– Это как?

– Ну привези к себе, расскажи, что да как. А мы пришлем тренера. Постараемся как можно быстрее.

– Это мне нянькой с ней возиться?! Может, еще уборщиком где-нибудь устроиться для подработки? И психологом, на всякий пожарный случай. Ты представляешь хотя бы, как реагирует обычный человек, когда ему говорят, что он оборотень? Реакцию вообще можешь вообразить? Почему я должен это все разгребать? И почему меня должны называть сумасшедшим? У меня, что, на лбу написано: «козел отпущения»?

– Тим… Я заплачу втрое. Мы заберем ее через час-два, как сигнализируешь!

– Ладно… Шут с тобой! Прибью табличку над домом «Отель для перерождающихся…». И люди не поймут, и такие, как эти все нэнги, что еще мнят себя человечками, сразу увидят – я больной, и справка имеется!

Трофим быстро собрался. Накинул первое, что под руку подвернулось, запрыгнул в машину и включил поисковую программу оборотней. Она как человеческий навигатор поясняла: направо, налево, прямо… Объект движется, дистанция сокращается…

Джип вербера легко прорывался сквозь нечищеные дороги человеческого поселка. Местами веерами вокруг колес раскрывались водяные фонтаны.

Ну да… Люди такие люди… Не все, разумеется, но многие.

За свое глотку перегрызут, а общее – оно же ничейное. Если срочно надо – позаботятся, а так – гори оно… В этом вся человеческая суть…

Впрочем. Задание ведь простое. Женщина. Судя по всему, движется медленно. Если верить параметрам ауры и данным с нано сканеров ОПО – больна и, значит, вряд ли окажет сопротивление.

Трофиму, по факту, и делать-то нечего.

Сгребет, закует в магнитные наручники, привезет к себе и все объяснит. Выслушает, куда ему обратиться со своей лекцией, в какую конкретно дурку города. А потом сдаст с рук на руки ОПО. И пусть те уже сами валандаются. Вроде бы куда уж проще?!

Делов на пару часов, а потом – отдыхать, и еще раз отдыхать.

3

ГЛАВА 3

Трофим

Неделя пронеслась для Трофима как один день. Ночами он дежурил возле постели нэнги, следил за дыханием, неотрывно проверял показатели. Днем немного кемарил, пока над пациенткой кружили неугомонные помощницы Матвея. Пока нэнги вывозили в соседние комнаты, чтобы сделать в «палате» влажную уборку и проветрить.

Дергал друга каждые несколько часов, если чудилось – нэнги побледнела, у нее слишком много испарины на лбу и висках, слегка изменился уровень кислорода в крови или еще что-то. Надо отдать должное – старый друг не упрекнул ни единым словом, ни разу не заговорил с раздраженной интонацией. Он знал, что такое пара для оборотня. Пара Матвея погибла, и он остался один на долгие двадцать лет.

Трофим едва улучал минуты, чтобы перекусить, принять душ и снова вернуться к дежурству. Иной раз обедал и ужинал прямо в импровизированной палате для нэнги.

Домработницу, что приходила три раза в неделю: готовила, убиралась, стирала, близко не подпускал к заветной комнате.

Каждая минута жизни Трофима была посвящена нэнги. Было тяжело, сложно, потому что каждую секунду он панически боялся потерять ее… Но было и хорошо… Она рядом, она дышит, ей вроде бы лучше. План Матвея сработал.

Старый друг раздобыл в общине нэнги еще крови драконов, и пациентке ставили несколько дополнительных капельниц для переливания.

И все-таки почему-то Трофим ощущал, что еще никогда его существование не было настолько осмысленным, настолько цельным и правильным. Помогать ей, защищать ее, дышать ради нее… это казалось таким честным, таким настоящим…

Показатели улучшались день ото дня. Каждый раз, когда вербер замечал это, сердце подскакивало к горлу, и хотелось прыгать, напевать какой-нибудь дурацкий мотив, обнять помощниц Матвея, что суетились вокруг пациентки. Ежедневно освежали ее обтираниями, делали какие-то массажи на дыхательные органы, ставили капельницы, меняли постель…

На шестой день Матвей приехал лично, и это так напугало Трофима. Завидев старого друга в «палате» вместо привычного роя женщин в белых халатах, вербер аж подорвался с кресла.

– Ч-что? – вскрикнул он не своим голосом.

– Девушки сказали, что вчера твоей пациентке стало гораздо лучше, и она может со дня на день прийти в себя. Вот приехал лично проверить.

– Правда? – Трофим невольно подскочил к другу и тряханул того за плечо.

– Да тише ты, медведь! – усмехнулся Матвей. – Да, правда. Смысл мне тебя обманывать? Ну ты вообще нормальный? А?

– Ненормальный! – рыкнул Трофим. – Не-нор-маль-ный!

Матвей покачал головой, окинул всклокоченного друга взглядом и произнес:

– Ты бы себя в порядок привел. А то придет женщина в чувство, а тут такое чудо-юдо. Нечесаное, черте в чем. Опять шмякнется в бессознательность!

– Иди ты! – отмахнулся Трофим. В последнюю очередь его сейчас заботило, как он выглядит.

Матвей неспешно исследовал пациентку. Пожалуй, даже дольше, чем в первый раз, и Трофим опять мерил шагами комнату, хватался за все подряд, садился, вставал.

– Приседания и отжимания еще сделай! Или вон в пистолетик сложись. Хоть энергию выплеснешь с пользой. А то взорвешься еще у меня на глазах! Собирай потом по кусочкам.

Шутка друга дала понять – все хорошо с пациенткой. Матвей юморил у постели больного в одном лишь случае – если тот шел на поправку. Уверенно и абсолютно.

От этой мысли Трофима слегка отпустило. Он выдохнул и вернулся на стул.

Матвей присел на кровать и резюмировал:

– Ну… что сказать? Больная вылечилась. С легкими все отлично. Сердце здоровое. Все хорошо.

– А почему она все еще не очнулась?

– Такое бывает, когда вторая ипостась пробуждается уже во взрослом возрасте. Обе половинки нэнги должны прийти в согласие, научиться сосуществовать как единое целое. Я думаю, она очнется уже завтра. В крайнем случае – послезавтра… Нет, все же завтра, мне кажется! Я поставлю ей капельницу, а завтра напишешь…

Трофим всю ночь не спал. Дремал возле постели пациентки, дергался и подскакивал на каждый шорох. Шелохнется ли ветка за окном, пролетит ли птица.

В конце концов, к утру его немного сморило.

Вербер проснулся и сразу метнулся к постели. Нэнги была в порядке. Температура в норме, дыхание, давление – все в рамках.

