Пелагея. Преддипломная практика

Глава 1

Зацепившись за шпиль на крыше самой высокой башни Академии магии, пушистое облачко с удивлением рассматривало пустынный двор. Здесь всегда было оживленно, но сегодня царила неестественная тишина: выпускники сдавали последний экзамен.

— Студенты внимание! — разнесся по коридорам грозный голос ректора. — Группа «А» проходит в первую аудиторию. Группа «В» во вторую, ну а Группу «Б» я приглашаю в четвёртую.

Сгрудившиеся в фойе, помятые и растрепанные старшекурсники-выпускники обреченно вздохнули — пытка начиналась. Обмениваясь мрачными взглядами и тяжко вздыхая, студенты разошлись по своим аудиториям.

Негромко переговариваясь, универсалы шли к своей аудитории и мечтали, чтобы опостылевшая учеба наконец-то закончилась. Многие в Академии им втайне завидовали. Эту зависть вполне можно было понять. Универсалы могли очень многое из того, что другим не доступно. Да и перспективы у них гораздо лучше. Однако зависть мгновенно улетучивалась, как только начинались сессии: универсалы сдавали все до единых предметов.

Среди великого множества дисциплин бедолаги изучали ненавистное многим студентам «Лекарское дело». И если на других факультетах обучали этой дисциплине «постольку-поскольку», то им приходилось зубрить предмет от корки до корки.

— А что вы хотели? — грозно хмурил густые брови ректор Академии, слушая недовольных нагрузкой студентов. — Предмет очень важный, а вы — элита нашей Академии. Обязаны соответствовать.

Сегодня универсалов ожидал экзамен именно по этому предмету. Нервно прохаживаясь по коридору, юноши изредка останавливались напротив белоснежной двери с большой, черной буковой «Б». Лихорадочно блестя глазами, они беспрестанно, что-то неразборчиво бормотали себе под нос. Практически для всех «Лекарское дело» очень сложный предмет. Многие обоснованно сомневались, что смогут сдать его с первого раза.

— Сдала! — звонко воскликнула рыжеволосая красавица, высочив из аудитории. — Я сдала, — прислонившись к серой стене, она шумно выдохнула.

Неодобрительный шепоток пролетев над головами юношей, сразу же затих. Искренняя улыбка на губах девушки и счастливый блеск изумрудных глаз, вызвали не радость, но злость сокурсников. Хмурясь, статные парни отводили взгляд и старались не смотреть на единственную на факультете девушку. Лишь некоторые вымученно улыбались, но радости за умницу-красавицу и у них не было.

— Кто бы сомневался, — неодобрительно покосившись на счастливицу, пробурчал темноволосый, худощавый Теймур. — Ты всегда всё сдаешь.

— Теймурчик, ты что? — искренне удивилась девушка. — Да не волнуйся, так. Ты же умница и всё знаешь.

Выдавив из себя неискреннюю улыбку, Теймур отвернулся. Он так же, как и многие студенты жутко завидовал Пелагее - Тильде - Марии - Клоуз. У этой девушки всегда всё шло гладко. За все годы обучения не было ни одного случая, чтобы Пелагея не сдала зачет или экзамен. Пробормотав, что очень неразборчивое, Теймур решительно открыл дверь и вошел в аудиторию.

— Всё будет хорошо, — тихонько сказала Пелагея ему в спину.

Она оправила форменную клетчатую юбку и, не в силах сдерживать радость, вприпрыжку поскакала по широкому коридору.

«Сдала! Я сдала! Всё! Учёба кончилась!» — внезапно остановившись посреди полупустого коридора, она запрокинула назад голову и широко раскинув руки в стороны, закружилась вокруг себя.

Проходящая мимо женщина-педагог, увидев Пелагею, неодобрительно поджала губы и посмотрела с осуждением. Готовая обнять весь мир, студентка настолько была счастлива, что позабыла обо всем на свете. В том числе и удачно забыла о том, что ей по статусу не положено так себя вести.

— Графиня Клоуз! — резкий окрик за спиной мгновенно стер улыбку с лица Пелагеи. Изобразив нужное выражение, она опустила руки и не спеша обернулась.

