Печать времени

Эпоха амазонок. Глава 1

Задание1
Средь зарослей густого леса
Есть поселение дев воительниц
Ты отправляешься в мир перевеса,
Скитаться в обители власти ценительниц.
Они правят сами, других не ценя,
Воюют за земли, воруют мужчин,
Едва попадешь к ним , тебя пленят,
Предстанешь ты на совете старшин.
Когда амазонки сразятся в бою,
Тебя отдадут самой быстрой и смелой.
Ты будешь стоять на самом краю,
Отдавшись красавице загорелой.
Отыщи пояс девы магический
Будь готов, что тебе не позволят,
Его охраняют в пещере тропической
Мир амазонок навеки расколется.
Успей убежать, скрывшись в зарослях джунглей
И книгу открой на странице эпохи
Вложи пояс дивный, коснувшись рисунка
И прыгни с крутого обрыва на вдохе.

Южный берег Черного моря. Поселение Фемискир. Турция
|| век до н.э

Матвей

Я стоял в каких-то джунглях, на небольшой полянке, залитой пятнистым солнечным светом. Многочисленные лианы обвивали стройные стволы незнакомых тропических деревьев. Высокие пальмы тянулись к небу, их верхушки покачивались на лёгком ветерке, прорывавшемся сквозь влажный воздух. Сладкий как мёд аромат привлёк мое внимание к кучке буйных тропических цветов. Они выглядели яркой вспышкой красок на фоне сплошной зелени.

Сцена была подобна сну столь яркому, что даже в самой его глубине становилось ясно, что это всего лишь сон. Обильная листва заглушала все звуки. Шум городской суеты казался нереальным и далёким.

Привалившись к стволу ближайшего дерева, втянул в себя воздух, сделав несколько глубоких вдохов. Где я? Последнее, что помню, как открыл ту чертову книгу и прочитал задание... И, тут, я, наконец, осознал, что это не сон - я действительно, как и написано в письме, попал хрен знает куда.

- Ааааа! Я что, действительно попал в эпоху амазонок? Да они же меня четвертуют! Это, в лучшем случае, а, в худшем... Я боялся, даже, думать об этом. А, если, книга не врет, то мне следует обезопасить себя на случай неожиданностей. Особенно, неприятных.

Отыскал палку попрочнее, чтобы использовать ее в случае нападения. Аккуратно ступая, чтобы не потревожить девчонок с крепкими задницами, направился вперёд. Куда идти, понятия не имею, но, если дальше, куда-нибудь да выйду. Пробираясь сквозь густые заросли, наткнулся на дерево, в стволе которого торчал наконечник копья ромбовидной формы.

Несколько минут пытался отодрать его: упирался ногами в дерево, пыхтел и пыжился, прислонялся спиной, вывернув руки. Ничерта! Затем, принялся дергать его в разные стороны, расширяя отверстие. Острие слегка поддалось. Обрадованный, я ухватился за него и с силой потянул на себя, свалившись на задницу. Весело. Хорошо не на муравейник, а то бы я реально прочувствовал фразу, когда бегают по телу мурашки.

Привязал наконечник к палке, сорванной лианой, укрепил потуже и, уже, с большей уверенностью, отправился искать поселение амазонок. Как не крути, а вещица находится у них и, по-любому, придется пожертвовать своим детородным органом и втереться в доверие.

Иду себе, никого не трогаю, как, вдруг, прямо из чащи на меня с воем набросилась полуголая девица. Бросила с поворота на землю и оседлала. Не, позиция неплохая, только предупреждать же надо, так и обделаться недолго.

Приставив к горлу металлическое копьё, загорелая амазонка как зашипит, словно змея:

- Ты кто такой и как здесь оказался? Ну? Отвечай! Быстро!

- Красавица, может слезешь с меня и поболтаем? - сжал руками её ягодицы и сразу же получил укол в шею. - Эй! Поосторожнее! У меня кожа нежная! Я не привык к таким играм!

Девица легко соскочила с меня и, взяв за руку, подняла с земли.

- Не хочешь говорить мне, расскажешь старейшинам. Повернись! - Да пожалуйста! Она завязала мне глаза и толкнула вперёд. - Двигайся!

☆☆☆☆☆

Передо мной раскинулась плоская равнина, покрытая выжженной травой, и, окружённая со всех сторон густыми зарослями леса. На деревьях я заметил небольшие наблюдательные пункты, похожие на наши кормушки для птиц. На каждой стояла красотка в короткой набедренной повязке и топике, едва прикрывавшем грудь. В руках амазонка держала короткое копьё, а через плечо перекинут колчан со стрелами. Ничего себе экипировка!

В центре располагалось небольшое жилище, по краям - больших размеров. Не знаю, из какого материала сделаны, но крыша покрыта растением, сродни нашим папоротникам.

Пленившая меня воительница в корне отличалась от своих соплеменниц: её тело было более женственным, не было рельефа, острых углов, всё, как я люблю. Высокие сапожки из мягкой кожи до середины голени, радовало глаз. По дороге, я несколько раз пытался к ней подкатить, но, длинноногая дева никак не отзывалась на мои комплименты. Меня удивило ее знание моего языка. Неужели, много веков назад говорили так же? Верится с трудом, но, факт на лицо.

Подтолкнув меня, амазонка испарилась, оставив на обозрение старушек-терминаторов. Их тела были накаченными и худощавыми. Длинные волосы и разукрашенные глаза, придавали им воинственный вид.

Эпоха амазонок. Глава 2

Любава

Четыре амазонки изъявили желание драться за этого мужчину. И, так как, я хотела печать и книгу, мне пришлось шагнуть пятой и сражаться на арене за мужчину для продолжения рода. Четыре года я избегала боев, только тренировки и ничего более. А тут пришлось втянуть себя в неприятности, но это того стоит. У меня появится шанс вернуться домой, я уже не та девочка, которой попала сюда. Мне нужно приложить все свои знания и хитрость, чтобы выиграть.

Арена для тренировок в другое время служила местом для боев за мужчину. Амазонки расселись вокруг, мелкий белый песок шуршал под ногами, нагретый палящим солнцем. Началось первое сражение.

У меня должен быть только один бой - с победительницей. Правила были таковы, если амазонка впервые предъявляет права на мужчину, то она сразу выходит в финальную битву.

С двух сторон арены шли ожесточённые бои, слышалась ругань, крики. Никто не хотел уступать сопернице. Наблюдая за каждой из сражавшихся, старалась подмечать слабые места противника. Первые два боя закончились быстро: соперницы были заведомо слабее и уступали в опыте. Следующий - затянулся. Две амазонки сцепились так, что вот-вот дойдёт до убийства. Я заведомо знала, кто выиграет. И оказалась права. Мощная, высокая, как говорили у нас, кровь с молоком, нашла уязвимое место и, проведя удушающий приём, победила в схватке. Настал мой черед...

Я, конечно, тоже научилась драться, но значительно уступала ей в силе. Моим козырем было то, что у неё уже третий бой и сил должно быть меньше. Кружа вокруг неё, я не знала, как подступиться и с чего начать. Тренировки одно, но схватка с противником, у которого есть определённая цель, это совсем другое. Я знала одно уязвимое место – ее можно вывести на эмоции, а это и будет являться потерей контроля, которым я могу воспользоваться. Начав рукопашный бой, пыталась провести хотя бы болевой приём, ухватится за что-нибудь, но мне никак не удавалось. Удары сыпались один за другим: удар рукой в корпус, ногой по ноге, ногой в корпус. Все эти приёмы отскакивали от неё. Она будто не чувствовала моих прилагаемых усилий.

- Кария, а ты не стара для завоевания мужчин, пора бы уже прекращать сражаться, а не то помрёшь ненароком в постели после утех, - глаза моей соперницы налились кровью, она сбилась с шага и я, воспользовавшись моментом, резким амплитудным броском, попав в челюсть, вырубила свою соперницу. Я выиграла этот бой. Я победительница. Теперь мне остаётся только забрать печать и книгу, и я буду на шаг ближе к дому.

- Любава, ты победитель по праву! Сегодняшняя ночь твоя. Дом для продолжения рода ваш, завтра с утра пленник должен быть за пределами лагеря, если, конечно, - многозначительный взгляд, - ты не решишь убить его.

Сопроводив нас в дом и выставив охрану, чтобы пленник не сбежал, а для надёжности, приковав его к металлическому держателю, охранницы вышли, оставив нас с парнем вдвоём.

Я осмотрелась во временном жилище - я никогда не заходила в этот домик. Мне было совершенно неинтересно, как он выглядит и что в нем находится. Все наши хижины были невысокими, достигающими трёх метров в высоту. Очень лёгкие, так как состояли из рядов наложенных друг на друга листьев папоротника, которые переплетались древесной лианой. Хижина же для продолжения рода была повыше, метров пять.

Посреди хижины стоял большой настил с пряной листвой, застеленной медвежьими шкурами. Рядом - ритуальный столик: амазонки верили, что при зачатии девочки всегда должна была быть принесена жертва богине Артемиде, которую считали своей покровительницей. А над кроватью в самом верху крыши было окно круглой формы, чтобы с рассветом, амазонка могла уйти. И только она была вправе решать сохранить ли жизнь мужчине, или принести его в жертву. Некоторые обходились только малой порцией крови для богини¸ другие же жестоко убивали мужчин. Их жестокость пугала.

В углу располагалась тумба, на которой разместили фрукты, холодное мясо и вино, наверное, чтобы мы не умерли от голода после страстной ночи. На полу лежали шкурки других животных, которых в этом месте было множество. Передвигались амазонки также на животных.

Продолжая осматривать и оценивать домик, в мою голову ворвался голос парня, которого я выиграла. Его ухмылка, горящие предвкушением, а может и страхом за свою жизнь, глаза, говорили о том, что он нервничал, но старался не показать вида. Он продумывал тактику и подход ко мне, явно же волновался, вдруг я его до смерти залюблю. Ой, прям, самой смешно... Очень он мне нужен. А вот печать и книга мне точно пригодится, тем более, я знаю что мне нужно достать. Если, конечно книга не изменила задание.

- Любава, да ты просто супер женщина! Выиграла меня, как ценный приз. Я, конечно, не прочь расслабится, но послушай, может, договоримся. Ты меня отпускаешь, а я никому не расскажу, где вы обитаете.

- Нет. Сиди здесь и не рыпайся, я скоро вернусь. Если надумаешь сбежать, тебе же хуже будет. Тебя словят и тогда уж наверняка казнят, - выйдя из домика, я направилась в пещеру, где хранился пояс Иполлиты, самой первой и почитаемой амазонки. Его всегда охраняли, но я знаю, как обойти и забрать то, что нужно этой чёртовой книге. Искупавшись в озере, и возвращаясь обратно, я подошла поговорить с охранницей нашей реликвии.