И она спала… Именно спала, чуть посапывая.

Трофим улыбнулся и отправился в душ, попытаться претворить в жизнь план Матвея. Но едва он начал мыться, прямо тут, в ванной, примыкающей к комнате, как чуткий слух оборотня уловил шевеление. Трофим пулей выскочил из душевой, на скорую руку вытерся и рванул к пациентке…

Она сидела на кровати и ошарашенно озиралась. Ну еще бы! Она ведь никогда не была у Трофима, до того, как уплыла в бессознательность. Она даже не представляла, где очутилась!

Вербер тысячи раз представлял эту минуту. Вот нэнги очнется, потянется, словно кошечка после долгого сна. Он обнимет ее со всей силой чувств оборотня. А она прильнет, прижмется и окажется, что она ждала его всю свою жизнь…

Это были глупые розовые фантазии, достойные одинокой бабы, у которой на горизонте ни малейшего шанса на счастье и впереди лишь серые унылые будни трепотни с подобными себе на лавочке. Трофим прекрасно все это осознавал. Поэтому не удивился, когда нэнги попыталась сбежать. Самым страшным было то, что ОПО могли засечь ее и попытаться арестовать.

Только об этом он думал, когда ловил нэнги в снегу, скручивал, старался обездвижить, но при этом не причинить боли…

А вот когда занес ее в дом, освободил от мокрой одежды, чтобы опять не началось воспаление… Сам сбросил влажные тряпки…

Вот тут… его так накрыло… Именно – накрыло, иначе не скажешь.

Желание нестерпимым зудом охватило тело. Пах скрутило болезненным спазмом, мужской орган встал колом.

Ее запах… Такой сладковатый, немного пряный, давал в голову почище лошадиной дозы крепкого алкоголя. Ее широко открытые глаза цвета зрелого янтаря затягивали, лишали рассудка. Ее тело… Такое глянцевое, без малейшей растительности… манило, заставляло забыть обо всем.

4

ГЛАВА 4

В гостях

Яичница была очень вкусной. Мужчины редко заморачиваются готовкой. Съедобно – и ладушки. Выплюнул угольки, запил пересоленые участки, догрыз куски скорлупы… И так сойдет.

Но этот… экземпляр определенно умел кулинарить. Потому что даже такое простое и банальное блюдо превратил в лакомство, которое хотелось смаковать на языке и есть медленно, с чувством, с толком, с расстановкой.

Как выяснилось – я, действительно, здорово проголодалась. Сама не заметила, как уничтожила все на тарелке и покосилась на огромную сковороду, где еще осталось прилично еды. Медведь среагировал сразу же, понял без слов. Взял мою тарелку, метнулся, положил добавки.

Мы на пару молча спороли все, что наготовил медведь.

После чего он налил мне чаю и произнес:

– Ладно. Давай по порядку. Меня зовут Трофим… Трофим Хромов. Я – вербер…

– Вер… бер… – я эхом повторила это слово. Нет, конечно же, я знала, что оно означает. Но было так непривычно всерьез рассуждать об одном из видов оборотней в обычном земном городе… Как будто попала в другую реальность.

Но ведь я и попала. Я видела его в облике медведя, видела, как он обратился. Так что… сомнений в моей или его адекватности не оставалось. Наверное, этот эпизод моего несостоявшегося бегства все упрощал, а в чем-то – ужасно осложнял. Ведь именно после него мы едва не… Слава богу не… Только этого мне еще и не хватало!

Да. Он вербер. А я? Я ведь летала…

– Н-надеюсь я-то хоть не медведица? – уточнила я осторожно.

– Мы не летаем, – пошел по пути моих же мыслей Трофим. – Но прыгаем хорошо, как ты могла убедиться. Как тебя зовут?

– Леся… Олеся… Аллизарова…

– Леся… Можешь звать меня Тим…

– Я думала Фима… Ну Трофим же… Тим это типа от Тимофея…

Он так изменился в лице, аж передернулся, что я отклонилась от стола и замерла. Наблюдала. Вербер побледнел, как мел, не моргал, и только желваки бешено метались по его скулам туда-сюда, туда-сюда…

Наконец, он немного отвис… Выдохнул и произнес:

– Можешь звать Фима. Зови, как хочешь.

И что-то такое было в его взгляде и голосе. Не знаю, я даже смутилась. Казалось, он позволял мне нечто такое, чего давно никому не разрешал делать. Не потому, что что-то мне должен, а просто потому, что я – это я. Возможно, мне только почудилось, просто разыгралось воображение. А у кого бы не разыгралась после таких-то сногсшибательных новостей?

Но я смотрела в лицо Трофима, в его удивительные глаза, и чудилось – я не ошиблась и не нафантазировала…

Он тоже воззрился, не шевелясь, и лишь молча сглатывал, изредка моргая.

Чуть подался вперед, приоткрыл рот. И я невольно засмотрелась на его жестко очерченные, по-мужски, чувственные губы. А потом даже слегка отпрянула. Было так… так непривычно. Я смутилась, уперлась взглядом в чашку и услышала недовольный, хрипловатый голос вербера.

– Ну вот, теперь ты знаешь, что оборотни – не сказка.

– Так кто же я? – ухватилась я за нить разговора, как за спасительную соломинку из странного омута эмоций, что испытывала рядом с Трофимом. Он заметил. Все правильно понял. Встал так, что едва стул не опрокинул, плеснул себе чаю, обрызгав все вокруг, хотя я уже не раз убедилась – этот мужчина всегда действовал четко, даже ювелирно ловко и шустро. Вытер влагу размашистыми движениями тряпки и выдохнул в очередной раз. Со скрипом отодвинул себе стул и вернулся на место. Не столько сел – скорее уж рухнул.

– Ты нэнги. Особенный вид оборотней. Вы не превращаетесь целиком, во второй ипостаси вас словно окружает силуэт аурного дракона. Призрачный такой дракон. У тебя золотой…

– Я видела… сияние… Но когти были вроде бы вполне настоящие…

– Еще какие! – Трофим потер шею, где оставался след от моих когтей. – Еще какие… У нэнги вид призрачный, а вот действия – настоящие. И вы единственные оборотни, которые способны летать. Вас, кстати, очень мало осталось. И часть нэнги как бы утратили свой вид. Генетическую память, что ли… Вот как ты. Живут среди людей, словно они такие же, обычные смертные. Но ипостась может пробудиться…

– Так она у меня сама пробудилась?

– И да, и нет. Видимо, какое-то потрясение подтолкнуло. Вторая ипостась часто пробуждается в целях самосохранения. Что-то, как ты думала, тебе угрожало… Но потом… потом мой друг и врач – волк-оборотень влил тебе кровь нэнги… И это ускорило, завершило превращение.

