Периметр

Пролог

Мир изменился давно. Оправдались худшие прогнозы, большие территории ушли под воду. Из-за затопления хозяйственных угодий, основным продуктом питания стала рыба. Загрязнение планеты, военные конфликты, разгул преступности, – Земля постепенно погрузилась в хаос. Население заметно уменьшилось.

Тогда-то и образовалось небольшое государство вдали от зоны конфликтов, в безлюдных местностях юга Южной Америки. Его существование не афишировали, но «слухами Земля полнится». Уставшие от бесконечных войн люди, потянулись в места, которые сами и окрестили «Забытой Долиной». Началось строительство, беженцы обрели дом, дом который нужно защищать. Сначала это была высокая стена на суше, но этого оказалось мало нужно было закрыть доступ к долине по воде. Среди переселенцев нашлось немало учёных, которые и занялись этим вопросом. Было решено построить «Периметр»: охранный барьер, проходящий по Южному тропику за пределы материка в обе стороны, спускающийся к Южному полюсу до шестидесятого градуса и по нему замыкающийся.

Периметр представлял собой три взаимодействующие сети: инфразвуковую, эхолокационную и лазерную. Проникновение за него было возможно только по контролируемому воздушному коридору и по трём подземным туннелям, имеющим скрытые ловушки, и лазерные «двери» с самоактивируемой системой защиты при незнании кодов доступа.

Но и за периметром войны не могли продолжаться вечно, и сто лет назад на остальной территории планеты образовалось единое государство «Большая Земля», а к власти пришло мировое правительство, дав людям надежду на светлое будущее. Начали с искоренения преступности, а вернее мест заключения. Лагеря и тюрьмы ликвидировали, отдав эти места под застройку и посевные площади. Особо опасных держали в одиночных камерах подвалов городских спецслужб, остальных вне зависимости от пола и возраста ссылали на рудники. Для восстановления мира нужны были ресурсы и кто-то должен был их добывать.

Дальше — больше! Нехватка продуктов послужила поводом отказаться от гуманности. Приняв закон об естественном отборе, стали усыплять всех, родившихся с пороками умственного и физического развития. Только чистые гены и никаких отклонений от мировых стандартов.

Власть и вседозволенность незаметно делали своё дело. Правительство решило, что не все люди одинаково достойны и нечего попусту растрачивать ресурсы, которых всё ещё не так много. Отныне городские стали элитой, а живущие за пределами городов — рабочей силой для них. Так появилось Запределье и запредельщики. Разница между городом и деревней постепенно увеличивалась.

Всемирная сеть, как дешёвый манипулятор сознанием, подверглась жёсткому разделению и блокировке. Часть интернета, доступная горожанам, запестрела сообщениями о красивой жизни, о наступлении на Земле «Времени Рая». С детства приучая их к вере, что они живут в лучшем мире за всю историю планеты, при этом ненавязчиво поощряя потребительство. Запредельщикам же достались лозунги о работе, самоотдаче и тому подобная чушь. В новостях говорилось только о достижениях, временных трудностях и пустых обещаниях правительства.

В то время как столичная жизнь и вправду была роскошной, а крупные города не бедствовали, окраины и более мелкие поселения голодали. У людей, в них живущих, не было самого необходимого для жизни. Рабочий день для запредельщиков недавно снова увеличили, теперь уже до одиннадцати часов, пока ещё обещая оставить два выходных в неделю. Потребление постоянно росло, и кому-то было нужно производить необходимые товары и обеспечивать всех продуктами, лучшие из которых отправляли в города.

Но с каждым новым указом среди простого народа росло возмущение. Жители окраин всё чаще устраивали протесты и собирались на митинги. Но об этом знали лишь немногие горожане, большинство из которых верило во всеобщую справедливость и правильные решения правительства.

Часть первая. Глава 1. Прошлое.

2331 год. Забытая долина. Резиденция мэтра.

Отчего-то нахлынули воспоминания. Когда-то у него было ясное представление о своём будущем: дружная семья, высокооплачиваемая работа, свой дом. Уже и девушка появилась. Они вместе строили планы. Но случилось непоправимое.

