Пересекая границу реальности. Книга 2

Глава 1.

Утро ответственного для меня дня я встретила с хорошим настроением и уверенностью, что готова познакомиться с теми, кто входили во внутренний круг крылатых Запада.

Да и чего мне, в сущности, было бояться, учитывая личность моего отца и то, кто будет у нас в сопровождающих? Правильно, нечего, а значит и причин для волнения нет.

"Не совсем", - пришло ворчливое от Индиры, пока я плескалась в ванной. И это заставило меня задуматься, что та имеет ввиду. Правда, лишь на миг, потому что ответ лежал на поверхности, и имя тому было - Эрелл.

"Не думаю, что нам стоит беспокоиться о нём", - поразмыслив, послала я мысль своей дикой кошке, а драконице, которую насторожили слова товарки, успокаивающую волну. - После Совета мы вернёмся в "Серебряный нарвал", где "ледяному дракону" нас точно не придёт в голову искать. Хотя бы потому, что тот скорее всего вообще не подозревает о существовании данной школы.

Пока рассуждала о персоне, которая своими непонятными притязаниями могла доставить мне и моим двум сущностям проблем, вернулась в комнату и быстренько облачилась в выбранный с прошлого вечера костюм.

А тот был типично мужским и состоял из темно-серых бриджей, чёрного колета, с замшевыми вставками в тон штанам, и белой рубашки с воротником-стойкой, широкие, манжеты которой плотно обхватывали запястья. Из обуви выбрала высокие сапоги на шнуровке, а волосы забрала в конский хвост.  

Заглянувший проведать меня Натан одобрительно кивнул, оценив и внешний вид, и боевой настрой. После чего с улыбкой сообщил:

- Завтрак на столе! Как будешь готова, спускайся на террасу.

- Хорошо! - я подарила тому тёплую улыбку. - Скоро приду!

Отец подмигнул и аккуратно прикрыл за собой дверь, а я занялась тем, что было куда более важным, чем созданный мной ранее образ. А именно, сотворением щитов и иллюзии той самой молоденькой девушки, которую имели возможность видеть дикие крылатые, что присутствовали на плато в Северных горах. Ни к чему рушить легенду, что Фейсала разыскивала некая юная недолетка, весть о которой, благодаря им же, разлетелась по Западу. А Дженнаро и Эрелл, которые видели меня настоящую, болтать лишнего не станут. Один, потому что является другом Натана, а второй этого просто не сможет сделать. Мой любимый родитель наверняка найдёт чем повлиять на изгнанника, чтобы тот держал язык за зубами.

На этой самой оптимистичной мысли, а также удостоверившись, что имеющаяся на мне защита наличествует, я покинула комнату и сбежала вниз по лестнице. Прошла на террасу и почти не удивилась обнаружив там не только отца, сидящего с кружкой кофе в своём любимом кресле, но и тех двоих, которым предстояло стать нашей свитой на сегодня.

И если находящийся за столом Дженнаро с удовольствием уплетал внушительных размеров бутерброд, то вот третий сильнейший дракон Запада ничего не пил и не ел, стоя прислонившись плечом к одной из колонн просторной площадки.

- Доброе утро! – улыбкой поприветствовала я Натана и его друга, в то время как Эреллу достался лишь сухой кивок.  

- Доброе, дочь! - улыбнулся мне в ответ отец, с которым мы сегодня уже виделись.

- Привет! - помахал бутербродом Джер.

А вот стоявший в стороне блондин на моё приветствие ничего не ответил. Лишь окинул внимательным взглядом с головы до ног. Который я, впрочем, проигнорировала, как и последующее вскидывание этим мужчиной бровей, что долженствовало означать удивление.

Спокойно прошла к столу и, сев, принялась смешивать себе кофе и молоко в тех самых пропорциях, как любила. А пока этим занималась, находящиеся рядом мужчины взялись за мной ухаживать. Дракон с двухцветной шевелюрой, предварительно поинтересовавшись что я больше люблю (рыбу или мясо) принялся сооружать мне бутерброд. В то время как Натан взялся непринуждённо рассказывать о том, куда мы вскоре пойдем.

Эрелл же как был так и остался стоять на своём месте, откуда молча весь завтрак взирал на нас ледяным взором своих жутковатых глаз (словно пытался тем самым заморозить). Ничего он не сказал и тогда, когда хозяин дома первым поднялся из-за стола и объявил, что пришло время отправляться на Совет. Также молча отлепился от колонны и подошёл ближе, остановившись в паре метров от поднявшегося  Дженнаро.

Последней, допив свой кофе, встала из своего кресла я и вложила пальцы в раскрытую ладонь любимого родителя, которую тот мне протянул едва оказалась на ногах. А стоило этому произойти, как от места соприкосновения наших рук по всему моему телу начало распространяться тепло.

"Натан, что происходит?" - посмотрев тому в лицо выразила я собственное недоумение.

"Ничего страшного", - пришла в ответ успокаивающая мысль. - Я замкнул на себе твою силу, дабы исключить её спонтанные всплески, которые могут повлечь за собой не нужные нам последствия. Ну и сумрак твой скрыл. Ты ведь всю защиту с использованием родовой магии ставила".

"Ну да. Потому как другая моя драконья магия чересчур слабая".

"И ты всё правильно сделала, Джорджи. Не беспокойся!" - на сей раз в мысленном ответе отца прозвучала улыбка. Следом за чем тот легонько сжал мои пальцы в жесте поддержки и щелчком пальцев другой руки открыл портал. В который мы с ним и шагнули по-прежнему держась рядом друг с другом.

***

Перемещение как обычно вышло мгновенным, и глазам, вместо уже знакомого дома, предстала ровная каменистая площадка, которая, судя по размерам, предназначалась в качестве взлетно-посадочной зоны для драконов. А свист ветра, что по той гулял, и рокот волн, доносившийся откуда-то снизу, сообщил мне о том, что находимся мы где-то достаточно высоко.

Глава 2.

Оказавшись на улице, я подняла голову и посмотрела на безоблачно-синее небо. Вот интересно, как долго продлится разговор драконов и что мне все это время делать на продуваемой ветрами скале?

Поразмыслив немного, решила для начала обойти ту по периметру и проверить, какой вид открывается с разных ее сторон. Не скажу, что мне в действительности хотелось это знать, но поскольку заняться все равно нечем, то почему бы и нет? Прогуляюсь, скоротаю время. Главное - не слишком приближаться к краю скалы, а то сдует не ровен час.

Обход Айо не отнял у меня много времени, да и вид, что с неё открывался независимо от сторон, совершенно не радовал глаз, поэтому в какой-то момент я просто плюнула на данное занятие. Выбрала себе местечко, села, свесив ноги вниз, и, устремив свой взор вперёд, на океанические просторы, принялась размышлять о своей жизни. О том, что было в прошлом, и строить примерные  планы на ближайшее будущее. Дикая кошка и драконица с энтузиазмом принялись помогать, комментируя приходящие в мою голову мысли рычанием разнообразной эмоциональной окраски. И этим самым общением друг с другом мы настолько увлеклись, что голос, прозвучавший у меня за спиной, застал врасплох всех.

- Скажи, наследница рода Шамран, как у тебя с полётами? – в своей привычной холодно-издевательской манере осведомился Эрелл, замерев всего в каком-то шаге от меня.

Бросив на него взгляд снизу вверх поняла, что меня такое положение дел не устраивает. Я не доверяла этому дракону, да и его вопрос, в свете того, что недавно вытворил Дженнаро, пытаясь научить левитации, здорово напугал. А ну, как и этот нордический блондин решит скинуть меня вниз дабы проверить: умею я летать без крыльев или нет?