– Зачем? – удивилась я.

– У тебя была пневмония. И выбор был: либо человеческая больница, антибиотики и неясный прогноз, либо превращение – и быстрое исцеление.

– Так регенерация оборотней – тоже не сказка? – поразилась я.

– Ну, как видишь! У нэнги, причем, кровь особенная. Ее принимает любой оборотень и человек, и она исцеляет…

– Мда. Хорошо, человеческие ученые не в теме!

– Мы прилагаем большие усилия, чтобы люди не знали про оборотней. Делаем все возможное, чтобы двусущих считали фантазией.

Я сосредоточилась на его лице. Трофим напрягся, весь как-то выпрямился, расправил плечи и будто чего-то ждал.

– Но это не объясняет того, как я тут оказалась, и почему… – перешла я к самому интересному и волнующему. Не знаю уж, как так вышло, но вопрос застревал в горле, и хотелось отдышаться.

Трофим, встал, прогулялся по комнате, еще раз прогулялся, скрестил руки на груди. Защищался. От чего? От меня? От правды?

Да что случилось?! До этого он был открыт. Не столько откровенен – сколько именно открыт для меня во всех смыслах этого слова. Нараспашку, как иногда выражаются. А теперь вдруг решил выдержать дистанцию?

– И? – я нервно покрутила в руках чашку. Трофим проследил за моим жестом, отмахнулся и спрятал руки в карманы.

– В общем… Я работаю на ПОН и ОПО, как наемник.

– На кого ты работаешь? Вы…

– Ты! – он сказал с нажимом, с одновременной просьбой и требованием. Словно считал, что имеет на это право, но опасался, что я не пойму и не соглашусь.

5

ГЛАВА 5

Трофим

Твою ж налево! Как обухом по голове!

А ведь Рем предупреждал! Не зря он просил прочитать досье нэнги!

Настаивал даже! Знал? Наверняка, знал… Этот проныра не мог поручить Трофиму поймать нелегальную оборотницу, не разобравшись, что с ней и как. В конце концов, реально, ее близкие не должны были хватиться пропажи. И ОПО за этим очень дотошно следило.

Иной раз, если нарушителей приходилось «обезвреживать», то есть, запирать навсегда, их человеческим родственникам и друзьям внушали, что те погибли или пропали без вести. В любом случае, если ОПО поручили Трофиму поймать нэнги, следовательно, для ее близких уже был готов план! А это значит – Рем точно знал, что у Леси есть муж и сын.

Но мать же твою! Как?! Какого…

Муж! Да еще и ребенок! Это как… как удар по яйцам и под дых одновременно! Не знаешь, за какой болевой центр хвататься!

Конкуренции с другим мужиком Трофим не боялся. Он альфа-оборотень. Такие никогда не проигрывают простым людям. Да и равным себе тоже крайне редко уступят. Трофим нравился женщинам: и двусущим, и человечкам. На вербера часто западали, так что в своей привлекательности он не сомневался. К тому же, Трофим имел хороший дом, большой участок и очень приличные средства… Он мог многое дать своей женщине. Какая уж тут конкуренция?

Но ребенок… ребенок означает прочную привязку в семье. Женщина может ненавидеть мужа, но жить с ним ради ребенка! Особенно, если сын обожает папу, если у них прекрасные отношения… Женщины… они такие… их хлебом не корми – дай самопожертвоваться ради ребенка.

Не факт, что Леся такая… Она ведь драконица. А значит – гордая, сильная, знает себе цену…

Но… надежду на то, что завладеть ею будет легко и быстро, новость обрубала просто на корню.

Трофим заметался по комнате. В голове барабанило, в ушах гудела кровь. До зуда хотелось убивать. Убить! Уничтожить соперника! Звериные инстинкты рвались наружу, мышцы звенели от напряжения и желания сломать, разорвать на части этого ублюдка, который похитил его нэнги и так с ней обращался! У нормального мужика жена не лежит на снегу с пневмонией. Не бродит по поселку без цели и конечной точки пути. Потерянная и тяжело больная. Это его, его вина! Этой сволочи, которая смела к ней прикасаться, быть ее мужиком в постели!

Действительно ли Трофим считал, что супруг Леси виновен в случившемся или же ему просто хотелось так думать? Сложно сказать. Только внутри вербера бушевали такие страсти… Бешенство застило глаза алым… Ярость клокотала в груди и вырывалась из глотки рычанием. Настоящим уже, звериным!

Руки сжались в кулаки, все тело, словно пушечное ядро было нацелено на одно – избавиться от соперника, наказать этого ублюдка!

Впервые в жизни Трофим не мог справиться со звериным нутром. Обычно оно четко подчинялось человеку. Потому что человек ведь главный. Он – всему голова. А вот сейчас…

Он даже не сразу сообразил, что начал неожиданно обращаться.

Но если Трофим не мог управлять собой, уже не владел даже своим телом, с этим легко справилась нэнги.

Она испугалась, вся побледнела, дернулась назад и едва не опрокинулась вместе с креслом. Трофим не думал – действовал на инстинктах. Поймал, поставил и… опять поплыл. Нет, реально, как полный дебил! Поплыл, глядя на ее тонкую, белую шею, на узкие плечи… такие совершенные, такие соблазнительные, изысканные…

Он едва коснулся их, а затем даже не осмелел – обнаглел, потому что инстинкты опять взяли верх. Снова! В который раз за последний час! Он чуть сжал пальцами плотные, идеальные мышцы плеч нэнги… коснулся ключиц…

Отскочил, потому что понял – теряет контроль. Окончательно и бесповоротно.

Над телом, над инстинктами, над мыслями… И… над действиями… Вот что самое худшее. А этого нельзя было допустить. Только не опять! Хватит уже терять голову! Пора бы взяться за ум.

– Ты не должна бояться меня! Не должна! Я никогда тебя не обижу! Ни за что на свете!

Он то ли хрипел, то ли стонал. Но точно не говорил.

Трофим выдержал между ними дистанцию. Достаточную, чтобы снова суметь разговаривать… Не рычать, не целовать, не касаться. Говорить! А не ныть!

И думать о том, что спросила у него нэнги.

Попробовал отдышаться и произнес, вроде бы, чуть спокойней:

– Я никогда тебя не обижу… Это невозможно, Леся…

Она изучала его. Смотрела. Думала.

– Так что с моими близкими? – спросила очень тихо и вкрадчиво. Даже, кажется, чутка опасливо.

