Печать Судьбы

Глава 1. Странный заказ

Утро началось как обычно — с толкотни в метро и романтического веб-комикса на экране телефона. Я стояла, прижатая к поручню где-то между "Трубной" и "Сретенкой", и пыталась уместить в кадр очередную главу "Моего волшебного лунного света". На экране главная героиня как раз собиралась признаться в любви таинственному незнакомцу, который на самом деле был принцем-перерожденцем, который должен был трагически погибнуть, но главная героиня решила иначе, когда поезд резко затормозил, и телефон чуть не выскользнул из моих рук.

— Извините, — пробормотала я, случайно толкнув локтем женщину в сером пальто.

Та даже не обернулась, продолжая изучать бегущую строку над дверями. Я вздохнула и вернулась к комиксу, но момент был упущен. Новая глава закончилась, а следующую обещали только через неделю. "Вот так всегда, — подумала я, — самое интересное остаётся за кадром".

Двери вагона открылись на станции, впуская новую волну пассажиров. Я поправила лямку рюкзака и постаралась занять как можно меньше места. До "Китай-города" оставалась ещё одна остановка, и я решила потратить это время с пользой — достала из рюкзака потрёпанный томик "Мастера и Маргариты". На форзаце красовалась моя подпись, сделанная ещё в студенческие годы: "Алёна Иванова, 2 курс".

Книга раскрылась на любимом месте — сцене бала. Я в сотый раз перечитывала описание волшебного превращения Маргариты, когда поезд прибыл на мою станцию. Вздохнув, закрыла книгу и влилась в поток спешащих людей.

Типография "ПринтМастер" располагалась в старом здании в Малом Черкасском переулке, вход со двора. Массивная дубовая дверь с потускневшей латунной табличкой всегда напоминала мне вход в какое-нибудь волшебное место из фэнтези-романов. Эта мысль неизменно вызывала улыбку — какая магия может быть в обычной типографии?

— Доброе утро, Алёнушка! — поприветствовала меня Марина Петровна, наша вахтёрша. — Что, опять с книжкой в метро ехала? У тебя щёки горят.

— Доброе утро! — я помахала ей рукой. — Да, зачиталась немного.

Поднявшись на второй этаж, я первым делом включила компьютер и достала из шкафчика свою любимую кружку — подарок коллег на прошлый день рождения. "Я верю в магию кофе" — гласила надпись, украшенная затейливым орнаментом. Кружка немного потёрлась за год использования, но от этого стала только дороже.

— О, ты уже здесь! — в кабинет заглянула Света из отдела допечатной подготовки. — У нас тут срочный заказ на визитки для "Омега-банка". Глянешь макеты?

— Конечно, — я отхлебнула кофе и открыла рабочую почту. — Сейчас посмотрю.

Типография постепенно оживала. В коридоре послышались голоса печатников, где-то вдалеке загудела первая машина. Я любила эти утренние часы, когда день только начинался, и казалось, что может случиться что угодно.

— Алён, — снова появилась Света, — а ты видела, какая луна вчера была? Прямо как в твоих комиксах.

— Не успела посмотреть, — я виновато улыбнулась, разбирая папки с макетами на рабочем столе. — Засиделась допоздна с правками.

— Эх ты, романтик, — Света покачала головой. — Всё работаешь. А жизнь-то проходит!

Я только пожала плечами. Может, она и права, но работа всегда приносила мне удовольствие. Было что-то успокаивающее в том, чтобы приводить макеты в порядок, выстраивать элементы по сетке, подбирать идеальные отступы и кернинг. В этом была своя магия — превращать хаос в гармонию.

На экране монитора открылся очередной файл с визитками. Классическая вёрстка, строгий дизайн, идеальные пропорции. Я машинально поправила съехавший логотип, увеличила интерлиньяж на полпункта. Пальцы летали над клавиатурой, привычно нажимая сочетания клавиш для уменьшения кегля или для создания направляющих...

— Алён! — окликнула меня Катя, заглядывая в кабинет. — Там курьер с какой-то странной флешкой. Говорит, срочный заказ, лично тебе.

Я удивлённо подняла брови. Обычно все заказы шли через общую почту или файлообменник.

— Хорошо, сейчас спущусь.