Именно из-за этого пришедшего в голову предположения я предпочла быстренько подняться на ноги. А затем отступила от мужчины на пару шагов: просто так, на всякий случай. И одновременно с этим мысленно подала сигнал Индире, чтобы та была готова со мной объединиться, на случай возможной атаки с его стороны.

"Готова!" - пришёл краткий, рычащий ответ от дикой кошки, которой как и мне не хотелось отправиться в полёт с огромной высоты да навстречу океанской пучине.

- Ты не ответила на вопрос, Джорджиана! - усмехнулся стоящий напротив меня "ледяной дракон", по-видимому заметив выражение легкого испуга, что отразилось у меня на лице. – И если ты этого не знаешь, истину можно проверить опытным путём. Нужно сделать всего несколько шагов к краю скалы...

Вот после данных слов меня словно холодной водой окатило, и появилось желание немедля рвануть в сторону покинутого недавно шале. К отцу, и подальше от этого психа.

Но, как бы сильно мне сего не хотелось, я всё же осталась стоять на месте и, скрестив руки на груди, холодно осведомилась:

- Что ты тут делаешь, Эрелл, когда все твои сородичи обсуждают столь важный для обитателей дальнего Запада вопрос?

- Вышел проверить, не заскучала ли в одиночестве одна юная недолетка, - сообщил тот, делая несколько шагов навстречу и останавливаясь совсем близко. - Так что, будем проверять твоё умение летать, Джорджиана?

- Не сегодня, - задрав голову, я посмотрела в глаза изгнаннику в попытке понять: шутит он, или всё-таки нет?

- Как хочешь! - равнодушно пожал плечами Эрелл, а затем, засунув руку в карман штанов, извлек оттуда потрясающей красоты нить крупного розового жемчуга. Которую и протянул мне со словами: "Держи, наследница Фейсала, это тебе! В качестве моих извинений за произошедшее нападение в Северных горах!".

Я, услышав сказанное, в изумлении опустила взгляд на прекраснейшее ожерелье, лежавшее на протянутой мужской ладони. Но попытки прикоснуться к нему не сделала - не хотела брать подарков у этого дракона. Да и в то, что он раскаялся в содеянном, не верила ни на грамм.

- Что, неужели не возьмешь? – заломив бровь, иронично поинтересовался возвышающийся надо мной  мужчина. – А я думал, все женщины неравнодушны к побрякушкам. Эта, кстати, даже на мой вкус хороша!

- Ты мог просто извиниться, Эрелл, вместо того, чтобы пытаться откупиться украшением, - я покачала головой и вновь отступила назад: показывая тем самым, что брать у него ничего не стану.

- Ну, как знаешь, - снова безразлично повёл плечами третий сильнейший дракон Запада и разжал пальцы, позволив нити жемчуга упасть на поверхность скалы. После чего развернулся и направился обратно в дом.

А я осталась стоять на месте, глядя ему вслед. И смотрела до тех пор, пока блондин не скрылся за дверью. После чего опустила свой взор на лежавшее у ног украшение и задумалась: поднять или нет?

Решить этот вопрос не успела - из дверей шале появился Натан. Подошёл ближе и, посмотрев мне под ноги, прокомментировал:  

- Красивая вещица!

- Эрелл подарил, - вздохнула я, наблюдая за тем, как отец, подняв нить жемчуга с поверхности скалы, на которую та упала, принялся крутить украшение в руках.

- Хм. Любопытно.

- Что именно? То, что подарил?

- Нет, не это. Я имею ввиду само украшение, которое является  не просто милой вещицей. На нем явно что-то есть, - прищурившись, пояснил старший родственник, и принялся перебирать жемчужины наподобие четок. – Вот только, что именно, я не знаю. Это неведомое накладывалось при помощи эльфийской магии.

Глава 3.

Поцелуй, что случился у меня с Танши посреди леса, кардинально отличался от всех тех, что у нас уже были. А ощущения, которые я при этом испытала, немало изумили. Они были настолько яркими, как никогда прежде. Словно всё это произошло со мной впервые.

С чем подобное было связано, я не знала, да и не хотела знать в этот момент. Было лишь здесь и сейчас: жаркое, волнующее, заставляющее желать большего. Вот только допускать оного было никак нельзя.

"Нельзя!" - взвыло аварийной сиреной в мозгу.

И, похоже, не у меня одной. Мы с Танши остановились одновременно, словно кто-то возник рядом и сказал: "стоп!"

- Кажется, мы немного увлеклись, - рвано выдохнул мужчина, чуть отстранившись, и посмотрел мне в глаза глубоким, тёмным взором, от которого по телу пробежала жаркая волна.

- Угу. Совсем чуть-чуть! - насмешливо фыркнула я и облизнула горящие после страстных поцелуев губы. Чем сразу же привлекла к ним внимание нависающего надо мной дракона.

Тот кивнул, подарив виноватую улыбку, поднялся на ноги и подал мне руку, в которую я без раздумий вложила свою. Миг, и мы оказались друг напротив друга, близко-близко и глядя глаза в глаза, отчего притяжение вспыхнуло между нами вновь. Словно произошедший поцелуй разрушил существующую до этого преграду, выпустив на свободу сдерживаемые нами обоими эмоции и желания. Или всё дело было в моей пробудившейся силе, которая начала своевольничать? Трудно было сказать. Но, что первое, что второе было опасно. Очень опасно, учитывая то обстоятельство, что моей драконице ещё расти и расти.

- Да, непросто нам теперь с тобой будет! - со вздохом произнёс Танши, словно подслушав мои мысли, и первым разорвал зрительный контакт.

- Непросто, - грустно согласилась я с ним и, отступив на несколько шагов, дабы увеличить дистанцию между нами и ослабить этим повисшее в воздухе напряжение, занялась приведением в порядок своего внешнего вида.

А пока делала это, старательно не думала о том, в какую же непростую ситуацию мы попали.  

- Рори, посмотри на меня! - тихий голос стоявшего напротив блондина отвлёк меня от размышлений в тот момент, когда я, поправив причёску и очистившись от налипшего на одежду снега, перешла к вдеванию пуговиц в петли, которые тот успел расстегнуть, пока мы целовались.

- Что? - спросила, вскинув на мужчину вопросительный взгляд.

- Мы справимся с выпавшим на нашу долю испытанием! - прозвучало твёрдое в ответ, следом за чем мне вновь, как совсем недавно, подали руку. - Обязательно справимся! Вместе!

- Справимся! - кивнула, вкладывая в протянутую ладонь свои пальцы, которых дракон, склонившись, легко коснулся губами. А когда выпрямился и отпустил мою руку, произнёс неожиданно серьёзно:

- Я рад, что ты тоже так считаешь, Джорджи! Рад, что ты наконец вернулась! А ещё меня бесконечно радует, что это произошло в воскресение.

- Почему? В смысле, какое отношение к моему возвращению имеет день недели?

- Такое, что сегодня у адептов "Серебряного нарвала" выходной. В связи с чем я могу осуществить то, что хотел сделать уже давно. Пригласить тебя на свидание!

- Свидание? - мои брови от удивления поползли вверх.

- Да. Как тебе такая идея?

- Хорошо звучит! Но, куда мы пойдём?

- Узнаешь, когда придёт время, - на губах Танши появилась лукавая улыбка. - А сейчас нам пора возвращаться в школу. Скоро начнут просыпаться адепты, и тебе лучше появиться у себя до того, как встанет Лара. Меньше вопросов у той к тебе будет.

- Меньше? Это вряд ли! - весело хмыкнув, покачала я головой. - Боюсь, меня будет ждать самый настоящий допрос, как только мы увидимся. Я ведь исчезла у неё фактически из под носа!

