Переплетения 2

Глава 1

Сырой, холодный воздух Подгорода встретил нас, как старый, не слишком радушный знакомый.

Он пах вековой пылью, влажным камнем и чем-то неуловимо кислым — запахом забвения. В прошлый раз этот мрак давил, заставлял инстинктивно вжимать голову в плечи. Сейчас же он ощущался почти уютным. Знакомым.

Мы шли по широкому, выложенному потрескавшимися плитами тоннелю Верхнего Уровня — той самой «Канализации», что служила для большинства игроков либо первым серьезным данжем, либо последним пристанищем. Мы двигались слаженно, без лишних слов. Четыре фигуры, четыре совершенно разных силуэта, объединенные одной, невидимой нитью цели.

Из бокового стока, с мерзким чавканьем, вывалилась очередная троица гигантских крыс. В свете магического кристалла в руке Михаила их мокрая шерсть блестела, а глаза-бусинки горели голодной красной злобой.

Гигантская крыса

Уровень: 12

Тип: Обычный монстр

В нашу прошлую вылазку такая группа заставила бы нас остановиться, занять оборону.

Сейчас же мы даже не сбавили шаг.

— Мои, — ровным голосом произнес Олег, и его огромная фигура, закованная в полный латный доспех из темной стали, отделилась от группы.

Он выглядел несокрушимо. Наш «Неуязвимый», двадцать пятый уровень чистой танковой мощи, разменял свою старую, побитую кирасу на [Нагрудник Каменного Утеса]. Мощный, синий доспех без единого украшения, словно высеченный из цельного куска скалы. Старый топор он сменил на [Топор Морского Прилива], от которого при ударах, казалось, разлетались соленые брызги.

Олег не стал атаковать. Он просто шагнул навстречу тварям и топнул ногой.

— [Вызов], — коротко бросил он.

Земля под ногами крыс на мгновение подернулась рябью, и все три монстра, забыв о нас, с яростным писком ринулись на танка. Первый же удар когтей оставил на его новом доспехе лишь грязную полосу. Неуязвимый даже не пошевелился. Он был не просто стеной. Он был фундаментом, на котором мы строили свою тактику.

— Забавно, — пробормотала Кира, не сбавляя шага и даже не поворачивая головы. — Помню, как одна такая тварь чуть не откусила мне ухо за тем поворотом.

Моя напарница, «Шестеренка» плут двадцать третьего уровня, тоже преобразилась. Ее старый кожаный доспех сменился на самодельный [Комплект инженера-разведчика], зеленый, но с явными модификациями. На плечах и поясе появились дополнительные карманы и крепления, а на запястье красовался сложный механизм, похожий на наруч со встроенным арбалетом. Но главное сокровище — [Перо Великого Грифона] — было пока скрыто, ожидая своего часа и рук настоящего мастера.

Она сделала неуловимое движение рукой, и из наручного механизма с тихим свистом вылетел короткий болт. Он вонзился точно в глаз одной из крыс, и та, взвизгнув, рухнула на пол.

[Умение: Точный выстрел] активировано.

Критическое попадание в уязвимую зону.

Я же поднял руку, на ладони которой уже клубился фиолетовый огонек. Я уже давно не воин. После задания в поместье Валетти, я потратил почти все свои средства и целую неделю на походы в Гильдию Магов. Теперь я был тем, кем должен был быть с самого начала. Магом двадцать шестого уровня. Мой [Кожаный нагрудник новобранца] сменился на простую, но качественную [Мантию ученика] синего качества, а в руке я держал гладкий [Посох из тиса]. Главным моим оружием была не сила заклинаний, а их гибкость.

Я оглядел поле боя и мгновенно разложил простую ситуацию на составляющие. Две крысы, одна отвлечена на танка, вторая готовится к прыжку. Стандартное заклинание [Магический снаряд] создало бы три отдельных заряда. Неэффективно.

Я мысленно «влез» в структуру заклинания. Короткая команда, почти инстинктивная.

missile_count=1, damage_per_missile=60, splash_damage=true.

Вместо трех огоньков с моей ладони сорвался один, но плотный и вибрирующий сгусток энергии. Он ударил в крысу, атакующую Олега, и взорвался, зацепив и ту, что стояла рядом.

Получен предмет: [Крысиный хвост] x3

Михаил, наш бард «Легенда» двадцать седьмого уровня, даже не доставал свою [Лютню из сребролиста]. Он лишь брезгливо поморщился, глядя на ошметки плоти на стенах тоннеля.

— Какая проза, — вздохнул он, поправляя свой изящный [Бархатный камзол]. — Подумать только, мы когда-то считали этих грызунов серьезной угрозой. А теперь они лишь досадная помеха на пути к великим успехам!

— Не зазнавайся, рифмоплет, — усмехнулась Кира, перезаряжая свой наручный механизм. — Если бы не Олег, одна такая «помеха» сейчас грызла бы твою лютню.

— Искусство должно быть защищено! — ничуть не смутился бард. — Для того и нужны крепкие стены, вроде нашего несокрушимого друга.

Мы продвигались дальше, вглубь сырых, темных коридоров. Боевая часть экспедиции превратилась в рутину, фон для главного — разговора.

— Все-таки не могу поверить, что мы вернулись, — нарушил молчание Михаил, когда мы миновали особенно большой зал, где раньше нас чуть не задавила орда гоблинов-мусорщиков. — После того, что с нами сделали те стражи. Я думал, мы сюда еще уровней двадцать не сунемся.

Глава 2

Системник опять гудел.

