Переплёты.

Введение.

Всё то, что происходило в книге - события вымышленные. Ни одна живая душа не пострадала, все существа спокойно вернулись на свои планарные слои. Все книги оказались на своих местах. Даже мироздание понемногу вернулось в свои потоки. Ну почти в свои.

Много человек оказалось не на своих местах. И одним из них был Артём. Скромный программист фирмы “Берт Co”, занимающейся маркетингом, немного замкнутый, но всегда прямолинейный и честный, он оказался в ситуации, когда его любовь к порядку и систематизации мира оказалась под угрозой.

Не сказать, что он был из тех, кто не верил в чудеса. Скорее наоборот, где-то в части своей души он был романтиком и знал, что они есть. Он даже честно пытался выбраться на сборище ролевиков, и даже однажды на фестиваль колдунов, но это было всё совсем не то. Ненастоящее совсем.

Его мир совершенно не напоминал на сказку. Он знал, что есть дом, работа, учёба. Каждый день и даже выходной был распланирован по часам. Лишь, иногда, когда выдавалось свободное время, он запускал вечером MMORPG и убивал время, отвлекаясь от каждодневной рутины на квесты и данжи.

Но если Артем был скрытым романтиком, то второй персонаж, оказавшийся невольно в этой истории, Алёна, была романтиком открытым. Творческой натурой, слегка рассеянной, чувствительной. Творческая натура девушки иногда уводила её в астралы, заставляя погружаться в мечтательность.

Это иногда приводило к катастрофическим последствиям. Вот в какой-то момент она и решила писать книги в стол, а потом, почему-то со стыдом, выгружать их в Сеть, чтобы делиться переживаниями. Мечтательность обретала разную форму. Иногда истории уводили далеко, поднимаясь к заснеженным вершинам Андолузии, где мускулистый варвар грубо брал симпатичную невольницу на плечо и уносил в… куда-то в своё жилище на горе. Мучил её, а потом она его покоряла скромностью… Или наоборот, нескромностью. Тут, главное, не сюжет, а чувства.

В общем и целом, историй становилось много, а Алёна даже стала заслуженным в узкой сфере писателем, который мог написать любовную историю о ком или о чём угодно. Никто в Сети и не знал, что это было у Алёны огромным комплексом. Девушка была настолько чувствительной, что считывала любого человека подсознательно. А это совершенно убивало личную жизнь. Кто согласится жить с девушкой, которая знает тебя наперёд. Любой мужчина почувствует себя ущербным

Работала Алёна дизайнером при фирме “СтройРемонтФок”, работа была условно креативной, но достаточно скучной. Главное - она давала возможность платить за квартиру и вообще, чувствовать себя самодостаточной девушкой. Почти. Ей, как и Артёму, хотелось сказки в жизни. Вот так и началось знакомство героев друг с другом, которые, в общем-то, знакомы и не были.

Откуда появились эти вывески и двери, теперь никто уж и не знает. А, может, и не было дверей. Ни Артём, ни Алёна в этом точно не были уверены. Может, кто-то из вас сталкивался?

Глава первая. Плохая погода.

Артём, настоящее, 13 октября 2020 года.

Артём, как обычно спешил домой. Жил он недалеко от офиса, что в тёплые деньки позволяло насладиться музыкой и неспешной прогулкой. В плейере обычно играл «MotorHead» или «Poets of the Fall». Когда выдавались солнечные деньки, домой он мог возвращаться несколько часов.

Сама жизнь казалась раем. Молодой человек любил лето, любил, даже когда солнце пыталось испепелить население напрочь. Не понимал он ворчания остальных по этому поводу. Летом им жарко, зимой и осенью холодно.

Но вот сейчас, когда на улице принимал свои владения дождливый октябрь, и он уже пожалел, что оставил ветровку дома. Прогноз погоды определённо переврали. Вот кто-то забыл трубы вверху перекрыть, и холодный дождь превратил одежду в тяжёлый холодный мешок. Красная рубашка в клетку стала совсем бурой, и облепила грудь Артёма. Джинсы тоже были ни на что не похожи, в ботинках уже хлюпала вода. Хорош. Просто красавец.

Нет, Артём не переживал за то, что выглядит, как мокрый мангуст под амазонским ливнем. Наверное, просто в его жизнь не входили планы на этот дождь. Как баг, который затесался в модуль. И этот баг точно был написан не им. Будто кто-то свыше хотел, чтобы именно сегодня разверзлись хляби небесные.

Молодой человек осмотрелся с тоской, из-за сплошного ливня ничего вокруг по сути-то и не видно. Артём подошёл к серой стене здания, скат прикрывал от холодной воды, достал телефон. Батарея смартфона почти садилась, хотя он и заряжал её перед выходом. На экране мигало предупреждение “Недостаточно средств…Пополнить…Услуги интернета приостановлены”.

- Да как! - воскликнул он, аккуратно складывая девайс обратно в коричневую сумку и закрывая молнию до конца. - Я же платил вчера!

Мир точно сегодня повернулся к нему не лицом. Артём с тоской подумал, что вечер точно пройдёт зря, а он ещё хотел пересмотреть курс по алгоритмическому программированию. Телефон почти сел, а пока до дома доберётся, пока то, сё.

