Переулок Теней

Пролог

Год назад

Я подтянула сползающие пижамные штаны с ёжиками и выглянула в коридор. Двери в комнаты были закрыты.

Главное - не попасться. Ступая босыми ногами по деревянному полу, я прислушивалась к каждому звуку: слегка натужный скрип старой мебели, басовитый глухой храп, шуршание одеяла за дверью, капли дождя за окном, тихо шуршащие по подоконнику.

Мне нравилась эта игра. В детстве я постоянно играла в неё с бабушкой. Она прятала что-то вкусненькое на кухне и уходила в свою комнату. Я должна была ночью прокрасться на кухню и выкрасть свой сладкий приз так, чтобы она не услышала.

Звучит легко, не так ли? Была лишь одна сложность: бабушка страдала бессонницей и еще у нее был невероятно чуткий слух. Мне понадобились годы, чтобы отточить мастерство и научиться двигаться как тень — бесшумно и незаметно.

На кухне было относительно светло. Уличный фонарь расплескал свой мутный свет по скатерти, который стекал по ножкам стола на пол. Я, как и раньше не включала свет. Хотя меня не было в этой квартире около пяти лет, я соблюдала установленные правила игры: меня не должны поймать.

Я начала с кухонных шкафов, двигаясь медленно, касаясь подушечками пальцев знакомых предметов. Бабушка не поменяла их местоположение. Всё стояло на своих местах, и я получала невероятное удовольствие, словно вернулась в детство, когда мама разъезжала по медицинским конференциям, а я жила у бабушки и не было того кошмара, который изменил нашу жизнь.

Пальцы наткнулись на знакомый предмет — металлическую коробочку из-под печенья. Ага, оно! Я аккуратно достала её, придерживая двумя руками, чтобы не задеть звонкие кастрюли, и, заполучив драгоценность, радостно прижала её к груди.

Тихо вернулась в комнату, закрыла дверь и залезла под тяжёлое пуховое одеяло, пряча в него заледеневшие ноги. В коробке лежала шоколадка с орехами и что-то ещё. Отломив кусочек, я зажмурилась от удовольствия: хруст орехов, горьковатый шоколад — ничто не сравнится со вкусом победы.
На дне коробки лежал старый потрепанный блокнот с панорамой города. Один из тех, которые продаются в каждом сувенирном магазинчике Москвы.

Отломив левой рукой еще кусок шоколада, другой я открыла блокнот и сразу же узнала бабушкин почерк. Интересно, это ее сборник рецептов что ли? Но то, что было там написано, никак не походило на рецепты.

Тени снова среди нас. Кто-то выпустил их.

- Что за ерунда? - усмехнулась я, облизнув сладкие шоколадные пальцы и перелистнув страницу.

Они стали еще сильнее и опаснее. У них появился источник силы? Надо обсудить с Робертом что мы будем делать дальше.

В крайнем углу блокнота стояла дата. Месяц назад. На следующих страницах тоже. Это был дневник. Я бегло пролистала несколько страниц, исписанных мелким почерком про каких-то монстров в обличье людей, про души, про кого-то, кого бабушка иногда называла просто “они”.

Нервно сглотнув, я захлопнула дневник, сжимая его в руках и не обращая внимания как на обложке отпечатались пятна шоколада с пальцев. Значит, все повторилось. Вновь.

Тихо скрипнула входная дверь. Я спрыгнула с кровати и открыла дверь. Бабушка сняла пальто, повесила на крючок и стряхнула с шапки подтаявший снег.

За дверью послышался шелест одеяла, который с каждой секундой становился все громче. Бабушка резко повернулась на звук, как и я. Времени у нас оставалось немного. Я подскочила к ней, приложила палец к губам и, крепко схватив за руку, повела в свою комнату. Быстро, но тихо.

Раздался скрип кровати, когда мама встала, затем громкое шарканье старых тапочек, приближающееся от кровати к двери.

Как только мы зашли в мою комнату, я закрыла дверь, щелкнув ручкой, ровно в тот момент, когда мама щелкнула своей. Сердце бешено колотилось в груди. Бабушка стояла рядом, сжимая мою руку. Её лицо было ещё бледным после улицы, а на щеках розовел румянец от мороза. Глаза, обрамленные гусиными лапками, виновато смотрели на меня сквозь круглые очки.

- Алиса? - шепотом позвала мама в коридоре. - Это ты? Ты не спишь?

Я прислонилась горячим лбом к закрытой двери и ждала. Секунда. Другая.

Мама прошла на кухню, налила стакан воды, потом шарканье тапочек стихло в её комнате вместе с закрывшейся дверью.

