Печать Каина

1. Ранние заморозки

✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧

— "На северо-западе Нью-Йорка снова отмечен случай нападения...", — потрескивая помехами, вещал диктор радио в наушниках девушки. Софи нащупала в кармане кнопку перемотки волн. Мужской голос сменился женским, — "...были найдены тела пропавших около месяца назад...", — снова перемотка, — "...серия несанкционированных проникновений..." — шум пустых волн, — "о погоде в ближайший уикенд..."

Не узнав для себя ничего нового, Софи выдернула наушники и затолкала их в сумку. Снова убийства и ранние заморозки. После вакуумных подушечек шум оживлённой даже в поздние вечерние часы улицы давил на слух. Поскальзываясь на подёрнутом тонким ледком асфальте, сердечно извиняясь перед каждым резко затормозившим водителем, девушка маневрировала между машинами, пересекая шоссе. В Англии было гораздо спокойнее. За десять лет Софи так и не смогла привыкнуть к Америке. Она мечтала успешно закончить школу и поступить в Лондонский университет. Только этот предлог мог заставить родителей пойти на уступки. Из переулка вынырнула какая-то тень и, проскользив пару метров, распалась на клочки, тут же смешавшись с выхлопными газами сотен авто. Софи прищурила глаза, снова взглянув в ту сторону. Девушка нередко видела нечто подобное, что другие назвали бы глюками. Но Софи прекрасно знала, кто она такая и что видит. Умалчивание фактов стало неотъемлемой частью её жизни. "Меньше знаешь, крепче спишь". Самая подходящая фраза, придуманная, наверно, нефилимами для простых людей.

Семья Коллинз отказалась от своего призвания давным-давно в пользу размеренной жизни и уверенности в том, что через пару часов ты не окажешься трупом, потому что половина преисподней точит на тебя зуб из-за косого взгляда на чьё-то копыто. Родители редко и неохотно поднимали тему происхождения семьи, но и умалчивать от дочери правды не собирались. Благодаря этому, Софи имела достаточное представление о Сумеречном мире. Ни в Англии, ни здесь девушка пока что не сталкивалась с представителями своего рода. А может это и к лучшему. В детстве отцовские рассказы казались сказками, и папа представлялся ей супергероем не меньше. Она тайно мечтала сбежать в неведомый Институт и учиться волшебству или чему там учат таких как она. С течением лет подобные мысли выветрились из головы, сменившись школьными буднями, различными секциями и прочим.

Происшествия последних месяцев взбудоражили весь город. Семьи вырезались под корень. Есть ли в этом система? — задавалась вопросом Софи. Детали криминальных сводок указывали на схожие следы взломов и нанесённых смертельных повреждений людям. Как-то раз краем уха девушка уловила разговор родителей. Отец утверждал, что среди пострадавших чистокровные семьи охотников, как отрекшихся, так и верно исполняющих свой долг. Остальных он либо не знал, либо считал простыми людьми (что вряд ли). В ответ мама убеждала отца переехать, что они и сделали два-три раза, остановившись на неприметном домишке на две квартиры, потерявшемся среди высоток центральной части города. Смена школ принесла кучу проблем с учёбой на последнем году, не говоря уже о том, что приходилось расставаться с только что приобретёнными друзьями. К третьему разу Софи твёрдо решила не сближаться ни с кем из коллектива. На уроках она часто выпадала из реальности, обеспокоенная убийствами нефилимов и приходила в себя только под громкий хохот всего класса из-за тщетных попыток преподавателя привлечь её внимание. Примерно за такое же отсутствующее поведение Коллинз отбывала сегодня наказание до самого вечера.

Завернув на нужную тихую улочку, Софи взбежала по невысокой лесенке, повозилась со старым замком и вошла в дом.

— Я вернулась! — известила она о своём приходе пустую квартиру. Расстёгивая полупальто, девушка включила свет в прихожей. — Судя по всему, я тут одна.