Молодой программист снова достал телефон, но ничего не изменилось. Ладно, надо бы погреться где-то, вода уже добралась до тела, неприятно лежала на коже мокрая одежда. Ещё и машины проезжали мимо, норовя обрызгать.

И вдруг, сквозь всё бушующее ненастье, он обнаружил, что совсем рядом с ним неприметная арка, вход в которую охранял стальной забор и калитка с железными прутьями. Артём убрал телефон, и быстро, хлюпая по лужам, завернул за дверь, которая оказалась открытой.

Дождь сразу перестал лезть за шиворот, стало вдруг даже холоднее. Интересно, почему так? Даже к холодному дождю привыкается, и потом без него становится даже холоднее. Артём даже не предполагал. Может, если задуматься, то и придумал бы, но вот сейчас его волновало только, как согреться.

Красные стены из кирпича вокруг, деревянная коричневая дверь, над которой надпись “Библиотека им. Василия Андреевича Самтам”. Артём понял, что сходит с ума. Может, температура начиналась? Он жил в этом районе с рождения уже двадцать семь лет. И ни о какой библиотеке, ни тем более о Василие Андреевиче Самтаме даже и не слышал.

Завибрировал телефон в сумке, раз, другой. Артём выудил девайс рукой и разблокировал экран.

- Библиотека им. В.А. Самтам приветствует вас, — светилось на экране. — Сегодняшний специальный гость: Артём, 27 лет, программист. Любимая музыка: Motörhead. Текущий статус: промокший, раздражённый, открыт к непознанному. Вход бесплатный.

Артём выругался, потом снова посмотрел на дверь с табличкой. Ни разу с таким сервисом не сталкивался. Но всё это больше похоже на чью-то злую шутку. Или он всё-таки перегрелся?

Артём заколебался на пороге, чувствуя, как холодный ветер с дождём бьёт ему в спину, а из библиотеки тянет теплом и запахом старых книг. Его промокшие пальцы сжали телефон, на экране которого теперь горело: "Рекомендуемая температура просушки: 23°C. Текущая температура вашего тела: 35.6°C (лёгкое переохлаждение)".

Шаг вперёд. Дверь захлопнулась за ним с мягким щелчком, окончательно отрезая от осеннего ливня. Внезапная тишина оглушила почти так же, как минуту назад оглушал ливень на улице.

Перед ним простирался зал, который никак не мог помещаться в этом небольшом здании. Полки уходили ввысь на три, нет, на четыре этажа, образуя спиралевидную галерею. Где-то в вышине мерцали странные светильники - не лампы, а скорее шары холодного света, плавающие под потолком. А под потолком - сразу несколько больших окон.

И из этих окон светило достаточно яркое солнце.

– Наверное, это проекторы. Голограмма, - Артём даже потёр глаза, пытаясь уложить то, что видит сейчас с тем, что всю жизнь видел снаружи.

Двухэтажный дом, находившийся совсем недалеко от поворота с Ильинской на Почаинку, совершенно не походил на современное офисное здание. Нет, может быть внутри, то, что он сейчас видел и походило. Но ни арки с калиткой, ни вообще ничего подобного он не видел раньше.

Артём открыл дверь за собой и выглянул на улицу. Там было всё так же холодно и темно, дождь барабанил по наклонённому скату, барабанной дробью разносясь на всю округу.

– Библиотека им. В.А. Самтам приветствует вас, — снова пиликнул телефон. — Чтобы не заболеть, рекомендуется не выбираться на улицу и обсушиться. Только сегодня для особо промокших посетителей предлагается на выбор чай или кофе с корицей.

– "Кофе с корицей," - неожиданно для себя сказал Артём. Его собственный голос прозвучал чужим эхом, отражаясь от бесчисленных рядов книг.

А потом появилось ощущение неправильности. Будто на него разом уставилось множество чужих глаз. Смотрели они отовсюду. С каждой… полки. Книги, они были неправильными.

Артём подошёл к книжной полке и прочитал.

– “Великий Прорицатель Иолантий. Детство. Зарисовки судьбы от седьмого пришествия саранчи, - гласила вычурная обложка с вензелями.

– Чушь какая-то, - пробормотал молодой программист и попытался взять её в руки.

Глава вторая. Правочная.

Артём, настоящее, 13 октября 2020.

Открытая книга лежала перед Артёмом, но он не мог себя заставить сделать хотя бы одну пометку. Молодой человек отложил карандаш, взял чашку с кофе и сделал глоток. Он поперхнулся, кофе оказался совсем горячим.

Библиотекарь подождала, когда он откашляется, и подняла бровь.

- Если ты закончил, - продолжила она, нетерпеливым жестом поправив очки. - Можем продолжить. Первоначальные правки делаются карандашом, чтобы в случае проблем можно было исправить. Если есть такая возможность.

- Проблем? - Артём взял карандаш со стола, и посмотрел в строки.

То, что происходило в книге, выглядело жутко. Нет, он и сам иногда ради смеха писал шутки для коллег. Одной из них была распространённая шутка “Баг”, когда посреди рабочего процесса экран гас и на нём самопроизвольно печатались красного цвета алгоритмы. Артём приходил, с важным видом кивал, подтверждая, что на носителе опасный вирус.