– Я сейчас позвоню Рему… Эм… Харему Фокину – главе местного ОПО. Предполагаю, они позаботились, чтобы тебя не искали…

Он сказал это без задней мысли. Имея в виду то, о чем недавно рассуждал сам с собой. Скорее всего, родственникам внушили, что Леся куда-то уехала или типа того. Нэнги пока не совершила ничего такого, чтобы ее запереть в застенках навеки. Лишь начала превращение и не показывала своего зверя людям. Да и сам Рем вроде бы упоминал, что ее планируется обучать, а не изолировать.

Однако нэнги поняла все по-своему. Подскочила, округлила в ужасе глаза, посмотрела затравленным зверем.

– П-позаботились? Что они сделали? Мой сын… он ведь ни в чем не виноват… Он…

Трофим сглотнул ком в горле. Почему-то захотелось заплакать. Он в жизни никогда не плакал! Даже на похоронах Славы! Даже тогда держался. Стиснул зубы до скрежета, сжал челюсти до боли, острыми ногтями оборотня разодрал кожу ладоней до крови. Не позволил себе этой бабской слабости, капитуляции перед эмоциями. И… вдруг… развезло. Как слюнтяя последнего.

Трофим сглотнул, постарался сдержаться. И произнес со всем чувством:

– Успокойся. Ничего им не сделали. Скорее всего, внушили, что ты уехала к подруге, в командировку, к больной родственнице или вроде того. Обычно поступают именно так. Я сейчас позвоню, и мы все выясним. Не паникуй! Твоих близких никто не тронет!

– Ты уверен? – спросила она совсем тихо. Вся сжалась, воззрилась так… как на последнюю надежду.

6

ГЛАВА 6

В восторге

Я не знаю, что на меня нашло. Я должна была увидеть Мишутку, убедиться, что с ним все в порядке. Даже слова Трофима и его этого друга, знакомого или кто он там ему из ОПО меня не убеждали. Я обязана была увидеть сына своими глазами. Эта мысль затмила все.

Я подспудно чувствовала – Трофим чего-то недоговаривает. На задворках сознания мелькали подозрения, что мы действуем не по правилам оборотней и кто-то за это здорово поплатится. А раз Трофим так обо мне заботился, лечил, выхаживал, вряд ли этим «кем-то» окажусь я.

Но у меня не хватало душевных сил подумать обо всем этом всерьез, взвесить все «за» и «против». Я не могла не увидеть сынишку.

Трофим вышел на заснеженную улицу и пригласил меня в большой черный джип, под стать хозяину. Открыл дверцу, чтобы я села на кресло рядом с водительским. Я послушно устроилась.

Трофим молча сорвал машину с места. Стремительно открылись дальние ворота, и мы выскочили наружу стрелой, лихо повернув на широкую улицу.

Дороги здесь оказались очень даже неплохими для поселка. Гладкие, на удивление, неплохо вычищенные. У нас зимой куда реже тракторы проезжают, и заносов куда больше.

Трофим мчался как угорелый, словно за нами гнались сотни адских гончий. Но рулил так мастерски и ловко, что мне в голову не приходило попросить его ехать помедленней. Я странным образом доверилась этому оборотню, которого, уж если честно, едва знала.

Спустя несколько минут я встрепенулась и повернулась к верберу с вопросом, который должна была задать, еще когда мы «трогались». Как потом выяснилось – во всех смыслах этого слова, а не только в плане отъезда из дома.

– А куда мы направляемся?

– Ты же просила к школе, где учится сын…

Он немного удивился, я тоже, потому что ни тени сомнений или недоумения в голосе вербера не прозвучало.

– Но вы… ты же не в курсе, где он учится…

– Я посмотрел данные, которые скинул Рем, пока ты одевалась. Так что знаю и номер школы, и адрес.

– Но едешь без навигатора?

Он усмехнулся с таким выражением лица… Так взрослый ласково и понимающе усмехается на удивленный вопрос ребенка – как можно увидеть Луну в дневном небе.

– Я хорошо знаю окрестности. Мне достаточно адреса.

– Значит, мы недалеко от нашего поселка?

– Недалеко.

Он как-то странно на меня покосился, словно собирался что-то спросить или ожидал от меня какого-то совершенно конкретного вопроса. Но промолчал. Вздохнул.

Прибавил газу.

Снежинки запятыми размазывались по стеклу. Уже влажные, готовые к скорой весне.

За окнами замелькали другие машины – мы вырулили из поселка и направлялись, видимо, в соседний. Туда, где жила я.

Я невольно сосредоточилась на вербере. Он выглядел как-то не совсем обычно. Хотя я понятия не имела, как он выглядит «обычно», ведь мы лишь сегодня познакомились, да и общались всего ничего. Однако чудилось – что-то его всерьез встревожило. Руки сжали руль до такой степени, что между пальцами проступили бугорки мышц. Сразу вспомнилось, как я спорила с одной читательницей по поводу своего репортажа. Она с пеной у рта доказывала – руки не могут быть мускулистыми, на ладонях нет мышц. Но я сейчас отчетливо видела – есть они и мускулистость рук – отнюдь не художественный прием. Челюсти Трофима крепко сжались, а желваки то и дело заставляли скулы заостряться сильнее. Отчего лицо становилось более жестким. Ноздри изредка раздувались. Вся поза Трофима выглядела как поза ожидания чего-то неизбежного и непременно плохого. Он чуть сгорбился, набычился, смотрел исподлобья, словно готовился к серьезной защите.

– Что-то не так? – наконец, не выдержала я.

– Все хорошо, – он опять ответил неискренне. Я очень хорошо это чувствовала, буквально всей кожей. Собиралась спросить еще, но в эту минуту мы опять газанули, свернули, пронеслись по какой-то проселочной дороге, мне неизвестной, и я увидела здание школы.

Все. Меня будто переключило. Я смотрела, как здание приближается и не думала больше ни о чем на свете. Кроме одного… скорой встречи с сыном…

Трехэтажная серая постройка вытягивалась в вышину и расширялась перед взором. Надвигалась, я бы сказала. У крыльца суетливо работал дворник.

И едва мы притормозили, как из школы показался мой… Миша! Словно нарочно! Словно по волшебству!

В своей белой шапке балаклаве с темными ушками панды, в серой куртке. Высокий для второклассника, курносый, симпатичный.

Я выскочила из машины и рванула к нему.

– Мама! Мамочка!

Мы встретились у ворот, потому что оба бежали навстречу друг другу. Обнялись. Я прижала сына, прикрыла веки, потерлась щекой о его щеку.

Он улыбался! Улыбался!

Внезапно нас начало окружать серебристо-золотое сияние, что-то менялось в моем мальчике, неуловимо, но я чувствовала и видела. Меня окатило теплом. Мишутка как будто стал больше, объемней. Вроде бы мои руки держали все того же мальчугана, местами хулиганистого, но такого славного… и одновременно он стал каким-то иным…

В ту же секунду нас подхватил огромный вихрь-Трофим, крутанул, закрыв спиной со стороны школы и двоих, обнявшихся, донес до машины.

