Параллели

Глава 1

Что может быть прекраснее долгого, ничем не ограниченного сна? Алексей проснулся от ярких солнечных лучей, проникающих через едва раздвинутые шторы. Окна комнаты выходили на южную сторону дома. Если так светит — значит, полдень уже миновал. Ничего страшного! Сегодня можно выспаться. Как знать, когда еще он сможет себя порадовать долгим сном… По крайней мере — он на это надеялся.

Три месяца без работы оставили на молодом человеке свои следы. Покрытое густым черными зарослями лицо осунулось. Мятая пижама, когда-то бывшая ему впору, висела мешком. В доме царил беспорядок.

Алексей уволился из офиса, в котором работал обычным клерком, с большим трудом. Мало кто хотел смотреть в компьютер целый день за столь низкую оплату, и его начальник не желал отпускать своих подчиненных.

— Я тебя ненавижу! И работа твоя никому не нужна, как и ты сам! — именно с этими словами Алексей вышел из кабинета начальника, значительно урезавшего его выплату при увольнении.

У его старого рабочего места лежал разбитый монитор и вырванные с корнем клавиатура с мышью. Небольшой ущерб для фирмы стоил ему весьма чувствительной суммы. Но Алексей все же смог обрести свободу, и это радовало. Жаль только, что свобода весьма затянулась.

Но сегодня, в четыре часа дня, должно было состояться собеседование на работе его мечты!

Алексей всегда хотел стать журналистом, быть в центре самых важных и интересных событий, рассказывать о них миру… Но ему не хватало настойчивости, чтобы добиться цели. И только нелюбимая работа в офисе заставила его пойти к своей мечте.

Спустя три месяца поисков его старания завершились успехом. Один из местных журналов, специализирующийся на современных технологиях, рассмотрел его кандидатуру и пригласил на собеседование, грозившее подписанием трудового договора. Алексей не мог поверить, что составленное по первой же найденной в интернете инструкции резюме могло дать такой результат. Но факт есть факт! Хоть иногда в этой жизни должно везти, почему бы не сейчас?

Встав с кровати, Алексей раздвинул шторы и улыбнулся в ответ приветливому солнцу. Пройдя в ванную, некоторое время повертел регулятор триммера и, остановившись на значении «шесть», остриг бороду и усы. Мужчина в зеркале тут же обрел знакомый, хоть и изменившийся образ.

— Тебя просто не могут не принять! — подмигнув себе, сказал он. Уверенность в успехе важна, даже когда коленки трясутся от страха неизвестности.

После легкого завтрака, принятого в то время, когда большинство людей обедают, Алексей надел выглаженную с вечера бирюзовую рубашку и черный костюм, нацепил завязанный несколько лет назад галстук и вышел из квартиры, так и оставшейся неубранной.

Сегодня его жизнь должна была обрести новые оттенки — оттенки радости и счастья! Если бы он только знал, насколько круто изменится жизнь...

Друзья, добро пожаловать в новое удивительное приключение. На этот раз история унесёт нас в параллельные миры. В одних нас встретит мирная жизнь. В других - интриги и даже война. Но не обойдётся и без любви. Добавляйте книгу в библиотеку и отправляйтесь в путешествие!

Глава 2

Лестничный пролет был тускло освещен слегка мерцающей лампочкой. Плафон давно разбили. Хулиганов всегда хватало, а тратиться на восстановление испорченного имущества управляющая компания не хотела. Дом, в котором жил Алексей, был уже старым и, видимо, это являлось оправданием не только для разбитого плафона, но также для обшарпанных стен и неработающего лифта.

Впрочем, последнее не было проблемой, ведь Алексей предпочитал следить за своим физическим состоянием. Так что ежедневный подъем на седьмой этаж был нелишним.

Спуск по лестнице был стремительным. Нет лучшего ускорителя времени, чем желанная цель, стоящая в конце пути.

Солнечный свет ударил в глаза, на время сузив мир до тонкой полоски. Но вскоре ощущение дискомфорта ушло, веки раздвинулись, и красивый зеленеющий парк — любимое место для вечерних прогулок — предстал перед ним во всей красе.

Весна уже давно преобразила все вокруг и приятный аромат сирени сообщал о приближении лета.

Алексей подошел к ближайшему кусту и, немного наклонив соцветие, понюхал его. Приятный, слегка приторный аромат взволновал рецепторы в носу, заставив мозг испытать чувство восторга. Длительное пребывание в душной квартире давало о себе знать.

— Смотри, как исхудал!

— Даже не узнать!

Не покидающие ни зимой, ни летом свой пост на скамейке старушки озвучили свое мнение. Алексей приветливо улыбнулся им и поздоровался. Это был единственный способ не попасть в списки хулиганов или кого-нибудь похуже.

Офис журнала располагался в паре километров от дома Алексея, если идти через парк. Это было вторым приятным фактом после поступления самого предложения прийти на собеседование.

— Если я буду просыпаться в восемь утра… — чуть слышно нашептывал он.

Строить планы на будущее Алексей любил так же сильно, как спать. Поэтому в первую очередь нужно было спланировать время пробуждения. Вылезать из постели в восемь часов было куда хуже, чем в двенадцать — а именно во столько он вставал в последнее время. Однако чтобы успеть на предыдущее место работы вовремя, он просыпался аж в шесть!

— Да, в восемь утра! – закончил он свое размышление.

Дорожка, по которой он шел, рассекала парк по диагонали и, периодически пересекаясь с другими дорожками, создавала зеленые острова, над которыми возвышались березы, тополя, осины и прочие лиственные деревья. По краям дорожек росли кусты шиповника, розы и какого-то еще растения, название которого он никак не мог запомнить.

Парк закончился быстро. Слишком быстро! Или так только показалось?

Это неважно! Сейчас Алексея волновало лишь расстояние и время, значения которых соответствовали желаемым.

До входа в офис оставалось два квартала. Желание пройти дворами было велико, но местные жители любили закрывать ворота, не пуская на свою территорию чужаков. Рисковать драгоценным временем не хотелось, а небольшой крюк был учтен им заранее.

Улицы города были достаточно людными и не очень красивыми, что кардинально отличало их от дорожек парка. Но ведь не все создано для того, чтобы радовать глаз.

Поворот, еще поворот, пешеходный переход, еще поворот, ожидание на светофоре…

Алексей дождался, когда светофор переключится на зеленый, и перешел улицу. Его цель располагалась прямо перед ним. Вход в офис, где его наверняка уже ждали, открыл перед ним свои стеклянные двери. Все-таки было что-то волшебное в работе датчиков движения, буквально разрешающих ему войти.

Но войти в здание ему так и не удалось…

Выбежавшая навстречу будущему журналисту девушка сбила его с ног и, повалив на землю, рухнула сверху.

Алексей почувствовал, как в зоне самой мягкой части его тела становится мокро и, уверенный, что проблема не может носить физиологический характер, постарался вспомнить, не было ли рядом лужи.

Тем временем девушка вскочила на ноги и, не сказав ни слова, в том числе оправдательного, устремилась прочь.

Алексей поднялся с асфальт и принялся отряхивать костюм. Брюки оказались не только мокрыми, но и грязными.

— Да откуда же ты взялась? — он обратился скорее к луже, чем к девушке, которая в этот момент бежала прочь.

Алексей попробовал очистить брюки, но все его старания были тщетны.