В животе раздавались крики умирающего кита — за весь день Софи удостоила себя только завтраком. Вялые листья школьного салата и едой-то считать нельзя. Пользуясь случаем единоличной хозяйки помещения, Софи с висящим на одном плече пальто направилась к холодильнику. Звук хлопнувшей дверцы синхронно повторил посторонний шум с улицы. Трёхэтажный бутерброд застыл на полпути ко рту.

Девушка подошла к окну и выглянула из-за шторки. В тусклом свете фонаря она различила несколько фигур у соседнего подъезда. Они двигались как-то неестественно, переговариваясь на непонятном языке. Одно из существ протянуло руку и сорванный домофон покатился по ступенькам, пружиня проводами. Софи раньше не задумывалась над тем, насколько легко вырываются домофоны, но сама бы точно не обошлась без килограмма тротила. Девушка быстро вернулась в прихожую и щёлкнула выключателем света. Квартира снова погрузилась во мрак. На ощупь, касаясь стены, Софи снова подошла к окну. Дверь с испорченным домофоном уже висела на петлях. Коллинз знала, что соседние домишки было мало населены, поэтому пара испорченных дверей не вызовет ровным счётом ничьего возмущения. Из подъезда вышло несколько человек (существ?), отрицательно качая головами. Они определённо кого-то искали. Дело запахло керосином. Коллинз натянула болтающийся рукав пальто и присела, выглядывая из-за подоконника. В кармане завибрировал и заиграл телефон. Девушка вздрогнула от неожиданности, быстро достала мобильник и ответила. Мама поинтересовалась вернулась ли дочь из школы и не нужно ли её забрать. Софи отвечала шепотом, присев и подперев спиной батарею. Судя по доносящемуся из трубки шуму, родители находились в машине. Группа странных лиц, которая продолжала поиски, выкорчёвывала очередную входную дверь.

— Пусть немедленно убирается из дома! — донёсся из трубки требовательных голос отца.

2. Институт

✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧

Клэри услышала грохот разбившегося стекла и не обратила бы на это внимания, не получи она месяц назад в Институте чёткое указание: "реагировать на всё". Даже пение птичек могло казаться подозрительным, впрочем, Тай в большинстве случаев отстреливал их из своей самодельной рогатки. Всё равно делать было нечего.

Блэкторн заявил, что звук доносится с северной стороны площади, на которой они стояли. Ни компаса, ни навигатора у них не было, а вот по логике её напарника, Клэри так поняла, на этом свете север не один-единственный. Напарник сумел отыскать ещё два. Такое промедление — просто неслыханно: нефилимы не поняли откуда звук! — могло стоить людям жизни. И стоило.

Клэри застыла, наблюдая за страшной картиной. Газоны домиков, что прислонялись друг к другу как можно плотнее, словно в испуге, окрасились в красный цвет. Кровь была везде: даже заляпала некоторые редкие оконные бойницы на первых этажах. Этот маленький полукруг, состоящий из небольших апартаментов, был относительно незаметным местом, тем более в Нью-Йорке. Но и об этом инциденте узнают СМИ. Сумеречные охотники, Конклав, Анклав и вообще все, кто противостоял Мортмэйну — всячески пытались скрыть все эти ужасы от прессы, но не всегда получалось.

— Кларисса! — завопил Тибериус, предупреждая об опасности. Подошедший сзади автомат своей шиповатой рукой схватил Клэри за висящую на шее цепочку. Кольцо Моргенштернов противно впилось в кожу между ключиц, Клэри начинала задыхаться. Не выдержав ещё более резкого натиска, цепочка порвалась и кольцо слетело куда-то на землю. Это Тай так отрубил голову несносному существу. Других методов у Блэкторна не было, хотя, Джейс пытался его научить. Только обезглавливание могло заверить Тая в том, что враг действительно повержен. Но не в этом случае. Подкормленные адовой энергией, автоматы двигались и без голов. Опомнившись от минутного стресса, Клэри взвизгнула:

— Там ещё один!