- Всё верно, однако отвечать на вопросы соседки тебя никто не обязывает! Ты вполне можешь промолчать, или обойтись общими фразами относительно того, где была всё это время. С Лары, как и остальных учащихся, кто тебя знает, будет довольно информации о магическом истощении, что имело место быть у известной им адептки-первокурсницы, которая переоценила свои возможности и замахнулась на магию, что была ей не по силам. Такова официальная версия твоего недельного отсутствия в школе.

- Магическое истощение? - недоверчиво переспросила я, качая головой. - Звучит грозно, но вот насколько эта версия достоверна?

- Более чем, - вновь посерьёзнел синеглазый дракон. – Попытка воспользоваться порталом, у любого неопытного мага, в лучшем случае завершится ничем. А в худшем, может привести к полному магическому выгоранию или даже смерти.

Услышанные от Танши слова заставили зябко поежиться и задуматься над тем, как мне повезло, что перемещение к отцу в Северные горы обошлось без неприятных последствий. А пока я размышляла обо всём этом, он отступил назад на два десятка шагов и обернулся драконом. Который, в свою очередь, опустил голову, щуря глаза с вертикальным зрачком, и негромко рыкнул, обдав меня струей горячего воздуха - чем успешно переключил внимание на себя. На моих губах сама собой появилась улыбка, а рука потянулась к морде черно-алого зверя.  

- Красавец! - улыбнулась я, скользнув ладонью по его сверкающей чешуе.

Небесный Меч насмешливо фыркнул в ответ, обдав меня еще одним потоком горячего воздуха, а потом приглашающе опустил одно крыло: напомнив тем самым слова Танши о том, что нам пора возвращаться в "Серебряный нарвал". Пришлось заканчивать с нежностями и быстренько забираться этому прекрасному зверю на спину.

Глава 4.

За 24 года, прожитых на Земле, я никогда не видела вживую как цветёт миндаль. Только на фотографиях. А тут моим глазам предстала целая аллея из цветущих деревьев.

В воздухе висел пряный, головокружительный аромат, который источали белые и розовые крупные бутоны, украшающие голые, без единого листочка, ветви. Над головой простиралось голубое небо, на котором сияло яркое, по-летнему теплое солнце. А землю, мягким зеленым ковром, укрыла молодая травка. Ляпота!

- Нравится? – отвлёк меня от созерцания всего этого великолепия тихий голос Танши.

- Очень! - повернулась я к нему с улыбкой на губах. - В какой части Драконьей Империи мы находимся? Или это не она?

- Она, Джорджи, она! А город называется Галарэн. Здесь находится магическая Академия, которая даёт образование не только одарённым этой страны, но и представителям союзных государств: Мириндиэля и Тер-Шэрранта.

- И ты решил устроить мне экскурсию к этому оплоту знаний?

- Нет, - улыбнулся синеглазый дракон и сжал мою руку, которую так и не выпустил из своей, после того как мы вышли из портала. - У нас для этого не так много времени, а знакомиться с Академией магии лучше без спешки. Я планировал показать тебе одно из своих любимых мест в этом городе и просто погулять. Насладиться тёплой погодой и полюбоваться проснувшейся после зимнего сна природой, чего в Китовом киле придётся ждать ещё месяца полтора.

- Тогда идём! - бросила я на своего спутника кокетливый взгляд из-под ресниц. - Не будем терять мгновения нашей свободы попусту!

- Идём! - отозвался тот со светлой улыбкой и первым сделал шаг по дорожке, увлекая меня за собой.

***

Местом, о котором говорил Танши, оказался открытый плавучий трактир, что курсировал от берега к берегу чистейшего озера. А последнее в свою очередь являлось сердцем большого парка, куда дракон открыл портал.

Мы, дождавшись, пока плавающая конструкция причалит с нужной стороны, шагнули на её борт и заняли тот из столиков, что стоял ближе всего к краю и дальше от всех остальных. В результате чего заказ на напитки и лёгкий перекус в виде блюда с фруктами, пришлось делать моему спутнику, потому что я буквально залипла взглядом на воде, в которой весело резвились диковинного вида и окраса рыбки.

- Почему они такие странные? - кивнула я на обитателей пресного водоёма и перевела полный любопытства взгляд на сидящего напротив мужчину.

- Потому, что мы находимся в городе магов, Джорджи! - по-доброму усмехнулся тот. - Здесь и не такое можно увидеть. Если решишь пойти учиться в здешнюю Академию, сможешь лично убедиться в моих словах.

- Не думала, если честно, пока об этом. Да и с моей проснувшейся родовой магией учёба в Галарэне пока просто невозможна. Вот научусь хорошо ту контролировать, тогда может быть.

- Твоя магия... Точно! Как я мог забыть? - нахмурился Танши и умолк, потому что к нашему столику подошла девушка-разносчица и с приветливой улыбкой на губах принялась шустро составлять с подноса сделанный им ранее заказ.

А пока она этим занималась, синеглазый дракон окинул цепким взглядом занятые столики плавучего трактира.

- Что именно рассказал тебе Натан о моей силе? - продолжила я начатый нами ранее разговор, когда местная официантка, закончив со своей работой, пожелала нам приятного аппетита и ушла.

- Что она будет действовать на любого представителя старшей расы, - поведя рукой (и устанавливая по всей видимости этим защиту от подслушивания) сообщил сидящий напротив меня красавец-мужчина. - И если я не хочу проблем, то должен оградить тебя от общения с кем-либо из них.

- Так и есть, - кивнула, вздохнув, и придвинула к себе высокий стакан с чем-то здорово напоминающим фруктовый смузи, которые в последнее время стали так популярны на Земле. - Я, скажем так, не совсем обычный дракон, Танши.

- Это я уже понял, - мне в ответ подарили чуть насмешливую улыбку. - Не понял только -какой, потому что крылатых подобных твоему отцу или тебе я прежде не встречал. Странная сила, отсутствие нормальной ауры... всё это наводит на определённые размышления. Но я хорошо помню, что ты говорила о Земле. Что там у вас нет представителей иных рас.

- У нас нет, - подтвердила я с улыбкой. - Вот только мой мир - не единственный, где, как и на Гелиане, живут разумные существа. Есть и другие миры, в которых, соответственно, тоже кто-то живёт.

- Хочешь сказать, Джорджи, что у нас, до тебя, были ещё гости из иных миров? - помолчав, и обдумав все полученные сведения, сощурился на меня подданный Тер-Шэрранта.

- Угу. Один так точно. Некий залётный дракон, потомка которого ты сейчас видишь перед собой. Именно благодаря ему во мне проснулась не только необычная магия, но и сущность дикой лесной кошки.

- Залётный дракон, говоришь? Уж не о погибшем ли главе рода Шамран идёт речь?

- О нём, - подтвердила я, очень серьёзно посмотрев в синие глаза напротив. - И, надеюсь, ты понимаешь, что эта информация не подлежит разглашению кому бы то ни было?

- Понимаю, Джорджиана! - взгляд, что я получила от сидящего через стол мужчины, был не менее серьёзен. - Это останется строго между нами. Но прежде, чем мы оставим эту тему, скажи: каким драконом был глава рода Шамран? У его вида есть какое-то название?

- Есть, Танши. Мой предок - сумеречный дракон. И существует весьма высокая вероятность, что я сама буду такой же, как и он.

Глава 5.

В комнате Танши, с тех самых пор, как я была в ней последний раз, на первый взгляд ничего не изменилось. На первый, потому что осмотреться внимательнее мне не дали, вручив полотенце и уже знакомую бирюзовую рубашку. После чего отправили купаться,  наказав сделать воду погорячее, чтобы разогреть и расслабить мышцы. И я ушла. Скрылась за дверями ванной, где незамедлительно взялась набирать себе воду.