Осмотревшись в поисках чего-нибудь, что сможет ему помочь, он заметил небольшую блестящую коробочку, лежащую в луже.

«Уронила!» — догадался он и, схватив коробочку, бросился за девушкой, которая только что скрылась за углом.

— Подожди! — закричал он, только сейчас осознав, что не рассмотрел лицо незнакомки и, если она затеряется в толпе, уже не сможет ее найти.

Но его опасения были напрасны. Отчасти.

Свернув за угол Алексей оказался в безлюдном переулке, в ста метрах от него заканчивающегося тупиком.

Глава 3

В переулке никого не было. Но, разве такое возможно? Алексей был уверен, что незнакомка повернула именно сюда. Да и не куда было еще поворачивать — он знал этот район с детства и прекрасно помнил, что до следующего перекрестка не меньше трехсот метров.

Тем не менее девушки не было…

В кармане пиджака что-то завибрировало.

«Меня ищут!» — решив, что заждавшийся работодатель ищет пропавшего кандидата, он сунул руку в карман, чтобы достать телефон. Но телефона там не оказалось.

Вместо телефона в ладони Алексея оказалась та самая серебристая коробочка, которую он так и не смог вернуть хозяйке.

Подняв находку на уровень глаз, он принялся внимательно ее рассматривать. Коробочка была прямоугольной. Если бы не едва заметная линия, делящая ее пополам, можно было бы подумать, что это брусок из алюминия.

На одной из сторон коробки, прямо по центру проходящей от края до края линии, располагалось практически не различимое от всей формы углубление. Оно могло быть только кнопкой!

«Не лезь не в свои дела!» — вспомнился совет отца, который тот дал незадолго до своей гибели. Но разве Алексей когда-нибудь прислушивался к нему?

Большой палец удобно лег на углубление. Слишком удобно! Словно оно было сделано точно под него…

— Чтоб тебя! — быстро убрав палец, воскликнул он. Его что-то укололо!

На подушечке пальца выступила капля крови. Алексей невольно вспомнил, как в детстве у него брали кровь на анализы. «Словно комарик…» — да, именно так его успокаивали. Но какой к черту комарик? Это больно!

Высосав немного крови и сплюнув ее на асфальт — ох уж эти уроки отца! — он осмотрел место укола, а затем кнопку. С пальцем все было в порядке, а на кнопке расплылись тонкие линии крови, образовавшие собой замысловатый рисунок.

«Нужно убрать следы!» — Алексей понял, что в таком виде невозможно вернуть коробочку, не выдав своего любопытства.

Конечно же, первым, что пришло в голову, было решение стереть кровь. Выбрав для этой цели здоровый палец, он смочил его слюной — в этой привычке отец был невиновен — и начал стирать кровь. Но уже на третьем движении, когда слюна стерлась с пальца, коробочка неожиданно открылась.

Поднявшаяся вверх крышка вытянула монитор, до этого лежавший экраном вниз. На черном экране забегали точки, и вскоре образовалась эмблема, состоящая из двух букв, заключенных в круг.

— «ПМ», — прочитал Алексей.

Он прикинул пару вариантов расшифровки этой аббревиатуры, если, конечно, это была она, но ничего толкового не придумал.

В этот момент эмблема пропала, и на экране появилось изображение. Перед Алексеем предстала картина переулка, на котором он стоял.

Он резко повернул коробочку, чтобы найти камеру. Но, как и прежде, никакой камеры он не нашел. Более того, на повернутом экране оставалось все то же изображение.

«Собеседование!» — эта мысль пронеслось в голове, словно выстрел.

Закрыв странный гаджет, Алексей бросился в сторону офиса. На этот раз думать о магической составляющей сработавших от его приближения дверей было некогда. Да и глупо к тому же. Поэтому он просто забежал в нижний холл и, увидев турникеты, подошел к администратору.

— Вам назначено? — администратор (красивая стройная светловолосая девушка в коротком черном платье с глубоким декольте) задала этот вопрос так строго, что вся ее красота ушла на задний план.

— Да, у меня собеседование с… — Алексей забыл имя директора и достал телефон, чтобы посмотреть в присланном им сообщении.

— Как вас зовут? – спросила она все с той же интонацией.

— Алексей, – не отрываясь от экрана телефона ответил он.

— Алексей, Алексей… Таких в списке нет! – последняя фраза была произнесена так, словно ей сделали что-то приятное.

— Как нет? Проверьте еще раз! — попросил он. — Да где же это проклятое сообщение?

— Мужчина, я что, похожа на слепую? Или…

— Или! — не дал он ей договорить, тем не менее надеясь, что будет понят правильно.

В этот момент через турникет прошли двое мужчин. Один из них был молодым, высоким и явно мускулистым. Второй — постарше, пониже ростом, с небольшим животом и с легкой проседью в волосах и длинной бороде.

— Здравствуйте! А я к вам! — Алексей обратился ко второму мужчине, не сомневаюсь в том, что именно его лицо было на иконке сообщения.

— Ко мне? – удивился тот.

— Да, вы пригласили меня на собеседование! – напомнил Алексей?

— Собеседование? Я приглашал только Кирилла Викторовича, — он указал на стоящего рядом мужчину. — Более того, я уже нанял его.

— Может быть у вас есть еще одна должность? Вы присылали мне приглашение…

— Не помню. Покажите мне его! — мужчина явно сомневался в правдивости слов собеседника.

— Я… — Алексей вновь пролистал почту, но не нашел его. Не мог же он удалить сообщение! — Я не могу его найти…

— Так и думал. Ничем не могу помочь!

Глава 4

В переулке было темно и безлюдно. Алексей шел по нему уже несколько минут, но так и не встретил ни одного поворота. Переулок представлял из себя длинный коридор, ограниченный двумя стенами, не имеющими ни окон, ни дверей. И только отсутствие крыши не оставляло сомнений в том, что это был именно переулок.

Она появилась неожиданно, словно из ниоткуда — та самая девушка, которая днем сбила его с ног. Откуда она здесь появилась? Он этого не знал.

— Подожди! Ты уронила это! — он протянул коробочку. Но девушка не остановилась. Она шла от него прямо по переулку, не оборачиваясь.

Алексей шел за ней. Но, чем быстрее он шел, тем быстрее шла и она. Постепенно они перешли на бег.

— Да подожди ты! — закричал он, когда понял, что не сможет догнать незнакомку.

«Увидеть бы ее лицо! — думал он. — Тогда я наверняка смог бы ее найти!»

Но сперва нужно было догнать ее. А это казалось маловероятным.

— Почему ты убегаешь? — он даже не надеялся получить ответ и потому не расстроился, ничего не услышав.

«Должна же она когда-нибудь устать!» — он надеялся, что это произойдет раньше, чем устанет он сам. И эта надежда с каждым шагом ослабевала все больше.

Но окончательно выбиться из сил Алексей не успел. В правой стене неожиданно нарисовался проем, и девушка повернула в него.

«Неужели опять?» — происходящее отдаленно напоминало события прошедшего дня.

Но вопреки ожиданиям, на этот раз за поворотом не было тупика. По крайней мере в привычном его представлении. Отходящий в сторону переулок заканчивался высокой светящийся материей светло-голубого цвета, природу которой было невозможно определить. Она была похожа одновременно на ткань и на жидкость — визуально схожая с огромными шторами, она приняла в себя незнакомку подобно поверхности озера, пропускающего в себя тело.