– Садитесь! – хрипло приказал вербер. – Быстрее! Давайте! В салон!

Мы с Мишуткой послушно забрались на заднее сиденье.

– Мама! Ты вернулась!

Опять меня переключило, и странный эпизод во дворе школы показался таким неважным… Таким незначительным… Таким не стоящим даже одной мысли…

Мишутка прижался ко мне.

– Малыш, я еще не вернулась. Проездом, кое-что захвачу из редакции и снова уеду. Но через три-четыре дня…

Я запнулась. Как объяснить, что я не домой приеду жить, как всегда, а буду видеть его каждый день? Ведь, возможно, меня еще не отпустят из-за обучения!

Я замолчала, подбирая слова и термины.

– Скажи ему все! – произнес Трофим. – Он тоже оборотень. Почти превратился, если бы не я. Вас могли увидеть…

7

ГЛАВА 7

Трофим

Подозревал ли он, что случится? Да. Разумеется.

Догадывался ли, что сын Леси – тоже нэнги? Да. Это было первое, о чем он подумал.

Знал ли, что ОПО проследит за ними. Да! Безусловно! Леся находилась на контроле ОПО. И вряд ли они выпустили бы ее из внимания.

Но Трофим не мог ей отказать. Не мог – и все тут. Знал, что, фактически, сам сует голову в петлю. Понимал, что после этого его однозначно накажут. Он взял ответственность за нэнги и позволил ей встретиться с сыном.

Но все равно решил выполнить ее просьбу. Ну не мог он иначе.

А когда во дворе школы едва успел закрыть собой мальчика, который почти обратился, и унес его с мамой к машине прежде, чем с крыльца начали спускаться другие ученики, потому что осознал – дело дрянь. Теперь-то уж точно обычной критикой и ругачкой не обойдется. Да и штрафом ОПО не подмаслишь. Придется платить. Звонкой монетой собственной свободы и жизни.

Но Трофим видел, как Леся светилась изнутри, как смотрела на сына, как была счастлива его снова обнять и понимал – все не напрасно. Нэнги преобразилась. Выглядела такой одухотворенной, еще более прекрасной, пожалуй… Такой… Что сердце заходилось и словно в весеннее безумие гнало куда-то.

И на душе у вербера реально весна расцветала. Какая-то совершенно подростковая, не свойственная взрослому мужику весна. Будто только теперь его существование, его жизнь стали более осмысленными, более настоящими, более наполненными. Не синтепоновой перемоткой дневного цикла с утра до ночи, а Жизнью! С большой буквы.

Его уже давно покинуло это ощущение. Когда щуришься на солнце и улыбаешься, потому что оно в небе. Почему? Да черт его знает! Когда вскидываешь глаза к облачным каравеллам – и снова улыбка растягивает губы. Зачем? Да какая разница?!

Так ребенок под Новый год хихикает и восторженно носится по дому, ощутив запах мандаринов, и предвкушает чудо. Оно шуршит на пальцах оберточной бумагой и загорается гирляндами на елке…

Трофим лишь сейчас осознал, что это такое, когда внутри трепещет, когда посмеиваешься невпопад, несмотря ни на что, и хочется сделать что-то хорошее. Просто так, потому что настроение такое.

Вот почему он предложил жарить блинчики?

Хотелось порадовать маму и сына. Они были такие… трогательно-милые, настоящие, счастливые… Что даже Трофима, который ожидал скорого наказания ОПО, заставляли радоваться. Вопреки. Вместе.

А еще… еще ему было так приятно, что Леся вдруг обеспокоилась. Расспрашивала… Уточняла… Заглядывала в глаза….

Ей не все равно! Ей не все равно! Ей не все равно!

Барабанило в груди вербера, и от этого становилось почему-то легче.

Ну правда, оно того стоило. Эти мгновения все окупали. Будет что вспомнить в застенках ОПО. А то, что его туда поместят после случившегося, у вербера не возникало ни малейших сомнений.

И будут правы. Вербер с самого начала знал про риски. Случившееся было предсказуемо как дважды два. Ребенок соскучился по матери, мать начала перерождаться, их соединение было и соединением вторых ипостасей. Зверь – такая же часть оборотня, как и человек. Он также тоскует по самым любимым и близким и также встречает их…

Поэтому не обратиться Миша не мог – он еще не знал, как это.

***

…Сын Леси оказался на диво смышленым, живым мальчуганом. И тем еще почемучкой.

Трофим не успевал ответить на один вопрос, как его засыпали другими. Леся улыбалась, помогала на кухне. Но вербер старался все делать сам. Хотя бы сейчас, пока…

Да неважно! Он хотел сделать ей приятное! И мальчугану ее тоже.

– А правда, что нэнги когда-то правили всем миром?

– Все верно.

– И их считали богами?

– Ага. Люди и оборотни им поклонялись. Египетские боги – это нэнги. Так видели их аурные тела древние люди.

– Обалдеть! И наша кровь совершенно особенная?

– Да. Вот первую группу можно почти всем переливать. Первая положительная – универсальная донорская группа. А кровь нэнги можно вливать абсолютно всем, независимо от группы и резус-фактора. Она оздоравливает, омолаживает, помогает вылечить инфекции.

– Вот это да-а-а! А почему нэнги не продают свою кровь? Они же могут много на ней заработать? Даже обогатиться!

Трофим подмигнул Лесе – мол, а парень-то с предпринимательской жилкой. Подбросил блинчик, поймал.

– Ух ты! Да вы мастер!

– Я тебя научу еще делать медведей! – усмехнулся Трофим и вернулся к теме. Это важно. Это нужно ему объяснить. Пока он еще может это сделать. – Нельзя, чтобы люди узнали о свойствах крови нэнги. Иначе на вас откроют охоту…

Миша аж рот приоткрыл, посмотрел испуганно. Чуть попятился от шока.

– Да. Именно так. Но ты не бойся! Никто о вас не узнает!

– А почему у всех оборотней вожаки, а у нэнги – глава клана. И не поселения, не племени – общий, всемирный? Почему мы, как медведи и волки, не живем племенами? Раскиданы по миру, отдельно?

– Не знаю. Может, потому что вас очень мало осталось…

– А это почему?

– Тоже не знаю. Предполагают, проблема в том, что у женщин нэнги нет пары…

– А у мужчин?

– У мужчин есть.

– Пара… Это как единственная и любимая?

