Перерожденные

Глава 1

* Катарина

Я осознала себя в пять лет…

Сначала всплыли воспоминания о горящем госпитале, из которого мы пытались выбраться. Кажется, безуспешно. Я поехала за ним, чтобы спасти, но, выходит, что мы оба нашли там свою смерть.

Мой любимый получил ранение и застрял в одном из поселков приграничья, на который напали банды головорезов, напали неожиданно, придя по горным тропам – госпиталь не успели эвакуировать. Через сутки я уже прыгала с парашютом из пролетающего мимо военного самолета, в темноте добралась до полуразрушенного здания, где оборону держали те немногие оставшиеся в живых и находящиеся в сознании пациенты и медики. К сожалению, я была одна, потому что основные силы пришлось перебросить на другие рубежи.

Я надеялась, что мое присутствие сможет переломить ситуацию, склонить часу весов в нашу сторону, но этого не случилось. Среди нападающих внезапно появилось много огненных магов, будто они шли за определенной целью, и несмотря на нашу защиту, они смогли поджечь руины, из которых никто уже не выбрался. Смешно звучит, чтобы маг моего уровня ничего не смог сделать против босяков, по сути, но факт в том, что этих дикарей в сандалях снабжали качественными артефактами совсем другие люди. Так что заградительный барьер вышел на совесть, даже я, магистр, не смогла его пробить.

Потом появились воспоминания о другом пожаре. Сейчас горел целый город. На наш родной городок напало соседнее графство, просто взяло в осаду поселение, а когда с наскока его взять не получилось, деревянные стены просто подожгли. И в этот раз все было еще хуже, потому что мы с моим любимым были еще детьми, и наша сила еще не пробудилась. Мы просто задохнулись в огненном смерче, охватившем город.

Я думала, что на этом все. Мы погибли один раз, судьба дала нам шанс и мы им не воспользовались, погибнув вновь. Но вот я осознала себя в пять лет еще раз.

Точнее, я не то чтобы захватила чье-то тело, я в нем родилась, просто из разрозненных воспоминаний детства начала складываться мозаика моего настоящего и прошлого. Грубо говоря, я начала вспоминать свои предыдущие две жизни. Одну относительно длинную, где я дожила до тридцати двух лет, и вторую, короткую, где погибла в семь.

Именно то, что в прошлый раз мы возродились с моим любимым вместе, давало мне надежду думать, что он должен быть где-то рядом, что он должен возродиться вместе со мной. Иначе, какой смысл в этой жизни?

Вот только я его искала изо всех своих детских сил и не находила. Да и где было его искать-то? По меркам моего первого мира, я жила сейчас в поселке, небольшом таком, где-то с населением под тысячу человек. Здесь же это довольно значительных размеров город. Пусть не столица, где, по слухам, даже дома были выше трех этажей, правда, в это мало кто верил. В общем, этот город, это графство и весь этот мир – то еще глухое захолустье. Даже хуже, наверное, чем предыдущий.

Я долго размышляла, это прошлое моего родного мира или другой, параллельный мир. И все же пришла к выводу, что последний.

Что ж, и тут можно жить. Только бы любимого найти. Хотя, время еще есть, потому что сейчас мне шесть и я только пошла в школу при храме Лании.

Это такое местное божество, одно из целого пантеона, причем, особенностью этого мира является то, что боги реальны. Честно говоря, не знаю, все или только некоторые, самые почитаемые. То тут, то там отмечается присутствие тех или иных сущностей. Например, я сама видела пару месяцев назад, как эта… Не знаю, богиня, может, дух или какая-то иная сущность высшего порядка, скрепила брак моей старшей кузины с ее женихом. Так бывает не всегда, но этой паре повезло, что их отметила богиня. А может и не повезло – это как посмотреть. Потому что такой брак нельзя развести гражданским процессом, а в церкви разводы и вовсе не практикуются. Но вот при определенных условиях в магистрате могут и развести, если нет благословения богов.

На самом деле, общество тут, с одной стороны, довольно архаичное, но с другой, есть и намеки на развитие. Например, не так давно, всего пару десятилетий назад ввели обязательную пятилетнюю школу для всех детей, для девочек, в том числе. А еще не далее как эти же два десятилетия назад приняли закон, по которому женщина может владеть имуществом. Не всем и не всегда, да, с определенными оговорками, но это уже кое-что.

Потому что мне, например, жить в полностью шовинистском мире не очень комфортно. Даже к моему родному миру имелись вопросики в этом плане, хотя там все нивелировалось силой магии. Если у женщины есть сила, ранг, а еще лучше, титул, то для нее открыты все двери. Но если из этого перечня чего-то нет, то относиться будут с легким пренебрежением, сложнее будет пробиться.

Здесь же… Здесь все еще сложнее. Подавляющее большинство женщин не умеют читать и писать, а магию, если она у них есть, осваивают на интуитивном уровне, применять ее целенаправленно не учатся. Из-за этого, собственно, и ввели обучение – слишком много эксцессов от необученных, но сильных магов.

Правда, магия тут слабовата, будем честны, в сравнении с тем, первым миром. Тут нет первостихий, частично их заменяют боги, им можно присягнуть и даже получить заемную силу и какие-то знания. Но это надо найти бога своей стихии, принести ему значимую жертву, всячески ублажить и тогда, может быть, он соизволит принять тебя в свои последователи.

Вот с этим и имеются проблемы. Например, единственный храм в этом поселении – Лании, а она богиня Земли. У меня же недавно пробудилась магия друидов, как бы ее назвали в играх того мира или хлорокинез, как бы назвала я. Здесь она называется просто магией растений. Ни про каких друидов тут, к счастью, не слышали, а то как-то не хочется ходить с ветками на голове и превращаться в дерево. Но непосредственно к стихии Земли эта сила не имела никакого отношения, поэтому если я хотела бы получить благословение высшей сущности, то мне необходимо было бы искать именно богиню растительной магии.