Потом вставлял флешку, проводил пару видимых мудреных манипуляций и всё возвращалось на круги свои. Нет, там был экран и алгоритмы, а здесь что? Это же книга, обычная бумажная книга. И вот в ней сейчас слово за словом появлялись предложения, возникая, будто те самые красные алгоритмы.

Но здесь всё было не в шутку. Рядом не сидели бородатые шутники с ноутами, и в книге не было и намека на сенсорные панели, на которых запускался код. Перед глазами лежала самая настоящая книга в зеленой обложке.

- Правки делаются, чтобы определить первоначальный путь развития событий. Человек сам выбирает, в каком направлении ему двигаться. Но если не будет подсказок и знаков, он потеряется в хитросплетениях собственного разума. Разрешаю тебе в качестве тренировки писать так, как тебе хочется.

- А что писать? - спросил Артём.

Книга сейчас повествовала о том, как девушка Алёна сидит на мягком, обтянутом виниловой кожей диванчике и пытается продумать сюжет для очередной книги. Фантазия сегодня у неё работала плохо. Вчера с подругами они отмечали в караоке день рождения, и сегодня голова болела. Сильно болела.

Алёна смотрела непонимающим взглядом в экран ноутбука, покрасневшие глаза перескакивали со строчки на строчку. Стыд и позор. Надо же было так расслабиться. Теперь она вообще не сможет смотреть в глаза никому. Хотелось пить, но вставать было очень лень. Невозможно встать, когда так плохо. Ох…

- Что бы ты сделал, если бы человеку было плохо? - спросила Ласа Асхиорт, при этом отведя глаза от Артёма в сторону окна, где около огромных пальм танцевали две маленькие девчонки.

- Ну… - молодой человек пожал плечами. - Наверное бы помог.

- Напиши, - указала на книгу библиотекарь, снова строго посмотрев в его сторону. - То, как бы ты хотел помочь.

Артём взял неподъемный карандаш в руку и приблизил к странице. Книга видимо сопротивлялась, он почти физически ощущал её противодействие. Он зачеркнул слова “Стыд и позор”, почти удерживая свою руку второй рукой. А потом добавил “Стакан воды”.

Строки полыхнули белым, весь текст исчез, а потом буквы начали заново свой бег.

Алёна смотрела непонимающим взглядом в экран ноутбука, покрасневшие глаза перескакивали со строчки на строчку. Хорошо же вчера посидели. Нужно бы когда-нибудь повторить. Но голова болит. Ох.

Стакан с холодной водой на столике перед диваном Алёна увидела через пару минут.

- Это как? - удивилась она, точно понимая, что гранёных стаканов дома отродясь не держала.

Но взяла стакан, осмотрелась, будто подозревая, что пришла домой не одна. Принюхалась к жидкости, а потом в несколько глотков выпила и с чувством ахнула. Вода оказалась холодной и сразу потушила пожар внутри.

Жить стало легче, но захотелось спать. Но сегодня кровь из носу пришлось бы сдавать текст, поэтому она нехотя поднялась и побрела в ванную.

- Такого не бывает, - Артём помотал головой, ощущая неправильность ситуации. И это точно не сон, он прекрасно чувствовал, как подсохла одежда. И даже ботинки. Непреодолимо тянуло их снять, но это грозило бы, наверное, скандалом со стороны библиотекаря.

- Обычный алгоритм, - устало произнесла библиотекарь и медленно откинулась на спинку кресла. - Ты же умеешь писать поведения программ. Так почему то же самое нельзя написать для человека?

- Ну… - молодой программист запнулся, в чём-то она действительно права, но не во всём. Где программы под фирму, которые нужны для кликов пользователями, а где - человеческая судьба.

- Попробуй ещё, - указала на книгу Ласа, она поднялась и вышла в библиотечный зал, но у арки остановилась и сказала. - Я сейчас вернусь. У меня есть подозрение, что тебе нужна просушка.

Артём снова посмотрел в книгу. Он совершенно не представлял, как живут одинокие девушки, и вот сейчас молодой программист будто подсматривал за чужой жизнью. Что-то запретное виделось в этом. Что-то совсем иррациональное.

Тёплая ванна, в которой Алёна провалялась почти час, расслабила и ей даже удалось там продуктивно вздремнуть. Минеральная соль для ванн из магазина немного помогла выгнать тяжёлое состояние из организма. И любое движение будет продуктивным. Главное - рабочий процесс и желание жить.

Артём зачитался настолько, что пропустил появление библиотекаря. Она так же степенно села в кресло, открыла книгу и черкнула что-то карандашом, появившемся из того же кармана, прямо на странице.

Молодой человек даже подскочил. Рубашка, джинсы и ботинки моментом высохли, приятной теплотой ложась на мокрое тело.

- Что…что это? - он растерянно смотрел на Ласу.

- Что, что. Ты же хотел высохнуть. Прошу, может, править легче будет, - библиотекарь захлопнула книгу и показала Артёму обложку. На ней красовались строгие узоры, а посередине виднелась надпись “Артём. Настоящее”.

На молодого программиста сейчас и смотреть - то было жалко. Он разевал рот, как рыба, выброшенная на берег, силился что-то сказать, но удавалось только хватать ртом воздух. Ласа покачала головой, снова открыла книгу и черкнула пару слов.