Эпоха амазонок. Глава 3

Матвей

- Ты чего это удумала, красавица? Так мы не договаривались!

- Эти вещи принадлежат мне! - воскликнула девушка, снова хватаясь за пряжку моего ремня.

- С чего это? Не помню, чтобы старейшины упоминали об этом!

- Причём тут старейшины?! - разозлилась она. - Я попала в этот мир, так же как и ты - через книгу. Откуда у тебя печать и книга?

- Вчера мне принесли это с курьером. Я подумал, что ерунда какая-то и последовал указаниям в письме, адресованному мне.

- Где письмо?

Я достал из сумки конверт и вынул письмо. Амазонка выхватила его и принялась читать вслух:

Инструкция:

Если читаешь инструкцию в книге,
Значит являешься именем в списке
Ты второй в этом таинстве лиги
И подвергнешься разному риску.
Пойми то письмо, что тебе предназначено
И выполни все властелина приказы
Там все испытания обозначены
И главы страницы отмечены фазой.
Как только прочтешь ты задание первое,
Тебя увлекут за собой вихри бремени,
Не будет возврата из мира неверного,
Пока не пройдешь испытания временем.
А, также запомни! Хорошенько запомни!
Есть несколько дней, чтоб найти раритет,
Перекрёстки эпох в большинстве переломны
Себя навсегда потеряешь в момент!

- Ну, что убедилась? В книге была картинка. Какой-то драгоценный пояс. Именно, этот ратитет мне и нужно достать. - Амазонка не обратила на меня внимания, что-то усиленно рассматривая. Инструкция, как инструкция, ничего интересного.

- Вчера, говоришь, принесли? - наконец, спросила она, отдавая конверт.

- Верно.

- Дата... Какой сейчас год? Я попала сюда четыре года назад, но на конверте дата таже, будто, и не прошло столько времени.

- Этого я не знаю. Скорее всего время здесь исчисляется иначе. Так почему ты осталась? Понравилось пытать мужчин? - на ехидность моего голоса она никак не отреагировала.

- Мне не приносил ничего курьер. Это книга и печать нашлась у отца моих друзей, и только я смогла ее открыть с помощью печати. Отец Финна, моего друга, откопал список имён, книгу и печать. В списке была моя фамилия. Она стояла самой первой. И в самой книге говорилось, что я должна отправиться в путешествие, но я все восприняла как определённую шутку, потом, как развлечение. Почему бы и не попробовать, тем более, я из мира, где есть магия и волшебство. Собравшись с мыслями, я решилась путешествовать по страницам эпох, для того, чтобы отвлечься от всего, что тогда на меня навалилось. Друзья были против этой авантюры, и хотели было отправиться со мной, но книга их не пропустила. Они даже не могли прочитать ни строчки. Попав в мир амазонок, я поняла, насколько была не подготовлена к таким путешествиям. Отправилась сюда двадцатилетней девочкой с иллюзиями и верой в свои силы, что я такая все умная, взрослая. Что я все преодолею и все задания выполню. Жизнь меня спустила на землю, причём с размахом, хорошенько приложив. Амазонки скрутили меня сразу же. Мне повезло, что я была женского пола, иначе я сразу же лишилась бы жизни. Ещё тогда мне улыбнулась удача, потому что амазонок знатно потрепали в очередном сражении и меня приняли к себе в поселение, как очередное пушечное мясо, бросив сразу в бой. Я осталась жива. После, начался ад: изнурительные тренировки, снова сражения, войны. Четыре года я просыпалась с одной мыслью, когда же этот ад закончится, когда я получу возможность сбежать из этого мира. И вот мне выдался шанс, который я, ну, никак не могу упустить. И чем раньше мы с тобой придем к соглашению, тем больше у нас шансов сбежать из этого мира. Ты должен взять меня с собой!

- Чего ради? Мне и одному неплохо.

- А того! - амазонка вытащила из своей сумки меховой пояс с картинки, усеянный драгоценными камнями. - То, что тебе нужно у меня. И потом, как ты освободишься без моей помощи? - усмехнувшись, помахала перед моим носом тонкой железной трубочкой - замком от моих цепей.

- Допустим... А как мы выберемся?

- Положись на меня, - решительно произнесла она, отмыкая замок. - Скоро рассвет и нас хватятся. Нужно торопиться! - воскликнула она, поднимая глаза вверх. - Поздно! - рассветный луч проник сквозь окошко, озаряя хижину. И тут же, послышался звон и громкие крики.

Схватив меня за руку, амазонка приподняла край хижины и мы выскользнули наружу.

- Беги! Беги, что есть мочи! - шепнула она и бросилась в чашу джунглей.

Я не отставал, жить мне хотелось. Мы бежали по проторенной тропинке, не останавливаясь. Когда же, девушка, наконец, притормозила, переводя дух, я пожалел, что пренебрегал спортом.

- Надо торопиться. До оврага недалеко, совсем чуть-чуть. А мои "соплеменницы" пустятся в догонку не на своих двоих. Ты как, передохнул?

Не успел я решить, следует отвечать на этот вопрос или нет, как моё внимание отвлекли оглушительный рёв и хруст, донёсшиеся сзади. Похоже было на раскат грома, однако небо оставалось совершенно ясным. А кроме того — какой гром начинается от земли? По мере того, как звук пропадал, его слабые отголоски эхом прыгали по заросшим деревьями холмам. Затем до нас донеслись пронзительные крики и хлопки крыльев: это птицы снимались с насиженных мест, стремительно уносясь то ли от звука, то ли от его источника. Секунду спустя послышался грохот, сопровождавшийся раскатами разной тональности, почти, как если бы горы стонали и содрогались.

Эпоха ковбоев. Глава 4

*****

Задание2:

Лишьтолько прочитав задание
Ты окунешься в мир иной,
Эпоха эта вызывает содрогание,
Но ты не бойся и махни рукой.
В салуне, где сидят ковбои
И бандюганы пропивают свой улов,
Случаются нередко мордобои,
Когда блефует один из игроков.
Там состоится встреча роковая,
И передача ценного клейма
Бандит словам Мадам внимая,
Был недалекого ума.
Задание в том, чтоб стащить украшение
И вставить клеймо на страницу эпохи
Хозяину книги на упоение
И раствориться под гул суматохи.

1878год. Дикий Запад. Техас.

Матвей

Перед нами раскинулись огромные пастбища, на которых паслись знаменитые лонгхорны. Эти коровы с длинными рогами появились от скрещивания диких испанских и домашних. Равнина была идеальным местом для разведения скота. Насколько помню из истории, ковбои, те же самые пастухи, умели с помощью лассо ловить сбежавшую скотину, передвигаться месяцами верхом на лошадях, охраняя стадо от диких зверей, индейцев и бандитов.

- И где нам искать этот салун?

- Вон, спроси у него! - указал на приближающегося к нам всадника.

На голове у него была шляпа с широкими полями. Плотная шляпа часто заменяла ведро для воды, веер в палящий зной, шляпой ковбои могли хлыстать лошадь по бокам, подгоняя ее.

Шейный платок, повязанный на лице был респиратором — пыль, поднимающуюся из-под копыт, даже нас заставила закашляться. Я помню, читал где-то, что платок защищал дыхание и во время песчаных бурь. При травмах или укусе ядовитой змеи он служил перевязочным средством.

Когда он спрыгнул, я увидел, что его брюки были на подтяжках, а поверх брюк какие-то накладки из кожи.

Высокие широкие сапоги на не маленьком таком каблуке.

- Это чужая территория! Что вы здесь делаете? - высокий ковбой спросил без злобы в голосе - его интересовала лишь причина нашего появления.

- Извините, мы заблудились. Не могли бы вы указать нам дорогу к салуну? - доброжелательно проговорила Любава. Он посмотрел на нее и покачал головой, что-то бурча себе под нос.

- Какой салун вам нужен? У нас их целых три! - хвастливо произнес немолодой ковбой, гордо выпятив грудь. Вот чучело!

Любава нерешительно посмотрела на меня, но я пожал плечами, как бы говоря "О названии бара в книге ни слова. Откуда мне знать?!"

- Укажите путь до ближайшего, уважаемый.

- Заведение мадам Клозетты, примерно, в пяти милях отсюда. Пойдёте по дороге, не пройдете мимо. - Он снял шляпу и широко улыбнулся кривыми зубами. - Передайте ей, что Старый Майк указал вам дорогу. Думаю, за такой лакомый кусочек, мне зачтется.

- Эти погонщики, кроме своих баров, наверное, и не видели ничего. - съязвил я, идя следом. Шли мы недолго, минут двадцать, когда впереди показалось заведение с хитроумным названием "Рыжая Клозетта".

Широкое массивное крыльцо, сдвоенные двери, как в лучших вестернах.

- Видела, как в фильмах из таких дверей красиво вылетали ковбои?

- Нет, - короткий ответ.

Они напоминали крылья летучей мыши и доставали мне до плеча, заканчиваясь на уровне колен. Петли со скошенными в разные стороны шпицами позволяли дверям открываться в разные стороны, а тугая пружина приводила их в исходное положение. Громкая музыка и смех были слышны издалека. Первым, что бросилось в глаза - огромная барная стойка и несколько столиков, расположенных вдоль стен.

Мы остановились в нерешительности, рассматривая обстановку. Любава шагнула вперед и тут же смолкли разговоры и музыкант прекратил игру, во все глаза уставившись на девушку.

- Вот это краля! - присвистнул кто-то.

- И ножки ничего! - согласился еще один. - Клозетта! Принимай девочку. - На ней была все та-же набедренная повязка и микроскопический топ. Ее наряд не скрывал, а, практически, демонстрировал ее прелести. Посмотрел на присутствующих "дам"... Даа, даже девицы легкого поведения выглядели более прилично. Властелин времени как-то не продумал этот момент. Перемещение по эпохам не предусматривало смену одежды.

Я прошел к стойке бара, с усмешкой поглядывая на Любаву: интересно, как она выкрутится?

Любава
Попала так попала. Стоя в обрывках так называемой одежды, среди подвыпивших и разгорячённых алкоголем мужчин, я испытывала своеобразную неловкость и смущение. Свистки, выкрики, все это приводило меня в замешательство, да ещё и этот Матюша сделал вид, будто меня не знает и ни при делах, словно мы не вместе вошли в салун.

Эпоха ковбоев. Глава 5

Матвей

Випивка была однообразной, крайне низкого качества и нещадно разбавленная. Чувствовал запах скипидара или аммиака. Мерзкое пойло. Пришлось отдать за это дерьмо наручные часы. Китайская дешевка, правда, но, все-же. Неподалеку сидела компания пьяных ковбоев и играла в кости. Игра мне не знакома, но, думаю, научиться будет проще простого. Надо выручать Любаву, а для этого нужны деньги.