Глава 2

* Катарина

Я внимательно посмотрела на обзывавшего меня соседского пацана, его дружки окружили меня и весело гыгыкали, предвкушая развлечение. Прикрыла глаза. Дети, это всего лишь дети. Такие же как я школьники, мелкие паразиты, выводящие меня из себя просто самим фактом того, что с ними приходится каждый день взаимодействовать.

Раньше мне не доводилось близко общаться с малолетней шпаной, в окружении были только дети старшей сестры Сергея, но видела я их всего раз в несколько месяцев на семейных праздниках, а своих завести мы не успели, хотя уже думали об этом. Сейчас же все еще хуже, я не взрослая, а такая же по возрасту или даже младше большинства из них.

Я уже знала, что будет дальше. Они окружили меня толпой, пока обзываются, потом начнутся тычки и плевки, а потом просто побьют. Ради развлечения эти мелкие паразиты нападали так на всех девочек нашей школы и на слабых мальчиков. Ну или тех, кого удастся поймать в одиночку. И никакой управы на них не было, потому что заводилой всей этой компании был сын нашего соседа – владельца мясной лавки, а мясник – важный человек в городе.

Господи, спасибо тебе, что у нас не учится никто из отпрысков городского головы или начальника стражи! Говорят, когда те учились, теми еще кадрами были.

Поэтому девочки старались ходить стайками, присматривать друг за другом, а вот слабаки и изгои огребали регулярно. Я была изгоем, в какой-то мере. Дружить с девочками восьми-девяти лет – это не самое интересное занятие. Хотя иногда тело ребенка, конечно, брало свое и я со всеми бегала в догонялки и играла в мяч. Но такое было редко. Я уже начала заниматься, работать не только над магией, но и над телом, поэтому вовсе не была тщедушной тростинкой, как большинство моих сверстниц. Не сказать, что я была высокой или большой, нет, просто в моих движениях уже стала появляться сила и грация определенным образом физически развитого человека.

Этому еще способствовало то, что я рано утром, практически на рассвете, ходила в лес за травами. Там мне никто не мешал практиковаться и тренироваться. Это было в семье моей обязанностью, собрать травы, ягоды и грибы, а после школы их перебрать и обработать. Занималась я этим практически каждый день, но меня устраивало. Я всегда была городской девочкой и возиться со скотиной, чем занимались мои единокровные братья, мне совершенно не хотелось. Только старший тоже ходил в лес за редкими травами и целебными растениями, но он ходил далеко, на несколько дней исчезал из городка, часто, в компании охотников.

Так что у меня было время и возможность тренироваться и сейчас я стояла и думала, что делать. Эту шоблу из семи парней я могу разогнать, наверное, просто побив физически. Учили меня на совесть, я еще в своей конторе была в рукопашке одной из лучших, но на самом деле это не очень хорошая идея.

Тут были несколько моментов: первое – я непременно порву или испорчу одежду, когда буду драться с этой бандой. В моем старом мире это была бы мелочь, здесь же наоборот, одежда стоила дорого и очень ценилась. Например, я донашивала одежду за двоюродной сестрой, а до того, как пошла в школу и была вынуждена ходить в юбке, за братьями. Надо ли говорить, что и так у меня наряд был не в лучшем виде, а если еще и порву – дома влетит.

Второй момент заключался в том, что они меня возненавидят. Маленькая девочка их побила! Да такого позора никто из мальчиков-подростков не стерпит. В общем, наживу себе неприятности, возможно даже смертельные, потому что мозгов тут нет, одни гормоны и эмоции.

А ведь где-то там, не знаю, где именно, меня ищет мой любимый муж. Надеюсь, что ищет, не может не искать! Когда я обнаружила, что его нет в городке, я сначала запаниковала, решив, что он умер в раннем детстве, но я проверила даже по храмовым архивам, не было смертей детей, похожих по описанию. Зато была семья, где родился мальчик в один день со мной, но они переехали.

Поэтому мне во чтобы то ни стало нужно остаться в этом городе, иначе муж меня просто не найдет, когда вернется. А он вернется, уверена! Поэтому сбежать я не могу и умирать тоже не должна.

Значит, придется пугать! Раньше они ко мне не цеплялись. Репутация изгоя, но при этом какой-то странной девочки, которая всегда сама по себе и себе на уме, слишком серьезна для своего возраста, делала меня слишком подозрительной жертвой в их глазах. Мало ли что выкинет?

Вот и придется выкидывать!

Поймали меня на лугу за крайними домами. Я собиралась в лес, и хоть сейчас было не утро, а уже послеобеденное время, но мне хотелось поучить уроки в тишине и потренироваться. Естественно, время – не мое личное, а семейное достояние, так что в руках у меня, помимо учебника, которые тут, как ни странно, были, был еще и тазик с бельем, которое я несла на ручей полоскать. На реку мне ходить запретили, после того, как в том году там утонула одна из моих одноклассниц. Так же полоскала белье, сидя на мостике, но то ли голова у нее закружилась, то ли оступилась, в общем, упала в воду и захлебнулась. Так что девочки стирать ходили теперь на ручей. Что, на мой взгляд, было еще менее безопасно.

И не докажешь ведь, что я уже давно своими руками ничего не полощу и не стираю, для этого у меня стебли есть.

– Ну что, попалась грозная Рина? Сейчас посмотрим, какая ты грозная! – ухмыльнулся сын мясника.

