Параграфы судьбы

Пролог

Темный кабинет, заваленный папками. За окном воет ветер, и дождь стучит в стекло, как настойчивый кредитор.

Алиса Корбен, юрист с пятилетним стажем и цинизмом ветерана корпоративных войн, ковыряла ножом для бумаг застывший сургуч на старом ящике.

— Наследство, говорите? Спасибо, дедуля. Три тонны макулатуры и пауков размером с кошку", — буркнула она, отряхивая пыль с бархатной обложки дела "Корбен против Неизвестного.

Внутри лежал единственный лист пергамента. Текст на нем то проявлялся, то исчезал, будто стыдясь собственного содержания.

— Статья 1. Подписавший сей договор обязуется… — Алиса скривилась. — Что за бред? Где пункт о расторжении? Где подписи? И почему тут внизу пятно, похожее на… кровь?

Она потрогала чернила — и пальцы обожгло холодом.

— Прочти вслух, — шепнул кто-то за спиной.

Алиса резко обернулась. Никого.

— Ладно. Я или сошла с ума, или мой офис теперь еще и с призраками, — вздохнула она и, чисто из профессионального любопытства, прочла первую строку.

Статья 1. Принимающая сторона (далее — "Тень") обязуется предоставить доступ к знаниям Аркании в обмен на...

Комната вздрогнула.

Тени ожили.

Книги с полок рухнули, как свидетели на перекрестном допросе.

— Охренеть. Это что, форс-мажор?! — Алиса вскочила, но пол ушел из-под ног.

Она падала.

Вниз.

В темноту.

В мир, где законы писали не люди.

Последнее, что она услышала перед тем, как потерять сознание, был смешок в темноте:

— Добро пожаловать в Академию, наследница Корбен. Ваш процесс начинается.

Чернильная клякса на полу медленно сложилась в печать — зловещий знак перевернутых весов правосудия.

Глава 1. Нелегальное перемещение

Холодный камень прилип к щеке. Где-то в темноте мерно капала вода, словно отсчитывая последние секунды перед приговором. Я попыталась пошевелить руками, но что-то тяжелое и металлическое сковывало запястья.

- Наручники? Серьёзно? — пронеслось в голове. Последнее, что я помнила — свой кабинет, тот проклятый контракт, и... тени. Очень живые тени.

С трудом открыв глаза, я увидела, что лежу посреди огромного зала, больше похожего на собор, чем на зал суда. Стены украшали фрески, на которых драконы представали перед судом, а демоны подписывали какие-то бумаги под надзором существ в мантиях. Самое странное — эти изображения двигались.

Надо мной склонилось бледное лицо с глазами — двумя чёрными безднами, в которых пульсировали крохотные звёзды.

- Проснулась, нарушительница? — раздался сухой голос.

Я медленно села, чувствуя, как кружится голова. Мой деловой костюм был измят и испачкан чем-то тёмным.

- Во-первых, кто вы? Во-вторых, где я? В-третьих... — я дёрнула наручниками, — что за произвол? Я требую адвоката!

Существо усмехнулось, обнажив слишком острые клыки.

- Я и есть адвокат. Прокурор Астрального Суда, Малхот Дрен. А вы — лицо, обвиняемое в незаконном межпространственном переходе по статье 7.3 Кодекса Магических Границ.

В этот момент в зал вплыла — именно вплыла, а не вошла — фигура в мантии из живой тени. Там, где должно было быть лицо, мерцало зеркальное пятно, в котором отражались все присутствующие, кроме самого владельца.

- Дело номер 666-13, — заскрипел голос, будто страницы древнего фолианта трутся друг о друга. — Алиса Корбен против Закона Аркании. Обвинение — переход между мирами без соответствующего разрешения. Как вы оправдываетесь?

- Я протестую! Меня похитил этот ваш дурацкий контракт!

Типичная позиция нарушителей, — вздохнул мой адвокат. — Ой, я не хотела, это бумажка сама виновата.

Я резко повернулась к нему: - Эй, ты вообще на чьей стороне?

- На стороне Закона, — невозмутимо ответил он.

Судья поднял руку, и в зале воцарилась такая тишина, что стало слышно, как где-то далеко падает пылинка. - Обвиняемая, у вас два варианта.

Тени на стенах замерли, даже капли воды перестали падать. Казалось, само пространство затаило дыхание.

- Первый вариант: тюремное заключение в Башне Молчания. Срок — триста лет.

