Печать Демона. Разведчица

Глава 1

Стирая с лица ледяные капли дождя, я вошла в квартиру. Осень быстро вступала в свои права, вскоре придётся отказаться от пробежек. Правда, не припомню, чтобы до этого я мёрзла. Прислушавшись к себе, вдруг поняла, что впервые за последние два месяца не блокирую эмоции. Не думала, что эта способность настолько сильно влияет на физические ощущения.

Это не травм стало меньше, а ты ледышка, — язвительно хмыкнула Лилит.

Что-то ты не протестовала, когда на прошлой неделе меня подстрелили, — в тон ей напомнила я.

Вот когда ты раненой ногой размозжила череп архангела, тогда я и поняла, что-то не так.

Нахмурившись, я воспроизвела в памяти последнюю стычку, а точнее, попытку похищения. Меня подловили поздно вечером, окружили блокирующим барьером, созданным одним из приборов стражей, и попытались пленить. Неудачно, но сама ситуация напрягала. Архангелы не успокоились. Награда за мою голову стала только выше, а разведка так и не подобралась к заказчику. Перемещаться без охраны мне удаётся довольно редко. Впрочем, они не раздражали как раньше. Я вообще была равнодушна к большинству вещей.

Согревшись под потоками горячей воды, я высушила волосы и впервые за долгое время уложила их лёгкими волнами вместо того, чтобы собрать в тугой пучок. На спинке стула громоздились пиджаки и платья чёрного цвета. Хорошо, что моего гардероба хватит на то, чтобы одеть весь курс стражниц, а то в последние недели не удаётся выбраться в прачечную и химчистку. Занятия в академии, подготовительная работа перед поступлением в отдел мировой разведки и тренировки занимают все мои дни с самого утра до позднего вечера. Зато ночи проходят быстро. Я просто вырубаюсь от усталости, чтобы начать новый день, так похожий на предыдущий.

Но сегодня будто что-то мимолётно изменилось. Раскрыв шкаф-купе, я вытянула насыщенно-синее трикотажное платье. Появившиеся было сомнения напрочь задавила Лилит. И вместо чёрного пиджака я просто выбрала светло-серый кардиган, украшенный кружевом. Не по форме, зато свежо. То, что нужно в такой дождливый день.

Из зеркала на меня смотрела будто незнакомка. Либо всё дело в том, что я давно так не кружила перед ним, рассматривая себя. Взгляд скользнул к рамке с фотографиями. Наши общие с Джо снимки. То немногое, что мы успели запечатлеть, пока дурачились, опьянённые влюблённостью. Сердце сжалось в такой привычной и родной тоске. Но я заставила себя улыбнуться в ответ на улыбку Джошуа с фотографии. Нужно жить дальше, двигаться, чтобы не обесценивать его чувства. Кажется, сегодня у меня получается лучше всего. Посмотрим, что будет дальше.

В академии, как всегда, было многолюдно. Девушки внесли значительное оживление в учебную жизнь. Помещения словно расцвели новыми красками, в гул басовитых голосов студентов теперь вплетался тонкий девичий. А ещё мне так и не удалось урегулировать вопрос с формой, так что короткие юбки стали нормой. Но любительницы блеснуть телом быстро поняли, что автоматически становятся в самый низ моего внутреннего списка.

— Натали! Подожди! — на моей руке повисла Кати.

Невероятно шустрая девушка, которая, как и я, успевала посещать дисциплины двух факультетов, а заодно состояла в женском студенческом совете. Да, у нас появился и такой…

— У меня тут возник вопрос, — растянув на губах лучезарную улыбку, она тряхнула гривой рыжих волос и всучила мне в руки Устав Академии. — Смотри, если мы с Дани будем общаться, но максимум держаться за ручки, а поцелуемся в свободный день, ну, скажем, у него дома. Это же не будет нарушением Устава?

— Я знаю его наизусть, — отдала ей книжку обратно, чтобы взять себе время на раздумья.

Это было непросто, учитывая, как громко хохотала Лилит в моей голове.

— Так что, Натали? Не будет же?..

— Кати...

— Ты, кстати, классно выглядишь! — перебила она меня. — Причёску сменила?