Он взглянул на её фотографию. Теперь Чарита навсегда останется такой: молодой и красивой. Она была для него всем. В груди защемило и перед глазами всплыла их первая встреча.

Вечером он гулял по набережной, когда заметил её. Стоя у перил, она смотрела вдаль с лёгкой улыбкой на лице. Ветер развевал её длинные, почти до талии, пшеничного цвета волосы. Сердце забилось чаще, он влюбился в неё с первого взгляда.

– Простите, могу я с вами полюбоваться закатом?

Она повернулась, с той же улыбкой на лице, и их глаза встретились. В его глазах горела надежда, в её, небесно-голубых – сверкали весёлые искорки. И если бы он до этой минуты сомневался в своих чувствах, то эти глаза убедили бы его окончательно, – он влюблён, и влюблён навсегда!

– Буду рада, если составите компанию, – нежным и мягким голосом ответила девушка и представилась, – Чарита.

– А я, Иллар. Иллар Роне.

– Чарита Бронкс, – улыбнулась она новому знакомому.

Первый их вечер был одним из лучших в его жизни. Они прогуливались у моря, любовались закатом, много разговаривали, а потом она разрешила её проводить. С того времени они встречались почти каждый день, не смотря на занятость Чариты. Большую часть её жизни занимала музыка, с детства она не только играла, но и писала музыку сама. К моменту их знакомства, Чарита уже была признанным мировым композитором. Освоив одиннадцать музыкальных инструментов, любимым из которых была арфа, девушка не собиралась останавливаться на достигнутом. Ему же нужно было закончить учёбу.

Казалось их счастью не будет предела. Но надеждам не суждено было сбыться.

В тот злополучный день она поехала на окраину города в музыкальную мастерскую. Только там продавались струны для арфы. К сожалению у неё не оказалось запасных, а две струны требовали срочной замены. Иллар их случайно повредил, зацепив и порвав.

Рядом с мастерской располагался продуктовый склад, на который запредельщики ворвались с целью ограбления. И поскольку это было уже не первое нападение, хозяин помещения установил совершенно новую охранную систему, которая мгновенно передавала сигнал напрямую полиции. Ничего не подозревающая Чарита, оказалась у дверей склада в нескольких шагах от выбегающего оттуда преступника, в момент появления рядом первых машин, приехавших на вызов.

Выскочивший из автомобиля полицейский, не задумываясь нажал на курок. Раздался выстрел. Девушка качнулась и упала, а по васильковому платью расползлось, такое неуместное здесь, алое пятно. Умерла Чарита не сразу. Не в силах пошевелиться, слушая завязавшуюся перестрелку и вглядываясь в на удивление безоблачное небо, она думала только о нём, и только о нём переживала. «Защити его!» – И мироздание услышало эти мольбы, боль отступила и в первый миг тишины её глаза вспыхнули искрами звёзд и погасли с последним ударом любящего сердца.

Узнав о произошедшем, Иллар горевал неделю, винил себя. Выл, как раненый зверь, пил беспробудно, а потом пустился на поиски преступника. Как гончая шёл по следу. И встретив, не оставил в живых, нанеся ножом 27 ударов, каждый из которых взрывался болью в сердце самого Иллара. Вымещая ненависть на трупе, он убивал себя, не в силах простить себе смерть Чариты. Так из подающего надежды молодого человека он превратился в убийцу, и в глазах закона стал преступником. Если бы он просто его убил, суд встал бы на его защиту, списал на состояние аффекта, но 27 ударов! Это уже слишком! А что если в следующий раз кто-то опять перейдёт ему дорогу? Пожизненные рудники стали приговором.

Он видел, как плакала мама, как серьёзен был рядом с ней отец, державшийся из последних сил. Он всё ещё проклинал себя за ту свою неосторожность, вызвавшую цепную реакцию боли, и разделившую жизнь на «до» и «после». Попрощаться им так и не дали. Но уходя, он успел бросить взгляд на отца, сказав последнее «Прости!», ответом на которое была скупая мужская слеза.

Ожидая отправки на рудники, Иллар надеялся, что его там убьют, и он избавится от своих страданий, но судьба опять распорядилась иначе.