Невысокий, стройный юноша с незапоминающейся внешностью смотрел на девушку и понимающе улыбался. Не обращая внимание на его улыбку и предчувствуя неприятности, Пелагея сердито нахмурилась.

— Вас ожидает ректор. Сейчас, — многозначительно произнес помощник ректора.

Увидев, как печаль мгновенно омрачила безупречно красивое лицо лучшей студентки, парень посмотрел с сочувствием. Не говоря ни слова, Пелагея плавно развернулась. Обойдя молодого человека, она неторопливо пошла в сторону кабинета ректора. Провожая стройную фигурку долгим взглядом, юноша протяжно и печально вздохнул. Юная графиня давно ему нравилась, но, увы, эта девушка — недостижимая мечта. Мысленно посетовав на судьбу, парень грустно хмыкнул и отправился по рабочим делам.

***

Негромко постучав в дверь, Пелагея несколько мгновений постояла в ожидании. Услышав приглашение войти, повернула блестящую золотом дверную ручку и уверенно вошла в кабинет ректора. Едва переступив порог, она тотчас замерла от удивления. Возле стола ректора в мягком кресле сидел темноволосый, широкоплечий мужчина. Увидеть его Пелагея никак не ожидала.

— Папа? Что случилось? — с тревогой поинтересовалась она. — Добрый день, архимаг Крайтон, — вспомнив, что не поздоровалась с хозяином кабинета, приветливо улыбнулась седовласому Магнусу Крайтону

— И тебе доброе утро, Пелагея, — пряча усмешку в густой бороде, поздоровался ректор. — Господин Клоуз прибыл, чтобы поздравить тебя со сдачей последнего экзамена. Ну, не буду вам мешать, — мужчина начал вставать из-за рабочего стола.

Глава 2

Как только Магнус Крайтон вышел из портала, его взгляд сразу же зацепился за громадную кучу бумаг на рабочем столе. Обреченно вздохнув, он аккуратно раздвинул документы. Ссадив поросенка на свободное от документов пространство, сел за стол.

Уныло опустив голову, гигантская карликовая свинья безропотно сидела на столе самого архимага Магнуса Крайтона. Откинувшись на спинку удобного рабочего кресла, ректор машинально барабанил по столу пальцами. Пряча язвительную усмешку, он разглядывал печальную морду свиньи.

— Посмотри на меня, — неожиданно потребовал архимаг.

Понимая, что особого выбора нет, Пелагея осторожно приподняла голову и покосилась на ректора.

«Может, наказания не будет?» — она жалобно хрюкнула и просительно посмотрела в глаза архимага.

Усмехнувшись, Магнус Крайтон, нарочито медленно поднял руку и ловко щелкнул пальцами. Тут же резкая вспышка озарила призрачно-зеленоватым светом хрюшку. Мгновенно зажмурившись, та замерла недвижимо.

— Слезь со стола, — спустя несколько мгновений спокойно попросил ректор, глядя на блестящие туфли Пелагеи.

Архимаг вполне справедливо полагал, что сидящая среди документов на его рабочем столе студентка странновато смотрится. Быстро спрыгнув со столешницы, красная от смущения Пелагея, тщательно оправила форменную клетчатую юбку. Взглянув на мужчину чистейшего изумрудного цвета глазами, она вымученно улыбнулась.

— Скоро прибудут твои родители, — сообщив тревожную для девушки новость, господин Крайтон начал аккуратно складывать в стопку разбросанные по столу листы. — Я был обязан сообщить о твоем проступке отцу, — не глядя в глаза Пелагее, холодно добавил он.

«Родители?! О богов…» — мысленно застонала Пелагея.

Не обращая на понурую студентку внимания, архимаг тщательно подравнял края документов. Взяв верхний, принялся внимательно изучать. Нервно пригладив ярко-огненную шевелюру, Пелагея в тревожных размышлениях переминалась с ноги на ногу возле стола ректора. В могильной тишине, богато обставленного кабинета едва слышно поскрипывала ручка архимага.

Прождав бесконечно долго, Пелагея наконец-то осмелилась посмотреть на сидевшего за столом мужчину. Наклонив голову и хмурясь, он сосредоточенно заполнял какие-то таблицы. Совсем не к месту девушка невольно залюбовалась новомодной ручкой ректора. Неожиданно архимаг резко поднял голову. Посмотрев студентке в глаза, он негромко хмыкнул.