Узнав, что в их забегаловке можно отведать, отдал предпочтение жареной свинине и какой-то хваленой похлебке из говяжьей требухи. А на гарнир мне предложили зеленую фасоль. Порция по сегодняшним меркам огромная. За крохотный стейк, который подается в большинстве ресторанах, голодный ковбой пристрелил бы официанта на месте. Все было жестко приправлено острым перцем чили, поначалу, я чуть не отдал Богу душу. Слезы градом полились из глаз, но, потом, я втянулся. Надеюсь, амазонку покормят, прежде, чем послать отрабатывать свой хлеб. А на десерт мне подали яблочный пирог. Ох, и налопался я!

Тяжело вздохнув, развалился на стуле, прислушиваясь к однообразной игре пианиста. Видавшее виды пианино было плохо настроено, скрипело и завывало, поэтому мелодия выдавалась примитивной. На небольшой сцене развлекались танцовщицы, и любой желающий мог запросто шлепнуть девушку по мягкому месту.

Заведение было двухэтажным. Крутая деревянная лестница была искусно скрыта от любопытных глаз. Именно туда и увела хозяйка салуна амазонку. Наверняка, там располагались комнаты для постояльцев и для развлечений сексуального характера.

На стенах висели картины и охотничьи трофеи: оленья голова, медвежья шкура и чучела разных по величине птиц. На противоположной стороне украшением служили седла, лассо, уздечки, винтовки и разноцветные пончо. Мебель была довольно неплохой и выглядела дорогой и презентабельной. Видно, Клозетта неплохо зарабатывает на своем салуне. На потолке - керосиновые люстры, а на столах скатерти с бахромой.

Барная стойка, украшенная резьбой, заслужила отдельного внимания. На полках красовались бокалы, статуэтки, красивые бочонки с пивом. Эта была совсем не та киношная грязная забегаловка, а прямо таки, место приятного досуга. Ни стрельбы, ни ругани... Конечно, еще не вечер, и кто его знает, как все обернется, но пока мне все нравилось. Я прекрасно понимал, что салун - злачное место, тесно связанное с проституцией, игорным бизнесом и криминалом, и не обманывался внешним лоском и временным затишьем.

Я встал позади игроков, наблюдая за правилами. Главным атрибутом являлись обыкновенные кубики. Как я понял, количество участников не ограниченно, и я могу приссоединиться в любой момент. Чтобы победить, игрок должен выбросить семь или одиннадцать. Игроки делают ставки на победу или проигрыш, и, если цифровое значение совпадает с нужным, остальные должны выбросить такое же число. Когда игра окончена, деньги распределяются сразу же.

- Эй! Паренек! Хочешь попробовать? - сидевший передо мной ковбой ухмыльнулся и махнул рукой в приглашающем жесте. - Присаживайся. Рози! - закричал он. - Тащи еще пива.

Он закинул кости в чашку и хорошенько перемешал.

- Определяем бросающего! Мэтью, начинай. - Здоровенный детина выбросил кубики, остальные повторили за ним. Как они помнят у кого какая цифра? У меня глаза разбегались. - Теперь ты, малыш. - Кинул кости на стол - девять. - Ты, второй, после меня, - заржал ковбой.

Мы сделали ставки и игра началась.

- Камаут! - вскрикнул здоровяк. Выпала семерка...

- Пасс! - послышались голоса.

Скажу без прикрас, я изрядно вспотел. Мой знакомый, по имени Джек, был на высоте: понижал ставки, уравнивал разницу, делая промежуточные ставки. Победа была уже у него в руках, как неожиданно, все смолкли, уставившись на кубики, брошенные мной.

- Поинт! Ставка против твоей! - крикнул Джек, вставая с места. Я так и не понял, в чем дело - такое при моем наблюдении не выпадало, но все не упускали из вида кости, следя с затаенным дыханием за перемешиванием.

- Бросай, парень! - слышалось со всех сторон. - Не тяни резину! - Я сделал бросок и кубики, перекатываясь несколько секунд, остановились. - Одиннадцать!

- Мой черед! - Джек выбросил двенадцать и, ругнувшись, чуть не перевернул стол. - Деньги твои, малыш! - рассмеялся неожиданно, хлопнув по плечу. - Новичкам везет, да?

- Думаю, да, - посчитал за лучшее согласиться, от греха подальше.

- Рози! Еще пива для моего друга!

Любава

Переминаясь с ноги на ногу, я понимала, что нужно пересилить себя и идти работать, нам нужно это клеймо и, если это не эта таверна, то надо искать следующую. У нас не так много времени, чтобы выделываться и крутить носом.

Обвела глазами помещение, заметив, как Мотя, как я называла Матвея про себя, во всю развлекается и хохочет. Закончив какую-то игру, он вышел победителем. Вот аферюга! Как ему такое удаётся?! Всегда и всюду находит выгоду для себя. Нет, чтобы за меня побеспокоиться: где я, что со мной, так нет, он попивает вонючее пойло и веселится.

Я шла, лавируя между столиками, периодически получая шлепки по попе и, слыша в свой адрес грязные намёки. Противно было осознавать, что с эпохи женщин, которых боялись и, которым поклонялись, я попала в эпоху, где женщин можно лапать и дышать на них зловонными парами.

Я носилась, как угорелая с этими большущими кружками пива и не ведала покоя. Казалось, что этот ад никогда не закончится. И тут, калитка таверны распахнулась и смолкли голоса. Вошёл высокий мужчина в большой широкополой шляпе, натянутой на глаза. Все напряглись. Воцарилась тишина и, только Клозета, раскинув руки и, выпятив свой выдающийся бюст, двинулась вперед. Взяла визитера под локоток и увела в сторону.

Эпоха ковбоев. Глава 6

Матвей
Встал из-за стола и, посвистывая, начал пробираться сквозь развеселевших ковбоев и полуголых девиц. У лестницы путь мне преградил Мэтью. Он, как мальчишку, развернул меня обратно.

- Встань в очередь, малыш, - угрожающе зарычал он, наступая на меня.

- Подожди, друг! - воскликнул я, пытаясь проскользнуть мимо него, но здоровяк схватил меня за шкирку и толкнул на ближайший столик. Раздалась ругань. Если я не уберусь, то попаду под раздачу.

На ступеньках показалась Клозетта и прикрикнула своим громовым голосом. Ковбои присмирели: попасть к хозяйке салуна в опалу никому не хотелось. У меня появился шанс...

- Мадам! - обратился к ней. Протянул руку и помог женщине спуститься. Она улыбнулась и с интересом уставилась на меня. - Мне нужна ваша помощь. Одну из ваших девушек утащили наверх и... - нагнулся к ее уху и прошептал, отворачиваясь от Мэта, - платить он не намерен. Я выиграл все его деньги. - Указал на ковбоя, который продолжал стоять и недовольно посматривал в мою сторону. - Этот здоровяк стоит на страже. - Вынул одну банкноту и опустил ей между грудей. - Так я могу подняться и поменяться местами с Джеком? Вы даёте добро, красавица?

- Какой молодой и какой сладкоголосый! - рассмеялась Клозетта. - Я даю добро, парень, но... - она подошла ближе и облизнула свои красные губы, - после, мы с тобой выпьем у меня в кабинете. - Она перестала улыбаться и серьезно посмотрела на меня. - Джек злопамятный. Мне нужен дополнительный стимул, чтобы противостоять ему.

- Я понял, мадам. Как только развлекусь с девчонкой, я в вашем распоряжении. - Прикоснулся губами к ее ладони.

Махнув рукой Мэту, чтобы он посторонился, Клозетта послала мне воздушный поцелуй. Недолго думая вбежал по ступенькам. Я и так потратил слишком много времени на болтовню.

В коридоре было несколько комнат: три на одной стороне и пять на другой. На стенах висели масляные лампы, освещая узкое помещение. Деревянный пол застелен ковриками. Двери украшены резными вставками. И за какой из них Любава? Грохот, раздавшийся из-за ближайшей ко мне двери, а затем и брань, подсказала мне направление.

- Ах ты, маленькая потаскушка! - услышал рев, приоткрыв дверь. - Вздумала кусаться? Да я тебе сейчас! - Джек стоял у кровати, снимая ремень. - Я тебе покажу! - Любава вытерала ладонью свои губы.

- Стой, друг! - Джек повернулся с глупым выражением лица, пытаясь сфокусировать взгляд на мне.

- А, это ты, малыш! Пошел вон! Не видишь, мы ещё не закончили.

- Мы ещё даже не начинали, придурок! - огрызнулась амазонка.

- Какая, а! Строптивая попалась.

- Вижу. Зачем тебе такая? Внизу полно готовых на все дамочек - бери любую! Чего ты с ней возишься?

- А тебе то что за дело?

- Джек, - помахал перед его носом, свернутыми в трубочку банкнотами, - они твои! А ты мне эту цыпочку! Моего выигрыша хватит на десятерых.

- Мне не нравится, когда мне отказывают. А она, - его жирный палец описал дугу и указал на девушку, - меня оскорбила! Ее нужно наказать!

- Обязательно, Джек! Обязательно накажешь! - Любава недовольно смотрела на меня, намереваясь сказать какую-то колкость.

- Ладно, давай сюда деньги, - жажда халявы и алчность сыграла свою роль и ковбой отступил. Пошатываясь Джек вышел из комнаты.

- Я бы и без тебя справилась! Пришел поиздеваться? - вскочила с кровати и ударила меня по щеке.

- Эй! За что? Я же тебя спас!

- Ага, как же! Герой нашелся! - она выглянула в коридор и прошептала: - Где Клозетта? Надо забрать у нее клеймо - времени в обрез.

- Она внизу. Скорее всего, клеймо она припрятала в своей комнате. Надо обыскать ее и... - не успел договорить, как амазонка ринулась в самый конец коридора и зашла внутрь. Я, прислушиваясь к шуму в салуне, проследовал за ней, аккуратно прикрыв дверь.

Любава
Я даже сообразите не успела, как этот старикашка подхватил меня под коленки и, закинув на плечо, понёс наверх. Это было последней каплей. Краем глаза заметила, как дёрнулся Матвей, но потом остановился и сделал безразличный вид. Ну, надо же! Всегда мне все расхлёбывать и делать самой. Ладно, что мне этот мужик, не с такими справлялась. Пусть только пальцем меня тронет, я ему их укорочу на пару сантиметров, а может и до локтя. Не таких вырубала в своё время. Амазонка я вообще-то или кто?

Жутко неудобный корсет давил на грудную клетку, да ещё и давление острого плеча лишало меня кислорода с похвальной быстротой. Пытаясь отбрыкиваться от настырного ковбоя, который хлопал меня по попе и приговаривал какие-то непотребства, я продумывала план действий: как бы его вырубить да потише, потому что этот пьянчужка, хоть и был в возрасте и годился мне, наверное, в отцы, но сила в нем чувствовалась и, если этот аферюга мне не поможет, то придётся быть громкой.