– Угу, это вас со мной заперли, – пробурчала я себе под нос, а потом громче сказала: – Отстаньте, дайте пройти. Это вы – бездельники, а меня мать ждет с постиранными вещами.

Глава 3

* Катарина

За последние годы в нашем городке ничего существенного не поменялось и не случилось. Обычное дело в деревне, а моем представлении это деревня и есть, – стычки между соседями, драки, даже поножовщина была однажды, когда напились два стражника, хотели доказать друг другу, кто тут самый первый парень, сами чуть не зарезались. Клоуны.

Я прокрутила в пальцах нож, усмехнулась. Детские пальчики не были предназначены для того, чтобы держать увесистый кинжал, но к моим тренировкам с магией и единоборствами теперь прибавилось и холодное оружие. Нормальный меч в свои десять лет поднять было почти нереально. Будь я парнем – тогда может быть, но все мое развитие строилось на укреплении мышц, а не поднятии тяжестей. К тому же мы боем на мечах занимались в храме.

Ну как, мы? Мне с трудом удалось убедить родителей разрешить, потому что я одна в лес хожу и оружие не помешает. В итоге, они согласились, как и согласились родители еще одной девочки – дочки нашего городского целителя. Остальным просто запретили. А для мальчиков с этого года махание мечом стало обязательным предметом. Ага, именно махание, потому что ничем иным это бесполезное безобразие назвать нельзя.

Зачем это мне, раз это бесполезно? Да для алиби, если можно так выразиться. Разумеется, как и любой другой маг моего старого мира я умею обращаться с мечом – по нему учат проводить магию. А чтобы в руках он не выглядел, как бесполезная палка, учат с ним работать, пусть не профессионально, но вполне приемлемо, чтобы приголубить кого-нибудь на дуэли.

Да, здесь все иначе. Дуэлей нет, хотя, может и есть, но где-то там, в аристократической среде, не в нищей деревне, а мечами рубятся, в основном, стражники, военные, наемники. И именно что рубятся, они и деревья так же на истопку рубят, как орудуют мечами. Хотя на самом деле местные мечи могут быть и рубящим, и проникающим оружием. Правда, качества они настолько отвратительного, что кажется, что ими до смерти проще просто забить, чем зарубить или заколоть.

Но опять же, может это только тут, а где-то в больших городах и при дворе местных феодалов есть что-то получше? Может, и так, только мне об этом неизвестно, а из того, что я вижу, тут не слишком хорошо с плавкой железа. Нет, этот мир был не насколько отсталым, что совсем не плавили, но в основном это делалось кустарными методами. Были еще фабрики, где плавили металл маги Металла, но их изделия стоили очень дорого, настолько, что только у заместителя начальника местной стражи я видела заводской меч, но он какой-то бывший военный – со службы прихватил, наверное.

К чему это я? К тому, что мне нужно было тренироваться самой. А чтобы нормально тренироваться, мне нужно нормальное оружие. Кинжал я нашла в прошлом году. В земле лежал около ручья. Я поскользнулась на склоне, кусок дерна обвалился и обнажил старый кинжал. Не знаю, сколько он провел в земле, но качества он был отменного – не проржавел даже. По крайней мере, сам клинок, вот эфес пришлось поменять. Причем, в тайне все пришлось делать, потому что если бы у меня нашли мою прелесть, ее бы точно отобрали – это очень дорогая вещь по деревенским меркам.

Так что я сняла рассохшийся и наполовину сгнивший эфес и вырастила новый, ну, как могла. А потом обмотала тонкими гладкими стеблями, чтобы было удобно держать в руке.

Да, мои занятия с магией не прошли даром, и теперь я не только могла вырастить плети из корней, но и придать росткам какие-нибудь свойства. Нет, в этом ничего такого не было – это нормально для хлорокинеза, когда, например, маг растит морозоустойчивую пшеницу или заставляет вишню цвести раньше и давать два урожая в год. Но я научилась работать еще и с формой растений.

Могла сделать эфес, могла корзинку сплести, не используя руки, а могла вырастить столешницу, например, гладкую и удобную. Могла, но не делала. Точнее, корзинки плела, пока никто не видит – это сродни медитации. Кстати, мама их даже продает иногда на местном рынке, но чаще всего мы же сами и используем.

Но почему меня понесло обдумывать оружие? А потому, что мне не нравится, что в последние дни происходит в городе. Давно ходили слухи, что начинается большая война с соседним герцогством. Там разнились данные, то ли наш герцог напал, то ли на него напали – как в том анекдоте: то ли выиграл три тысячи, то ли проиграл три рубля. Ничего непонятно, но крайне интересно.

И нас бы это не касалось, если бы в последнюю неделю или, может, дней десять, в нашу деревню не начали прибывать какие-то оборванцы, которые представлялись наемниками, воюющими на стороне нашего герцога.

Вроде где-то должны быть и войска, но мы их не видели и, надеюсь, не увидим. А то как-то не хотелось бы, чтобы они прошли через наш город и, тем более, воевали где-то рядом. Но и в наемниках нет ничего хорошего, как бы они тут у нас хулиганить не начали.

Именно поэтому в последние дни я по городку передвигалась мелкими перебежками. Я бы и в школу не ходила, но убедить в этом родителей будет непросто.

Нет, не то, чтобы я боялась какой-то шпаны, но есть разница, между бандами, а это именно банды, взрослых мужиков и нашими мелкими хулиганами, которые бьют школьников. Хотя после того случая год назад, ко мне особенно не цеплялись. Точнее, никто не цеплялся, кроме сына мясника – тот затаил обиду.

