Пепел его клятвы

Пролог- Начало пепла

Тьма здесь была живой и голодной.

Она не просто заполняла пространство — она вползала в лёгкие, обхватывала горло, сжимала рёбра, как будто проверяла, сколько воздуха осталось в жертве. Гуще камня, холоднее льда, она жила в стенах замка, текла по коридорам и шептала слова, которые могли сломать разум за одну ночь.

Лиара услышала этот шёпот в тот миг, когда ворота захлопнулись за ней с тяжёлым, железным лязгом, от которого задрожали кости. Ветер ударил в лицо — резкий, как пощёчина, — и унёс всё, что ещё связывало её с миром снаружи: запах дыма от костра матери, последний смех Айрин, тепло ладоней, которые больше никогда не обнимут. Осталась только пустота. И дрожь на запястье — тонкая, предательская, как будто кто-то уже держит её за пульс.

Связь ожила мгновенно.

Не боль. Пока не боль.

Настойчивая, чужая пульсация, которая поползла по венам, как ледяные пальцы, проникающие под кожу без спроса. Она почувствовала его. Каэля. Каждое его дыхание отдавалось в её груди. Каждое движение — толчком в позвоночник. Каждое присутствие — вторжением, от которого хотелось закричать и одновременно замереть, чтобы не выдать себя.

Он уже внутри. Видит каждую мысль. Каждую слабость. Каждую трещину, которую я пыталась зашить. И я ничего не могу сделать. Ничего.

— Добро пожаловать, — его голос врезался в голову, ровный, как лезвие ножа у горла. В нём не было тепла. Только холодная, почти ленивая уверенность. — Здесь ты узнаешь настоящую цену свободы. И она будет жечь тебя медленно.

Лиара вцепилась ногтями в ладони — до крови, до боли, которая хоть на миг заглушала чужое присутствие. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот разорвёт грудную клетку. Страх был густым, липким, как кровь на языке. Ярость — острой, как осколок стекла в горле.

Я пришла за ними. За мамой. За Айрин. Только за ними. Я не позволю этому месту — или ему — забрать меня. Я не позволю.

Но тело уже знало правду. Метка пульсировала в такт его дыханию, заставляя кожу гореть там, где не должна была. Она ненавидела это ощущение. Ненавидела его. Ненавидела себя за то, что не может просто вырвать эту проклятую нить из запястья.

Она подняла взгляд.

Замок возвышался над ней — башни тонули в тумане, руны на стенах светились холодным, мертвенным серебром. Каждое свечение было предупреждением: один неверный шаг — и метка разорвёт тебя изнутри. Медленно. Чтобы ты почувствовала каждую секунду.

Он вышел из тени — высокий, неподвижный, почти сливающийся с темнотой. Серебряные глаза смотрели прямо в неё, как будто уже знали, сколько она выдержит, прежде чем сломается. Присутствие ударило, как удар тока: лёд и огонь одновременно, от которого перехватило дыхание и задрожали колени.

— Здесь мы не считаем чужие правила, — сказал он тихо, почти шёпотом, который она почувствовала на затылке, на шее, на губах. — Только свои.

Лиара стиснула зубы, чтобы не отступить.

Самое страшное было не в нём. Самое страшное — в том, что тьма уже не только вокруг. Она внутри. Просыпается. Шепчет. Тянет.

И первый шаг к власти — это не сопротивление. Это признание: чтобы вернуть тех, кого любит, ей придётся позволить этой тьме расти. Может, пожрать её целиком.

Ночь опустилась, тяжёлая, как могильная плита.

Метка запульсировала сильнее — как второе сердце, бьющееся в унисон с чужим. В этом ритме Лиара услышала обещание, от которого кровь застыла в жилах:

чтобы спасти их, она отдаст часть себя.

Может, всю.

Я не сломаюсь, — подумала она, сжимая кулаки до хруста костей.

Не ради тебя. Ради них.

Но тьма уже ответила — тихо, почти нежно:

«Посмотрим».

Это был не конец.

Это был первый глоток пепла — и он уже обжигал горло.

Тьма не ждёт, она наблюдает. Здесь нет пощады, нет правил для слабых и нет вторых шансов. Ты можешь бояться — это нормально. Но если ты осмелишься заглянуть внутрь, ты увидишь, на что способен страх, на что способно желание, и на что готово сердце, когда мир не знает добра и зла.

