Парный танец

Глава 1

Вудворт Франциска

Парный танец

Не думала Эля, что танец на благотворительном вечере приведёт её к замужеству. Вот так просыпаешься утром, а твоё фото на всех телеканалах. Принц ищет покорившую его Золушку! Жаль только, что сердце принадлежит другому, и в планах на ближайшее будущее становиться супругой инопланетного красавчика уж никак не значилось. Осталось дело за малым — объяснить ему, как сильно он поторопился!

ГЛАВА 1

— Даша, ну пожалуйста!!! — я состроила самое жалобное выражение лица.

— Нет, — в сотый раз категорически отказала сестра и уткнулась в комп, всем своим видом намекая, что занята.

Тяжёлый вздох дал понять, как сильно достали её мои просьбы. Этот разговор всплывал уже не один раз, стоило мне узнать, что их журнал будет освещать благотворительный вечер с приглашёнными на него в качестве почётных гостей барсами. На самом деле их планета называлась Баттас, но одна журналистка сравнила её жителей с барсами — за мягкую кошачью походку, и название прилипло.

Стоило Земле узнать, что мы не одни во Вселенной, и войти в Содружество, как нас стали посещать представители других планет, и теперь колонки светских хроник пестрят рассказами не только о кинозвёздах и политиках.

Не сдаваясь, я села на край стола, и решила сменить тактику:

— Ты сестра мне или как? Да у меня вся комната фотографиями Камияра ещё со школы увешана была! Я же себе никогда не прощу, если его так и не увижу. Он — моя голубая мечта об идеальном мужчине! — горячо воскликнула я и закончила опять жалобно: — Дашунь, ну что тебе стоит?

— Эля, ты себе как это представляешь?

Поняв, что работать я ей не дам, сестра откинулась на спинку кресла и сняла очки, потирая переносицу.

— Не знаю. Возьми меня с собой. Сделай пропуск как для своего помощника.

— Эля! — раздражённо одёрнула меня Дашка, но тут же взяла себя в руки. — Я не могу. И это не обсуждается!

Последняя фраза дала понять, что на сегодня мои попытки опять не увенчались успехом. Ещё с детства знала, что теперь лучше оставить её в покое. Ничего, вернусь к уговорам завтра.

Я понуро слезла со стола и поплелась к себе в комнату. Рухнула на кровать в позе морской звезды, сверля потолок разочарованным взглядом. Кажется, только на него я не вешала плакатов своего любимого барса. Его глаза мне даже снились! Синие, как ясное летнее небо, с золотыми искорками. Как будто солнечные зайчики притаились в их глубине. И у него была потрясающая улыбка. Искренняя, открытая. Её даже не портили удлинённые острые резцы, придающие облику барсов нечто хищное. Хотелось улыбаться в ответ. Казалось, что со всех фотографий Камияр смотрит именно на меня и дарит улыбку лишь мне.

Конечно, я понимала, что это не так, но именно он был героем всех моих девичьих фантазий. Ему я дарила свой первый поцелуй, в его объятиях таяла, для него покупала кружевное бельё и сгорала от восхищения в синих глазах. Мой барс был во всём идеален и напоминал принца из диснеевских сказок: высокий, белокурый, голубоглазый, с гибкой мускулистой фигурой. Однажды журналисты поймали его выходящим из моря, когда он отдыхал на частном острове у друга, и весь мир облетели фото обнажённого торса с искрящимися капельками воды.

Я перевернулась на живот и, свесившись с кровати, полезла за коробкой, куда сложила все вырезки из газет и плакаты с его изображением. Выкинуть рука не поднялась. Камияр исчез внезапно и на несколько лет. Пропал из-за громкого скандала. Барсов сравнивали с кошачьими не только из-за походки. Этим донжуанам ничего не стоило совратить любую. Пусть они и не мужчины с Зеймаха, но и без всякого воздействия головы женщинам без труда кружат. Камияра папарацци поймали с женой известного политика, который баллотировался в президенты. Скандал замяли. Выборы политик выиграл, и барса убрали, чтобы не напоминал о неприятном инциденте и не мешал сотрудничеству. Помнится, я два года вздыхала, ища о нём хоть какую-то информацию, но тщетно. Потом сказала себе, что пора взрослеть, и сняла со стен все его изображения. Смирилась с тем, что никогда его больше не увижу. А теперь он приезжает к нам!

С ностальгией стала перебирать вырезки, вытряхнув содержимое коробки на кровать.

— Я думала, что ты переросла это увлечение.

Резко подняв глаза, увидела сестру, которая зашла неслышно.

— Я тоже думала. Но стоило его увидеть... Дашунь, он моя мечта!

— А я думала, что твой идеал — принц Воран из Дома Ночи. Помнится, ты мне все уши о нём прожужжала.

— Он женился, — насупилась я.

Да, был такой период в моей жизни. Потрясающий мужчина. Вот только женился на вдове с ребёнком. В прессе было множество их совместных фотографий, где Воран смотрел на жену влюблёнными глазами. Действительно влюблёнными, а мечтать о женатом — не по мне!

— Когда ты возьмёшься за ум? Посмотри по сторонам и влюбляйся в реальных парней!

Глава 2

ГЛАВА 2

Добравшись до дома, я рухнула в своей комнате на постель и с головой укрылась пледом. Подлость случившегося подкосила. Было тошно от того, что я настолько слепа и ничего не замечала. Несправедливость разъедала душу. Впервые в жизни меня столь цинично подставили, и это стало потрясением. Шеф даже не захотел разобраться в ситуации, поверил во всё…

Продолжая терзаться, я провалилась в сон.