Люди, которых он встречал здесь, помогли ему выжить, научили драться, объяснили ситуацию и прочие тонкости общения среди заключённых. А главное изменили его отношение ко всему. Ему дали понять, что от судьбы не уйдёшь, сколько не старайся. Его вина всего лишь косвенная, хоть от этого ему и не легче. И вместо того, чтобы осуждать себя и искать смерти, не лучше ли попытаться хоть что-то сделать ради памяти о ней. Да и вряд ли она хотела, чтобы он тоже умер.

Заключённые жили в бараках по сорок человек. Вставали рано и после скудного завтрака отправлялись на работы. Поскольку других людей на охраняемой территории не было, все дела распределялись между узниками заранее. Большинство мужчин шли на добычу угля в шахты, часть на завод по его переработке, женщины работали на лесоповале и небольшой фабрике по производству изделий для крепей. Оставшиеся вместе с подростками занимались хозяйством: стирка, уборка, шитьё одежды, приготовление еды. Врачи тоже были из заключённых, и у них была привилегия, – их никогда не отправляли в шахты. Несмотря на скудный запас медикаментов и мизерный набор допотопных инструментов, по большей части произведённых самими же заключёнными, они многим спасали жизни.

Глава 2

2321 год. Горная система Аппалачи. ГДЗ № 2834 (Горнодобывающая зона)

Несмотря на помощь среди заключённых, первый год в шахтах был самым тяжёлым для Иллара. Превращение из обычного студента в полноправного шахтёра оказалось не таким простым делом.

Знакомство состоялось вечером первого дня, когда все вернулись с работ и на улице под навесом собрались ужинать. Все вновь прибывшие должны были рассказать о себе, кто они, откуда и причину заключения.

В первые три недели к шахтам его и близко не пустили, обучая технике безопасности, методам оказания первой помощи, правилам действия в аварийных ситуациях и технике работы отбойным молотком. Занятия с ним и парой прибывших заключённых вёл пожилой мужчина, ранее работавший в шахте, а теперь в силу своего возраста выполнявший работы на поверхности. По окончании курсов Иллар получил два комплекта рабочей одежды, со словами: «Не забудь в канавку макнуть!».

В первый же день он понял, что его тренировки в обычной жизни ничто в сравнении с здешними нагрузками. На подходе к шахтам его остановили у двойной цепочки из сорока камней разной величины, от пяти до двухсот килограммов и попросили поднимать их по очереди, начиная с тридцатикилограммового. При этом один из шахтёров следил за правильностью поднятия. Это была своего рода традиция посвящения, с проверкой теоретических знаний на практике.

Семьдесят килограммов, максимум, что ему покорился. Он мог бы поднять и больший вес, но имеющий ручки или хотя бы более удобные формы.

– Неплохо для студента-новичка, – приподняв одну бровь шахтёр посмотрел на Иллара оценивающе. Давно из армии?

– Ещё не был.

– Ну да! Ты же у нас городской, служба для вас по желанию. А вообще планировал?

– Собирался после учёбы. Но не случилось. Разве для остальных не так?

Мужчина вздохнул:

– Остальных никто не спрашивает.

– Ну как, готов к знакомству с «бабой ягой»? – весело поинтересовался проходящий мимо горняк.

– С «бабой ягой»? – Переспросил Иллар.

– С ней самой, пойдём, покажу!

– Запрыгивай! Смотри, как надо! Учись новичок! – И мужчина ловко уселся в движущееся кресло.

Мерно жужжащая канатно-кресельная дорога доставила всех к округлому помещению, на противоположной стороне которого находилась арка с надписью «Горизонт 400», сделанной ещё до войны, но обновлённой. Справа располагался медицинский отсек и стояли шкафы для самоспасателей и разного рода ламп. Биол сопровождавший звено из десяти человек, выдал всё необходимое, проверив крепления у новичков. Далее шли пешком, к следующему пункту выдачи инструмента.

– А нам? – спросил Иллар, когда они с Дигби получили по кайлу и лопате вместо отбойных молотков.

