Пепельный лёд: тени прошлого

ПРОЛОГ

СТЕПАН

Если бы я знал, что твое лицо будет последним, что я увижу, прежде чем шагнуть на ослепительный белый лёд, я бы никогда… не задался вопросом, что лежит за этой гранью.

Клянусь, я бы сделал всё, чтобы никогда… я бы никогда не позволил ему стать моим последним вопросом без ответа. Никогда не позволил ему стать немым, безжалостным обвинителем всех моих прошлых ошибок…

Мы стояли около калитки к выходу на олимпийский лёд.

Пара из Германии только что закончила свое выступление. Виктория Шнайдер — невысокая, стройная, светлая блондинка с голубыми глазами, в платье с длинными рукавами, выполненное из синего материала с градиентным переходом к белому цвету на рукавах.

И Лукас Кантор, высокий, широкоплечий, в приталенной рубашке темно-синего цвета. С длинными рукавами и круглым вырезом. Черные брюки плотно облегали ноги.

Лицо вытянутое, с четко очерченными скулами.

Глаза крупные, выразительные, светло-голубые. Взгляд прямой, уверенный. Брови густые, естественной формы.

Прямой, с аккуратным кончиком нос. Губы полные, выразительные, с четким контуром. Волосы средней длины, по плечи, светло-медового цвета. Аккуратная короткая борода и усы.

Они крепко обнялись, хлопая друг друга по спине. Парень наклонился и поцеловал партнёршу в макушку.

Арена гудела в овациях.

- Gut gemacht, gut gemacht! (молодцы, молодцы)

- Bravo!(браво)

Следующие мы.

Я сглотнул и повернулся на Веронику, с силой сжав кулаки.

Какая же ты все-таки...

Хрупкая невысокая фигура в белом платье, длинные светло-русые волосы, собранные в строгую шишку, подчёркивали безупречную линию шеи. Серые, выразительные глаза с длинными изогнутыми ресницами, которые всегда смотрят пронзительно и требовательно. Алые, идеально очерченные губы. Прямой нос.

Идеальная, пугающая, безупречная...

Тут мне на спину приземлилась рука тренера, стоявшего между нами.

- Ну что, спортсмены! — улыбнулся Виталий Владимирович, подмигнув. — Сегодня не просто старт, сегодня...

Ника… Ты же портрет неприступной красоты...

Виталий Владимирович продолжал трещать:

- Праздник нашего труда, праздник красоты, праздник музыки. — Он выставил ладони вперед, Ника положила свою ладонь в его, и он ее крепко сжал, все также улыбаясь:

— Выходите и получайте удовольствие от каждого мгновения на льду.

Потом он повернулся на меня:

- Пусть судьи ставят оценки, а вы — дарите зрителю вашу сказку. Улыбайтесь, наслаждайтесь процессом. И все получится.

Вероника кивнула, едва улыбнувшись.

Я чувствую, ты тоже переживаешь глубоко, да? Но знаешь, мы справимся, я верю.

Немцы вышли со льда, их встретил тренер, по очереди обнимая.

Невысокая женщина с белыми волосами до плеч, карими глазами, в белом свитере с горлом.

- Gute Leistung, gut gemacht, Jungs (Хорошая работа, молодцы, ребята).

Накинув олимпийки и надев чехлы на лезвия, они помахали в камеру, оператор стоял рядом, снимая их.

Дальше они двинулись в зону ожидания оценок.

Я снова посмотрел на Нику.

Но... Как же я не замечал, Ника... Как раньше не замечал, что между нами что-то не так?

Как же ты, Степан, это допустил?

Так, всё. Степан, прекрати. Прекрати. Сейчас лед. Прокат. Олимпиада.

Не к этому ли ты шел всю жизнь?

На большом экране показали нарезку их повторного проката.

Виталий Владимирович, держа в руках наши олимпийки, отошел вперёд, внимательно взглядываясь в их ошибки.

Я громко выдохнул, не сводя взгляда с профиля Вероники.

Обязательно поговорим после. Когда все встанет на свои места.

Немцы стали вторые в итоговой таблице. Снова радостно помазали в камеру, и она переключилась на нас.

Ника, что если у нас...

Что, если у нас больше не будет возможности поговорить? Что, если мы больше не увидимся?

Я тряхнул головой, нахмурившись.

Брр. Степан, что ты несёшь. Бред какой-то. Но...

Нет, надо сейчас. Именно сейчас.

Сейчас или никогда. Нужно рискнуть и сказать тебе все, или я потеряю тебя навсегда.

