Пепел, дым и воспоминания

Пролог

Ночной Лютный переулок погружен в густую тьму, прерываемую бледными лучами уличного освещения, которые отбрасывают мрак на старинные кирпичные стены, покрытые слоем паутины и мха. Мрак ощущался, как затуманенный сон, наполненный тенями и шепотом. Сколько бы лет не прошло, а этот переулок все также будет ассоциироваться с темной магией, несмотря на контроль со стороны авроров, который усилился после Второй Магической Войны.

Мрачная атмосфера этого места, пронзаемая чуть заметным презрением, как будто сама улица знает, что здесь законы ритма жизни диктуют только преступники и узники. Влажный, спертый воздух смешивался с отвратительными запахами, витающими в воздухе. Молчаливые здания, стоящие вдоль переулка, все еще скрывали тайны своих хозяев под обвисшим фасадом.

Обманчивая тишина переулка прерывалась редким шуршанием воздуха, пробегающее сквозь узкие пространства между стенами. Кое-где под мерцающими фонарями виднелись темные силуэты, немногочисленных прохожих, которые спешат пройти мимо, словно опасаясь здесь задержаться дольше, чем нужно. Их шаги иногда звонко отдавались в мертвой тишине, разрывая покой вечера. Тени людей плелись между истертыми стенами старинных зданий, ища крова на ночь.

Дилеры вертелись, прячась в темноте, находясь в эйфории, словно это неоновый мир, где они чувствуют себя в естественной среде.

Сутенеры бесцеремонно спускают в переулок своих демониц, словно продлевая часы ночи для тех, кто потерял надежду и достоинство.

В одном из темных углов, осунувшись, незаметная в свете фонаря девушка завершала сделку. Ее тревожный взгляд сканировал окрестности, отвергая из разума признаки паранойи. Когда она повернула за угол, ее сердце забилось быстрее. Найдя укромное место в глухом проеме, она наконец-то достала только что полученный сверток и, прислушавшись к звукам улицы, она наконец-то затянулась.

Мягкий дым очерчивал ее силуэт и медленно проникал в разум, окутывая, как мягкий плед. Облизнув высохшие губы, девушка выпустила изо рта дым тоненькой струйкой вверх.

Слабая эйфория началась расползаться по венам, слегка облегчая остатки зависимости в дрожащих руках. На одно лишь мгновение мир вокруг нее стал более красочным, освободив ее от кошмара. Она облокотилась на холодную стену, пытаясь успокоить ускоренное биение сердца. Ей казалось, что еще немного и стук ее сердца будут слышать все оставшиеся обитатели ночного переулка. Еще один затяг косяка. Руки постепенно переставали дрожать, а окружающая обстановка уже не казалось такой мрачной и пугающей. После третьей затяжки ее тело расслабилось, а во рту появилась знакомая сухость.

Внезапно вдалеке послышались громкие голоса и топот множество ног — скорее всего, аврал авроров на один из местных магазинов, где все еще промышляют темными артефактами. В ее сознании вновь началась паника. Тело вздрогнуло, а внутри появилось ощущения ужа на сковородке. Нужно бежать, пока не поймали. Кого угодно, но только не ее. Только не здесь.

Быстро затянувшись еще раз, будто в этом было какое-то спасение и после неудачи выбросила окурок в угол, девушка побежала. Ее шаги звучали громче, чем следовало. Каждый стук отдавался металлическим звоном в голове. Червь паники добрался уже до горла, мешая вздохнуть полной грудью.

Завидев какой-то силуэт то ли сбоку, то ли спереди, она завернула за угол и пошла быстрыми шагами, уже в неизвестном ей направлении. Девушка никогда не была в этой части Лютного переулка. Да и если честно, никогда бы и не подумала, что когда-нибудь будет. Из ее глаз брызнули слезы, словно она вот-вот разревется, как маленький ребенок, который заблудился. Еще один поворот, и она прижалась к стене, пытаясь отдышаться.

Через несколько секунд на ее лице появилась улыбка, а следом из ее уст вырвался истерический смех. Девушка пыталась сделать несколько шагов вперед, но ноги становились ватными, отчего ей пришлось снова облокотиться на стену, опускаясь на холодный асфальт.

Внутри нее все продолжало бурлить — ее трясло, в голове мутилось и мысли путались, она даже не могла сформулировать. Это смеется она или кто-то рядом? Задрав голову вверх, она пыталась сфокусировать свое зрение на луне, но все, что получалось, это медленно моргать глазами.

Сердце колотилось от страха, а в ее душе смешивались стыд и смятение, разрушая ту бледную маску спокойствия, которую она так старалась сохранить. Тени окружающего переулка казались живыми, они шептали ее имя, окружали со всех сторон. Она опустила голову, зажмурила глаза и стала мотать головой.

