Переплетение.

Глава 1. Разбитая тишина.

Илья сидел за своим столом в кабинете, окружённый ворохом дел. На нём — тяжелые папки с записями убийств, грабежей, мошенничеств и других преступлений, которые словно давили на него своей суровой неизбежностью. Воздух в комнате был тяжёлым от бумажной пыли, перемешанной с кофе, который давно остыл в его кружке. Рабочее место выглядел как поле битвы: бумаги, скрепки, карандаши и документы казались бессмертными врагами, атакующими его усталый разум.

Перед ним стоял сканер, отстукивающий однообразный звук при каждом новом сканировании документа. Монотонный звук раздражал, но в то же время каким-то странным образом успокаивал, будто становился частью этого бесперебойного процесса. "Бип... щёлк... бип... щёлк..." — каждый раз этот ритм повторялся, как часы, отмеряющие его время.

Илья вздохнул, думая про себя:

— Боже, сколько ещё этих дел? Кажется, что они размножаются. Сколько судеб проходит через мои руки, через мой компьютер. Чужие жизни, чужие страдания... а для меня это всё просто работа, строки на экране. Как мы до этого дошли? Ведь когда-то мечтал о другом.

Несколько лет назад, когда он только начинал свою карьеру, его наполняло чувство праведной миссии — искоренять зло, приносить справедливость. Но теперь... Теперь он стал частью этого огромного механизма. Каждое дело — это просто бумажный файл, который нужно обработать и передать дальше. Илья осознавал, что за каждым документом стоят чьи-то боль и потери, но годы работы притупили его чувства. Он научился видеть в этих бумагах лишь цифры и факты, не вникая глубоко в эмоции.

— Младший следователь, — мысленно повторил он. — Вот как я докатился до жизни такой. Просто оператор, да и только. Переноси данные, копируй, сортируй. А что дальше? Где реальные дела, где настоящая работа?

Он машинально вытаскивал очередной лист формата А4, сканировал его, ждал, когда загрузится, и снова повторял процедуру. Монотонность стала частью его дня. Иногда он мечтал о том, чтобы всё было иначе: чтобы каждый день приносил новые вызовы, как в кино, где следователи постоянно на передовой, расследуя сложнейшие преступления. Но реальность, как всегда, оказалась скучнее.

Звук сканера оборвал его мысли.

— Бип... — устройство оповестило его, что очередной документ готов.

— Надо заканчивать с этим делом, — пробормотал Илья, слегка устало глядя на экран компьютера, где файл уже начал обрабатываться. Впереди его ждали ещё десятки таких же папок, и, как он подозревал, начальник не даст ему передышки.

Его взгляд на мгновение остановился на папке с пометкой "Особо важное". Что-то внутри дрогнуло. Это дело касалось одного из самых жутких убийств, с которым ему приходилось сталкиваться. Даже через годы работы в отделе расследований, ему было трудно забыть фотографии с места преступления и отчёты экспертов.

— И всё-таки, работа следователя — это больше, чем просто документы, — тихо сказал Илья самому себе, взявшись за очередной лист.

Он знал, что за каждой цифрой, за каждым сканированным делом скрывается реальная история, которая однажды может вернуть ему ту искру, которой так не хватает в последние дни.

Вдруг в кабинет раздался стук. Илья оторвался от своих мыслей и машинально выпрямился, пытаясь придать себе деловой вид. Руки привычно сложились на столе, а взгляд принял серьёзное выражение. Буквально за секунду он превратился из усталого оператора документов в опытного следователя, готового к любым непредвиденным обстоятельствам.

—Войдите, — голос его прозвучал немного резче, чем он ожидал.

Дверь приоткрылась, и в щель заглянул Дима, его помощник, с чуть растерянным выражением лица.

— Илья Борисович, тут к вам женщина. Она говорит, что это срочно**, — проговорил он, словно не решаясь до конца войти.

Илья едва заметно поднял бровь. Мысль пронеслась в голове, и он невольно подумал:

"Дежавю. Что-то подобное уже было. И, как всегда, это будет либо что-то незначительное, либо головная боль на всю оставшуюся неделю."

Он знал, что неожиданные визиты женщин в его кабинет редко предвещали что-то простое.

— Пригласите, — коротко сказал он, кивнув.

Дима распахнул дверь шире, позволяя женщине войти. Она ступила в кабинет уверенно, но в её движениях сквозила сдержанная нервозность. Высокая, стройная, в элегантном, но несколько строгом сером пальто, она сразу привлекала внимание. Светлые волосы были аккуратно собраны в тугой пучок на затылке, создавая впечатление порядка и контролируемости. Однако её лицо, на котором легкой тенью лежала усталость, выдавало внутреннее напряжение. Тонкие линии вокруг глаз, следы бессонных ночей или длительного стресса, сочетались с отчаянием, которое она пыталась скрыть.

Она решительно подошла к столу, где сидел Илья, стараясь держать спину прямо. Её глаза, светло-голубые, выражали смесь напряжения и необходимости, как будто она пришла сюда не по своей воле, но была вынуждена. Он сразу узнал её.

— Светлана Елехина, — произнес Илья, слегка наклонив голову, вспоминая её лицо. События того старого дела пронеслись в его памяти, будто это было вчера, хотя прошло уже семь, а то и восемь лет. Она была возможной жертвой тогда, они укрывали ее в их участке. Он вспомнил как она спала на диване в его кабинете.