- Фуух, - выдохнула я, разжимая руки сжавшиеся в кулаки. Повернулась к бабушке и возмутилась шепотом: - Ба! Ты же обещала, - я потрясла злосчастной книжкой. - Ты клялась, что ты вылечилась и никакие “духи” к тебе не приходят.

Бабушка побледнела, а губы еле заметно дрогнули. Она нервно теребила руками край вязаной шали, висевшей на шее.

- Расскажешь Оле? - также тихим шепотом спросила она.

- Если б хотела - позволила бы ей увидеть, что ты опять гуляешь по ночам и охотишься на “духов”, - буркнула я, отлипая от двери, с которой уже почти сроднилась.

- Теней, - поправила она меня и, поймав мой непонимающий взгляд, только вздохнула. - Я думала, вы поживете у меня недельку, пока у вас заканчивают ремонт, и ничего не заметите. Но вы задержались на месяц, и мне пришлось рискнуть и уйти. Я не могла подвести Роберта, понимаешь? - нервно бормотала она. - Он же не справится без меня. Я нужна ему. Кто-то открыл портал, мы должны разобраться. Они опасны.

- Бабушка, нет никаких духов и опасностей. Они только в твоей голове, - я взяла ее дрожащие руки и крепко сжала в своих. - Не забывай пить таблетки, которые тебе прописал врач, и все будет хорошо.

- Но они мешают мне видеть, - в ее голосе было настоящее отчаянье.

- А если ты не будешь пить таблетки, мама опять отправит тебя лечиться, понимаешь?

Сердце болезненно сжалось. Мне было больно даже представить опять потерять бабушку, и уж тем более я не могла допустить, чтобы это вновь произошло.

Бабушкины шершавые руки до боли сжали мои. Она понимала. Она не хотела возвращаться в тот ад, из которого чудом выбралась и смогла начать новую жизнь. Почти нормальную, если не считать этих “духов”.

Глава 1

↞☽ 🕯 ☾↠

«Каждое место скрывает свои темные тайны».

Тыква укоризненно смотрела на меня одним глазом. Я вытерла липкие от сока пальцы о полотенце и со вздохом взялась за нож. Второй глаз вырезать было ещё сложнее, чем первый. Жесткая шкурка тыквы отчаянно сопротивлялась моим попыткам сделать ее красивой. Вернее, страшной, но все же привлекательной.

Спустя полчаса с тыквой было покончено. Я гордо оглядела свою армию треугольно-глазастых и зубастых монстро-тыкв. Что за красавицы! Они заняли почетное место на подоконнике кофейни. Между ними багровели кленовые листья в компании россыпи желудей.

- Алис, сбегаешь за мышами в пункт выдачи?

Юля стояла одной ногой на столе, второй балансировала в воздухе. Бариста растянула паутину по самой верхней полке, потом облегченно вздохнула и спрыгнула на пол.

- Тебе все мало? - усмехнулась я.

На мой взгляд, декора к Хэллоуины было достаточно для маленькой кофейни: тыквы с листьями на подоконнике, паутина на полках и плафонах под потолком, пластмассовые пауки повсюду, куда их только можно было засунуть.

- Представь, как они классно будут висеть в углу! Там такие милые летучие мыши.

- Ладно-ладно, схожу. Только давай попозже? Я Польку жду.

- Так она уже минут пять у входа стоит и на кого-то кричит по телефону.

Юля упорхнула к своему любимому рабочему месту, а я выглянула за дверь. Холодный ветер пощекотал разгоряченное от усердной работы лицо.

Полина и впрямь стояла неподалеку, в своем любимом черном пальто до щиколоток и с пестрым вязаным шарфом.

- Не тебе решать! Раскомандовался тут! - рявкнула она. - Это моё дело!

Она резко убрала телефон от уха и так сильно махнула им, что на мгновение мне показалось что он полетит в асфальт, но она лишь сжала его сильнее.

- Чаю? Ромашкового?

Увидев меня, подруга тряхнула пшеничной косой, выныривая из своих мыслей, и поспешила подняться.

- Кофе. И покрепче!

Мы вошли внутрь и расположились за нашим любимым столиком в углу. Полина долгое время молчала, крепко сжимая в руках пузатую кружку в форме гриба. Она то и дело задумчиво поглядывала на свой телефон, лежащий на столе чехлом с тыквами кверху.

- Ты никогда не замечала что люди иногда резко меняются? Был один - стал другой? - задумчиво спросила она.

- Люди меняются, бывает такое.

- Я про другое! - подруга вдруг резко стукнула кружкой по столу, отчего кофе частично выпрыгнул на стол. - Скажем, был интроверт, а стал ходить по клубам, знакомиться со всеми подряд и организовывать дома вечеринки. Это неправильное поведение! Нелогичное.

- Кажется, тебе пора отдохнуть от своей колонки с объявлениями, - усмехнулась я.