Но сейчас дело не в нем, ведь вертела я свой кинжал в руке не просто так, а наблюдая, как на лесной поляне, на которой я обычно собирала цветы и ветки вереска, расположилась банда в два десятка рыл. Правда, половина уже была в отключке из-за того шмурдяка, который они пили, но это не имело значения.

Глава 4

* Сержио

Весь город был похож уже несколько недель на растревоженный муравейник. Повсюду слонялись солдаты и наемники, поэтому я предпочитал оставаться на территории Храма.

Не то чтобы я кого-то боялся, просто попасть под руку пьяным бандам не очень-то хотелось. А тут разве что городская стража представляла собой более-менее осмысленное формирование, остальные выглядели как бандиты и вели себя соответственно. Странные представления у нашего герцога о том, как должна выглядеть армия… Поэтому осторожничал не только я – город практически вымер.

Нет, если бы прибыло, допустим, тысячи две солдат и наемников, они бы растворились среди жителей практически незаметно. Но под условными стенами города, хотя никаких стен тут не было, стояло тысяч двадцать разнокалиберного сброда.

Для средневековой местечковой войнушки это ну очень много! Так что я сделал вывод, что намечаются довольно масштабные боевые действия. И, что самое неприятное, где-то на юге. А там, на юге, находится моя жена. А учитывая то, что она, скорее всего, тоже ребенок и не может по своему желанию оттуда убраться, то ее безопасность вызывает вопросы. Если точнее, я безумно волнуюсь за нее.

Как было хорошо в прошлом мире! Мы росли вместе, дружили с пеленок, были соседями, даже наши родители из того мира назвали нас в шутку женихом и невестой. Было бы замечательно остаться там, намного лучше, чем в этом дремучем средневековье, но огненный шторм, наведенный конклавом магов, уничтожил наше будущее. И, что неприятно, каждый новый мир хуже предыдущего.

Интересно, если мы тут еще раз погибнем и переродимся, куда попадем? В аналог Древней Греции или сразу в палеолит?

– Серж, как думаешь, может записаться? – меня толкнул в бок мой друг и одноклассник, потому что я отвлекся на свои переживания и выпал из беседы.

– Если хотите сразу сдохнуть, то обязательно запишитесь, – кивнул я приятелям. Мы тут сидели не вдвоем, нас было с десяток мальчишек, объединенных общей идеей, после выпуска из храмовой школы пойти в армию.

Да, когда мы выпустимся, нам будет по двенадцать лет, но здесь это возраст уже почти взрослого человека. Бойцом, конечно, никто не возьмет, но каким-нибудь слугой или оруженосцем – вполне.

Тут все дело вот в чем: многие из моих одноклассников, либо из очень бедных семей, либо вообще такие же беспризорники, как и я. Только разница в том, что я тут работаю, меня никто по окончании школы не выставит из храма, тем более что мой наставник окончательно ушел в загул и я, по сути, один веду огненное хозяйство. А вот остальных мальчишек выставят и идти им некуда. Это не говоря про то, что только в армии они могут хоть как-то продолжить обучение, потому что после храмовой школы только старшие курсы в том же храме, а они стоят дорого. Бесплатно туда могут попасть только самые лучшие и самые в будущем сильные ученики. Таких, обычно, выбирают одного-двух в год, но иногда тех, у кого есть реально серьезный потенциал и не находится, так что не выбирают никого.

– А чего сразу сдохнуть? – обиделся один из мальчишек. – Ты что трус, вообще?

“Ой, все!” – хотелось сказать мне, потому что попытки развести меня на слабо были столь очевидными, что даже не смешно. Но, разумеется, для десятилетних средневековых мальчишек это слишком сложные сентенции.

– Я говорю о том, что вы там будете никто, даже не мясо, просто рабы бесправные. Напомню, что мы считаемся взрослыми с четырнадцати лет, а в услужение можно официально пойти с двенадцати. То есть вы будете не учиться, не продолжать осваивать магию Смерти, а выполнять бытовые обязанности, чистить лошадей и оружие, а в итоге вам не только не заплатят, но и бросят при отступлении, потому что вы там никто.

– Думаешь? – спросил меня друг.

– Уверен в этом. Если хотите стать нормальными магами Смерти, то сначала доучитесь тут.

– Ты говоришь совсем как главный, – скривился другой парень

– Да потому что он все правильно говорит. Не забывайте, что у него боевой опыт за плечами, он это все своими глазами много раз видел.

– И все же ты трус! Мы должны защитить нашего герцога, нашу землю, пойти с войсками и сделать все, от нас зависящее!.. – был у нас в компании один экзальтированный юнец, только вот он сейчас всех подобьет, а у самого запал завтра иссякнет.

– Какого герцога, какую землю, парень! – наш преподаватель по боевой магии материализовался у нас за спинами очень неожиданно, хотя я его все же услышал заранее. Недостаточно заранее, чтобы что-то предпринять. – Я не понял, вы уже весь двор вымели, бездари?!

Все подорвались, я тоже. Вообще, это не моя обязанность, как огневика, но моя обязанность, как ученика. Да и не бросать же ребят? Некрасиво это.

А вечером нам провели политинформацию. Настоятель храма сам решил рассказать, что там за войнушка затевается и почему нам там делать нечего. Если честно, мне стало не то что грустно, мне стало очень страшно за Катю.

Боевые действия планировались где-то на юге, в районе Сакских гор, там мало крупных населенных пунктов, так что местные особенно пострадать были не должны. Проблема в том, что я не знал точно, где находится жена и насколько этот пункт крупный. Она вполне могла жить в каком-нибудь небольшом селе на двадцать дворов.