Сестра в этот день пришла поздно. Наверное, опасалась, что я опять стану допекать её своей просьбой, и домой не спешила, но в этот день мне впервые было не до барса. Сквозь дрёму я слышала, как Даша заглянула ко мне, но говорить с ней не было сил. Только утром пришлось объясниться. Сестра уходила на работу позже меня и, обнаружив, что я дома, пришла за разъяснениями.

— Эля, ты проспала!

— Нет... я не ставила будильник, — спросонья ответила ей, не желая открывать глаза.

— Заболела? — испугалась Дашка, и её рука переместилась на мой лоб.

— Меня уволили, — сообщила я и попыталась натянуть плед на голову.

Конечно, после такого заявления было наивно полагать, что меня оставят в покое. Пришлось сбивчиво рассказывать обо всём, что стряслось. К своему стыду, в конце я даже захлюпала носом. К сожалению, сон не принёс облегчения, и обида была свежа.

— Я с ними разберусь! Хороший адвокат обжалует увольнение, и тебя восстановят, — горячилась Даша. Как всегда, за меня она была горой.

— Не надо. После всего я сама не хочу с этими людьми работать. Не стоит связываться и руки марать. Даша, хватит! На работу опоздаешь.

Тут только сестра спохватилась, что совсем забыла о себе, и побежала собираться.

— Не переживай! Они этого не стоят, — сказала она, снова заглянув ко мне.

— Угу, — глухо согласилась я.

— Завтра мы с тобой завалимся в самый шикарный ресторан и отметим твой юбилей.

Ох, у меня совсем вылетело это из головы. Настроение было такое, что не хотелось не только никуда идти, но даже из постели вылезать. Раньше бы от такого предложения я радостно взвизгнула, не веря своему счастью, а сейчас восприняла без особого интереса.

— Даш, не стоит тратить деньги впустую. Что праздновать? Что до двадцати лет дожила, а ума не набралась? Меня как ребёнка развели.

— Мы пойдём...

— Я не хочу! — твёрдо отказалась я и зарылась носом в подушку, прекращая разговор.

Сестра опаздывала и ушла на работу, а я была твёрдо намерена проваляться весь день в постели. Настроение было на нуле. Думать о том, что нужно искать себе новое место, ходить по собеседованиям, сил не было. Потом, когда соберу себя по кусочкам.

До середины дня удалось следовать намеченному плану, но потом настойчивая трель телефона, который настырно звонил и звонил, заставила оторвать попу от кровати. Номер был рабочий. Звонил наш кадровик и предлагал прийти за выходным пособием, а ещё подписать обходной лист.

Гордо ответила, что ноги моей у них не будет. Если что-то надо, пусть курьера присылают. Выпалив это, повесила трубку. Видеть никого из них не желала! Даже ради честно заработанных денег не поеду.

Тем не менее, поплелась в душ. Пора приводить себя в порядок. Вдруг курьер приедет, а я тут пугало пугалом хожу.

***

День рождения мой мы всё-таки отметили. Идти куда-либо я наотрез отказалась, и стол накрыли дома. Игорёк, жених сестры, подарил мне часы и скромный букет цветов. Уверена, что последний был куплен на его финансы, а часы Даша ему в дверях сунула. Просто я давно мечтала о такой модели и откладывала деньги, и сестра знала об этом. Но сейчас вожделенная раньше вещь не вызвала никаких эмоций. Я тускло поблагодарила, и мы сели к столу. Выпили шампанского, поели салаты.

Настроение было совсем не праздничное. Как ни старалась Даша расшевелить меня и поддерживать разговор, но у неё ничего не вышло. По телефону поздравляли с праздником друзья, спрашивали про работу. Приходилось признаваться, что уволилась, не люблю врать. Но и выслушивать сочувствующие слова было как ножом по сердцу. Да, курьер привёз мне деньги и документы на подпись, но легче от этого не стало и ничего не радовало и не хотелось. Полная апатия.

Игорь засобирался пораньше, ведь всем нормальным людям нужно на работу, а ему ещё домой добираться. Сестра попыталась его немного задержать, и я оставила их наедине, отказавшись от торта. Кусок в горло не лез. Самый ужасный день рождения из всех, что у меня был.

— Тебе нужно съездить в отпуск! — вынесла вердикт сестра, заглянув ко мне после того, как проводила жениха.

— Угу! — не стала спорить я.

— Эля, я серьёзно.

Она села на кровать.

— Вот отосплюсь и поеду, — отмахнулась я, повернувшись к Дашке спиной.

Глава 3

ГЛАВА 3

Дома я смыла макияж и переоделась в пижаму. Сестру так и не дождалась, заснула, несмотря на то, что ещё долго лежала в постели, перебирая воспоминания вечера. Жаль, что мечты исполняются не так, как нам бы хотелось. Желала потанцевать с барсом? Распишитесь и получите! Кто ж знал, что им окажется Марр ишт Хант. На него я никогда не обращала внимания. Кстати, если честно, до сих пор не понимала, почему он пригласил меня. Всю ту чертовщину, что творилась со мной рядом с ним, я списала на расшатанные нервы. Господи, если я так на одно его присутствие реагировала, то и хорошо, что с Камияром не потанцевала. Вот точно вела бы себя как последняя восторженная дурочка! Можно сказать, что барс спас меня от позора.

Но как же они двигаются! Я до сих пор помнила наш танец и чувство полёта. Мощь сильного тела партнёра, который уверенно вёл меня. «Пусть с принцем и не встретилась, зато на балу потанцевала, Золушка», — с иронией сказала себе.

Следующим утром меня разбудили звуки из кухни, и я встала, желая пообщаться с сестрой, пока она не убежала на работу.

— Привет! — поприветствовала её, подходя к кофейнику. Даша ещё была в ночной рубашке и жевала бутерброд, запивая чаем. — Ты куда вчера пропала?