Светлана кивнула, сдержанно улыбнувшись. Она попыталась вытянуть руку для рукопожатия, но её жест был несколько неуверенным, как будто она не была до конца уверена в своих действиях. Её рука дрожала. Илья заметил это, но сделал вид, что не обратил внимания.

— Добрый день, — её голос дрожал, хотя она старалась держать себя в руках. — Я рада, что вы меня узнали.

Илья встал из-за стола, протянул руку в ответ, внимательно наблюдая за её поведением. Он всегда умел читать людей, и сейчас в женщине он заметил не только страх, но и что-то большее — необходимость. Она явно пришла не просто так.

— Присаживайтесь, Светлана, — предложил он, указывая на стул напротив. — Чем могу помочь?

Глава 2. Цель в прицеле.

Илья следил за обстановкой вокруг, его глаза быстро скользили по каждой детали комнаты: дыры от пуль в стенах, разбитые рамки с фотографиями, разрушенный телевизор. Всё выглядело так, будто через дом прошёл ураган.
"Чёрт, кому это нужно? Кто этот стрелок? И почему именно сейчас, когда я начал что-то понимать в её словах?"
Когда они добрались до двери, Илья медленно поднялся на одно колено, осторожно вытянул руку и нащупал ручку. Он потянул дверь на себя, открыл её настолько, чтобы выглянуть в тёмный коридор. Тишина царила и там, никакого движения.
— Светлана, мы уходим, — прошептал он, помогая ей подняться на ноги. Она была бледной как полотно, но молчала, цепляясь за его руку.
Они вышли наружу, где ночной воздух ударил им в лица. Холодные потоки воздуха заставили их содрогнуться. Илья огляделся, стараясь понять, не скрывается ли стрелок где-то поблизости, но, судя по всему, опасность ушла вместе с эхом выстрелов.
"Если повезёт, он уже далеко. Но если нет — у нас нет времени", — подумал он.
— Кто это мог быть? Почему они стреляли? — спросила Светлана, всё ещё не отпуская его руку.
— Не знаю, но кто-то явно знал, что я здесь. Возможно, это связано с Георгием. Возможно, кто-то следит за каждым твоим шагом, — ответил Илья, задумчиво оглядываясь по сторонам. — Вы говорили, что не знаете, чем он занимался последние месяцы. Может, у него были враги?
Светлана посмотрела на него глазами, полными страха и растерянности.
— Я ничего не знаю, Илья. Он никогда не говорил мне о своих делах. Но иногда я слышала его разговоры по телефону, они были странные… Он говорил о деньгах, о каких-то "условиях".
— Условия? Какого рода? — Илья нахмурился, его разум работал на пределе возможностей. Всё это приобретало всё более зловещий оттенок.
— Я не уверена, но один раз он сказал, что если не договорится, всё пойдёт прахом. Потом замолчал и сказал, что я не должна вмешиваться.
Илья почувствовал, как что-то щёлкнуло в его сознании.
"Георгий был замешан в чём-то опасном. Очень опасном. И теперь это коснулось и неё".
— Нам нужно уехать отсюда. Где-нибудь укрыться, пока я не пойму, что происходит, — решительно сказал он, глядя на неё.
Светлана кивнула, соглашаясь с ним. Она не могла спорить, ведь её жизнь была под угрозой.
Внизу раздались голоса, смутные и приглушённые, как будто кто-то шёпотом обсуждал план действий. Шаги становились всё громче, и звук тяжёлых ботинок отдавался эхом по лестничной клетке. Илья моментально напрягся, инстинктивно нащупывая пистолет, висящий у него на поясе. Сердце колотилось как бешеное, но руки оставались спокойными.
Он быстро встал, прижавшись к стене рядом с дверью, чтобы остаться в мёртвой зоне для тех, кто уже был в подъезде. Светлана, не раздумывая, последовала его примеру, прячась позади Ильи, сжавшись в комок от страха, но стараясь оставаться тихой.
—Тихо. Не двигайтесь, — шепнул Илья едва слышно, его голос был холоден и сосредоточен. Он понимал, что на них идёт охота, и малейшая ошибка может стоить жизни.
Следователь прислушался. Шаги медленно, но неумолимо поднимались по лестнице, как будто те, кто шёл, никуда не спешили. Как будто они были абсолютно уверены в своём успехе.
—Смотри, чтобы не соскочили, — донёсся мужской голос снизу, грубый и низкий, полный самоуверенности.
—Куда они денутся? Тут тупик. Крысы в клетке, — ответил второй, смеясь.
Илья осторожно, почти не дыша, выглянул из-за угла, чтобы оценить ситуацию. На лестнице показались двое мужчин. Оба высокие и крепкие, явно натренированные. Один был одет в спортивный костюм, его мускулистое тело напрягалось при каждом шаге. Лысая голова блестела в слабом свете подъезда, а на шее отчетливо виднелась татуировка — шесть точек, расположенных в форме кубиков игральных костей.
«Тюремная наколка», — мелькнула мысль в голове Ильи.
Второй выглядел не менее грозно: джинсы, кожаная куртка и футболка, облегающая его широкую грудь. На руке у него была татуировка паука, который расползался по предплечью.
"Такие ребята не просто так приходят", отметил Илья, глядя на пистолеты в их руках. "Профессионалы. Чёрт".
—Это они? — спросил первый, остановившись на ступеньке и прищурив глаза, будто чуя их присутствие.
—Да, здесь, точно. Хватит прятаться, крысы, выходите! — выкрикнул второй, оглядываясь вокруг, и стал медленно подниматься дальше, направляя пистолет вперёд. Лязг затвора и ещё один шаг. Они были близко, слишком близко.
Илья быстро перебирал в голове варианты. Можно было открыть огонь, но это бы означало перестрелку, где риск был слишком велик, особенно с учётом того, что Светлана находилась рядом.
—Тише, дайте мне подумать, — прошептал он ей. В голове стучала одна мысль: "Как выбраться?"
Эти люди явно пришли не просто напугать. Они пришли за жизнями. Слишком профессиональные и уверенные движения, оружие наготове — они знали, что делают.
