Пепел Забытых берегов

Глава 1

Люди, плывшие и шедшие на земли, заставляли склонять перед ними головы. Они именовали себя «пиратами» — грубыми, властными и жестокими завоевателями, что жаждали власти и богатств. Ступая по территориям, они присваивали себе всё, что видели, и творили на этих землях всё, что вздумается: грабили, убивали, уничтожали и требовали покорности.

События этой истории никак не относятся к нашей вселенной. Это иной мир, где многое переплетается с нашими событиями, словами и вещами. Однако в этом мире не было разделения на материки и расы, сильных и слабых и не велось летоисчисление. Всё было довольно гармонично и спокойно — до прихода пиратов.

Они явились неожиданно, словно из ниоткуда. Истоки и причины их прибытия пугали людей; они ничего не знали о незнакомцах, которые яростно и быстро разрушали спокойную жизнь населения. Пираты говорили, что с этого дня «они» — новая раса, новые люди, чья сила и могущество покорили дальние земли. Но кто такая «раса» и что такое «власть» не были понятные для людей Забытых берегов — месте, где время замерло в бесконечном лете, а природа и люди жили в абсолютном такте. Белоснежные песчаные косы, омываемые лазурной водой, такой прозрачной, что видны коралловые сады на дне; Журчание пресных ручьев, стекающих с гор, беззаботный смех детей и шелест листьев деревьев; Сладкий аромат тропических цветов и спелых фруктов. Это был край, где «счастье» было единственным законом.

Обычные жители бились в отчаянии и тревоге: что же ждёт их в будущем? Какова теперь судьба их милых деток? И выяснится ли когда-нибудь происхождение сильных и своевольных пиратов?

***

— А ну хватит! — Пират махал руками и топал ногами, разгоняя собравшихся для сплетен людишек.

Застигнутые врасплох, они тут же разбежались по своим делам, а пират, сложив руки на груди, с ухмылкой разглядывал суетившихся жителей. Он стоял посреди ярмарки. Обводя взглядом местность, мужчина с одобрением отмечал понравившийся ему быт: повсюду стояли деревянные лавки с различными вкусностями, например, бубликами, пирогами и горячим сбитнем; люди за прилавками использовали «зазывалки» и «кричалки», чтобы переманить побольше покупателей; слышался звонкий смех детишек, пришедших посмотреть на цирковой номер с дрессированными животными. В общем, царили суета, шум и веселье, которые были так по душе прибывшим пиратам.

— Эй, Бартон! — Издалека к пирату вальяжно подходил его друг. С закинутыми за голову руками он хищно улыбнулся, стоило ему посмотреть на прилавок с яблоками. Ловко, словно хитрый кот, он украдкой подхватил одно из яблок и с жадностью надкусил.

— Ну и как тебе здесь? А, Бартон.

— Ох, Гламм. Мне всё по нраву, — пират заливисто расхохотался. Он вновь оглядел прилавки и уже шёпотом сказал:

— Только вот что-то капитан не торопится давать приказ. До этого мы такие ярмарки грабили, а от людей мигом избавлялись.

— Да, ты прав, друг мой. Видимо, наш сердечный капитан решил дать вволю насладиться жизнью этим людишкам, — Гламм выплюнул эти слова с таким пренебрежением, что Бартон вновь расхохотался.

***

В затемнённой комнате за столом сидел плечистый мужчина. Он бережно разрисовывал кусок найденной бумаги: кривоватые круги, плавные линии и неразборчивые подписи. Огонёк свечи сиротливо теплился на краю стола, но, колыхнувшись от порыва воздуха, погас. Взор мужчины устремился на вошедшего парнишку.

— Ка - капитан, — начал парень заикаясь. — Мы не нашли то, что вы просили...

Мужчина, к которому обратились, тут же смял пальцами кусок бумаги и резко отодвинулся от стола. Скрежета раздался по комнате, и парнишка сделал пару шагов вперёд. Пав на колени и положив лоб на скрещённые руки, он быстро залепетал:

— Простите нас, Капитан.

— Ты уверен, что вы хорошо искали?

Парень сильнее вжал лоб в руки, услышав возле себя тяжёлые шаги.

— Мы обыскали там, где это было возможно, не тронув ни одного жителя. Как вы и просили.

— Хм... Посмотри-ка на меня.

Парнишка стал медленно выпрямляться, при этом пока не поднимая взгляда на своего Капитана, но как только большие от испуга глаза встретились с прищуренными от отвращения, парень повалился на спину. Удар колена пришёлся ему в нос. Скуля от боли, он корчился на полу и придерживал нос руками, пытаясь остановить нахлынувшую кровь. Капитан присел рядом на корточки и с улыбкой приказал:

— Тогда скажи всем, что пора бы разгромить здесь всё живое. Обыщите и найдите то, ради чего мы проделали столь тяжёлый путь, - и мужчина резко схватил лежащего парня за грудки. — Ты меня понял?!

— Д-да, Капитан...

Парень пополз к выходу и скрылся за дверью так же неожиданно, как и появился.

Оставшись один в комнате, Капитан запустил ладонь в густую бороду и снова присел на стул. Затем, после стадии принятия, его обуяла злость. Одним резким движением он смахнул всё, что находилось на деревянной поверхности, и, уперевшись локтями в стол, обхватил голову руками: «Как? Как, чёрт возьми, её здесь не оказалось? Это оставалось последним местом. Я был уверен. Чёрт! Хотел оставить в сохранности хоть одну деревню, если бы мы нашли её, но неужели всё было напрасно? Она не может быть уничтожена, нет, не может...»

Мужчина беглым взглядом нашёл смятый кусок бумаги, который до этого аккуратно разрисовывал.

«Я полнейший дурак. Уже начал фантазировать, даже зарисовки сделал. Придётся возвращаться с пустыми руками. Хах, нашему прибытию будут ой как не рады... Но для начала удостоверюсь сам: лично сожгу это место, оставив лишь пепел».

***

Вечером того же дня вся деревня полыхала. До этого понравившаяся Бартану и Гламму ярмарка разорялась под их саблями. Люди метались в безумстве, а пираты переворачивали каждый камень.