 На это ушло совсем немного времени, после чего я быстренько скинула одежду и шагнула в ванну, над которой поднимался пар. Вытянулась в той во весь рост, балдея уже от самой возможности сделать это, и закрыла глаза. У меня имелось достаточно свободного времени, а значит можно было позволить себе совместить приятное с полезным: и тело разогреть, и хоть чуть-чуть поправить опустошенный резерв посредством медитации.

Мысленно кивнув самой себе, одобряя принятое решение, привычно скользнула к точке своего внутреннего равновесия, где была тут же встречена приветственным рыком своих обеих сущностей.

"Привет, красавицы!" - поздоровалась я с рысью и драконицей. - Поболтаем?

Повторное рычание стало мне ответом, а темой нашего общения стали двое светловолосых крылатых. И если Танши обе мои хищницы одобрили обоюдно, то вот касательно Эрелла их мнения разделилось.

Со стороны Индиры пришла краткая, но ёмкая характеристика: "дурная рептилия!". А вот у моей чешуйчатой сущности в отношении изгнанника, были двоякие впечатления. И определиться, злит он её в большей мере или интригует, она пока не могла.

"Эрелл - странный", - сообщила я собственную точку зрения собеседницам, когда от тех в мою сторону пришла эмоциональная волна, в которой ощущался вопрос. - А ещё очень сложен для восприятия. Он то пытается всячески меня задеть и обливает презрением, то вдруг дарит ожерелье, в которое вкладывает магию очарования и возможность вызова при необходимости! Это вообще нормально? Мне кажется, что не очень!

Рысь, в поддержку моим словам, громко фыркнула, в то время как от её товарки пришла какая-то сложная эмоция, которую мне не удалось понять. И потому, дабы не играть в угадайку, я решила спросить у своей крылатой сущности напрямик:

"Что-то случилось, хорошая моя?"

"Рррр!" -  раздалось утвердительное и взволнованное в ответ, будто та пыталась меня о чём-то предупредить.

Не понимая, что происходит, я вернулась в реальный мир и открыла глаза. А стоило это сделать и осмотреться, как взгляд уперся в Танши, что стоял на пороге ванной, подпирая плечом дверной косяк и щуря на меня свои синие очи.

- Ты решила выспаться в ванне, или надумала поселиться в ней, превратившись в рыбу? – поинтересовался тот не без иронии, едва наши с ним взгляды пересеклись.

- Ни то ни другое, - фыркнула я, даже не подумав опуститься в воду ниже или как-то прикрыться.

Во-первых, это было бессмысленно, потому что если дракону что-то и было видно с того места, где тот стоял, то он уже наверняка успел все рассмотреть пока я медитировала. Во-вторых, мне мое тело нравилось, и я не видела причин его стесняться. Ну и в-третьих, что такого было у меня, чего нет у других женщин, и чем я смогла бы удивить взрослого мужчину, у которого за его долгую жизнь их наверняка было немало? Правильно, ничем! Так какой толк дергаться, смущаться и делать кучу бессмысленных телодвижений?

Придя к таким выводам, я вопросительно заломила одну бровь, безмолвно спрашивая, чего Танши хотел. И он тут же поднял руки в примиряющем жесте, отступая назад из ванной со словами:

-  Не нужно так на меня смотреть, Джорджи! Тебя долго не было и я решил проверить всё ли в порядке.

- Ну-ну! - послала я блондину вдогонку мысль, дав понять насколько "верю" в его объяснения.

А едва дверь ванной закрылась, принялась оперативно приводить в порядок себя саму и собственную одежду, которая, после интенсивной тренировки, потеряла свою свежесть.

На подобные манипуляции ушли последние остатки резерва, но жалеть о сделанном  не стала. Как не стала и одеваться в свои вещи, ограничившись лишь выделенной мне рубашкой (что была несколько длиннее собственной туники, в которой я пришла на занятие), а также одной деталью нижнего белья, представляющую собой очень короткие шортики. Так и приличия окажутся отчасти соблюдены, и мне самой  спокойнее будет.

***

Из ванной я вышла максимально собранной и морально готовой к предстоящему сеансу массажа, который наверняка станет куда более волнительным, чем прошлый. А стоило только увидеть замершую возле окна, спиной ко мне, светловолосую мужскую фигуру, от которой так и веяло напряжением, едва не растеряла собственную уверенность в том, что вообще на всё это отважилась.

Хозяин комнаты стоял, глядя прямо перед собой, вот только, подозреваю, не видел ничего из того, что скрыла опустившаяся на Китовый киль тьма. А устремлённый взор в окно был для него скорее всего попыткой успокоиться.

- Многое успел рассмотреть? Или это у тебя так воображение разыгралось в связи с тем что предстоит сейчас сделать? – поинтересовалась я, скользнув взглядом по спине Танши. А затем прошла к широкой кровати, устланной знакомым черно-белым покрывалом, и устроилась поверх него скрестив ноги по-турецки.

- Я ничего не видел, Джорджи! - отрицательно качнул головой тот и обернулся, позволив мне увидеть радужку своих чуть потемневших глаз. - Потому что в противном случае ни о каком массаже и речи быть не может. У меня хорошая выдержка, скажу без ложной скромности, но я всё же не железный. И если потребуется, если пойму, что мне трудно сдерживаться рядом с тобой - отойду в сторону. Или же вообще исчезну из твоей жизни до вылета дракона, но не допущу чтобы ты его из-за меня потеряла!

Глава 6.

Новый день начался, а сюрпризы не закончились. И следующим, после явления Натана во сне, стал его подарок, который я обнаружила на своей тумбочке по возвращении в комнату после умывания.

Как поняла, что тот от отца? Ну так вокруг изумительной красоты небольшой перламутровой шкатулки, бока которой были украшены мелкими ракушками, а крышка выложена крошечными, но самыми настоящими морскими звездами, обнаружилась такая защита, которую мог наложить только сумеречный дракон. А подобный на Гелиане был всего один - Натаниэль из рода Шамран.

- Рори? Ты чего там застыла? Случилось что? - оторвал меня от рассматривания полученного подарка сонный голос соседки по комнате, что села на своей кровати и принялась тереть руками лицо.

- Нет! Всё хорошо! - уверенно отозвалась я, спешно накладывая на браслет, подаренный Танши, невидимость, дабы избежать ненужных вопросов с её стороны. - А ещё пора вставать, если не хочешь впопыхах собираться на перекличку.

- Не хочу! - прозвучало ворчливое от блондинки.

Следом за чем она шустренько выбралась из своей постели, подошла ближе, и я услышала её изумлённое:

- А это ещё откуда? Я у тебя подобного чуда прежде не видела!

- Отец подарил.

- Ух ты! А внутри что-то есть?

- Скорее всего, не смотрела ещё,  - коротко кивнула я и подняла крышку шкатулки.

А едва это произошло, с губ моей подруги сорвался вздох восхищения. Она, как и я, увидела небольшую подвеску в виде крабика, что лежал поверх сложенного вдвое листка бумаги.

Лапки и клешни, у имитации беспозвоночного морского животного, были серебряными, а вот туловище представляло собой сверкающий многочисленными гранями чистейший бриллиант.

- Красота какая! - прокомментировала Лара, выразив тем самым вслух моё собственное мнение о подарке любимого родителя.

Но прежде, чем взять тот в руки, я решила ознакомиться с прилагающимся к подвеске посланием. Развернула листок, и невольно усмехнулась, потому что текст краткого письма оказался написан на английском языке, так что его смысл не смог бы понять никто из живущих в этом мире, кроме меня.

