Павшая королева. Ярость Ветра

ГЛАВА 1: Когда королева падёт

Тамарис

– Ваше величество, просыпайтесь, беда! – голос служанки раздался у самого уха.

Такая наглость удивила, но ответить не получилось. Губы не слушались и веки казались чугунными. Я смутно припоминала, что мне стало плохо после нового зелья от бесплодия.

Придворный целитель тайно лечил меня уже год. Увы, пока безуспешно.

– Пожалуйста, ваше величество! Оракул избрал новую королеву!

– Что… что ты сказала?!

Шок отрезвил, мне всё же удалось открыть глаза и даже приподняться на локтях.

– Великий Оракул объявил, что появилась девушка, чей Дар и магическая совместимость с Владыкой намного превышает вашу, – спешно пояснила Лилин. – Моя сестра служит в храме. Она видела, как Избранная садилась в карету. Это младшая дочь генерала…

– И племянница Оракула, – поморщилась я. – Удивительное совпадение.

– Господин генерал настаивает на немедленной аудиенции. Я сказала, что вы отдыхаете, но он утверждает, что должен немедленно передать вам приказ владыки.

– О появлении Избранной уже объявили?

– Нет, я знаю об этом от сестры. Я получила от неё сообщение, когда проверяла шляпки от мадам Вэйн. Она закончила ваш заказ. Сразу же поспешила сюда, но столкнулась с генералом…

– Где он сейчас?

– У входа в Сапфировое крыло. Командир стражи не пропустил его, хотя тот скандалил и угрожал.

Значит никакого приказа у генерала Тевейры нет. В противном случае, он бы показал Знак Владыки.

Что же задумал, старый лис?

– Ваше величество, генерал переходит все границы! – воскликнула Лилин. – Воспользовался тем, что светлейшего Владыки нет в замке…

– Принеси мне платье, – перебила её. – Самое лучшее. То, что я хотела надеть на бал через неделю. Нужно уважить господина генерала, раз уж он так торопился сообщить мне новости, – добавила с насмешкой.

Моих слёз и унижения эта тварь не дождется.

– Может позвать командира Небесных рыцарей? – уточнила Лилин.

– Нет, я разберусь сама.

Королева, не родившая наследника, была по статусу немногим выше наложницы. Но я из Великого рода Валеон, мой отец наделён огромной властью. Пусть у меня нет права игнорировать Тевейру или приказывать ему, но и он должен знать своё место.

Генерал может лишь угрожать мне и шантажировать. Если покажу страх, сделаю только хуже.

– Приготовь прохладную ванну с маслами и мой любимый чай, – добавила я. – А генерал пусть ждёт, пока я не буду готова принять его в Алмазном кабинете.

Впускать в покои мужчину, который давно мечтает подставить меня, я не собиралась.

– Как прикажете, – поклонившись, Лилин удалилась, а я вновь откинулась на подушки, размышляя и пытаясь собраться с мыслями.

Небесный генерал ненавидел меня и считал виновной в смерти своей старшей дочери. Он долго ждал шанса отомстить и ювелирно подгадал момент.

Чезаре, мой муж, уехал на Северную Стену проверять новые укрепления. Он вернется к ночи, а может и утром. Проверка могла затянуться.

Прятаться от генерала до его возвращения не выйдет, а ещё хуже - ждать пока прибудет Избранная. Отбиться сразу от двух врагов будет намного сложнее.

Странно только, что они так спешат и пытаются встретиться со мной до приезда мужа.

Выбрать новую королеву может только сам Небесный владыка. Слово Оракула, несомненно, играет важную роль, как и результаты Священных испытаний, но если сам Чезаре не захочет принять Избранную, его никто не сможет принудить.

На что же они рассчитывают?

***

Дорогие читатели, добро пожаловать в новую историю)))) Она будет очень непростой и эмоциональной, с запретными чувствами, одержимостью, а также разгоном от любви до лютой ненависти и обратно. Будет горячо, скандально и очень непросто, но с всенепременным ХЭ)

Если книга вас заинтересовала, добавляйте её в библиотеку, чтобы не потерять, и ставьте ❤️лайк) Это поможет истории и мне будет очень приятно)

ГЛАВА 1.1

О моём бесплодии врагам неизвестно. В эту тайну посвящены только мой супруг, главный лекарь и Лилин. Так что оснований выслать меня вопреки воле короля нет.

Генерал может лишь давить, обманом вынуждая подписать отречение.

Только в душе нарастала тревога. Тевейра умён и осторожен, если бы у него не было козыря, он бы не настаивал на аудиенции.

Я призвала архивный кристалл и назвала имя новой Избранной. Передо мной тут же появилась иллюзия с портретом и краткой информацией.

Мелион Тевейра, в прошлом месяце исполнилось восемнадцать. Белоснежная кожа и пухлые розовые губки. Огромные голубые глаза, окруженные опахалами чёрных густых ресниц, и роскошные золотые волосы.

Всё в ней кричало о том, что она чистокровная альва. И не тёмная, как я, а светлая. Живое воплощение небесной магии. Прекрасна и нежна словно цветок, с идеальной репутацией и невероятно мощной магией.

На фоне её я, дитя Дома Войны, была словно ядовитая степная колючка рядом с незабудкой. Хотя раньше моя Сила намного превышала её…

Я бы всё отдала, чтобы вернуть магию. Тогда бы моё положение не было настолько шатким, и я смогла бы родить ребёнка.

– Как же несправедливо… – прошептала едва слышно и покосилась на своё левое запястье.

От шрама давно не осталось следа, но я помнила, как больно было выжигать метку истинности.

Мой второй секрет, самый страшный и опасный.

Я не должна была стать Небесной королевой и женой Чезаре, Боги даровали мне другого мужчину. Но незадолго до свадьбы истинный предал меня, разбив сердце на осколки.

Моя слабость - плата за то, что я не простила и пошла против воли Богов. Выжгла метку, разорвала нашу связь и прокляла его.

Чезаре об этом знал. Именно он помог мне запечатать магию пары. Спас, вытащил из пучины отчаяния. Он безумно любил меня даже такую… дефектную, сломленную и практически без магии.

– Ваше величество, ваш чай и ванна готовы, – услышала голос Лилин. – Генерала проводили в Алмазный кабинет. Он был в ярости, но спорить не рискнул.

Тревожные предчувствия усилились. Тевейра явно спешил, но выбора нет, придётся встретиться с ним.

Я поднялась с постели, выпила чай и направилась в купальню.

Лилин добавила в воду мои любимые масла: розмарин, вербену и лаванду. Запах степей и свободы, я обожала этот аромат и Чезаре он тоже нравится. Самое главное, что теперь никто не услышит от меня запах лечебного зелья.

Травы, заваренные мессиром Амьери, имели весьма специфический аромат, он окружал меня удушливым облаком после каждого приёма.

Чезаре возражал, чтобы я обращалась к придворному целителю, он говорил, что сам найдёт лекарство, но я верила Амьери. Он врачевал уже тысячу лет и был лучшим в своём деле. Он гарантировал, что о моей проблеме никто не узнает.

Приняв ванну, я приказала Лилин помочь мне собраться. Тянуть больше не имело смысла. Переодевшись и уложив волосы магией, направилась в Алмазный кабинет.

Едва распахнулись двери, Тевейра пружиной подскочил с кресла, нервно сжимая в руках свиток. На его губах змеилась торжествующая улыбка, он даже не пытался её скрыть.

– Ваше величество, – произнес генерал, едва слуга закрыл двери. – Я прибыл по приказу светлейшего Владыки, чтобы передать вам его волю. Вы должны немедленно покинуть дворец…

– Господин генерал, вы в своём уме? – холодно уточнила.

– Я всего лишь повторяю слова его величества, – Тевейра шагнул ко мне, протягивая свиток с королевской печатью.

Ленты, оплетающие послание, на миг напомнили мне ядовитых змей…

– Великий Оракул объявил о появлении Избранной и светлейший Владыка принял её, как свою королеву.

ГЛАВА 1.2

Генерал дождался шанса отомстить и заполучить то, о чём так долго мечтал. Только вместо того, чтобы разрыдаться от бессилия, я рассмеялась ему в лицо.

– Даже не думала, насколько вам плевать на собственных дочерей, – произнесла, наслаждаясь его перекошенным лицом. – Вы никогда не любили Аньез, видели в ней лишь товар, который можно выгодно продать. И скорбели не о её смерти, а о том, что сорвалась выгодная сделка и придётся ждать совершеннолетия второй дочери…

– Заткнись! – генерал дёрнулся и замахнулся, но вовремя опомнился. Его ладонь замерла в воздухе и пальцы судорожно сжались.