Допив остатки кофе, я в последний раз взглянула на визитки на экране. Что-то подсказывало мне — день перестаёт быть обычным.

"Интересно, — подумала я, спускаясь по лестнице, — может, в кои-то веки случится что-нибудь особенное?"

Я и представить не могла, насколько права окажусь в этом предположении.

У входа в типографию переминался с ноги на ногу молодой курьер в синей форменной куртке. Вопреки моим ожиданиям, на его одежде не было никаких опознавательных знаков — ни названия компании, ни логотипа.

— Алёна Иванова? — спросил он, нервно теребя небольшой конверт в руках.

— Да, это я.

— Распишитесь здесь, пожалуйста, — он протянул мне потрёпанный планшет с электронной формой.

Я поставила подпись, отметив про себя странность — обычно курьеры использовали специальные приложения на смартфонах, а не такие допотопные устройства. Стилус оставил на экране размытый след, почему-то напомнивший мне след от чернил на промокашке.

— Вот ваш заказ, — курьер протянул мне конверт и, не прощаясь, поспешно вышел на улицу.

В конверте оказалась чёрная флешка без опознавательных знаков. Я повертела её в руках — обычная USB-флешка, каких тысячи, только без привычных надписей и логотипов.

Вернувшись за свой стол, я подключила флешку к компьютеру. На ней был единственный файл — "Illusion_EXPO_final.pdf".

— Так-так, посмотрим, что тут у нас, — пробормотала я, открывая файл.

Первая же страница буклета заставила меня присвистнуть. Дизайн был... необычным. Роскошным. Завораживающим. Золотые и серебряные элементы сплетались в причудливые узоры, которые словно двигались по странице. Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Странно, никогда раньше не замечала за собой проблем со зрением.

— Светик! — позвала я коллегу. — Глянь, что скажешь?

Света подошла к моему столу, наклонилась к монитору.

— Ничего себе! Это что за клиент такой?

— "Иллюзион ЭКСПО", — я пролистала буклет дальше. — Какая-то выставка... но я о такой никогда не слышала.

Глава 2. Фуршет

Я стояла перед зеркалом в своей маленькой съёмной квартире, разглядывая отражение. Чёрное коктейльное платье, купленное почти год назад на распродаже, наконец-то дождалось своего часа. Оно идеально село по фигуре, но от этого мне почему-то стало только более неуютно.

— Может, всё-таки джинсы? — спросила я у своего отражения, поправляя тонкую бретельку на плече.

С работы я сбежала пораньше, соврав про головную боль. Это вызвало понимающие ухмылки и смешки, что кто-то испортил нашу трудолюбивую Алёнушку, которая обычно уходит последней даже в пятницу. Конечно, никакой боли не было — просто хотелось успеть подготовиться к вечеру. Странный пригласительный билет лежал на туалетном столике, поблёскивая в свете настольной лампы. Я специально положила его подальше от чашки с недопитым чаем — после вчерашнего случая с кофе было немного не по себе.

Волосы никак не хотели укладываться. Я в третий раз переделала простую причёску, пытаясь добиться идеальной небрежности. Потом спохватилась — что это со мной? Подумаешь, какая-то выставка и фуршет. Просто загляну на полчаса, посмотрю, что там такое, и домой.

— Всё равно делать в пятницу вечером нечего, — пробормотала я, нанося светло-розовую помаду. — Не всё же фильмы за ноутом смотреть…

Вообще-то можно было взять тон и потемнее, всё-таки вечернее мероприятие, но я куда-то задевала запасной тюбик.

Телефон на кровати тренькнул — сообщение от Светы: "Ну что, пойдёшь на таинственную выставку? Может, тебя там принц заколдованный ждёт, как в твоих комиксах? Если найдёшь себе, приведи и мне одного."

Я улыбнулась, вспомнив наш разговор за обедом. Света была единственной, кому я рассказала про приглашение. Она, конечно, тут же начала фантазировать про романтические приключения, но я-то шла исключительно из профессионального интереса. Правда, правда.

— Так, что у нас ещё... — я открыла косметичку, перебирая тени. — Может, чуть-чуть золотистого? Всё-таки выставка называется "Иллюзион"... Или сейчас немодно?