Мужчины подошли ближе. Тот, что с татуировкой паука, уже почти поднялся на последний этаж. Илья чувствовал, как напряжение нарастает. Всё происходило как в замедленной съёмке, и он сосредоточился на каждом движении, каждом звуке.
—Что будем делать? — дрожащим голосом прошептала Светлана, еле удерживаясь, чтобы не впасть в панику. Её глаза расширились от ужаса, руки мелко дрожали.
Илья крепче сжал пистолет, оценивая каждую мелочь.
"Одна ошибка — и нас убьют. Надо действовать быстро и решительно."
— Как только они войдут сюда, я открою огонь. Вы держитесь сзади, не высовывайтесь. Дождитесь сигнала. Если я скажу бежать — бегите и не оглядывайтесь, поняли? — его голос был холоден и твёрд, не оставляя места для обсуждений.
—А вы? — тихо спросила она, её голос был едва слышен.
—Я прикрою вас.
Мужчины замедлили шаг. Они явно что-то почуяли. Лысый повернул голову в сторону двери и прищурился, его пальцы крепче сжали пистолет. Он сделал ещё один шаг к двери, поднимая руку с оружием.
Илья на мгновение напрягся, готовясь к атаке. "Сейчас или никогда."
—Я точно знаю, что они здесь, — произнёс один из мужчин. — Ломай дверь.
Лысый шагнул вперёд, уже занося ногу для удара, как в тот момент Илья резко выскочил из укрытия и открыл огонь. Первый выстрел пронёсся в воздухе, отскочив от стены и оставив на ней рваный след, но второй точно попал в плечо нападавшего. Мужчина пошатнулся, уронив пистолет.
—Бегите! — крикнул Илья Светлане, разворачиваясь и стреляя в сторону второго. Выстрелы разрывали тишину, и эхо перекрывало любые слова.
Светлана, несмотря на страх, рванула вверх по лестнице, перескакивая через ступеньки, как будто её ноги двигались сами собой. Она знала, что назад пути нет, и сейчас всё зависело только от скорости.
Илья выстрелил ещё раз, и второй нападавший рухнул на колено, выронив пистолет. Илья воспользовался моментом, чтобы быстро последовать за Светланой, закрывая её своим телом. Они выбежали из подъезда в ночь, тяжело дыша, когда воздух резанул их лица холодным ветром.
—Чёрт… Они не остановятся, — пробормотал Илья, оглядываясь назад на полумрак подъезда.
Светлана, ощущая дрожь в коленях и глухой страх в груди, побежала вверх по лестнице. Каждая ступенька отзывалась глухим эхом в её голове, как барабанный бой, отбивающий последние минуты жизни. Позади слышались громкие выстрелы — хлопки, разрывающие напряжённую тишину, и она знала, что Илья сражается за их жизнь.
Пули свистели рядом, как мрачные посланники смерти, и одна из них, будто неумолимая судьба, угодила Илье прямо в плечо. Он резко пошатнулся, его тело рвануло назад, словно невидимая сила ударила его кулаком. Боль вспыхнула ярким огнём, распространяясь от плеча до груди, и он почувствовал, как тёплая кровь начала быстро пропитывать его рубашку, оставляя алый след.
—Бегите! Не оставайтесь! — его голос прозвучал резким, но почти умирающим эхом для Светланы, которая в ужасе замедлила шаги, услышав стон боли. Она оглянулась через плечо, её глаза наполнились паникой. Илья стоял, стиснув зубы от боли, его лицо перекосилось от отчаяния. Но он уже приготовил пистолет, несмотря на рану.
«Я… не могу оставить тебя…вас!» — хотела крикнуть женщина, но её голос ослабел, сдавлен страхом. Она сделала шаг назад, будто бы инстинкты призывали её помочь.
—Бегите, черт возьми! Не думайте обо мне! — выдохнул Илья сквозь зубы, понимая, что если она задержится, их обоих убьют.
Света, сдавленно рыдая, развернулась и побежала дальше, вверх по лестнице, зная, что возвращаться будет смертельной ошибкой.
Илья, затаив дыхание, продолжал целиться. Боль пульсировала в его теле, мешая сосредоточиться, но его инстинкты следователя брали верх. Он не мог позволить себе упасть. Враг был рядом, и он должен был остановить их, любой ценой.
Перед ним возник тот с татуировкой паука на руке, нагло ухмыляясь, полагая, что Илья уже слаб, что вот-вот сдастся. Его пальцы снова потянулись к курку пистолета, и выстрелы прокатились по лестничной клетке грохотом.
Илья выстрелил первым, преодолевая острую боль в плече. Пуля пронзила грудь нападавшего, тот застыл на месте, его лицо исказилось в ужасе, когда он осознал, что его время пришло. Вскрикнув, мужчина рухнул на ступени, раскинув руки, словно подкошенный зверь. Его пистолет вывалился из ладони, ударившись о пол, и это был конец.
Но времени радоваться победе не было. Второй мужчина, тот с татуировкой шести точек на шее, быстро заметил смерть своего напарника и бросился вперёд. Илья был вынужден двигаться, игнорируя острую боль, которая теперь буквально сжигала его изнутри. Он задыхался, но понимал, что нужно выжить, не останавливаться.
Каждый шаг отдавался в его плечо резкой вспышкой, но он бежал. Мужчина преследовал его, их шаги грохотали в замкнутом пространстве лестницы, словно шаги гигантов. Илья понимал: сейчас или никогда. Либо он остановит этого убийцу, либо сам погибнет.
Преодолев боль и усталость, он снова поднял пистолет. Его движения были резкими, но точными. Он развернулся, почти не целясь, и выстрелил в упор. Пуля угодила в грудь нападавшего, разрывая его рубашку и плоть. Мужчина рухнул на пол, выпустив стон, который эхом разлетелся по лестничной клетке.
Илья, тяжело дыша, остановился, прислонившись к стене. Кровь продолжала сочиться из его раны, его рубашка была насквозь пропитана ею. Но сейчас он чувствовал только одно — они были спасены.
—Светлана! Вы живы? — прохрипел он, его голос теперь звучал едва слышно, разбитый от боли и усталости. Ему нужно было знать, что она в безопасности.
Через несколько мгновений, на вершине лестницы, раздался ответ. Светлана высунулась из укрытия, её лицо было бледным, но глаза светились надеждой. Она видела, что Илья был ранен, но жив.
