Пара для попаданки 2

Глава 1

После того как Белег узнал Асину тайну, девушке на душе стало легче. Ей нравился Белег, и она считала его другом, а недоговаривать другу — это неправильно. Асино мастерство росло с каждым днём. Она научилась работать с отрядом. Парни даже взяли её на очередное задание. Она старалась помогать во всём. Эти весёлые и отважные ребята стали ей второй семьёй. Первой же всё больше становилась семья Лаенате. С Сариэль они стали подругами.

Нелор принёс новость от информатора: на границе объявился Ворон. Сразу было решено его выследить и поймать. Похоже, он прятался на базе контрабандистов по ту сторону границы, в свободных землях. Ещё и от человека в «Белой лилии» пришла информация, и в ней тоже упоминалось об этой базе. На задание отправился отряд в полном составе с усилением в виде господина начальника. Аэлар решил лично провести операцию и за девочкой заодно присмотреть.

Выдвинулись ещё до рассвета. В приграничном селении нашли след подручного Ворона и пошли по нему. Нелор вёл отряд вперёд, безошибочно угадывая действия бандита. Ася узнала, что парень не просто следопыт — у него и отец, и дед были следопытами. «Талантливый мальчик», — говорил о нём шеф. Ребята по тропе подошли к хижине в лесу.

— Что-то не так, — сказал Нелор. — Есть чужие следы. Не эльфы.

— Кто?

— Непонятно. Чужие.

— Всем быть настороже, — приказал шеф.

Завернув за угол хижины и готовясь ворваться, они столкнулись нос к носу с несколькими парнями.

— Демоны!

— Эльфы!

Ася приблизилась. Парни были подстать ребятам из её отряда: высокие, тренированные, с дерзким взглядом. Отличались они более смуглой кожей, тёмными волосами и глазами — яркими, насыщенными, коричневыми и синими. Эльфы и демоны стояли друг напротив друга, и всем своим видом давали понять неприязнь друг к другу.

— Что вы здесь делаете? — спросил Аэлар.

— Могу спросить вас о том же, — раздался раскатистый бас. — Господин Аэлар Алеанате.

Говоривший вышел вперёд. Мужчина был выше остальных, шире в плечах, с гордой осанкой и горящими синими глазами. «Не человек, а скала», — подумала Ася и тут же поправилась: «Так он и не человек. Демон».

— Деймон Сазар, начальник тайной службы, собственной персоной, — произнёс Аэлар. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Так и я тебя тоже. Что надо? — гремел демон.

— Мы шли по следу за преступником, — эльф махнул на хижину.

— Пока вы шли, мы его взяли, — парировал демон.

— Он нам нужен, — сказал эльф.

— Нам тоже, — отрезал демон.

— Дай хотя бы его допросить, — настаивал эльф. — Ведь я так понимаю, цель у нас одна — база контрабандистов.

— Да.

— Давай так: тебе — трофеи, а нам — Ворон, — предложил эльф.

— Но он молчит, г... — рычал демон.

— Дай с ним поговорить, — не сдавался эльф.

— И не подумаю. Ни один эльф не приблизится к трофею демона! — рычал демон.

Так и рычали друг на друга два сердитых мужчины, два начальника, два вечных конкурента — эльф и демон. Вдруг из-за спин парней вышла хрупкая девушка и встала между разъярёнными мужчинами. Эта мелкая, по сравнению с демоном, девочка развернулась к нему и подняла на него свои зелёные глаза. Улыбнувшись, она спокойно сказала:

— Значит, ни один эльф не будет допрашивать вашего пленника. Но я не эльф. Можно мне с ним поговорить?

Демон слегка опешил от наглости и спокойствия этой рыжеволосой особы. Окинув взглядом её хрупкую фигуру, он произнёс:

— Говори, если хочешь. Только что это тебе даст? Мои парни не смогли его разговорить.

— Она разговорит, — уверенно улыбнулся эльф.

Подчинённые демона выволокли из хижины мужчину. На лице у него был большой синяк, но взгляд был хмурый и упёртый. Ася подошла к нему. Тот зло на неё посмотрел. Девушка включила «чуйку», но пленник был настолько закрыт, что от него не исходило никаких эмоций. Ася помолчала, обошла мужчину.