Времени на размышления не было. Алексей бросился вслед за ней.

«Если прошла она, то и я пройду!» — подумал он и выбежал в сияющее пространство…

***

— А-а-а-а! — боль была такой сильной, что слезы превратили мир в одно мутное пятно.

Алексей с трудом приподнялся и, сидя на чем-то мягком, принялся вытирать слезы. Вскоре четкость зрения вернулась, принеся с собой и осознание происходящего.

Он сидел в своей комнате, на своей кровати, совершенно не в том месте, где еще совсем недавно бежал за незнакомкой. Это был всего лишь сон!

— Как же больно! — он потер лоб, на котором уже чувствовалась набухающая шишка.

Одна из сторон кровати была вплотную прижата к стене, об которую он и ударился. Как же это погано, когда сон заставляет тело совершать резкие движения!

Встав с кровати и с трудом найдя тапочки, Алексей направился в ванную. Единственное, что ему сейчас хотелось — принять душ.

«Когда я успел навести порядок?» — вновь заметив необычную для его жилища чистоту, подумал он.

Алексей уже длительное время не заводил отношений, а живущие в другом городе мать с сестрой были у него редкими гостями. После гибели отца у него была жуткая депрессия. Решив, что смена обстановки поможет, он уехал. Родственники не поняли его поступок, приняв его за слабость или даже предательство… Он точно не знал. Но в том, что их отношения катастрофически испортились, виноват оказался именно он. По крайней мере, ему все так преподнесли.

Контрастный душ помог прийти в себя. Боль утихла. Алексей принялся усиленно соображать. Сейчас было только два вопроса: что делать с работой и почему в его квартире так много перемен – слишком чисто, не тот шампунь, забитый холодильник…

Омлет и крепкий кофе не смогли внести ясность в происходящее, зато наполнили желудок, издающий звуки, похожие на мелодию органа. Это радовало!

Позавтракав, Алексей решил выйти на прогулку. На свежем воздухе ему всегда думалось намного лучше, а именно это сейчас было необходимо.

Испачканный накануне костюм лежал на стиральной машинке, и (о чудо!) точно такой же висел в шкафу. Удивляться уже надоело и потому, обновив свой вчерашний образ, Алексей направился на прогулку.

На улице все оказалось прежним: те же бабушки, сидящие на скамейке, тот же сад, та же сирень… Неужели он просто забыл о том, что убрался в собственной квартире, и посчитал это странным? Может быть, он болен?

В саду было тихо и спокойно. Лишь легкий шелест волнуемых ветром листьев да пение птиц нарушали тишину, придавая окружающей атмосфере особый шарм.

Одна из скамеек была пуста и, расположившись на ней, Алексей продолжил размышлять.

— Леша, привет! – незнакомый женский голос отвлек его от мыслей.

Он посмотрел на подошедшую девушку и невольно приоткрыл рот. Перед ним стояла стройная длинноногая брюнетка, одетая в чересчур короткое красное платье и соответствующего цвета туфли, каблуки которых напоминали две перевернутые Эйфелевы башни.

— Мы знакомы? — не скрывая удивления, спросил он.

— Очень смешно! — сделав соответствующую мину, заметила она. — Вечером все в силе?

Глава 5

Небольшое и слишком светлое помещение было заставлено различным оборудованием. Пробирки и банки с реагентами соседствовали с чипами и микросхемами, а центрифуга и микроскоп — с паяльником и отвертками. Такой беспорядок говорил о многом, но в то же время не говорил ни о чем…

Белые стены, белые стеллажи, такие же столы и стулья… Только оборудование не было белым, судя по всему из-за отсутствия такового в продаже.

Хозяин лаборатории — невысокий худощавый старичок с седыми и очень редкими волосами — ходил от полки к полке, явно что-то выискивая.

— Да куда же я его убрал? — причитал он, совершая очередной переход. — Уверен, что он лежал именно здесь…

Впрочем, он не был в этом уверен. Вполне вероятно, что нужный ему прибор лежал в совершенно другом месте… Кстати! А что за прибор?

Старик потер затылок, напрягся, но так и не смог вспомнить, что искал. Зачем тогда он это искал?

Подойдя к компьютеру, он провел пальцами по столу, и под ними тут же засветились сенсорные клавиши. Компьютер ожил.

«ПМ» — заключенные в круг буквы дважды перелились цветами радуги и исчезли. На смену им пришел белый экран с одинокой надписью: «Открой папку «Пауэр»!»

— Пауэр? — старик постарался вспомнить что это могло значить, но не смог.

Он послушно открыл папку. Перед ним отобразилось множество фотографий и документов.

— Однажды ты забудешь вернуть себе память! — послышался женский голос.

— Что? — спросил он. — А, вы кто?

— Вот и я о том же! — сказала она вместо ответа.

Девушка подошла к нему и поцеловала в щеку.

— Сейчас я все исправлю! — она достала из комода прибор, внешне напоминавший корону и надела его на голову старику. — Не бойся! Ты сам его изобрел…

— Я? Изобрел? — не поверил тот.

Но девушка ужа производила какие-то манипуляции на компьютере. На экране выскочило новое окно, замелькали различные картинки и тексты.

— А-а-а-а! — закричал старик. По всей видимости, ему было больно.

Тисея не поддерживала своего деда в подобных мерах, но он был великим ученым, и оттого спорить с ним было бесполезно.

— Беру свои слова обратно! — неожиданно заявила она. — Возможно, ты не забудешь вернуть память, а не сможешь этого сделать… Твое изобретение однажды убьет тебя!

— Оно абсолютно безопасно! Я уже тысячу раз говорил тебе об этом!

Манера, с которой была произнесена эта фраза, говорила об одном: он вернулся.

— Ты много о чем говорил! — она старалась не напоминать ему о произошедшем, но иногда не сдерживалась.

— Именно из-за этого я и должен периодически стирать себе память! — напомнил он. — Мне нужно хоть иногда отдыхать!

Тисея знала, что в произошедшем виновато множество ученых и лишь один из них старается хоть что-то исправить. Именно он сейчас стоит перед ней.

Впрочем, большинство виновников погибло или умерло через какое-то время после инцидента. Ее старик был одним из счастливчиков, сумевших выжить. Но счастья ему это не прибавило. Воспоминания не давали спать. В итоге он придумал прибор, который мог переносить его память в компьютер и обратно. Оказалось, что это больно.

— Ты достала прототип? — окончательно придя в себя, спросил Пауэр.

— Да, но…

— Что ты юлишь? — рассердился он. — Ответь на вопрос!

Она уже успела полюбить доброго, лишенного памяти старика и периодически забывала, каким он бывает на самом деле.

— Я потеряла его, — опустив голову, ответила она. Ей была известна реакция на подобные слова.

Старик схватил со стола свою кружку и бросил в банки с реагентами. К счастью, после недавнего пожара все опасные вещества были убраны в безопасное место. Так утверждал сам Пауэр. Он рассчитал вероятность броска в ту или иную сторону и, определив самую маловероятную из них, переставил реагенты туда. К удивлению Тисеи, его расчет сработал. Хотя чему она удивлялась?

— Почему ты не вернула его? — успокоившись, спросил старик.

— Я не заметила пропажу. А когда заметила, найти уже не смогла.

