Перекресток. Infinity

Глава 1

Яркое летнее солнце медленно ползло по небу, время от времени прячась за редкими кучерявыми облаками. Небольшие пологие волны монотонно шелестели галькой, переваливались через лежавшие в прибрежной зоне валуны и время от времени подбрасывали в воздух россыпи сверкающих капель. Откуда-то сбоку доносились мерзкие вопли оголодавших чаек.

– Заткнитесь, твари!

Расположившийся в уютной теплой заводи Говард сонно покосился в мою сторону, осуждающе булькнул и перевернулся на другой бок. Пригревшийся на соседнем валуне Флинт невнятно чирикнул.

– Да ну вас...

Выбросив из головы окружавшую меня живность, я вернулся к чтению форума – недавний пост администрации мгновенно ворвался в топ самых обсуждаемых тем и уверенно там держался, с каждой секундой обрастая все большим количеством комментариев.

Кое-какие из них даже содержали ценную информацию.

[Наконец-то жалким людишкам указали на их реальное место в этом мире. Браво разработчикам!]

[Захлопни жвалы, длинноухий рак!]

[Прекрасно. Нам рушат весь игровой процесс, но админы считают это приемлемым. Нафиг такую игру.]

[Тебе прямым текстом сказали, что все происходящее является нормальным игровым процессом. Смирись. Как говорил бессмертный классик, твои ожидания – это твои проблемы.]

[Я не понял, это Фантом устроил?]

[Нет, стража хочет, чтобы он помог в расследовании.]

[Творится какой-то бред. Я негодую.]

[Браво модерам. Как вспомню, сколько понтов было у людишек после захвата столицы, оторопь берет. Так вам и надо.]

[О, зеленое ничтожество решило поплясать на костях. Ничего, мы сейчас тут разберемся и пойдем ваш сектор нагибать.]

[Чего вы так рефлексируете? Была же инфа, что сила секторов балансируется внутриигровыми методами. Слишком мало народа записались в сектор – неписи дают более жирные квесты, за счет которых можно прокачаться быстрее конкурентов. Поспешили с выходом в пятый ярус – получите развал столичной защиты. Боеспособность просядет – король наверняка сокровищницу откроет, чтобы можно было другим секторам противостоять. ]

[Где была эта инфа? В твоих сладких грезах?]

[Брехня. В конце должен остаться только один!]

[Не понял, это что, админы руками Фантома поправили баланс? Я знал, что с этим хмырем что-то не так.]

[Это не он, с чего ты взял?]

[У тебя глаза есть? Ясен хрен, это он.]

[Админский прихвостень!]

[Что за бред вы сейчас пишете?! Какой, нахрен, Фантом? Какой автобаланс? Игра рассчитана на то, чтобы закончиться через пару лет, когда откроется новый проект и хомячкам будет, куда перебежать. Включите мозг!]

[Мозговитый хомячок детектед.]

[Точно. Прибыль делается на новых проектах, а не на старье.]

[Господи, сколько раков. По-вашему, “Перекресток” – старье? Игра только начала раскручиваться, а вы ее уже похоронить решили? Ясен хрен, что на данном этапе будет идти балансировка. И админы будут руками всяких фантомов ее вести. Просто для того, чтобы игра нормально жила еще два-три года.]

[В задницу такую балансировку!]

[Сам ты рак! Тоже мне, аналитик нашелся.]

[Все он правильно говорит.]

[Я так и не понял, людишек унизили или нет?]

[Унизили, не переживай.]

[Получается, если мы сейчас нападем на эльфов и захватим их столицу, нас тоже перебалансят? И что делать?]

[Представь, что огромная страшная змея укусила тебя за писюн.]

[Не понял?]

[Начинай отсасывать яд. Как можно скорее.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Интересно, все орки такие обидчивые?]

[Только те, кто уже встречал на своем пути огромных страшных змей.]

[Комментарий удален Демиургом. Пользователь заблокирован.]

[Так что получается, в столицу пока идти нельзя? Или как?]

[Иди, никто не запрещает. Хотя более мудрые люди пользуются телепортом.]

[Очень смешно, умник. Я хочу знать, там никаких ограничений не появилось?]

[Кажется, нет. Только стражники злые, как черти.]

Прочитав о том, что мои действия могли сбалансировать игру и в конечном итоге пойти разработчикам на пользу, я ощутил серьезное негодование, перерастающее в спонтанный баттхерт – осознавать себя наивным малолетним придурком, решившим назло матери отморозить уши, было обидно.

Глава 2

Поход оказался запланирован на ближайший вечер. К этому времени я успел пресытиться чтением форума, вволю нагуляться по столичным улочкам, воскресить Флинта и даже выглянуть за стены города, продолжив тем самым знакомство с пятой зоной. Впрочем, на этот раз ничего особенно интересного нам не встретилось – где-то через полчаса, устав от непритязательных и безжизненных пейзажей, мы с попугаем вернулись к главным воротам Чернокаменного Люциуса.