Натан писал:

"В продолжение нашего с тобой разговора на Айо, дочь, оставляю тебе обещанный накопитель. Он полон, так что можешь смело пользоваться. Но делай это с умом, потому как запас магии сумеречных драконов в данной вещи, не вечен, а когда произойдёт наша следующая встреча я пока сам не знаю. Появились неотложные дела. Береги себя, Джорджи. Н."

- Отец что, написал тебе письмо используя какой-то тайный шифр?! – изумилась Лара, оторвавшись от любования подвеской, продолжающей оставаться в шкатулке, и сунула нос в листок в моих руках. - Первый раз такие символы вижу!

- Типа того, - рассеянно кивнула я, задумавшись над прочтённым сообщением. Это какие такие неотложные дела появились у моего старшего родственника? И ведь ничего мне об этом не сказал, жук, когда мы виделись этой ночью! Или что-то успело произойти сразу после того, как мы расстались? Непонятно...

- А что ты будешь делать с этой подвеской? - прозвучал следующий вопрос от моей неугомонной соседки, что перестала наконец стоять у меня за спиной и направилась к своей тумбочке за принадлежностями для умывания. - Ты вообще собираешься ее носить?

- Лара, ты опять за своё! - осекла я ту и резко захлопнула шкатулку.

После чего направилась  с последней к шкафу чтобы спрятать.  

- Поумерь своё неуёмное любопытство и иди умываться, а то мы опоздаем на перекличку.

Та в ответ надулась, как мышь на крупу, и, взяв нужное, выскользнула за дверь. А я, дождавшись, пока оная за ней закроется, принялась спокойно одеваться, наслаждаясь возможностью побыть наедине с собой.  

***

Обижалась на меня однокурсница недолго: ровно то время, что потребовалось ей на сборы на учёбу. А стоило нам выйти за дверь своей комнаты и дойти до площадки, где адепты "Серебряного нарвала" собирались на перекличку, как обида девушки чудесным образом исчезла и она взялась рассуждать о том, что хочет попросить у родителей ко дню рождения какую-нибудь драгоценность. Ведь ей будет 15 лет! Не маленькая уже! А я, угукая приятельнице в ответ на высказываемые мысли о возрасте и стараясь при этом не улыбаться, принялась прикидывать где лучше носить полученную подвеску: на шее, или сделать ту частью уже имеющегося у меня браслета?

- Что за подвеска? – вопрос, пришедший со стороны, стал для меня полной неожиданностью.

Однако я сумела довольно быстро взять себя в руки и сообщила, найдя взглядом одного синеглазого блондина, что в кои-то веки решил поприсутствовать на перекличке. И успевшем по всей видимости уловить мою последнюю мысль:

- Натан прислал мне магический накопитель. Перестраховывается, на случай возможных неприятностей.

- И правильно делает, - мысленно одобрил Танши. – Покажешь потом?

- Конечно! - отозвалась я с улыбкой.

И на этом наше с ним ментальное общение прервалось, потому что лорд Йарби как раз добрался до моей фамилии. Пришлось поднять руку и громко сообщить о собственном присутствии.

А продолжилось оно за завтраком, когда синеглазый дракон поставил в известность, глянув на меня поверх поднесённой к губам чашки:

Глава 7.

В школу мы с Танши вернулись поздно и, не став тратить время на долгие прощания, потому как встретиться предстояло уже совсем скоро, разошлись по  комнатам.

Признаться, дверь в свою, я открывала с лёгкой опаской - не знала, что меня там ждёт. Но, как выяснилось, переживала абсолютно зря. На меня никто не набросился, сверкая гневными голубыми глазами и требуя немедленно сообщить, где пропадала столько времени. Не вывалил на голову кучу других вопросов. Более того, Лара обнаружилась крепко спящей и трогательно прижимающей к груди толстую тетрадь для записей.

Это показалось мне очень странным, потому как она перед сном никогда не читала конспектов или учебников, предпочитая им длинные и слезливые истории про любовь.

Тихо прикрыв за собой дверь, я на цыпочках подошла к кровати девушки и осторожно вытащила из её ослабевших пальцев раскрытую тетрадь, у которой обнаружилась исписанной лишь одна страница.

Заинтересовавшись тем, что это такое однокурсница писала, перед тем, как уснула, и надеясь, что это не начало её личного дневника, я пробежала глазами всего одну, самую верхнюю строчку. А когда дошла до точки и осознала, что именно прочитала, ощутила, как брови от удивления ползут вверх.

Моя соседка решила попробовать себя на поприще авторов любовных романов, которые так обожала, а исписанная тетрадная страница являлась началом её собственной придуманной истории.

Озадаченно покачав головой, я закрыла тетрадь и положила ее на тумбочку, стоявшую рядом с кроватью Лары. Следом за чем, переодевшись в свою привычную пижаму и, взяв всё необходимое, отправилась умываться.

В мыльной, по случаю позднего времени, уже никого не было, так что ничто меня не отвлекало и не мешало думать. Я вновь вернулась мыслями к встрече с Эреллом; тому, о чём мы с ним говорили; и последующей беседе на эту тему с Танши. А в комнату вернулась с твёрдым намерением вызвать отца на разговор.

Вот только решить-то я решила, но погрузиться в сон, который был мне для этого нужен, не получилось ни полчаса спустя, ни через час, когда мной были перепробованы уже все положения, в которых любила засыпать.

Можно было, конечно, ещё попытаться посчитать каких-нибудь зверюшек, как некоторые советуют при бессоннице, да не было уверенности, что это действительно даст положительный результат. Слишком скучное занятие, которое не даст разгрузку моей голове от переполняющих её мыслей. Тут требовалось что-то другое.   

Вздохнув, я зажгла маленький светлячок, который тут же ослепил, а пока моргала и привыкала к свету, задумалась о том, что может стать этим самым другим. Какая-нибудь книга, вроде одного из любовных романов Лары?

А что? Такие произведения обычно не несут в себе особой смысловой нагрузки, так что для меня, в моей нынешней ситуации, подобный способ отвлечься подойдёт как нельзя лучше. Почитаю, переключусь на другой, выдуманный мир, с его проблемами и заботами.

Одобрив пришедшую в голову идею, я выбралась из постели, прошлёпала босыми ногами к столу и, отыскав в стопке с учебниками нужную мне книгу, потянула ту на себя. Вот только того, что из вынутой мной развлекательной литературы на столешницу выпадет ещё и какая-то тонкая книжица, совершенно не ожидала.

"Это что такое?" - удивлённо пробормотала я себе под нос, протягивая руку к тому, что оказалось спрятанным между страниц эльфийской любовной лирики.

Вчиталась в затёртое на обложке название, и невольно хмыкнула. Потому что книга оказалась чем-то вроде методички: аннотация к которой гласила, что после знакомства с сим опусом, любой желающий сможет не только узнать, что же такое сны, но и научиться создавать их для себя.

"Пожалуй, это получше всяких романов будет", - тихонько хихикнула я, направляясь обратно к своей кровати. - И где только Лара подобную глупость раздобыла?

Устроившись в постели, открыла первую страницу и принялась знакомиться с творчеством неведомого автора, который не пожелал оставить своё имя ни на титульнике, ни где бы то ни было ещё. Я специально это проверила, потому как интересно стало, чьих рук данный труд: мужчины, или женщины?

Чтиво, вопреки моему скептическому настрою, оказалось весьма занятным. И напомнило мне одну из тех книг по эзотерике, что в довольно большом количестве печатались на Земле. Близко, с подобной литературой, я не была знакома, но и совсем уж тёмной по данным вопросам тоже себя не могла назвать. Благодаря парочке своих институтских приятельниц, имела возможность ознакомиться с книгой, открывающей тайны самоисцеления, и очень кратенько пробежаться по  существующим методам предсказаний.