— Может, помочь? — предложил Рэйвен.

— Твоя помощь ничего не даст, — Ася указала на синяк.

Подумав немного, девушка подняла руки к волосам и распустила косу. По её плечам и спине волнами легли рыжие волосы, заиграв на солнце. Потом она медленно расстегнула две верхние пуговицы на рубашке и отогнула ворот так, что в вырезе стал заметен кулон на её груди. Пленник сглотнул. И не он один замер. Подняв обворожительный взгляд на мужчину, Ася тихо сказала:

— Меня зовут Асиния. Я бы хотела с вами поговорить.

«Чуйка» подсказала, что щит пал и эмоции видны. Ася продолжила:

— Вы человек Ворона.

— Да.

— Вы знаете, где он.

— Нет, — мужчина явно врал.

— Вы знаете, где база?

— Нет.

— Надо идти направо?

— Нет.

— В горах?

— Нет.

— Через перевал?

— Нет, — мужчина хмурился всё больше.

Задав ещё пару вопросов, Ася отошла от пленника на пару шагов, застегнула ворот, заплела косу и посмотрела на начальников. Эльф довольно улыбался, демон был серьёзен.

— База в горах, через перевал, вторая тропа налево, в ущелье, пройти по ручью, перед входом — большой камень и кривое дерево, — высказала девушка своё заключение.

В этот момент, сжав кулаки, с криком на неё ринулся пленный. Но был остановлен опустившимся на его голову кулаком демона.

— Спасибо, — сказала Ася и с благодарностью посмотрела на демона.

— Хм, — произнёс тот. — И как ты всё это узнала?

По реакции пленного было понятно, что Ася всё правильно угадала.

— Почувствовала. Идём? — спросила девушка, глядя на шефа.

— Вперёд, — приказал тот.

— Что значит «вперёд»? — раздался рык демона.

И эти двое опять сцепились в словесной перепалке. Рычали друг на друга, сверкали глазами; хорошо, хоть не пустили в ход кулаки.

В разгар спора раздался смешок. Мужчины резко остановились и посмотрели на смертника, что посмел их прервать. На камне чуть в стороне сидела Ася. И эта мелкая нахалка неприкрыто потешалась над грозными мужчинами. Начальники переглянулись, и гнев на их лицах сменился недоумением.

Глава 2

Демон почувствовал это мгновенно — тонкое, почти неуловимое присутствие, легкое колебание воздуха. И источник — тот самый, что не давал ему покоя последние дни. Рыжеволосая искорка, чья магия пахла грозой и свежестью.

— Выходи, я знаю, что ты там, — его голос прозвучал спокойно, но в тишине поляны прорвался, как удар грома.

Из-за груды замшелых камней появилась Ася. Она вышла не испуганно, а с медлительным, изучающим любопытством, её зелёные глаза были широко раскрыты, впитывая каждую деталь. Демон стоял в своей истинной форме — выше, массивнее, с тёмной кожей, покрытой едва заметными узорами, и огромными кожистыми крыльями, сложенными за спиной.

— Страшно? — спросил Деймон, намеренно позволяя в своём голосе проскользнуть низкому, потустороннему тембру.

— Нет, — её ответ был простым и искренним, без тени бравады.

— А так? — он медленно, с едва слышным шелехом, расправил крылья. Они заслонили лунный свет, отбросив на землю огромную тень.

— Красиво, — выдохнула Ася, и в её голосе прозвучало неподдельное, детское восхищение.

Демон опешил. За долгие века он слышал о себе в таком облике многое — «ужасный», «грозный», «исчадие ада». Но «красиво»? Впервые. Он всмотрелся в неё внимательнее, ища хоть крупицу страха, но нашёл лишь жгучее любопытство и тот самый чистый восторг. И тогда девушка сделала невероятное — протянула к нему руку.

— Можно? — спросила она, её пальцы замерли в сантиметре от его кожи.

— Можно, — голос Деймона звучал приглушённо. Он замер, превратившись в статую, с интересом ожидая, что же произойдёт дальше.