— Ты хочешь сказать, что…

— Да. Я прошла по тому же маршруту, но так и не нашла прототип. Видимо, его кто-то подобрал.

— Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Понимаю…

Разве могла она этого не понимать?!

— Тогда ищи его! — потребовал он и отвернулся к компьютеру.

Его пальцы забегали по сенсорным кнопкам. На экране начал набираться текст.

— Путешествия становятся очень опасными. Мне не помешало бы оружие.

— Оно может не сработать в параллелях. Разве ты забыла?

— Помню, – ответила она. — Так же, как помню о том, что передо мной великий ученый!

— Я что-нибудь придумаю, – пообещал он.

Глава 6

Алексей проснулся ближе к вечеру. На этот раз ему ничего не снилось, о чем он ни капли не сожалел. Раньше он любил, когда ночь была наполнена разного рода приключениями, но теперь они происходили наяву. Дополнительных приключений он уже не желал. К тому же доставляющая дискомфорт шишка — результат последнего сна — напоминала о том, что сны не всегда заканчиваются хорошо.

В комнате были разбросаны вещи — точно так, как он привык. Называть это творческим беспорядком было бы глупо, ведь никаким творчеством он не занимался. Но все же неряшливым себя тоже не считал. Как бы то ни было, все встало на свои места, и это радовало.

Единственное, что печалило Алексея, так это то, что вечером ему не придется встретиться с девушкой, признавшейся ему в игривом настроении. А может быть, она ему приснилась?

Он сунул руку в карман и нащупал коробочку, с которой начались все эти странности. Значит, это был не сон.

Костюм помялся настолько, что выходить в нем на улицу было бы неприлично. К тому же он уже порядком надоел за последние дни. Потому из шкафа была изъята свежая бирюзовая футболка с изображением уплывающего вдаль корабля и чистые синие джинсы, почему-то лежавшие на нижней поперечине шкафа.

Так Алексею было комфортнее и привычнее. Он любил костюмы за то, как в них выглядит, но считал их очень неудобными. Потому данный вид одежды обычно висел неприкосновенным и ждал своего часа.

Два бутерброда с колбасой и сыром, запитые крепким чаем, заваренным из помещенной в пакетик пыли, резко контрастировали с завтраком, съеденным им в своей же квартире, но явно принадлежавшей не ему. Но сейчас ничего другого в холодильнике не нашлось.

«Нужно купить яйца! — решил он, разумно предположив, что в противном случае на завтрак будут все те же бутерброды. — Главное — не забыть!»

Бросив посуду в раковину, Алексей надел кроссовки и, прихватив висевшую в коридоре кожаную куртку, вышел из квартиры.

На лестнице было все так же темно. Было бы удивительно, если бы лампочка оказалась на месте. Но странности решили остаться в стороне и на этот раз.

На улице было прохладно. Солнце еще грело, но сильный ветер сводил все его старания на нет. Взятая с вешалки куртка оказалась как нельзя кстати.

У Алексея не было конкретной цели и, доверившись судьбе, он пошел вперед. А впереди был сад… Не слишком ли часто в последнее время он находится в этом месте? Но, наверняка все, у кого под окном расположен сад, бывают в нем часто. Почему его это должно настораживать?

Пройдя сад поперек, он оказался на пути к офису, в котором уже сегодня должен был работать. Но, раз уж не получилось, то и путь туда должен быть закрыт.

Повернув в противоположную сторону он направился в сторону Ресторанного дворика. Когда-то он любил посещать расположенные в нем заведения, но сейчас в кошельке было пусто.

Следствием последнего стал тот факт, что вывески ресторанов остались в стороне, а маршрут снова изменил направление.

У вас бывала когда-нибудь ситуация, когда вы шли по улице без определенной цели? Когда нет разницы, идти прямо или повернуть, и вообще, идти или остановиться…

Алексей был именно в такой ситуации. У него не было цели. И это относилось не только к конкретной прогулке, но и к жизни в целом. Его мечта рухнула на финишной прямой, не дождавшись до конца лишь пару мгновений. И что теперь делать? Как быть?

В этот момент в кармане завибрировало. Без сомнений – это была коробочка.

Достав прибор из кармана, Алексей приложил палец к кнопке и механизм пришел в движение. Выдвинувшийся экран показал знакомую эмблему, за которой последовало изображение расположенной впереди улицы. Но, на изображении все было иначе…

В отличии от реальности, на экране монитора по улице ходили люди. Однако, вскоре экран замерцал и улица опустела.

— Чего встал? – раздался грубый мужской голос и проходивший мимо мужчина толкнул Алексея. – Не видишь, люди идут?

Он осмотрелся и не поверил своим глазам. Еще совсем недавно пустая улица наполнилась людьми до отказа. Все куда-то шли и толкали друг друга. Судя по всему должно было произойти что-то интересное.

Толпа двигалась в сторону центра города и была настолько плотной, что даже при сильном желании из нее было бы невозможно выбраться. Оставалось только плыть по течению, надеясь, что в конце пути не случится ничего плохого.

Путь был не долгим. Через несколько кварталов толпа оказалась слишком плотной и дальнейшее продвижение стало невозможным. Тогда включились огромные экраны, расположенные на домах.

«Странно, я раньше их не замечал…» — задумался Алексей.

На всех экранах появился невысокий худощавый мужчина, на вид лет сорока. Он стоял на белом фоне, отчего выглядел неестественно.

— Друзья! Подходит к концу этот день. Надеюсь каждый из вас прожил его именно так, как хотел…

Подобное обращение было странным. Неужели какое-то шоу получило разрешение на столь массовую трансляцию?

— Уже через час данная жизнь закончится, — продолжил мужчина. — Но это не значит, что жизнь оборвется! Завтра вы сможете начать новую или повторить ту же…

«Что он несет?» — Алексей не видел рекламы подобного шоу. Но, возможно, он пропустил ее.

Глава 7

Утро нового дня застало Алексея в месте столь необычном, что он сперва испугался и лишь потом вспомнил события прошедшего дня. Он проснулся на лестничной площадке, рядом с дверью в собственную квартиру. Точнее в квартиру, похожую на его собственную, но с другим замком. Попытки открыть дверь завершились неудачей и ему не оставалось ничего другого, кроме как усесться на ступени лестницы и уснуть. Благо, военные не заходили в дома.

«Интересно, куда они их повезли?» — вспомнив увиденное, задумался он.

Но этот вопрос был далеко не самым главным. В первую очередь нужно было выяснить, что же происходит с ним самим. Неужели он перемещается в другие вселенные или миры? Это было единственным логическим объяснением поразительной схожести при массе различий.

Алексей встал, отряхнул джинсы и осмотрелся. Все вокруг было таким же, как и в его мире, за исключением целой лампочки, которая вчера вечером встретила его холодным светом.

«Хоть здесь они работают!» — подумал он об управляющей компании своего дома.

Выйдя на улицу он проверил, не завалилось ли в одном из карманов хоть немного мелочи. Ему очень сильно хотелось есть. Но этот мир явно был к нему недружелюбен — утолить голод оказалось не на что. Значит, нужно найти какую-нибудь подработку!

Найти подработку! И это должен сделать человек, который уже несколько месяцев сидит без работы! Алексей усмехнулся от иронии судьбы, но делать было нечего.