– Вам пока не положено. Ваше дело камни на конвейер грузить, да другим помогать, когда попросят. Сил наберитесь сначала. Отбойный молоток – это вам не шутки.

Прошли ещё метров двести.

– Ну вот и лава, вешайте тормозки на крюки, осматривайтесь и приступайте к погрузке. – Дал команду новичкам один из шахтёров и продолжил:

– Да не хватайтесь за самые тяжёлые камни, начните с маленьких, не перестарайтесь, а то завтра работать не сможете, а лечить тут вас некогда. Учитесь распределять силы с первого дня.

Но даже при щадящем режиме работы Иллару на утро потребовалось собрать всю силу воли в кулак, чтобы подняться с кровати и заставить себя пойти на завтрак. Любое движение отдавалось болью в натруженных мышцах. Звено оценило: каждый посчитал нужным похлопать парня по плечу, выразив слова поддержки и не обращая внимания на его перекошенное болью лицо. Дигби самостоятельно подняться не смог и им занялся один из биолов, заставив парня двигаться, но отправив на более простую работу.

Глава 3

2323 год. Горная система Аппалачи. ГДЗ № 2834

За два года Иллар заслужил уважение многих. Он не бежал от работы, не жаловался, по возможности помогал другим, в том числе и новичкам влиться в коллектив. По выходным часто проводил занятия для желающих на полосе препятствий и по борьбе, которой неплохо за это время овладел сам. Искать занятия не приходилось, на зоне всегда хватало дел. Казалось он был везде и сразу: то оказывает помощь пострадавшим, то помогает женщинам дотащить до места тяжёлый груз, то выговаривает следящему за порядком биолу, что срочно нужны материалы, для начавшей протекать крыши, и впереди им же организованной бригады взбирается её ремонтировать. Удивительно, но и биолы стали к нему прислушиваться, поняв, что лишнего он не попросит, но и мимо положенного не пройдёт и всё равно не отстанет, пока не добьётся порядка. А ещё его полюбили: у него всегда были в запасе шутки для мужиков, комплименты для прекрасного пола и слова поддержки для всех нуждающихся. Девушки по нему вздыхали, пытались привлечь внимание, но он никому не отвечал взаимностью и к новым отношениям не стремился. Перед глазами до сих пор стояла Чарита с развевающимися на ветру волосами, и с улыбкой смотрящая вдаль.

Тот день не сулил ничего хорошего. Ещё с вечера многие жаловались на головную боль и усталость, но утро вместо облегчения принесло жару, и странности, на которые многие обратили внимание. Земля парила, резко увеличившаяся влажность выгнала многих из коек ещё до звонка. Вышедшие на улицу люди заметили многочисленные стаи птиц, улетающих вглубь материка. Куда-то пропали мелкие животные, обычно сновавшие в траве. Но странности странностями, а работу никто не отменял, и бригады отправились в шахты вовремя.

Спустя пару часов после начала послышался какой-то быстро приближающийся гул, а потом шахту тряхнуло. Горняки было дернулись к выходу, но тут же и попадали потеряв на мгновенье точку опоры, из-за всколыхнувшейся почвы. Быстро вскочив на ноги, хотели повторить попытку, но было уже поздно. Три человека из звена и биол, наблюдавший за рабочими пропали под завалом, перегородившим дорогу к штреку. Иллар и шестеро мужчин оказались отрезанными от мира в стометровом забое в темноте, вмиг наполнившемся пылью. Пришлось одеть респираторы.

Кто-то включил коногонку, но и при её свете разглядеть поначалу не удалось ничего.

– Мужики, все живы? – спросил Иллар, вытянув руку и двигаясь к борту.

– Живы! – раздались голоса.

Ответили все шестеро, бывшие на момент случившегося рядом со звеньевым.

– Будем ждать помощи? – садясь на землю спросил Радко, шатен лет тридцати с глубоко посаженными карими глазами и нависающими сверху бровями на скуластом почти прямоугольном лице.

Ему не ответили. Вместо этого самый старший Ксимун переадресовал вопрос к Иллару:

– Ну что скажешь, звеньевой? Что делать-то будем? Ты у нас главный, тебе и решать.