Зайдя в комнату, и, сбросив меня на кровать, как мешок картошки, принялся расстёгивать свои портки одной рукой, а вторую протянул к моему лицу и начал поглаживать мои губы. Фу! Ну, что за гадость! Он, вообще, руки мыл в своей жизни? Фу, фу, фу! Раздвинув большим пальцем мои губы, он протолкнул его в рот, блаженно закатывая глаза. Ну, я и укусила его, прям сильно укусила, до крови. Отчего ковбой взбеленился и начал орать на меня, обзывая разными обидными словами. А я что?! Я ничего! Я, вообще, случайно. Вот честное слово! Челюсти сами клацнули, от страха. И тут, в комнату ворвался взмыленный Матвей. Ну, конечно, правильно. Меня тут чуть не изнасиловали, а он шутки шутит. Хоть догадался выигранные деньги предложить за мою честь, хоть, что-то этот недоделок может сделать нормально.

Эпоха ковбоев. Глава 7

Любава

- Сначала, подыщи себе одежонку, чтобы не получилось, как в этом салуне. - Тут он прав. Я достала из шкафа какие-то кожаные штаны и рубаху, а также, жилет на меху. Засунула все в сумку и повернулась к нему.

Матвей вытаскивал из своей сумки книгу. Открыв нужную страницу, вложил клеймо. Мы замерли в предвкушении переноса в другое место, но ничего не произошло. Вот, совсем ничего!

- Может это не то клеймо? Что происходит, почему мы, всё ещё здесь?

- Да откуда я знаю?! Было бы не то клеймо, оно бы не пропало, значит что-то ещё должно быть! Быстрее соображай, потому что Клозетта скоро придёт в себя.

- Прошлый раз мы сигали со скалы! Может и сейчас нам нужно свободное падение?

- Хм, а это идея. Можешь, когда хочешь. Сходи, разузнай, где поблизости есть горы или обрывы, может и овраг какой сгодится или каньон, а я пока приберусь здесь и пойду дальше разносить это пойло, чтобы нас не заподозрили ни в чем.

Спустившись с лестницы, я принялась краем глаза следить, как Матвей разговаривает с Джеком. Ковбой махал руками, указывая направление. И тут, послышался вскрик.

- Схватить пришлых. Они меня чуть не убили и украли подарок! - на верхней ступеньке лестницы стояла Клозетта и, пошатываясь, указывала пальцем на нас с Матвеем. Схватив мою руку, он потянул меня вон из салуна и, в тот же миг, за нами погнались практически все, кто находился в баре. Выскочив и осмотревшись, мы увидели спешивающихся ковбоев. Подскочив к ним, Матвей вырвал из рук ковбоя узду и попытался забраться на лошадь, но безуспешно. Нога в стремя не попадала, и он не мог никак взобраться. Наконец, ему удалось вставить ногу. Перебросив вторую, он не удержался и свалился на землю, подняв столп пыли. Раздалось ржание ковбоев.

– Что, малыш, лошадка великовата или ты такой неувязанный? - поддел его здоровенный ковбой по имени Мэтт.

Не теряя времени, я оттолкнула своего горе-попутчика, взобралась верхом и, подав руку этому неуклюжему, помогла взобраться к себе. Матвей вцепился в меня руками, крепко прижимая к себе. Не успела я возмутиться, как нашу лошадь схватили под узцы.

– Далеко собрались, малыши? - усмехнулся Джек, показывая жёлтые гнилые зубы. Ковбой положил ладонь на мою ногу, откинув подол платья. - Малышка, ты же не можешь так просто ускакать, не дав мне насладиться твоим молодым и упругим телом?

– Перетопчешься, дедуля! - смахнула его потную руку со своего бедра.

– Дедуля?! - заревел ковбой. - Мне только пятьдесят! Я в самом расцвете сил. А ну, слезай, потаскушка, я тебе сейчас покажу насколько силен! - ковбой схватил меня за талию, намереваясь скинуть с седла. Неожиданно, Матвей ударил Джека по голове носком ботинка. Неужели!...

Только подумала, как этот неувязок свалился, не удержавшись. Но, быстро вскочил и прыгнул на лошадь.

Он оказался впереди меня, лёжа животом на теле животного. Болтал ногами и хлопал лошадь, молча давая ей указание двигаться. Она продолжала мирно стоять, не обращая внимания на его неуклюжие попытки как-то воздействовать на неё.

Я ударила ботинками по бокам животного и лошадь рванула вперёд. Мы поскакали, а за нами, крича и улюлюкая, неслись ковбои. Но и я была не лыком шита - прекрасно научилась справляться со всеми ездовыми животными.

Матвей, пытался перевернуться, чтобы ухватиться за холку, но быстрая скачка не позволила ему этого сделать. Тогда, другой рукой, он схватил меня за ногу, крепко сжав. Мы неслись под громкие крики Матвея, который орал и матерился.

– Стой, Любава! Стой, мать твою! Меня сейчас стошнит! - его голова болталась из стороны в сторону. Даа, такое положение, явно неудобно. Усмехнувшись, продолжила бешеную скачку. Если мы остановимся, ковбои окружат нас и притащат обратно в салун.

Позади слышались топот копыт, крики и выстрелы...

– По нам стреляют, Любава! - заорал Матвей, как невменяемый. - Поднажми!

– Тебя уже не тошнит? Смотри, не испачкай мне ботинки! - не смогла не уколоть этого зазнайку.

– Плевать на ботинки! Гони!

Выстрелы раздавались совсем рядом. Удивительно, как такие меткие стрелки, не попадали в цель! Скорее всего, сказывается количество выпитого. Хотя, алкоголь не влиял на меткость таких людей. Это было их жизнью. Обычное дело. Привычка. Я смотрела много фильмов о ковбоях. Об их смелости, меткости, отваге, но, судя по по тому, как они стреляют, фильмы во многом отличаются от реальности.

– Как долго ещё до того места? - спросила полуживого Мотю.

– Незнаю, сказали за холмом есть целая цепь каньонов.

Вот, ничего нельзя ему доверить! Даже собрать информацию не в состоянии! Что за придурок!

Матвей

Повернул голову вбок и увидел равнинное плато. Вдалеке виднелась огромная зияющая бездна.

Большой каньон представлял собой фантастическое зрелище — ущелье, высеченное рекой в толще песчаников. Мы скакали вдоль гигантской горной гряды, которая подравнивается у основания, переворачивается гребнями вниз и вдавливается в поросшую лесами землю. Это чудо Техаса. И, если бы нам не нужно была рвать отсюда когти, я с удовольствием полюбовался бы таким великолепием.

Эпоха викингов. Глава 8

*****

Задание 3:

Попасть в сей монастырь несложно,
Сложнее выбраться живым,
Ведь, в эру викингов, возможно,
Попасть к истокам вековым.
Язычники добра не знают,
Пощады, ты, от них не жди
Они подряд всех убивают,
Не пожалев ничьей груди.
И если заберёшь награду,
Они придут с войной к тебе.
Преодолев с трудом преграду
Все покорятся сей судьбе.
В особой келье, тысячи реликвий
Висят они все разом, вопреки ,
Ты отыщи крест викингов, отличный
От всех находок, что узнаешь ты.
Он в серебре и прост на первый взгляд,
Но силы в нем хранится очень много.
Его узнаешь сразу в тот же час
Быстрее в книгу помести его в итоге.

Англия. Остров Линдисфарм. Монашеская обитель. 793г

Любава
Мы стояли на обрыве, а под нашими ногами бушевало раскинувшееся холодное северное море: грозное, суровое, волны с диким рёвом неслись на скалы и разбивались о них. Солёные брызги добирались до нас заставляя морщится от неприятных ощущений на коже. Оно перекатывалось, бурлило и пенилось. Это море было почти черным, пугающим и завораживающим одновременно.

Среди бесчисленных рифов, скал и фьордов можно лавировать до бесконечности и так не найти выход. Опасность нависает повсюду.

Море непредсказуемо и очень коварно... Оступив от утёса на несколько шагов, я принялась оглядываться по сторонам. Судя по заданию, мы попали на остров, где нам предстоит добыть крест, да ещё и в эпоху викингов. Лучше бы нам на глаза не попадаться, иначе, это может закончиться плохо, очень плохо. Насколько я помню, викинги были простыми земледельцами, которые со временем превратились в суровых и безжалостных завоевателей. Викинги называли себя «Морскими королями» и проводили на кораблях большую часть своей жизни. Оставляя дома жён и детей, они стремились найти новые территории и страны, где можно было жить. Суеверные язычники упорно сопротивлялись христианству и с особой жестокостью относились к монахам и вере, которую им навязывали.

Родина викингов – Норвегия. Суровая природа, скудная почва, бездонные пропасти, отделявшие одну заселённую долину от другой. Скандинавы сталкивались с большими трудностями в земледелии - это заставляло их искать новые территории, закаляло их в покорении новых земель и морей. Именно, северное море и сделало викингов жестокими и неуязвимыми, закалило их, поэтому их стоит опасаться и быть все время на чеку.

Монастырь, в который мы попали, стоял на утёсе, на самой вершине холма. Замок выглядел, как крепость, которая предназначена для защиты, немудрено, потому что расположен он на границе Англии и Шотландии, да и викингам рукой подать, что делало этот монастырь очень уязвимым.

Этот замок – пристанище монахов, которые распространяли христианство и сейчас нам нужно именно туда.

- Давай переоденься, а то выглядишь, будто только из борделя, - проговорил Матвей, отвлекая меня от мыслей и исторических воспоминаний. – Быстрее, что-то мне здесь не хочется задерживаться.

- Ой, какие мы нежные! Что мутит ещё? Чего психуешь, все же получилось?! – роясь в сумке, и, доставая вещи подшучивала я. За что получила косой взгляд и недовольное сопение в спину. Отвернувшись от Матвея, я стала переодеваться: натянула штаны, рубаху и меховой жилет. Он, кстати, пригодился, потому что поднимался ветер и, видимо, вот-вот грянет дождь.

Небо было затянуто свинцовыми, тяжёлыми тучами, которые грузно нависали над нами. Казалось, что ещё немного, и они своей тяжестью обрушаться на землю и всем своим весом придавят нас. Вдалеке слышались раскаты грома: яростный и неистовый рокот приближался очень быстро. Мы заторопились к монастырю. Надеюсь, верующие люди пустят под свод монастыря двух путников.

Не успели мы сделать и шага, как разверзлось небо и холодные, громадные капли вмиг намочили нас. Дождь шёл такой силы, что похоже он оставит синяки на наших телах. Холодные капли ударяли с силой, пробирая до самых костей. Перед собой ничего не было видно и мы, буквально, пробирались на ощупь.

- Вот так погодка, - перекрикивая рёв дождя, проорал Матвей. – Если бы так долго не копалась, мы бы были сухие и уже в монастыре.