—Илья Борисович, вы ранены! Мы должны что-то сделать!
—Я справлюсь, главное, что ты в порядке, — отозвался он, стиснув зубы от боли и, наконец, медленно опуская пистолет.
Следователь тяжело опустился на колени, с трудом держась за стену, его дыхание было рваным и неровным. Пули оставили за собой ужасное наследие, пробивая не только стены и мебель, но и его плоть. Боль в плече нарастала с каждой секундой, отдаваясь пульсацией в голове, но он знал, что сейчас не время останавливаться. Враг был повержен, но безопасность оставалась иллюзией — нужно было действовать быстро.
Сжав зубы, Илья протянул руку к рукаву своей рубашки. Его пальцы дрожали, но он начал рвать ткань, издавая характерный звук, когда ткань неохотно поддавалась. С каждым рывком перед глазами темнело, но он продолжал. Оторванный кусок рубашки был пропитан его потом и кровью, но сейчас он стал его единственным шансом замедлить кровотечение.
— Чёрт, не сейчас, не здесь… — пробормотал следователь себе под нос, его голос дрожал от напряжения и усталости. Он знал, что рана серьёзная, и времени на промедление у него почти не осталось.
Он обмотал рукав вокруг плеча, стягивая его настолько туго, насколько мог. Каждый раз, когда ткань натягивалась на ране, боль пронзала его тело, будто бы кто-то вонзил горячий нож в рану. Но он не останавливался, зубы были стиснуты до боли в челюсти.
— Держись… — сказал он себе, чувствуя, как кровь всё ещё медленно просачивается сквозь самодельную повязку, но уже не столь стремительно.
Светлана наблюдала за ним, её глаза были расширены от страха и ужаса. Она, казалось, хотела что-то сказать, но её голос застрял в горле. Она видела, как сильно страдает Илья, но её собственное оцепенение мешало ей действовать.
— Вы должны поехать к врачу, мы должны вызвать помощь! — наконец, её голос прорвался, полный паники. Она шагнула к нему, словно в надежде помочь, но следователь резко поднял руку, останавливая её.
— Нет… сначала нужно убедиться, что здесь больше никого нет. Мы не можем рисковать. — Его голос был твёрдым, но усталым. Он знал, что ранен слишком серьёзно, но инстинкты следователя и чувство ответственности заставляли его игнорировать боль.
Света продолжала стоять рядом, чувствуя, как её сердце бешено колотится. Она взглянула на его повязку, на кровь, которая всё ещё сочилась, и поняла, что Илья на грани.
— Вы не можешь продолжать в таком состоянии! Вы истекаете кровью, Илья Борисович, вы умираете! — её голос был почти отчаянным.
— Я не умру, пока не закончу это дело, — прохрипел он, пытаясь улыбнуться, но вместо этого лишь скривился от боли. — Вы должны помочь мне, Светлана… нам нужно выбраться отсюда и разобраться с этим до конца. Они пришли за нами, и если мы просто будем сидеть здесь, нас найдут и прикончат.
Он медленно поднялся на ноги, используя стену, чтобы поддерживать себя. Его лицо было бледным, а под глазами появились тёмные круги от потери крови, но его глаза всё ещё горели тем же огнём — огнём человека, который не сдастся, пока не добьётся правды.
— Вы уверены, что готова идти до конца? — спросил он, глядя ей прямо в глаза.
Света кивнула, несмотря на страх, который всё ещё сжимал её сердце. Она знала, что у них нет другого выбора.
— Да, я с вами. Но, Илья Борисович, обещайте мне, … как только мы выберемся отсюда, вы отправишься к врачу.
Илья кивнул, с трудом удерживая равновесие.
— Обещаю. Но сперва разберёмся с теми, кто за этим стоит. Они не оставят нас в покое, пока мы не прикончим их или они нас.
С этими словами он снова сжал пистолет в руках, его взгляд был полон решимости. Несмотря на боль, он был готов продолжать борьбу.
Туго завязав импровизированный жгут из рукава рубашки, Илья взял пистолет в здоровую руку и, тяжело дыша, начал осторожно спускаться по лестнице. Боль в плече била резкими импульсами, затуманивая сознание, но он не мог позволить себе ослабить хватку. Света шла позади, стараясь не издавать лишних звуков, хотя её собственное дыхание было прерывистым и нервным. Шаги эхом отдавались в полутёмном коридоре, каждый скрип под ногами казался оглушительно громким.
Илья стоял в сумрачном подъезде, прислушиваясь к каждому звуку, будто пытаясь уловить шорохи, которые могли бы выдать присутствие кого-то ещё. Его взгляд останавливался на телах убитых преступников, лежащих на грязном бетонном полу. Свет уличного фонаря сквозь мутное окно едва освещал их неподвижные силуэты. В воздухе чувствовался резкий запах пороха и сырости, усиливая гнетущую атмосферу.
Когда они приблизились к телам убитых мужчин, Илья на мгновение замер, настороженно прислушиваясь к тишине. Он пропустил Светлану вперёд, а сам, еле наклонившись и стараясь двигать простреленной рукой как можно осторожнее, начал обыскивать карманы трупов. Запах крови и металла бил в нос, а земля под ногами была скользкой от свежей крови.
—Тебе не нужно это видеть, — хрипло сказал он, не оборачиваясь к Свете, которая нервно оглядывалась на тела.
—Я... я стараюсь не смотреть, — её голос был тихим, почти шёпотом, и в нём чувствовались нотки шока. Она не была подготовлена к таким событиям, не привыкла видеть смерть так близко как Илья. — Но это слишком... слишком реально.
— Реальность всегда грязнее, чем в фильмах, — ответил он, вытаскивая из кармана одного из убитых пачку сигарет и зажигалку. Небольшой трофей, но полезный. Сигареты могли бы хотя бы ненадолго отвлечь от боли, а зажигалка всегда пригодится. Он также нашёл небольшой складной нож, на котором были уже следы времени и использования.
"Никогда не знаешь, когда нож может спасти жизнь", — подумал он.