Ася встала на цыпочки. Её ладонь, тёплая и живая, легла на неглубокую, но дымящуюся рану на его боку, оставленную магией тёмного эльфа. Демон почувствовал не привычную ему грубую силу исцеления, а нечто иное — поток свежести, словно прохладный ветерок, который затягивал разорванную плоть, оставляя лишь гладкую кожу.

— Ты мою демоническую сущность чувствуешь? — спросил он, не в силах скрыть удивления. Его аура, обычно заставляющая слабых существ паниковать, висела вокруг тяжёлым, густым покрывалом.

— Вокруг тебя как будто воздух стал тяжелее. Это оно? — уточнила Ася, словно учёный, фиксирующий наблюдения.

— Да. На тебя не давит?

— Нет, — коротко ответила она, и её взгляд снова скользнул к могучим крыльям.

Заметив это движение, Деймон, к собственному изумлению, медленно присел на корточки, опускаясь до её уровня, чтобы той было удобнее. Ася, заворожённо, протянула руку и коснулась перепонки. Крыло оказалось на удивление гладким и тёплым, как отполированная кожа. Её пальцы скользнули выше, к основанию, где мощные мышцы соединялись с телом, и наткнулись на старый, сквозной шрам на плече. Она провела по нему кончиками пальцев с почтительным трепетом, будто прикасаясь к древнему артефакту. Демон не двигался, затаив дыхание. В этот момент он уловил приближение Дагона — сын нёс ему еду. Парень замер на выходе из-за камней, увидев сцену, больше похожую на сон: хрупкая человеческая девушка бесстрашно исследует крылья Повелителя Пламени. Деймон едва заметным движением головы дал знак отступить. Дагон исчез так же тихо, как и появился. Ася, тем временем, словно опомнившись, отдернула руку и подняла на демона смущённый взгляд. Деймон глубоко вдохнул, и его лёгкие наполнились её чистым, свежим запахом — пахло озоном после грозы и молодыми листьями.

«Эти зелёные глаза… и эта чистота», — пронеслось в его голове навязчивой мыслью.

— Простите, — смущённо прошептала Ася и, развернувшись, пулей вылетела с поляны.

Деймон ещё несколько секунд смотрел ей вслед, а потом обернулся на тихий шорох.

— И что это было? — Дагон вышел из укрытия, его брови были удивлённо подняты. — Она что, совсем не чувствует твою демоническую силу? Даже я, твой сын, ощущаю её, как плотную стену.

— Похоже на то, — задумчиво ответил Деймон.

— Мать, вон, и та в твоей истинной форме всегда нервничала. Говорила, что дышать тяжело.

— Ты же знаешь, наш брак был выгодной партией, и всё, — холодно отметил демон.

— Хочешь сказать, эта девочка — другое? — в голосе Дагона прозвучала лёгкая насмешка.

— Она человечка и воздушник, так что навряд ли, — отрезал Деймон, но в его тоне не было прежней уверенности. — Но кто она? Ладно, поживём — увидим.

— Но ты позволил ей трогать свои крылья, трогать себя. Ты понимаешь, что это значит для нашего рода? Это же высшая степень доверия!

— Я-то понимаю, а вот она, похоже, нет. И пусть пока так всё и останется, — сделал ударение на последних словах Деймон, и в его глазах мелькнула твёрдая решимость.

Дагон посмотрел на отца, потом в сторону, куда умчалась Ася, и на его губах появилась едва заметная улыбка. Он любил отца. Тот был сильным демоном, а потому всегда был обречён на одиночество. Возможно, сейчас что-то менялось.

Ася вернулась к лагерю как раз вовремя — эльфы уже начинали беспокоиться.

— Ты где была? — спросил Белег, его утончённое лицо выражало лёгкую тревогу.

— Занималась женскими делами, — смущённо солгала Ася, отряхивая платье.

— Есть будешь? — Рэйвен, всегда практичный, протянул ей дымящуюся тарелку с тушёной дичью.

Ася с благодарностью приняла еду и принялась быстро её уничтожать, стараясь отогнать навязчивые образы тёплой кожи и могущественных крыльев. Вскоре к общему костру присоединился Деймон, уже в своём привычном человеческом облике. К нему сразу подошёл Аэлар, и они отошли в сторону, погрузившись в тихий, деловой разговор.