– Корроль – крраб.

– Заткнись, вредитель, – злобно шепнул я, косясь в сторону стоявшего рядом часового. – Иначе из тебя тут мигом цыпленка-гриль сделают.

– Трревогга.

– Вот-вот...

Будущие участники рейда начали собираться минут за двадцать до назначенного срока. Сначала объявилась небольшая группа из пяти или шести игроков, к ним присоединились еще несколько, в толпе мелькнул уже знакомый мне по турниру Черный Зонд, откуда-то вынырнула Сахарок... а затем возле меня притормозил Антиох.

– Фантом? – глава клана благожелательно улыбнулся и протянул вперед ладонь: – Рад познакомиться лично. Мария сказала, что ты к нам присоединишься.

– Она была очень убедительной, – кивнул я, отвечая на рукопожатие. – Тоже рад знакомству.

– Да, Сахарок такая... скажи, что конкретно тебе успели пообещать?

– Полную свободу действий и множество ограничений. Это если вкратце.

– Хм, – Антиох с досадой почесал щеку. – Тогда ясно, из-за чего все проблемы.

– Да нет никаких проблем. Я же здесь.

Собеседник невнятно хмыкнул, о чем-то задумался, после чего внезапно усмехнулся:

– Наверное, стоит сделать более конкретное предложение, да? Скажу прямо – нас интересует твой портал в мир демонов, твой боевой потенциал и твоя медийность. Что предложить взамен, мы не знаем. Надеюсь, ты сможешь ответить на этот вопрос.

Пришла моя очередь чесать в затылке. О портале я уже слышал, догадаться про свою ценность в качестве боевой единицы было не так уж трудно, а вот медийность...

– Что ты имеешь в виду под “медийностью”? Мне нужно будет заниматься какими-то выступлениями?

– Нет. – Антиох энергично мотнул головой. – Никаких выступлений. Достаточно того, что ты делаешь сейчас. Главное, чтобы ты делал это под гербом нашей гильдии.

– А, имиджевая реклама.

– Можно и так сказать.

– Запрет на торговлю?

– Торгуй, с кем хочешь. Конечно, мы будем рады, если ты станешь делать это через нас, но это не является обязательным условием.

– А порталы?

– Вот насчет порталов у нас достаточно жесткая позиция, – посерьезнел Антиох. – Если мы заключаем соглашение, то хотим, чтобы ты каждый раз брал с собой хотя бы одну нашу группу. И не брал никого со стороны.

– Понимаю. А боевой потенциал?

– Насколько мне известно, у твоего персонажа очень хороший магический урон. Поэтому мы были бы рады видеть тебя в составе какой-нибудь ударной группы. Но это необязательное условие. Сможешь – хорошо, не сможешь – так не сможешь.

– Понятно.

– Главный вопрос в другом. Что бы ты хотел получить от нас взамен?

Я взял паузу, оценивая собственные потребности. С одной стороны, мне было нужно очень много всего. С другой...

– Бриллиантовые руны, топовые умения школы хаоса, прокачка, нормальный шмот и мифрил.

– Губа не дура, – развеселился собеседник. – Но это значит, что мы договоримся. Руны и свитки по внутренним ценам, честное распределение добычи во время рейдов, совместный кач, помощь в торговле. Как тебе?

– Это же стандартные условия для всех и каждого. Разве не так?

– Ты предложил свою цену, я – свою. Настало время улыбнуться и поговорить серьезно, как думаешь? Назови реальную цену за год сотрудничества.

– Хм... полный набор колец Чемпиона? Одно у меня уже есть.

– Хорошо, – спокойно кивнул Антиох. – По возможности, в порядке живой очереди и без гарантий. Добьем комплекты мне и еще двум людям, затем будем тащить тебя.

– Так просто?

– Благодаря тебе фарм Лабиринта стал гораздо легче. Во всяком случае, на какое-то время. Значит, эту сделку можно считать абсолютно справедливой.

– Ах, да, забыл. Вы ведь в курсе, что у меня квест на разрушение городской защиты?

– Это еще одна причина, по которой ты нам нужен, – не моргнув глазом, ответил собеседник. – Мы тоже хотим выйти на контакт с демонами.

– Вот даже как.

– Но демоны будут темой отдельного разговора, – продолжил Антиох, разворачиваясь в сторону товарищей. – Идем, все уже собрались.

– Да, хорошо...

Следующие пару минут я размышлял о том, что именно стало главной причиной такого настойчивого интереса к моей персоне – если раньше мне казалось, что все дело в уровне и достижениях Фантома, то сейчас на первый план вышла леди Халь вместе с ее заданием. Это серьезно запутывало ситуацию, добавляло ей глубину и вызывало множество вопросов. Какова реальная ценность моей квестовой цепочки? Является ли она уникальной? Есть ли смысл выдавать секрет новым знакомым?