Глава третья. Повторы.

Артём, настоящее, 13 октября 2020 года

Открытая книга лежала перед Артёмом, но он не мог себя заставить сделать хотя бы одну пометку. Молодой человек отложил карандаш, взял чашку с кофе и сделал глоток. Он сделал осторожный глоток, кофе был чуть горячим. Вкус чуть напомнил сегодняшнее утро.

Ко фе с корицей, двумя ложками сахара, иногда сливками. Артём любил иногда заходить в кофейню у дома, общаться с бариста. Иногда утром, если было лень готовить, забегал туда, общался с вечно позитивной Машей. Перехватывал сэндвич или глазунью из двух яиц, сидел недолго, слушал музыку. Она казалась очень похожей на ту, что играла сейчас здесь.

Или же это всё была не его жизнь? Иногда ему казалось, что всё вокруг - ненастоящее, что он проживает какую-то чужую жизнь.

Ласа смотрела на него удивлённо. Нет, не удивлённо, совсем ошарашено. Артём впервые увидел живые эмоции на её бесстрастном лице.

- Гхгм, - библиотекарь поправила очки одним движением и показала на книгу в руках. - Ты делал правки в последней главе?

- Что? - Артём не совсем понимал, что Ласа хочет от него, - какие ещё правки?

- Вот это, - она потрясла книгу перед его глазами. - Что ты там исправил?

- Не помню, - Артём увидел знакомое название. Голова закружилась и вдруг он начал вспоминать. С трудом, но всё же…

Карандаш коснулся бумаги и горизонтальная линия вычеркнула из жизни чудовище, что крушило библиотеку. Как она тут не развалилась, неизвестно. Вспомнил, что вписал живую Ласу и как вычеркнул чудовище из событий.

- Какой же нахал, - неизвестно почему произнесла Ласа, положив книгу на стол, потом указала на открытые страницы перед ним. - Но что с тобой делать, раз ты такой добряк. Тренируйся дальше.

Да, точно. Девушка Алёна сидела на диванчике и пыталась писать. Её мучила головная боль.

- Это всё уже было, - произнёс он, массируя виски пальцами. Кажется начинал вспоминать, в его голове всплыли картины устранения последствий разрушения библиотеки невидимым чудовищем.

- Было, не было. Библиотека вне времени, Артём. Ты - программист, представь себе кэш, который никогда не очищается, - Ласа коротко кивнула.

- Ласа СамТам, - он поднял глаза, пытаясь пропустить тот момент, когда Алёна соберётся в душ. - А о чём она пишет?

- Алёна? Да, в сущности, о любви, - ответила библиотекарь, и губы её тронула улыбка. - Варвары, белокожие девы из деревень, пираты, вампиры, драконы, суккубы. Ещё иногда эльфы и гномы бывают. Вампир влюбляется в девушку - капитана пиратского корабля, он плохой, она хорошая. Бьются, дерутся, мотают друг другу нервы, а потом девушка вампира покоряет. И вот он уже не древний кровососущий вампир, а милый зайчик.

- Глупости какие, - молодой программист представил старого вампира в пушистых тапочках зайчиках, который утром приносил своей милой и живой супруге стакан кофе и омлет. Или стакан крови и сердце на блюдечке. А может, не сердце, а глаз. Для улучшения зрения. Красный пульсирующий глаз. Брр.

- Глупости, конечно, - улыбнулась Ласа уже чуть шире. - Если бы такая девушка встретила Ноосферату, с их злобной физиономией и жаждой жрать живое, вряд ли бы захотела вообще после этого с мужиками встречаться. А уж о немытых варварах или смердящих огромных ящерицеподобных молчу. Может быть, поэтому вырождается библиотека судеб. Сказания должны нести опыт, а не обращение к потребностям саморефлексии.

- Может, показать ей, что это глупо? Перестанет писать о том, чего нет, - Артём одним глазом взглянул на страницу, Алёна уже вытиралась полотенцем и думала о том, как бы без вреда для организма пообедать.

Хорошо, что книга не давала возможности это всё увидеть. Если бы хотелось увидеть. Артём покраснел. Нет, он не чурался женского общества, просто должна быть какая-то мораль. А сейчас он будто подсматривал в щёлочку в женской раздевалке. Неправильно как-то.

- Мне по статусу не положено, - ответила Ласа задумчиво, постукивая карандашом по переплёту книги, - а вот ты, если хочешь, попробуй. Посмотрим, что получится.

Артём пожал плечами и попробовал. Карандаш снова с трудом пробился через упругое сопротивление книги. Когда он коснулся бумаги, библиотека будто вздрогнула. За окном, которое видел перед собой молодой программист, солнце закрыли тучи, а люди побежали в разные стороны, пытаясь укрыться от проливного дождя.

Интересно, где всё же это самое “Там”? Может, это всё же Гавайи? Артём не был на Гавайях, но по его представлению, они должны были бы выглядеть именно так, а не иначе. Наверное, камер много стоит, вот и выдают такую картинку.

- Силён, ничего не скажешь, - произнесла Ласа спокойно, взгляд из-под очков казался оценивающим. Она скучающе поглядывала то в окно, то на Артёма, то в зал, будто не зная, чем себя занять.