— Держи, согреешься, — Рэйвен снова проявил заботу, протягивая Асе кружку с ароматным травяным чаем.

Нелор, молча, накинул на её плечи мягкий шерстяной плед. Девушка улыбнулась ему в ответ, чувствуя себя частью этой странной, но сплочённой семьи.

— Ты как? Не устала? — поинтересовался Терен, присаживаясь рядом.

— Хорошо. А вы что нашли? — перевела она разговор.

— Ты не представляешь! Столько интересных артефактов, и всё — контрабанда высшего класса. Тебе обязательно надо взглянуть, — оживился эльф.

Глава 3

— С тобой приятно было работать. Может, ещё пересечёмся. — Демон произнёс это с нехарактерной для его природы мягкостью, и в его глазах, обычно холодных, как сталь, мелькнул искренний, почти человеческий интерес. Его взгляд, вопросительный и немного неуверенный, утонул в глазах девушки.

— Надеюсь. Вы не такие, как вас описывают. — Ответ Аси прозвучал тихо, но твёрдо. Она сама удивилась этим словам, но они шли от самого сердца. Столько ужасов рассказывали о его расе, а этот... был другим.

— Тогда до встречи. Береги себя. — Уголки губ демона дрогнули в лёгкой, почти неуловимой улыбке. Он развернулся и направился к своему отцу, его тёмный плащ развевался за ним как мрачное знамя.

— И вы себя берегите. — Эхо её тихого голоса догнало его, заставив на миг замедлить шаг. Он не обернулся, лишь кивнул, ощущая незнакомое тепло где-то в области холодного сердца.

Деймон, старший демон, как раз заканчивал прощальную беседу с Аэларом, когда его пронзительный взгляд выхватил из полумрака фигуру сына, беседующего с той самой смертной. Закончив формальности, Дагон приблизился к отцу, и его лицо, обычно невозмутимое, сейчас светилось странным возбуждением.

— Что ещё? — проворчал Деймон, его брови грозно сдвинулись. Он не любил непредвиденных эмоций, особенно у своего потомства.

— С нами будут рады поработать. И о нас беспокоятся, — почти выдохнул Дагон, словно делясь величайшей тайной.

Белег доставил Асю домой уже в полной темноте, когда звёзды густо усыпали небесный свод. Проводив девушку до порога, он молча кивнул и растворился в ночи, следуя за отцом на невидимый фронт их вечной работы. Асе же был отдан строгий приказ — выспаться. Усталость навалилась такая, что, едва коснувшись головой подушки, она провалилась в глубокий сон, даже не вспомнив о еде.

Проснулась девушка от назойливого солнечного луча, который настойчиво пробивался в её окошко, играя золотистыми зайчиками на стене. Она выскочила из кровати и с ужасом поняла, что проспала. «Опоздала!» — пронеслось в голове. Бегом натянув одежду, она помчалась в главный дом. На пороге её встретила Сариэль, её эльфийская грация и спокойствие казались незыблемыми.

— Не пугайся. Всё хорошо, — успокаивающе сказала эльфийка, заметив растерянное и испуганное лицо Аси.

— Они приходили домой? — выпалила та, всё ещё пытаясь отдышаться.

— Да. И даже немного поспали. Аэлар сказал, чтобы ты сегодня отдыхала.

— Нет! Я так не могу! — запротестовала Ася, сжимая кулаки. — Там работы горы, а я тут буду прохлаждаться? Это не по мне!

— Хоть поешь сперва, — мягко, но настойчиво сказала Сариэль, наливая в фарфоровую чашку ароматный чай, запах которого сразу наполнил комнату.

От еды Ася не стала отказываться, понимая, что силы ей сейчас нужны. Подкрепившись, она столкнулась с главной проблемой: как добраться до работы? Раньше её всегда сопровождали Аэлар или Белег. Подумав пару минут, она решительно коснулась браслета на запястье. Связь с Белегом установилась мгновенно.

— Ася? Что-то случилось? — его голос прозвучал напряжённо.

— Как мне попасть на работу? — прямо спросила девушка.