— Прекратите, — прокричала она и тут же подняла голову.

С ней явно что-то происходило, чего раньше никогда не было. Она попыталась встать, но слабость в теле была слишком сильная. Кое-как ей удалось прижать ноги ближе к себе. Ужасные воспоминания вспыхнули в голове так внезапно, что на долю секунды ей показалось, что она задыхается. Слезы хлынули из глаз.

— Мама… Папа… — она помотала головой насколько это было возможно в ее состоянии.

Сейчас обязательно кто-то появится. Ее увидят, узнают и весь привычный мир рухнет. Краем глаза она увидела движение сбоку. Она попыталась молча отползти, но получилось только жалобно проскулить. Оцепенев от страха, она чувствовала, как тело налилось свинцом. Это определенно чьи-то ноги и они приближаются…

— Вот так встреча, Грейнджер, — услышала она знакомый голос прошлого. — Тебе помочь?

Парень опустился на колени возле нее. Ведьма кое-как повернула голову и сфокусировалась на его лице. Черты лица становились все отчетливее и отчетливее.

— Ты..? — прошептала она. Ее мир стремительно падал на дно.

Первая глава. Дым сигарет с ментолом

— Гермиона, стой. Давай поговорим, — произнес рыжий парень, схватив девушку за запястье, пытаясь остановить её на месте. В его глазах читалась паника, смешанная с сожалением.

— По-моему, в прошлый раз ты ясно выразился, — холодно ответила Гермиона, быстро отдернув руку и глядя на него с презрением. Её дыхание участилось, а глаза сверкали от ярости и обиды.

— Не забывайте, где Вы находитесь, — вмешался Гарри. Он понимал, что подобные разборки в стенах Министерства магии могли вызвать ненужное внимание и слухи.

— А ты, я смотрю, все еще продолжаешь быть на его стороне, — ведьма обратилась уже к своему старому другу. — И не смотри на меня так, — её упрек сопровождался недоуменным взглядом, как будто она искала поддержку, но нашла лишь разочарование.

— Ты же понимаешь, что он прав, — лишь пожал плечами Поттер. Его зеленые глаза отражали усталость. Гарри не хотел влезать в их перепалку, особенно в такой напряженной обстановке. — Мне действительно некогда разбираться с вашими спорами. Работа, — произнёс он, обходя их, направляясь к лифтам, чтобы поскорее покинуть этот неловкий разговор.

Гарри хотелось побыстрее избавиться от наступающего чувства вины, что ему совсем не хочется влезать в их отношения и выяснять, кто из них прав, а кто виноват. Пусть разбираются сами.

— Гермиона, послушай, — Рон пытался найти правильные слова, но никак не мог. — Давай вечером, поужинаем, ладно? — продолжил он, понижая голос, словно опасаясь, что кто-то из сотрудников Министерства услышит их. — Мы все-таки в Министерстве.

Гермиона замерла на мгновение, обдумывая каждое слово, которое он произнёс. Её взгляд постепенно смягчился, и она кивнула, соглашаясь. В конце концов, сейчас действительно было не самой лучшей идеей выяснять их отношения, тем более в таком месте, где множество нежелательных ушей. Ей совершенно не хотелось, чтобы завтра в газетах красовалась первая полоса с заголовком о скандале между ней и её женихом. Сотни любопытных взоров и недоуменных комментариев не входили в её планы.

Возле своего кабинета ведьма столкнулась с Майклом, который, несмотря на напряжённую атмосферу, встречал её с лёгкой улыбкой. В его руках были аккуратно расположенные папки с записями вчерашнего собрания и чашка горячего кофе, о которой она мечтала с утра. Она взяла чашку, почувствовав, как тепло проникает в её руки, и благодарно кивнула Майклу.

Рабочий день, как и ожидалось, обещал быть длинным и насыщенным. Гермиона пыталась сосредоточиться на задачах, которые нависали перед ней, но её мысли постоянно возвращались к предстоящему ужину с Роном. Несмотря на все усилия, ничего стоящего и правдоподобного для отговорок она не могла придумать. Ложные отмазки «много работы» или «болит голова» казались ей по-детски неубедительными.

Еще этот Забини со своим законом, который уже не первую неделю не дает ей прохода и заваливается в кабинет без приглашения или хотя бы предупреждения.

«Легитимация редких артефактов, что за чушь. С этим законом он будет регистрировать один артефакт, а перевозить сто три», — фыркала она про себя, нервно перебирая бумаги на своем столе. «Придумал бы что поинтереснее».