- Беги молча, а то сейчас дождевым потоком тебя смоет в море. Где потом искать мне книгу? Кстати о ней, она же намокнет, ее нужно чем-то укрыть!

- Ты бы ещё позже сказала, укрыл я ее уже твоим платьем, но все равно все мокрое. Если с ней что-то случиться, то это будет печально и одновременно губительно для нас. Я то, постриг приму, в монахи подамся, а тебе одна дорога…

- Куда это позволь спросить? – гневно выкрикнув, я даже остановилась. Ну, надо же, какой противный!

Эпоха викингов. Глава 9

Матвей

- Епископ, мы не ждали вас сегодня! Такая непогода, мы думали вы останетесь до утра, где-нибудь в укрытии. – Подбежавший к незнакомцу монах принялся снимать с него мокрый плащ, а затем, проводил к огню.

- Кто эти люди, Изикил? – кивнув в нашу сторону, спросил епископ.

- Это путники, которые попали в грозу и нуждались в помощи. – Монах повелел принести епископу ужин, а епископ направился к нам.

- Откуда вы прибыли и куда путь держите? – поинтересовался служитель монастыря.

- Мы паломники, интересуемся раритетами и реликвиями, которые спрятаны в сокровищницах монастырей.

- Вот как, откуда у вас информация, что здесь имеется тайник? – Его речь отличалась от других монахов, он говорил, как современный человек. Странный он какой-то.

- А мы и не знали, мы просто заходим в каждый монастырь, встречающийся на пути. Но побывав в предыдущем, - соврал я, - нам поведали, что в вашей обители есть сокровищница. Нам бы хотелось хоть одним глазком взглянуть на неё. С вашего разрешения, конечно, господин епископ.

- А что вы можете предложить мне за подобный просмотр? – деловито спросил епископ. Мы с Любавой переглянулись и посмотрели на сумку, в которой лежала наша книга. - Мы можем показать вам рисунки реликвий, которые мы обнаружили.

- Хорошо, я согласен. Неплохая сделка. – С удивлением посмотрев на меня, добавил: - А ты хваткий малый. Умеешь договориться. Только давайте отложим это до завтра, у всех нас был тяжёлый день.

*****
Утром, сразу же, после трапезы, находясь в личной кельи епископа, мы показали ему нашу книгу с изображением сокровищ. Книга открылась лишь на двух первых страницах, а крест из эпохи викингов я ему не показал, боясь, что он откажет нам в просмотре своих раритетов. Сама книга заинтересовала его не меньше. Он гладил ее пальцами, крутил в руках, осматривая переплёт. Заинтересовался материалом, из которого была изготовлена книга. Особое внимание уделил печати.

Рассказав все, что знали, удовлетворив его любопытство, мы направились к тайной сокровищнице, спрятанной под землёй под стенами древнего монастыря.

Тайник напоминал бункер, в котором были каменный стены, вырубленные в скалах. На стенах висели факела, освещавшие помещение. По всей комнате были расставлены и разложены разного рода предметы искусства, быта и всевозможные реликвии. От многообразия раритетов пестрело в глазах, а блеск драгоценностей кружил голову. Повсюду стояли бочонки с золотыми монетами и, свисавшими с них, ювелирными изделиями.

- А у вас богатый монастырь, епископ. – Похвалил я.

- Это все неприкосновенно и собиралось веками.

Крест я увидел, практически, сразу и подошёл к нему с любопытством рассматривая знакомую реликвию.

- Расскажите об этой вещице. – Попросил я.

- Крест викингов был изготовлен в честь покровителя Норвегии. - Начал эпископ. - Это амулет силы, выносливости и стойкости в бою. Это оберег путешественников и мореплавателей. Такой амулет усиливает мужские качества и отражает нападения врагов, его магия усилена тремя деталями: символом четырёхлистника, сплавом серебра и никеля и драгоценные камни, которые вставлены в украшение, позволяют по яркому свечению определять стороны света.

- Каким веком датируется эта реликвия? И каким образом он оказался у вас в монастыре? - моё недоверие усиливалось и я не знал, с чем это связано.

- О, молодой человек! Эта история довольно длинная и я обязательно поведаю вам ее, но давайте продолжим.

Он подвёл нас к двум мечам, расположенных рядом на подставке.

- Это пара мечей называется дайсё. Длинный меч разрешалось носить только воинам-самураям, а короткий служил дополнительным оружием ближнего боя, предназначенный для отрубания голов. Рукоять обтянута акульей кожей и весят они совсем немного. Мечи крепятся на поясе или за спиной специальным шнуром, который так же использовался для связывания противника. – Хвалебная ода епископа этим мечам меня нисколько не тронула. В то время, как Любава с восторгом и интересом прикасалась к лезвию и расспрашивала подробности. – Это самые крепкие в мире мечи! – продолжил епископ, - Они способны разрубать материалы любой твёрдости: мясо, кости, железо. Этим мечом можно без усилий перерубить тело противника пополам. – Что за чертовщина? Откуда у него эти мечи? Их история пошла с пятнадцатого века, но никак не в средневековье. К этому епископу появляется все больше и больше вопросов.

- А вот это, - он указал на небольшую пику, – величайшая реликвия третьего рейха. Это легендарный наконечник копья принадлежал римскому центуриону, который нанёс Иисусу удар милосердия, прервав тем самым его мучения. После этого у него излечилась катаракта, и он стал христианином и был, почитаем, как святой.

Эпоха викингов. Глава 10

Матвей

Эпоха викингов - это не только войны и грабежи: она таила в себе много секретов мастерства, которые сейчас забыты. Основным инструментом при постройке корабля был топор, материалом - дерево.

- Посмотрите! Какие плавные линии! Кораблестроение было настоящей профессией. Корабелы того времени искали в лесах деревья с естественными изгибами, подходящими для обводов корпуса корабля, который они собирались построить. Детали вытесывали так, чтобы древесные волокна идущие вдоль детали повторяли все изгибы. Лучшим материалом считался дуб, но часто приходилось довольствоваться и сосной.

- Откуда ты столько знаешь? Ты же не был здесь раньше? - Любава во все глаза смотрела на приближающийся драккар викингов.

- О! Ты удивишься, сколько я знаю! - усмехнулся я. - Я много читаю. Викинги, как и египтяне строили на века. У них не было чертежей, строили, опираясь на собственную память. Секреты мастерства передавались от отца к сыну. Чтобы обеспечить водонепроницаемость, щели между досками обрабатывали просмоленной шерстью и паклей. Доски корпуса закрепляли внахлест, обеспечивая большую гибкость продольной оси. Эта технология стала главным достижением викингов, она применялась на протяжении тысячелетий и сохранилась в традициях других народов северной Европы и Америки. - Не обязательно присутствие на месте, чтобы знать, Любава.

Жесткую конструкцию могли разбить волны, но их корабли были гибкими подобно дельфину. В этом секрет кораблей викингов. Принцип примерно такой же, по которому сегодня строят океанские яхты. Даже с полным грузом осадка корабля небольшая и он скользит по поверхности воды, почти без сопротивления. Под парусом корабли викингов почти не касались воды.

Драккар приближался... По бортам располагались двадцать пар весел, в центре - мачта с единственным прямоугольным парусом.

К берегу неслось удлиненное мелкосидящее судно с симметрично загнутыми вверх конечностями. Одну, из которых украшала вырезанная голова дракона призванная вызывать ужас у врага. Якоря на драккарах были сделаны из камня или железа и достигали полутораметровой длины с железной цепью. Паруса изготовлялись из шерстяных тканей, которые ткали женщины.

Это был боевой корабль до тридцати метров в длину под парусом и веслами. Я насчитал около сорока человек. У каждого члена команды было с собой оружие.

- Чего мы тут стоим?! Нужно помочь им! - Любава сорвалась с места и побежала за епископом, который ращдавал оружие перепуганным монахам.

- О чем ты говоришь?! Ты что, собралась вступить в бой с мастодонтами войны? Это наш шанс стащить реликвию и исчезнуть, глупая!

- Ты трус, Мотя! Как ты можешь просто уйти, когда эти люди приютили тебя! А, эпископ!? Он же один из нас! Он помогает сохранить сокровища всех эпох! Это благое дело!

- А, если мы умрем здесь! Кому поможет наша смерть!? В чем смысл? А мы точно помрем здесь!

Не обращая на мои доводы никакого внимания Любава подошла к епископу.

- Дайте мне японский меч из вашей сокровищницы. - Обратилась к нему амазонка.

- Что вы?! Это ценное приобретение! Оно уникально!

- У вас нет выбора, епископ! Иначе, у вас не останется ни одной реликвии, если мы не отобьемся. А оружия, как вижу, у вас на всех не хватит. Быстрее думайте - они уже сходят на берег! - викинги прыгали прямо в воду и с громкими воплями бежали к стенам монастыря, размахивая мечами.

Священник смекнул, что она права и, кивнув, побежал к тайнику.

Отдал Любаве длинный изогнутый меч, а мне достался коротенький ножичек из этой пары.

- Очень смешно! - возмутился я. - И как прикажете мне этим защищаться!? Они своими мечами меня пополам перерубят! Укол этой штукой они и не почувствуют! Меня же на смех поднимут!

- Это все, что есть, молодой человек. - Епископ держал в руках длинное копьё, готовясь к обороне.

Викинги были в яркой одежде. Следовательно, можно сделать вывод, что воины скорее руководствовались стремлением обратить на себя внимание, нежели постараться остаться незамеченными. Они грозно таращились, чего-то ожидая. Монахи сгрудились в кучки, держа пики наготове.

Сапоги викингов делались из кожи или из шкур животных, скрепленных между собой нитью по союзке. Штаны имели разную форму и длину. Свободные, довольно мешковатые и собираются, у некоторых, в середине икры, у других - выше, а то и прямо под коленом. Они крепятся на середине ноги подвязками из украшенного материала. Рубахи до колен, собранные на талии поясом. Горловина затягивалась шнурками или фиксировалась крючками. Рукава достигали запястий. От локтя до манжета рукав прилегал довольно плотно. По краям красовалась тесьма. Плащи прямоугольной формы, судя по всему, являлись общепринятой нормой, и, как позволяют судить изображения, которые я встречал, воины носили их повсеместно, не в бою. Плащи крепились на плече брошью или просто булавкой. Кожаные пояса с украшенными пряжками, говорили о достатке.

Шлемы имели забрало в виде полумаски, состоящее из каркаса в виде горизонтального надбровного обода и четырех металлических пластин, образующих колпак. Четыре секции колпака соединены с перекрещивающимися полосами, которые защищают нос, при помощи клепок.

Никаких кольчуг на них не было, которые я привык видеть в фильмах с участием викингов. В их руках были щиты: круглые с геральдической раскраской. А также, мечи, копья и топоры.