— Отдыхай сегодня, — ответил он, но в его тоне слышалась не команда, а скорее просьба.

— Вы там зашиваетесь, а я тут отдыхай? Нет, это нечестно!

— Мы справимся. Ничего с нами не случится, отдыхай, — настаивал парень.

— Нет! Отдохну, когда и ты будешь отдыхать. Я хочу на работу! — упрямство заставило её голос дрогнуть.

Наступила пауза, и сквозь лёгкий шум эфира донесётся тихий, сдавленный вздох.

— Приходи, — без всяких эмоций произнёс Белег.

— Ты меня заберёшь?

— Нет. Ты хочешь — ты и приходи, — отрезал он, и связь прервалась.

«Ах, значит, так! — закипела внутри Ася. — Думает, я испугаюсь и отступлюсь? Решили устроить мне выходной? Сами пашут, а я должна тут сидеть сложа руки?». Возмущению не было предела. Но отступать она не собиралась. Лукавая улыбка тронула её губы. Рука потянулась к старому кулону на шее. Она пользовалась им лишь раз, когда сбегала от Эрика, и теперь отчаянно надеялась, что магия не подведёт. Сжав амулет в ладони, Ася чётко представила их кабинет, заваленный бумагами, и знакомые лица. Тело на мгновение окутал лёгкий, прохладный туман, и вот она уже стоит посредине просторного кабинета, чувствуя под ногами прохладу полированного пола.

В комнате воцарилась мёртвая тишина. Со всех сторон на неё уставились изумлённые парни. Работа замерла.

— Ты это... как? — первым опомнился Терен, отложив магический артефакт, который он как раз изучал.

— Работать пришла, — как ни в чём не бывало ответила Ася, стараясь выглядеть спокойной.

— То, что работать, это понятно. Но как ты сюда попала? — вступил Нелор, его брови поползли к волосам.

— Переместилась, — растерянно пожала плечами девушка.

— Видим, что переместилась. Но как? — вклинился Рэйвен, с подозрением оглядывая пространство вокруг неё. — У нас тут, вообще-то, система безопасности высшего уровня. Так просто сюда не попасть.

— Ой... — было всё, что смогла выдавить Ася, осознав масштаб своего промаха.

В кабинет буквально влетели, распахнув дверь с такой силой, что она ударилась о стену, оба Алеанате — старший и младший. Лицо Аэлара было каменным, а Белег пылал от гнева.

— Ася, ты?! А я уж думал, нас взломали, — выдохнул шеф, быстрым взглядом оценив обстановку.

— Я же тебе сказал — отдыхай! Упрямая девчонка! — зарычал Белег, подступая к ней.

— За мной! — коротко приказал Аэлар и вышел в коридор. Его голос не допускал возражений.

Ася покорно посеменила за высоким эльфом, а следом, как тень, устремился Белег, не сводя с неё сердитого взгляда.

В кабинете Аэлара, заставленном древними фолиантами и странными приборами, воцарилась тягостная пауза.

— И как ты сюда попала? — спросил шеф, его пронзительные глаза буравили её.

— Переместилась, — прошептала Ася, опуская голову.

Глава 4

Демон злился. Ярость кипела в нём, как раскалённая лава. Как кто-то, жалкое смертное существо, могло противиться его силе? Его зов, который ломал воли и подчинял разумы, был отброшен с такой лёгкостью, будто это был назойливый комар. Он чувствовал миг сопротивления, хрупкий, но невероятно прочный барьер, возведённый волей Аси, а затем — полную тишину. Его могущество наткнулось на глухую стену. Эта мысль бесила его больше всего. Он был унижен не силой, а чистой, непоколебимой стойкостью. К утру демон, истомившийся от бессильной ярости, наконец, успокоился. Ясность мысли вернулась к нему, а с ней пришло и решение. Оно было рискованным, но элегантным. Собравшись с мыслями и приняв свой самый импозантный вид, он отправился к правителю демонов. Благо, правитель приходился ему племянником и питал к дяде безоговорочное доверие.

Тем утром господин начальник службы безопасности, Аэлар Алеанате, решил, что с него хватит «мариновать» эльфа из «Белой лилии». Ещё вчера ему докладывали, что пленный, прозванный «Белым листом», начал метаться по камере, явно нервничая.