Подруга мечтала о карьере журналиста, писать разгромные резонансные статьи и быть известной. Однако, пока что все что дал ей редактор - это отвечать за страницу с объявлениями. Кто-то искал знакомства, другие - разыскивали пропавших родственников, третьи - искали друзей или мастеров на дом.

В общем, задача Полины была упорядочить хаос объявлений в удобочитаемый вид, оформить красиво и, собственно, все. Естественно, это приводило в бешенство ее деятельную творческую натуру.

Телефон подруги пиликнул и, когда она прочитала сообщение, то вся хмурость исчезла ее с лица. Она хитро посмотрела на меня, сощурив глаза. О, я знала этот взгляд слишком хорошо!

- Нет, - тут же открестилась я, замахав руками. - Что бы ты ни предложила - нет!

- Ты еще даже не выслушала меня, - притворно надула она губы, а глаза продолжали блестеть лихорадочным блеском.

- Зато догадываюсь что там может быть. В прошлый раз это было “пошли ночью на кладбище чтобы поймать вора венков. Я напишу об этом статью в криминальную хронику и редактор меня заметит”, - передразнила я ее голос. - Мне до сих пор иногда в кошмарах снится та ночь.

- Да ладно, поймали же, - пожала она плечами.

- Если бы не сторож, фиг бы мы его поймали и вообще ушли оттуда. Остались бы среди местных, слились, так сказать, с обстановочкой.

- Подумаешь, нож у него был, - пожала она плечами. - Вечно ты драматизируешь. Ничего криминального делать не надо - просто сходить со мной к магу.

У меня задергался глаз. С такой подругой я точно лягу в могилу раньше отведенного мне срока.

- Какой еще, к черту, маг?

- Потомственный маг-экстрасенс Феликс!

Она подняла палец вверх, будто речь шла о профессоре, а не о шарлатане. Я пренебрежительно фыркнула.

- Да брось, пошли-и-и, - заныла она. - Такая статья получится! Люди говорят, что у него на сеансах всякая чертовщина творится. Представь себе заголовок: “Потомственный маг-экстрасенс на службе темных сил”.

Ее тон напоминал заставки паранормальных шоу, которые я бы тут же выключила, а подругу… от нее так просто не избавиться одним щелчком пульта.

- Игорь сказал, если принесу классную статью про что-нибудь сверхъестественное, он её опубликует в спецвыпуске, посвященном Хэллоуину.

Поля сложила ладони в умоляющем жесте. Мне осталось только мучительно вздохнуть и мысленно попрощаться с вечером в компании одеяла и сериала.

- Ладно, идем, - сдалась я. - Но за эту жертву с моей стороны, ты мне потом целую неделю покупаешь кофе!

Полина радостно хлопнула в ладоши и послала мне воздушный поцелуй. Быстро накинула шарф на шею, надела пальто и на ходу бросила:

- Тогда жду тебя у метро Сухаревская в семь тридцать. Оттуда поедем.

И с этими словами выпорхнула из кофейни. Ладно, маг, да уж тем более потомственный, звучал повеселее и безопаснее засады на кладбище.

Глава 2

↞☽ 🕯 ☾↠

«Иллюзии опасны не тем, что они обманывают, а тем, что они становятся реальностью, когда в них верят.»

Холодный порыв ветра пронесся по Сухаревской площади. Вздыбил пеструю мозаику листьев на асфальте, потрепал шарфы прохожих и помчался по улице дальше.

Я облокотилась на лавочку и сняла ботинок. Перевернула его, пытаясь вытряхнуть надоедливый камешек, который всю дорогу колол пятку и вдруг боковым зрением заметила знакомое клетчатое пальто. Такое же как… но это невозможно!

Поодаль от меня шла пара. Мужчина в элегантной шляпе и с тростью, а рядом с ним бабушка. Её любимое шерстяное пальто, фетровая шляпа с маленьким цветочком - их нельзя было ни с чем спутать. Она засмеялась, и ветер донес до меня знакомый голос:

- Ах, Роберт, ты как всегда преувеличиваешь…

- Бабушка?!

Из груди вырвался рваный вздох. Быстро натянув ботинок, я бросилась к удаляющейся паре.

- Стой!

Я догнала их. Рука вцепилась в ткань пальто, но в тот же миг оно рассыпалось серым дымом, а на месте бабушки стояла незнакомая старушка в бежевой куртке. Она недовольно смотрела на меня, сжимая ручку сумки.

- Простите... обозналась, - ошарашенно выдохнула я, отступая.

Сердце стучало в груди как сумасшедшее. Я понимала, что не могла видеть ее, но голос. Я так отчетливо слышала её голос!

- Привет.