– Вы посмели угрожать королеве? – иронично изогнула бровь.

Я намеренно провоцировала. Прикасаться к её величеству могли только личные слуги и стражи, а за нарушение этого правила отрубали руку.

Если Тевейра сдержался несмотря на столь неприкрытую враждебность, значит мои полномочия правительницы по-прежнему в силе. Приказ поддельный!

– Ты уже никто, – прошипел Тевейра, – прочти приказ, поставь руну отречения и проваливай из дворца. Твой удел - провести остаток дней в Башне Скорби вместе с троей продажной сестро…

Удар!

Я не сдерживалась. Звон от пощёчины разлетелся по кабинету гулким эхом, а голова генерала мотнулась и на щеке заалел след от моей ладони.

– Оскорблять королеву - плохая идея, но ещё глупее злить дочь Дома Войны. Вы перешли черту. Даже если мне придётся уступить корону, отец пришлёт вам вызов на смертельную дуэль. Коронацию своей дочери вы уже не увидите.

– Я умру с улыбкой, зная, что убийца Аньез сгниет в Башне Скорби, – сквозь зубы процедил генерал.

– Я не убивала вашу дочь!

– Ложь! Ты призвала демонического зверя! Убила моё дитя и всех, кто мешал тебе забраться в постель к Владыке! – генерал потерял контроль и перешёл на крик.

– Его величество первым прибыл на место катастрофы, именно он и спас меня от Обсидианового Демона! – воскликнула, до боли сжав кулаки.

Воспоминания о том дне вспыхнули слишком ярко, оглушая криками растерзанных девушек и застилая всё перед глазами алыми бликами… Кровь… Бесконечные реки крови и яркие, ослепительно-желтые очи Зверя… Яростные и полные неутолимого голода.

Существо, которое тысячелетиями считалось лишь страшной легендой, появилось из ниоткуда, когда кандидатки в невесты для Чезаре проходили Священное испытание. Из двенадцати наследниц кланов выжила только я.

Призрак чудовища до сих пор преследовал меня в кошмарах, а маги, потерявшие дочерей, жаждали отомстить мне наяву. Но генерал в своей ненависти зашел дальше остальных…

– Мне не нужна твоя ложь и жалкие оправдания. Владыка наконец увидел твою мерзкую сущность. Благодари его за милосердие, он позволил тебе уйти с честью, добровольно, – холодно ответил генерал. – Но если откажешься, я выволоку тебя из замка силой.

Он протянул мне свиток.

Я приняла его, срывая печати Чезаре и пробежала взглядом по строкам. Каждое слово обжигало болью.

Муж… отрекался от меня. Принимал новую Избранную и причиной было моё бесплодие.

Но именно эти строки и отрезвили: “Вы скрыли от меня правду о своём бесплодии…”

Ложь!

Чезаре знал об этом ещё до свадьбы!

– Ждите здесь, я позову Советников в свидетели для отречения, – холодно ответила и развернулась к двери.

Нужно позвать стражу и задержать его за попытку переворота…

– Нет! – Тевейра рванул следом, хватая меня за руку и протягивая второй свиток.

– Что вы делаете?! Отпустите немедленно!

– Владыка подготовил всё необходимое, подписывай отречение! – зарычал он, словно разгадав мой план. – Вот бумаги…

Позади раздался шум. Двери с грохотом распахнулись, впечатываясь в стену от силы удара. Я услышала только вспышку чудовищной магии и генерал с пронзительным воплем рухнул на пол, зажимая запястье, из которого фонтаном била кровь.

Его отрубленная кисть упала рядом…

– Ничтожество, – услышала звенящий от ярости голос мужа, – как ты посмел прикоснуться к МОЕЙ королеве?!

ГЛАВА 1.3

Генерала отбросило магической волной и его тело взлетело вверх, повиснув на фантомных цепях.

– В-владыка?! – в отчаянии прохрипел Тевейра. – Владыка, прошу, вы всё не так поняли. Королева спровоцировала… кхе-кх!

Золотая нить обвила горло генерала смертельной петлёй и он зашелся судорожным кашлем.

– Смеешь лгать мне даже в такой момент? – Чезаре подошёл ко мне, обнимая за талию и прижимая к себе.

От него пахло гарью, травами и свежей кровью. Я невольно вздрогнула, едва не выронив свиток с фальшивым посланием.

– Генерал подделал ваши печати и прислал мне это, – произнесла, показывая мужу документ. – Сказал, что вы приняли новую Избранную и изгоняете меня.

Магия Чезаре вспыхнула и заплясала вокруг нас золотым пламенем, оглушая своей силой и мощью. Ей невозможно было противиться, от неё не было спасения, как и от его ярости…

Я чувствовала его напряжение, тело Чезаре напоминало натянутую струну. Он едва сдерживался, чтобы не убить генерала.

– Она лгала… лгала вам! – не унимался Тевейра.

– О чём же? Что могла утаить моя любимая супруга? – холодно поинтересовался Чезаре, слегка ослабив удавку.

– Королева слаба и бесплодна! – торжествующе воскликнул генерал. – Я узнал об этом от придворного лекаря!

Внутри всё заледенело. Мессир… предал меня?!

– Вы говорите об этом лекаре? – Чезаре щелкнул пальцами.

Вспыхнул короткий портал и… под ноги генералу выкатилась отрубленная голова придворного целителя. На его лице застыли ужас и агония…

– Это ничтожество вступило в сговор с предателями, решившими устроить переворот и свергнуть королеву, – зло процедил Чезаре, – с этой целью он распространял клевету о здоровье моей супруги.

– Это ложь! – взвыл генерал.– Она обманывала вас! Любой целитель подтвердит…

– Любой целитель, который хочет дожить до старости, скажет то, что прикажу я, – отрезал Чезаре. – Генерал, вы правда думали, что в этом дворце есть хоть что-нибудь, о чём мне неизвестно?

– Вы…

– Я знаю о своей королеве всё, – усмехнулся Чезаре, сильнее прижимая меня к себе.

Если бы не его поддержка, я бы давно рухнула на пол. Голова шла кругом от подлого поступка целителя и собственной глупости. Нужно было послушать мужа… Такие тайны никому нельзя доверять…

– Я также знаю о том, что вы планировали выманить мою супругу из дворца с помощью поддельного приказа, а после убить, обставив всё, как нападение Обсидианового демона. Для этого вы даже призвали чудовище Тени и подчинили его с помощью запрещённой магии.

ГЛАВА 1.4

От услышанного потемнело в глазах.

Призыв сущностей требует человеческих жертвоприношений. Опуститься до подобного ради мести и призрачного шанса усадить на трон младшую дочь?

Этот сумасшедший и вправду верил, что Чезаре примет её сразу после моей смерти?!

Тевейра не ответил, только выпучил глаза и побледнел.

Я без слов поняла, всё сказанное мужем - правда. Но откуда он сам узнал о планах генерала?

– Светлейший владыка, прошу прощения, что прерываю, – позади раздался низкий мужской голос.

Обернувшись, увидела полковника Легрей. Он всегда сопровождал генерала и я считала его ближайшим соратником Тевейры. Неужели он работал на Чезаре?

– Мы закончили сканирование памяти, дух лекаря признался в совершенном преступлении. Он успел посвятить в эту тайну только тех предателей, о которых вам уже известно, – доложил полковник.

– Казнить немедленно всех причастных к покушению на королеву. И убедитесь, что информация больше никуда не просочилась, – приказал Чезаре и мягко накрыл мои глаза ладонью.

– Что ты…

– Генерал Тевейра, вы приговариваетесь к смертной казни, – произнес он, и я вздрогнула, услышав свист фантомного лезвия, хрип и звук падающего тела.

А затем меня подхватили на руки и спешно вынесли из кабинета.

– Прости, моя совершенная! Кажется, я испортил твоё прекрасное платье, – произнёс Чезаре, словно речь шла не о пятнах чужой крови, а о пролитом чае. – Прикажу прислать десяток новых.

– Чезаре, я…

– Сильно испугалась? – в золотых глазах мужа плескались нежность и тревога. На миг я попала в плен этого взгляда и, поддавшись порыву, потянулась к нему, коротко целуя в губы.

– Благодаря тебе, всё хорошо, – натянуто улыбнулась, скрывая тревогу. – Но дочь генерала…

– Я сам разберусь с ложной Избранной.

– Но Оракул подтвердил…

– Тами, ты моё солнце и небо! Я уничтожу любого, кто попытается тебе навредить или разлучить нас. И докажу всем, что метка на руке этой девчонки поддельная.