Триста?! — я чуть не подпрыгнула на месте. — Я даже ипотеку не готова на тридцать брать!

Судья проигнорировал мою реплику. — Второй вариант: обучение в Академии Магического Права Аркании под надзором. Вы будете изучать наши законы, а мы... — он сделал многозначительную паузу, — будем изучать вас.

— Вариант два. Однозначно, — ответила я без колебаний.

Малхот мрачно пробормотал: — Всегда они так. Потом жалеют.

Передо мной материализовался пергамент. Буквы на нём были выведены чем-то очень похожим на кровь. — Подпишите, — проскрипел Судья.

Я прищурилась: — А где пункт о расторжении? Гарантии? Что, если мне не понравится?

О, вам точно понравится, — усмехнулся Малхот.

С глубоким вздохом я взяла перо. Ладно. Но если это MLM-схема или ещё какая-то магическая афера — я подам в суд.

В момент, когда перо коснулось пергамента, документ вспыхнул синим пламенем и рассыпался пеплом. Где-то в темноте кто-то прошептал: — Добро пожаловать в игру, юрист.

Стены зала вдруг растворились, как дым. Я оказалась стоящей на мосту из чёрного стекла, под которым раскинулся фантастический город — нет, целый университетский комплекс с башнями, изгибающимися, как вопросительные знаки.

— Ну что, новичок? Готова к первому уроку? — Малхот возник рядом, словно вынырнул из тени.

Я посмотрела вниз, где в глубине клубились тени, принимая форму протянутых рук.

— А если я передумаю?

— Тогда Башня Молчания всё ещё ждёт, — ухмыльнулся он.

Сделав глубокий вдох, я выпрямилась. — Ладно. Но учтите — я хороший юрист. Если ваши законы дырявые, я найду лазейку.

— Надеюсь, — засмеялся Малхот. — Иначе вам тут не выжить.

Мы двинулись вперёд, а за спиной тени шептали: — Корбен... Корбен вернулась...

На мосту передо мной чернильное пятно, словно живое существо, расползлось по стеклу. Оно росло, меняло форму, пока не обрело четкие очертания стрелки, указывающей вглубь города. И тут же, прямо под ней, будто выдавленное из той же густой черноты, появилось послание, словно вытравленное кислотой: "Аудитория 13. Не опаздывайте."

Глава 2. Врата из Юридических казусов

Мост из чёрного стекла заканчивался перед воротами, которые выглядели так, будто их выковали из сплошных судебных прецедентов. Каждый прут решётки был выкован в форме параграфа, а между ними мерцали крошечные огоньки — видимо, сноски. Главный замок представлял собой огромную судебную печать с надписью: «Вход разрешён только уполномоченным лицам. Нарушители будут преследоваться по закону (включая преследование буквальным образом)».

Я потрогала металл — он был тёплым, как только что подписанный контракт.

— Не советую, — сказал Малхот. — В прошлом году один студент попытался внести поправку прямо в ворота. Теперь его тень работает на кухне, переворачивает блины по решению суда.

Он щёлкнул пальцами, и тяжёлые створки с скрипом разошлись. Скрип звучал подозрительно похоже на "обжалова-а-ано".

Внутри царил хаос, упорядоченный строгими правилами. Студенты в мантиях цвета старых судебных дел спешили по делам, некоторые вели под руки закованных в магические наручники существ. Один юноша с горящими глазами что-то яростно доказывал статуе, которая в ответ качала головой, как судья, слушающий особо нерадивого адвоката.

— Это наш двор Споров и Прецедентов, — пояснил Малхот. — Здесь первокурсники учатся основам. Вон тот парень, — он кивнул на худощавого юношу, который пытался засунуть демона обратно в чернильницу, — уже третий день доказывает, что его домашний дух должен делать задания за него. Пока безуспешно.

Я заметила группу студентов, которые что-то измеряли у фонтана.

— А они что делают?

— Проверяют, соответствует ли струя воды установленным стандартам. В прошлом месяце фонтан подал в суд на академию за нарушение трудового договора. Теперь у нас есть "Положение о гидротерапевтических объектах", сорок три страницы с приложениями.