После войны Забини оказался среди немногих слизеринцев, которые решили использовать свои навыки для пользы Министерства, предлагая помощь в поиске темных артефактов. Учитывая, что его не связывали с действиями ПСов, Министр Магии, после детального обсуждения, подписал с ним контракт. И ведь никого не смутило, что он близкий друг Малфоя и Нотта, которые явно не отрекались от своего прошлого и имели не только сомнительную репутацию, но и клеймо на своих руках. И если по первому было доказано, что это не на добровольной основе, то вот ко второму было много вопросов, но кого эти вопросы волнует, правильно?

Её мысли закружились, и на мгновение она остановила взгляд на картине, глядя, как солнце золотит крыши зданий. Словно в ответ на её внутренний монолог, в воздухе повисло ощущение, что их прошлые ошибки все ещё отзываются в настоящем, и даже самые добрые намерения порой окутаны тенью сомнений.

— А вот и я.

Гермиона бы вздрогнула от неожиданности, если бы только час назад не заметила его в коридоре. Поэтому, когда дверь внезапно распахнулась и на пороге появился мулат с таким знакомым озорным прищуром, ни один мускул на её лице не дрогнул.

— Я еще не смотрела, — произнесла она, даже не подняв на него взгляда, продолжая изучать бумаги на столе.

— А я тут с подарком, — сообщил Блейз, и, не дождавшись её реакции, быстро пересек комнату, направляясь к её столу.

Как только она подняла глаза, он уже оказался рядом, протягивая стакан с кофе. То ли специально, то ли действительно случайно, стаканчик выскользнул из его рук, обильно разливая тёплую жидкость по её столу. Неторопливо оттолкнувшись от стола, она проделала аккуратный маневр на своём стуле. Тяжело вздохнув, она закрыла глаза.

— Упс, — произнес Забини с игривой улыбкой. — Извини.

Мгновение спустя он вытащил палочку и, взмахнув ею, наблюдал, как кофе, словно волшебные струйки, вернулось обратно в стакан. Правда, не вся жидкость, и кое-где остались следы на её документах.

— Видимо кофе ты не будешь, — пожал плечами он, с легкой и непринужденной добродушностью отправляя полный стакан с недавним «напитком» в мусорку.

— Блейз, будь любезен, закрой дверь с той стороны, — сказала Гермиона, стараясь натянуть на лицо улыбку, которая вряд ли могла скрыть её раздражение. Она вновь вернулась к себе за стол, подбирая несколько потекших бумаг.

— Ну Грейнджер, — начал скулить он, голос его стал немного более настойчивым, но всё ещё игривым. — Ну посмотри ты эти чертовы бумажки! — Он по-детски пару раз потопал ногами. — А как же наша старая дружба? — невозмутимо продолжал он.

— Соблюдай очередь. Напоминаю, дверь, Блейз.

Парень лишь вздохнул, надувая губы, но Грейнджер уже не обращала на него больше внимания. Разочарованный, он в последний раз топнул ногой, а затем вышел из её кабинета, резко захлопнув дверь.

Вторая глава

Грейнджер сидела в своём кабинете, окруженная массивными книгами и аккуратно уложенными папками, для которых она всегда находила время и желание. Внутри её кабинета царила привычная тишина, прерываемая лишь шорохом страниц и звуками работы, доносившимися из коридоров. Она охотно погружалась в свои обязанности, но в последнее время это ей давалось с трудом.

Воспоминания о последней встрече с родителями, как щемящее эхо, не покидали её. Она вспомнила, как они сидели за столом, а напряжение витало в воздухе. Встреча прошла мягко говоря отвратительно. Они как будто и не хотят вспоминать, что у них была дочь. Чтобы ведьма им не говорила, они все воспринимали буквально. Мама, хоть и старалась немного проявить интерес, но все равно оставалась на расстоянии. А отец чуть ли не прямым текстом выгонял ее из дома.

Грейнджер глубоко вздохнула. Она решила, что нет смысла им надоедать. Рон был абсолютно прав, когда говорил, что она слишком зациклилась на вопросе возвращения памяти. Она поняла, что стала упускать очевидные вещи. Им нужно время осознать и привыкнуть к мысли, что у них есть дочь. Самим. Без нее. А она то и делала, что постоянно звонила и приезжала.

Собравшись с мыслями, Гермиона вновь вернулась к своим книгам, но в этот раз, как никогда, ощущала внутреннюю пустоту, которую не могла заполнить ни знаниями, ни обязанностями. Она по-прежнему стремилась к пониманию как внутреннему, так и внешнему. Безусловно ей было обидно. Без сомнения ей хотелось родительского тепла, но несмотря на последствия, тогда она приняла правильное решение и не жалела об этом.