Тяжко вздохнув, Пелагея потупила взор и негромко произнесла:

— Господин ректор… Мне очень жаль, что так получилось. Я понимаю, что совершила проступок.

— Не сомневаюсь, что знаешь, — холодно ответил Магнус Крайтон. — Не ожидал от тебя, Пелагея. Не ожидал. Ты дочь советника короля! Одна из лучших выпускниц и такое, — неодобрительно покачав головой, он вновь вернулся к своим таблицам. — Твой отец будет крайне недоволен, — не поднимая взгляда от бумаг, без эмоционально сообщил ректор.

Не зная, что ответить, Пелагея опустила голову и грустно вздохнула. Медленно отойдя от стола, присела на один из стульев. Ожидая родителей, девушка мысленно корила себя и испытывала нешуточный стыд. Неожиданный стук в дверь заставил Пелагею вздрогнуть. С тревогой посмотрев в сторону входа, она тотчас увидела стоящего на пороге кабинета помощника архимага и судорожно сжала пальцы. Пелагея отчетливо понимала: расплата за шалость неумолимо приближается.

— Господин Крайтон, — уважительно склонил голову помощник ректора, — Супруги Клоуз прибыли…

— Проси, — быстро ответил архимаг и отложил ручку.

Кинув на Пелагею сочувственный взгляд, юноша широко распахнул дверь. Смотря куда-то вглубь приемной, он хорошо поставленным голосом, торжественно произнес:

— Господа, Архимаг Крайтон вас ожидает.

Супруги Клоуз были на редкость гармоничной парой. Оба темноволосые, высокие, статные, они с первого мгновения всем своим видом давали понять всем и каждому — мы потомственные аристократы. Зайдя в кабинет ректора, высокопоставленные дворяне лишь коротко взглянули на виновато опустившую голову дочь. Не выказывая эмоций, супруги Клоуз величественно поприветствовали ректора. Привстав из-за стола, архимаг доброжелательно поздоровался и, сделав широкий жест в сторону шикарного кожаного дивана, предложил родителям Пелагеи присесть. Коротко улыбнувшись, Фердинад Клоуз вновь бросил мимолетный взгляд на дочь: ссутулившись и понуро опустив рыжеволосую голову, она сидела в самом дальнем углу, всем своим видом показывая, как ей стыдно.

С абсолютно бесстрастным выражением на лице, бесшумно ступая дорогими туфлями по пушистому ковру и галантно придерживая супругу под локоть, Фердинанд не спеша подошел к дивану. Строго следуя принятым в светском обществе правилам, помог супруге присесть. Убедившись, что ей удобно, пристально посмотрел на дочь и сурово поджал губы.

«Беда будет», — тотчас поняла Пелагея. Не поднимая головы, она как-то умудрялась наблюдать за отцом.

Слегка поддернув темно-синюю ткань идеального кроя брюк, мужчина опустился рядом с супругой и завел с архимагом неспешный светский диалог. Изящно скрестив щиколотки и привычно сложа руки, стройная, темноволосая Тильда Клоуз внимательно слушала разговор супруга с архимагом. Не произнося ни слова и чуть склонив голову набок, она казалась самим воплощением женственности и грациозности. За долгие годы супружеской жизни Фердинанду Клоузу никогда не было стыдно за манеры и поведение супруги.

Глава 3

Устроившись на мягком диване, Пелагея с Валентайном сидели в общей комнате магов-универсалов. Полтора часа назад бледная как мел Пелагея зашла к близнецам в комнату. Скупо сообщив, что проиграла пари, она опустила взгляд и добавила, что из магазина её забрал лично ректор. Прислонившись плечом к дверному косяку, девушка упрямо игнорировала все вопросы друзей. Поняв, что Пелагея сейчас больше ничего не расскажет, Аден умчался решать вопрос с проигрышем. Грустно улыбнувшись, Вал взял за ладошку подругу. Не задавая ненужных вопросов, он привел её в общую комнату универсалов.

Усадив на диван, юноша аккуратно сел рядом. Не зная, как развеять печаль подруги, он просто молчал. Птичка впервые ввязалась в пари и сразу проиграла. Как её утешить, Валентайн пока не знал. То, что ректор наказал Пелагею, он не сомневался, но как именно пока было неясно. Подруга упрямо молчала.