– А если на твоей руке всё же вспыхнет печать? – спросила потухшим голосом.

Я боялась этого больше всего на свете…

– Тогда я отрублю её.

– Что?!

– Отрублю себе руку с печатью. Подумаешь, не самая большая плата за право быть с тобой, моя драгоценная, – весело произнёс он, целуя меня.

– Ты…

– Сумасшедший, одержимый и влюблённый в свою жену до беспамятства, – с улыбкой заверил Чезаре и я рассмеялась.

Его близость действовала на меня магически, заставляя забыть о случившемся.

Но не успели мы пройти и половину пути, как я услышал голос командира небесных стражей.

– Светлейший владыка, случилась беда! Карета семьи Тевейра была атакована! Все охранники убиты, его дочь Мелион пропала! А на земле… – голос вояки дрогнул от нескрываемого ужаса. – На земле обнаружены следы Обсидианового Демона.

ГЛАВА 2. Демон за тобой придёт

На миг повисла гнетущая тишина, и по коже ледяной волной скользнул ужас. Липкий словно паутина и ядовитый как шёпот Демона…

“Моя… ты моя, Тамарис-с-с…”.

Золото его глаз, запах крови и беспросветная тьма. Пульсирующая, живая, сотканная из множества оттенков. До встречи с Демоном я не знала, что чернота бывает такой разной, а отчаяние настолько пронзительным и глубоким…

– Тамарис! – встревоженный голос мужа вырвал из жутких воспоминаний, возвращая в реальность.

– Она мертва… – прошептала. – Если та тварь настоящая, если Демон действительно вернулся у Мелион не было шансов выжить…

А у меня нет ни единого шанса сбежать. ОНО снова нашло меня.

– Сомневаюсь, что Демон настоящий. Генерал Тевейра призвал тёмную сущность, чтобы подставить тебя, – напомнил Чезаре. – Скорее всего, это она вышла из-под контроля и пошла на кровь создателя, чтобы окончательно разорвать контракт.

– Возможно, – растерянно отозвалась.

Пока муж давал указания командиру стражи, я вновь погрузилась в раздумья.

Мелион - родная дочь генерала. Она могла управлять печатями, которые он наложил на сущность, но только после специального ритуала. Если Тевейра не успел провести его, тварь могла высвободиться после его смерти и поспешить убить единственного мага, способного вновь подчинить его.

Наверняка Чезаре прав, но хотелось во всём убедиться лично.

– Я с тобой, – прошептала.

– Со мной? – удивился он.

– Ты всё равно отправишься на место происшествия. Позволь поехать с тобой.

– Тами, это слишком…

Наши взгляды встретились и он умолк. Не смог отказать, но и соглашаться не спешил. Я понимала его сомнения.

Обсидиановый Демон - монстр из старых легенд. Существо, считавшееся вымыслом.

Истинное отражение Тёмного неба… Каратель, пожирающий грешников, нарушивших Небесный закон. Так его называли в летописях нашего мира. Но то, что я видела во время Священных испытаний, слишком сильно отличалось от древнего писания.

Стоило закрыть глаза, и воспоминания обрушились шквальной волной…

Ночь, могильная тишина, будто поглотившая все звуки… Ледяная земля под босыми ногами и травы, бьющие по коже словно плети…

Я бежала к обрыву над рекой, задыхаясь от ужаса и собственного бессилия.

Меч, который я призвала, не смог пробить шкуру чудовища. Мне оставалось только мчаться к реке в надежде спрыгнуть с обрыва в объятия священных вод. Туда, где монстру не будет хода.

Но лишь Избранная владыки может пройти к реке. Магия не пропустила меня, а другие невесты просто не успели добежать.

Меня настигли у барьера. Но ровно за миг до того, как Демон набросился на меня, появился Чезаре.

Я помнила вспышку ослепительного света, его клинок, вонзившийся в глаз чудовища и дикий рёв…

– Тамарис!

Вновь услышала голос Чезаре. Спасительный и родной. Только он всегда помогал мне вырваться из этого кошмара.

– Я рядом, – прошептал он, мягко скользнув ладонями по моей спине. Я не заметила, как мы добрались до спальни, теперь я сидела на коленях мужа, касаясь лбом его плеча. – Убью любого, кто попытается приблизиться тебе и навредить...

– Демон охотится на грешные души… – прошептала. – А я грешница, ненастоящая Избранная, ты же знаешь…

– Нет, не знаю, – мягко перебил Чезаре. – потому что твоя душа самая светлая и совершенная из всех, что я видел.

– Тогда почему монстр преследует меня?

Дорогие читатели, если история вам нравится, не забывайте ставить ❤️лайк в аннотации. Это очень важно для книги, и мне будет безумно приятно)))

ГЛАВА 2.1

– Я уверен, что эта тварь - не настоящий Демон. Истинного Карателя Темного неба я лично изгнал и запечатал в Тени.

– Позволь мне отправиться с тобой, – повторила. – Я должна убедиться сама…

– Упрямая, – с нежностью произнёс Чезаре, – почему же ты такая упрямая? Не позволяешь защитить тебя…

– Я не хочу оставаться слабой, ведь королева должна быть достойна своего супруга.

– Королева должна быть живой и в безопасности. Сражения - это мой долг. Достаточно того, что сегодня ты была на волоске от гибели…

– Как ты узнал о заговоре? – встрепенулась.

– Я следил за целителем, – нехотя признался Чезаре. – Опасные тайны порождают соблазны. Знать о слабости королевы и не воспользоваться этим мало кто смог бы. А Тевейра умеет убеждать. Он не раз пытался найти информацию, способную навредить тебе.

– У меня всего две тёмные тайны, но и они могут свести в могилу, – невесело усмехнулась.

Поддельная печать Избранной и выжженная метка истинности с другим мужчиной. Последнее и было причиной моего бесплодия. Но об этом Чезаре настрого запретил говорить даже целителю.

Вначале я очень злилась, ведь лекарь должен знать причину. Но теперь благодарила Богов, что всё же послушала мужа.

– Тевейра подкупил целителя, я давно наблюдал за ним. Полковник Леграй работал на меня, он докладывал обо всех действиях генерала.

– У полковника скрытый талант, он мог бы стать великим актёром, – покачала головой.

Вот уж, на кого бы никогда не подумала.

Варрен Леграй…

Нелюдимый и мрачный несмотря на привлекательную внешность, которую не портил даже грубый шрам, тянущийся через всю левую половину лица. Его оставила демоническая тварь, поэтому рана не заживала и выглядела свежей спустя годы.

Чтобы скрыть дефект Леграй носил железную маску. Но лично меня она пугала сильнее, чем следы от когтей.

– Мне полковник никогда не нравился. Я думала, что он ненавидит меня, как и Тевейра, – честно призналась.

Его взгляд пробирал до костей, и было невозможно сказать, что у этого мужчины на уме. Яростный, как само пламя и абсолютно непредсказуемый. Не зря символом его Рода была саламандра.

– Будь он опасен для тебя, давно бы умер, – заверил Чезаре. – Что касается Тевейры и остальных, я надеялся убрать их по-тихому, чтобы ты не узнала об этом…

– Чезаре! – воскликнула, отстраняясь от него.

– Твоя безопасность и покой - моя забота, – примирительно заявил, – тебе не нужно ни о чём волноваться.

– Я не хочу быть просто красивой декорацией у твоего трона! Ты постоянно пытаешься оградить меня, отстранить от всего, что считаешь опасным…

– Я больше никогда не хочу терять тех, кого люблю, – его голос вдруг прозвучал глухо и бесцветно.

Мои слова невольно напомнили ему о погибшей сестре…

– Прости... – прошептала, спешно обнимая его. – Я не хотела…

Чезаре не ответил, просто крепко обнял, прижимая к себе и зарываясь пальцами в мои волосы.

Даже у всемогущего Небесного владыки была слабость и страшная тайна, о которой он не хотел вспоминать. Но… и забыть об этом было выше его сил.

ГЛАВА 2.2

– Я возьму тебя с собой, если пообещаешь не заходить в лес, – вдруг произнёс Чезаре.

– В лес? – отстранилась, заглядывая в его золотые глаза. – Как они там оказались? От храма Солнечного ока до дворца ведёт Алмазная тропа…

– Они направлялись не во дворец, а к Священной роще. Видимо хотели убедиться, что поддельная метка позволит Избранной пройти сквозь барьер.

Я невольно вздрогнула.