Иллар стал звеньевым всего неделю назад, а тут такое несчастье. Ответить успел не сразу, новый толчок сотряс землю и пыль снова пришла в движение, хорошо хоть крепь выдержала:

– Дождёмся конца землетрясения, тогда и решим, а пока экономим электричество и «сушим лес», силы нам ещё понадобятся.

И звено расположилось на торчащих из-под завала брёвнах. Сначала молча сидели в полутьме, оставив включённой одну лампу, каждый думая о своём, а потом Радимир чуть слышно затянул песню: «Что ты знаешь о солнце, если в шахте ты не был, если ходишь под солнцем с утра?» и все, кроме Шена её подхватили.

Шен появился на зоне недавно, на работе один из мужчин вдвое крупнее парня налетел на него с кулаками и обвиняя в воровстве, начал его избивать. В какой-то момент Шен увернулся, мужик по инерции проскочил вперёд и... умер, стукнувшись виском о токарный станок. В суде разбираться не стали: воровство, драка, убийство рабочего, срыв производственного процесса, – десять лет рудников, дали бы больше, но слишком много заступников нашлось. И вот молодой, общительный, жизнерадостный парень, осваивающий новую для себя профессию горнодобытчика, слушает простую, но берущую за душу песню на незнакомом ему языке. Другим язык незнаком был тоже, но больше года работая бок о бок с Радимиром и не раз слыша, как он поёт, песню выучили все.

Парень сам не знал, сколько лет этой песне, в их семье её пели всегда, передавая от отца к сыну старинную книгу, написанную его предком, эпиграфом были её слова, автором текста значился А. Лядов. В честь предка, жившего двести лет назад и работавшего на шахте, его и назвали Радимиром. Он много раз перечитывал эту книгу, знал её почти наизусть, рисуя в голове картины трудного шахтёрского быта, мечтая ощутить всё это сам, наделяя свои фантазии романтизмом и духом приключений. Попав сюда, как политический заключённый, охотно делился с товарищами некоторыми забытыми секретами. Услышав семилетний приговор на суде, он даже обрадовался появившейся возможности, удивив своей улыбкой всех присутствовавших в зале. Он никогда не был хлюпиком, много занимался спортом, поэтому на зоне его место работы было предрешено.

Примерно через полчаса всё затихло, пыль почти осела и Иллар встал, чтобы поделиться своими планами, о которых размышлял всё это время. Обведя взглядом своих товарищей, сказал:

– Нам нужно выбираться самим. Сигнал от погибшего биола ушёл наверх, и нас скорее всего тоже считают погибшими. К тому же мы не знаем, как много завалов по пути на поверхность, не знаем, какая ситуация наверху после землетрясения. Возможно помощи ждать слишком долго, а у нас не настолько большой запас воды и продовольствия. Хорошо хоть вентиляционная шахта не пострадала.

Глава 4

2323 год Горная система Аппалачи

Собрав всё представлявшее хоть какую-то ценность, группа двинулась к найденным лазам, решив начать обследование с большего. Альфи, увереннее всех чувствовавший себя в данных обстоятельствах, вызвался первым. Обвязав верёвку вокруг пояса для страховки и включив головной фонарь он пополз внутрь пещеры. Метров через пятнадцать лаз расширился. Это была полость примерно два на три и около трёх метров в высоту. Осмотревшись, Альфи повернул обратно.

– Тупик, – со вздохом произнёс он, выползая.

– Остаётся последний лаз или придётся пытаться подниматься по краю воронки, на крайний случай вернуться обратной дорогой шанс всё ещё есть. – Поддержал помрачневших мужчин Иллар.

Во вторую вылазку отправился Шен. Лаз был небольшим, а Шен юрким и маленьким. Он быстро прополз четыре метра, но дальше шёл обрыв. Посветив фонарём вниз, определил примерное расстояние — около метра. Шен вернулся ко входу и, забрав у мужиков переносной прожектор, отправился на дальнейшее исследование. Впечатлившись увиденным, парень даже присвистнул, выключил прожектор и вернулся обратно.

– Ну что там? – глядя на его удивлённое выражение лица, спросил Иллар.

– Я не уверен, но похоже на старинный дом.