А кроме того, там хоть и не горы, а одно название, но все же вряд ли среди местных военных найдется горная дивизия, которая умеет эффективно воевать в горах, а не ломать себе ноги и срываться в ущелья всем кагалом. Ведь одно дело, один-два, да пусть двадцать диверсантов, профессионально умеющих двигаться по местности со сложным рельефом, а другое дело, когда военных всех мастей тысячи.

Глава 5

* Катарина

Обстановка в наших краях становилась все напряженнее с каждым днем. Уже несколько месяцев в окрестности стягивались военные и наемники. Ладно, пусть не совсем у нас это происходило, а за горами, которые в двух десятках километров от нас.

Вот она деревенская жизнь! Живешь так живешь, уже, кажется, одиннадцать лет… Почему кажется? Да потому что в этом мире никто День рождения не отмечает – нет такого праздника. О дате своего я узнала из храмовых книг и только потому, что мне было интересно. Но насколько эти записи точны – вопрос, конечно.

Так вот, живешь свою деревенскую жизнь и не знаешь, что за этими горами, а точнее высокими холмами, которые видны из нашего типа города, есть другие горы, гораздо выше, опаснее и отвеснее. Между ними довольно большая долина и вот как раз она была местом столкновения двух армий в том году. Потом к ним присоединилась еще одна сторона и все началось по новой.

В общем, интересный тут народ, от скуки собирается в армии и идет воевать в долину, которая и не нужна никому – живых людей там нет, а здешние методы добычи полезных ископаемых таковы, что даже если в этих горах и есть что-то ценное, то это вряд ли смогут добыть. Короче, причина войнушки мне, деревенской жительнице, совершенно непонятна, хотя она наверняка есть.

Сейчас военные действия затихли, но не прекратились полностью – еще бывают временами стычки между враждующими армиями, но не часто. Проблема в другом: по окрестностям разбрелась тьма наемников и дезертиров. Да, от нас это все было на довольно приличном по меркам средневековья расстоянии и за сложно проходимым рельефом, но все же это не сотни и не тысячи километров, а всего лишь около семидесяти, может, чуть больше. За несколько дней по прямой дороге можно и пешком пройти. Тут, правда, горы, но не то чтобы непроходимые.

Зимой было получше, потому что тогда, как раз, и армии оттянули из долины и холмы наши покрылись снегом и льдом. Что существенно осложняло маршрут и делало его намного опаснее. Относительным плюсом было и то, что сюда не могла добраться конница – только их здесь и не хватало для полного счастья. Но холмы для лошадей были все же непроходимы, а какой бы то ни было дороги от них в наши края не проложено, лес же там довольно густой и буреломный. В общем, на лошадях не проехать, только если магией просеку расчищать, но кто будет на это тратиться?

Но сейчас опять лето и вокруг расплодилось всякой гнили немеряно.

– Рина, ну что, ты идешь?! – позвали меня ребята из класса. У многих были дела в лесу, кто собирал, как я, травы, кто грибы и ягоды, а кто и охотился на зайцев, белок и тетеревов. В общем, желающих выйти за пределы города хватало.

Вот только теперь с этим стало намного сложнее. Во-первых, еще в прошлом году наш городской голова стал строить вокруг города укрепления. Ну, как он говорил. По факту он строил забор. Деревянный. Точнее, невысокий частокол из бревен, потому что высокие ровные деревья в наших краях не растут. Смысла в этом особого не было, лишь имитация бурной деятельности. Но она, эта самая имитация, теперь существенно затрудняла выход из города. Везде велись строительные работы, а тех, кто пытался пройти в лес, тщательно допрашивали, не идем ли мы подкармливать вражеских наемников.

Смысла в этом тоже не было, потому что местную детвору все знали в лицо. Но бдительных стражников это не останавливало, потому что заняться им было все равно нечем. Хотя нет, занятье всегда можно найти, например, пойти вылавливать всякую криминальную шелупонь по окрестностям. Но в лесу темно и страшно, а на воротах тепло, хорошо, солнышко светит, жена пиво несет.

В общем, сплошное веселье.

Второй же сложностью для выхода нас, детей, в лес, помимо ленивых стражников, было то, что там действительно можно было встретить наемников и дезертиров, так что мы не ходили теперь в одиночку. Да, может ходить на охоту толпой – не слишком хорошая идея, но мы просто друг от друга далеко не отходили, чтобы, если что случится, услышать крик и прийти на помощь.

Выскользнули мы с той стороны, где стоял дом и лавка родителей. Там забора еще не было, хотя это странно, надо было бы оттуда начать, потому что там ручей, и лесные тропы к горам. Но о безопасности у нашего городского головы весьма интересные представления. Так что нам удалось просочиться незамеченными.

– Рина, ты здесь остаешься? – спросила меня подружка, когда мы набрели на поляну с ежевикой. Ну то есть как, набрели, мы шли к ней целенаправленно.

– Да, наберу чуть ягод, но мне листья еще нужны, – кивнула я девчонке и опустилась на корточки, снимая крышку с одной из корзинок.

Тут до этого, видимо, еще никто не додумался, но я плела корзины с отделениями и крышками, которые можно было полностью снять или просто откинуть с одной стороны – петли мне никто не дал, так что пришлось придумывать, как можно сделать так, чтобы это конструкция работала и при этом не весила, как прогулочный дирижабль.

А может, его тоже удастся сплести, учитывая то, что я могу своим растениям придать разную форму и свойства? А что, далеко в лесу за ручьем у меня даже своя плантация была, я там экспериментировала с магией и растениями. И выращивала то, что может пригодиться в быту и жизни. Точнее, начала выращивать в этом году, потому что раньше поход за ледяной ручей был тем еще приключением на грани сил. Теперь я нашла способ преодолевать его проще – в нескольких местах я оставляла незаметные заготовки, которые легким движением магии превращались в подвесные мосты. Пусть хлипкие, но меня выдерживали. Но сделала я их довольно далеко от города, чтобы местные случайно ничего не пронюхали и не увидели.