— Нет… Кати…

— И одежда новая. С твоей фигурой на тебе всё сидит потрясно. Так что по поводу Устава? Ведь…

Последние слова девушки прозвучали невнятно, потому что я попросту зажала ей рот ладонью. Вот ведь неугомонная.

— Технически нарушением не будет. Но внеуставные отношения фактически запрещены.

— Так нам можно целоваться или нет? — проныла она страдальчески.

— Можно, — с удивлением для себя разрешила я.

— Е-с-с! — Кати подпрыгнула на месте, громким возгласом возвестив всех в радиусе десяти метров о своей победе и скором поцелуе. — Ты самый лучший куратор, Натали!

Довольная моим ответом, она унеслась прочь, а я так и осталась переваривать случившийся разговор. Интересно, что она утром пьёт вместо кофе? Реактивное топливо? Мне бы не помешало…

Скоро они начнут выпрашивать у тебя разрешения на секс, — захихикала Лилит.

Я буду читать лекции о контрацепции.

И раздавать презервативы, — подхватила она, и мы весело рассмеялись.

Но несмотря на общую невинность ситуации, лучше бы я ответила отказом. Что-то подсказывало: у этого разговора будут последствия.

Решив не загружать мозг не возникшими проблемами, я двинулась в сторону столовой, по пути здороваясь со знакомыми. На входе меня нагнал Коул. Забрав у меня рюкзак, он привычно закинул руку на мои плечи и поцеловал меня в висок. И если раньше я воспринимала этот жест равнодушно, то на этот раз от его горячего дыхания по коже побежали щекотные мурашки, и я невольно поёжилась, тихо рассмеявшись. Такой обычный жест сегодня воспринимался так ярко…

Глава 2

Глава 2

— Ты сейчас домой? — спросил Крис, когда приблизился.

Он положил свою сумку возле моей. Поверх неё лежала куртка. Похоже, он успел переодеться в раздевалке, прежде чем войти в спортзал.

— Нет, собиралась потренироваться.

Эмоции немного улеглись, слёзы больше не щипали глаза, и я присмотрелась к собеседнику. Судя по серому спортивному трико и чёрной облегающей борцовке, он тоже намеревался провести пару часов у груши. Волосы его вновь отрасли и слегка спадали на лоб. Вечно он тянет со стрижкой до последнего.

— Видела последние сводки?

Крис извлёк из сумки планшет, прошёл к мату и сел по его центру.

— Да. Снова активность архангелов.

Это уже становится тенденций. И дело не в наглости, число архангелов в мире растёт, и пока непонятны причины.

Я тоже достала свой планшет. На ходу разблокировала его и плюхнулась на мат за спиной Криса, слегка откинувшись на неё, широкую и горячую. Мы часто так сидели, просматривали сводки, обсуждали последние новости. Дни бурь в наших отношениях прошли, наступило дружеское затишье. Мне нравилось установившееся между нами приятельское общение. Хочется верить, что и Крису тоже.

— Разведка уже два месяца не может выйти на заказчика. Я устала отбиваться от нападений.

— Ты же знаешь, всё не так просто, — задумчиво отозвался он. — Наберись терпения.

— Легко тебе говорить. Не за твою задницу обещают пару мешков денег.

— И за мою тоже. Просто не так много, — в голосе Криса послышалась улыбка.

— Может…

— Нет, никто не позволит тебе подставляться, — перебил он меня, сразу поняв, что я собираюсь предложить.

— Так мы никогда ни к чему не придём, — ворчливо посетовала я.

— Зацепки есть. Лучше посмотри схему.

Планшет пиликнул, сигнализируя о приходе нового сообщения. Схема крупного здания.

— Опять ты со своими проверками…

— Может, это не проверка? — насмешливо фыркнул он.

— Ну ладно, — протянула я, приступая к изучению.

Со дня официального поступления на службу в отдел мировой разведки началось моё не самое простое обучение премудростям работы агента. Здесь и изучение языков, и вскрытие замков, и навыки управления различным транспортом, и работа с огнестрельным оружием, а также выживание в экстремальных условиях. Конечно, обучение будет продолжаться, но за эти два месяца в меня успели впихнуть даже слишком много. Кроме того, в отделе практиковалось формирование у агентов иммунитета к ядам, дурманам и прочей гадости. Как выяснилось, эпил имеет и другие разновидности. Вот его мне и вводили каждую неделю. После инъекций я чувствовала себя ужасно, в первый раз даже успела мысленно попрощаться с жизнью. Но после того, как словила дротик с каким-то снотворным, а он почти не сработал, я оценила по достоинству эти мучительные процедуры.