— Не спрашивай! Ты как вчера? Повеселилась?

— Да, нормально всё. Кстати, сейчас принесу ключию

Я поставила свою чашку и метнулась к себе за клатчем.

— Скандал застала? — поинтересовалась Даша, мазнув взглядом по ключам от машины, которые я положила на стол.

— Какой? — с интересом спросила я. — Когда Камияр отказался танцевать? Так это в начале вечера было, и в это время я торчала в туалете, ожидая тебя.

— Да нет, не тот. Когда барс танцевал.

— И что в этом скандального?

— Ты что, всё пропустила? — удивилась сестра.

— Ну... — замялась я и призналась: — Я пораньше ушла.

— Эль, ну ты даёшь! — выдохнула она. — Наши вчера все допоздна на ушах стояли. Хорошо ещё, что мы уехать не успели. У Марра ишт Ханта пропала жена.

— Жена?! — потрясённо выдохнула я. Хотя, чему удивилась, собственно? В его возрасте он должен быть уже женат. Это Камияр свободен. По крайней мере, о наличии у него супруги пресса не сообщала. — Так лучше бы за ней смотрел, а не танцевал!

— Там такое дело... — произнесла Даша, спешно запихивая в себя остатки бутерброда и отпивая из чашки. — Она землянка.

— Ну и?

— Эта дурочка согласилась выйти за него как раз на благотворительном вечере и станцевала с ним брачный танец, а потом умудрилась пропасть. Сейчас наши спецслужбы землю роют, ишт Хант уже пригрозил всеми карами небесными. Нам грозит нехилый политический скандал.

Ой, что-то у меня появились нехорошие предчувствия!

— Фотография девушки есть? — осторожно спросила я. — Кто она?

— С именем тёмный лес. И видеонаблюдения в зале не было. Приглашённый фотограф заснять их не успел, работал с другими барсами, — не поднимая головы, пояснила сестра, роясь в своей косметичке и доставая тушь с зеркалом.

— А он со многими танцевал?

— Как выяснилось, барсы не танцуют! Только брачные танцы со своей парой.

— Ой! — жалобно вырвалось у меня.

— Ладно, я побежала! — Сестра быстро докрасила второй глаз и нанесла блеск на губы. — Попробую официантов раскрутить на разговор. Вчера они как рыбы молчали, может, сегодня разговорить получится, а то гости дают противоречивые описания девушки.

— Даша... — слабым голосом позвала я.

— Что? — оглянулась она, уже встав со стула.

— Не надо никого искать. Это я та дурочка, что с ним танцевала.

В немом изумлении сестра рухнула на стул.

***

На кухне сильно воняло валерьянкой. Накапала Даше для успокоения. Несмотря на это, сестра загнанной тигрицей металась из угла в угол.

— И он вот так просто подошёл и пригласил тебя на танец? — в сотый раз с неверием спрашивала она.

— Да он даже имя моё спросил лишь после танца!

— Эль, ты понимаешь, что так не бывает? — как-то беспомощно произнесла Дашка, замерев на месте.

— Понимаю. Бред какой-то... — согласилась я и залпом допила свой остывший кофе.

Апогеем стал включённый телевизор, где в новостях показали моё фото, когда я заходила в отель, и ниже шла просьба сообщить за вознаграждение любую информацию о данной девушке. Это транслировалось по всем каналам!!!

Глава 4

ГЛАВА 4

— Есть новости, — с порога произнёс Камияр, входя в кабинет.

— Я перезвоню, — сидящий за столом мужчина тут же прервал телефонный разговор. — Её нашли? — напряжённо спросил он, вставая с места.

— Нет, но есть интересная информация.

— Я устал слышать эту фразу! — разочарованно оборвал Марр ишт Хант и поморщился, разминая плечи.

— Ты плохо выглядишь. Так и не спал?

— Ты бы спал, когда твоя пара пропала?

— Я до сих пор не понимаю, что нужно было ей сказать, чтобы она бежала без оглядки. Растерял ты, братец, умение очаровывать женщин… — Несмотря на тяжёлую ситуацию, Камияр не смог отказать себе в удовольствии поддеть двоюродного брата.

Марр был главой клана и не единожды порицал его за пристрастие к землянкам. Забавно, что свою пару он встретил именно среди них, а ещё забавнее было видеть выражение лица всегда невозмутимого братца, когда тот просмотрел запись видеонаблюдения и понял, что никто его пару не похищал. Она сама чуть ли ни бегом покинула отель и скрылась в ночи. Сразу после брачного танца!!!

— Если учесть, что я всего лишь предложил познакомить её со своими людьми, то бежала она не от меня. Что за информация? — напомнил Марр, переходя к делу, и всем своим видом давая понять, что не собирается развивать эту тему.

— Позвонил один человек...

— И что? Уже принято больше десятка тысяч звонков.

— На этот раз человек предоставил доказательства — вечернее платье.

Камияр торжественно положил свёрток на стол.

С трудом скрывая нетерпение, Марр ишт Хант разорвал упаковку и достал из герметичного пакета невесомую ткань. Поднеся к лицу, вдохнул аромат, на секунду прикрывая глаза.

— Это она... — Позволив себе мгновение слабости, он открыл глаза и тут же потребовал: — Кто он ей? Отец? Брат?

— Точно не отец, — хохотнул Камияр, но, натолкнувшись на тяжёлый взгляд брата, осёкся, и деловым тоном ответил: — Человек отказывается говорить, пока ему не перечислят вознаграждение.

— Так в чём дело? Перечисляй!

Камияр хотел возразить, но, посмотрев в глаза Марру, достал телефон и отдал короткий приказ:

— Проводите платёж.