Раз. Два. Три.

– Ника… – прошептал я ели слышно. – Я должен сказать…

Она быстро повернулась ко мне встретившись взглядом, свето серых, почти кристально чистых глаз. И я перестал дышать на секунду, взял ее за ладонь, едва касаясь. И сжал зубы, сглотнув выдохнул, и прошептал:

-Это правда что?..

Договорить я не успел. Она подняла руку и положила ладонь мне на плечо крепко сжав, второй, коснулась моих губ пальцем

И закрыла глаза замотала головой отмахиваясь:

– Тсс. Сосредоточься.-потом посмотрела на меня-Все скажешь потом.

– А если не будет никакого "потом"? – сорвалось у меня, а сердце бешено заколотилось.

Она посмотрела на меня внимательно, слегка нахмурившись, после чего расслабленно. А после, убрала руку с моего плеча и повернула голову в сторону льда.

– Сейчас наш выход. -раздраженно бросила она и схватила меня за руку. После чего, крепко сжала, переплетая наши пальцы и развернулась.

Я замолчал и повернулся к выходу. Как по всей арене из динамиков прозвучало наше приглашение:

-Stepan Rostovsky and Veronika Romanova, Russia, are invited to the icе.

Сердце заколотилось быстрее.

Через секунду посыпались оглушительные овации с трибун, где несочетаемое количество болейщиков размахивали российскими флагами, и флагами с нашими общими фотографиями и подписями:

"Вперёд! Вы лучшие!"

"Ника+ Стёпа равно сердечно"

"Не сдавайтесь."

"Вперед и до конца!"

Ступив на гладкий лед, мы двинулись к середине катка и притормозили там, где были нарисованы олимпийские кольца.

Овации заглушались постепенно, переходя в тишину.

Через минуту на арене воцарилась полная тишина. Оглушительная тишина.

Вдох... Выдох. Скрежет коньков под нашими ногами.

Вперед.

... Тогда я понятия не имел, что мои слова станут роковыми. Лёд, вместо пьедестала, принесёт лишь горечь разлуки. Этот прокат – не триумф, а точка невозврата. А мои чувства… Все чувства останутся погребены под толстым слоем льда, так и не высказанные.

ГЛАВА 1

АНГЕЛИНА

Два месяца ранее…

Я стояла около бортика катка.

Лед рассекала выскочка из юниоров, Карина Ангельская, - хрупкая, с рыже -русыми волосами, уложенными в идеальную тугую шишку, в бордовом платье.

Я вдохнула морозный воздух и сделала несколько поворотов туловища в стороны.

Так. Я следующая. Соберись, Ангелина. Соберись.

Я кинула взгляд на лёд.

Карина зашла на тройной лутц.

Она начала разгон с нескольких шагов, постепенно увеличивая скорость.

Как правило, тройной лутц выполняется с заднего хода, спиной вперёд.

Перед отрывом она сделала полуприсед, руки отвела назад, создавая баланс и готовность к вращению.

Карина оттолкнулась правым зубцом об лёд.

Ровно в тот момент, произошло мощное выталкивание ногой, одновременно с этим руки резко выбросились вперед и вверх.

Тело выпрямилось одновременно с толчком.

С момента отрыва ото льда спортсменка максимально быстро сжалась в компактную позу для увеличения скорости вращения. Ноги скрестила, руки прижала к груди.

В воздухе последовало три полных оборота.

Перед приземлением она начала постепенно раскрывать тело, чтобы замедлить вращение. Ноги опустились, чтобы подготовиться к касанию льда. Приземление осуществилось на переднюю внешнюю сторону ребра конька. Колено ноги, на которую произошло приземление, согнулось. Тело находилось в полуприседе.

Я выдохнула. М-да. Безупречное вращение. Идеальный, высокий, легкий прыжок.

Арена взорвалась оглушительными аплодисментами.

Затем, почти не сбавляя оборотов, словно перетекая с одного элемента в другой, Карина исполнила тройной риттбергер. Мгновенно перенесла вес на другую ногу, готовясь к принципиально иному толчку. Если лутц брал начало от острого зубца, то риттбергер – от мощного выноса ребра. Скорость, мощно набранная в воздухе, тут же превратилась во вращение, подготавливая тело к третьему обороту. Всего через мгновение она мягко, на заднее наружное ребро, коснулась льда, а арена вновь взорвалась овациями.