Хрустальный барьер - древнейший артефакт, созданный ещё Богом-основателем этого мира. Он окружал подступы к крохотному святилищу, в котором хранилась величайшая реликвия альв - Душа Небес.

Кристалл, созданный из крови и слезы Творца.

Он всегда сам определял свою избранницу, и за последние три тысячи лет не было ни одной королевы, на чей Зов откликнулась бы Душа. Всё это время престол наследовали мужчины, а прохождение сквозь Хрустальный барьер приобрело другое значение.

Теперь так отбирали Избранную. Магичку, чья душа чиста, а Искра достаточно сильна, чтобы выдержать магию Небесного владыки и родить ему здорового наследника. Если Мелион сумеет пройти сквозь барьер, Чезаре не сможет отказаться от неё.

И меня, в лучшем случае, ждет роль второй жены или наложницы. А в худшем…

– Та-а-ами, – словно прочитав мои мысли, Чезаре привлёк меня к себе, целуя вначале мягко и нежно, а затем слегка прикусывая нижнюю губу. Дразня, намекая на большее, но…

– Нужно разобраться с Избранной, – я отстранилась, упершись ладонями в его грудь.

– Если она жива, в чём я сильно сомневаюсь, её будут судить. Если метки поддельные, Мелион Тевейру ждёт казнь, – холодно произнёс Чезаре.

– А если она пройдёт барьер…

– Я прикажу вскрыть её память. Эта ничтожная не может быть Избранной.

Я тяжело вздохнула. Уверенность мужа грела душу, но я прекрасно осознавала и своё положение.

Дефектная, бесплодная, слабая. Я потеряла свою ценность, у меня нет права носить корону и быть рядом с ним.

На сколько ещё хватит его страсти и любви?

Правитель не может руководствоваться только желаниями и идти против воли народа и Совета.

– Я знаю, о чём ты думаешь, но дети у Высших рас - редкость, – ответил Чезаре. – Моя мать была истинной для отца, но нас с сестрой она родила лишь через тридцать лет брака.

– И всё это время у него были наложницы. Совет и Оракул постоянно приводили их, – поморщилась.

– Я однолюб, и закон о наложницах отменил в первый год своего правления. Ты - моя королева, тебя выбрал Я. Никто в этом мире, ни Совет, ни Боги не смогут забрать тебя у меня, – в глазах Чезаре вспыхнули алые искры, и на миг мне показалось, что я вижу не своего мужа, а… Демона.

Я резко отпрянула и мотнула головой, сбрасывая видение…

– Тами, что с тобой? – насторожился Чезаре.

– Всё… хорошо. Просто вспомнила о том случае…

– Поэтому я и не хочу, чтобы ты ехала со мной.

– Нет! Я…

– Тами, это не единственная проблема, – Чезаре вдруг помрачнел и на его лице заходили желваки. – На следующей неделе во дворец прибывает делегация Огненных драконов.

– Что?! – переспросила упавшим голосом.

Нет… только не это…

– Деймон Эвенрок тоже приедет. Я, разумеется, возражал, но он сын императора. Без него переговоры будут недействительными. Но, если ты откажешься сопровождать меня на балу…

– Я буду рядом, – отчеканила, сжав пальцы и вцепившись в ворот его мундира с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

Деймон…

Он уничтожил меня, лишил магии и разбил сердце. Из-за него и его брата моя младшая сестрёнка оказалась в Башне Обречённых.

Я надеялась, что дракон умрёт от моего проклятия. Или хотя бы испытает те же муки, через которые пришлось пройти моей сестре.

Но, похоже, мерзавец находился в полном здравии, чего не скажешь обо мне…

– Ваше величество! – в двери постучали и раздался голос командира. – Всё готово к отъезду.

– Я с тобой! – уверенно заявила, соскользнув с колен мужа.

Нужно взять себя в руки и разобраться хотя бы с поддельной Избранной и Демоном. А после… После я подумаю о Деймоне.

ГЛАВА 3: Прошлое тебя найдёт

Через час, неподалеку от Облачного леса

Мы подъезжали и гнетущее ощущение, вспыхнувшее в моей душе ещё во дворце, становилось сильнее с каждым мгновением. Закрыв глаза, откинулась на подушки, прокручивая в мыслях случившееся.

Чезаре ехал верхом, возглавляя колонну стражей, но в карете я была не одна. В целях безопасности он приставил ко мне Грайану. Магичку чудовищной Силы, бывшую наложницу своего отца.

Грайна была тенью Чезаре, его глазами и ушами. Я знала о её способности управлять теневыми змеями. Она пускала их по всему замку и Небесному городу, собирая нужную информацию. Вполне очевидно, что она шпионила и за генералом, и за лекарем, но меня удивляло другое. Почему заговорщики оказались настолько глупы, что позволили ей подслушивать свои разговоры?

Полезность Грайаны и её слепая, одержимая преданность моему мужу не вызывала сомнений. Но каждый раз при встрече с ней я едва держала себя в руках. Она была невероятно сильная и пугающе красивая, непохожая на альв, словом - чистокровная змеедева.

Смуглая кожа, словно впитавшая в себя жар южного солнца, чёрные как ночь волосы. Треугольное личико с высокими скулами и острым подбородком. Девушка напоминала куклу, только взгляд фиалковых глаз был не томным, как полагается бывшей наложнице, а холодным и жестким, пронизывающим насквозь.

Умом понимала, зачем она Чезаре и в чём её ценность. Знала, что между ними ничего нет и никогда не было. Но каждый раз при взгляде на Грайану в душе ледяной змеёй закручивалась ревность и тревога.

Опасно!

– Я не раз говорила, что не причиню вреда той, кем так сильно дорожит господин, – вдруг прошелестела Грайана.

Она не читала мысли, но всегда безошибочно чувствовала настроение собеседника.

– Вам не стоит бояться меня и, тем более, ревновать. Отблеск свечи никогда не заменит солнце.

– Что тебе известно о случившемся? – я попыталась сменить тему.

– Только то, что вам рассказал господин.

Ну, разумеется, со мной говорить она не станет. Впрочем, как и с остальными в замке.

Грайана следовала лишь за Чезаре, видела только его, а остальных просто терпела и то, если ОН этого хотел. Иногда мне казалось, что она вообще лишена собственных желаний и стремлений.

Красивая и пустая, кукла без души. Вечно юная и всегда с одним выражением лица…

– Почему ты настолько предана моему мужу? – не выдержала.

– Он - моя жизнь.

– Тебе не кажется, что говорить подобное его любимой жене - это слишком дерзко?

– Я сказала лишь то, что чувствую. Господин для меня выше Бога, но я уверена, что вас не заменит никто и никогда. Я знаю своё место, поэтому до сих пор жива.

– О чём ты? – насторожилась.

– Жадность - величайший порок. Тот, кто стремится завладеть чужим, в конце концов потеряет всё. Я следую за Ветром, но не стремлюсь удержать его в ладонях. Поэтому мне позволено быть рядом и служить. Даже Демон не трогает настолько ничтожную слугу.

Если бы Грайана улыбнулась или на её лице промелькнула хоть одна эмоция, я бы решила, что она издевается. Но всё это она произнесла бесстрастно, на одном дыхании и так спокойно, что я мысленно взвыла.

– Демон убивает Избранных…

– Нет, он убивает недостойных. Тех, кто считает себя вправе желать моего господина.

– Тогда почему он охотится за мной? – спросила, чувствуя, как в горло пересохло от волнения.

Грайана повторяла версию, которую распространил сам Чезаре. Каратель убил недостойных, но я прошла сквозь барьер, поэтому меня не тронули.

Идеальная легенда. Только что-то мне подсказывало, что Грайана знает намного больше, чем говорит.

ВИЗУАЛ ГРАЙАНЫ

ГЛАВА 3.1

– Господин наверняка отвечал на этот вопрос. Разве я имею право добавлять что-либо к его словам? – змейка всё же улыбнулась и я скрипнула зубами от досады.

Так мне её не разговорить…

– Что тебе известно о заговоре Тевейры? – я зашла с другой стороны.

– Только то, что вам уже рассказали.

Я шумно выдохнула. Рядом с Грайаной моё самообладание трещало по швам.

Будь она мужчиной, я бы не злилась так сильно. Но игнорировать красавицу, постоянно вьющуюся возле моего мужа, не получалось.

Моё положение слишком неустойчивое. А титул полновластной Небесной владычицы - единственный шанс спасти сестру из Обители. Я вновь закрыла глаза, вспоминая то, что предпочла бы навеки забыть.

Деймон… моё проклятие и вечная боль.