Пройдя несколько переулков, он понял, что все привычные вывески заменены на совсем другие: там, где продавали обувь, теперь стояла мясная лавка, а вместо продуктового магазина работала столовая.

В своем городе, но не в своем мире… Не самый приятный вариант развития событий. Еще и есть хочется!

— Постой! — голос сзади заставил Алексея остановиться. Он не знал почему, но был уверен, что обращались именно к нему.

— Вы это мне сказали? — обернувшись спросил он.

Перед ним оказался молодой человек, лет двадцати пяти, одетый в военную форму и бритый наголо.

— Да, тебе! И обращайся ко мне на «ты»!

— Договорились! Что тебе надо?

Парен улыбнулся.

— Есть дело. Иди за мной!

Идти за военным после вечерней картины было страшно, но ослушаться его представлялось еще более опасным.

Алексей направился вслед за ним. Они прошли несколько домов и свернули в арку.

Во дворе было пусто и тихо. На расположенной в центре детской площадке не гуляли дети, а на скамейках не сидели пожилые люди…

— Я слышал, как ты расспрашивал незнакомца о цикле… Ты все забыл? — сев на одну из скамеек, спросил парень.

— Амнезия, – соврал Алексей.

— У тех, кто использует браслет, не бывает амнезии! Покажи свой!

— Я… — он потер запястье и решил продолжить ложь. – Я потерял его…

— Невозможно! Надев браслет, его уже не снять!

— Он сломался…

Военный посмотрел на него, как на идиота, чем сразу отверг данное предположение.

— Допустим, я тебе поверил. Почему тогда ты до сих пор в цикле?

— Повезло? — предположил Алексей.

— Повезло? — парень рассмеялся. — Никогда еще не слышал подобных отговорок! Меня зовут Кизо. Друзья зовут меня Ки, но ты называй Кизо, — он снова рассмеялся.

— Алексей, — он протянул военному руку, и тот пожал ее.

— Я не знаю, кто ты. Но раз уж ты находишься в цикле без браслета, то ты именно тот, кто нам нужен.

— Вы убьете меня?

— Как же ты нам поможешь, если мы тебя убьем?

— Как я вообще могу вам помочь? — Алексей не мог даже предположить, чем он может быть полезен. — И кому «вам»?

В этот момент его живот предательски заурчал. Кизо заметил это и вновь рассмеялся.

— Пойдем, накормлю тебя! — сказал он. — Заодно и расскажу.

***

Завтракать они отправились в ту самую столовую, которая заняла место продуктового магазина. Кизо утверждал, что там готовят лучшие блины во всем городе. И он не соврал! Алексею показалось, что он еще никогда прежде не ел таких вкусных блинов.

— Ты же видел солдат, которые подбирали людей на улице? — спросил Кизо.

— Видел. — Продолжать врать не было смысла. Если бы ему хотели навредить, уже давно навредили бы. — Вот только не понял, зачем?

— На этот вопрос я не могу тебе ответить. Однако могу сказать, кого они забрали.

— И кого же? — Алексей намазал последний блин земляничным вареньем и, свернув его, принялся есть.

— Должников. — Кизо посмотрел на него так, словно он должен был все понять.

— Каких должников?

— Парень, ты что, с Луны свалился?

— Вчерашняя версия мне нравилась больше… — вспомнив разговор с незнакомцем, сказал Алексей. — Мне кажется, что я пришел из параллельного мира. По крайней мере в фильмах все именно так и происходит.

Глава 8

Предлагаемое Кизо укрытие несколько отличалось от того, каким его представлял Алексей. Да что там несколько? Оно выглядело совсем неожиданно!

Большая ферма, на которой уже давно не разводили животных, располагалась недалеко от города. Одинокое строение, окруженное огражденной забором территорией, выглядело заброшенным. Но в действительности оно являлось жилищем для двадцати трех человек, не желающих подчиниться общему режиму. Каждый из них лишился родных и близких из-за долгов. И каждый желал попасть в таинственную зону, чтобы спасти их.

Дом был спрятан от посторонних глаз небольшой рощей, за которой раскинулось заросшее травой поле, разделенное на две части, судя по всему, некогда служившие пашней и местом для выгула скота. Скотный двор, прежде стоявший в поле, обрушился, что вместе с облезлыми стенами самого дома создавало тот самый вид заброшенности.

Внутри же все выглядело совсем иначе. Ухоженное и чистое жилище было наполнено уютом. Большинство помещений разделялись перегородками, что позволяло каждому жить в своей комнате. В оставленных без переустройства помещениях жили семьи.

— Но они же все обычные люди… — заметил Алексей.

— А ты кого хотел увидеть?

— Повстанцев, сопротивление… Не знаю! Хотя бы людей, сражающихся за свои права…

— Кажется, что кто-то фильмов насмотрелся! — Кизо рассмеялся.

— К счастью, у меня не было возможности поучаствовать в чем-то подобном. Но в тех же самых фильмах все совершенно иначе. Да и в книгах… Как вы собираетесь кому-то или чему-то противостоять, если у вас нет своей армии?

Мимо пробежали дети, играющие в какую-то, наполненную воображаемыми деталями, игру. Мальчику было лет десять, а девочке — не больше восьми.

— Это первые дети, которых я увидел с момента появления в вашем мире, — задумчиво произнес Алексей.

— Тебя это удивляет? — Кизо явно не шутил.

— Конечно, удивляет! Разве может существовать мир без детей?

— Разве нужны дети, когда все вокруг бессмертны?

— Я не думал об этом, — признался Алексей. — Сам факт их отсутствия казался мне как минимум странным. Я не могу представить мир, в котором не было бы ребятишек, играющих на площадках, звонко смеющихся у прилавков с мороженным…

— Когда цикл был запущен, вопрос перевода в него детей встал острее, чем сохранение памяти. Дети должны расти, но попав в цикл, они оставались в одном возрасте навсегда. Тогда были изобретены специальные браслеты, позволяющие продолжать рост и развитие в прежнем темпе до того момента, когда повзрослевшие дети сами решат остановиться. Но тариф на ношение таких браслетов, как и их цена, оказались столь велики, что далеко не каждый мог позволить себе их покупку. Правительство начало забирать детей в запретную зону, а рожать новых многие больше не решались.

— Если этих детей смогли оставить жить в цикле, почему их родители с вами?

— С нами только их мать. Отец отдал на их браслеты последние деньги и попал в зону. Они мечтают вернуть его…

— Это печально… – Алексей не знал, что еще можно было сказать. Казалось, что в этом мире невыносимо жить, но почему тогда вчера он видел столько счастливых людей?

— Здесь нет тех, кто не хотел бы проникнуть в зону. В последнее время я пришел к выводу, что цикл необходимо отключить… — Слова Кизо звучали твердо, что не давало усомниться в его решимости.

— Тогда вы потеряете бессмертие…

— Вечная жизнь утомляет. Но выйти из цикла страшно. Ведь никто не знает, что там, в зоне, — Кизо сказал это таким голосом, словно его жизнь была наполнена страданиями.

— Ты тоже кого-то потерял? — спросил Алексей.

— Всех! — коротко ответил он. — Найди свободную комнату и устройся в ней. У меня много дел.