Молодой человек написал пару строк. Он хотел искренне помочь Алёне в её поиске, поэтому написал, чтобы она увидела сурового варвара и магию эльфов. Очень хотел вдохновить, но, кажется, что-то пошло не так.

Алёна накрутила на палец локон светлых волос. История про сурового варвара и девушку из города никак не складывалась. Нужно всего лишь действовать по шаблону, переписать имена в старом сюжете, заменить древнего вампира Эолата на симпатичного мускулистого жителя гор Харгрулла. А симпатичную принцессу Сати на уличную торговку Мартину. И всё.

Но что-то не выходило. Вдруг раздался сильный грохот, Алёна даже подпрыгнула на диване. Землетрясение? Она вдруг замерла, увидев как…на ковёр…в её комнате…из шкафа…вывалился огромный…мускулистый мужик. В одной набедренной повязке.

- Мамочки! - пискнула она, мысленно взвиваясь чуть ли не до небес, схватила швабру, которую приготовила ещё вчера для уборки и выставила перед собой. Вроде как в качестве защиты.

Светловолосый двухметровый детина в попытках неуклюже подняться, наступил на хвост её кошке Кише, отчего та громко зашипела и со всех ног бросилась в укрытие за диван.

Глава четвёртая. Проклятое место.

Алёна Криницына, настоящее, 14 октября 2024 года

Алёна просыпалась тяжело, мягкий плед настоящими наручниками связал тело по рукам и ногам, не желая выпускать хозяйку из своего царства. И сонных дел инквизиция принялась за свою работу.

Будильник прозвенел один раз, другой, третий. Но сон всё не отпускал, а проснувшись, она поняла что опоздала на работу. С криками “я опаздываю!”, она выверенным движением вывалила в кошачью миску, стоящую в углу на кухне, содержимое баночки. Этикетка гласила, что “Нежнейший паштет из индейки, курицы и задних лапок кролика удовлетворят потребности любого капризного питомца”.

Иногда Алёне казалось, что она питается намного хуже своей собственной кошки. В последнее время Киша совсем обнаглела, требуя просто непомерного внимания и обходя стороной любой мало-мальский дешёвый корм.

- Киша, кс-кс-кс, - позвала её девушка, но кошка не отозвалась. Дрыхла, наверное, где-нибудь на антресолях без задних лап. Но ни там, ни в других знакомых местах кошки не обнаружилось.

Алёна встревожилась. Сбежать Киша не могла, дверь закрыта, да и окна она не трогала, чтобы не провоцировать любопытного зверя. Нет, она могла спрятаться, но не в студии в тридцать семь квадратов, где они друг у друга почти на голове сидели.

В комнате царил бедлам, бедная девушка так и не могла вспомнить, почему она вчера не прибралась. Драцена вместе с кофейной тарелочкой разбиты, плафон у люстры тоже. Это она вчера так покуролесила?

Искать кошку? Или позвонить на работу? В любом случае, пришлось бы сдаваться. Девушка побросала на пол строительные журналы со столика и раскопала под ними телефон.

- Анатолий Андреевич…Да, Алёна…Кошка сбежала, нигде не могу найти…Можно выходной сегод…Да, да, конечно…Нет, я сама…Спасибо! - шеф на том конце уже было хотел приехать, Алёна приглашала иногда в гости и его и ребят с фирмы. Но сейчас они точно помочь не могли. Или могли?

- Киша! - уже рассерженно произнесла Алёна. - Где ты, глупая кошка?

Та не отозвалась, а в голове всё крутился и крутился тот самый сон. Про огромного мужика из шкафа и ещё одного странного мужика на кухне. Нет, решительно, теперь вечеринки только в проверенных местах.

Она второй раз заглянула под диван от отчаяния, но кошки там не оказалось.

- Так, - решительно произнесла Алёна, скидывая тапочки и домашние шорты и с трудом влезая в тесные джинсы. - Может, соседи знают?

Но ни соседи по этажу, ни соседи по дому не знали. Киша не выходила из дома совсем, на неё совсем это не похоже. Может, кто-то украл? Да кому нужна дворовая кошка? Кис, кис, кис.

Девушка накинула свою старую джинсовку с нашивкой “Hello Kitty” на правом кармашке и вышла из дома, блымкнув домофоном. Если бы Алёна была кошкой, куда бы она пошла сейчас? Наверное, в “Магну”, девушка с кошкой часто туда заходили. Покупали этот самый паштет с индейкой и курицей, от которого кошка балдела. Или всё же дома где-то? Нет, Алёна каждый угол обошла точно.

Путь до магазина занял достаточно времени, не было, кажется, ни единого куста и скамейки, под которую девушка бы не заглянула. Кошка, ну где же ты? Глупо, глупо. Алёна обошла весь магазинчик, и даже здание вокруг. Никто не видел, никто не знал, что там происходит.

Девушка обошла по кругу район и решила посидеть в сквере Михаила Боброва. Как только она приземлилась на скамейку, как слёзы как-то машинально покатились из глаз. Она сидела и ревела, как маленькая девочка, пока немногочисленные в этот час прохожие шли мимо.

И не мудрено, в принципе. На улице всего градусов девять тепла от силы, как она умудрилась не замёрзнуть. Хорошо, что под тоненькой джинсовкой - пуховый свитерок под горло. Ещё не хватало замёрзнуть насмерть.