Хмурого, но внешне спокойного эльфа ввели в кабинет Аэлара. Кроме шефа, там присутствовали Белег и Ася. «Белый лист» медленно, с высокомерием окинул взглядом присутствующих, надолго задержавшись на девушке с презрительной усмешкой.

— Присядете? Или предпочтёте стоя? — нейтрально спросил Белег, указывая на стул.

— Присяду, — эльф изящно опустился на предложенное место, демонстрируя полное самообладание.

— Назовите ваше имя, — начал допрос Белег.

— Белый лист, — последовал уверенный ответ.

«Врёт», — безошибочно подсказала Асе её внутренняя чуйка, тот самый дар, что не раз её выручал.

— Допустим. Вы состоите в организации «Белая лилия»?
— Допустим, — эльф едва заметно ухмыльнулся, играя с собеседниками.

Белег вопросительно посмотрел на отца. Тот едва заметно кивнул. Парень сделал шаг назад, уступая место Асе. Та подошла ближе. Эльф смерил её взглядом, полным откровенного презрения.

— Человечка. Фу, — скривил он губы.

— А что именно вам не нравится? — спокойно, с искренним интересом поинтересовалась девушка.

— Вы — второй сорт. Только мы, эльфы, достойны править этим миром.

— За что же вы боретесь? — продолжала Ася, её голос был мягким, не вызывающим отторжения.

— За светлое будущее. Будущее без второсортных. За великую идею чистоты крови.

И тут Ася почувствовала неладное. В его словах была знакомая фальшь. Она сталкивалась с этим в прошлой жизни, на переговорах, когда партнёр пытался протолкнуть договор с подводными камнями. Вроде бы всё гладко и правильно, но где-то на глубине скрывался иной, тёмный мотив.

— Вы хотите сказать, что вами движет лишь эта «светлая» идея? Никакой личной выгоды? Никакой корысти? — мягко спросила она.

— Разумеется, — ответил эльф, но его глаза на миг побежали в сторону.

«Врёт!» — закричало внутри Аси.

— Власть? — настойчиво продолжила она.
— Мы хотим процветания для эльфов, — парировал он.
«Снова врёт!»

— Вы знаете, кто стоит за «Белой лилией»? Кто ваш истинный лидер?
— Мы самостоятельная организация. Мы сами по себе.
«И снова ложь!»

— За вами стоят только эльфы? Точнее, исключительно эльфы?
— Все остальные расы — мусор, — высокомерно бросил «Белый лист».
«Врёт! Врёт! Врёт!» — чуйка буквально звенела.

— Ася, что за вопросы? — тихо, чтобы не сбивать её, спросил непонимающий Аэлар.

Девушка обернулась к нему, её лицо было серьёзным и сосредоточенным.
— Сама не пойму до конца, шеф. Но он лжёт. Практически в каждом слове. Мне кажется, нам попался не рядовой фанатик. Он знает, кто стоит за всем этим. И цели у них далеко не светлые. Этот человек жаждет личной власти. И что самое важное — за «Белой лилией» стоят не только эльфы. Ситуация не так проста, как кажется.

— Я слышал о тебе, девушка с чутьём, но не верил, — внезапно заговорил пленный, и в его голосе прозвучала не злоба, а некое подобие уважения. — Сильная и умная. Подумай, правильную ли сторону ты выбрала. Наши возможности велики, и мы одержим верх.

— Я же всего лишь человечка. Второй сорт, — съязвила Ася.

— Не все люди… второго сорта, — почти машинально, с пренебрежением бросил эльф.

«Стоп. Не все?» — в голове у Аси молнией промелькнула догадка.
— Значит, в тени стоит человек? — резко спросила она.

Лицо эльфа исказила паника. Он понял, что совершил роковую ошибку. — Нет! Ты неправильно поняла!

«Он испуган. Кого же из людей он может так бояться? Сильного, влиятельного… Кого вообще можно бояться настолько?»

— Чернокнижник? — вдруг выдохнула Ася, следуя за интуицией.

В глазах «Белого листа» вспыхнул настоящий, животный ужас. Он побледнел и сглотнул.