И что тогда, что сейчас, творчество подобного жанра не вызвало у меня ничего кроме насмешливой улыбки. В родном мире, по причине того, что  просто во всё это не верила, а здесь и сейчас, из-за самого автора произведения. Тот явно магом не являлся, но очень старался выдать себя за него. Получалось, если честно, не очень, но зато написано было с огоньком.

Сколько времени я читала о том, как надо правильно создавать свои собственные сны, ответить не возьмусь. А прекратить своё занятие была вынуждена, когда строчки текста начали расплываться у меня перед глазами, из-за чего смысл прочитанного перестал доходить до сознания. Это стало сигналом к тому, что пора закругляться с чтением и ложиться спать. Что я и сделала. Отложила книгу на тумбочку, потушила светлячок и, укрывшись одеялом, закрыла глаза.

Глава 8.

Утро началось для меня с встревоженного голоса Лары, которая принялась трясти за плечо и громко возмущаться:

- Рори, сколько можно спать? Мы на перекличку опаздываем!

- Ну еще минуточку! – глухо простонала я, пряча голову под подушку и натягивая поверх неё одеяло.

- Никаких минуточку! -  раздался в ответ приглушенный и весьма раздражённый  голос, а потом у меня безжалостно отобрали и то и другое.

Понимая, что соседка точно не отстанет, пока не добьется своего, я с трудом села. Двигаться совершенно не хотелось, глаза отказывались открываться, а голова гудела, словно церковный колокол: в связи с чем вероятность опоздать на ежеутреннюю проверку присутствующих казалось вещью совершенно несущественной. 

- Опять, небось, половину ночи промедитировала? – прозвучало ворчливое со стороны шкафа, и мне в руки сунули какую-то одежду. - Вот, это тебе!

- Платье? – вырвалось у меня удивлённое, когда удалось наконец разлепить глаза, и взгляд зацепился за то, что достала блондинка.

- Оно самое! Одевайся давай скорее, некогда привередничать!

На сопротивление и возмущение ни сил, ни желания не было, поэтому пришлось облачаться в то, что дали. А как только платье оказалось на мне, Лара быстро зашнуровала корсет и, мягко подтолкнув в сторону двери, извиняюще произнесла:

- На то, чтобы делать тебе прическу, времени у нас уже нет, но если поторопимся, то ты хотя бы успеешь умыться.

- Тогда идём скорее, - вырвался у меня тяжкий вздох, а в голове впервые за всё время, как я поступила в "Серебряный нарвал", промелькнула мысль о том: "а так ли мне нужна эта учёба?".

Похватав верхнюю одежду и сунув ноги в сапоги, мы с однокурсницей выскочили из комнаты и бегом понеслись по коридору, затормозив лишь у ванной комнаты. Там она осталась ждать, держа мои вещи, а я забежала умыться и попытаться сделать хоть что-то с волосами.

***

- Ничего себе! Ты сегодня в платье! – вместо приветствия сказала Ирика, стоило только мне занять место рядом с ней на перекличке.

- Это все Лара организовала, - проворчала я, прилагая мыслимые и немыслимые усилия, чтобы держать глаза открытыми.

- Давно пора! Ты, Рори, в платье очень хорошенькая.

- Я тоже так считаю, - раздался насмешливый голос блондинки справа от меня. - Вот только одна темноглазая особа почему-то упорно предпочитает носить штаны, словно мальчишка.

Я на это высказывание лишь недовольно повела плечами и прикрыла рот ладонью, дабы скрыть зевок. Спать хотелось просто неимоверно, и только по этой причине обе любительницы длинных подолов не нарвались на отповедь с моей стороны, касающуюся того, что каждый решает для себя сам, как ему одеваться.

В себя я более-менее пришла лишь к обеду - да и то не самостоятельно. А произошло это, когда мы с Ларой и другими однокурсниками устроились за столом и приступили к трапезе. Ко мне кто-то подошёл со спины, но прежде, чем я успела среагировать и обернуться, последовало лёгкое прикосновение к плечу.

Казалось бы, невинное действие, которое тем не менее принесло просто ошеломительный результат. Мою сонливость словно рукой сняло, сознание прояснилось, а в теле появилась такая удивительная легкость, словно я этой ночью отлично выспалась.

- Это еще что такое?! – пробормотала я себе под нос, часто-часто заморгав глазами.

"Эльфийская магия", - в голосе Танши, что прозвучал в моей голове, была улыбка. –Особое заклинание, которое открывает скрытые резервы организма, но не подлежащее к частому использованию.

"Почему?" – вместе с приливом сил у меня проснулось и любопытство.

"Потому, что скрытые резервы не бесконечны и довольно быстро истощаются, а восстанавливаются куда больше времени, чем  тот же магический резерв".

"Вот оно что! Тогда зачем ты применил это заклинание ко мне?"

"Затем, что ты весь этот день на тень самой себя похожа, а от одного раза ничего с твоими внутренними резервами не случится", - последовал спокойный ответ.

"Спасибо!" - послала я синеглазому дракону мысленную улыбку.

Ведь это благодаря ему моё самочувствие выправилось настолько, что окружающий мир вновь стал прекрасен и интересен. А ещё меня прямо таки обуяла жажда деятельности. Захотелось немедля встать и приступить к какому-нибудь занятию. И было совершенно не важно, к какому. Главное - двигаться.

Лара в растерянности широко распахнула глаза, поражаясь стремительной смене моего поведения. Еще минуту назад я сидела бледная, с видом умирающего лебедя, в то время как теперь с трудом могла усидеть на месте.

А оставаться в относительной неподвижности между тем оказалось действительно непростой задачей, так что я искренне пожалела об отсутствии сегодня в расписании физкультуры. Была бы возможность сбросить образовавшуюся лишнюю энергию.

"У тебя какая-то странная реакция на эльфийскую магию", - в моей голове снова зазвучал голос синеокого дракона. Но на сей раз в нём уже не было улыбки, её место заняло беспокойство. 

"Согласна. У меня такое ощущение, словно я за раз выпила несколько энергетических коктейлей.

Глава 9.

Потянулись однообразные учебные дни. А о книге, что она получила от новой знакомой, мы с Ларой больше не заговаривали. Я, по возвращении от нашего школьного Лиха синеглазого, сообщила ей, что он обещал разобраться с нашим вопросом, и девушка успокоилась. Вернулась к прежнему ритму жизни.

А вот я не смогла. И причиной этому стало то, что Танши почти ничего не удалось вытянуть из воспоминаний моей соседки. "Будто кто их специально затёр", - сообщил мне он на одном из наших совместных занятий, которое представляло собой очередной спарринг на деревянных посохах.

Мало информации дало дракону и посещение лавки с женскими нарядами. Девушку, по имени Кенра, там помнили, но и только. Ни кто она такая, ни где и с кем живёт, не знала ни сама хозяйка магазинчика, ни её помощницы, а всё, что они могли сообщить, так это день, когда данная особа обычно появляется в лавке. И им, ожидаемо, оказалось воскресенье. Так что нам не осталось ничего, кроме как дождаться следующего.

Немало беспокойства в мою жизнь вносил также факт того, что отец, за всю неделю, так и не появился ни в одном из моих снов. А единственной весточкой от него стала краткая записка, обнаруженная одним утром, в которой Натан написал, что у него всё в порядке и настоятельно просил не беспокоиться.

Просил, но я, несмотря на эту его просьбу, всё равно тревожилась. Ну и ждала выходного, конечно же, потому как хотелось поскорее разобраться хотя бы с одной из существующих насущных проблем, раз уж дальний Запад, со всем происходящим там, был пока для меня закрыт.