Медленно присев на корточки, Илья начал обыскивать тела. Его движения были чёткими и отработанными, словно он уже много раз проделывал это в подобных ситуациях. Он хотел взять пистолеты, которые были у мужчин, но, проверив их, с горечью понял, что оба пусты. Пули, видимо, они выпустили в ту кровавую перестрелку, что только что произошло в доме. Илья выругался про себя.
— Пустые... ублюдки успели разрядить всё до последней пули, — он сжал зубы и зажал свою рану, чтобы удерживать кровь, которая всё ещё сочилась из-под повязки.
Он продолжил шарить по карманам первого преступника и быстро нашёл то, что искал — телефон. Обычный, на вид неприметный, но Илья знал, что за экраном этого устройства могла скрываться целая сеть тайн и преступных связей. Он отключил его, чтобы никто не мог обнаружить по сигналу или попытаться его взломать дистанционно, и положил в карман своего пальто.
Перейдя ко второму телу, Илья повторил те же действия. В его руках оказался ещё один телефон, который на этот раз выглядел дороже, с заметными отпечатками от частого использования. Взяв его в руку, Илья ощутил легкое возбуждение — его интуиция, натренированная годами работы следователем, подсказывала ему, что в этих устройствах скрыты важные улики. Возможно, это были контакты, зашифрованные сообщения или даже фотографии, которые могли пролить свет на масштаб преступной организации. Отключив и этот телефон, он спрятал его в карман, сжатый в уверенной ладони.
Поднявшись на ноги, Илья оглядел место происшествия. На его лице не было эмоций, лишь сосредоточенное выражение профессионала, выполняющего свою работу. За годы службы он многократно сталкивался с подобными ситуациями — преступники часто недооценивали силу своей цифровой связи. В телефонах была вся их жизнь: звонки, переписки, финансовые транзакции. Илья знал, что в этих устройствах обязательно найдется что-то полезное для следствия. В его голове уже складывался план: как только он доберётся до управления, начнёт тщательное изучение этих устройств, подключив экспертов по кибербезопасность для поиска зашифрованных данных.
Его интуиция редко подводила, а в таких ситуациях, где на кону стояли жизни и справедливость, она становилась для него не только инструментом, но и своего рода компасом, ведущим его к истине.
— Что нам теперь делать? — неуверенно спросила Света, стоя на несколько ступенек ниже. Она уже ждала, когда Илья снова возьмёт инициативу в свои руки.
— Теперь? — Илья поднялся на ноги, его лицо исказила гримаса боли, но он сдерживал крик. — Теперь мы идём дальше. Нужно узнать, кто их послал и почему они пришли за тобой. Но главное — выжить.
Илья кивнул ей, призывая двигаться вперёд. Они медленно продолжали спускаться по лестнице, каждое их движение было продуманным и осторожным. Стены дома, казалось, пропитались страхом и ожиданием новой опасности, а затхлый запах смешивался с ароматом пороха и крови.
— Они ведь не последние, да? — спросила Света, её голос был почти мертвым.
— Нет, — ответил Илья, напряжённо оглядываясь по сторонам, когда они спустились на первый этаж. — Такие, как они, не действуют в одиночку. Кто-то наверняка ждёт нас дальше. Он остановился, прислушиваясь к тому, что творится за окнами.
Тишина. Это было тревожно. Слишком тихо для ситуации, когда только что происходила перестрелка.
— Вам нужно было убегать, — наконец, проговорил Илья, глядя на Свету. — Вы могли бы выбраться, пока они были заняты мной. Но вы решили остаться. Почему?
Светлана на мгновение задумалась, а потом, сделав глубокий вдох, ответила:
— Я не могла просто оставить вас. Это не только моя жизнь на кону. Мы связаны этой ситуацией... И я знаю, что нам нужно быть вместе, чтобы справиться с этим. Если бы я убежала, они бы просто пришли за мной снова, а вы бы... вы бы погибли.
Илья кивнул, медленно принимая её слова. Она была права. Этот кошмар не закончится, пока они не найдут того, кто стоит за этим всем.
—Ладно, Светлана — сказал он, сжимая пистолет и пытаясь игнорировать боль в плече. — Держитесь рядом и не отходите. Нам ещё предстоит узнать правду.
Они направились к выходу из дома, где могла ожидать новая угроза, но теперь они были настроены решительно.
Они подошли к массивной, гладкой металлической двери подъезда, за которой скрывалась неизвестность. Илья прижался к стене, внимательно прислушиваясь. Толстая железная дверь казалась непреодолимым барьером между ними и потенциальной опасностью, что могла скрываться снаружи. Держал ли кто-то двор под прицелом? Ожидали ли там другие наёмники, ждавшие команды на дальнейшие действия?
— Почему они не заходят? — прошептала Света, её голос дрожал от страха и напряжения.
Илья на мгновение задумался, анализируя ситуацию.
—Может, ждут приказа, — тихо ответил он, проверяя пистолет. Патронов оставалось немного, и каждая пуля теперь была на вес золота. Он резко затолкал обойму на место, и тихий металлический щелчок раздался в полутёмном подъезде. — **Но кто им командует? Кто этот человек, из-за которого твой муж бежал? Кто тот, чьими руками пытаются убить тебя и меня?
Света стояла за его спиной, её дыхание было сбивчивым, руки нервно теребили рукав пальто. Её взгляд метался от двери к Илье, к которому она, казалось, теперь привязала всю свою надежду. Она не могла вспомнить ни одного знакомого Георгия, способного на подобное. Всё это казалось каким-то кошмаром, из которого не было выхода.
— Илья Борисович, мы должны выбираться отсюда. Но... что, если они снаружи? — прошептала Света, её голос дрожал от смеси страха и отчаяния.
Илья не ответил сразу. Он медленно поднял руку и жестом показал ей не шуметь. Проверив ещё раз патроны в пистолете, он чуть отодвинулся от стены и кивнул Свете.
— Не двигайся, пока не скажу. Я пойду первым.