Эпоха викингов. Глава 11

Любава

Вокруг стоны и крики. Эти воины дрались, как берсерки, не ведая жалости и усталости. Они нападали снова и снова, как волны, снося все на своём пути. Монахи, как могли, отражали атаку, но викингов было столько, что горстка не подготовленных священнослужителей ничто, по-сравнению с суровыми прожжёнными боями воинами. Лязг металла, запах крови и пота - все смешалось.

Пару лет назад, я бы даже не могла подумать, что это все мне станет так нравиться, что от этого я буду получать колоссальное удовольствие. Драки, войны, завоевание – это все прямо срослось со мной, стало моим смыслом жизни. Поэтому, я с упоением дралась, размахивая этим замечательным мечом. Лёгкий, манёвренный, который лежал в ладони, как влитой был продолжением моей руки. Размахивая и рубя воинов, я пробиралась к Матвею.

Я видела, как на Матвея несётся викинг с копьём. А он сидит над отрубленной головой и ничего вокруг не замечает, будто первый раз труп увидел. Какой он странный. Мужик же, вроде бы, должен быть сильным, уметь драться, вот, как викинги эти, например. Достойные мужчины. Наши амазонки оценили бы по достоинству. Я не успела, буквально несколько секунд и копье пронзило его руку насквозь... крик Матвея, непонимание в его глазах. Удар мечом и голова нападавшего покатилась по земле, а тело накрыло потерявшегося Матвея.

- Эй, кисейная барышня, вылезай! Дядя тебя больше не обидит. Пришла злая тётя Любава и наказала его! – подходя к лежащему Матвею и сталкивая обездвиженное тело, проговорила я. К нам подбежал епископ и помог поднять раненого парня.

- Нам нужно в хранилище. Вы должны спастись и сохранить реликвии. Быстрее Любава, я помогу Матвею идти, ты должна отразить нападение.

Монахи продолжали сдерживать атаку викингов, как могли. Навыки ведения боя им были незнакомы, но они старались сберечь свою обитель.

Устрашающего вида здоровенный викинг увидел, что мы отступаем, и бросился к нам. Я приняла стойку, сжимая в руках японский меч, давая возможность Матвею с епископом пройти в тайник.

- Берите все, что нужно! – крикнула я. – Я вас догоню!

Меня нагнал викинг, который с ухмылкой глядя на меня, начал наступать, бросаясь в атаку и, с удивлением понимая, что перед ним равный соперник, он увеличил напор и быстроту, но не учёл того, что большое тело менее подвижно. Проскользнув под рукой с занесённым мечом, я ударила со спины и викинг упал на землю. Я начала пробираться по коридору дальше. Из-за адреналина, который бурлил в крови, я даже не замечала, как по ходу действия из разных уголков монастыря выныривает тот или иной воин. Я отражала их удары на автомате, не придавая им значения. Пробираясь сквозь мёртвые тела у меня была одна цель - добраться быстрее в подземелье. Спускаясь по тонким каменным лестницам, я не переставала оглядываться, за мной бежали викинги, желая моей смерти, а мне умирать пока не хотелось. И тут, неожиданно, на меня набросился воин с копьём, которого я интуитивно проткнула мечом. Подхватив копье и, забежав в хранилище, я просунула копье в дверную ручку, чтобы хоть как-то сдержать наплыв недоброжелателей.

- Быстрее, долго сдерживать их у нас все равно не получится!

Епископ обернулся на меня и с тревогой уставился на дверь, казалось он хотел запихнуть в сумку все реликвии, что были у него в хранилище.

- Кладите самое ценное, - сказал Матвей, держась за окровавленную руку. - Все мы не сможем унести.

Епископ носился, как сумасшедший. Он не мог определиться, что ему нужно положить в большую холщовую сумку. Для него все реликвии были важны и ценны одинаково. Забрав крест, который нам был нужен и, отдав его Матвею, он принялся забрасывать в сумку остальные вещи.

- Ребята, обязательно сохраните терновый венец и, если вы долей судьбы окажитесь в Риме, верните его, пожалуйста. Для нас, это очень ценная реликвия и очень важная. Так же, берегите, как зеницу ока, яйца Фаберже. Если вы из России, значит, вы сможете их вернуть.

Забросив ещё пару неизвестных нам вещей, и какую-то старую потрёпанную книгу, завязал тесёмки на мешке, отдав его Матвею.

- Матвей, ты как?

- Жить буду, тётя Любава! – зыркнул на меня со злостью. - Крест я вложил, осталось прыгнуть в очередную пропасть.

- Идемте, я проведу вас тайным ходом наверх к башне, откуда вы и сможете сигануть вниз. – Нажав на несколько выступающих серых камней, которые казались на первый взгляд совершенно одинаковые, открылся небольшой лаз, в который мы и протиснулись. Забрав со стены горящий факел, мы начали подниматься по ступеням вверх. Не успел за нами закрыться ход, как в хранилище ворвались викинги. Увидев потайной ход, они было рванули туда, но ход закрылся у них перед носом.

Тысячи ступеней... Я думала, они никогда не закончатся. Матвей тяжело дышал. Ему явно было дискомфортно, но он ни словом, ни делом не показал вида, таща на себе сумку с реликвиями и книгой. Казалось, мы шли целую вечность, прежде чем вылезли из потайного хода. Все в пыли и паутине, мы, наконец-то, выбрались наружу.

- Вот отсюда можно спрыгнуть вниз, но если у вас не получится, то вы разобьётесь о скалы.

- Очень живописно вы описали наш прыжок. Спасибо, епископ. За веру в нас! – начал злорадствовать Матвей.

- Так, хватит. Пора. – Вдалеке было слышно, как кто-то поднимается к нам. Тянуть время было равносильно тому, что умереть разбившись о скалы.

Охота на ведьм. Испанская инквизиция. Глава 12

Задание3:

Ты сейчас отправляешься к ведьмам
Путь нелегким окажется вновь
Волос их отливает медью,
Осторожно! Там много врагов.

Будет сложно, поверь, ведь, в том веке
Не смотрели на лица людей,
Обвиняя любого калеку
В колдовстве... не жалея цепей...

Средь испанских троп контрабандистов
Растет цветок магический и редкий.
Ты отыщи его средь атеистов
И с ведьмами вступи на путь запретный.

Берегись инквизиторов хитрых!
И внимательно все изучи!
Не всегда ты в заданиях скрытых
Видишь то, что правдиво в пути.

Будь внимательным, ловким и быстрым!
Все проделай за несколько дней,
Вся тайна пропитана смыслом,
В которой так много затей.

Водрузи тот цветок на страницу,
Но смотри, чтобы он подошёл
Не нарушь, ты, судьбы границу,
Всех проблем, что себе приобрел.

1609г, 17 век. Горы Наварры на границе с Францией. Деревня Сугаррамурди. Испания.

Матвей

- Помогите! – открыв глаза, почувствовал, что начинаю захлёбываться. Помогите! – снова услышал крик Любавы. Волны мирно покачивались. Вдалеке я заметил вершины гор в утренней дымке, а море переливалось и его гладь казалось хрустальной. К нам подплыла лодка, в которой сидели две1609г девушки, С трудом они втащили меня внутрь. Плечо неимоверно жгло.

- Что с вами случилось, - спросила одна из них. – Как вы попали сюда?

- Мой друг ранен, вы сможете помочь? – не ответила Любава, обращая на меня внимание.

- Мы попробуем. – Девчушки резво схватились за весла, и мы двинулись к морской пещере.

- Это голубой грот. Он имеет два входа: один со стороны моря, второй - ведёт в нашу деревню. Как только доберёмся туда вылечим твоего друга. Я осмотрелся: из-за изумрудного свечения пещера была уникальной. Сияние исходило из двух источников: один из них – входной путь в пещеру, который мы только что проплыли, второй – большое отверстие над входом. Если смотреть изнутри пещеры, сияние выглядело ошеломляющим. В пещере находились статуи, которые, казалось бы, стояли прямо на воде. Зрелище было прекрасным. Мы выплыли с другой стороны и оказались на берегу какого-то поселения. Домики были странными, какими-то приплюснутыми. Будто чья-то гигантская рука придавила домики к земле. Они были похожи на грибы, они стояли на небольшом возвышении, куда можно было добраться по лестнице изогнутой формы, которую украшали различные маленькие фигурки животных, расцвеченные мозаикой. Они переливались на солнце, создавая разноцветные коллажи. Кое-как я выбрался поддерживаемый девушками, и мы медленно начали подниматься по лестнице. Неожиданно раздались крики. Из домов выскакивали люди. Их хватали и сажали в клетки, какие-то странные мужчины в нелепых и длинных балахонах. Мы пригнулись и укрылись в густой траве.

- Тихо, - зашептала одна из девушек. – Это инквизиторы.

Любава
Где-то мы просчитались, потому что рухнули прямо в какой-то канал или бухту! Наглотавшись воды и, чуть не утопив себя и Матвея, я попыталась выбраться на поверхность.

Матвей потерял много крови, поэтому он был в отключке и, как бы я его не пыталась привести в чувство, никак не получалось. Плавала я мягко сказать, отвратительно, держалась на воде и, слава Богу, а тут, мне пришлось забрать сумку с реликвиями и книгой, да ещё и Матвея пытаться удержать на плаву.

Мой крик - помогите, утонул в шуме волн. Болтались мы, как буйки, ещё бы пару часов я смогла продержаться, но потом, мы бы точно утонули.

Я стала немного подгребать рукой, пытаясь плыть, хоть чуть-чуть приблизиться к заветной полоске суши. Я уже и не надеялась, что нам повезёт, но, неожиданно, к нам причалила лодка с двумя девушками, которые с трудом, но втащили Матвея внутрь. Я сама забралась в лодку и с благоговением погладила гладкие доски лодки.

Услышав вопрос от миловидной девушки и здраво проигнорировав его, потому что у нас всегда все не так, как у нормальных людей. Вечно мы вляпываемся, так вляпываемся. Так что, лучше молчать тихонечко и перевести разговор в нужное русло.

- Мой друг ранен, вы сможете помочь?

- Мы попробуем. – Девчушки резво схватились за весла, и мы двинулись к морской пещере.

- Это голубой грот… Вылечим вашего друга… - Все слова проносились мимо, потому что я рассматривала саму пещеру, в которую мы заплыли.

Она освещалась жёлтым светом, что придавало ей зловещий вид. Испещрённые стены какими-то рисунками, эти странные статуи, которые будто парили над водой мне совершенно не нравились и очень меня пугали. Меня преследовало непонятное предчувствие, казалось, что везут нас не вылечить Матвея, а на какой-то чёрный ритуал.

Странные девчушки: приплыли на лодке, забрали нас, мило улыбаются… Одежда тоже странная: длинные полотняные платья, похожие на ночную рубаху, непонятного вида накидки, которые скрывали лица. Ну, точно вляпались в очередное приключение.