— Посмотри, — отправив Крису схему, на которой начертила возможные пути проникновения, я принялась ждать его вердикта.

— Неплохо, — заключил он.

— Хоть бы раз нормально похвалил.

— Ты и так слишком самоуверенная, — потянувшись, он поднялся с мата, лишая меня опоры в виде своей спины. — Потренируемся?

— Раз ты так просишь.

Переглянувшись, мы убрали свои планшеты и прошли ближе к центру зала, чтобы начать тренировку. Неспешность быстро сменилась стремительностью. После десятка минут пробных выпадов для разогрева последовали вполне серьёзные удары. И, кажется, Крис сегодня вознамерился проехаться по моим проблемам в обороне.

— Защита, Натали! — воскликнул он зло.

Я отступила, прижимая ладонь к ноющим рёбрам и пытаясь восстановить дыхание.

— Сколько можно? Одни и те же ошибки, — всплеснул он руками.

— Сколько угодно, — рыкнула я приглушённо.

Злость буквально обожгла нутро своей горячностью. Стиснув челюсть, я вновь ринулась в атаку, так неистово, что на несколько минут Крису пришлось уйти в оборону. А потом я открылась. Совершила ту же ошибку, в которой он меня обвинял. Только на этот раз специально. Кулак Криса направился в беззащитные рёбра. Я сместилась в сторону, ударяя в ответ и не пытаясь защититься. Его атака всё же достигла цели, как и моя. Зашипев от боли, я отскочила назад, увеличивая между нами расстояние. Крис выразился более красноречиво.

— Ты издеваешься?! — воскликнул он, стирая выступившую под носом кровь.

— Ой, прости, не рассчитала. Очень больно? — участливо поинтересовалась я.

— Не верю, — рыкнул он, и его одежда сменилась бронёй.

Кажется, теперь и он слегка разозлился. Выхватив пистолеты, мы снова ринулись в бой. Атаки стали стремительнее, а удары ощутимее. Кажется, эмоций во мне действительно было слишком много, а желание победить кипело в груди так ярко, что отгоняло прочь осторожность. Тем более, это же тренировка, здесь можно сотворить глупость, не рискуя словить пулю. И когда мы вновь сблизились, направляя удары пистолетами, я улучила момент, пригнулась и выстрелила ему под ноги, прямо как он когда-то. Крис само собой этот приём знал, быстро сориентировался, ушёл вперёд, ожидая следующего удара, а я просто с громким криком прыгнула на него. Это стоило сделать хотя бы ради того, чтобы полюбоваться ошеломлением на лице великого разведчика Эшфорда. Голубые глаза распахнулись от удивления и следом чуть прикрылись, когда его спина встретилась с полом.

Глава 3

Глава 3

Крис не терял времени зря и полностью оправдал свою репутацию успешного разведчика. Он нашёлся в библиотеке. Здесь же в противоположных частях помещения за столами сидели Тарани Смит и Вероника Ветрова. От Эшфорда на расстоянии веяло холодом и бешенством. Девушки строчили со скоростью света, боясь отнять взгляды от наполовину исписанных листов бумаги.

Сама строгость, — усмехнулась Лилит.

Как бы и мне не прилетело. Всё же акция была направлена против меня.

Я сразу прошла к столу библиотекаря, откуда Сессил с любопытством наблюдал за действом.

— Что с ними будет? — полушёпотом поинтересовался он, наблюдая, как я извлекаю из сумки ноутбук.

— Отделаются испугом и наказанием.

Сессил уступил мне место за столом. Здесь я подключилась к принтеру, чтобы распечатать добытые доказательства вины Аманды.

— Правильно. Глупые они, молодые. Нечего их губить. А с отцов их что стребуете? — мужчина хитро прищурил единственный глаз.

Даже не сомневалась, что он сразу поймёт причины нашей благотворительной акции.

— Ещё не обсуждали, — усмехнулась я.