Кизо ушел, и Алексей отправился искать себе пристанище. У него не выходили из головы сказанные сопротивленцем слова. Разве можно так жить? Разве могли люди пойти на такое? Грусть за окружающих смешалась с радостью за свой родной мир. И Алексея от этого мучила совесть…

***

Свободная комната располагалась в южном крыле, в большом помещении, разделенном перегородками на три маленьких. Два из них были свободны, а в одном жила молодая девушка, по-детски маленькая и худая, но с выдающим возраст лицом.

— Када, — представилась она, когда Алексей занял свою новую кровать. — У тебя совсем нет вещей?

— Алексей, — представился он в ответ. — Все мои вещи остались дома.

— Какое странное имя, — заметила она и усмехнулась.

По всей видимости, о вежливости здесь не знали. Хотя что можно ждать от людей, переживших столько боли.

— Совру, если скажу, что не считаю твое имя таким же.

— Лучше бы соврал! Тогда ты показался бы мне менее странным, — она засмеялась так задорно, что было совсем неожиданным услышать такой смех в подобном месте.

В ходе разговора выяснилось, что девушка была единственной из всей семьи, кто решился надеть браслет, и теперь мечтала вернуться обратно. Но войти ради этого в число должников ей было страшно.

Глава 9

Тисея не любила медлить. Легкий завтрак, состоящий из омлета и кофе, заполнил урчащий живот. Пока готовилась пища, девушка успела умыться и собраться в дорогу. В мире, где за тобой постоянно следят, нет возможности тратить время впустую. Бросив посуду в посудомойку, она тут же направилась в путь. Необходимо было вернуть прототип, ведь он…

Нет, она не была уверена в том, что ей нужен именно этот прибор. Как назло, все приборы были идентичны друг другу. Узнать наверняка, прототип ли она преследует, можно было в одном случае: лишь принеся его в лабораторию.

Ее дедушка не стоял во главе группы ученых, занимавшихся разработкой изобретения, способного открывать дорогу в другие миры, но с ним считались. Его уважали.

Пауэр был первым, кто открыл формулу, разрезающую тонкую грань между действительностями, практически идентичными, но все же различающимися. Он был первым, кто додумался, как превратить свое открытие в способное взламывать двери измерений изобретение. И он первым создал его.

Будучи лишь одним из многих, Пауэр не мог претендовать на владение технологией. Более того, он этого не хотел. Передав изобретение руководству, он предложил создать серию приборов, при помощи которых ему с коллегами удалось бы путешествовать по мирам для получения новых знаний и изучения технологий.

Идея была воспринята положительно. Вскоре группа ученых создала семь одинаковых приборов, отличающихся лишь небольшими дополнениями, дающими каждому из них особые возможности.

Никто тогда и предположить не мог, что эго каждого из участников проекта сыграет злую шутку с историей миров, существующих параллельно друг другу.

Создавшие приборы ученые вкладывали в свою работу то, что они хотели иметь при нахождении в изучаемом мире. Пауэр же не нуждался в усовершенствовании прототипа и потому вложил в него лишь одну дополнительную функцию. Он не доверял никому и хотел контролировать то, как применяют его изобретение. И дал себе такую возможность. Впрочем, остальные лишь усмехнулись такому решению, а начальство восприняло его весьма положительно. Контроль — неотъемлемая часть власти и при помощи гениального ученого можно было делать все не пачкая руки… И репутацию.

Тисея шла по улице быстрыми шагами. Она точно помнила место, в котором потеряла прибор. Достав из кармана небольшой брелок — созданный ее дедом аналог прототипа, она осмотрелась по сторонам. Стрихов поблизости не было.

Девушка понимала старика, который после инцидента не рискнул оставлять прибору прежний вид и полностью изменил его. На маленьком экране появилась картинка, показывающая расположенную перед ней улицу, но в красках: с цветущей сиренью, зелеными полосатыми березами и яркой травой, усыпанной желтыми одуванчиками.

Когда-то и ее мир был таким же светлым и ярким. Она любила бегать по траве, щуриться от ярких солнечных лучей и нюхать цветы… Да, именно по аромату цветов она скучала больше всего. Но теперь это все осталось лишь в памяти, постепенно заменяющей прекрасные воспоминания серыми красками действительности.

Картинка на экране замерцала и сменилась, забрав отвратительную серость и выпустив краски. Все вокруг преобразилось. Как же хорошо, хоть иногда окунуться в мир, в котором живет счастье!

Тисея подошла к покрытому цветами кусту и вздохнула его аромат. Она не помнила, когда в последний раз чувствовала этот запах…

Наверное, ей тогда не было даже восьми лет. Но аромат дал ей ощущение, словно это было вчера.

Когда-то давно под окном ее дома росла точно такая же сирень. Тисея помнила, как, еще будучи совсем маленькой, пыталась допрыгнуть до соцветий, чтобы понюхать их. Но они были слишком высоко. Тогда ее детский разум наполняла обида. Ей было обидно за то, что она такая маленькая. Ей было обидно за то, что не весь мир, не вся эта красота доступны ей. Знала бы она, что в будущем ей будут доступны все существующие миры!

Дедушка тогда был моложе и почти все время проводил в лаборатории. Но в тот день он находился рядом. Ветка сирени нагнулась, словно по волшебству, и сладкий запах вызвал восхищение. Именно тогда она поняла, что грубый и резкий старик, который тогда был стариком лишь для нее, все же любит ее.

— Сорви ее для меня! — попросила она тогда у дедушки.

Но он не стал этого делать.

— Если я сорву ветку, цветы завянут и осыплются, — сказал он. — Тогда мы уже не сможем любоваться их красотой.

— Но я хочу, чтобы эта красота была рядом со мной! Я хочу, чтобы она была только моей!

— Разве ты хочешь смотреть, как нравящаяся тебе красота увядает?

— Нет, — она не думала об этом.

Дети редко задумываются о последствиях. Они живут настоящим, иногда вспоминают прошлое, но никогда не думают о будущем. Есть в этом что-то прекрасное и ужасающее одновременно.

— Все должно быть на своих местах. Именно тогда красота будет нас радовать, — дедушка отпустил ветку, и цветы устремились к небу.

Да, он был прав. Все действительно должно быть на своих местах. Но найдя путь в параллельные миры, он нарушил это правило. Свое же правило!

…На экране брелока появилась карта. На ней тонкой, едва заметной красной линией проходил маршрут, по которому двигался прототип или одна из его копий. Линия была слишком бледной. Это означало, что с момента нахождения в этом месте прошло не менее суток.

Глава 10

Новый день начался суматошно. Алексей проснулся от криков и шума. Сложно было понять, что произошло. Он находился в новом для себя месте и не знал, входит ли это в норму утреннего распорядка дня. Потому продолжать лежать в постели показалось ему самой лучшей идеей. Однако вскоре в комнату вбежал Кизо.

— Вставай! Чего разлегся?! — закричал он, судя по всему, увидев неожиданную для него картину. — Мы должны срочно убегать!

Накинув на себя одежду (благо у него не было вещей), Алексей бросился вслед за сопротивленцем. Он не понимал, что происходит и почему они бегут, но решил не спорить. В отличии от военного, он знал этот мир меньше двух дней. Глупо было бы заводить дискуссии, когда вокруг паника.

— Бежим! Бежим! — Кизо торопил своих людей, и они, пробегая в заднюю часть дома, спускались в подвал, над которым нависала толстая и очень тяжелая дверь.

Странно было видеть подобную конструкцию в старом ветхом доме. Но удивляться было некогда.