Это было чувство жуткого дежавю. Чувства, которое я ощущал каждый день в этом офисе на протяжении последней пары лет.

Воздух в опенспейсе был сухим и стерильным, пах остывшим кофе, пластиком и тихим отчаянием. Он был полной противоположностью живому воздуху Этерии, который, казалось, я все еще ощущал в легких.

На моем мониторе расцветали психоделические пятна тепловой карты. «Веселая Ферма 2». Мой персональный квест: «Проанализировать паттерны взаимодействия пользователей с новым ассетом „Радостная Розовая Свинка“».

Мозг, привыкший за последние недели к взлому древних систем и координации сложных диверсионных операций, с трудом переключался на эту примитивную задачу. Красные зоны, зоны максимальной активности, предсказуемо скапливались у кормушки. Никаких аномалий. Никаких отклонений. Чистый, дистиллированный гринд пиксельного счастья.

Я чувствовал это почти физически. Ощущение того, как нейронные связи в моем мозгу, привыкшие к сложным задачам, к поиску неочевидных решений, опять медленно отмирают. Как тончайшие инструменты, которыми я когда-то вскрывал сложные логические сейфы, теперь используются для забивания гвоздей. Мысли постоянно возвращались туда, в гулкую темноту подземелий. К «поющим камням», к ощущению настоящего, осмысленного вызова.

К лицу Киры, сосредоточенно склонившейся над очередным механизмом.

К непоколебимой спине Олега.

К восторженному шепоту Михаила, когда он касался древних рун.

— Ну что, Андрей Игоревич, как успехи в свинарнике?

Голос вырвал меня из размышлений, он был пропитан фальшивым, елейным дружелюбием, как дешевый бисквит — приторным сиропом. Я поднял голову. Передо мной, опершись на перегородку моего рабочего «загона», стоял Олег Марков.

Он был одет в идеально сидящий, дорогой костюм, источал аромат уверенности и успеха, а его оружием была хищная, белозубая улыбка. Он держал в руке фарфоровую чашку с логотипом компании, словно это был кубок, наполненный кровью его врагов.

Он с преувеличенным интересом заглянул на мой монитор, на тепловую карту.

— Нашел уже идеальный паттерн клика по розовой кнопке? — его голос сочился ядом, который мог расслышать только я. — Надеюсь, твои интегралы не слишком перегрузили сервер.

Это был прямой удар. Напоминание о том совещании. О его грубой силе, которая победила мое элегантное решение. Демонстрация власти. Здесь, в этой клетке из пикселей, он был вожаком стаи. Он был альфой. А я, судя по всему, омегой.

Я позволил себе легкую, усталую улыбку. Показывать ему, что его слова задевают, было бы тактическим промахом. Это означало бы дать ему то, чего он хотел — эмоциональную реакцию.

— Работаю над оптимизацией пользовательского опыта, Олег, — ровным голосом ответил я, используя наш корпоративный новояз. — Стараюсь повысить вовлеченность и удержание. Ты же знаешь, каждая деталь важна для общей синергии. Каждые 25% важны!

Укол не попал в цель. Он, банально, его не понял.

Контраст между тем, что я делал здесь, и тем, что делал ночью, был почти физически болезненным. Ночью я анализировал архитектуру магии и экономические диверсии. Днем — анализировал свинок. Я чувствовал, как две мои личности — Андрей и Маркус — разрывают меня на части. И Андрей в этой битве явно начинал сдавать позиции.

Марков усмехнулся, поняв, что прямого конфликта не будет. Он одержал свою маленькую, легкую победу и теперь мог проявить великодушие.

— Ладно, работай, аналитик, — он хлопнул меня по плечу, чуть сильнее, чем требовалось. — Не переусердствуй. А то еще найдешь мировой заговор в данных по откорму.

Он ушел, оставив за собой шлейф дорогого парфюма и ощущение грязи на душе. Я смотрел ему вслед, и холодная ярость, которую я испытывал на том злополучном совещании, снова шевельнулась где-то глубоко внутри. Он не просто унижал меня здесь. Он был той самой силой, тем самым хаосом, который я ненавидел больше всего в своей работе.

Не успел я вернуться к созерцанию цветных пятен, как у моего стола выросла другая фигура.

Начальник. Типичный «эффективный менеджер», не знаю, как он пробился на эту должность, но явно не за свои заслуги в управлении или планировании.

— Андрей, — начал он своим вечно обеспокоенным тоном. — Зайди ко мне на минутку.

В его стеклянном «аквариуме» пахло освежителем воздуха с запахом «горной свежести». Он указал мне на стул и обошел стол, создавая иллюзию значимости момента.

— У нас тут небольшая проблема, — сказал он, барабаня пальцами по столу. — Ты же в курсе спонсорского ивента в прошлом месяце? Так вот, у нас был неконтролируемый всплеск серверной нагрузки. Лаги, жалобы от пользователей. В общем, неприятно.

Я молчал. Конечно, я был в курсе.

— Я тут говорил с Олегом. Марковым, — задумчиво продолжил начальник, не замечая моего молчания. — Он говорит, что это, возможно, связано с последним патчем. Что-то с асинхронным обработчиком добавленным по твоей рекомендации.

Вот оно. Мелкая, подлая, но такая эффективная месть. Марков использовал ситуацию в которой провалился, чтобы ударить по мне. Он подкинул начальнику простую и понятную идею: проблема в сложном коде, нужен специалист, чтобы разобраться. Мы не специалисты, пусть они этим займутся.