— Сообщи, что я хочу видеть видео допроса, — бросил через плечо брат, возвращаясь на своё место и явно усмиряя нетерпение. Когда сел в кресло и взглянул на Камияра, его лицо уже не выражало никаких эмоций. Только пальцы предательски крепко сжимали платье.

Марра с ума сводило, что его обладательнице удалось ускользнуть! И ведь как чувствовал, не желая оставлять её одну, но девушка так трогательно краснела и выглядела смущённо, что он сжалился и решил дать ей время прийти в себя. К тому же и его самого их танец не оставил равнодушным. Следовало помнить, что она человек, и подготовить к произошедшим в её жизни изменениям. Поэтому и отошёл, давая себе и ей время успокоиться.

Его отвлекли. Пока принимал поздравления от своих людей, удивлённых и потрясённых произошедшим, упустил девушку из виду. Когда обнаружил пропажу, дёрнулся за ней, но был остановлен смешком Камияра: «Не спеши! Совсем смутил свою пару. Даже отсюда было видно, как пылают её щёки. Она, наверное, убежала припудрить носик».

Такое предположение показалось правдоподобным, и, сдержавшись, ишт Хант остался её ждать, контролируя взглядом вход.

Зря он послушал Камияра. Девушка исчезла, и больше суток поисков не дали никаких результатов. По Камияру было видно, что он тоже не спал всё это время. Чувствует свою вину и старается помочь. И наконец-то появился просвет! Марру уже казалось, что ему всё приснилось, и лишь видеозапись незнакомки подтверждала её существование.

Камияр наладил видеосвязь, и Хант впился взглядом в того, кто принёс платье. Бледный, дёрганый человек с бегающими глазами, в которых притаился страх, вызвал острую неприязнь. Да, этот тип точно отцом ей быть не мог! И в его внешности ничто не указывало на родственные связи. При мысли о том, что это никчемное создание могло снимать платье с ЕГО пары, самоконтроль Марра ишт Ханта затрещал по швам.

Хорошо, что получив подтверждение о переводе денег, задержанный запел, выкладывая все подробности, и назвался женихом... сестры.

— Сестру допрашивали? — не отводя глаз от экрана, спросил Марр.

— Да. Журналистка. Дарья Полякова. Именно у неё украли приглашение. По крайней мере, она это весьма убедительно утверждала. Её взяли под наблюдение, но ничего интересного замечено не было.

— Думаешь, вместо себя на вечер она послала сестру?

— Возможно. Тогда понятно, почему не призналась, кому отдала пригласительный билет.

— Значит, она испугалась, что её рассекретят, и сбежала, — пришёл к выводу Хант. Откинулся на спинку кресла и немного расслабился, но тут же нахмурился, услышав, что его пара исчезла в неизвестном направлении.

Глава 5

ГЛАВА 5

Проснувшись, я сладко потянулась под одеялом и открыла глаза, чтобы тут же чуть не свалиться с кровати от удивления. Вместо стены наблюдался горный пейзаж. Высокие вершины, с заснеженными шапками выглядели величественно. В глаза било яркое солнце. Оно-то меня и разбудило.

Я даже встала, подойдя к стене и потрогав её. С ума сойти! Если бы не ощущение материала под пальцами, то точно бы поверила, что изображение реально. Вчера я ничего такого не заметила. В голове мелькнула догадка, что меня таким образом будят. Тонкий намёк на то, что солнце давно встало. Усмехнувшись, пошла принимать душ и одеваться.

Несмотря на ночные перипетии, я хорошо выспалась и чувствовала себя отдохнувшей. При мысли, что нахожусь на самом настоящем инопланетном корабле, а вчера летала на «Серебряной стреле», о которой раньше только читала, испытала самый настоящий восторг. Так и захотелось вспомнить детство и издать победный индейский клич. Это же просто невероятно! Правда, не верилось, что всё это происходит со мной, казалось сюжетом фильма. Если подумать, слишком много событий произошло за одни сутки в моей небогатой впечатлениями жизни: моё фото крутили по телевизору, из-за меня остановили поезд, и сам барс прилетел, чтобы отвезти к себе на корабль. Пусть он был не тем, о ком я мечтала все эти годы, но всё же!..

«Не всё сразу», — усмехнулась про себя, застыв перед чемоданом и думая, что бы такого надеть. Решила остановиться на вчерашних джинсах, а вместо майки достала голубую тунику. С этим цветом у меня глаза ярче. Выглядеть страхолюдиной не хотелось, и, тщательно расчесавшись, я накрасила ресницы и нанесла блеск на губы. Что ж, осмотрев себя в зеркале и оставшись довольной, пошла на поиски пропитания, надеясь на плотный завтрак.

Коридор шёл не по прямой, а по дуге. Он был подсвечен мягким светом стеновых панелей. Никаких углов, везде обтекаемые линии. Как Алиса в Зазеркалье, я направилась наобум, посчитав, что куда-нибудь да выйду. Прошла мимо нескольких дверей, решив, что это жилые комнаты, а вот когда коридор разветвился, свернула и, поднявшись на уровень выше, всё же сунула нос куда не следует. Просто стоило прикоснуться к найденной двери, как она приглашающе открылась.

Шагнув внутрь, я замерла. Упс! Оказывается, я ворвалась в личный кабинет барса. Сам хозяин сидел за массивным столом, что-то набирая на планшете. За его спиной раскинулся футуристический пейзаж: сиреневого оттенка небо с бело-голубыми облаками, скалистые горы и спокойное море тоже фиолетового оттенка.

— Проснулась? — поднял голову Марр ишт Хант и мягко улыбнулся мне, окинув с ног до головы одобрительным взглядом.