— Мисс Грейнджер, к вам посетитель, — произнес её ассистент, открывая дверь.

Волшебница лениво перевела свой взгляд на открывшуюся дверь. На пороге стоял Майкл, которого приставили к ней в помощь по некоторым проектам. Будто кто-то проверял ее на работоспособность. У неё и без того было множество своих проблем, которые требовали её внимания, и ей, честно говоря, не до проверок.

— Привет, — на пороге появилась Ханна, закрыв за собой дверь.

— Привет, — ответила Гермиона, опуская глаза обратно к своим записям.

Ведьма потянулась, поднимая руки вверх и слыша, как хрустят её позвонки. Ханна тем временем направилась к столу и с присущей ей легкостью уселась на свободный стул.

— Презент, — с улыбкой сказала она, протягивая Гермионе завернутый сверток.

— Не так открыто, — резко ответила ведьма, быстро хватая «презент» и пряча его под стол.

— Да успокойся ты, — рассмеялась Ханна, наклонившись ближе к ней и прошептав: — За мной нет хвоста, я проверяла, — после чего выпрямилась и облокотилась на стул с улыбкой на устах.

— Я не заказывала, — прищурив глаза, произнесла Гермиона, внимательно изучая её лицо.

— Это от меня, — махнула рукой Аббот. — Новая партия. Решила угостить, тем более ты сама перестала мне звонить.

— А с каких пор мы…

— Перестань, — перебила её Ханна, явно раздраженная такой реакцией. — Если не надо, просто возвращай.

Гермиона, почувствовав, как её укололо это замечание, сжала пальцами переносицу и на мгновение зажмурилась от усталости.

— Извини, — произнесла она, пытаясь сдержать эмоции. — Столько навалилось в последнее время, — и стараясь изобразить милую улыбку, добавила: — Спасибо.

— Так лучше. Я скоро уезжаю в командировку, — она положила руки на стол и понизила голос. — С поставкой придется повременить.

— Мне больше и не нужно, — резко ответила Гермиона, хотя не собиралась так реагировать. Увидев глаза подруги, она тут же мягче произнесла: — В смысле, я справлюсь.

— Ты уверена? — Ханна приподняла бровь, заметив её реакцию. — Я могу посоветовать кое-кого…

— Я же сказала, не надо, — вновь прервала её Гермиона, натянуто улыбаясь.

Ханна, махнув рукой и смирившись с этим, встала и направилась к двери. Но, прежде чем уйти, она всё же обернулась и произнесла. — Паркинсон, — подмигнув, юркнула за дверь, оставив Гермиону с её мыслями.

«Идиотка», — подумала Гермиона, закатив глаза. Тем не менее, она тихо вздохнула, взяла свою сумку и спрятала только что полученный сверток. Как её вообще угораздило связаться с Ханной? С этими мыслями, мотнув головой, она опустила взгляд на документы, разбросанные перед ней. На одном из них ярко выделялся заголовок:

«Дело № 299. Закон о разведении средне-опасных существ».

«Да черт с ним, пусть разводят кого хотят. Глядишь, может кого и сожрут, кому будет жалко-то? А так на несколько ублюдков может станет меньше».

Положив подбородок на ладонь, Гермиона продолжила изучать сведения из архива. В целом, критических ситуаций не было. Кому-то, правда, ногу отгрызли, в кого-то ядом прыснули, но, по крайней мере, удалось спасти лица…

«Ну в большей степени», — подумала она, с куда меньшим интересом перелистывая страницы, пропуская описания различных увечий.

Зачем вообще тратить на это время? Никто не умер и ладно. Время от времени она бросала взгляд на свою сумку, невольно почесывая правую руку, но всё равно старалась сосредоточиться на деле. Кингсли обязательно будет спрашивать на следующем собрании, сейчас не время отвлекаться.

Спустя несколько часов документы, наконец, были разбиты на категории по степени тяжести. «Если бы этот закон приняли несколько лет назад, Хагрида бы давно посадили за одну такую зверушку», — мелькнула у неё мысль.

С одной стороны, она понимала, зачем хотят ввести этот закон: чтобы избежать таких «Хагридов» в магическом мире. Если тот все же находится на территории магической школы, то некоторые хер пойми где и хер пойми как содержат существ. А носиться по всей стране в поисках одной из таких «зверушек» совсем не хотелось бы.

С другой стороны, возможно, такие «Хагриды» и сами собой отвалятся, и тогда проблем станет меньше. Гермиона чувствовала, что её мысли снова уносят её куда-то в сторону. Волшебница старалась собрать свои мысли обратно, но ум продолжал блуждать где-то, и с этим было непросто справиться.