Глава 3. Точка невозврата.

Она едва заметно кивнула, глаза её были широко раскрыты, но она понимала — другого выхода нет. Её рука дрожала, когда она осторожно потянулась к домофону. Кнопка нажалась с лёгким щелчком, и дверь, издав характерный электронный писк, начала медленно открываться.

Илья вздрогнул от резкого звука, но тут же вернулся к своему сосредоточенному состоянию. Он медленно открыл дверь на несколько сантиметров, стараясь не издавать лишних звуков, держа пистолет наготове, остро чувствующий каждое движение. Света стояла позади него, чуть склонившись вперёд, её сердце, казалось, гремело в ушах, заполняя всё пространство вокруг.

— Тихо, Светлана... тихо, — прошептал следователь, оборачиваясь через плечо.

Он осторожно выглянул через узкую щель. Улица была пуста, только редкие фонари освещали асфальт. Всё выглядело слишком спокойно. Слишком тихо для ситуации, в которой они оказались. Где те люди, которые так агрессивно стреляли несколько минут назад?

— Пусто... — тихо произнёс Илья, всё ещё не доверяя тишине, которая окружала их. Он открыл дверь чуть шире и сделал осторожный шаг вперёд, но на улице было по-прежнему тихо, без каких-либо признаков жизни. — Чёрт возьми, где они?

Света подошла ближе, прижавшись к Илье. Её дыхание участилось, но она пыталась сохранять спокойствие. Илья ощупывал взглядом каждый угол двора, каждое тёмное пятно, где могли бы спрятаться наёмники.

— Почему никого нет? — тихо произнесла она, её голос был полон недоумения.

—Может, они ушли. Или ждут нас в другом месте. — Илья снова поднял пистолет, направив его вдоль улицы, как будто ожидая, что каждый куст, каждая тень могут превратиться в опасность. — Но что-то не так. Они явно что-то задумали. Такие люди не исчезают просто так.

Он шагнул вперёд, осматривая ближайшие машины и укромные места. Но всё оставалось таким же безмолвным.

—Светлана, — произнёс он, не оборачиваясь, — вы должны сказать мне правду. Кто этот человек, из-за которого твоего мужа преследуют? Почему они пошли за вами?