— Но что может двигать чернокнижником, чтобы он связался с эльфийскими националистами? — задумалась вслух Ася.

— Сила, — твёрдо и мрачно произнёс Аэлар, вставая из-за стола. Все взгляды устремились на него. — Ася, вспомни, что хотел от тебя Эрик?

— Мою магию… Мои силы, — тихо ответила девушка, и от одного этого воспоминания у неё похолодело внутри. Она побледнела, непроизвольно коснувшись кулона на шее.

— Где найти их? Где база? — резко повернулся к пленному Аэлар.

— Я больше ничего не скажу! Хоть убейте! — эльф сжался в комок, его бравада окончательно испарилась, сменившись паническим страхом.

Решили пока не давить сильнее. Преступника увели под усиленный конвой. Ася выглядела подавленной и бледной. Аэлар внимательно посмотрел на неё.

— Может, домой пойдёшь? Отдохнёшь, — предложил он мягко.

— Нет, — покачала головой девушка. — Лучше я себя займу работой. Иначе начну думать о плохом.

— Тогда поехали на базу. Потренируемся, — немедленно предложил Белег, понимая её состояние.

Девушка обрадовалась этому предложению. Это был идеальный способ и размяться, и отвлечься от мрачных мыслей. Они отправились немедленно. Аэлар не возражал, оставшись разбираться с бумагами. Вечером ребята вернулись уставшими, но в хорошем настроении, с румянцем на щеках и ясными глазами.

Глава 5

— Его Величество считает, что наша совместная работа окажет самое благотворное влияние на всю политическую обстановку в регионе, — произнес Аэлар, его голос был ровным, но в глазах читалась лёгкая настороженность.

— Наш правитель также неожиданно озадачился идеей мира и сотрудничества, — с лёгкой иронией отозвался Деймон, удобно устраиваясь в кресле.

— Сазар, скажи честно, — Аэлар отложил перо, которым водил по бумаге, и пристально посмотрел на демона. — Тебе лично зачем это всё надо? Помочь найти реликвию? Не смеши, такую мелочь твои ребята щёлком пальцев решат. В чём истинная причина?

Демон загадочно улыбнулся, отпивая из хрустального бокала.
— Сам знаешь, распоряжение свыше. Да и вам помощь с этими фанатиками не помешает, — ответил он уклончиво.

— За это спасибо, конечно, тем более мы выяснили, что не такие уж они и фанатики, — заметил Аэлар.

Эльф уже сутки ломал голову над истинными мотивами Деймона. Он прекрасно знал, что правитель демонов — племянник Сазара и против воли дяди никогда не пойдёт. Значит, решение о сотрудничестве исходило лично от начальника тайной службы. И этот демон, похоже, раскрывать свои карты пока не собирался.

— Ладно, давай тогда знакомить ребят, — предложил Аэлар, понимая, что сегодня большего не добиться.

В просторной переговорной, залитой светом магических светильников, выстроились два отряда. Со стороны эльфов — Белег и его команда: Терен, Нелор, Рэйвен и другие. Напротив — демоны во главе с Дагоном. Парни стояли навытяжку, стараясь не показывать друг другу своё любопытство. Отдельно, как два полководца перед битвой, расположились Аэлар и Деймон.

Белег чётко и по-военному представил своих ребят, последней назвав Асю. Девушка чувствовала на себе десятки взглядов, но старалась держаться уверенно. Затем настал черёд Дагона.

— Ваал, Дис, Атам, Шакс, Сарон, Вин, Сеер, Астар, Гарон, — отбарабанил он, представляя высоких, плечистых парней — элиту молодого поколения демонов.

Ася узнала тех, с кем столкнулась в горах. Ваал — следопыт, не уступающий Нелору. Шакс — настоящий громила, вынесший дверь на складе одним ударом. Сеер, с умными и спокойными глазами, помогал обрабатывать раны — вероятно, целитель.

Когда церемония представления закончилась и начальники скомандовали «вольно», напряжение в зале сразу спало. Эльфы и демоны выдохнули и начали неспешно расходиться по залу. Многие уже были знакомы по недавнему рейду. Кто-то похлопывал друг друга по плечу, вспоминая, как прикрывал спину в схватке, кто-то обсуждал совместный разгром склада. Демоны украдкой поглядывали на Асю, но, встречаясь с взглядом Дагона или Деймона, тут же отводили глаза.