– Дом? – переспросили все в один голос.

– Да, и это лучше увидеть своими глазами.

Теперь Иллар полез первым, взяв одну из волокуш. Вторую забрал Альфи. Прыгать было опасно, поэтому перевернувшись на живот вперёд ногами, Иллар медленно спустился, помог спуститься остальным и только потом включил прожектор.

– Ну ничего себе! – Не смог сдержать эмоций Альфи.

Остальные были удивлены не меньше.

Ксимун лишь покачал головой.

В действительности это когда-то могло быть складом. Что здесь хранилось раньше точно определить было трудно, но судя по металлическим крюкам, висевшим на одном из стеллажей, глиняной посуде, стоявшей на полках, мешкам, корзинам, бочкам и ящикам в углу, здесь было продовольствие. Продукты конечно же за столько веков сгнили или были съедены местными обитателями, но остальное сохранилось во вполне приличном состоянии, погребённое под толстым слоем пыли. Помещение было низким, без дверей. Альфи почти упирался головой в потолок, в центре которого виднелся люк. Да и окно, через которое они попали внутрь, скорее всего раньше было не окном а нишей для хранения, вырытой прямо в земле.

– Давайте откроем люк, – предложил Радимир.

– Только осторожно, – предупредил парня Ксимун.

Попытка не удалась, наверное сверху была задвижка, но на помощь пришёл топор. Дверца была деревянной и ветхой, прорубить её не составило особого труда, даже при толщине около двадцати сантиметров.

– Надеюсь хозяева не обидятся за причинённый ущерб? – подмигнул друзьям Сунан.

Пробравшись выше и втащив волокуши команда оказалась на кухне с двумя печами каминного типа и парой длинных столов посередине. По бокам от дверного проёма в стене были предусмотрены ниши с деревянными полками, на которых стояла разного рода посуда: чугунные котелки на ножках с дужками и без, глиняные кувшины и миски, большие литровые кружки, деревянные ковши. Там же лежали серебряные вилки с двумя зубцами, костяные, деревянные и серебряные ложки, разнообразные ножи с причудливыми ручками. В одном углу был глубокий каменный колодец, к которому спускалось несколько желобов, очевидно предназначенных для сбора дождевой воды. В другом стоял широкий пень, рядом с которым валялось несколько топоров для рубки мяса. Топоры без внимания не остались. Подержать в руках и ударить по пню захотели все, сопроводив процесс шутками и смехом. Кухня имела два выхода. За одним увидели почти пустой зал, который вероятно служил спальней для прислуги и не требовал исследования. Другой привёл в коридор заканчивающийся ещё одной дверью, за которой проход почти сразу сворачивал и упирался в узкую винтовую лестницу.

Увлечённые исследованиями мужчины, не замечали ни усталости, ни беспокойства причиняемого угольной пылью смешанной с потом, ни подступающего холода от каменных стен. Температура здесь была, как в некоторых пещерах около восьми — двенадцати градусов.

Оставив волокуши у порога друзья решили пойти выше.

– Заберём потом, если наверху найдётся проход. – решил Иллар.

Лестница закручивалась по часовой стрелке и подниматься по ней было непросто из-за разной ширины и высоты каменных ступеней. На этажах были полуметровые площадки с арочными дверями, ведущими в различные комнаты. Второй этаж судя по всему, занимали солдаты, – большой общий зал без предметов мебели и одним нужником на всех, отгороженным каменной кладкой и небольшим проходом. И часть отделённая подвешенными на крюках, того и гляди готовыми рассыпаться в пыль, давно изъеденными шкурами, видимо для командного состава. Хорошо осмотревшись и найдя очередной проход выше, команда всё же решила вернуться за оставленными внизу волокушами и потом продолжить исследования. По узкой лестнице тащить их приходилось, держа вертикально, что вызывало дополнительные затруднения, но они справились.