Я поморщилась и взялась за плечи, сделала несколько оборотов назад. Ну куда же ты, так фигачишь такие каскады, малолетка?

Я в твои годы…

Потом я наклонилась к полу.

Раз, два, три.

Я ничем не хуже. Не хуже.

Чемпионат России. Победа. Вот, что мне нужно. Поражений и так достаточно. Ангелина, ты должна доказать себе, на что способна.

Карина Ангельская, выскочка, появившаяся из ниоткуда, закончила выступление и под оглушительные аплодисменты поплелась со льда.

Наш общий тренер Серафима Сергеевна, встретила ее объятьями.

-Умничка моя!

Невысокая, стройная, в бежевой толстовке, наверх белый жилет.

Тонкие черты лица, светлая кожа, голубые, яркие глаза, короткая пикси, с зачесом назад, платиновый блонд.

Карина заулыбалась и надела чехлы на лезвия коньков, потом накинула олимпийку, и они пошли в зону ожидания оценок.

Я сглотнула и потёрла ладони друг о друга, уставилась в большой экран над ареной, где транслировали ее повтор проката.

Тройной аксель (3А). - Зараза, все чисто.

Каскад: Тройной флип (3F) + Тройной тулуп (3T). -

Идеально. Четкость, грация, сила

Тройной лутц (3Lz).- Безупречно

Каскад: Тройной сальхов (3S) + Тройной ойлер (1Eu) + Тройной сальхов (3S). -Совершенно

Вторая половина:

Каскад: Тройной лутц (3Lz) + Тройной риттбергер (3Lo) - Демонстрирует стремление к самым сложным комбинациям. - Высший класс.

Тройной флип (3F) -Лучше не бывает.

Тройной сальхов (3S). -Блистательно, никто не подкопается.

На экране высветились результаты:

1.Карина Ангельская – 235.72

2. Маргарита Богословская 220.50

3. Ксения Левченко 220.46.

4. Мария Соколова 219.48.

5. Анна Ковальчук 217.51

6. Екатерина Михайлова 216.49

7. Наталья Новикова 216.43

Я судорожно вздохнула.

Все. Теперь я. Соберись пожалуйста тряпка.

Тренер вернулась ко мне.

-Да, Карина сегодня в форме. Отличное катание. Ты видела, как она поставила риттбергер после лутца? Это невероятно.

Я кивнула.

Ага. Конечно,

Блистательно, никто не подкопается. Ну да, как и всё остальное. Она сегодня выступила безупречно. У нее нет слабых мест.

А я что? Может, на мне сейчас сосредоточимся, а не на ней?

-Серафима Сергеевна, не молчите. Скажите что -нибудь мне!

Серафима Сергеевна улыбнулась и положила руку мне на плечо.

-Ты – лидер, Ангелина. Просто сделай то, что умеешь. Забудь о соперниках.

Я кивнула. Легко сказать.

-На лед приглашается Ангелина Воронова, Москва.

О, заветные слова. Отлично.

Я повернулась к Серафиме Сергеевне, отдала олимпийку и чехол для коньков. И сделала шаг в ослепительный свет прожекторов. Арена взорвалась аплодисментами.

Я подъехала в середину катка и выделила точку в дали. Звуки музыки захлестнули меня, Bad Guy – Billie Eilish и я начала свою произвольную программу

Глубокий вдох. Воздух обжег лёгкие.

Тройной аксель (3А)

Ты – мой старт. Мой вызов. Тройной аксель. Это не просто прыжок, это заявка на победу. Разбег – быстрый, напористый. Полуприсед, корпус уходит назад, руки – как пружина, готовятся к рывку. Момент отрыва – это взрыв! Отталкивание передним ребром – мощнейшее, чувствую, как лёд поддается. И – вверх! Три с половиной оборота в воздухе. Звучит просто, но это мгновения чистой борьбы. Потом – рассечь воздух, раскрыться. Приземление – на переднее наружное ребро, колено – полусогнуто.

Каскад: Тройной лутц (3Lz) + Тройной риттбергер (3Lo)

После акселя – нужно показать, что это было не случайно. Я захожу на свой любимый каскад. Тройной лутц. Отталкивание острым зубцом, корпус резко вылетает вверх. Три оборота. Приземление на наружное ребро. Не останавливаться, не "залипать" на льду. Мгновенно переношу вес, меняю угол корпуса. Риттбергер – это другое. Скорость от лутца помогает, но это всё равно новый импульс, новое усилие. И снова – три оборота, приземление на другое наружное ребро. Двойной удар.