— Доброе утро! Простите, если помешала. Я случайно к вам забрела. Красиво! — кивнула на живописный пейзаж.

— Рад, что тебе понравился Баттас. Мы здесь ненадолго. Мне нужно переговорить с главой клана. Жду, когда они соберут совет, а потом поедем домой. Ты уже ела?

Он отложил планшет и поднялся.

— Баттас? Кланы?! — ошарашено повторила за ним. И ахнула: — Мы не на Земле?!

— Эля, ты чего испугалась? — усмехнулся барс, стремительно сокращая между нами расстояние и останавливаясь напротив. — Ещё ранним утром мы покинули Землю.

— Так просто?! — не могла поверить я. А как же разрешения, бумаги? Что там ещё надо для путешествия... Да у нас за границу так просто не выедешь, а тут целая другая планета!

— Как моя супруга, ты стала гражданкой Баттаса. Удерживать тебя не имели права. При посещении Земли нам придётся утрясти некоторые разрешения на въезд, но это формальности.

Меня немного отпустило при словах о возвращении, а то честное слово, сердце остановилось!

— Я не собиралась на Баттас! — тем не менее, возмутилась я.

— Почему нет? Ты же решила устроить себе отпуск. Неужели не интересно познакомиться с новой планетой? — искушающим тоном произнёс ишт Хант.

Ему бы в турфирмах путёвки продавать. От клиентов отбоя бы не было!

— Это несколько неожиданно...

— Ты завтракала? — повторил вопрос барс, закрывая тему.

Как-то топать ногами и требовать вернуть меня немедленно обратно, было глупо. Пусть и задело такое самоуправство, но мы уже на Баттасе. Как говорится, поздно пить боржоми.

— Нет.

— Пойдём, я покажу, где столовая.

Я уже пошла с ним, когда спохватилась, вцепившись в его рукав:

— Постойте! Моя сестра. Даша... Она же с ума сойдёт!

Марр ишт Хант опустил взгляд на мою руку, и я смущённо убрала её.

— Не беспокойся. На Земле остались мои люди. Они посетят её и всё объяснят.

— Она будет переживать, — упрямо произнесла я.

— Хорошо. Ты сама поговоришь с ней и объяснишь, что с тобой всё в порядке.

— Но как?!

— Ей привезут средство связи. Идём,.

Глава 6

ГЛАВА 6

С трудом разлепив глаза, Даша застонала сквозь зубы от слишком резкого света. Голова была чугунная и раскалывалась. И кто заставлял её вчера так набраться? Никогда столько не пила и, судя по ужасному похмелью, больше и не будет. Единственная отрада — выходной. Сегодня можно отлежаться дома и не пугать своим видом коллег.

Вспомнился вчерашний день: предательство Игоря, появление на пороге квартиры барса, истерика... Господи, неужели она вчера с ним целовалась?!

Даша глухо застонала, натянув на глаза плед и спрашивая себя, откуда взялась та сумасшедшая незнакомка, которая творила все эти глупости?!

Ужасно хотелось пить, и, с трудом оторвав от подушки голову, она села на диване, покачиваясь. Как же плохо! Жажду бы потерпела, тихо умирая на постели, но мысль о том, что могла звонить Эля и нужно проверить телефон, заставила двигаться дальше.

Встав, обнаружила сбившуюся юбку, превратившуюся в широкий пояс. Вспомнив, чьи руки гуляли вчера по её ногам, застонала сквозь зубы от злости. Расстегнув замок, сняла юбку и пнула ногой под диван, как будто это именно она была виновницей вчерашнего безобразия. Никогда больше её не оденет! А лучше выкинет в мусор.

Сделала шаг в сторону балкона за телефоном, но была остановлена каким-то звуком, раздавшимся в квартире. Насторожившись, сменила направление, выглядывая из комнаты в коридор. До носа донеслись аппетитные запахи омлета.

— Эля!

И понеслась на кухню, чтобы замереть там на пороге с открытым ртом. На кухне, ЕЁ кухне, хозяйничал обнажённый по пояс Аполлон! Взгляд прилип к незнакомцу, отмечая совершенство линий обнажённой мускулистой спины, залитой солнечным светом.

— Проснулась? — обернулся мужчина, и Даша потеряла дар речи.

— ТЫ?!! — в шоке вырвалось у неё.

— Давай обойдёмся без вчерашних истерик, — улыбнулся барс. Несмотря на расслабленность позы, в голубых глазах мелькнула настороженность.

— Ты что здесь делаешь? — облизнув пересохшие губы, поинтересовалась Дарья.

— Завтрак тебе готовлю, — как само собой разумеющееся, произнёс Камияр.

Ну да, что за вопрос! Можно подумать, её каждый день инопланетяне завтраками кормят...

— Ты здесь спал? — стало доходить до неё. — Я же приказала тебе убираться!

— Нам нужно поговорить. У тебя есть пять минут сходить в душ и одеться. Уже всё готово, — известил этот невозможный тип, отворачиваясь к плите.

Тут только до Даши дошло, что она стоит перед ним в одной блузке, еле прикрывающей бёдра. Желание ругаться пропало. По крайней мере, до тех пор, пока она на себя что-то не наденет.

— Забавно, — услышала сзади и резко оглянулась, готовая ответить колкостью, но, похоже, это Камияр произнёс сам себе.

Из чувства противоречия не хотелось выполнять его распоряжение. Чего это барс раскомандовался у неё дома? Но здравый смысл возобладал. Душ сейчас будет кстати и поможет прийти в себя. Голова совсем не соображала. Жаль, но дойти до вожделенной двери не успела. Звонок в дверь был неожиданным и резким, отозвавшись тупой болью в висках.