- Что случилось, деточка? - Алёна подняла глаза, перед ней стояла бабушка с тележкой. - Чего пригорюнилась?

- Кошка… - всхлипывая, ответила девушка, - кошка потерялась.

И заревела навзрыд. Киша для неё была всем. Кто бы сказал раньше, что девушка так привяжется к этой бездомной пушистой душе, она бы только у виска покрутила. А сейчас не знала, что делать.

- А какая у тебя кошка, деточка? - бабушка, кряхтя, присела рядом с ней на скамейку, выставив полосатую синюю сумку на колёсиках перед собой. - Может, видела?

- Вряд ли, - шмыгнула уже покрасневшим, то ли от холода, то ли от расстройств носом Алёна, но рассказала. - Серая, у неё часть правого ушка нет, а на хвосте колечко белое.

- Кажется видела такую, - у Алёны аж сердце подпрыгнуло к горлу, старушка поправила серый платок на голове элегантным жестом, потом показала в сторону улицы Красного Курсанта. - У городской кондитерской. Она там у дверей сидела, будто потерялась.

Девушка горячо поблагодарила старушку и снова бросилась бежать. Разгорячённая кожа на холод реагировала неприятно, но было совсем не до пустяков. Вот поворот, переулок, потом снова переулок и… Алёна поняла, что заблудилась. Это было очень странно, потому что в этом районе она жила всю свою жизнь. А на Курсантов вообще Ирка жила. А здесь, двухэтажные ободранные деревянные дома и проходы узкие.

Алёна обернулась, но и сзади ничего похожего на свой район она не увидела. Её обступили старые дома, дорога напоминала мощёную узкоколейку. Совсем грязная улочка, ни машин, ни прохожих. Только на земле след от… телеги? … повозки? Да и не холодно больше, скорее душно. Как бывает перед проливным летним дождём

- Это всё мне снится, - попыталась проговорить вслух Алёна, ущипнула себя за ляжку и ойкнула. - Нет, не снится. И где это я?

Где, где. Алёна вдруг поняла, что стоит перед дверью, над которой висела ветхая табличка “Библиотека им. Василия Андреевича Самтам”. Ничего себе названьице. Ей не в библиотеку надо, а выбраться из этого района. Надо же так заплутать.

Девушка развернулась и побрела по раскисшей дороге назад, на ней вместе с параллельными следами появились ещё и следы копыт. Ох, не к добру это всё. И неуверенность какая-то появилась, даже страх. У мобильника сети нет, будто она где-то в глухой деревне.

  Глава пятая. Кошка, варвар и эльф.

Алёна Криницына, неизвестное время или место, или и то и другое.

Девушка безбоязненно шагала сквозь возмущающиеся фигуры, видела как шевелятся книги, но уже не боялась. Чего бояться, если это всё вокруг ненастоящее. Нет, ну правда, аттракцион, не более того. В полках механизмы, которые книги шевелят, призраки - всего лишь проекция на воздухе.

Алёна была на выставке научных достижений и точно теперь знала, что происходит. Всё это была профанация и мистификация. Вот! И хоть пугай её тут всё вокруг до посинения. Она не купилась! И не купится!

Интуиция, правда не умолкала, мигая красным огоньком и пытаясь девушку предупредить о том, что всё не так просто. Но Алёна не слушала, она уже всё придумала и по - другому быть не могло.

Воздух пах странно, кажется к визуальным эффектам решили добавить машинки с дымом, которые выдают разные запахи. Пахло всем разом. Начиная от запаха конского навоза, до тюльпанов и озона.

Когда она вышла к стойке администратора, напевая песню “Вальпургиева ночь”, девушка уже совсем успокоилась и решила себе больше не надумывать. Итак перестаралась с проверками. Синяк на ноге был приличный.

- Здравствуйте, - поприветствовала она женщину за стойкой. Алёна посмотрела на бейдж и прочитала “Ласа Асхиор СамТам. Интересно, она жена того самого Василия, в честь которого назвали библиотеку? - я бы хотела от вас позвонить.

- Куда? - удивлённо приподняла женщина бровь, её глаза смотрели спокойно и строго из-за стальных очков.

- В такси, наверное, - задумалась Алёна на секунду. - И адрес бы узнать, чтобы меня отсюда забрали.

- Однако, - неожиданно библиотекарь с именем Ласа развеселилась, - адрес значит. А если его нет?

- Ну… - запнулась девушка, но потом оживилась. - Да я понимаю, тут такой аттракцион. Вы меня вроде напугать должны, у-у-у. Мне реально было страшно.

Алёна показала руками это “у-у-у”, но сама только укрепилась в мысли, что это просто плохой аттракцион. Фактически, ей уже стало скучно, но она, как девочка воспитанная, подыгрывала этой женщине.

- Адрес, телефон и пароль от вайфая тебе нужно, деточка? - подхихикивая, старушечьим голосом вдруг произнесла Ласа Асхиор, её смех становился всё громче и громче. - Ох, насмешила. Такси… такси она вызвать хочет.