Алексей последовал за всеми. В тот момент, когда он полностью скрылся в подвале, сверху раздался взрыв.

Кизо спрыгнул вниз вместе с кусками древесины, раскиданной взрывной волной. Он захлопнул крышку люка и запер ее на задвижку.

Некоторое время вокруг царила тишина, делающая окружающую мглу куда более тесной. Было ощущение, словно дом рухнул и скоро задавит их.

— Все спаслись? — раздался мужской голос, но в темноте не было видно, кто говорит.

— Нет, — неохотно признал Кизо. — Но их уже не спасти…

— Не спасти от кого? — Алексей не понимал, что произошло. Он не хотел во всем этом участвовать. Он хотел как можно скорее вернуться в свой мир. Но как?

— Ты так и не понял? Они вычислили нас! Трое наших остались наверху и теперь… — он взял паузу, чтобы собраться с силами. — Теперь они мертвы. Правители не жалеют сопротивление. Даже если оно мирное.

— В вашем мире все так странно! — заметил Алексей.

— А в твоем иначе?

Вопрос, заданный Кизо, поставил его в тупик. Он не был уверен, что в мирах есть различие в отношении между правящими и теми, кем правят. Он вообще предпочитал не вмешиваться в политические дела. Не трогаешь их, и они не трогают тебя — главное правило его жизни. Ведь и без политики проблем хватало…

— И что нам теперь делать? — спросил он вместо ответа.

— Из подвала проложен тоннель. Он выведет нас в безопасное место. А дальше… — Кизо задумался, словно оценивая, есть ли смысл говорить то, что он думает. — Дальше у нас остается только один шанс на спасение — напасть первыми. Мы должны попасть в запретную зону и решить эту проблему раз и навсегда!

— И что мы там будем делать? — поинтересовалась Када.

— Отключим цикл! — военный явно был на взводе.

Алексей подумал, что взрывная волна нанесла ему Кизо повреждение, и он стал не способен здраво мыслить. Но выдвигать вслух подобное предположение он все же не стал.

— Как ты собираешься сделать это? Нас поймают, как только мы приблизился к воротам зоны! — не унималась девушка.

— Я проведу вас туда! — судя по уверенному голосу, Кизо уже давно обдумал подобный вариант, но только сейчас решился предложить его. — Я скажу, что поймал преступников и провезу вас всех внутрь. Затем мы постараемся прорваться к пульту управления.

— Нас всех убьют!

Глаза уже привыкли к темноте, и по очертаниям Алексей увидел, что это сказала женщина, крепко прижимавшая к себе детей.

— Ты с нами не пойдешь! — Кизо указал на ребят: — Ты должна позаботиться о них. Кто со мной?

В подвале воцарилась тишина, нарушаемая лишь раздающимися сверху шагами и громкой руганью.

— Я пойду.

— И я!

Постепенно все согласились на участие в опасном мероприятии. Это было удивительно. Неужели теперь им всем действительно грозила смерть?

— Я пойду с вами, — немного помешкав, сказал Алексей. — Наверное, ты прав, и я оказался здесь именно для этого. Другого объяснения причины столь продолжительного нахождения в этом мире я не нахожу…

У него не было особого желания участвовать не в своей войне, но другого выбора не было. В этом мире он чужак, так что вероятность выживания все равно невелика.

— Отлично! Тогда вперед!

Кизо прошел к дальней стене и стал водить по ней рукой, словно желая что-то найти.

— Да где же он? — в этот момент что-то заскрипело, и один из кирпичей провалился внутрь.

Военный принялся бить стену в этом месте. Прочная с виду кладка начала рассыпаться, открывая проем прохода, из которого тут же повеяло сыростью.

— Мой дед проложил этот тоннель, чтобы бегать к любовнице. Кто бы знал, что однажды он спасет мою жизнь!

Легкий смех наполнил подвал и унесся в темную неизвестность. Алексей тоже засмеялся. Неуверенно, но все же.

Кизо достал из кармана фонарик и посветил в проход. Свет распространился не очень далеко, но его хватило для того, чтобы увидеть неровный пол, выложенный из камня. Над ним возвышался сложенный из кирпича свод.

Глава 11

Грузовик ехал медленно, нудно преодолевая километры расстояния, отделявшего «до» от «после». Алексей не знал, далеко ли находится запретная зона, но с момента отъезда прошло уже больше часа и это наводило на определенные мысли. Конечно же, время было потрачено еще и на то, чтобы высадить Лату с детьми. Забавно, он только сейчас узнал ее имя. А ведь он наверняка с ней уже никогда не встретится. Но такие имена встречаются на пути, оседая в памяти лишь одним едва разборчивым образом.

Шум города, около часа доносившийся снаружи, снова остался позади, оповещая о том, что они на правильном пути. Глупо было бы размещать что-то запретное на виду у всех. Этот закон работал в любом мире.

Легкий гул от трения покрышек об асфальт сменился трелью, вибрацией и ударами о днище. Кизо вырулил на грунтовую дорогу, по которой, судя по ощущениям, уже давно не проходил грейдер.

Алексей вспомнил, как он ездил по такой же дороге с отцом. Отец любил рыбалку и то и дело таскал с собой сынишку. Его машина — старый «форд» — легко проглатывала неровности, но с трудом выдерживала удары гравия. Порой складывалось ощущение, что летящие из-под колес камни, словно пули, пробьют днище и расстреляют их. Но отец всегда был уверен в своем железном коне, а Алексей доверял отцу.

Вскоре грузовик остановился. Послышались голоса. О чем шла беседа, не было понятно, но сам факт, что вскоре машина снова тронулась, говорил об удачном окончании переговоров. Кизо знал, что делает, и сопротивленцы убеждались в этом все больше.

Тень сомнения, которая нависала над сидевшими в кузове, постепенно рассеивалась. У некоторых на лицах даже начала появляться легкая, не очень уверенная улыбка. Все надеялись на успех.

После блок-поста дорога стала лучше, а затем и вовсе снова перетекла в асфальтированную. То, что они находились на территории запретной зоны, не вызывало сомнений.

— Что ты сделаешь, когда цикл будет выключен? — спросила одна из женщин своего соседа.

Алексей так и не удосужился узнать их имена. Да и был ли в этом смысл? Скорее всего, их скоро убьют. А если не убьют, то миссия будет выполнена, и он вернется в свой тихий и спокойный мир. Разве будет ему дело до сопротивленцев и их имен?

— Я вернусь в свой дом и буду жить так, как не жил раньше, — ответил мужчина. — Мои жена и деть будут жить со мной. У них больше не будет ни в чем нужды. Я дам им все!

— Разве для того, чтобы это хотеть, нужно было разлучаться? — не выдержал Алексей.

Он не понимал, почему мужчина сидел здесь, а его семья находилась в запретной зоне. Разве мужчина должен так поступать?

— Много ли ты знаешь? Ты ведь всего лишь гость в нашем мире. Или сумасшедший, заявляющий об этом!

— Я бы и сам уже предпочел второй вариант, но происходящее говорит об обратном.

На мгновение воцарилась тишина. Мужчина злобно смотрел на Алексея, словно желает дать ему в глаз.

— Возможно я был не прав, прости, — первым нарушил тишину Алексей. — Расскажи, что случилось с твоими близкими.