Третий этаж удивил всех ещё больше. Вдоль одной из стен в специальных деревянных подставках стояли копья, секиры, булавы, рядом с которыми висели щиты разных размеров, украшенные старинным гербом. У другой располагались рыцарские доспехи. Некоторые из них были собраны полностью на шестах с подставками, чтобы не падали, другие валялись вперемежку в куче. У третьей стены — броня для лошадей. Барды лежали комплектами в больших плетёных корзинах, расставленных на стеллажах. Внизу на полу также в корзинах были отдельные элементы, большей частью критнеты и пейтрали. Они похоже чаще других приходили в негодность от атак неприятеля. Судя по порядку у этой стены, лошадей здесь ценили гораздо больше, чем людей. Вдоль последней — различные арбалеты и луки, стрелы в колчанах и без них. Что-то из этого висело, что-то лежало на специальных полках. В высокой корзине хранились арбалетные болты. И самым интересным было то, как всё это оказалось под землей на такой глубине в нетронутом состоянии.

Глава 5

Автор предупреждает, что приведённые в тексте способы прохождения "каминов" не являются пособием по скалолазанию.

2323 год. Горная система Аппалачи.

Иллар открыл глаза. Рация еле слышно потрескивала в кармане куртки, ушедшие пока что молчали. Он взглянул на часы. Сколько прошло времени? Всего десять минут, мимолётные и долгие одновременно, но давшие ему возможность осознать свои чувства, от которых он скрывался все эти годы, старательно загружая себя работой, не давая возможности ни секунды думать о прошлом и приближаясь к койке только тогда, когда падая на неё, засыпал мгновенно. Сейчас он впервые по-настоящему почувствовал лёгкость и желание жить дальше.

Пора взяться за работу, вернувшуюся бригаду нужно будет кормить. Иллар внимательно осмотрел поляну: поодаль торчали лопухи, местами виднелись головки дикого лука, вдоль отвесной стены росла крапива. На лопухах скопилась роса, которую мужчина бережно собрал в одну из фляжек. Её оказалось достаточно, чтобы фляжка наполнилась до половины. Сейчас каждый глоток был на вес золота. Набрав трав и выкопав корней лопуха, мужчина занялся организацией места под костёр. Сделав небольшое углубление и насобирав сухих веток, Иллар развёл огонь и первым делом хорошо прокалил лопату, которую собирался использовать для жарки каштанов и корней лопуха, предварительно отряхнув с них землю и нарезав складным перочинным ножом. Под ручкой лопаты, чтобы не приходилось постоянно держать её на весу, он соорудил из чурбанов пару подпорок сделав в них углубления с помощью топора. Кроме фляжек с водой другой посуды у них не было. Он заострил несколько веточек, чтобы можно было накалывать на них пищу во время еды. После резким взмахом провёл крапиву через огонь и размял её, чтобы избавиться от жгучести. Крапиву и лук он разложил на листьях лопуха. Как только еда была готова, он затушил костёр и положил лопату на угли, чтобы пища дольше оставалась горячей.

Первой вернулась группа Альфи, не порадовав новостями. Сунан и Шен тоже ничего не нашли. А вот вестей от Ксимуна до сих пор не было, не отвечал он и на позывные. Было заранее условлено начинать поиски не ранее, чем через полчаса, если кто-то не возвращался вовремя. И сейчас ожидание казалось долгим, прошло пять, десять, пятнадцать минут после условленного времени, прежде, чем они услышали их шаги.

– Почему вы молчали? – хором воскликнули трое из ожидавших.

– Я поскользнулся, каска слетела и встроенная рация вышла из строя. Но это не важно. Мы нашли расщелину в скалах, не знаю, как высоко она идёт, но по ней можно подняться. – Ответил Ксимун.

— Значит проверим позже, а сейчас давайте обедать. Салатом конечно не наешься, но это лучше, чем ничего. – Сказал Иллар, приглашая всех к столу и раздавая палочки.

Радимир сделал себе шашлык из корней и каштанов, Сунан и Шен использовали палочки парно, легко, как щипцами подцепляя куски пищи и отправляя их в рот. Остальные ели руками. И если с пищей особых проблем пока не было, то воды у них было недостаточно. И источников, к сожалению, поблизости не наблюдалось.