Приплыв в деревеньку, мы вылезли из лодки и пошли по лестнице к самой деревне. Домишки, как из сказки, красивые, ничего не скажешь. Я видела, как все понравилось Матвею. В какой восторг привела его пещера и домики, но я прямо чувствовала, что здесь что-то не так. Не знаю, как объяснить, но моё предчувствие орало диким криком! И как оказалось не напрасно: вдруг раздались дикие вопли... людей начали хватать какие-то ужасные личности.

Охота на ведьм. Испанская инквизиция. Глава 13

Любава.
Схватив всех женщин, которые подходили на роль невинных жертв, ну, как невинных, тех, кого считали ведьмами, поволокли в деревянные клетки, которые стояли на большой повозке, запряжённой лошадьми.

Привезли в тюрьму, где властвовали инквизиторы. Раздев догола, палачи принялись осматривать нас на наличие амулетов и других колдовских средств, а затем отправляли на взвешивание. Считалось, что метла может выдержать только пятьдесят килограмм веса, поэтому очень худых женщин сразу отводили в пыточные комнаты.

Большие металлические весы, которые явно использовались для взвешивания больших грузов, приспособили для взвешивания ведьм. На одну сторону весов клали гирю в пятьдесят килограмм, а на вторую становилась женщина. Доходило до смешного: если вес подозреваемой незначительно откланялся от нормы, в большую сторону, то судья-инквизитор просто нажимал носком сапога на весы с гирей и женщина становилась все равно ведьмой. Если же вес был значительно больше, то женщине выдавался сертификат, подтверждающий пожизненную непричастность ее к ведьмовству. Мне, к сожалению, так не повезло, и я отправилась с большинством рыдающих женщин в пыточные комнаты.

Пыточная представляла собой длинный узкий коридор с открытыми комнатами. Стоял удушливый запах крови, испражнений и потаённого ужаса. В каждой комнате находилось ужасающего вида устройство, где диким криком кричали пленённые, иногда молчаливо истекая кровью. Здесь пытки были разнообразные и изощрённые. Некоторые причиняли острую боль, нестерпимую, как мне казалось, другие – ноющую, тупую, что не менее болезненно. Святыеотцы были очень изобретательны.

Находясь в гостях у Аси с Финном, я читала о многих инквизиторских пытках, даже картинки видела, но никак не могла представить, что попаду сама в такую ситуацию. Инквизиторы считали, что пытки по церковным канонам должны проходить в согласии с чистой совестью, в соответствии с законом и здравым смыслом. Никаким здравым смыслом здесь и близко не пахло, только жестокость. Инквизиторы творили что хотели. У них попросту были развязаны руки.

Пытки любили комбинировать, они образовывали целую систему. Часто делили на категории и разряды. Для людей это был целый сектор адской боли и мучений. Пытки увеличивались по силе действия, и, если, ведьма сильно сопротивлялась признанию, пытки становились более изощрённее. Конечно, под угрозой таких пыток можно признаться в чем угодно.

Перед настоящими пытками, подозреваемую подвергали испытаниемводой: посреди большой комнаты стояли огромные бочки с водой. Над бочкой висела верёвка за которую подвешивали женщину, до этого связав ее крестообразно, таким образом, что правая рука была привязана к большому пальцу левой ноги, а левая – к большому пальцу правой ноги. Выглядело это все ужасающе. Палач три раза опускал женщину в воду на несколько минут, если женщина оставалась живой, то до конца подозрения были не сняты и инквизиторы переходили к следующей стадии пыток. Я с трудом представляла, как это вообще возможно вынести. Окунание в бочку выдерживали далеко не все, вернее практически никто. А я стояла, и раздумывал смогу ли я выдержать это. Если рассуждать логически, практический каждый человек сможет продержаться под водой в течение двух минут, если расслабиться и успокоиться, но как по мне, это очень сложно. Очередь на испытание водой двигалась очень быстро. Мёртвые голые тела сгружали в один угол, остальных уводили прочь. Я начинала замерзать, сырость и холод сковывали движения. Голые ступни, казалось, вообще потеряли чувствительность, но когда меня привязали и окунули в ледяную воду, я узнала что такое холод на самом деле. Приглушенные крики и плач, которые доносились сквозь толщу воды не давали сосредоточиться, лёгкие жгло от нехватки кислорода и слава Богу меня достали из этой бочки. Я успела только набрать воздуха в лёгкие, как меня снова погрузили в огромную бочку. На третий раз я думала, что мне пришёл конец.

Мозг престал подпитываться кислородом и вот-вот отключится, но к счастью меня выдернули из этого ада.

Отплёвываясь и, глубоко вбирая в себя воздух, я лежала на холодном каменном полу. Не успела прийти в себя, как один из палачей потащил меня из комнаты в другое помещение. И прежде, чем приступить к пыткам, меня попытались уговорить угрозами в признании:

- Юная леди, если вы признаетесь в том, что вы дьявольскоедитя, вас просто сожгут на костре, не подвергая пыткам. Иначе, вы должны будете пройти ряд не очень приятных процедур, которые выявят вашу ведьмовскую сущность! Если вы не признаетесь, мы вынуждены будем из вас это признание достать под пытками, а это не самое приятное, что есть на этом свете.

- То есть вы заранее знаете, что я ведьма, раз даже не сомневаетесь в моей виновности? – зло выплюнула я, едва успев отдышаться. Голова кружилась, что мешало думать рационально.

- На все воля Господа Бога! И как он решит, так и будет!

- Вы сейчас сбрасываете на Бога свою жестокость и жажду причинять боль другим людям? А вам не кажется, что вы на себя много берете!?

- Значит, вы не признаете, что служите дьяволу?

- Дядя, ты больной? Какой дьявол? Ни Бога, ни дьявола не существует, очнись. Вы просто чёртовы религиозные фанатики, которые утонули в этом болоте пыток!

- Не богохульствуйте, юная леди! Раз признательных показаний вы не даёте, значит, отправляетесь на пытки!

Меня, упирающуюся, поволокли в одну из пыточных комнат. Пробираясь коридорами, я мимолётом заглядывала в каждую открытую комнату. Палач, словно, издеваясь надо мной, вёл меня медленно, неспешно. Каких видов пыток я только не увидела! Это был и жом, когда большой палец ноги ущемляли между винтами, завинчивая их, и испанскийсапог, - ногу клали между двумя пилами и сжимали этими клещами до тех пор, пока кость не распиливалась, дыба, - руки связывались на спине, прикреплялись к верёвке, переброшенной через балку и оставляли висеть, и, деревяннаякобыла, - треугольная деревянная перекладина с острым углом, на которую сажали верхом жертву и на ноги подвешивали тяжести и многое другое. Все эти приспособления просто приводили в первобытный ужас. Раньше я думала, что амазонки жестоки, но нет! До инквизиторам им расти и расти.

Охота на ведьм. Испанская инквизиция. Глава 14

Матвей

- Куда их повезли? - спросил я у ближайшего ко мне мужчины?

- Какая разница! Их уже не спасти. Это не первая облава инквизиторов, но эту пещеру они нашли впервые. У нашей деревни уже давно плохая репутация. Они считают, что мы странные. Пока мужчины месяцами пропадали на китобойных судах, зарабатывая деньги, женщины собирались в этой пещере, чтобы поговорить о жизни, чтобы почитать запрещённые научные труды. Инквизиторы, прознав, что наши женщины где-то собираются, посчитали такие встречи ведьмовскими посиделками.

- Все это, конечно, очень интересно, – Я в нетерпении встал, - но мне необходимо найти свою подругу. Где проживают эти ваши инквизиторы и как туда добраться?

- Недалеко от пещеры проходит река и, если, ты пройдёшь вдоль реки, никуда не сворачивая, ты упрёшься прямо в их мерзкий городишко.

Едва я вступил в лес, меня поразила тишина. Какая-то странная, необычная... Деревья причудливой формы... воздух пропитан ароматом неизвестных растений и цветов.

Я прорвался сквозь мокрые рощи, тащился по узкой тропинке вдоль реки, но, кинув взор на скалу, мне показалось, что она приобрела очертания головы с рогами.

Тропа представляла собой крутые подъёмы и опасные спуски. Путь был тяжёлым, но мимо пролетали великолепные пейзажи, скалистые ущелья, бухты с кристальной водой и я засмотрелся.

Я шёл уже несколько часов, но городка так и не было видно, лишь вдалеке виднелись руины какого-то замка в окружении дикой природы. Река все не кончалась.

Начало темнеть и между деревьями я заметил отблеск костра. Немного посомневавшись, не хотелось бы попасться в руки инквизиторов, я сошёл с тропы и понаблюдал за собравшимися вокруг огонька мужчинами. К инквизиторам эти люди не имеют никакого отношения, и я, набравшись смелости, решился и вышел к ним. Понимал, что заблудился и помощь была бы очень кстати.

Незнакомцев было четверо. При виде меня они настороженно повскакивали со своих мест, а один из них даже схватился за эфес шпаги.

- Тихо, тихо, парни. – Поднял я руки вверх. – Я тут немного заблудился, мне нужно попасть в город.

- Ты из деревни? - спросил худощавый мужчина. Своей изящной фигурой он больше походил на худенькую девушку.

- Нет, я не из деревни. Мы с моей подругой прибыли издалека.

- С подругой? – заинтересовался он. – И где же она? Что-то я ее не вижу! А вы ее видите? – обратился он к своим товарищам. - Где ты ее прячешь, а? Неужели в этой сумочке? – все четверо громко рассмеялись.

- Ее схватили инквизиторы, когда мы оказались в пещере с местными жителями. И мне ее нужно отыскать, потому что она мой друг!

- Не думаю, что тебе удастся ее спасти. Этого ещё никому не удавалось. Сейчас женщин обвиняют в колдовстве по любому поводу: будь то болезнь скота, неурожай, плохая погода или обычная зависть соседей. Особенно достаётся одиноким женщинам. Даже и порезвиться не с кем. - Он сокрушенно покачал головой. - Их сжигают на кострах для устрашения остальных и для того, чтобы отобрать их имущество. Все присваивают так называемые святые отцы. - Он зло сплюнул на землю. – А ещё про нас говорят, что мы наживаемся на чужом добре. Но мы никого не убиваем.

- Мы - это кто?

- Мы - это мы – контрабандисты! Так нас называют. Ладно, парень вижу ты неплохой человек, раз беспокоишься о своих друзьях. Присаживайся к костру, мы попробуем тебе помочь. Хотя бы дорогу укажем, но сначала давай перекусим. Мы тут дичи немного подстрелили. Садись. Сейчас обсудим, как тебе попасть к инквизиторам. Дошёл до меня один слушок…

Я пристроился около костра и принялся с интересом рассматривать своего собеседника: тёмные, практически, черные, как ночь глаза, такие же волосы. На плечи наброшен плащ. Он удерживался брошкой, которая уж очень напоминала этот дурацкий цветок. Неужели эта та самая вещица, которая нам нужна? И как мне ее раздобыть? И тут я вспомнил про сумку, в которой находятся редкие реликвии.