Когда на наших руках вспыхнули метки истинности, я была счастлива. Дочь Дома Войны, древнейшего Рода небесного королевства и старший сын огненного императора. Мы были идеальной парой, и наш союз должен был положить конец столетней войне между альвами и драконами. Но этим мечтам не суждено было сбыться.

За неделю до свадьбы младший брат Деймона обесчестил мою сестру. Доказательства его вины были несомненны. Сам Матиас ничего не отрицал.

Я бросила ему вызов от имени Рода Валеон.

Отец не мог сделать этого из-за временного мирного договора, а братьев у меня не было. Я хотела убить Матиаса за то, что он совершил. А Деймон не просто встал на его защиту, он обвинил мою драгоценную Лорелей в том, что она приворожила Матиаса и свела с ума! И если я защищаю эту тварь, то сама не лучше её.

Он открыто заявил, что и наши метки, возможно, поддельные. А затем принял вызов вместо брата.

Бой на мечах я ожидаемо проиграла…

Деймон - сильнейший мечник Огненной земли. Его уровень даже среди драконов считался запредельным. За всю жизнь он проиграл лишь раз, когда бился на турнире Мастеров с Чезаре.

У меня изначально не было шансов. Он это знал, как знал и о том, что после случившегося Лорелей придётся отправиться в Обитель Скорби. Ведь я не смогла отстоять честь семьи и отомстить.

Альва, потерявшая ценность, должна отдать Силу магической башне, став её пленницей и живым источником. Такая участь ждёт и меня, если не смогу родить Чезаре ребёнка.

Но если же я стану истинной королевой, смогу вытащить сестру. Родня владычицы неприкосновенна и священна.

Только так можно обойти древний закон…

ГЛАВА 3.2

Карета остановилась и я приоткрыла штору, выглядывая в окно.

Сердце билось предательски часто, выдавая волнение. Я чувствовала сгущающуюся вокруг тёмную магию. Слишком знакомую и жуткую, которую невозможно было с чем-то спутать.

Надежды на то, что это подражатель или тварь, призванная Тевейрой, меркли с каждой секундой.

Демон настоящий, и он вернулся за мной.

– Ваше величество, вы устали с дороги, позвольте я первая всё осмотрю. – мягко произнесла Грайана.

– Держись позади и не переходи черту, – сухо ответила, прежде чем слуга распахнул двери кареты и к нам подошёл Чезаре.

Он никому не позволил прикоснуться ко мне и сам помог выбраться. Заодно и шагнул в сторону, закрывая собой жуткий вид. Запах крови витал в воздухе, смешиваясь с ароматом Демона: дым, железо и лес после дождя…

После того случая мне казалось, что я насквозь пропахла им и этот запах будет преследовать меня вечно.

Послышались полные ужаса голоса. Даже воинам, повидавшим многое, было тяжело смотреть на следы этой бойни.

– Тами, ты уверена…

– Да, – я шагнула вперёд, обходя Чезаре и осматривая поляну.

Как я и думала, тварь не использовала для убийств магию. Следы на траве остались не от плетений, а от ядовитой ауры Демона. Она выпивала магию и жизнь из всего, с чем соприкасалась.

На этот раз он выбрал образ Змея. Я знала, что у него несколько форм. Когда он напал на нас на поляне испытаний, то обернулся огромным волком. С чёрной, объятой пламенем шкурой, и золотыми глазами.

А после преследовал меня в образе призрачного аспида.

Сейчас его следы скользили по земле чернильными росчерками. Они напоминали отпечатки магического пламени, словно землю выжгли плетением. Но если внимательно присмотреться станет заметно, что из растений просто выпили жизнь.

Подойдя ближе, я опустилась на корточки и провела рукой над пожухлой травой. Вокруг ещё струился дым и по земле растекались чернильные нити. Вязкие и липкие словно паутина.

Я призвала амулет со слепком его магии. Чезаре не раз уговаривал меня отдать ему кристалл, но я использовала его во время медитаций и магических тренировок, чтобы побороть страх.

После случившегося меня каждую ночь накрывало приступами парализующего ужаса.

Поначалу они были настолько сильными, что я не могла ни двигаться, ни дышать. Амулет с магией врага помог постепенно справиться с ними. Увы, не до конца.

Я до сих пор не нашла способ победить монстра даже в мыслях. Сколько ни крутила, не находила слабых мест. Чезаре смог ранить его только благодаря божественной Силе владыки. Но неужели кроме него никто больше не способен противостоять монстру?

– Следы настоящие, это действительно Каратель Темного неба, – произнесла я.

На то, что осталось от жертв, старалась не смотреть. Кроме того, что Демон мог оборачиваться змеем, его аура была соткана из сотни клубящихся аспидов. Зубастых и жутких, не похожих на обычных змей. Их не брало обычное оружие, они были невероятно быстрыми и кидались на жертв, разрывая их в клочья.

– Что она здесь делает?! – раздался возмущенный женский голос, и я поморщилась, не сумев скрыть раздражения.

Великий Оракул собственной персоной.

Та, кто ненавидел меня сильнее Тевейры и единственная, с чьим мнением приходилось считаться даже Чезаре.

ГЛАВА 3.3

– Презренная слуга приветствует Небом благословенную деву-хранительницу, – нараспев произнесла Грайана, только голову не склонила и в голосе не было ни капли почтения. – Мне жаль, что мой лик так сильно взбудоражил ваш разум и вы забыли о манерах, но в присутствии их величеств стоит быть осторожнее. Вас могут неправильно понять. И тогда от гнева владыки не спасёт даже магия храма.

Провидица прожгла меня ненавистным взглядом. Мы обе знали, кому на самом деле предназначались её слова.

Грайана позволила себе чудовищную вольность, но в тоже время дала Оракулу шанс отступить. На сегодня достаточно сражений.

В отличие от генерала, сходу казнить провидицу не получится. Она - одна их трёх Священных столпов Небесного королевства.

Посланница солнечной Богини и её Очи. В то время как владыка - отражение бескрайних Небес, меч и крылья королевства.

А королева… Я должна была стать Сердцем Небес и главным магическим источником. Но по мнению Оракула, не подходила ни на одну из ролей.

– Благословенная Дочь Небес приветствует Владыку и Крылья Небесного королевства, – провидица склонила голову, но Чезаре не ответил и его молчание прозвучало громче любой угрозы. – Моё почтение молодой Луне, – она всё же обратилась и ко мне. Хоть и использовала низший из возможных титулов.

– С каких пор расследование преступлений стало работой Оракула? – Чезаре в долгу не остался.

– Разве храм может остаться в стороне, когда пропала Истинная избранница Небесного владыки?

– Оракул, боюсь вы заблудились в видениях. Моя истинная рядом, – муж шагнул ко мне и взял за руку, обнажая запястье с поддельной меткой. – Но если вы видели, что в будущем королеве угрожает опасность…

– Она не ваша пара! – провидица сорвалась на крик. – Эта женщина - невеста Демона! И он будет убивать, пока не получит её! Ответственность за случившееся здесь и тогда на поляне…

Договорить Оракул не успела. Магия Чезаре вспыхнула и заполонила всё вокруг, оглушая своей силой. А через миг заплясали языки белого пламени, отгораживая нас от остальных стражей и жриц, прибывших с Оракулом. Не позволяя им ни приблизиться, ни подслушать разговор.

– Что вы делаете?! – опешила провидица.

– Напоминаю, кто из нас находится на вершине, а у кого есть право говорить, но не указывать, – холодно произнес Чезаре. – К чему начинать войну, в которой у вас нет шансов победить? Или храм за последние полтора года так сильно разбогател, что начал разбрасываться землями и Дарами?

Оракул вздрогнула. Она уже отказывалась признавать результаты Священных испытаний и мою метку Избранной.

В ответ на её угрозы Чезаре приказал отобрать у храма все земли, которые ему до этого жаловали предыдущие владыки. Оставил только крохотный клочок и содержание в тысячу золотых в год. Это послание он направил в Круг божественных старейшин, дав им сутки на размышление.

Оракул приползла в тот же вечер. Униженная и оскорбленная, вынужденная признать меня хотя бы малой Луной - избранной, отмеченной Небом. А значит достойной находиться рядом с королем и способной зачать от него ребёнка.

– Прошу прощения за свою несдержанность, великий владыка, – произнесла Оракул. – Но Богиня послала мне видение…

– И объявила, что именно ваша племянница достойна всех благ и Даров, – ядовито уточнил Чезаре.