«Где они бродят? Давно должны быть здесь. Видимо, облик придумывают», — меланхолично размышляя, Валентайн аккуратно перебирал длинные волосы непривычно тихой Пелагеи.

Прислонив голову к плечу друга, она печально вздыхала и водила пальчиком по обивке дивана, повторяя узор рисунка.

— Мд-а, — неожиданно, впервые за час, едва слышно подала голос Пелагея.

— Птичка, ты чего? — Вал легонько растрепал кудри девушки. — Ну, проиграла и проиграла. Кто ж знал, что продавщица ректору настучит? Эй! Ну, ты чего? — он слегка потормошил девушку за плечи. — Или ректор, так сильно наказал? — он замер в ожидании ответа.

— Проигрыш, это не беда, — вяло ответила Пелагея. Помолчав, с безграничной грустью в голосе добавила: — Наказали меня крайне изощренно.

— Расскажешь? Я ж не могу тебе помочь, не зная, что стряслось, — Валентайн немного отстранил от себя девушку.

Заботливо и бережно держа Пелагею за плечи, он с тревогой смотрел ей в глаза. Юноша чувствовал вину за то, что подруга так глупо попалась ректору. Они с братом были обязаны всё-всё хорошо продумать, прежде чем выбирать магазин!

«Ну, ладно брат не подумал. Но я-то, как мог такую глупую ошибку допустить? Что же у тебя произошло-то? — озабоченно нахмурившись, Вал вглядывался в застывшее от горя лицо подруги. — Отчислить точно не могли. Как же тебя наказали, чтобы так переживать?» — услышав шаги, он быстро повернул голову и коротко улыбнулся вернувшемуся брату.

Быстро пройдя через гостиную, Аден плюхнулся на диван и вытянул длинные, мускулистые ноги.

— Сейчас придут, — сообщил он. Посмотрев на Пелагею, грозно свел брови и поинтересовался: — Кого хороним?

Валентайн пожал плечами и осторожно привлек к себе Пелагею. Тотчас уткнувшись в рубашку друга, девушка начала тихонько всхлипывать.

— Что происходит, Птичка? Скажи нам. Мы обязательно найдем выход, — ловко встав, Аден мгновенно присел на корточки у её ног.

Подняв голову, Пелагея посмотрела мрачным взглядом на братьев. Машинально поправив волосы, она вымученно улыбнулась. Встревоженно переглянувшись, братья-близнецы с неподдельной тревогой смотрели на подругу.

Переведя взгляд в угол комнаты, Пелагея горько усмехнулась и произнесла с пугающим безразличием в голосе:

— Меня замуж выдают. За Максимилиана Лавери. Как только закончу Академию.

Удивленно присвистнув Аден, вопросительно посмотрел на брата. В светских кругах братья Олдридж не раз встречались с этим престарелым, мерзким ловеласом и были прекрасно осведомлены, что из себя представляет граф.

— Ректор же не имеет права, — Валентайн нахмурившись смотрел на подругу. — За тебя по закону родители отвечают. Надо им срочно сообщить и наш архимаг мигом вылетит за самоуправство из академии.

— Да не ректор это. Придумал тоже, — поморщилась Пелагея. — Он родителей вызвал. Это они меня так наказали.

— Ага. Родители значит, — задумчиво протянул Вал и поскреб пальцами подбородок. — Ты сильно-то не впадай в уныние. Я обязательно что-нибудь придумаю. Ты же мне доверяешь?

— Да, — спустя несколько минут прошептала Пелагея и с надеждой посмотрела на друга.

Погладив ее по волосам, Валентайн с удивительной теплотой в глазах легонько щелкнул девушку по носу. Невольно засмеявшись, Пелагея легонько шлепнула его по ладони.

— Умничка. Давай-ка прекращай себя накручивать, — с деланным весельем, произнес Аден. — Мы обязательно всё разрулим. Но! Сейчас с тебя придут проигрыш требовать. Выше нос, сестренка. Нельзя показывать слабость, ты же знаешь, — он внимательно посмотрел на Пелагею и негромко пробормотал себе под нос: — Особенно этим.