«Элька!» — мелькнула мысль. Ну кто ещё это может быть? Может, её не нашли, и барс остался караулить, на случай, если та вернётся домой? Даша бросилась к двери, спеша предупредить сестру о госте.

Распахнув её, так и замерла, обнаружив Игоря. Меньше всего ожидала, что он посмеет сюда вернуться. Самое обидное, что бывший сиял как новый рубль. Да ещё успел приодеться. Вещи на нём были дизайнерские и дорогие. Надо же, а всегда говорил, что не понимает тех, кто тратит бешеные деньги на брендовые вещи. Наверное, просто у самого денег таких не было, чтобы позволить себе подобные покупки.

Не обращая внимания на состояние Дарьи, Игорь смело вошёл в прихожую, заставив посторониться.

— Дашунь, мне перечислили деньги. Мы теперь богаты!

— Ты говоришь о тех деньгах, за которые продал мою сестру? — сузив глаза, поинтересовалась Даша.

— Зачем ты так? Я думал, что ты уже успокоилась. Собирайся, я покажу тебе мою новую машину.

— Ты совсем охренел? — разъярилась Дарья. — У меня сестра пропала, а ты предлагаешь мне радоваться твоей тачке?! Получил свои тридцать серебряников? Подавись ими! Тебе больше нечего делать в этом доме!

— Ты что, пила? — поморщился Игорь. Наверное, до него наконец дошло амбре перегара.

Даша сделала пару шагов назад, борясь с желанием вцепиться в рожу мерзавца:

— Да! Имела право. Праздновала предательство своего жениха.

— Поговорим, когда протрезвеешь и перестанешь бросаться громкими словами, — проигнорировал её выпад бывший и замер, глядя поверх её головы.

Дарья совсем забыла о своём госте, и тот, видимо, вышел на крики. А вот руки, обвившиеся вокруг её талии и притянувшие к мужской груди, стали для неё полной неожиданностью.

Глава 7

ГЛАВА 7

Разговор со слугой всё только запутал. У меня уже ум за разум заходил в попытке разобраться в традициях Баттаса. По всему выходило, что я не первая жена, но именно на мне собираются ставить метку. Я только не понимала, если пара для шатха одна, тогда зачем все эти временные браки сроком на один год? Ну, менял бы себе любовниц на здоровье. Или для здоровья? Интересно, они вообще предохраняются? Вдруг у этого барса уже семеро по лавкам бегают? Или оплодотворил — и через год свободна?

Боже, куда я попала?!!! Это же не барс, а кот мартовский!

Не знаю, до чего бы я додумалась, маясь от безделья, но чувство голода привело на кухню. Мне никто так и не объяснил, как пользоваться чудо-машиной. Потоптавшись на месте, пошла искать Сиана, банально зовя его по имени. Слуга появился, настороженно смотря на меня. Узнав, что я голодна, он расслабился и повёл на кухню. Показав заодно на сенсорной панели возле двери кнопочку, куда нужно нажимать для его вызова.

Мы обсудили меню, и пока он вводил в автомат программу, я опёрлась на барную стойку локтями и этак между прочим спросила:

— Сиан, вот вы говорили, что я уже не первая жена. А сколько тогда детей у моего мужа?

Спина слуги окаменела. Уверена, он уже сто раз проклял моё неуёмное любопытство!

— У господина нет детей. Их способна родить лишь отмеченная им пара, — тихо произнёс он, когда я уже потеряла надежду на ответ. После этого Сиан принялся с деловым видом накрывать на стол.

Я же так и застыла от осознания того, как сильно встряла. То-то в меня вцепились мёртвой хваткой! Деток захотелось?

— Сиан, последний вопрос, — слабым голосом произнесла я, когда слуга вернулся к автомату. — Ребёнка способна родить только та, в кого вселится самка его шатха?

— Пусть лучше вам господин всё расскажет. Если сочтёт нужным, — непреклонно сказал он.

— Сиан, пожалуйста, — жалобно попросила я.

Тот бросил на меня быстрый взгляд, поджал губы и бросил короткое:

— Да.

Всё, меня можно было выносить! Мало того, что хотят в тело зверьё какое-то подселить, так ещё и свиноматкой планируют сделать! Какие дети?! Короткой поездки в купе хватило с этим кричащим счастьем, чтобы заречься иметь с ними дело на десяток лет вперёд.

— Прошу к столу, — тут же перешёл на официальный тон слуга. — Если я вам понадоблюсь, вы знаете, как меня позвать, — и ретировался из кухни.

Стоит ли говорить, что аппетит пропал напрочь? Я так и ковыряла уныло вилкой в тарелке, когда Сиан сам вернулся.

— Господин передал приглашение на ужин от главы клана Харрона ишт Лансона. Вы полетите?

— Нет, — не раздумывая, ответила я. Видеть так называемого муженька не хотелось абсолютно.

— Возможно, вам будет интересно узнать, что его супруга землянка, — закинул наживку хитрый пройдоха с невозмутимым лицом.

— Что? Землянка?! — мгновенно оживилась я.

— Так что передать? — смотря поверх моей головы, спросил Сиан.

— Да! Я полечу

Появилась надежда узнать обо всём из первых рук, и я не собиралась пренебрегать этим шансом.

С лёгким поклоном слуга исчез, а я, приободрившись, стала поспешно запихивать в себя уже поостывшую еду, попутно задаваясь известным женским вопросом «что надеть». Собираясь на море, дорогих вечерних платьев я с собой не брала.

Пришлось всё же обращаться с данной проблемой к Сиану. У меня, конечно, есть с собой одно платье классического покроя длиной до колен, но сомневаюсь, что оно подходит для ужина. К сожалению, в чемодане преобладали топы, шорты и купальники. Я же на море ехала. Было ещё два летних сарафана, но они слишком просты для знакомства с главой клана.