Глава 6

* Сержио

Город был в осаде уже пару недель. Боевые действия на юге, да? Ну да, оказалось, что для наших врагов территориально мы тоже юг. Относительно Сакских гор, где, как предполагалось, будут основные сражения, тут, конечно, северо-восток, впрочем, не такой уж далекий, всего-то четыреста километров, примерно.

По меркам моего родного мира три-четыре часа в дороге и ты у цели, тут же это дни и недели, тем более что прямых дорог тут нет, скорее, лесные тропы. Так что, если сравнивать с размерами какой-нибудь мало-мальски приличной по территории страны, расстояние это небольшое. А герцогство, в котором мы жили, я оценивал по размерам, наверное, как всю Пруссию из того мира, если не больше. По сути, это никакое не феодальное герцогство, а королевство, с административно-территориальным делением на провинции, где руководят местные старосты, назначенные сверху, а не титулованные феодалы. Знать тут была, земельная и безземельная, но это касалось личных наделов и небольших участков, замков, но никогда городов или целых провинций. Но это касалось нашего герцогства, в других иногда было так же, а иногда по-другому, с феодалами, лендлордами и прочими владетелями земель.

Тут же я с немалым удивлением узнал, что этот мир в части управления, да и в целом, не такой уж и отсталый. Это просто мы жили в таких землях, до которых цивилизация не добралась.

Открытие это неприятное я сделал, когда на третий день осады наш город расстреляли из пушек. Натуральных таких пушек, прикатили и расстреляли. И нет, не каменными ядрами и даже не чугунными, а вполне себе разрывными с порохом. Еще не артиллерийские снаряды, но уже и не простейшая катапульта.

Я совершенно не питал иллюзий, что неприятель не сможет разбить наши укрепления, тем более что были они так себе. Стенами, настоящими, высокими и каменными, с бойницами и прочими полезными в хозяйстве инженерными решениями, был обнесен только небольшой участок в административном центре, где жила местная знать и богатеи. Остальной немаленький город представлял собой, по сути, посад под этими стенами. Изначально он, видимо, таковым и был, но разросся, появились храмы за крепостными стенами, районы разной паршивости.

С двух сторон наш город защищала река. И только она сейчас мешала вражеским силам прорваться, потому что у нас, как оказалось, тоже есть ядра и пушки и именно они не давали наладить переправу. Но это ведь не панацея, очень скоро они что-нибудь придумают или попросту дождутся, когда у нас закончатся ядра. Ведь забавный факт, оружие делали металлисты, храм и завод которых находился за рекой, и его уже захватили и разграбили. Не смогли ничего сделать против целой армии несколько десятков магов, владеющих металлом и огнем. Сбежать через мост успели немногие, потом его разрушили с помощью тоже какой-то магии. Какой именно не знаю – не видел, а слухи ходят разные.

– Серж, ты идешь? – спросил меня одноклассник.

– Иду, – кивнул я, поднимая ружье. Да, простенький дульнозарядный мушкет, но обучиться обращаться с таким было не то чтобы сложно. Особенно для человека, который когда-то был инструктором по стрелковой и тактической подготовке спецназа.

Неприятным открытием было то, что у противников было более совершенное ручное оружие. Да, уровень артиллерии был примерно один, хотя подозреваю есть города, где все получше, но вот что касается ружей, то тут все было иначе.

– Мастер, – подошел, забрался на городской вал, который возвышается над рекой, посмотрел вниз, на водную гладь и на вражескую армию, стоящую за ней. Поздоровался с одним из храмовников, он у нас не преподавал, но сейчас, наряду с настоятелем, командовал нашей частью укрепления.

Да, всем, кто мог держать оружие и хоть что-то понимал в магии, отводили место в строю. Мы, маги Смерти, ну и я с ними, стояли чуть левее армии и, по сути, защищали фланги от неожиданной атаки. Работенка не пыльная, потому что пока враги не пытались настроить переправу, будто чего-то ждали.

Казалось бы, чего проще, расстрелять их с высокого берега навесом? Но все было не так просто. Да, пушки наши доставали до их ближайших укреплений, но они ведь не стояли строем на том берегу, там сейчас находился целый огромный лагерь. Ядра долетали максимум до первой четверти этого лагеря, так что даже если бы мы начали обстрел, то существенного эффекта это не принесло. К тому же ядра – это не реактивная артиллерия, ею стрелять лучшее по плотному строю противника, да и мало их, чтобы впустую тратить.

– Как, Серж, освоился?

– Чего бы не освоиться? – пожал плечами я.

– Говорят, у тебя хорошо получается, – скосил на меня взгляд храмовник. – От воды сможешь снять?

Я прикинул расстояние. Где-то около двухсот метров было от вершины вала до реки, для мушкета это практически предельная дальность. И печально то, что моя магия Огня тут не помощник. Максимум, что я могу, это воспламенить порох, который не воспламенился по тем или иным причинам. Как местные говорили, отсырел, но факт в том, что он просто был ужасного качества. Это вам не современный тому миру черный порох, этот плохо горел, но зато прекрасно взрывался от любого механического воздействия.

– Да, смогу, но это почти предел. В воде вряд ли смогу, если только у самого берега.

– Тогда для тебя будет задание: будешь высматривать командиров. Это…

Мастер принялся мне объяснять, как выглядят высшие чины вражеской армии, хотя я и так уже знал. Тут были в ходу еще видимые регалии, такие как пучки перьев на шлемах, более богатые доспехи, красные, подбитые мехом плащи. В общем, полный средневековый набор для идентификации.