Тотчас выпрямив спину, Пелагея привычными жестами, пригладила волосы. Со спокойным достоинством посмотрев на друга, приветливо улыбнулась. От былого уныния не осталось и следа. Одобрительно кивнув, Аден внезапно насторожился. Поднеся палец к губам, боевик Аден призывал к молчанию. Не мешкая он сел рядом с Пелагеей и принял расслабленную позу. Через пару мгновений в комнату ввалились семь разнополых студентов. Весело переговариваясь, они тотчас направились к сидящим на диванчике друзьям.

— Так, так, так, — устремив взгляд на Пелагею, низенький, с типичной внешностью «ботаника» студент-сокурсник довольно потер руки. — Ты проиграла! — с широкой улыбкой озвучил он очевидное.

Глава 4 Ритуал

— Да, что ж такое-то?! Теймур спятил? Как я с таким лицом буду ходить?! — не сдерживая эмоций, громко возмущалась Пелагея, изучая свое отражение в зеркале.

Темно-зеленые, с редкими прядями цвета весенней травы волосы обрамляли блиноподобное, покрытое мелкой чешуей лицо. Лишенные ресниц веки прикрывали безобразно выпученные глаза с красными зрачками и голубой сеточкой на белках. Аккуратный носик заменили две отвратительные дырки. Осторожно потрогав мягкие, зеленовато-голубые чешуйки на лице, она вздрогнула от отвращения.

— Еще и рога. Будто остального мало, — прошептала Пелагея, аккуратно ощупывая растущие на лбу маленькие красные рожки.

Сжав в тонкую ниточку синюшные губы, она с раздражением отвернулась от зеркала и прошла к своей кровати. Увидев призывно открытый, но все такой же пустой чемодан, Пелагея тяжко вздохнула. Заправив зеленые волосы за громадное ухо, она решительно переложила чемодан на край кровати (поближе к шкафу). Взяв первую попавшуюся кофточку, тщательно сложила и положила на дно чемодана.

«Что там у вампиров носят? Впрочем, какая мне уже разница. Пара штанов да рубах, и сойдет», — угрюмо думала Пелагея, продолжая доставать из шкафа и аккуратно укладывать в чемодан то, что первым попадалось в руки.

— Птица, открывай! — неожиданно услышала она знакомый голос из-за двери.

Быстро взглянув на запертую дверь, Пелагея молча присела на край кровати. Сложив ладошки на коленях, негромко ответила:

— Давай позже. Не до разговоров мне сейчас.

— Девушка-красавица без ужина сидит! Где такое видано, чтобы юные красотки голодные сидели? Птица, открывай-а-а-й. Еда пришла! — продолжал голосить из-за двери Аден.

«Не отстанут ведь», — раздраженно подумала она и неохотно встала с кровати

— Где ты красавицу увидел? — сердито произнесла Пелагея, широко распахивая дверь.

— Прямо напротив меня стоит, — тотчас заявил ничуть не обескураженный Аден. — Заходим, — скомандовал, стоящему за спиной брату. Подмигнув Пелагее, он аккуратно отодвинул девушку широким плечом. — Посторонись, сестренка. Обнимашки сейчас отменяются. У нас руки заняты, — весело говорил Аден.

Осторожно неся поставленные друг на друга тарелки, братья-близнецы прошли в маленькую комнату. Торжественно поставив тарелки на стол, с видимым облегчением уселись на стулья.

— Угощайся, сестренка, — взяв красное яблоко с одной из тарелок, предложил Аден. Сочно хрустнув фруктом, юноша лукаво посмотрел на всё ещё стоящую возле дверей Пелагею.

— Не хочется, — пробормотала она.

Закрыв дверь, Пелагея прошла по комнате и села на кровать. Слегка сутулившись, она тихонько вздохнула и зажала ладони меж коленей.

— Так плохо? — понимающе спросил Валентайн

— Да, — едва слышно отозвалась Пелагея. — Как представлю этого графа, сразу сдохнуть хочется, — она криво усмехнулась.

В глубоком молчании друзья сидели, каждый думая о своем. Лишь хруст яблока, которое продолжал методично уничтожать Аден, нарушал тишину.