Я была в шоке, когда узнав о моём затруднении, слуга принёс четыре шикарных вечерних платья.

— Думаю, вам должны подойти.

— Откуда? Это чьи-то?! Я не надену!

Ещё не хватало носить вещи бывших любовниц барса.

— Что вы, они все новые, из последних коллекций ваших дизайнеров.

— Кто их купил? Для кого?

— Я.

Конечно, Сиан не отделался этим кратким ответом, и я выжала из него, что обитательницы женской половины дворца ишт Ханта попросили его привезти земные наряды. Моё предположение о гареме он развеял. Оказывается, среди кшатров считается особо почётным послать свою дочь во дворец к главе клана. Хоть месяц, но она должна там погостить. Есть шанс оказаться парой главы, да и просто себя показать, на других кшатров посмотреть. Где ещё можно встретить такое количество родовитых представителей знати! К тому же женщина, становясь супругой хоть и на год, руководила женской половиной, приглашая к себе своих подруг.

Глава 8

ГЛАВА 8

«Вот и всё», — сказала себе Даша, покидая здание редакции с коробкой вещей в руках.

Быстро решить вопрос увольнения помогло заявление о том, что она собирается лететь на Баттас к сестре и обещание сделать эксклюзивные фото именно для родного журнала. Её ещё попросили записывать свои впечатления, чтобы впоследствии опубликовать. Дарья была готова пообещать что угодно, лишь бы получить трудовую без отработки положенных двух недель, но документ ей так и не отдали, отправив в бессрочный отпуск за свой счёт. Даже известие о том, что она может исчезнуть на несколько месяцев, руководство не смутило. Что ж, и это не плохо. Будет, куда вернуться.

Даша направилась к своему авто, когда перед ней с визгом затормозил спортивный чёрный ламборджини, суперкар явно заоблачной цены. Первой мыслью было, что это Игорь так эффектно появился, но вышедший водитель оказался не им, хотя тоже энтузиазма не вызвал.

— Ты! — скривилась она. — Следишь за мной?

— Мы теперь породнились. — Не обращая внимания на недоброжелательность, Камияр расплылся в улыбке. Его забавляло хмурое выражение Дашиного лица. Он и не помнил, когда в последний раз на него с таким неудовольствием взирала женщина. — Как представитель нашей семьи я просто обязан приглядывать за тобой.

— Приглядывать? У меня создалось впечатление, что пугать. Ты мне чуть ли ноги не отдавил!

— Поверь, я всё прекрасно контролировал и никогда бы не причинил вред таким прекрасным ножкам. Что это у тебя? Давай помогу.

Он потянулся к коробке.

— Мелочи. — Дарья отклонилась, спасая свою поклажу от загребущих лап барса. — Что тебе надо?

— Садись в машину, я подвезу.

— У меня и своя есть.

Она решительно обошла Камияра. Если честно, то сама планировала его найти в ближайшее время и сообщить о своём согласии, но самоуверенное поведение инопланетного красавчика злило неимоверно, и хотелось его хоть немного проучить.

Странно, но барс не сделал и попытки её остановить.

— Поговорить с сестрой хочешь? — донеслось в спину, и, замерев на месте, Даша медленно обернулась.

На прежнем месте Камияра не оказалось. Как настоящий кот, он бесшумно переместился и уже стоял с другой стороны машины, открыв пассажирскую дверцу, которая поднималась вверх.

У Даши глаз задёргался от наглой улыбочки, которой её одарили. Тут же захотелось проредить некоторым шевелюру. Никогда не замечала за собой таких кровожадных замашек, но этот барс её просто бесил!

— Я поеду на своей, — упёрлась она.

— Отдай ключи. Твою машину пригонят, — властно произнёс Камияр, не шелохнувшись.

Проклиная всё на свете и одного самоуверенного барса в частности, Дарья подошла и выместила свою злость тем, что резко ткнула в него коробкой. Но гад даже не поморщился! Из-за низкой посадки машины залезать в нее было непривычно, неловко. Тут ещё барс, вместо того чтобы отойти, поставил коробку на крышу и наклонился в салон, пройдясь взглядом по кружевному краю чулка.

— Что?! — рявкнула она, одёргивая задравшуюся юбку.

— Ключи, — напомнил Камияр.

Даша сунула ему ключи от своей машины. Барс перехватил её руку.

— Ты такая напряжённая. Расслабься. Я тебя не съем, — с бархатистыми нотками в голосе произнёс он, погладив её запястье большим пальцем.

И Дарья вспыхнула, выдернув руку. Вопреки словам, Камияр буквально ел её своими наглючими глазами и выглядел, как кот, загнавший в ловушку мышку. Злило, что не может поставить его на место — ведь никто другой не поможет ей быстро оказаться на Баттасе.

К сожалению, ничего стоящего об этой планете за такой короткий срок она не нарыла. Несмотря на деловые отношения с землянами, личную информацию о себе и своих семьях барсы хранили в строгом секрете. Хотя была одна похожая история, когда глава клана женился на землянке, но там всё было традиционно: познакомились, ухаживал, женился здесь, лишь потом увёз. Инет пестрел фотографиями свадьбы. Невеста в ослепительном платье выглядела счастливо и на жениха в смокинге смотрела влюблённо. Вот с ней точно, не как с Элькой поступили! Только Дашина сестрица могла умудриться пойти на встречу со своим принцем и выскочить замуж за его братца.

Предмет Элькиных грёз тем временем сел в авто и, положив руки на руль, внимательно посмотрел на Дашу.