Глава 7

* Катарина

Как ни странно, но боевые действия прошли мимо нас, свернув из долин между горами куда-то на северо-восток. От этого было, правда, ничуть не легче, потому что это именно наш городок не задели, а вот другие, соседние, просто смели.

Было много беженцев, было много раненых. Нужно было постоянно ходить в лес за травами, а там бандиты, инсургенты и прочие дезертиры. За эти несколько месяцев в лесу образовалось несколько неглубоких могил. Да, я специально никого не убивала, но девочка-подросток – лакомая добыча для подобных людей.

Кстати, меня единственную одну теперь отпускали в лес. Нет, парни иногда тоже ходили, но им потом влетало от родителей. Я же прокололась – отец увидел, как я плету корзины без помощи рук, попросил показать, что я еще могу. Ну я и показала, конечно, не все, но кое-что. Он хмыкнул, о чем-то поговорил с мамой и теперь мне разрешили ходить недалеко. А кто там в лесу будет следить, куда я хожу и что делаю?

За ручей я, правда, пока больше не ходила, потому что это было слишком опасно – могут поймать на переправе. И хоть мои мостки никто так и не тронул, но я долго опасалась ими пользоваться. Конечно, вряд ли за мной следили, поджидали, но я не без оснований думала, что могли оставить какой-то неприятный сюрприз. Например, магическую мину или что-то типа того. Обычную – нет, тут порох откровенно плохого качества, у ручья он бы отсырел быстрее, чем его заложили, да и нет тут вроде бы обычных мин – еще прогресс не дошел, а вот магические точно были. Я своими глазами видела, как на противоположной стороне реки конница врага на них напоролась.

Нам крупно повезло, что это было не совсем у нашего города, а то они бы со злости нас всех вырезали. Ну, по крайней мере, попытались бы. А еще река у нас была не очень широкая, но глубокая, быстрая и со скрытыми водоворотами – опасная, в общем. Хотя пришлые могли об этом и не знать, выглядела она спокойной, правда, была чернее обычной. Но тут никакой мистики, просто выше по течению торфяники. В любом случае, отряд покрутился на том берегу напротив нашего городка, да и поскакал дальше, кому было на чем, ведь от мин страдают, в основном, лошади.

В общем, я решила пока переправами через ручей не пользоваться, потому что на всякий случай придется новые наводить, а это долгая, кропотливая и очень затратная по магии работа. То есть под конец я могу вообще без силы остаться, а если в этот момент на меня какой-нибудь бандит из кустов выскочит, что я буду делать?

Да и без походов за ручей проблем хватало. Дом наш, например, превратился в проходной двор, потому что из соседнего городка приехала сестра отца со своим выводком. То есть с мужем, пятерыми детьми, двое из которых уже были женаты и тоже имели своих детей. А надо сказать, что у нас тоже хоромы не шикарные, всего-то три комнаты, одну из которых занимали родители, одну я, и третью братья. Теперь нам всем пятерым приходилось ютиться в одной. Я не то чтобы не привыкла спать на полу – всякое в моей прошлой жизни случалось, но не на постоянной же основе!

Усугубляло все еще и то, что наше обучение пришлось закончить на несколько месяцев раньше – в школу мы теперь не ходили, потому что в храме Лании теперь находился госпиталь для больных и раненых. Было их под две сотни почти, так что вся территория храма и внутри, и снаружи оказалась занята. Да и наши преподаватели из храмовников теперь переквалифицировались в лекарей, хотя настоящий целитель в городе был один.

Поскольку я училась в последнем, пятом классе, то наше обучение скорее всего так и не завершится, просто выдадут бумаги об окончании школы. Потом когда-нибудь, когда ситуация устаканится, а пока всем не до этого. Меня, в целом, это устраивало – в школе я не могла получить новых знаний, а в библиотеке при храме успела перечитать уже все книги. Не устраивало спать на полу и готовить на все это наше семейное общежитие, а вот не тратить времени на местную недошколу – устраивало.

Да и в целом обязанностей у меня прибавилось. Раньше я только училась, ходила в лес за травами, да выращивала маленький огородик с измененными растениями – мне мама выделила под него место в саду, ну по дому еще помогала, конечно, а теперь я и шнец, и жнец, и далее по списку. По очень длинному списку…

Вот сейчас я шла продавать нашу продукцию на рынок. Хотя раньше этим занималась мама, но теперь и у нее забот прибавилось, а я вроде как уже большая девочка, скоро замуж уже, это в двенадцать лет-то! Мы бы с Сережей посмеялись, да как-то не смешно, тем более что у меня и жених, оказывается, имеется.

– Эй, малышка, привет, куда направляешься? –- мне наперерез из подворотни выскочили две пьяные рожи. Не местные, кажется, по крайней мере, раньше я их тут не видела.

Я остановилась всего в двух метрах от них. Вот и сократила путь до рынка, называется! Корзина тяжелая, хотела дойти побыстрее, теперь придется с этими разбираться. Не отстанут ведь. Обернувшись, я посмотрела на дорогу – никого. И самое неприятное, поблизости не было растений, которыми можно быстро воспользоваться – только глухие заборы. Плохо.

– Чего вам?

– Скрась наше одиночество, пошли с нами, посидим, поболтаем, выпьем, а? – ухмыльнулась одна рожа и сделала шаг вперед.

Я всерьез оценивала свои шансы убежать, но результат получался не очень. Во-первых, у меня тяжелая корзина, в которой дорогие эликсиры, которые я не могу бросить. Во-вторых, я в длинном платье, а бегать в нем совершенно неудобно. Ну а в-третьих, эти рожи не такие пьяные, как мне показалось в первое мгновение. Да, за воротник они залили, но на ногах держались уверенно и координация у них нарушена не была.