Девушка смотрела, как библиотекаря от смеха чуть ли не пополам согнуло. Ей показалось на мгновение, что в стёклах пробегают миллионы корешков книг. Призраки вокруг дрогнули, как и сама библиотека. Книги рядом попадали на пол, а вот у Алёны ёкнуло сердце. Она, наконец, обратила внимание на свою интуицию, которая уже просто орала сиреной.

Будто само пространство сейчас содрогалось, пытаясь удержать баланс и не развалиться. Потому что сила, в которую Алёна никогда не верила, теперь била из каждого угла, из каждой книги. Била и крушила всё вокруг. Опрокидывались полки, с грохотом падали огромные фолианты.

Алёна пыталась сказать себе, что всё это - неправда, что её просто пытаются напугать. Но ужас рвался изнутри, заставляя застыть недвижимо, будто куклой, которая может только смотреть на приближение урагана. Не в силах сделать ни единого шага.

Внезапно смех Ласы прекратился, библиотекарь посмотрела на результаты катастрофы и махнула рукой. Ближайшая полка со скрипом поднялась, а древние фолианты запрыгнули на свои покинутые места. Потом ещё и ещё одна полка приняла на себя потерянные книги.

Напуганные призраки понемногу вернулись к своим разговорами, а Алёна испуганно посмотрела на женщину.

- Потерянное поколение, - проворчала Ласа, резко меняясь в настроении, - интересно, почему Киша выбрала именно тебя? И Артём.

Алёна не знала, кто такой Артём, но при имени её кошки внутри будто потеплело.

- Вы знаете, где Киша? - с волнением спросила девушка.

- Нет, но предполагаю, что с таким отношением к жизни ты её потеряла, - сухо ответила библиотекарь, со скучающим видом изучая формуляр в руках. - При библиотеке есть отдел невыясненных приобретений. Спроси там, если она, конечно, не нашла себе ещё нового хозяина.

- А мне можно туда? - спросила Алёна, уже изнывая от нетерпения и жгучего желания покинуть странную женщину. - Я ненадолго.

- Налево через ряды “Исконных судеб”, потом направо через “Древние души”, чуть пройти “Отверженных чувствами” и в дверь отдела, - библиотекарь махнула рукой, погружаясь в чтение формуляра.

Исконные судьбы. Что за название дурацкое? Алёна остановилась у потрёпанной чёрной книги с глазом на переплёте с названием “Никола Тесла. Откровение”. Хотя бы что-то знакомое попалось. Так, хватит отвлекаться, Алёнка, ты здесь кошку пришла спасать.

Кошка, которая гуляла сама по себе, Киша, то есть, сбежала. А теперь и она гуляет. Пока девушка топала по скрипучим половицам мимо полок “Древние души”, едва с ума не сошла. Из половиц к ней тянулись полупрозрачные сгнившие конечности, нет, запаха не было, просто выглядели они мумифицированными.

- Это просто спецэффекты. Просто обычные спецэффекты, - Алёна взвизгнула, когда из отдела “Отверженных чувств” прямо навстречу ей вывалился натуральный мертвец со шпагой, торчащей из груди. Девушка чувствовала его тоскливый и пустой взгляд. - Нет, оно же ненастоящее, нет. Просто аттракцион. Мамочки!

Она припустила по коридору, стараясь убежать как можно дальше и от отдела и от своих собственных страхов. И едва не пропустила дверь “Отдела невыясненных приобретений”, пробежав ещё пару метров вперёд. Пробуксовала на месте, вернулась и почти влетела в дверь, быстро затворив дверь и прижав её телом. Для верности.

Хотя, Алёна и не знала, проходят мёртвые полупрозрачные страдальцы в двери или нет, но для верности, она бы завалила проход ещё и шкафом с теми самыми книгами.

- Чем могу помочь? - недружелюбно спросил её немолодой мужчина, лет шестидесяти. - Вас кто-то потерял? Учитывайте, места на вас всех не хватает.

- Простите, я скорее потеряла, чем потерялась. Нет, я потерялась, а потом библиотеку нашла, - Алёна тараторила, но к концу сникла, видя, как мужчина закатил глаза. - Но вообще, я кошку потеряла.

Глава шестая. Ураган.

Алёна Криницына, неизвестное время или место, или и то и другое.

Кто бы сказал, что вместе с кошкой в довесок она получит под расписку наглого эльфа и совсем добродушного великана, никогда бы не поверила. И вот, впервые в жизни, Алёна шла по коридорам библиотеки мимо оживающих призраков в компании мифических персонажей. Вот сейчас оба этих персонажа и трепались не затыкаясь.

- А ещё, - вещал варвар с совершенно клишированным именем Сигизмунд. – У нас такие ягоды растут, съешь одну, дуреешь на глазах. Такое чудится, что не дай боже. У меня так товарищ по клану бегал, как адский пёс, по двору, лаял и за ноги кусался.

- Это вы ещё до производства людского алкоголя не дошли, - высокомерно заявил Вирель. – А так бы совсем выродились, как раса. Какие вам женщины, вы ещё даже не все стадии развития прошли. Зачем размножаться, когда ещё столько непознанных моментом в жизни.

- Как будто только алкоголем человечество и знаменито, - недовольно пробурчала девушка, вспоминая, однако, про то, что на районе магазинчиков с алкоголем достаточно много. – А технологии, а интернет.