— Вижу, ты с парнями провёл беседу, — с лёгкой усмешкой заметил Аэлар, наблюдая за почтительным поведением демонов.

— Я же обещал, что парни мелкую не обидят, — отозвался Деймон и добавил: — Думаю, для лучшего знакомства стоит вывезти ребят на недельку в тренировочный лагерь. Предлагаю наш южный. Он почти на границе. И от Свободных земель недалеко — будет где разгуляться.

— Я не уверен, — нахмурился Аэлар. — Это всё-таки ваша территория.

— Но мы же сейчас пришли на вашу землю, — парировал демон. — К тому же у нас там тепло и сухо. Неужели хочешь отправить своих подопечных в осеннюю грязь и слякоть?

— Я подумаю, — ответил эльф. — На этой неделе мы всё равно не можем. В выходные во дворце бал.

— Бал! Точно, бал! — лицо Деймона озарила улыбка. — Мы тоже приглашены. Значит, в лагерь — после бала. Пусть ребята сначала повеселятся.

Остаток дня потратили на обмен информацией по «Белой лилии». Сазар был искренне удивлён новостью об участии чернокнижников.

— Значит, «Шарал» хотят использовать для отъёма магии, — мрачно прорычал демон, сжимая кулаки. — Хотят стать сильнее нас? Зачем эльфы с ними связались? Они же слепые орудия! Чернокнижникам верить нельзя. «Шарал» — это варварство чистой воды. Неужели найдётся такой садист?

— Мы годами думали, что имеем дело с фанатиками, а они просто жаждут власти и силы, — согласился Аэлар. — Чернокнижники всегда были вне закона.

— Разберёмся, — пообещал Деймон, и по его тону эльф понял, что демоны разберутся с этим вопросом со всей своей суровой прямотой. Подумав немного, Аэлар добавил тише: — Что касается садиста… такой, увы, нашёлся. «Шарал» — это не просто страшно. Я не представляю, как та девочка выжила.

— Ты хочешь сказать… — Деймон медленно перевёл взгляд на Асю, которая в этот момент о чём-то оживлённо беседовала с Нелором и Ваалом.

— Её нашли еле живую, без сил и почти без памяти, посреди дриадского леса.

Сердце демона сжалось, внутри всё похолодело. Его словно придавило скалой. «Убью», — молнией пронеслось в его голове, и это была не эмоция, а холодная, железная констатация факта.

— Кто? — прозвучал один-единственный вопрос, от которого воздух в кабинете стал густым.

Эльф лишь развёл руками. Раскрывать все карты он не собирался. Демон и так рано или поздно узнал бы легенду Аси, но теперь Аэлар подал информацию в самый подходящий момент. Теперь он был почти уверен — демон не тронет «малышку» и, более того, будет защищать её как зеницу ока.

Следующие два дня прошли в усиленной подготовке к балу. Безопасники проверяли охрану, пропускные пункты, помещения и тщательно выверяли списки гостей. От помощи демонов вежливо отказались, и те отбыли домой, чтобы подготовиться к торжеству. Перед уходом Дагон подошёл к Асе.

— Увидимся на балу? — спросил он, его низкий голос звучал чуть мягче обычного.

— Конечно, — улыбнулась девушка.

— Ты потанцуешь со мной? — демон смотрел прямо на неё, и в его синих глазах читалась надежда.

— С удовольствием, — ответила Ася, чувствуя, как лёгкий румянец заливает её щёки.

В день бала Аэлар с Белегом ушли на службу затемно, но пообещали вернуться перед самым торжеством — нужно было провести последние, самые важные проверки. Платья доставили ещё накануне. Сариэль предложила Асе свою помощь, но девушка, немного смущаясь, отказалась. Тогда эльфийка вручила ей целую коллекцию баночек с ароматными маслами, солями и кремами и велела как следует подготовиться, пообещав, что через два часа пришлёт свою камеристку — та поможет Асе одеться и уложит волосы.