— Мы поругались, — неохотно начал тот. — Я много выпивал, приходил домой поздно и много кричал. Мои дети боялись меня такого, а я только огрызался на них и требовал выполнять мои приказы.

Мужчина отвернулся и почесал под глазом. Судя по всему, он не смог сдержать слез. Что ж, в такой ситуации это не зазорно.

— Однажды утром жена собрала детей и уехала. Накануне я выпил слишком много и спал мертвым сном. Она не оставила записку, куда едет. Когда я проснулся, понял, что все кончено. Три недели не выпускал бутылку из рук. Деньги подходили к концу. Я знал, что скоро произойдет последнее списание со счета, и меня заберут.

— Но не забрали? — Алексею была неприятна эта история. Человек потерял все из-за слабости и хочет вернуть все обратно. Но захотят ли родные?

— Не забрали… — опустив голову, подтвердил он. — Оказалось, моей жене и детям не на что было жить. Они попали в зону. Одинокий, все потерявший, я был идеальным кандидатом для службы. Но я не согласился стать военным. Тогда меня назначили блюсти порядок. Теперь я хочу навести порядок во всем нашем мире!

Грузовик снова остановился. На этот раз Кизо вышел из салона, о чем свидетельствовал удар закрывшейся двери. Его не было около двух минут ощущаемого времени. Точно сказать никто бы не смог бы. Разве сейчас им было до этого дело?

Вскоре кто-то приоткрыл борт. Через образовавшуюся щель Алексей увидел Кизо. Рядом с ним стоял офицер со странной кубической вышивкой на груди. Офицер указал головой в их сторону и что-то спросил. Они говорили очень тихо. Из всего можно было понять лишь то, что Кизо ответил на его вопрос положительно.

Складывалось ощущение, что они уже неоднократно встречались при похожих обстоятельствах, и эта встреча носила разряд рутинных. Впрочем, это было неважно. Даже если их предводитель уже привозил людей на зону, то делал он это явно не из личного интереса. К тому же в противном случае их никто бы не допустил в это место.

Борт снова закрылся, а дверь грузовика заскрипела и хлопнула. С легким рывком автомобиль тронулся. Все шло по плану.

Глава 12

При следующей остановке борт открылся полностью. Резкий поток света ослепил сидевших в кузове людей. Когда зрение привыкло, перед ними, в пустом светло-сером помещении, стоял один Кизо.

— Никто не сопровождает нас? — с явным удивлением спросил тот самый мужчина, который буквально пропил свою семью.

— Они доверились мне, — несколько неуверенно ответил военный. — Если сопровождать каждый грузовик, людей не хватит.

— Странно это все… — Када осмотрелась. — Ты уверен, что это не ловушка?

— Разве в нашем деле можно быть хоть в чем-то уверенным? — военный постоянно осматривался, словно боялся чего-то или кого-то. Вообще, он вел себя достаточно странно. Хотя, кто бы так себя не вел, ведь он рискует всем. Он предает своих товарищей, покушается на то, что обещал защищать…

— Тоже верно, — согласилась она.

— Какой у тебя план? – Алексею было не по себе. Хотелось как можно быстрее покончить с этим делом. Может быть, тогда он сможет вернуться домой…

— Ты — единственный, у кого нет браслета. Значит, именно ты должен проникнуть в зону управления циклом.

Кизо сказал это с такой уверенностью, словно действовал по инструкции. Но Алексей не понимал, почему именно он должен это делать? Может быть, его место у входа? Может быть, он должен следить за тем, чтобы никто не забрал грузовик…

— И где эта зона? – вновь сдержавшись от желания остаться в стороне, спросил он.

В конце концов он понимал, что спокойно пережить это день ему уже не дадут.

— Войдешь в ту дверь, — Кизо указал на металлическую панель, расположенную в дальнем конце помещения, — поднимешься на седьмой этаж и направо. Дальше сам разберешься.

— Просто подняться наверх? — Алексей не поверил столь легкому способу достижения цели.

— Да, просто подняться, — Кизо вновь осмотрелся и на мгновение замер, сфокусировавшись на дальнем углу.

— Так просто? – Алексей посмотрел в направлении взгляда военного, но ничего особо примечательного не заметил.

— Тебе — да, — заметив исследующий взгляд собеседника, Кизо решил скорее закончить этот разговор, все объяснив. — Все мы носим браслеты. Но нужны они не только для возможности оставаться в цикле. В них так же скрыта своего рода защита от любопытства. Тот, кто осмелится зайти в секретную зону, умрет. Поэтому только ты можешь сделать это.

— Поэтому там нет охраны? — догадался Алексей. — Значит, все действительно просто, и я попал в этот мир, чтобы спасти вас.

— Я не говорил, что будет просто. Так же как и не говорил, что за дверью не будет охраны. Я ведь ни разу не был там, — заметив обеспокоенность в глазах сопротивленцев, он решил поправиться: — Но вполне вероятно, что именно так и есть.

— А чем займетесь вы, пока я буду спасать ваш мир? — идти в неизвестность жутко не хотелось, и возможность отсрочить событие хоть на пару мгновений грела душу.

— Мы пойдем искать своих родных. Это все, что мы можем сделать… — ответила Када.

Сопротивленцы во главе с Кизо отправились другую сторону, в которой находилась похожая дверь. Никто из них не знал, где держат их родных, и потому они последовали за военным без раздумья. Всех их объединяло общее горе. Не было смысла не доверять друг другу.

Алексей долго смотрел им вслед. Он невольно заметил, как перед входом в расположенный за дверью коридор Кизо снова взглянул в дальний угол зала.

«Что он там увидел?» — подумал Алексей и решил осмотреть место внимательнее.

Помещение, в котором он находился, представляло куб с въездными воротами и двумя дверьми. Все стены помещения были идеально гладкими. Даже двери не выступали из них. Странный механизм словно вдавливал их в стены, не оставляя и следа.

Стыки стен так же были идеальными. Глаз не мог ни за что зацепиться. Но на что же тогда смотрел военный? Что его так сильно интересовало в этом углу?

Судя по всему, ответы на эти вопросы ушли вместе с Кизо. Если представится возможность вновь встретиться с ним, нужно будет обязательно спросить.

Алексей вернулся к двери, через которую ему предстояло пройти. Неожиданно для него всплыл новый, не менее тревожащий вопрос: как ее открыть?

Проведя пальцами по металлическому полотну, он не нашел ничего, за что можно было бы зацепиться или на что можно было бы нажать. Но должна же она хоть как-то открываться!

«Что сделал Кизо, когда подошел к своей двери?» — задумался Алексей. Но ничего особенного он вспомнить не смог. Может быть, у него был ключ? Конечно же! Он же неоднократно бывал в этом месте. Наверняка он проходил через ту дверь, когда привозил должников. Но за дверью, ведущей в центр управления, Кизо никогда не был. Значит и ключа от нее нет. Что же тогда делать?

Алексей стал ходить из стороны в сторону и перебирать варианты. Вскоре он отмел вариант ключа. Ведь если бы дверь открывалась ключом, военный наверняка дал бы его ему. Алексей не знал, как, но Кизо точно достал бы его и отдал. Значит, дело не в ключе…

— Угол! — воскликнул Алексей.

Он подошел к двери и посмотрел в угол, который так интересовал военного. Не было сомнения, там стоит датчик, при помощи которого можно открыть дверь.