Света на секунду застыла, смотря на спину Ильи, прежде чем заговорить:

—Я не знаю точно, Илья Борисович. Георгий никогда не рассказывал о своих проблемах... но я помню, как он говорил, что "всё стало слишком сложно". Кто-то его нашёл. Я не знаю, кто они. — её голос становился всё тише, когда она вспоминала слова Георгия.

Илья резко остановился и повернулся к ней. В его глазах мелькнуло что-то похожее на гнев, но он сдержался.

—Тогда мы должны узнать это, Светлана. Нам нужно выяснить, кто за этим стоит, иначе нас не оставят в покое.

Света нервно кивнула, понимая, что это был единственный выход из ситуации. Они снова осторожно двинулись вперёд, каждый шаг был сделан с крайней осмотрительностью.

Илья осторожно вышел из подъезда, держа пистолет перед собой, как продолжение собственной воли. Его глаза стремительно пробежали по двору, прочёсывая каждый угол, каждую тень, подозревая любую мелочь. Небо над головой было затянуто серыми облаками, что только усиливало гнетущую атмосферу. Пусто. Ни шороха, ни движения. Даже ветер, казалось, замер в ожидании. Никого.

Убедившись в безопасности, Илья медленно опустил пистолет и убрал его в кобуру, оставив её открытой, на случай необходимости. Ощущение, что за ними могут следить, не оставляло его, но времени на раздумья не было. Он подал знак Светлане, жестом руки показывая ей выходить.

— Быстро к машине, — прошептал он, стараясь держать голос уверенным, хотя боль в простреленной руке напоминала о себе каждую секунду.

Светлана, стараясь не смотреть на тёмные следы крови на асфальте и дрожащими руками заправляя выбившиеся пряди волос за ухо, вышла следом. Её взгляд был наполнен страхом, но она держалась. Без единого слова, они быстрым шагом направились к машине Ильи. Каждый звук, будь то шорох деревьев или треск сухих листьев под ногами, резал их нервы, заставляя на мгновение замирать.

— Что дальше? — тихо спросила Света, оборачиваясь на Илью, в её глазах мелькнула паника. — Мы не можем просто бежать. Кто они? И что они от нас хотят?

Илья, сжимая рукоять пистолета, ускорил шаг.

— Сейчас главное — выбраться отсюда живыми. Потом разберёмся, кто за этим стоит, — его голос был твёрдым, но внутри у него всё кипело. Эти люди, кто бы они ни были, знали слишком много. И явно играли по своим правилам.

Они почти дошли до машины, как Илья снова резко остановился. Прислушался. Двор по-прежнему оставался безмолвным, но что-то всё же тревожило его. Это затишье казалось слишком подозрительным, как будто кто-то нарочно дал им время.

— Быстрее, — произнёс он, бросив взгляд через плечо.

Света открыла дверь пассажирского сиденья, её пальцы дрожали от напряжения. Илья, стиснув зубы от боли, сел за руль. Машина завелась с лёгким рычанием мотора, но в этот момент у него возникло странное ощущение, что они лишь вступили в новую игру, и их противники не собираются отступать.

Илья вдруг напрягся, его внимание приковала машина, которая медленно подъезжала к подъезду. Черный BMW с тонированными стеклами плавно остановился у тротуара. Звук мотора заглушил шум окружающего двора, и время будто замерло. У Ильи внутри сразу заколыхалось нехорошее предчувствие, словно интуиция предупреждала его о грядущей опасности. Он знал, что такая машина не могла появиться случайно.

— Чёрт, не нравится мне это, — прошептал он, инстинктивно сжав рукоять пистолета и аккуратно вытащив его из кобуры. Он не спускал глаз с машины, не отпуская возможность, что за тонированными стёклами скрывается новый враг.

Света, почувствовав его беспокойство, ускорила шаг. Она почти бежала, стараясь не отставать, чувствуя, как её сердце билось быстрее. Воздух вокруг вдруг стал тяжёлым, пропитанным напряжением.

— Кто это? — прошептала она, её голос дрожал от страха, но Илья даже не повернулся к ней. Он был полностью сосредоточен на автомобиле, на каждом его движении. Она стиснула руку в кулак, чувствуя, как паника постепенно накатывает, но старалась держаться.

Глава 4. Время затишья.

— Как здесь холодно, — тихо проговорила Света, оглядываясь по сторонам, словно её по-настоящему мучил холод, а не просто сама атмосфера.

Илья лишь хмыкнул, его внимание было сосредоточено на пути вперёд. Он знал это место, знал, куда нужно идти, но сейчас его разум работал на три шага вперёд. "Что, если здесь небезопасно? А вдруг их уже ждут?" Он старался не подавать виду, но его напряжение ощущалось в каждом движении.

— Тут всегда так, — сказал он, его голос был резким и сухим. — Это место мёртвое, и люди тут привыкли не замечать лишнего.

— А твой друг... — начала Света, но Илья её перебил:

— Не переживайте. Ему можно доверять. Мы с ним много лет работаем. Он проверенный человек.

Они подошли к очередной двери, за которой находился кабинет его старого знакомого, судмедэксперта. Илья постучал три раза, как договорились заранее.

Они медленно пошли вперёд по коридору. Широкий проход словно создавал ощущение стерильности, чистоты и полной изоляции от внешнего мира. Стены, выкрашенные в светлые, почти безжизненные тона, подчёркивали официальную и холодную атмосферу. На панелях, покрывающих стены, не было ни пятен, ни следов. Каждая деталь выглядела идеально продуманной для того, чтобы облегчить быструю дезинфекцию. Пол под ногами был покрыт ровным серым линолеумом, который легко чистится и создавал впечатление, что любые следы на нём исчезают так же быстро, как и появляются.