После они дошли до Зала испытаний. Он напоминал перекрёстный допрос. Каменные скамьи располагались амфитеатром вокруг центральной площадки, где стоял массивный стол из чёрного мрамора. На нём лежали:

1. Перья (проверенные на соответствие Статье 14 "О пишущих принадлежностях")
2. Чернила (лицензированные Советом Магических Средств)
3. Стеклянные шары (с пометкой "Только для утверждённых заклинаний")

Экзаменатор, высокий мужчина с бородой, в которой запутались несколько параграфов, огласил задание:

— Составьте заклинание-договор, которое создаст устойчивый огонь. Минимальное время горения — пять секунд. Штрафные баллы за:
- Неучтённый ущерб;
- Отсутствие условий прекращения;
- Самовольное изменение формы пламени.

Первый абитуриент, дрожащими руками, написал: "Пусть появится огонь". Пламя вспыхнуло и тут же погасло, оставив в воздухе дымную надпись: "НЕДОСТАТОЧНО УСЛОВИЙ. АННУЛИРОВАНО".

— Следующий! — рявкнул экзаменатор.

Девушка в синей мантии составила трёхстраничный договор с указанием:
- Точных координат пламени
- Графика температур
- Страховых обязательств

Огонь горел ровно пять секунд, затем свернулся в маленький свиток и упал на стол с надписью: "ИСПОЛНЕНО".

— Принято, — кивнул экзаменатор. — Хотя пункт 7.3.4 о компенсации за моральный ущерб в случае слишком яркого свечения излишен.

Когда подошла моя очередь, я внимательно изучила правила. Нигде не говорилось, что огонь должен быть создан мной. Я написала:

"Договор о временном использовании огненной стихии"

1. Огонь (далее — Исполнитель) обязуется:
a) Гореть перед Алисой Корбен в течение 5 (пяти) секунд
b) Не распространяться за обозначенную зону (радиус 0,5 метра)

2. Алиса Корбен (далее — Заказчик) обязуется:
a) Не препятствовать процессу горения
b) Не предъявлять претензии при корректном исполнении

3. Ответственность сторон:
a) При нарушении п.1.b Исполнитель немедленно прекращает деятельность
b) Споры решаются в Суде Стихий

4. Договор вступает в силу после подписания обеими сторонами.

Я оставила строку для подписи Огня и громко прочла текст. Воздух дрогнул, и маленькое пламя появилось передо мной, вытянув язычок в виде подписи. Оно аккуратно горело ровно пять секунд и исчезло без следа.

Тишину нарушил профессор с бородой:

— Это... технически правильно. Но где гарантии, что это не случайность?

Из глубины зала раздался скрипучий голос:

— По п.п. 23 и 24 Устава, любое корректно оформленное заклинание считается действительным, если не доказано обратное. Протест отклонён.

Это говорил скелет в судейской мантии — профессор Некролитигов, эксперт по посмертному праву, как сказал кто-то шепотом.

Далее меня отвели в мою комнату.

Моя комната оказалась... своеобразной. На двери висела табличка: "Алиса Корбен. Статус: студент (условно)". Внутри:

- Кровать с одеялом, которое сворачивалось в рулон со звонким *"Отбой!"* ровно в 23:00
- Чернильница, которая ворчала, когда я брала перо без спроса
- Зеркало, показывавшее моё отражение с 5-секундной задержкой (видимо, чтобы дать время на обжалование)

На столе лежала памятка:

Правила проживания:
1. Шум после 22:00 карается немотой до суда
2. Порча имущества возмещается двойным трудом
3. Привидения в коридорах имеют право на частную жизнь

В этот момент в комнату влетел маленький дракончик с цилиндром на голове.

— Привет-привет! Я — ваш учебный консультант, Пип! — Он уселся на спинку кресла. — Завтра у вас:
1. В 8:00 — "Основы законодательной магии"
2. В 10:00 — "Судебная практика с элементами некромантии"
3. В 14:00 — обед (по стандарту 34-Б, не забудьте подписать согласие на питание!)

Я упала на кровать, которая негромко проскрипела: "Предупреждение: несанкционированный отдых".

— Добро пожаловать в Академию, — усмехнулся Малхот из дверного проёма. — Завтра будет интереснее. Спорим, вы пожалеете, что подписались на это?

Я посмотрела на свой первый магический договор, который теперь светился тёплым золотистым светом, и ответила:

Глава 3. Тени прошлого

Утро в Академии Аркании началось с того, что мое одеяло резко свернулось в рулон и объявило, цитируя Статью 45 пункт 12 Устава о обязательном утреннем подъеме для всех студентов, за исключением случаев, предусмотренных Приложением Г. Я потянулась, зевнула и тут же получила предупреждение от чернильницы на столе за несанкционированное раскрытие рта без медицинской лицензии.