Магическая татуировка, украшающая левую половину лица Оракула, заискрилась тяжелым золотом, выдавая злость хозяйки. А глаза магички, абсолютно жёлтые, без белков и зрачков, сейчас горели не хуже, чем у Демона.

– Мы прибыли, чтобы расследовать исчезновение Мелион Тевейра, – продолжил Чезаре. – Она пропала, и чем больше вы задерживаете нас, тем меньше шансов найти её живой.

– Время не имеет значения. Каратель Тёмного неба охотится за Грешницей! Но никогда не тронет Избранную! – с фанатичной уверенностью заявила провидица, и в моей душе вновь заворочались тревожные предчувствия.

Неужели метка на руке той девчонки и правда настоящая?!

– Обман королевы скоро раскроется! – продолжила провидица. – Как только Мелион пройдёт сквозь священный барьер, все узнают, что Тамарис Валеон подделала Печати Избранной!

ВИЗУАЛ ОРАКУЛА

ГЛАВА 3.4

Слова Оракула ударили словно плеть, и я с трудом сдержала эмоции. Нельзя поддаваться на провокацию. Хотя, чего греха таить… Все, кто сейчас находился внутри магического круга, знали правду.

Оракул видела сокрытое, за это её и называли хранительницей Истины. Чезаре клялся, что даже она ничего не сможет доказать и наш обман не раскроют.

Он хотел выбирать сам, отбросив волю Богов и предназначение. Поэтому королевой стала я. Та, кого он полюбил. Но чем дальше, тем стремительнее эта любовь превращалась в петлю на моей шее. Ещё немного, и я уже не смогу вырваться из этой ловушки…

– Оракул готова ответить жизнью за свои слова? – холодно уточнил Чезаре.

Провидица вздрогнула и её глаза широко распахнулись от удивления.

– Вы… идёте против воли Богов?!

– Я и есть та самая воля, о которой вы постоянно твердите. Богом избранный король и его живое воплощение. И раз уж вы постоянно забываете об этом, напомню ещё кое-что. Перемирие с драконами временное. Слишком высок риск, что война продолжится. И в такой момент вы смеете плести интриги и пытаться свергнуть королеву ради того, чтобы усадить на трон свою родственницу?

– Мелион настоящая Избранная! Как вы можете…

– Я могу всё, что пожелаю, – осадил её Чезаре. – Ваше слово, безусловно, имеет вес. Мне бы не хотелось лишаться поддержки храма. Но различие между нами в том, что я выстою и без вас, хотя это будет тяжело. Зато без моей поддержки вы все станете никем. А после, когда храм падёт, я найду новых жрецов и милостью короля восстановлю культ Солнца. Но сделаю его зависимым и полностью подчиняющимся мне.

Оракул задохнулась от бессильной ярости, хватая ртом воздух и не в силах ничего возразить.

Даже я растерялась. Не думала, что он зайдёт так далеко…

– Раз уж вы настолько уверены в своих словах, предлагаю заключить пари, – вдруг добавил Чезаре. – Если Небесная магия действительно защитит Мелион от Карателя и она пройдёт сквозь Священный барьер, я приму её, как свою Избранную. Но если же она фальшивка, вы признаете Тамарис истинной королевой!

– Никогда! – воскликнула Оракул. – Дочь оскверненного дома, не способного ни уберечь собственное дитя, ни отомстить за него…

– Лорелей покинула Дом Войны! – зло прошипела я. – И вам прекрасно известно, почему мой отец не смог вызвать Матиаса на дуэль. Он принимал посланников Огненной земли и был связан Обетом Чести. Он обязан был защищать их несмотря на то, что они совершили!

– Но и вы сами оказались слабы, – слова Оракула сочились ядом. – Вы проиграли дуэль, не сумев смыть позор…

– Если это единственная причина, я готов бросить Деймону Эвенроку повторный вызов, – ошарашил Чезаре. – Женщина, сражающаяся с сильнейшим мечником драконьей империи, вызывает уважение своей смелостью. Но этот бой был заведомо обречён. Зато я - другое дело!

– Это безумие! Мирный договор…

– Я муж Тамарис и её главный защитник, и теперь несу ответственность за весь Род Валеон. Я имею право на этот вызов. А что касается договора, вы объявите Небесный Турнир Мастеров, – перебил Чезаре. – Эти бои священны и участие в них считаются честью. Драконы согласятся, и в случае моей победы старый конфликт будет закрыт и Лорелей сможет покинуть Обитель, а Тамарис стать полновластной королевой.

Повисла гнетущая тишина. Оракул побледнела и теперь татуировка на её лице горела ярче солнца. А я застыла, не в силах пошевелиться. Предложение Чезаре было безумным, шокирующим. Пойти на такое ради… меня?! Бросить вызов храму и драконьей империи?

Или за этими словами скрывается другой смысл? Чего же тогда он добивается на самом деле?

– Вы сами ответили на мой вопрос, Оракул, – усмехнулся Чезаре. – Метки Мелион поддельные, и вы прекрасно знаете об этом…

– Нет! Они…

– Тогда соглашайтесь! Докажите, что ваше слово действительно имеет цену.

Провидица шумно выдохнула. Она сомневалась. Значит дело нечисто, несмотря на все её фанатичные заявления.

Храм что-то скрывает! И это не только заговор Тевейры…

– Хорошо. Но если Мелион пройдёт сквозь барьер, вы не только сделаете её своей королевой, но и отправите Тамарис в Обитель Обреченных, – наконец ответила Оракул.

Её голос вновь изменился, на этот раз он звучал слишком уверенно и зло. А я с тревогой посмотрела на мужа. Думала, что он не согласится, но…

– Я согласен, – ошарашил Чезаре. – Если девчонка - настоящая Избранная, я откажусь от любимой жены. Но… если метка поддельная, я заставлю храм ответить за всё!

ВИЗУАЛЫ ЧЕЗАРЕ И ТАМАРИС

Дорогие читатели, предлагаю полюбоваться на нашу прекрасную королеву и выбрать визуал Чезаре)

Тамарис

ГЛАВА 4: Правда всех лжецов убьёт

Внутри всё заледенело и земля ушла из-под ног. Уверенность мужа больше не защищала, она обратилась в лезвие, нацелившееся в моё горло.

– Тогда нам остаётся только ждать. Скоро всё решится, – победоносно усмехнулась Оракул и перевела взгляд на меня, – кажется, королева побледнела.

– Женщинам свойственно волноваться по пустякам, – улыбнулся Чезаре, целуя мои пальцы.

Впервые этот жест не вызвал ничего, кроме злости. Хотелось вырвать руку, но тело не слушалось.

– Зато мужчины безошибочно чувствуют свою истинную, а ещё, все владыки связаны со священным куполом, – продолжил он, и побледнела уже Оракул, а я… лишилась дара речи.

О чем он вообще?!

– Вас не удивило, что в прошлый раз я ворвался в рощу, нарушив правила прохождения испытаний, и успел спасти свою королеву?

– М-магию Демона почувствовали все, – заикаясь произнесла Оракул.

– Нет, все почувствовали её, когда было слишком поздно. И только я успел вовремя, – улыбнулся Чезаре. – Потому что знаю, когда к куполу приближаются нечистые души. Я безошибочно чувствую и магию Священного духа, и пробуждение Демонического зверя.

Повисла тишина. Леденящая и злая. А затем мир вокруг поглотила чудовищная магическая вспышка, земля задрожала от грохота и демонического рёва.

Каратель Темного неба почувствовал Грешницу.

Страх сковал моё тело. Хотелось кричать, бежать… Но я знала, что это бесполезно. Нас никто не спасёт, только Чезаре мог сражаться с этой тварью…

– Я не хотел, чтобы до этого дошло. Оракул, вы одна будете виновны в крови, которая сегодня прольётся в этом лесу, – вздохнул муж, увеличивая магический барьер и закрывая всех солдат и жриц. – Никому не покидать пределов купола! Охраняйте королеву! Кроме Демона на волю вырвались и мелкие твари!

Раздался новый рёв и над лесом взметнулись сотни змеиных щупалец. Они тянулись к небесам, выпуская волны чернильного дыма, а земля ходила ходуном от магии Карателя. Древней и яростной, как само Темное небо…

– Не бойся, и верь в меня, – прошептал Чезаре, на миг сжимая мои пальцы, а затем рванул к лесу, на бегу открывая портал.

– Нет. Стой! – я бросилась за ним, но Грайана стрелой вылетела вперёд, загораживая дорогу.

– Вспомните о долге королевы, успокойте людей! На нас в любой момент могут напасть мелкие твари, – произнесла она. – Под куполом безопасно, но…

– Если не перебьем их, они соберутся в стаю и помчатся к городу, – хрипло отозвалась я.