– Занятная вещица у вас на плаще!

- Да, это подарок от одной дамочки, которая в меня влюблена. – Хвастливо произнёс контрабандист.

- Мы прибыли из другой страны и у нас такие брошки носят исключительно женщины.

- Ты что это говоришь, парень! Ты сейчас меня оскорбил?

- Вовсе нет. Я хочу предложить тебе обмен. Не пристало такому мужчине как ты, носить женские украшения. – Он тупо посмотрел на меня, не до конца понимая, что я пытаюсь ему сказать. Оскорбляю я его или же хочу предложить что-то более классное. Я порылся в сумке… Где-то тут у меня был один перстенёк... нащупал его и выудил наружу.

- Я не знаю, что это за камень, но чёрный цвет наделён магическими свойствами – это настоящий талисман. Он будет оберегать тебя и отпугивать врагов. В моей стране такие камни находятся только у влиятельных людей. Любой, кто хоть немного понимает в украшениях, будет очарован его владельцем. - Контрабандист раздулся от гордости. Я по глазам видел, как ему хотелось получить этот перстень.

Эпоха пиратов. Глава 15

Задание5:

На острове этом слабым не место
Пираты - народ боевой и простой!
Испокон веков всем известно,
Что нападают они безумной толпой.

Ты отыщи средь бурлящего моря
Жемчуг, что спрятан в подвеске одной
Висит он на шее морского синьора,
Который решает споры пальбой.

Пройди испытания быстро, достойно,
Но, помни, зачем оказался ты здесь,
Уйди от погони легко и проворно,
Используй уловки, смекалку и лесть.

На этом задание не кончается,

Отыщи среди грубых морских воевод
Пирата, что многим от всех отличается
Удиви и найди к ней подход.

В ее сундуках, в ее личной каюте
Есть карта сокровищ древнейших племён
Будь с ней терпелив и ты будешь в уюте,
Обласкан, накормлен и ей защищён.

Без карты уйти из эпохи не сможешь
Она пригодится в дальнейшем тебе
Подвеску когда на страницу возложишь,
Взберешься на скалы и спрыгнешь во тьме.

*****

18 век. ОстровТортуга. Карибскоеморе.

Матвей
Снова все мокрые мы вылезли из бушующего моря. Разница в том, что погода в этой эпохе была намного суровее. Мгновенно околев от ветра, мы направились к ближайшему домику.

- Попросим сухую одежду и чего-нибудь перекусить.

- Ага, так тебя и приняли с распростёртыми объятиями, - Любава была не в настроении. Ей пришлось пережить пытки. Одному Богу известно, что с ней делали! Сама она об этом говорить не захотела, я и не настаивал.

- Я что-нибудь придумаю, - обнадеживающе сказал я.

Жилище было ветхим, что-то между сараем и домиком рыбака или охотника. Покосившиеся ставни, разбитые стекла на окнах и прогнившая дверь, завершали не очень радушную картину.

- Хозяева! - прокричал я, громко постучав. Дверь нам открыла сгорбленная старуха.

- Чё надо? - недовольно пробурчала она. - Милостыню не подаю, - осмотрев нас с ног до головы и, решив, что мы не стоим ее времени, собралась захлопнуть дверь.

- Стойте! Подождите! - воскликнул я, вцепившись в ее руку. - Моя жена плохо себя чувствует. Ей нужно переодеться и поесть. - Любава удивлённо обернулась ко мне, но ничего не сказала.

- Твоя жена - сам и разбирайся! - моё враньё не возымело на неё должным образом и она, снова попыталась закрыть дверь, которая жалобно стонала при каждом движении.

- Я хорошо заплачу! - прищуренный взгляд, заинтересованный... - Золотом заплачу, - добавил я, залезая в сумку. Даа, таким макаром, скоро у нас ничего не останется! Но другого выхода я не видел. Если мы не переоденемся, то заболеем, а, учитывая, что медицина в те времена оставляла желать лучшего, то лучше расстаться с бирюльками, чем гнить черти где.

Я вынул золотой слиток, который выудил из кармана инквизитора и положил старухе на ладонь.

- Чтож ты сразу не сказал, что имеешь, что мне предложить, милок? - она довольно заулыбалась беззубым ртом. - Проходите, проходите, гости дорогие. Чем могу - помогу. - Схватила слиток и прикусила. - Добротное золотишко. - Ещё шире улыбнулась старуха. - Ты, молодчик, священник, что-ли, будешь? - я и забыл, что все ещё в сутане. Может это сыграет мне на руку?

- Да, батюшка я! - заявил, посматривая на неё. Ну, что скажешь, ведьма беззубая?

- И это жена твоя, говоришь? - Любава совсем замёрзла. Ее зубы отбивали барабанную дробь. - Каким ветром священника занесло на наш Богом забытый остров? Неужто проповедовать что? - рассмеялась она. - У нас вы точно не найдете себе паству! Грешники здесь все! Все, до единого!

- Любого можно наставить на путь истинный, - монотонным голосом праведника изрёк я. Если бы Любава не была без сил, то, несомненно оценила бы по достоинству мою игру. Но она устало присела на сундук и мгновенно провалилась в сон.

- А, сам-то, давно стал священником? Разве положено слуге Господа подругу иметь, а? - да ладно! Неужели я тут прокололся?! Хорошо, что амазонка этого не слышит, вдоволь бы поиздевалась.

- Там, откуда мы прибыли... - начал я тянуть время, придумывая на ходу, - священникам разрешено жениться.

- Что-то не похож ты на священника! Уж больно болтлив и красив, чертяка! - хриплый смех отдался кашлем в прокуренном горле и она, чуть не подавившись, на время умолкла. - Ладно, золото при мне, а на остальное мне наплевать. - Старуха распахнула один из сундуков и бросила мне ворох одежды. - Выбирай, что хочешь, только учти, платьев у меня нет и отродясь не было. Так что, жинке твоей придется обойтись мужской одеждой. Не обессудь, священник... Что имеем, то и... - она снова зашлась кашлем.

Эпоха пиратов. Глава 16

Матвей

Я услышал шум волн и в это же мгновение с нас сняли мешки. Прямо перед нами пришвартовано огромное судно с пиратским флагом.

Идея ходить под собственным флагом, появилась, видимо, в целях психологического воздействия на экипаж атакуемого корабля. С этой целью устрашения первоначально использовался кроваво-красный флаг, на котором часто изображали символы смерти: скелет или просто череп.

Были и другие флаги с символикой смерти: скрещённые сабли, смерть с косой, скелет с кубком. Наличие на флаге символа песочных часов говорило о том, что пираты не намерены брать противника в плен ради выкупа и при абордаже предполагается резня.

Именно, этот флаг развевался на этом корабле. Он стоял под парусами, на полном ходу, готовясь к отплытию.

Корабль для любого капитана был и домом, и складом для трофеев. Ну и, конечно же, средством передвижения. Причем передвижения стремительного, поскольку зачастую пиратам приходилось не столько преследовать интересные в целях наживы корабли, сколько уходить от погони.

Эта необычная галера-фрегат была оснащена прямыми парусами и вёслами, что позволяло маневрировать как против ветра, так и в безветренную погоду. Многотонное судно... Я насчитал тридцать четыре пушки, которые явно предназначались для уничтожения кораблей других пиратов.

Нас затолкали в шлюпку, нисколько не церемонясь.

– Эй, полегче, громила! - воспротивилась Любава такому беспределу низким голосом, за что получила ещё один пинок в спину. Я продолжал осматривать фрегат, не обращая ни на кого внимания.

Корабль, скорее всего, был предельно быстроходным. Это позволяло внезапно атаковать судно неприятеля, маневрировать с целью предотвращения серьезных повреждений от обстрела, а после завершения мероприятия быстро уйти на недосягаемое для врага расстояние.

Он оснащен серьезным вооружением. Ни один абордаж не обходился без предварительного обмена пушечными выстрелами, поэтому от качества, количества и скорострельности артиллерии напрямую зависела пиратская удача.

Стоит только представить себе этот боевой корабль, ощетинившийся самими разнообразными пушками и жерлами, с которого на свою добычу хищно смотрела команда настоящих головорезов. И сразу становится понятно, что мало у какого торгового судна был шанс отбить яростный отпор этих морских разбойников.

На судне были убраны межпалубные переборки для создания открытой боевой платформы. Борта оснащены дополнительными отверстиями для артиллерии.

Как правило, пираты плавали на одном корабле на протяжении всей своей карьеры. Однако после удачного нападения морские разбойники легко меняли свой дом на более мощное и быстрое судно, которое можно было переделать под пиратские нужды.

Большинство пиратов предпочитали небольшие и скоростные суда. Они имели весомое преимущество в бою – небольшую осадку. Это позволяло пиратам успешно разбойничать на мелководье, куда большие военные корабли не решались совать свой нос. К тому же, маленький корабль гораздо проще ремонтировать и чистить его обшивку.

– Я, капитан Чарльз Вейн! - представился длинноволосый мужчина. - Рекхем! - крикнул он. От команды отделился высокий молодой парень и услужливо остановился, чтобы выполнить приказ. - Посмотри, что в сумке!

Рекхем, как назвал его капитан, вырвал сумку с реликвиями у меня из рук и засунул в нее свою морду. Обрадованный увиденными сокровищами, он кинул сумку своему предводителю. Имя этого пирата было мне тоже знакомо. Несмотря на ангельскую внешность он прославился своими грабежами и женитьбой на самой жестокой женщине пиратке. Вместе они колесили по водам Карибского бассейна, грабили, убивали и топили все суда, попадавшиеся им на пути. Ещё неизвестно, кто из этих двоих кровожаднее...

Внешность Чарльза Вейна заслуживала внимания: он был высок, хорошо сложен и смугл, длинные волосы аккуратно зачесаны назад. Из-под густых бровей смотрели пронизывающие глаза, удивительно голубые для такого смуглого лица. И этот взгляд и правильной формы нос гармонировали с твердой, решительной складкой его губ, скрытых под усами. Одет он был в серо-грязную рубаху и штаны-шаровары, перетянутые веревкой.

– Только посмотрите на это! - Вейн вытащил венец Цезаря и покрутил перед командой. Золото! Откуда это у вас? - повернулся к нам пират, продолжая осматривать содержимое сумки.

– Я священник, везу реликвии в Лонг-Айленд. - Ответил я, заранее продуманной фразой.

– Священник?! - расхохотался он. - Слышали, парни!? Священника на нашем корабле ещё не было. А, почему Лонг-Айленд? Чем вам, уважаемый, Тортуга не приглянулась?

– Здесь природа довольно суровая... Не подходит.