Лара тоже ждала воскресенья, но совсем по иной, нежели я, причине. Она представляла, как здорово мы проведём время в городе, и сколько подарков получит.

И вот наконец день, прихода которого мы обе с ней так ждали, наступил. Очень, очень рано наступил. На мою кровать плюхнулось что-то больше и шумное, после чего принялось тормошить, бурно выражая эмоции.

Разлепив глаза и сонно сощурившись, увидела всклокоченную именинницу с сияющими от восторга глазами.  Она, как была, в любимой длинной сорочке с розовыми цветочками по подолу, так и полезла ко мне благодарить за подарок, который обнаружила сразу по пробуждении на тумбочке рядом со своей кроватью.

Минут десять благодарила, говоря о том, какая я замечательная подруга, чудесный человек и вообще, самая-самая! А к тому моменту, когда наконец выдохлась, я ощутила себя основательно контуженной от того потока ярких эмоций, который однокурсница на меня обрушила.

Пробормотав, что мне приятна её радость, и нажелав всего самого хорошего, я, в попытке переключить внимание девушки на вещи куда более прозаические, напомнила той о перекличке, которую никто не отменял в честь её дня рождения.

Получилось. Лара поумерила объём излучаемого счастья и сборы на последнюю прошли практически в привычном режиме. А вот дальше... дальше началось самое весёлое. Мою соседку по комнате буквально атаковали однокурсники и ребята постарше, желая поздравить и вручить свои маленькие презенты в честь её личного праздника.

Я, сидя рядом с блондинкой за завтраком, только глазами хлопала, удивляясь тому, каким количеством приятельниц, приятелей и просто тех, кто симпатизировал, она успела обзавестись за неполный год. И, принимая их многочисленные поздравления, Лара буквально светилась от удовольствия.

- Твоя подруга, кажется, в полном восторге от того, что стала сегодня объектом внимания среди стольких адептов "Серебряного нарвала", - пришла от Танши насмешливая мысль, когда к той подошла Ирика и с поздравлениями вручила красивый костяной гребень.

- Ну, так в этом нет ничего удивительного - у неё ведь день рождения! - послала я тому ответную мысль и слегка пожала плечами. - Многие в этот день ждут к себе какого-то особенного отношения со стороны окружающих.

- Многие, но не ты, да? - скорее утвердительно нежели вопросительно произнёс мой собеседник.

- Да. Я не считаю день рождения каким-то уж особенным событием, и обществу многочисленных, малознакомых людей, в это время, предпочитаю компанию лишь самых близких и дорогих.

- Ясно, - раздался в моей голове тихий смешок. - Ты не любитель шумных посиделок с большим количеством народа.

- Совершенно верно. И давай уже оставим тему личных праздников. Лучше скажи: в силе ли наш сегодняшний поход в лавку госпожи Гресс?

- В силе, Джорджи! Часа два посидите в трактире, и зови свою приятельницу посмотреть на ту особу, что дала ей книжку про сны. Но перед тем, как соберётесь пойти, обязательно свяжись со мной, хорошо? Одни не ходите!

- Я всё поняла, Танши. Не беспокойся!

- Перестану, когда вся эта ситуация прояснится.

Мне тоже  очень хотелось разобраться в том, что неведомой Керне могло понадобиться от Лары. Какая рода информация ей нужна? А потому, едва блондинка заикнулась о том, что пора идти переодеваться на прогулку в город, немедля её поддержала.

- Вот Ирика с Лиссой удивятся, когда увидят на мне подаренное тобой ожерелье из розового жемчуга, - схватив меня за руку и от души ту пожав, улыбнулась девушка, когда мы, покинув столовую, направились к себе. - Его на севере Драконьей Империи днём с огнём не сыщешь, а в столице такое украшение будет очень и очень дорого стоить! Ты даже не представляешь себе Рори, как я тебе признательна за такой потрясающий подарок!

Глава 10.

Когда звон в ушах начал стихать, и я смогла приподняться, то поняла, что в трактире мы с ребятами больше не одни. Напротив главного входа замерли пять закутанных в черные плащи высоких фигур.

И заметила их не только я одна. Киран, Зак и Лив вскочили на ноги куда резвее, следом зачем тут же попытались загородить меня собой. Оттеснить к остальным девушкам, которые ещё только поднимались с пола, но я, поймав встревоженный и вместе с тем испуганный взгляд одного из них, отрицательно покачала головой. Сейчас, когда где-то очень близко кто-то активировал алтарь и тем самым блокировал доступ к любой иной магии кроме драконьей, было не время играть в благородство. Среди нашей группы лишь у меня остался доступ к волшебству, а значит защищать себя и остальных, пока не придёт помощь, придётся тоже мне.

Чуть прищурившись, и старательно отодвигая на задний план собственные неприятные ощущения, в виде остаточного головокружения и тошноты, я перешла на магическое зрение. Надо же было понять, с кем придётся иметь дело, а то под длинными, просторными накидками и низко надвинутыми капюшонами этого было не понять.

Увиденное не понравилось. Очень, очень не понравилось, потому что четверо из пятерых плащеносцев оказались... полуорками. Уроки по аурам, что устроили мне в свое время Танши и Натан, не прошли даром, и понять, кто передо мной, я смогла довольно быстро.

Кроме этого, в подтверждение факта, что напротив, застыв подобно изваяниям, находятся потомки детей Хашурга, говорила также и имеющаяся на них защита. Она, словно паучья сеть, оплетала их тела, и глядя на эту гадость я была совсем не уверена, что смогу её обезвредить. А если не смогу, то и навредить этим тёмным личностям у меня, скорее всего, тоже не получится!

 Осознание этого обстоятельства было неприятным, но стоило только мне перевести взгляд на пятого из плащеносцев, как стало ясно, что наши с ребятами дела обстоят ещё хуже. Последний, из присутствующих в трактире противников, не был как остальные - полуорком. Он являлся человеком, магом, и тем самым гадом, чей взгляд я почувствовала на себе во время прогулки с адептами школы. Но напугал меня отнюдь не этот фактор, а сама аура мужчины.

Противная, грязно-серая, она была опутана тонкой, чёрной бьющей силой сетью, все нити которой замыкались на чем-то, что находилось в самом центре грудной клетки мага. Именно здесь было «сердце», от которого, как кровь по сосудам, расходилась та самая тёмная энергия. Накопитель ли то был или какой-то амулет - неизвестно, но выглядело это неведомое так гадко, что в какой-то момент мне пришлось задержать дыхание, потому что тошнота подкатила к самому горлу. Моя рука сама собой потянулась к браслету, однако звать Танши не пришлось, ибо он меня опередил.

- Рори, у вас все в порядке? Немедленно возвращайтесь, где-то в городе активировался алтарь!  – раздался в моем сознании его не на шутку встревоженный голос.

- Мы уже в курсе.

- Что?!

- Смотри сам, - отозвалась я и позволила дракону увидеть сложившуюся в трактире ситуацию моими глазами.

Чтобы оценить размеры неприятностей, в которые мы с ребятами угодили, ему хватило нескольких секунд, а потом блондин кратко, но весьма эмоционально высказался. Вот только я не поняла ни слова из сказанного им, потому что пока не владела драконьим языком даже на минимальном уровне. Впрочем, даже если бы и владела, то вряд ли что-то поняла из речи Танши, потому как было подозрение, что всё произнесённое им носило нецензурный характер.

- Уйти, сможете? – прозвучало в моей голове практически сразу после закончившейся прочувствованной речи, в то время как человеческий маг, которому по всей видимости надоело стоять и просто смотреть на угодивших в ловушку подростков, медленно двинулся вперёд.