— Так странно, — внезапно прозвучал голос Пелагеи. — Отец всегда говорил, что у меня есть права выбора своего пути. А на деле… Ложь всё! — блеснув ярко-красными глазами, она с раздражением убрала зеленые пряди с лица.

— Прав не дают, права берут. Человек должен сам себе завоевать права, если не хочет быть раздавленным грудой обязанностей, — неожиданно многословно сказал Валентайн.

— Есть идеи, брат? — c настороженно посмотрел на него Аден

— Да, — лаконично ответил Валентайн. — Всё же очевидно. Ты сам ещё не догадался?

Покосившись на брата-близнеца, Аден едва заметно кивнул и покатал по столу очередное яблоко. Несмотря на то, что один из них был некромантом, а второй боевиком, близнецы практически всегда угадывали, что задумал брат. Вот и сейчас юноши мыслили в одном направлении.

— Птичка, а ты совсем-совсем против брака? — невинно поинтересовался Аден.

Преувеличенно внимательно разглядывая несчастный фрукт, он усиленно делал вид, что задал вопрос из простого любопытства.

— Я бы так не сказала, — задумчиво произнесла Пелагея. — Мне хотелось бы, конечно, и семью, и детей. Но это в далеком-далеком будущем, — глубоко вздохнув, спустя мгновение добавила: — Брак с Лаверти — не просто союз с мерзким мужчиной, но конец всем моим мечтам, — замолчав, Пелагея грустно усмехнулась: — Возможно, это глупость, но мне кажется, что от вынужденного союза с графом меня спасет только брак с другим, — поджав тонкие губы, она мрачно посмотрела на друзей.

Озорно блестя глазами, братья обменялись многозначительными взглядами.

— Вот только не надо предлагать ваши кандидатуры, — молнией взметнулась с кровати девушка и тревожно заходила по комнате. — Вы оба мне как братья! Пожалуйста! Я не хочу ни за кого из вас замуж.

— Если ты думаешь про меня, то это плохая идея, Вал, — тотчас заявил Аден. — Я Птицу люблю, но как сестру. Я не смогу, — юноша отрицательно покачал головой.

— Да и я не смогу, — фыркнула от такой перспективы Пелагея. — Я ж его прибью!

— Чей-то? — подозрительно прищурился Аден

Глава 5

— Вы! Да, вы! Да у меня даже слов нет, — гневно блестя красными глазами что, надо признать, было-таки довольно жутким зрелищем, Пелагея носилась по комнате постоялого двора.

— Птичка, ну успокойся, — примирительно пробормотал Аден. Избегая смотреть в лицо девушки, он глядел куда-то поверх её головы.

— Что Птичка?! — уперев руки в бока, Пелагея нависла над сидящем в жестком кресле парнем. — Это ж надо было такое удумать! — всплеснув руками, она с тяжелым вздохом села на стул. — Ну, не идиоты ли? — с сокрушенным видом, девушка подняла глаза к потолку.

— Да что мы такого сделали-то? — не выдержав упреков, громко поинтересовался Валентайн. — Ты сама сказала, что должна выйти замуж. Мы просто помогли!

— Дура-а-ак… — тихо протянул Аден.

Втянув голову в плечи и прикрыв для надежности лицо ладонью, он осторожно подглядывал между растопыренных пальцев на Пелагею.

— Ты серьезно не понимаешь? — шокированная вопросом Валентайна, девушка еще больше выпучила свои страшненькие глазищи. Мягкая чешуя, покрывающая её лицо, причудливо изогнулась и образовала темные провалы, кажущиеся глубокими трещинами.

— Да. Я не понимаю, — с серьезным лицом кивнул Вал. — Пожалуйста, не смотри на меня ты так…пристально! Я к этому облику все привыкнуть не могу. Хотела знать? Выглядишь ты ужасно, — он поморщился и тотчас отвернулся. Спустя пару мгновений, он примирительным тоном добавил.: — Ты не сердись, малыш. Мы правда хотели как лучше. Но право слово, надоело слушать твои упреки, — нахмурившись, он исподлобья смотрел на подругу.

Судорожно сглотнув, Пелагея неожиданно уткнулась лицом в колени и обхватила ладошками голову.

— Птица! — тоскливо прошептал Аден и дернулся было встать из кресла.