Она права. Сейчас все монстры, выбравшиеся из Тьмы вслед за Демоном, потянутся сюда, на самый яркий всплеск магии. Живительной и сытной. Они не пробьются сквозь священный купол, нам ничего не угрожает. Но если оставить всё как есть, пострадают простые жители.

– Всем приготовиться! – воскликнула, собираясь с духом и привлекая внимание солдат. – Сейчас из лесу повалят монстры. Мы должны уничтожить всех, чтобы ни одна тварь не добралась до города!

ГЛАВА 4.1

В это же время, Мелион Тевейра

Я бежала сквозь лес и беспросветную тьму. Цепляясь юбками за проклятые ветки, скользя по мокрой траве… Туфли пришлось выбросить, каблуки сломались, увязнув в сырой земле, и я упала, больно ударившись боком и разбив руки в кровь.

Но страх заставил забыть о боли.

ОНО шло за мной.

Тварь, напавшая на подступах к лесу, была другой. Не монстр, которого призвал отец, чтобы убить ничтожную королеву.

Тот был жутким, но ручным. Отец полностью контролировал его, тварь даже позволяла мне гладить себя, и я упивалась своей силой и осознанием, что скоро этот зверь порвёт Тамарис Валеон на куски.

Но то, что появилось из леса, не подчинялось никому.

Первозданная Тьма, непобедимая и всесильная. Она разорвала в клочья моих охранников и сопровождавших нас жриц. Я спаслась только благодаря командиру стражей, он открыл короткий портал в лес, закинув меня в него и приказав поспешить к источнику.

Переместиться сразу на поляну было нереально, но этот прыжок подарил мне крохотный шанс. Я оторвалась от монстра… Так я думала, пока вновь не почувствовала позади зловещую магию.

Она следовала за мной по пятам, и с каждой секундой вспышки раздавались всё ближе.

– Грешница в ночь на поляну придёт, и от когтей Демона умрёт, – раздалась в мыслях старая считалочка, и я взвизгнула от ужаса.

Тварь пробралась в мою голову!

– Уйди! Я Избранная, Избранная владыки! – заорала и понеслась со всех ног, подхватив юбки ещё выше.

– Ты ничтожество и лгунья, – рассмеялся Демон в ответ.

Его голос обволакивал, заставляя забыть обо всём. Хотелось замереть, подчиниться, отдаться этой силе, пусть она и убьет меня… Нет!

– Глупая, – хмыкнула тварь, – а могла бы умереть без боли.

– Ты не получишь меня, не получишь! – закричала, увидев вожделенный барьер.

Я добралась! Священная поляна… Осталось пройти барьер…

Рывок! Я метнулась к куполу, но мои ноги вдруг обвило что-то склизкое и ледяное. Я рухнула на землю, призывая магию и пытаясь ударить по твари. Но стоило обернуться, слова заклинания застряли в горле.

Я увидела мужчину, выходящего из леса.

– Это вы… – прошептала с облегчением и тут же закричала от ужаса, увидев тень за его спиной. – Осторожно, сзади!

ГЛАВА 4.2

Страх парализовал. Я хотела ударить магией по монстру, спасая владыку, но аура змея давила так сильно, что я могла лишь смотреть, как он приближается…

– Ты долго, – недовольно проворчало существо вместо того, чтобы напасть на короля. – Я замёрз. Здесь так сыро, мерзко и эта падаль мне наскучила.

Ч-что?

О чем они?! Они заодно? Небесный владыка и Каратель?

– Подделка? – лениво поинтересовался король.

На меня он даже не посмотрел.

– Разумеется.

– Жаль…

Вот оно! Мой шанс!

– Молю, он ошибается! Я настоящая! – закричала, показывая метку на руке.

Какая разница, с монстром он или нет? У него есть сила и власть! А они - истинное мерило любви.

Если я стану королевой, приму его вместе со всеми тварями и пороками, только бы получить то, о чём я мечтала с того самого дня, когда узнала о смерти сестры.

Как хорошо, что она не прошла испытания! Теперь я могу стать королевой вместо неё и этой ничтожной Валеон!

– Посмотрите на меня! Я совершенная, я - ваша Избранная! Позвольте приблизиться к барьеру! Я докажу!

Владыка промолчал, только змей за его спиной зашипел и сверкнул золотыми глазищами.

Страшно…

Но, как же хорошо, что Каратель подчиняется королю. Он - самое могущественное существо в королевстве, и если зверь признал власть Чезаре, он точно достоин быть моим!

– Чего ты ждёшь? – недовольно поинтересовался змей. – Убей её и поехали в замок. Ненавижу этот лес…

– Нет! Прошу! Посмотрите на меня! – взмолилась, призывая особую магию альв.

В ней мне не было равных.

Только Лорелей от рождения обладала большим Даром, но после того, как она очутилась в Обители, Богиня обратила свой взор на меня и магия соблазна стала ещё мощнее.

Я могла свести любого мужчину с ума, заставить желать и видеть лишь меня одну. Подарить немыслимое удовольствие одним прикосновением и поцелуем. Моя магия - словно дурман и запретное зелье, пьянящая и немыслимая, особенная. Тот, на кого она направлена, мог стать как моим рабом, так и господином.

Владыке я уготовила вторую роль, потому что он сильнее. И если примет меня, с помощью этого Дара я сделаю его ещё могущественнее. Со мной он будет равным Богу…

– Избавь меня от этого бреда, даже жрать расхотелось, – вдруг скривился змей и зашипел, раскрывая пасть, будто его тошнило.

– Ч-что? – прохрипела. – Вы… вы…

– Читаю мысли Грешников, – в голосе владыки сквозило веселье и презрение. – Я всё жду, когда услышу от лже-Избранных хоть что-то новое.

Я растерялась, хватая ртом воздух. О чем он вообще?!

– Вы же сказали, что хотите новую Избранную!

– Когда мы такое говорили? – владыка с удивлением взглянул на Демона.

– Жаль! Вы так сказали! Вам жаль, что я не настоящая! Значит, вы ищете новую пару…

– Не новую, а настоящую.

– Я стану ею! – воскликнула с готовностью. – Приму судьбу Избранной…

– Ты примешь смерть, – хмыкнул Змей. – Он ищет истинную, чтобы убить.

– Уб-б-бить? – прошептала упавшим голосом.

– Лживые, прогнившие насквозь душонки, считающие себя вправе претендовать на целое королевство, предлагая в обмен девственность и сомнительное пятно на руке, – устало произнёс владыка, приближаясь ко мне и опускаясь рядом на корточки. – Ты правда думала, что мне это нужно?

ГЛАВА 4.3

– Но я могу родить вам ребёнка! – закричала в отчаянии.

– Зачем мне ребёнок от такого ничтожества?

– Н-ничтожества? – опешила. – Я - сокровище Рода Тевейра! Моя магия совершенна!

– Метка поддельная, магия сомнительная. Ещё и безмозглая, – ядовито прошелестел Змей. – Давай, наконец, избавимся от её?

Внутри всё заледенело. Как они узнали про метку?

– Вы не понимаете, я могу пройти…

– Конечно, можешь, – легко согласился владыка. – Но к твоему несчастью, мне известно про лазейку, с помощью которой можно разрушить священный купол, не имея метки Избранной. И я знаю, что Оракул нарушила Небесный Закон и всё тебе рассказала.

Он вдруг взял меня за руку, а в следующий миг от Демона отделилась теневая змея. Рванув ко мне, она впилась клыками в запястье, чуть выше метки.

Я закричала от боли, пытаясь вырваться, но король держал крепко.

– За что?! Я же ничего не сделала!

– Ничего? – удивился демон. – Всего-то подделала метку Избранной, хотела убить королеву, желала смерти родной сестре…

– Это закон силы! Слабые не имеют права быть рядом с великими!

Так говорили отец и мать. Эту истину они вбивали нам с сестрой в головы с самого рождения.

Мы – совершенные создания. Высшие и безупречные по праву рождения! Все, кто слабее, лишь мусор под ногами…

– Я лучше её! Лучше Валеон и остальных! Я должна быть вашей королевой! – закричала, пытаясь убрать змею, но владыка магией обездвижил меня.

– Как же бесит… – поморщился владыка. – И всё-таки спрошу, чем же ты лучше моей королевы? Что у тебя есть такого, чего нет у неё?

Я широко распахнула глаза. Он шутит? Это же очевидно!