Глава 8

* Катарина

Ждать, когда враги подойдут к стенам городка пришлось недолго. Собственно, огнестрельного оружия у нас не было, от стрел они защищались щитами, как магическими, так и обычными деревянными. Да и стрелы, настоящие боевые с тяжелыми массивными наконечниками, отличаются от охотничьих, которые были у местных. В округе не было крупных зверей с толстыми шкурами, поэтому и надобности в тяжелых в блочных луках с хорошим пробитием тоже не было. Да что уж говорить, у нас на все село было два арбалета, а к ним два десятка болтов.

Это же смех, а не вооружение!

С магией дела обстояли не лучше, полсотни слабых одаренных, учитывая и беженцев из соседних селений, плюс десяток магов более-менее среднего уровня из которых половина – это мирные жрецы и целитель, который насмерть может если только залечить. По сути, нормально развивали боевой дар лишь пара стражников и я. Потешное воинство, короче.

В общем, они подошли. Сначала выкатили пушки, но стрелять пока не стали. У меня сложилось ощущение, что они чего-то ждут или, может, у них не слишком много ядер. Как оказалось, они ждали магов. Те подъехали на породистых лошадях, и было их пятеро, посовещались, а потом ударили. И я во второй раз в этом мире увидела по-настоящему серьезную магию.

Да, видимо, они не хотели тратить ядра или использовать пушки, потому что они не слишком долговечные, зато сводный заряд трех магов Огня и двух ветра выглядел как удар из тяжелой огнеметной системы того мира. Ворота они вынесли сразу же, поломав и часть забора рядом. Люди с мостков посыпались как кегли.

Я стояла далеко, поэтому видела. И незаметно подстраховалась, закрепив себя с помощью побега на одном из бревен частокола, ведь все мостки представляли собой единой целое и хоть с моей стороны они не обвалились, но их заметно повело.

– Рина, уходи отсюда, – приказал отец, стоящий рядом. Тут же были мои брат, мать и другие магически одаренные родственники. Неодаренные же стояли внизу с мечами наголо, готовясь к драке. Разве что женщин и детей там не было, потому что они не могли мечами махать. А вот магички все были здесь.

– Нет, – покачала головой я. – Ты знаешь, я могу помочь.

– Рина!

– Я знаю, что я делаю, – упрямо ответила я.

– Если они прорвутся, уходи в лес.

– Не беспокойся, я себя в обиду не дам, – пробормотала я, правда, мои последние слова заглушил еще один взрыв.

Отец кидал в подступающих к нам военных водные шары, но смысла в этом большого не было. Он не мог обеспечить по-настоящему сильный и быстрый заряд, поэтому только их раздражал тем, что они вымокли до нитки. И остальные добивались похожего эффекта.

Мои брат и мать вообще боевыми дарами не обладали, мать – зельевар, а брат – поисковик, что они делали на стене – не ясно. Да, они стреляли из бесполезных луков, но толку от этого было немного.

Первым упал как раз брат, получив болтом из арбалета в глаз. Рана смертельная без всяких вариантов. Мама закричала и кинулась к нему, отец тоже отвлекся, но не я. Противник вышел на дистанцию моей атаки.

Нет, я не собиралась стегать их корнями или пытаться оплести – мне сил не хватит их всех остановить. Но я мешала им идти, под ногами у них неожиданно вылезали корни, от чего люди и кони спотыкались, трава начинала резать даже сквозь сапоги. Нескольким десяткам человек я проткнула ноги острыми клиньями. Но это была капля в море, на самом деле.

А потом маги поняли, что им противодействует сильный хлорокинетик, вот только не могли понять, кто именно. Да, они уловили отголоски и примерное направление, где я нахожусь, только меня из-за частокола и видно-то особо не было, так что на меня они подумать не могли. Как сказал тот маг, что убил Сая, сделать такое мог только взрослый человек, а не двенадцатилетняя девочка. Но это не помешало им начать более интенсивно обстреливать нашу часть стены. Только повторного магического залпа не было, вероятно, эти маги хорошо так потратились.

Как бы я им не мешала, устраивая ловушки из корней, ими же рыхля почву, чтобы солдаты и лошади ломали ноги, но нападающие все же прорвались в город. Хотя теперь магические заряды падали уже непосредственно на голову солдатам, потом что дистанция исчезла, но это не особо помогало. Слабенький заряд может и обычный деревянный щит отразить.

Я спустилась с мостком и спряталась за остатками плетня. Такое себе убежище, но ничего лучше поблизости не было, а мне надо было все же видеть, кого хватают мои корни, потому что была вероятность навредить своему. Потому что сейчас я уже начала работать серьезно. Переломанные ноги – это хорошо, но мало, а вот пронзенные острыми и крепкими как металл корнями – это уже лучше.

Пока суть да дело, когда идет бой, такое может получиться и никто не заметит. Но долго это продолжаться не могло. Что могут две сотни ополченцев из крестьян против двухтысячного войска из профессиональных вояк? Правильно, могут они только быстро сдохнуть или сдаться. Что они и проделали.

Вот только… Мать, еще в самом начале ближнего боя в истерике от смерти старшего сына кинулась на солдат – ее пронзили мечом, а я даже сделать ничего не успела, так это быстро произошло. Раньше отец получил стрелой в грудь, но судя по толчками вытекающей алой крови, была повреждена артерия, а потом он и вовсе упал с мостков. Выжить он мог только если бы ему незамедлительно оказали высокопрофессиональную медицинскую помощь. Что со средним братом я не видела, но шансы у него были невелики – он стоял с мечом в самом первом ряду в центре.