Она указала рукой в сторону старого, особенного старого домика, совершенно не обращая внимания на то, что неестественно длинная рука прибора тянется к ней, и прежде, чем Клэри успела отскочить, та оставила три неплохих пореза на её животе. Блэкторн в это время уже дрался со следующей тварью, а нанесший ей ущерб автомат как-то внезапно затих, словно его покинули силы.

В общем-то, к подобным ранениям Клэри привыкла. С Иратце на коже, которая сейчас горела красным пламенем и кровью ангела в организме, у неё было 10-15 минут до того часа, как рана начнёт действительно её беспокоить.

Софи не могла сказать, в какой момент отключилась в первый раз. Должно быть, ещё тогда, на траве. Картинки в глазах смазывались от слёз и боли, превращаясь в разбитую мозаику из света и теней, снующих мимо. Девушке уже было всё равно: убьют её или каким-то чудом спасут. Повергаемые непонятно откуда взявшимися людьми, механизмы отняли у неё все поводы жить дальше. Темнота медленно накрывала, манила своим спокойствием и Софи поддалась.

— Нанеси девушке руну, — услышала Клэри команду Тибериуса. — Кажется, она ещё жива.

Его задание звучало бы гораздо проще, если бы с ними был кто-то из Сумеречных охотников, но девушка, лежавшая в луже крови на траве, им, кажется, не являлась. Фэйрчайлд прекрасно знала, что ей будет, если нанесенная руна убьёт человека, но несмотря на это, она не могла так просто дать незнакомке умереть. Да и Тай... Тай почти никогда не ошибался. Его ин­ту­иция раз­ви­та ещё бо­льше, чем чувство собственного достоинства. Да и не столько собственного, как их фамильного. Блэкторны были известной семьей Сумеречных охотников, наравне с Эрондейлами или Лайтвудами, а посему всегда спешили в бой первыми и отступали последними. Если отступали. Вот и Тибериус поспешил за автоматом, оставив Клариссу с неразрешимой дилеммой на руках. И сейчас эта самая дилемма истекала кровью. Умом Клэри понимала, что "была-не была" тут не прокатит.

— Пожалуйста, окажись охотником, — взмолилась Клэри то ли до девушки, то ли всем ведомым ей богам. Вытаскивая стило, она впервые обратила свой взор на жертву нападения и впервые поняла, что та красива. Настолько, что ею бы любоваться и любоваться, вот только... Иратце или руны Безмолвных братьев вряд ли смогут полностью излечить потенциальные шрамы на лице. Это было печально. Будущее этой девушки казалось Клэри кошмаром — её родители погибли, сама она окажется не весть где, отметины от встречи с изобретениями Мортмэйна, возможно, будут с ней навсегда, как напоминание об этом дне. По­качав го­ловой, Клэ­ри на­черти­ла Ират­це. Руна вспыхнула ярким светом, а затем кровотечение остановилось. Фэйрчайлд вздохнула. Надо было возвращаться в Институт. Девушка начертила на стене полуразрушенного дома едва знакомую ей руну — ею она пользовалась лишь однажды и, неловко подхватив Софи на руки, провалилась в своеобразную чёрную дыру, прокручивая в голове лишь одно: "Институт, Институт, Институт".

✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧

Ощутив острую боль в боку, Софи обнаружила что стоит на ногах, еле-еле удерживаемая незнакомкой. Что-то непонятное творилось на её глазах, девушка тянула её за собой и вот они обе оказались в абсолютно другом месте, на порожках какого-то огромного здания.

— Во имя Ангела, а ты не такая лёгкая, как кажешься, — попыталась пошутить Клэри, но каждый шаг стоил ей невыносимых усилий, а её спутнице, возможно, жизни. — Лишь бы кто-то оказался в Институте, — еле слышно прошептала охотница, открывая тяжёлую дверь.

Она толком не знала, как сделать лучше: подняться на лифте к лазарету или попробовать позвать на помощь.