– Альвы ценят совершенство! Слабые должны служить сильным. Моя магия мощнее в разы, мой Дар идеален. Я могу сделать вас ещё могущественнее, а поддержка моей влиятельной семьи…

– У тебя больше нет семьи, – холодно бросил король. – Я убил твоего отца.

– Что? Н-нет… нет…

А как же наш план?! Неужели всё провалилось? Он же обещал сделать меня королевой!

Я слушала его беспрекословно. Была лучшей во всём. Нас с сестрой готовили всю жизнь, чтобы отдать владыке…

– Посмотрите на меня! – взмолилась, чувствуя, как мой мир рассыпается пеплом. – Я красивее Валеон! Я подарю вам немыслимое наслаждение и Силу! Только примите меня и мой Дар… На крайний случай, готова стать даже наложницей! – соврала, пытаясь потянуть время.

Главное, лечь с ним в постель. Мне нужен всего один шанс, одна ночь и он уже не сможет меня забыть никогда.

Я вновь призвала Силу, поднимая голову и всматриваясь в золотые глаза владыки. Вливая всю свою магию в это плетение и мольбу…

– Неплохо, – вдруг хмыкнул король.

– Неплохо? – ошалело повторила.

– Твоя ментальная Искра и вправду сильна, только соблазн работает лишь при зрительном контакте, – невозмутимо ответил он, наклоняясь ближе. В его глазах вдруг вспыхнули алые искры. – Но так уж вышло, ничтожная, что я слепой от рождения. На меня не действует магия альв. Я не вижу лиц, только души.

– Невозможно… Тогда почему… почему она?!

– Душа Тамарис настолько чистая и совершенная, сияющая как само солнце, что даже такая демоническая тварь, как я, выползла на свет и притворяется обычным смертным, чтобы погреться в этих лучах, – с нежностью произнёс владыка. – А ты… – он резко отстранился, – твоя душа настолько гнилая, что…

– Я отравлюсь, если сожру, – закончил за него Демон. – Давай просто убьем её? У меня от прошлой Избранной до сих пор несварение!

ГЛАВА 4.4

Чезаре Альсавейг

Ничтожная взвизгнула и забилась от ужаса. Её эмоции, и без того мерзкие, теперь воняли трясиной и могильным страхом.

Я заткнул ей рот магией и поднялся, отступая назад.

– Ты закончил с меткой? – спросил у Демона.

– Давно. Там совместимости крупица была, только время зря потратили…

– Хватит ворчать. Сам знаешь, что важна каждая капля этой магии.

Эксперимент по созданию истинной связи продвигался успешно. Гораздо быстрее, чем исследование магии жизни. Но раз уж эта самозванка не подходит для первой цели, послужит в качестве расходного материала. Я хотел опробовать новое заклинание воскрешения.

Ставить эксперименты на чистых душах мне претило, поэтому я охотился на грешников. Убийцы, насильники и прочие мерзкие душонки. Все они со временем оказывались в моей лаборатории. Лже-Избранных я обычно не пытался воскресить, только отбирал магию совместимости и после отдавал Демону.

– Пошуми немного, – приказал, – нам же полагается сражаться.

– Перед Тамарис героствуешь ты, а магию расходую я, – вздохнул дух, – хоть бы покормил меня для приличия…

Я указал на девчонку. Демон поморщился.

– Я не настолько голоден.

Он исчез и над лесом вновь взметнулись чернильные щупальца, а через миг к ним присоединились всполохи божественной магии. Я подкинул парочку боевых плетений, запустив их словно салюты.

С той поляны, где осталась моя драгоценная Тамарис, должно смотреться красиво. Надеюсь, любимая не слишком волнуется. Я не хотел брать её с собой, думал по-тихому избавиться здесь и от Оракула, спровоцировав колоссальный прорыв монстров.

Твари Тьмы полностью подчинялись мне и без проблем уничтожили бы вездесущую провидицу.

Я уже знал, кем заменить её, чтобы не спровоцировать ещё больший конфликт с храмом. Мы бы объявили, что предыдущая Оракул нарушила Небесный закон и вступила в сговор с Тевейрой, чтобы возвести Мелион на трон. За это Демон покарал её, забрав жизнь и святую Силу.

В целом, это правда. Я никогда не лгал, просто подавал факты в нужном для себя свете. Магия Оракула была нужна мне, чтобы завершить эксперимент по воскрешению, но теперь придётся немного подождать.

– Йора, милая сестрёнка, прости меня, скоро я обязательно тебя верну, – прошептал, одним ударом отрубая Мелион голову и накладывая на макушку печать, не позволяющую призраку покинуть тело.

Паршивой душе - паршивая смерть. Но я исполню её желание, она будет служить мне. Просто не так, как мечтала, а как решил я.

Подделав следы Демона, я магией отсёк девчонке руку. Он всегда оставлял кисть с фальшивой меткой невредимой. Её я принесу Оракулу в качестве доказательства вины рода Тевейра.

Забросив голову и тело в теневой портал, направился обратно в чащу.

Демон старался на славу. Заклинания вспыхивали одно за другим, ещё немного и сам поверю, что мы с кем-то сражаемся.

ГЛАВА 4.5

– Проиграй уже, наконец, – приказал.

– И кто меня потом бояться будет, если сдохну за минуту?

– Мне проиграть не стыдно. Я же сильнейший!

– Ты хоть тварей подкинь ещё маленько, сильнейший. А то твоя королева уже предыдущих добила.

– Этого достаточно, – отрезал.

Я не хотел, чтобы Тамарис сражалась. Довольно того, что война забрала у меня сестру.

– Она же под куполом! Бьёт с безопасного расстояния…

– Я сказал, нет!

Воспоминания вспыхнули ослепительно-ярко, и я замер, опираясь рукой на дерево.

Йорона… моя дорогая сестра и единственная, кто за последние три тысячи лет смог пробудить Истинное сокровище альв. Она должна была стать величайшей правительницей за всю историю Небесного королевства, а в итоге погибла, сгорев в огне собственной Силы.

– Святая мертва, да здравствует Небесный король… – тихий шёпот сестры скользнул по лесу приглушенным эхом. Этот голос и эти слова до сих пор преследовали меня во снах.

С тех пор постоянно задавался вопросом: если бы я убил отца ещё раньше, смог бы что-то изменить?

Проклятое дитя и драгоценная душа. Первые двойняшки в истории Небесного королевства. Кто-то называл нас чудом, кто-то карой Богов, и только я знал, что на самом деле мы с сестрой - результат чудовищного магического эксперимента.

Отец пытался сделать магию альв ещё совершеннее. Создать абсолют Божественной силы. Он добивался, чтобы использование этой магии не разрушало тело хозяина.

Так появились мы с сестрой. Она - носитель Божественной искры, и я - болезное, слепое дитя, не способное использовать Силу. Рожденное для того, чтобы принимать на себя откат от её магии.

Наверное, я должен был ненавидеть сестру, но в итоге возненавидел Богов и отца. Йорона долгие годы была моей отдушиной и лучиком света. Я искал способ спасти нас обоих.

Верил, что смогу обыграть Судьбу. Мечтал обойти проклятие и получить право выбирать…

Но Йорона умерла во время сражения с монстрами. Тогда я ещё не контролировал их и они представляли огромную угрозу…

Йора могла спастись, если бы разделила со мной часть урона, но она заблокировала откат и сгорела в огне Святой силы, забрав с собой всех врагов.

Я нашёл её слишком поздно. Сестра умерла у меня на руках.

В тот день её Сила перешла ко мне. Душа Неба, расколотая моим отцом на два осколка, снова стала единой. Болезненный ребенок внезапно обрел могущество, которого не желал, но потерял единственную, кем по-настоящему дорожил.

В тот день я поклялся, что верну сестру и больше никогда не последую воле Небес. Никто не посмеет решать за меня - ни Боги, ни Предназначение.

Скоро я смогу осуществить задуманное. Эксперимент по воскрешению ещё не завершен, но первые успехи есть.

А метки пары…

Я научился разрывать навязанную связь. Осталось убить истинного Тамарис и мою Избранную.

Тогда я смогу завершить новые метки пары.

Боги больше не отберут у меня тех, кем я дорожу. Мы с Тамарис сами выбрали друг друга. Навечно. И я уничтожу любого, кто встанет на моём пути.

***

Дорогие читатели, завтра на книгу открывается подписка. Первую неделю цена будет со скидкой, по 99 рублей. Сразу после открытия подписки скидка может немного подвисать, но в течение 3-5 минут высветится нужная цена, так что не переживайте)

Надеюсь, вы останетесь со мной и героями) Нас ждет ещё оооочень много интересного)))