Он говорил романтично, но в целом мысль уловил. Трофим покосился на Лесю. Она улыбалась. И так ему стало хорошо, без причины! А ведь сюда наверняка уже скоро приедут его арестовывать! И все равно верберу было так здорово сейчас, здесь… когда она улыбалась ему. Именно ему, а не просто так, от хорошего настроения.

Дурак! Он думал и вел себя, как последний дурак!

– Да. Пара – она единственная. Думаешь о ней, делаешь ради нее все. И от нее хочешь иметь детей.

– А пару… ее сразу чувствуешь?

– Думаю, да. За всех сказать не могу… – он запнулся, потому что Леся сосредоточилась на вербере, и стало ясно – что-то заподозрила. Трофим срочно поправился: – Насколько я знаю, сразу видишь и понимаешь – она…

8

ГЛАВА 8

В раздрае

Я наблюдала за сыном, за Трофимом, и все вроде выглядело мило, весело, на позитиве… Но что-то такое я чувствовала в вербере. Какую-то глухую обреченность осужденного… Странную, давящую на грудь сильнее бетонной плиты.

В том, как иной раз оговаривался вербер «Вот, запомни! Делай так!». Словно не рассчитывал показать Мише еще раз. В том, как он порой смотрел на меня и Мишу… Как мы едим блинчики со сметаной и малиновым вареньем, как смеемся, шутя друг над другом. Так смотрел, будто хотел запомнить, запечатлеть в памяти потому, что больше никогда мы не встретимся…

Иной раз думалось, что разыгралось воображение. Уж больно Трофим был спокойным и оптимистичным. Перед неприятностями себя ведут совершенно не так… Вообще не так.

Но… червячок сомнения шевелился.

И тут… тут Трофим убрал тарелки в посудомойку, не позволяя мне помогать, и объявил:

– А теперь пошли. Покажу тебе все в доме. Где что хранится, где какие комнаты. Где какие потаенные возможности оборотней…

И вот тут меня прямо передернуло.

Я вгляделась в серьезное и деловитое лицо вербера.

– З-зачем нам все это узнавать?

Он заметил мое напряженное состояние. Натянуто улыбнулся, затем улыбнулся шире – выглядело, как будто губы насильно тянут в разные стороны.

– Ну мало ли… Меня вызовут на задание… А вы тут одни. Что-то понадобится. Да всякое бывает.

Он врал! Я видела и чувствовала! Врет! Прячет глаза, изучает свои большие босые стопы. На удивление с высоким для мужчины подъемом. Сам не хочет – но врет.

Не знаю, что нашло, но я подошла к Трофиму, который ожидал возле лестницы на второй этаж, взяла за локоть как в коридоре и заглянула в глаза.

– Что случилось? – спросила тихо.

– Ты не хочешь этого знать, – подтвердил он мои подозрения.

– Пожалуйста, скажи… Я не хочу, но скажи! – взмолилась я.

Сердце пропустило удар. Он медленно накрыл мою руку своей, как и в прошлый раз, погладил пальцами и улыбнулся – легко, светло и почти позитивно.

– Давай вначале все тебе покажу, расскажу и объясню. А после поговорим. Хорошо?

– Почему?

– Ну я же хозяин дома! Давай уж хоть что-то сделаем, как мне нужно! Я альфа-оборотень, или где? Ты уж так сразу меня не подминай каблучком!

Я еще какое-то время смотрела на него, изучала, как меняется выражение лица, удивительных глаз вербера. А они светились каким-то внутренним неподдельным, искренним светом. Не знаю уж почему, но оттенок обреченности внезапно исчез. Уголки губ Трофима приподнялись, морщинки на лбу совершенно разгладились. Да и та, что рассекла переносицу все последние часы, исчезла бесследно.

– Идем… Я тебе покажу, что хотел, – он улыбнулся шире, мягко и довольно. Будто ему неожиданно подарок сделали.

Не сразу, но отпустил мою руку, что покоилась на его локте. Подмигнул, крутанулся на пятках и двинулся вверх, по лестнице.

…Дальше шла детальная, развернутая экскурсия. Такая, словно мне придется тут жить без Трофима, и хозяин дома не хочет, чтобы я растерялась, искала. Это дико напрягало, пугало. Я прямо ощущала, как внутри натянутой струной звенит, предупреждает…

– Смотри. Вот тут мыло, и плюс к тому, я купил тебе всякие женские пенки для мытья лица, гель для тела и прочее. Косметику. Если не подойдет, в любом случае, вам с сыном ОПО даст на первое время наши новые телефоны-компьютеры. Типа моего, что крепится на ухе. Там есть все нужные оборотню приложения. Для заказа еды, вещей и косметики. Все, чтобы не выходить за территорию, пока обучаешься.

– Умно…

– Да. ОПО работают грамотно и четко. Просто многие не понимают, сколько тысяч лет они защищают нас от людей.

– Вот тут, смотри, рабочая комната. Здесь компьютер, пароля нет, поставил для тебя. Мой вот, на соседнем столе. Ты сможешь ваять свои репортажи, если вдруг срочно понадобится.

– Вот тут, смотри… шкаф-аптечка. Тут много чего. Знакомые лекарства есть. А вот это для оборотней. Смотри. Тоники. Выпил – и энергии через край. Правда потом сонный несколько дней. Кто-то – день, а кто-то и всю неделю. От вида и организма зависит. Альфы все переносят куда легче. Но для экстренных случаев – то, что доктор прописал. Вот препараты для всяких нужд. Почитай, там все написано.

– Вот тут постельное белье. Смотри…

– Вот моющие средства и средства для стирки.

– Вот моющий пылесос…

– Вот тут хозяйственные инструменты всякие… Целый шкаф.

– Держи запасные ключи. Новые. Но я их все опробовал, еще когда заказывал. Работают. Этот от дома, этот – от калитки забора. Вот этот пульт заставляет ограду ехать в сторону, если потребуется впустить кого-то на участок. Я обычно пользуюсь калиткой.

– А вот это пульты от сигнализации, охранной системы и прочего. Думаю, не понадобится. Я ни разу не использовал, но регулярно проверял, чтобы функционировали. Этот дает ток на забор, этот включает сингалку, а этот подводит электричество к ручке двери, крыше и окнам. Везде есть незаметные глазу провода-хамелеоны – технологии оборотней. Если полезет чужак – получит такой удар током, что очнется не сразу. За это время уже и полиция приедет. Кстати, номера разных отделов полиции оборотней я тебе обязательно запишу в новый телефон-компьютер. Ну и так, уже совсем на всякий случай, вот электрошокеры и газовые баллончики. Купил для тебя специально. Работают. Все проверил. Номер домохозяйки я тебе тоже перекину. Она работает три дня в неделю и оплачено ей все до конца года. Так что пользуйся, не сомневайся. Туда же заброшу и контакты разных служб. Слесарей, сантехников, электриков, строителей… Ну, в общем, сама знаешь, тоже живешь в доме. Опять же трактористов, таксистов... Это все оборотни и работают получше людей. Плюс к тому, частично их труд оплачивается ВАО. Так что обойдется куда дешевле, чем человеческие руки.