Останься со мной. Давай пройдём этот путь вместе. Добро пожаловать в «Пепел Его Клятвы». Буду с радостью ждать ваши комментарии и отклики.

Глава 1 — Пепел Старого Мира

Глава 1 — Пепел Старого Мира

Огонь пожирал всё. Деревянные стены дома трещали, как ломающиеся кости, а воздух пропитался запахом гари и страха. Лиара прижалась к земле в подземелье, сердце колотилось так сильно, что заглушало крики снаружи. Мать схватила её за руку, глаза полные отчаяния.

— Беги, если нас заберут, — прошептала она. — Найди силу. Спаси Айрин.

Айрин, всего семь лет, дрожала в углу, сжимая куклу из тряпья. Лиара кивнула, но слова застряли в горле. Дверь наверху выломали с грохотом. Шаги. Голоса — грубые, пропитанные жадностью магов-налётчиков.

— Здесь есть магия! — зарычал один. — Чувствую её, как кровь в жилах.

Мать встала, вспышка энергии осветила подземелье. Она пыталась защитить их, но силы было мало. Крики матери эхом отразились от стен, потом — плач Айрин. Лиара вырвалась наружу слишком поздно. Деревня пылала, тела лежали в пыли, а следы уводили в ночь. Мать и сестра исчезли, утащенные в рабство или хуже.

С той ночи прошло два года. Мир, выжженный Великим Пеплом, не прощал слабости. Жадные маги разрушили старый порядок, обратив силу против королевств. Города пали, реки отравились, леса превратились в пустоши. Выжившие делились на охотников и добычу. Лиара стала охотником — или, по крайней мере, пыталась.

Она шла к замку Каэля через руины, где каждый шаг мог стать последним. Её магия, унаследованная от матери, была сырой, неукротимой. Вспышки энергии спасали, но оставляли ожоги на коже — цена за силу. Однажды, в выжженном лесу, банда выживших напала на неё у костра. Трое мужчин, с кинжалами и голодным взглядом.

— Сдавайся, девка, — ухмыльнулся вожак. — Твоя магия — наш билет к силе.

Лиара почувствовала предчувствие — холодный укол в груди, как предупреждение. Она не сопротивлялась сразу. Подпустила ближе, а потом выпустила вспышку: энергия вырвалась из ладоней, ослепляя и обжигая. Один закричал, катаясь по земле, другой упал с дымящимся лицом. Третий убежал. Она не почувствовала вины — только облегчение. В этом мире мораль была роскошью, которую она не могла себе позволить. Чтобы найти мать и Айрин, нужно было стать сильнее, хитрее, безжалостнее.

Замок Каэля возвышался на скалах, окутанный вечным туманом и бурей. Башни пронзали небо, стены светились серебристыми рунами — заклинаниями контроля, которые следили за каждым движением. Лиара слышала легенды: Каэль, повелитель тьмы, собирал выживших с потенциалом, ломал их и перековывал в оружие. Но за силу он требовал цену — полную покорность, через магическую метку.

Когда она пересекла границу, связь ожила. Дрожь на запястье, как прикосновение ледяных пальцев. Его голос проник в разум, ровный, но с подтекстом, от которого кожа покрылась мурашками.

— Ты пришла, Лиара. За ними? За матерью и сестрой? — В его тоне сквозила насмешка, но и интерес. — Но что ты готова отдать? Свою волю? Свою боль? Или… нечто более интимное?

Она замерла, кулаки сжались. Страх смешался с возбуждением — связь уже работала, передавая эхо его эмоций: голод, контроль, предвкушение.

— Я готова на всё, — ответила она мысленно, стараясь звучать твёрдо. — Только скажи, где они.

Смех в голове — низкий, вибрирующий. — Всё? Как наивно. Здесь нет лёгких путей. Каждая ошибка — урок в крови. А твоя метка… она позволит мне видеть тебя насквозь. Чувствовать каждое желание, каждую слабость.

Лиара шагнула вперёд, ворота замка раскрылись с гулом. Тьма внутри шептала обещания: сила, месть, свобода. Но она знала — это иллюзия. Замок был ловушкой, где выживали только те, кто учился играть по правилам Каэля. И первый урок уже начинался.

Когда ночь опустилась, связь усилилась. Она почувствовала его ближе — не просто голос, а присутствие, которое касалось души и тела. Это было начало трансформации. Чтобы спасти тех, кого любила, Лиара должна была сломать себя и собрать заново. И цена могла оказаться выше, чем она представляла.