— Объясни, почему ты воспринимаешь меня в штыки? Разве я тебя чем-нибудь обидел? — Камияр решил пробудить совесть девушки. — Наоборот, делаю всё, чтобы помочь. Готов пожертвовать даже своей свободой.

— Бедный! Не боишься, что, став женатым, растеряешь свою привлекательность в глазах нимфеток? — язвительно поинтересовалась Дарья и, игнорируя потемневший взгляд барса, продолжила: — Во-первых, ты помогаешь своему брату. Уверена, что Элю увезли без её согласия, и ему приходится несладко. Вполне разумно с твоей стороны ускорить мой приезд, чтобы у неё был родной человек рядом. Так легче принять новую жизнь. Я бы, может, и прониклась твоими «жертвами», но ты и о себе не забыл, выдвинув мне условие.

Глава 9

ГЛАВА 9

Я хоть и проснулась рано, но ещё долго валялась в постели, не желая вставать и игнорируя пение птиц. Наконец горный пейзаж на стене сменился изображением сада с накрытым столом. Так мне тонко намекали, что хватит дрыхнуть.

— И мёртвого поднимут! — сдалась я, когда пение птиц стало громче. Тем не менее, из вредности долго плескалась под душем и не спеша собиралась. Куда мне торопиться? В новую жизнь? Разбежалась! Даже по-особому одеваться к завтраку не стала, выбрав простой сарафан.

— Доброе утро! Хочешь блинчиков? — спросил Марр ишт Хант, когда я вошла на кухню. — Эвелина поделилась программами многих земных блюд. Она звонила, хотела узнать, как ты.

Барс хозяйничал возле автомата. Сиана видно не было. Наверное, развлекался, подбирая программы, чтобы выкурить меня из комнаты. Когда я выходила, у меня от птичьих переливов голова уже квадратной стала.

— Давайте блинчики, — согласилась я, подходя к барной стойке и стараясь сохранять между собой и барсом безопасное расстояние. — А какие есть начинки?

— Сейчас…

Он отвернулся к автомату и начал перечислять.

— Давайте с творогом и изюмом.

Хант нажал комбинацию и повернулся ко мне.

— Скажите, вы меня теперь насиловать будете? — обыденным тоном в лоб поинтересовалась я.

Кажется, удалось его шокировать. Что ж, сделала я это не без умысла.

— Поймите правильно, мне лучше морально подготовиться. Моим согласием на брак вы не озаботились. Логично предположить, что и согласие на близость вам не требуется.

Марр ишт Хант подошёл к стойке и опёрся на неё с другой стороны, копируя мою позу.

— У тебя были мужчины? — спросил он бесцветным тоном с непроницаемым выражением лица.

— Нет. Мне хотелось, чтобы мой первый раз был по любви. Особенный, запоминающийся. Чтобы потом и через много лет можно было бережно перебирать воспоминания о каждом миге.

Я выдержала его взгляд, стараясь не упасть в синюю глубину глаз. Прекрасно понимала, что поставила барса в трудное положение.

— Сделаю всё возможное, чтобы наш первый раз стал для тебя именно таким, — пообещал Хант и вернулся к автомату.

Стоило поаплодировать тому, как он мастерски ушёл от ответа. Мне с трудом удалось справиться с разочарованием. И ведь не пообещал, что насиловать не будет, хотя я на это очень рассчитывала! С другой стороны, оставалась надежда, что мои слова заставят его не переть напролом.

«Наш первый раз», — про себя передразнила я, отворачиваясь и идя к столу. Бесила его уверенность, что этот самый раз будет. Обидно, что столько лет ждала чего-то особенного, а в итоге меня получит мужчина, который не только не нравится, но которого я даже не выбирала!

— Чай? Кофе? — спросил барс, ставя передо мной тарелку с блинчиками.

— Чай. Чёрный, — отрывисто произнесла я, затылком чувствуя устремлённый на меня взгляд. Неожиданно раздавшаяся трель звонка заставила вздрогнуть.

— Ты нашёл сестру? — спросил Хант. Вопрос был адресован явно не мне.

— Я у неё.

Я узнала голос Камияра, слышанный во многих интервью с ним, и сердце забилось быстро-быстро. Хорошо, что ишт Хант не видел выражения моего лица и вспыхнувшего румянца.

— Эля! — Он протянул мне диск с голографическим экраном, и я увидела сестру на нашей кухне. Чёрт, меня больше поразило не то, что мы общаемся, находясь на разных планетах, а Камияр, торчащий у неё за спиной. У нас дома. Невероятно!

— Элька! — вскрикнула Дарья.

— Даша!

— Ты как? — с волнением спросила она.

— Я на Баттасе.

— Знаю. Мне уже сказали. Я скоро к тебе прилечу.

— Правда?! — с надеждой воскликнула я, будучи уверена, что она обязательно придумает, как мне выпутаться из этой истории.

— Сделаю всё возможное, — подтвердила сестра.

— Тебя не обижали?

— Нет. Вот, даже завтраком кормят. — Я натянуто улыбнулась, не желая волновать. Знала, что она и без этого за меня переживает. Жаль, что вечно создаю одни проблемы.

Наверное, Хант решил заявить о себе. На миг я и забыла о его присутствии, поэтому вздрогнула, когда он отодвинул диск, и повторно содрогнулась, когда его руки легли мне на плечи.

— Доброе утро. Я Марр ишт Хант. Сожалею, что нам так и не удалось познакомиться. Мы будем рады видеть вас у нас.

— Дарья. — Сестра напряжённо посмотрела поверх моей головы. — Я тоже сожалею, что вы не нашли время представиться, увозя сестру на Баттас.

Молодец, сестрёнка! Она никогда и ни перед кем не пасует, а за меня вообще порвёт любого.