Илья почувствовал, как боль в руке начала немного притупляться, адреналин продолжал циркулировать в его крови. Но рана, хоть и перевязанная, напоминала о себе тупой ноющей болью. Он не подавал виду, напрягшись и продолжая держаться спокойно. Света шла за ним следом, стараясь не отставать, но тревога в её глазах выдавала нервозность.

На стенах коридора висели указатели: "Лаборатория", "Кабинет патологоанатома", "Хранилище". Илья кинул взгляд на указатели, но продолжил двигаться прямо.

– Это точно хорошая идея? – тихо спросила Света, в её голосе прозвучала лёгкая дрожь.

– Нам нужно здесь немного передохнуть и перевязать рану, – ответил Илья, не оборачиваясь. Его голос был уверен, но где-то в глубине ощущалась усталость.

– А что если они нас найдут здесь? – она теперь шла почти вплотную к нему.

– Они не знают, что я полицейский и сотрудничаю с данной фирмой. Это одна из немногих мест, куда им вряд ли придет в голову сунуться, – пояснил Илья, мельком взглянув на её обеспокоенное лицо. – У нас есть время. Мы должны перевязаться и обдумать следующие шаги.

Света кивнула, но её взгляд по-прежнему скользил по дверям, словно она ожидала, что кто-то в любой момент ворвётся из-за угла. Тишина в здании, казалось, лишь усиливала её беспокойство.

Они подошли к одной из дверей с надписью "Кабинет". Илья толкнул дверь, огляделся внутри и сделал жест Светлане зайти первой.

– Надеюсь, здесь нам помогут, – с надеждой в голосе проговорила она с коротким выдохом, перешагивая порог кабинета.

Они продолжали двигаться вперёд по коридору, мимо кабинетов судмедэкспертов. Слева и справа от них располагались двери с табличками, каждая из которых вела в рабочие зоны специалистов. Здесь велась кропотливая работа — судмедэксперты проводили анализы, готовили отчёты и заключения для дел, требующих точности и объективности. Свет от ламп, вмонтированных в потолок, придавал коридору холодный, почти стерильный вид, как и сам характер места.

За одной из дверей, слегка приоткрытой, можно было увидеть, как эксперт работает над микроскопом, внимательно рассматривая образцы. На стене висели анатомические схемы: человеческие кости, мышцы, внутренние органы, словно визуальная справка для тех, кто каждый день сталкивается с тайнами тела.

В другом кабинете виднелись высокие стеллажи с архивами дел, некоторые из которых были подписаны как «нераскрытые». Компьютеры мерцали синеватым светом, выдавая данные для анализа. Рабочие столы были усыпаны документами, справочниками, приборами для исследований — от электронных микроскопов до медицинского оборудования, использующегося для анализа крови и тканей.

Света, остановившись у одной из дверей, не могла не заметить огромное количество материала, хранящегося здесь. Она почувствовала лёгкое напряжение, но любопытство все же взяло верх. Её взгляд упал на большую анатомическую таблицу, висевшую на стене в одном из кабинетов.

– Ты когда-нибудь представлял, как это — работать здесь? – тихо спросила Света, не сводя глаз с изображения человеческого скелета.

Илья бросил взгляд на неё через плечо и едва заметно усмехнулся.

– Знаешь, в этом нет ничего романтического, – его голос был сухим, как и выражение лица. – Это холодные факты, анализы, работа с остатками. Здесь не решают загадки, а лишь фиксируют последствия. Но это часть правды.

Он двинулся дальше, а Светлана осталась на секунду у двери, вглядываясь в мерцающие экраны и беспорядочные бумаги. Здесь работали люди, каждый день сталкивающиеся с тем, что другие предпочли бы не видеть.

– Но ведь именно благодаря таким кабинетам можно понять, что произошло на самом деле, верно? – задала она вопрос, догоняя Илью.

Он не сразу ответил, будто обдумывал её слова. Лишь спустя несколько шагов остановился, обернулся и встретился с её глазами.

– Да, но это не всегда приятная, правда, – ответил он, наконец, его голос стал чуть более мягким. – Когда ты видишь то, что осталось после преступления, после насилия... Это отрезвляет. И порой оставляет больше вопросов, чем ответов.

Света невольно поёжилась. Атмосфера в здании начинала давить на неё. Коридоры, в которых когда-то звучали шаги специалистов, сейчас были пусты, но холодная энергия места оставалась.

– Пойдём, – скомандовал Илья, снова беря её за руку и продолжая путь вперёд. – Нам нельзя здесь задерживаться дольше, чем нужно.

Светлана кивнула и, стараясь не думать о мрачной работе этих экспертов, последовала за ним.

Они вошли в лабораторию, и первый ударивший в нос запах был запах стерильности. Воздух был насыщен химической чистотой, как в операционной, что-то между хлором и дезинфекцией. Лабораторное помещение выглядело, словно из фантастического фильма: рабочие столы из нержавеющей стали отражали свет ламп, давая отблески на белые стены. Всё здесь было упорядочено, каждая деталь — от микроскопов до пробирок, стоящих на специальных стойках, казалась находиться на своём месте. Никакого хаоса, только холодная точность и педантичная организованность.