- Не думаю, что нам позволят вот так просто это сделать, - мысленно отозвалась я в ответ на заданный вопрос, и жестом возвела вокруг себя и остальных ребят щит, используя оба доступных мне вида драконьей магии. Сейчас было как-то не до конспирации.

- Рори, ты только продержись хоть немного, мы сейчас будем! - стараясь скрыть тревогу в голосе, попросил Танши.

Я удивилась было, услышав это «мы», но меня отвлёк Киран, очень тихо спросив:

- У тебя есть магия?

- Накопитель, - произнесла в ответ одними губами, но он меня понял, а Зак и Лив удивленно переглянулись. В глазах обоих мальчишек я прочитала тот же немой вопрос, что задал мне ранее Кир.

Прикрыв глаза, но не теряя из виду подходящего мага, я быстренько раскинула контрольную сеть, рассматривая путь к отступлению. Вот только его не было, ибо снаружи, возле тех дверей, в которые мы с ребятами ввалились несколько минут назад, обнаружились ещё два полуорка. И это стало объяснением тому, почему человек, что явно был среди всех плащеносцев главным, пока не предпринимает каких-либо активных действий относительно горстки подростков, угодивших в ловушку. Он знал, что деваться нам некуда. И даже то, что каким-то образом у одной из потенциальных жертв обнаружился доступ к магии, его похоже не насторожило.

И это, в общем-то, было не удивительно, ибо, что может одна адептка школы магии, против пяти полуорков и одного полноценного мага? Кроме того, последний всегда мог позвать на помощь тех, кто находился снаружи трактира.

Пока эти мысли стремительно проносились в моей голове, мужчина подошёл к самому щиту и, остановившись чётко напротив меня, одним движением скинул свой капюшон.

Глава 11.

- Расскажешь, что происходит? - незамедлительно озадачила я вопросом Танши, едва мы с ним оказались в школе и его комнате в частности.

- Если только совсем уж кратко, потому как мне нужно присоединиться к тем, кто в данный момент прочёсывает город, -  лаконично кивнул тот.

Следом за чем подвёл меня к одному из кресел, усадил в него и, пододвинув ногой второе, сел сам.

- Прочёсывают город? То есть те, к кому мы с ребятами угодили в ловушку в трактире - это не все последователи Хашурга, что обосновались в Китовом Киле?

- Может все, а может и нет - этого точно никто не знает. В Синтане, Марен-Каре и паре других школ группы ребят, отправившихся, как и вы, в свой единственный на неделе выходной в город, также подверглись нападениям. У них, как и у вас, тоже, к счастью, всё обошлось, хотя количество напавших на адептов лиц было больше.

- Что? - опешила я от ТАКИХ новостей. - То есть всё, что случилось со мной и другими учащимися - часть одной большой спланированной акции? Диверсии, в которой оказались замешаны не только люди и полуорки, но и драконы? Что, кстати, стало с тем, который не дал тебе прийти на помощь ко мне и ребятам?

- А ты откуда о нём знаешь? - в свою очередь удивился Танши, на которого я всё это вывалила.

- Просветили, - буркнула в ответ, не готовая пока обсуждать мага, который сгорел в драконьем пламени. - Лучше объясни, что происходит и как мы теперь будем жить?

- Да, как обычно. За эту неделю Китовый киль, как и другие города, в которых произошли схожие с вашим случаи, прочешут мелким гребнем, и в обязательном порядке оставят в них наблюдателей. Что же до дракона, который помешал мне добраться до тебя и ребят... то с ним будет разбираться твой отец. Тот оказался одним из живущих на дальнем Западе, и вот это уже по-настоящему страшно. В данном крылатом была просто невероятная сила, Джорджи, а ещё целое море злобы. Сдерживать его натиск было очень непросто, несмотря на то, что я сам далеко не самый слабый среди представителей нашего рода. И если бы не появление твоего отца, то наша схватка продлилась бы и дальше. Однако стоило Натану появиться, как крылатый, о котором мне не удалось выяснить ничего, кроме того, откуда тот прибыл к нам, скрылся в портале.

- Ну ничего себе! Один из диких и связался с орками... Этот мир сошёл с ума, или грядёт что-то пострашнее тех войн, что были в прошлом?

Ответить мне Танши не успел, помешал раздавшийся стук в дверь.

Сидящий напротив меня мужчина сощурился на вход в свою комнату, после чего перевёл взгляд на меня, и я без всяких слов поняла, что тому пора идти.

- Увидимся вечером, Рори! - произнёс мужчина, быстро сжав мои ладони, и поднялся. - Я открою тебе портал в комнату. Постарайся отдохнуть, и не думать ни о чём плохом.

- Попробую, - кивнула я, подавив вздох, и тоже встала.

Проследила за тем, как тот открыл портал и, поймав от блондина ободряющую улыбку, шагнула в зияющий чернотой проём.

***

- Рори, хвала Матери Богине, вот и ты! - подскочила со своей кровати Лара, стоило мне выйти из портала в нашей комнате. - Тебя лорд Танши сюда переправил?

- Да. А ты давно в школе?

- Да вот буквально перед тобой сюда пришла. Нас лорд Йарби, в компании ещё двоих каких-то магов, проводил. После чего леди Тирнари всех осмотрела и отправила по комнатам - отдыхать. А ещё сказала, что сварит успокаивающего отвара и принесёт перед ужином. Хотя лично я сомневаюсь, что даже с ним я смогу взять в рот хоть кусочек чего-то съестного! Сегодняшний день, после того ноябрьского нападения на "Нарвал", был худшим в моей жизни!

- Ничего-ничего!  попыталась я успокоить блондинку и, сняв обувь, прошла к своей кровати. - Главное, что все живы и здоровы.

- Мы живы только благодаря тебе, - тихо произнесла та, присев рядом со мной. - Пока шли до школы, Киран потихоньку рассказал нам, что у тебя был накопитель. Я, если честно, удивилась, услышав об этом, потому как не припоминала, чтобы у тебя имелась такая редкая вещь. Но потом мне на ум пришла подвеска-крабик, что недавно видела у тебя. Та и являлась этим самым накопителем, да?

- Да. Мой отец таким образом решил подстраховаться. И, как видишь, пригодился его подарок.

- Не просто пригодился - жизни спас. Ты молодец, что его с собой взяла, потому, что если бы не этот артефакт, то...

- Не думай о плохом, Лар! - попросила я с мягкой улыбкой и накрыла плечо девушки ладонью. - Всё обошлось, мы вернулись под защиту школьных стен, а со всем, что сейчас творится в городе, будут разбираться опытные маги.

- Ну да. Наверное, ты права, и глупо бояться сейчас, когда всё уже закончилось. Вот только мне все равно не по себе.

- Как и мне. Да ещё и Лэри этот...Невольно начинаешь задумываться о том, а один ли он такой был предателем? Не знаешь, что с ним?

- Нет. Видела только, как его забрали прибывшие к трактиру люди из магической гвардии. И вряд ли нам кто потом расскажет подробности об этом мальчишке. Вот так живёшь рядом с человеком, общаешься с ним каждый день, дружишь, а тот внезапно оказывается насквозь гнилым...Кошмар! Теперь на каждого однокурсника и просто соседа по столу будешь смотреть с подозрением: а ну, как он тоже замышляет завести тебя куда-нибудь на погибель?

- Перестань, Лара! - мягко встряхнула я не на шутку разошедшуюся подругу. - Если думать обо всём этом и видеть в каждом человеке потенциального врага, то так недолго и свихнуться. Давай лучше займём чем-нибудь своё время до ужина.