Кто-то коснулся руки. Я вскрикнула, подпрыгивая, и встретилась с удивленными глазами Полины.

- Ты чего?

- З-задумалась.

Голос все еще дрожал от волнения, и я попыталась взять себя в руки. Подумаешь, привиделось. Всякое бывает.

Когда мы вышли из метро и быстрым шагом пошли вдоль хрущевских панелек, уже совсем стемнело. Свет от фонарей желтыми пятнами лежал на асфальте, словно небрежные кляксы на листе.

Сверившись с адресом в телефоне, Полина остановилась у одной из хрущевок, такой же серой и непримечательной, как и другие. В подъезде неприятно пахло сыростью и тускло горела одна-единственная лампочка, отбрасывая длинные, причудливые тени на облупившиеся стены.

- Кофе. Неделю, - напомнила я, брезгливо поморщившись.

- У него множество довольных отзывов, не переживай.

Как и у сотни других шарлатанов, ага. Мы поднялись на четвертый этаж. Обшарпанные стены, старые дверные звонки - в общем, подходящий антураж. Полина уверенно подошла к дальней двери и постучала, едва не сбив табличку с надписью: "Потомственный маг. Консультации. Спиритические сеансы." Я закатила глаза, глядя на эти слова.

Когда дверь открылась, я почему-то ожидала увидеть старика с бородой, но это был молодой парень лет тридцати. Короткие темные волосы, немного растрепанные, бледное лицо и подведенные черным глаза. На нем был длинный до пола фиолетовый халат, который выглядел так, будто его вытащили из сундука с театральными костюмами, а на шее висела массивная цепочка с большим медальоном с пентаграммой.

- Добро пожаловать в обитель магистра Феликса, - сказал он низким приятным голосом.

Мы вошли в комнату, в которой не горел свет. Повсюду были расставлены свечи: на полках, на столе, затянутом бордовой тканью, на комоде, подоконнике. Все эти подрагивающие огни скрадывали простой антураж комнаты с советской стенкой и ковром на стене, магически превращая его во что-то необычное. На столе стоял магический шар, а в воздухе пахло горячим воском и травами.

- Присаживайтесь, - Феликс указал на массивные, старомодные кресла. Мы сели по одну сторону, а маг напротив нас. - С какой целью вы здесь?

- Раз вы экстрасенс, то наверное, должны сами догадаться, - не удержалась я от подкола.

- Я могу назвать с десяток причин, которые привели вас сюда, но лишь одна из них имеет значение именно сейчас. Вы, например, - пристально посмотрел на меня маг, - пришли за компанию с подругой. Вы ведь не верите в сверхъестественное?

- Нет, конечно, - пожала я плечами.

Он продолжал внимательно на меня смотреть. Хотя это место напоминало декорации к фильму, я поневоле нервно заерзала в кресле.

- И вы никогда не видели никого после их смерти? Кого-то очень близкого вам, например. - Я сглотнула, чувствуя как в горле пересохло. Откуда он… он не может знать про бабушку - это просто трюк! - Возможно случайно, на улице. Увидели знакомое лицо, услышали голос и…

Я больше не могла это слушать.

- Нет, - оборвала его я.

Феликс еле заметно усмехнулся, словно ждал от меня именно этого ответа, и повернулся к Полине.

- А вы, любознательная журналистка, жаждете погрузиться в любую сверхъественную историю. Я прав?

Глаза подруги по-настоящему заблестели от предвкушения. Феликс попал в точку - то ли случайно, то ли был слишком опытным шарлатаном.

- Я хочу написать статью о сверхъестественном событии, поэтому и пришла к вам, - призналась Полина. - Говорят, у вас на сеансах можно столкнуться с чем-то интересным.

Маг мягко рассмеялся и вновь посмотрел на меня.

- Как насчет спиритического сеанса? Вам - встреча с умершим родственником, вашей подруге - материал.

- Не смейте! - Я подскочила с кресла, сжимая руки в кулаки. - Не смейте беспокоить её!

- Зря. Я думаю, она могла бы рассказать вам много интересного. Она так и не успела посвятить вас в свою жизнь, — сказал он, так и не меняя позы с начала разговора. Он замер как восковая свеча и не двигался. - Но если хотите упустить единственный шанс поговорить с ней - дело ваше, - равнодушно закончил он и перевел взгляд на Полину. - Тогда могу предложить вам погадать на будущее.

Полина завороженно кивнула. Я села обратно в кресло, чувствуя раздражение, злость, и необъяснимое чувство тревожности, которое неприятно зудело в голове.

С самого начала я была уверена в том, что перед нами разыгрывается спектакль обычным мошенником, но его слова не давали мне покоя. Как он мог знать, что мне привиделась бабушка полчаса назад? Я даже подруге не рассказала!