– А ты? В смысле, пользуйся?

– Ну мало ли, тебе потребуется.

Он спрятал глаза и опять ушел от ответа.

9

ГЛАВА 9

Трофим

Трофим собирался сесть в салон огромной машины для задержания, по типу полицейской и схоже оборудованной. Решетки, прочные стены, все дела… Для оборотней использовались особенные материалы, потому что обычную решетку они бы выломали играючи… Эта еще и током билась при попытке вандализма.

Рем приехал на рабочем авто вместо своего джипа. Все серьезно, официально и сурово. Вербер не удивился. Он еще после звонка работодателя все понял, иллюзий не питал, на снисходительность не рассчитывал.

Рем придержал Трофима за плечо, кивнул: мол, садись пока со мной, по старой дружбе. Вербер разместился рядом с водительским местом, а ребята из ОПО устроились в салоне.

– Ну и зачем? – спросил Рем, сорвав машину с места и подняв непроницаемую для слуха и глаз перегородку между собой и салоном. Разговор по душам третьих ушей не терпит.

Трофим пожал плечами, развел руками.

– Я не мог ей отказать… Она так переживала из-за разлуки с ребенком. Сам знаешь, даже зверь, разделенный с потомством, беснуется и творит глупости…

– Знаю. Но ты не зверь, и она не зверь.

– Знаю… – повторил за Ремом Трофим. – Я надеялся, все обойдется. Выпишете мне штраф, подержите в КПЗ. Дадите пару бесплатных заданий… Но парнишка начал обращаться, пришлось принимать меры.

– И драконица твоя тоже превращалась.

– Возможно. Я не разглядел. Они ведь другие. Чей там призрачный зверь начал выбираться на волю – поди пойми. В общем, я решил ситуацию. Но прекрасно понимаю, что произошло. Так что не претензирую… Делай, что должен.

– Дурак ты! – рявкнул Рем, издал короткое рычание в воздух и досадливо саданул руками по рулю. – Я попытался замять. Честно! Отчасти понимаю тебя. Столько лет один, семья… та еще… А тут истинная. Мне ли не знать, как это крышу сносит. Сообразить не успеваешь, а уже начудил по самые небеса! Но над нами есть начальство, – он многозначительно ткнул пальцем вверх. ­– Ты в курсе. А тут всплыл еще случай с твоей сестрой… Ну ты понимаешь, о чем я…

– Да, все понимаю! Ее отправили в человеческую больницу, думали там ей лучше помогут. Все-таки у человеческих хирургов куда больше опыта в подобных случаях. Они людям пальцы, руки и ноги пришивают. А наши… сам понимаешь… привыкли иметь дело с существами, у которых куда больший запас прочности. Оборотень уже начал бы восстанавливаться после подобных повреждений… Но не Слава… И в чем-то родители оказались правы. Она ведь даже в себя пришла… Если помнишь… А наши медики говорили: не очнется, зря не надейтесь. Жаль, что она в бреду… наговорила… Такое… Такое… Я все помню… Не сомневайся.

– Было дело, – вздохнул Рем. – Мы тогда месяц аврально днями и ночами работали с персоналом и пациентами из реанимации. Ну что с твоей сестрой вместе лежали. С их родственниками, медсестрами, санитарами… Информация расползалась, как всегда в таком случае. Один сказал другому, другой – третьему, четвертый с друзьями, родственниками поделился интересностями… Швах… Коллективное сумасшествие можно конечно было пришить. Но… жалко людей стало. Они не виноваты. Пришлось попотеть. Вызвать дополнительных гипнотизеров, оборудование выписать… Вы всем задали жару… И если мы, местные, вас знаем и понимаем… Видели, что вы пережили… То там, наверху… у них ведь в глазах только цифры и факты. Количество денег, угробленных на это дело, и то, чем нам всем это грозило. Был момент, когда планировалось уже свернуть операцию и списать все на групповое помешательство на фоне отравления психотропными… Типа был теракт, и больницу накрыло… Я еле убедил начальство повременить… Причем, аргументы пришлось приводить не самые для вас удачные. Типа санитары рассказали девушкам, друзьям в ночных клубах, барменам… Больные – приятелям с работы… Ну и так далее. И что же теперь, полгорода в дурку? Мы потом еще через год-другой иной раз отлавливали отголоски той истории…

– Простите… – Трофим кивнул. – Родители не думали тогда о рисках. Да и я сглупил, упустил это из виду. Была лишь надежда… что Соню…

– Отчего она умерла? Ведь даже очнулась после операции, несколько дней разговаривала, находилась в сознании… Кажется, даже с полицией пообщаться успела…

– Да черт его знает! То ли жировая эмболия, то ли нечто подобное. Я очень далек от медицины. Да и тогда особо не слушал. Знал, врачи сделали все, что могли. Да и какая уже была разница? Я понял одно: организм Сони сдался… Не смог все выдержать…

Трофим глотнул воздуха, пытаясь сбросить наваждение…

…Слава, бледная, с синюшными губами… Глаза закрыты… Тело какое-то странное… Будто слишком расслабленное, что ли. Да и лицо… Морщинки мелкие – и те незаметны. Точно ботокс вкололи…

И длинная линия пульса на мониторе. ННН… звенит и тянется, тянется за горизонт пластиковых краев.

Безжалостно ровная, однозначно фатальная…

Непобедимая, судя по тому, что происходило недавно…

Несокрушимая в своей неизбежности…

Врач вытирает со лба пот после попыток реанимации…

Вздыхает.

– Да, мать же твою! Она еще такая молодая!

А медсестры начинают отключать аппаратуру…

Все…

Это все…

Рем коснулся плеча Трофима, возвращая его в реальность.

– В общем. Слушай. Сделаю, что могу. Пока выделю тебе лучшую камеру…

– Лучшую камеру… Звучит, – невесело усмехнулся Трофим. – Но я ни о чем не жалею. Видел бы ты, как она радовалась, как светилась, обнимая сынишку! Видел бы ты, как сияли ее глаза!

– Дурак! Не сглупил бы, вместе бы ее сынишку воспитывали…

– Это ты дурак! Там муж!