Только я собралась на завтрак, как в дверь постучали. На пороге стоял студент с серебряным жетоном, сообщивший, что декан Тенембри требует меня к себе немедленно согласно Протоколу вызова №666-А.

Кабинет декана располагался на верхнем этаже Башни Правосудия. Дверь с серебряными рунами, которые перестраивались при моем приближении, предупреждала, что вход разрешен только по предварительной записи, а мой текущий статус определялся как вызов на допрос, с рекомендацией пригласить адвоката, который, впрочем, мне не поможет.

Пространство кабинета казалось тесным из-за книг, висящих в воздухе и самостоятельно перелистывающих страницы, и теней, явно не признающих границ стен. За массивным дубовым столом сидел Лорд Вигор Тенембри — его облик напоминал ожившую мраморную статую, лишенную излишней жизненности. Слишком светлые глаза контрастировали с темным кабинетом, а тень за его спиной вела себя подозрительно независимо.

— Ты знаешь, почему ты здесь? — спросил он голосом, который звучал так, будто слова вытаскивали из него клещами.

Я решила не лгать. — Потому что подписала контракт, не читая мелкий шрифт?

Тень за его спиной дрогнула, будто смеясь. Тенембри нахмурился. — Твое появление в этом мире не было случайным. Имя Корбенов... знакомо Академии.

— Мой дед? — спросила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Вместо ответа он достал из ящика старый пергамент с знакомым почерком. Чернила то исчезали, то проявлялись вновь, словно стыдясь собственного содержания.

— Это... договор?

— Это причина, по которой тебя до сих пор не сожрали тени, — холодно ответил Тенембри. — Твой дед заключил сделку. И теперь Академия обязана за тобой... присматривать.

В углу кабинета что-то шевельнулось. Не его тень. Моя. И она смотрела прямо на меня.

После этого "допроса" я отправилась в библиотеку — место, где книги учили студентов вместо того, чтобы просто хранить знания.

— Алиса Корбен? — прошелестел голос, когда я переступила порог. Внизу, за столиком с табличкой "Регистратура. Не кормить", сидел маленький гоблин в очках.

— Вы новенькая? Значит, нужен читательский билет. Подпишите здесь, здесь и... вот этот пункт лучше прочитать внимательно, — он ткнул когтистым пальцем в строку об отсутствии ответственности за утерю души в пределах библиотеки.

— Мне нужна информация о деле Корбена. Судебные записи.

Гоблин замер, нервно облизнулся.— О-о-о... Это... сложный запрос. Такие дела обычно... не выдаются.

—Я достала монету, стащенную со стола в коридоре (она тихо кричала "кража!", но я проигнорировала). — А если я... потеряю это здесь?

Через минуту он вернулся с пыльной папкой, перевязанной черной лентой. — Только быстро. И никому не говорите.

Дело №13-666. Корбен против Аркании. Обвинение: Разрыв Вечного Контракта. Приговор: Изгнание. Статус: Неисполнено. Подпись моего деда.

Лента на папке развязалась сама, тень за моей спиной зашевелилась быстрее.

— Корбен... Наконец-то... — прошептал кто-то. Книги на полке теперь стояли в другом порядке, складываясь в слово "ОПАСНО".

Когда я вышла, солнце садилось, но тени вели себя странно. Особенно одна — моя собственная. Она отставала на шаг, не желая следовать за мной. Когда я остановилась, тень осталась на месте. Когда я сделала шаг влево, она не двинулась.

— Эй! — топнула я ногой. — Ты вообще моя тень или уже кто-то другой?

Тень дрогнула, медленно подняла руку — и помахала мне. Как будто прощаясь.

Из-за угла выскочил Пип, мой учебный консультант.

— Алиса! Вас везде ищут! — он запнулся, увидев мою тень. — О-о-о... У вас... тень... не та.

Тень больше не повторяла моих движений. Она стояла и смотрела на меня. А потом развернулась и ушла.

— Это плохо! Очень плохо! — запищал Пип. — Нарушение Статьи 17 пункта 4 о персональных тенях!

Я глубоко вдохнула.— Пип... Что, черт возьми, сделал мой дед?

Пип замер, нервно поправил очки.— Он... ну... он...

— Он разорвал договор, который нельзя было разрывать, — раздался голос из конца коридора. Лорд Тенембри стоял там, его тень растянулась на всю стену. — И теперь... тени пришли за своим долгом.