- Это ты про маленькую блестящую коробочку? – усмехнулся эльф, и Алёна покраснела. Вообще – то, стразы на ней в комплекте шли, но и, правда, слишком вычурно. – Вместо того, чтобы смотреть по сторонам и наслаждаться видами прекрасного мира, вы всё время смотрите в коробочку. Очень странно со стороны смотрится.

Видел бы он погоду в Питере, так бы не говорил. Девушка, вообще, любила свой город, но возражать пришельцу не знамо откуда, наверное, это было не объяснить. Они уже прошли сектор «Древних душ», где у полки «Государство Пуё», экспрессивно болтали на незнакомом Алёне языке два призрака.

Алёна шла, всё ещё чувствуя на затылке ледяное дыхание пункта 7.4. Каждый смех Сигизмунда отдавался в ней нервным вздрагиванием — а вдруг это уже «несоблюдение условий хранения»? Но она оставалась жива, а обстановка вокруг превращалась в полнейший сюрреализм.

Библиотека жила своей жизнью. В каждой новой секции кардинально менялась обстановка. Вот только что они шли по потрескавшейся, будто от засухи, почве, стены напоминали стены землянок, что строили ещё в древние века. А потом, бах, и стены вдруг стали матово – чёрными, пол, по ощущениям, превратился в чёрный обсидиан. Книги на полках, открывали и закрывали свои страницы, призраки ходили в поисках своих историй и забирались обратно в книги.

Даже болтающая парочка замолкла, когда перед всей процессией появилась мраморная стойка с бессменной Ласой Асхиор за ней.

- Вижу, вы забрали кошку, - задумчиво произнесла она. – И потерянных тоже.

- Потерянных? – переспросила Алёна.

- Да, - Ласа Асхиор нагнулась к варвару, затем к эльфу, изучая каждого из появившихся, потом раздражённо открыла книгу с надписью «Алёна. Настоящее» и раздражённо заговорила. – Это совершенно невозможно. В этой книге кто-то делал правки. Запись о творении сделана вне моего ведома. Нет, это невозможно. Я не могу ничего сделать.

- Что сделать? – спросила Алёна, подозревая, что ей сейчас скажут что-то плохое.

- Ничего, - Ласа Асхиор со стуком закрыла книгу. – Эти двое не из твоего мира, но они туда вписаны. Исправить написанные строки может только автор. Иначе это не будет работать. Мы изъяли их вместе с кошкой, пытаясь исключить парадокс, но они… Мы ничего пока не можем сделать. Им придётся остаться частью этого мира. На время расследования.

- Хорошо, тогда я сейчас снова схожу к Василию Андреевичу СамТам, - осторожно начала девушка. – Он точно сможет приютить их ещё разок.

- Ты договор подписала? – спросила библиотекарь строго.

В груди сильно застучало сердце. Алёна приготовилась уже не к плохим новостям, а к ужасным.

- Да, - выдавила она из себя.

- Тогда тебе придётся брать всех троих на иждивение. Договор подписан и будет действовать до конца расследования. Как только выясним, кто вмешался без предупреждения, сразу сможем отправить обоих домой.

- Но… - Алёна даже стала заикаться. – Но…я не могу…У меня квартира маленькая… И я с мужчинами в одной квартире, у меня там всего тридцать семь квадратов… Может, можно что-то сделать? Я не могу… Не справлюсь.

- Хм, - задумалась Ласа, осматривая варвара и эльфа, которые откровенно не понимали суть проблемы современной девушки. - Пункт 8.3 Договора: «Хранитель обязуется самостоятельно обеспечить условия содержания субъектов, соответствующие их природе». Природа варвара — пещеры и леса. Природа эльфа — древние рощи. Нужно жильё неподалёку от леса. Сейчас поищем. Зайди через три дня. Ваших три дня. Я постараюсь помочь. Если впишем помощь в настоящее сейчас, рискуем вообще никогда с этим не разобраться.

- Три дня? – ужаснулась Алёна, она совершенно не представляла, как будет развешивать свои вещи на сушилке, пользоваться гигиеническими принадлежностями при двух мужиках в тесной квартире и вообще, не дай бог, объяснять варвару, что унитаз, это не поилка для животных и людей. Хоть бы это был сон, только бы это был сон.

- Да, дорогуша, - Ласа Асхиор с неудовольствием наблюдала, как варвар пытается поймать призрака в дорогом костюме. – Держи своих потерянных подальше от книг судеб.

- Сигизмунд, прекрати, - шикнула Алёна, внутри вся сжимаясь от того, что приходится командовать двумя персонажами из книги. Да у него если рука на её голову ляжет, может, как зрелый арбуз сломать.

- Хорошо, о, прекрасная незнакомка, - отозвался здоровяк с готовностью и встал рядом с эльфом. Тот лишь закатил глаза, но ничего не сказал. Примитивизм – начало вырождения.

Библиотеку сотряс удар, книги посыпались. Зазвенели стёкла в своде.

- Что-то не так с хранителем времени, - встревожено произнесла Ласа. В её голосе впервые появились нотки паники, что напугали девушку сильнее того, что придётся сосуществовать с двумя мифологическими соседями. – Создан парадокс событий. Вам СРОЧНО нужно уходить.