Часы показывали 17:49. До начала мероприятия оставалось ещё достаточно времени, но меня уже потряхивало от волнения. Я никогда не любила светские рауты — обычно на таких мероприятиях все знают друг друга, а ты стоишь в уголке с бокалом шампанского и мечтаешь испариться или от волнения начинаешь болтать как сумасшедшая, а потом не помнишь, что и кому говорила.

— Ладно, соберись, — я расправила плечи, глядя в зеркало. — Ты туда идёшь исключительно по работе. Просто хочешь узнать, что за странные макеты, и всё.

Маленькая чёрная сумочка, которую я обычно брала на редкие выходы в театр и на концерты, еле вместила всё необходимое: телефон, ключи, помаду и, конечно, пригласительный билет. Я ещё раз проверила адрес — Малая Полянка, 11. Минут двадцать на метро, потом немного пешком.

Последний взгляд в зеркало. Платье сидело отлично, но казалось непривычным — я так давно не надевала ничего подобного... Может, действительно переодеться в джинсы? Нет, нельзя. Судя по оформлению приглашения, мероприятие довольно пафосное.

На секунду мне показалось, что знаки по краям пригласительного снова шевельнулись. Я поспешно сунула его в сумочку, пытаясь унять дрожь в пальцах. Случай с кофе явно расшатал мои нервы.

— Просто загляну на полчаса, — повторила я вслух свою мантру. — Посмотрю, что там такое, и сразу домой. Ничего странного не случится.

Я вышла в прихожую, нашарила в шкафу любимые чёрные лодочки на невысоком каблуке. С туфлями тоже вышла забавная история — купила их для какого-то корпоратива, но тот отменили, и вот уже второй год они ждали своего выхода в свет.

Накинув лёгкое пальто, я последний раз глянула на себя в зеркало прихожей. Из глубины стекла на меня смотрела незнакомая девушка — элегантная, загадочная, совсем не похожая на ту Алёну, что обычно корпела над макетами в типографии. Не Маргарита, конечно, ну и ладно.

"Будь что будет", — подумала я, закрывая дверь.

У лифта снова накатило волнение. Я достала телефон, быстро набрала сообщение Свете: "Еду. Если не вернусь до полуночи, вызывай отряд спасателей)))".

Ответ пришёл мгновенно: "Главное, туфельку не теряй, Золушка! И помни — после полуночи твоя карета превратится в тыкву!"

Я улыбнулась, чувствуя, как немного отпускает нервное напряжение. В конце концов, что такого может случиться на обычной выставке? Ну, необычные макеты, ну, странные эффекты... Наверняка всему есть логическое объяснение.

Лифт мягко опустился на первый этаж. За дверью подъезда уже сгущались апрельские сумерки, окрашивая город в загадочные синие тона. Где-то вдалеке прогремел гром — обещали дождь.

"Просто посмотрю и уйду", — повторила я про себя, шагая к метро.

Вечерняя "Полянка" встретила меня прохладным ветром и редкими каплями дождя. Я поправила воротник пальто и достала телефон, чтобы свериться с картой. Малая Полянка находилась совсем рядом — буквально в паре минут ходьбы.

Пока я шла по улице, в голове крутились мысли о работе. Интересно, как там наши буклеты? Я оставила последнюю партию на просушку, и теперь меня терзало смутное беспокойство — вдруг фольга легла неравномерно? Хотя нет, всё должно быть в порядке, мы с Костей трижды проверили настройки...

Мои профессиональные размышления прервал странный звук — словно звон хрустальных колокольчиков. Я подняла глаза и замерла. Прямо рядом со мной шла женщина в длинном переливающемся платье, которое, казалось, было соткано из лунного света. В её тёмных волосах поблёскивали необычные заколки, похожие на застывшие капли росы.

— Простите, — окликнула я её, — вы случайно не на выставку "Иллюзион"?

Женщина обернулась, и у меня перехватило дыхание — её глаза были удивительного аметистового цвета. Она улыбнулась и указала рукой куда-то вперёд:

— Да, это здесь. Вы тоже приглашены?

Я кивнула, невольно порадовавшись, что всё-таки надела платье, а не джинсы. Хотя рядом с этой загадочной незнакомкой моё простое чёрное коктейльное казалось совсем скромным.