– И отношения у них не ахти… Плюс у нас есть гипноз, если что. Можно внушить, что супруг умер, развелся, пропал без вести, не знаю, что-нибудь бы придумали…

– Ну уж нет! Я могу вызвать его на поединок, могу попытаться отбить ее разными способами. Но дурачить… нет, на это я не пошел бы. Она этого не заслуживает! Она имеет право на выбор! И никто не должен лишать ее этого… Даже я!

10

ГЛАВА 10

В ожидании

– Ну, наверняка же, можно что-то предпринять? – в сотый раз спрашивала я Искандера. – Ну вы же лучше знаете, как действовать в подобных ситуациях! Тем более, с ОПО вы работаете! Уверена, мой случай – не первый…

– Дядя Искандер! Мама! Трофима ведь выпустят? – непосредственно спросил Мишутка, незаметно спустившись к нам со второго этажа.

– Малыш… пока поиграй в соседней, спортивной комнате… Там стенка шведская, батут, тренажеры и много еще чего еще… – попросила я сына. – Это взрослый разговор, серьезный. Я тебе потом все расскажу… Уверена, мы поможем Трофиму… Я не успокоюсь, пока его не освободят…

Сын посмотрел своим взглядом «ну, мама», как делал обычно, когда хотел, чтобы к нему прислушались. Но все же сделал, как просят – осознавал всю неординарность сложившейся ситуации. Оборотни, ОПО, драконы… Мы как будто угодили в книгу фэнтези… Надо во всем разобраться, хотя бы свыкнуться с новыми сведениями, как-то уложить их в наших, человеческих головах. Ведь еще недавно все это было для нас мифом, сказкой, легендой…

Я вернулась к диспуту с голубым нэнги.

– Ну не может такого быть, чтобы вы не знали, куда обращаться и как действовать в таких обстоятельствах!

– Мы заниматься будем или нет? – недовольно ворчал нэнги. – Я сюда тренировать приехал, а не выручать оборотня, что нарушил закон. Ну, правда! Давай займемся делом! Трофим сам подставился и осознавал, как рискует. Он ведь не малолетка какой-то… Ему уже под семьдесят. Для оборотня, конечно, немного. Мне вот почти триста. Но все-таки… По человеческим меркам – старый мудрый мужик… Ну бог с ней, с мудростью! Ума-то хоть должен же понабраться! Чтобы при его-то семейной истории вот так вот не лезть на рожон!

– При какой такой семейной истории? – насторожилась я.

– А вот это пусть вам он сам или его друзья-приятели поведают. Я права не имею разглашать чужие семейные тайны. Да и лезть в них – не в моих правилах. Тем более, у меня сведения через третьи руки. Мало ли как испорченный телефон исказил информацию. Но, уж поверь! Трофим в теме, что такое столкнуться с ОПО! И для него это не в новинку!

– А, знаете, что? – я посмотрела на Искандера. – Пока позанимайтесь с моим сыном! Если что, он мне после расскажет, покажет и все объяснит… Он у меня умничка… У него кое-чему поучусь.

– А вы? Ну трезво подумайте, какие у вас есть варианты? Вы сами участвовали в нарушении… Чуть ли не спровоцировали его. ОПО вас пока и слушать не станет! Не дурите, давайте уже начнем обучение!

– Есть варианты! – упрямо произнесла я. – Есть! У меня есть телефон этого Хорема Фокина. То ли Фима, то ли он сам загрузил. И еще несколько номеров. Германа, например. Он же вроде рулит ВАО. И к ним может любой оборотень обратиться за помощью?

– А толку! Нарушены правила! В данном случае, ОПО не превысило полномочия, даже не применило слишком жесткие меры! Наоборот, действовало мягче, чем могло бы в такой ситуации! И было бы – на минуточку! – в своем праве! Вашего Трофима ведь на месте не заломали и не увезли неведомо куда. Позволили вернуться домой, тут побыть, поесть, с вами пообщаться… Да и у вас, кажется, муж есть?! Чего вы так за малознакомого двусущего печетесь?

Искандер вдруг странно так посмотрел, прищурился. Враз как-то осунулся, щеки втянулись, смуглое лицо посерело… Спина предельно выпрямилась, а ладони сжались в кулаки – да так, что аж по побелевшим костяшкам разлилась синева…

Не знаю, почему, но складывалось впечатление, что у голубого нэнги свои воспоминания о замужней женщине-драконице… Он словно воззрился на меня, но видел кого-то другого… И воспоминания вырывали из действительности, погрузив в глухую депрессию и тоску… Уголки губ аурного дракона опустились, лицо напряглось, а ноздри начали раздуваться. Так выглядит человек, что терпит сильную боль, стараясь не подавать виду…

Мда… Похоже, тут у каждого оборотня свои скелеты в шкафу и свои отношения с ОПО. Надо будет потом поинтересоваться, что случилось у Искандера. Шикарный же мужик! Не в моем вкусе! Но красавчик и вполне себе положительный, насколько я успела узнать. Не пьет, не курит, хорошо зарабатывает, если судить по роскошным ботинкам, стоимостью как хороший автомобиль. Такого с руками и ногами женщины должны отрывать…

Моему мужу до него как до Луны…

Я мотнула головой. Да. Муж. И еще есть Трофим…

Но я потом во всем разберусь. Пока я очень хочу помочь верберу. И он этого реально заслуживает! Реально! Заслуживает! Он меня выходил, он дал мне увидеться с сыном, на свой страх и риск!

И я не брошу его в беде. А все эти любовные треугольники… как в романе… Это все уже дело второе. Десятое даже, пожалуй.

К тому же, совершенно не факт, что Трофим по мне, действительно, сохнет. Мало ли! Может, он просто мне посочувствовал: чисто по-человечески, по-мужски. Может, увидел во мне что-то, что сподвигло выручать и поддерживать в беде… Тем более, у него какая-то семейная история… Трагичная, я уверена…

Однако в голове то и дело мелькало предположение… А вдруг я все-таки истинная для Трофима? Та самая, единственная, о которой он Мишутке поведал?

Вспоминалось, как порой смотрел на меня вербер… Словно… словно не может глаз отвести… Понимает: надо и желательно срочно, потому что ну не дело так глазеть на замужнюю женщину… Но ничего не в силах с собой сделать… Кажется, нет ничего на свете более желанного, важного, ценного… Так смотрит родственник умирающего на человека, что согласится дать тому почку, дабы продлить жизнь… И когда я об этом задумывалась, еще до ареста Трофима, становилось даже немного не по себе от мысли, что этот мощный, умный, роскошный мужчина так от меня зависит…

И одновременно почему-то вспоминалась первая, подростковая весна, когда на меня обратил внимание мальчик, который мне тоже безумно нравился. Это ощущение… оно уходит, теряется, но не забывается.