— Не надо, — одернул его Вал. — Не трогай ее сейчас. Пусть свыкнется с мыслью, что сейчас некрасива.

Устремив взгляд на сгорбленную фигурку, юноши замерли в ожидании: они ждали ранящих душу всхлипываний. Однако, спрятавшись за плотной завесой зеленых волос, девушка не издавала ни звука. Согнувшись, она мучительно долго сидела без движения. Обескураженные братья все чаще переглядывались и с недоумением на лицах пожимали плечами.

— Птичка, сестренка, — не выдержал Аден.

Встав из кресла, он подошел к застывшей словно статуя девушке и мягко положил руку ей на плечо.

— Со мной все нормально, — внезапно произнесла Пелагея. Отняв руки от лица и гордо выпрямив спину, она избегала смотреть на братьев. — Не нервничайте. Я знаю, что кошмарно выгляжу и смотреть на меня неприятно, — она печально усмехнулась. — Вы уж как-нибудь потерпите, — потерев лицо ладонью, с досадой поджала губы. — Вал, ты ошибаешься, — произнесла отчетливо. Помолчав, добавила: — с внешностью все будет хорошо. А вот с моим замужеством, все хорошо уже не будет, — сжав добела кулачки, Пелагея опустила взгляд в пол.

— А что с замужеством-то не так? — машинально заправив зеленую прядь волос за ушко подруги, заботливо поинтересовался Аден.

Хмыкнув, она, не поднимая головы, сказала:

— Я-то надеялась, что мужа родителям представлю и всё! Они от меня отстанут, — помолчала, подбирая слова.: — Ну, а с мужем… Мы бы как-нибудь с ним договорились, — стесняясь произносить столь интимные вещи мужчинам, она говорила глухо: — Жили бы каждый сам по себе… Ну… Вы понимаете, — окончательно засмущавшись, юная девушка замолчала.

— Так у нас даже лучше получилось, чем ты думала! — воскликнул воодушевленный Вал.

Ловко вскочив на ноги, он схватил Пелагею за талию. Высоко подняв девушку над полом, кружил до тех пор, пока она не взмолилась о пощаде. Подождав пока подруга отдышится, Валентайн гордо расправил плечи и сказал с воодушевлением:

— Ты замужем. Подтверждение есть, — он ткнул пальцем в брачную татуировку на запястье подруги. — Родители, даже если сильно будут хотеть, тебя замуж выдать за Лаверти не смогут. Это просто невозможно, пока ты замужем за другим! — Вал озорно блеснул глазами. — Зная твоего отца, я уверен, что он будет категорически настаивать на расторжении твоего брака. Теперь сама подумай: как можно расторгнуть магически скрепленный брак, где ни один из супругов абсолютно ничего не знает о другом? Никак. Совсем никак! — он довольно улыбнулся, а затем нахмурившись, добавил: — впрочем, мы с Аденом тоже ничего не знаем о твоем муже, — Вал смущенно покашлял. — Но это же и неважно. Ты должна знать, Птичка, твой брак я намертво скрепил. Вы с мужем уникально совпали! Просто идеально все получилось, — шумно выдохнув, юноша торжественно произнес: — Даже используя все свои связи, граф Клоуз расторгнуть твой брак не сможет. Тебя не выдадут насильно замуж!

Не сводя блестящих от эмоций глаз с лица подруги и словно разом перестав испытывать неприязнь к ее новой внешности, Валентайн ожидал ответа. Задумчиво глядя на довольного юношу, Пелагея тихонько поинтересовалась:

— А если я когда-нибудь захочу нормальную семью и детей? Что мне делать тогда?

Приоткрыв от удивления рот, Валентайн пару долгих мгновений не двигался с места. Об этом он как-то и не подумал. А ведь, казалось, предусмотрел все. С досадой хлопнул себя по лбу, Валентайн посмотрел на девушку: в его взгляде отчетливо читались стыд и вина.

— Извини. Полностью моя вина, — честно признался Вал. — Есть, конечно, шанс вас развести, но очень маленький, — он тяжко вздохнул. — Я условия своеобразные заложил. Так. На всякий случай. Вы оба должны абсолютно одинаково, очень искренне и всем сердцем желать расторгнуть ваш брак.