— И часто вы с Эшфордом мутузите друг друга в зале? — заговорщицким тоном спросил он.

— Частенько, — ответил Крис, подходя к столу. — Что у тебя? — обратился уже ко мне.

— Скриншоты личной переписки, кассовый чек о покупке камеры. Девчонки сдали Аманду?

— Да, почти сразу, — безэмоционально сообщил он. — Найтвилл и Смит согласились на встречу.

— Замечательно.

По крайней мере я могу сполна возместить нанесённый Амандой моральный ущерб за счёт её отца.

Крис первым вытянул листы из принтера и посмотрел распечатанную переписку. Судя по набежавшим на его лицо теням, настроение его понизилось ещё на пару пунктов.

— Я всё, мистер Эшфорд, — дрожащим голосом пролепетала Вероника.

Девушка совершенно не походила на преступницу. Невысокая, худая, миловидная. В карих глазах застыл настоящий ужас. Она нервно дёргала пряди тёмных волос, боясь поднять взгляд к пугающему преподавателю.

— И я.

Тарани выглядела спокойнее. Похоже, и она рассчитывала на отца. Либо считала, что все шишки теперь полетят в Аманду.

— Признания сюда, — строго произнёс Крис.

Девушки поспешно вышли из-за столов и послушно передали ему листы с быстрым изложением событий прошедшего дня.

— Возвращайтесь на пары, — приказал он, после чего развернулся ко мне. — Идём?

Не скажу, что я успела соскучиться по Найтвиллу, но куда деваться?

***

Командующие ожидали в одной из переговорных, находящейся на восемнадцатом этаже главного здания штаб-квартиры. Обычно их резервировали для собеседований и прочих приватных разговоров, потому помещение могло похвастаться современным оснащением и прекрасной шумоизоляцией.

Лиам Найтвилл тихо общался по телефону, стоя у панорамного окна. Светлые волосы были отведены на бок. Голубой костюм-тройка гармонировал с серым цветом глаз. Клинтом Смит сидел за столом, откинувшись на спинку кожаного кресла. Аккуратная стрижка, грубоватые черты лица. Тарани явно пошла внешностью не в него. В отличие от коллеги, он предстал в цветастой рубашке с короткими рукавами и серых брюках с накладными карманами. Похоже, до вызова в штаб-квартиру он хорошо проводил время.

— И Лэнг здесь, — Найтвилл, наконец, прекратил телефонный разговор. — Аманда сообщила, что ты вломилась в её комнату и взломала её ноутбук. Это правда?

— Правда. Разве нельзя? — невинно уточнила я, проходя к креслу.

Неторопливо развернув его, я мягко опустилась на сидение и откинулась на спинку, забросив одну ногу на другую. Расположила на столе свои сумки и только потом обратила взгляд к гневному лицу Найтвилла.

— А Аманда рассказала, почему я так поступила?

— Что происходит? — раздражённо спросил Смит, посмотрев на Криса. — Объясните по существу, Эшфорд. Они могут бодаться часами.

— Вы нас переоцениваете, — заверила его я, на что Найтвилл закатил глаза.

В несколько широких шагов он достиг стола и присел в кресло рядом со Смитом. Крис запер дверь на замок и занял место возле меня.

— Имеет место серьёзное нарушение Устава со стороны ваших дочерей. Статья тридцать, — он подвинул по столешнице папку с добытыми доказательствами вины в сторону Смита.

Отец Тарани помрачнел лицом, но промолчал. Взял папку, раскрыл её и углубился в изучение. Найтвилл дожидаться не стал и вытянул себе несколько бумаг с признанием одной из девушек. Мы с Крисом принялись ждать, когда командующие поймут, что к чему. В конце концов, Аманда, скорее всего, поведала отцу лайтовую версию своего «розыгрыша».

— Можно увидеть запись? — суровым тоном потребовал Смит.

Мы с Крисом знали, что придётся продемонстрировать все доказательства, потому спорить не стали. Лучше пусть видео увидят двое командующих, чем все присутствующие при судебном разбирательстве. Коротко кивнув, я извлекла ноутбук, включила его, запустила видео с момента появления Криса в спортзале и развернула экраном к командующим. Они сами ускорили момент тренировки на записи, чтобы не тратить время.