После обеда, обжарив про запас побольше орехов и корней лопуха, насобирав хвои елей, пошли налегке проверить находку. Наверху было темно, а фонарь не позволял оценить реальное расстояние, поэтому было сложно понять, куда приведёт их этот путь, но другого и не было. Решение приняли единогласно, карабкаться вверх и искать выход там. Но надо сходить и забрать вещи. Пока суть да дело, неожиданно стало темно, по небу поползли тучи.

– Быстро снимайте одежду и прячьте её от дождя, и наши припасы. – Иллар вовремя распорядился, иначе им бы пришлось несладко. В сырой одежде далеко не уйдёшь, костёр тоже не разведёшь надолго. Дым может их выдать, и тогда вся их затея уйти незамеченными провалится.

Ксимун быстро сориентировавшись нарвал листьев лопуха и показал всем, как слегка согнув их, собрать ими больше воды во фляжки.

Ливень хлынул внезапно, давая такую долгожданную возможность утолить жажду и умыться, нарвав побольше травы и используя её вместо мочалки. Он принёс с собой радость и уверенность, что их приключение хорошо закончится. Обнажённые мужчины прыгали по поляне, как дети. Но постепенно их движения упорядочились, хлопками они задавали ритм, отбивая ногами такт. И это действо стало походить на ритуальный танец индейцев, возносящих небесам благодарность. А природа поддержала их громом, уносящейся прочь грозы.

Обсохнув, бригада оделась, собралась и благополучно преодолела путь через лес до скалы.

– Командир, я пойду первым! Всё-таки в Лушане вырос и знаю, что делать. – Шен вызвался проверить трещину.

– Включи рацию, возьми кайло, верёвку и помни: «Тише едешь, дальше будешь.»

– А у нас говорят, – поддержал командира Альфи: «Лучше быть осторожным, чем сожалеть».

– Учту, но сначала тренировка для вас, ведь если я не вернусь, вам тоже придётся подняться. Смотрите внимательно. Первый способ «распор спина-ноги»: ладони упираем в стену и двигаем тело вверх, а затем упираемся спиной в камень. После по очереди переставляем ноги. Дальше повторяем движения в том же порядке. И второй способ — простой «распор», он нужен на случай если выше камин расширится и спиной упираться станет невозможно.

– Камин? – Переспросил Альфи.

– Да. Так принято называть такие трещины в горах. Ладно, мужики, я пошёл. Ждите вестей.

Глава 6

2323 год. Где-то на дрокаре.

Придя в себя, Иллар пытался понять, что случилось, оглядываясь по сторонам. Камера, в которой он находился, была узкой: семьдесят на семьдесят, выкрашенной в чёрный цвет, никаких окон. Настоящая пыточная для клаустрофобов. Единственное, что было в наличии: откидывающаяся скамья, на которой он сейчас сидел, прислонившись к стене, и тусклое освещение от расположенной за решёткой лампочки в верхнем правом углу. Где-то там должна была быть и камера слежения. Иллар тяжело вздохнул и начал разминать затёкшие мышцы, поняв, что находится в дрокаре: в таком же его доставили на рудники. Не имея возможности видеть и слышать, что происходит снаружи, он волновался за свою команду, надеясь и сомневаясь, что их минует та же участь. Мысли в голове становились лишь мрачнее: проделать такой путь и всё напрасно...

Вдруг Иллар услышал указания пилота:

– Когда дверь откроется, иди в переговорную. Налево, прямо до конца и опять налево. И давай без глупостей, оружие направлено на твоих спящих товарищей. Ты же не желаешь им зла, командир?!

Последняя фраза только сильнее утвердила его в мыслях о неизбежном возвращении на зону. Кто бы там ни был, он знал, что Иллар звеньевой. Мысленно мужчина готовился к худшему: в обмен на жизни друзей, его могут заставить сделать что угодно. Он не боялся лишь за себя, поэтому шёл в указанную комнату с твёрдой решимостью спасти своих.

Переговорная представляла собой два отсека, разделённых пуленепробиваемым стеклом, в центре которых располагалось по стулу. В отличии от транспортировочных камер, здесь всё было белым, а яркий свет с непривычки слепил глаза. Иллар зажмурился и на ощупь добравшись до стула, сел на него. Дверь за ним защёлкнулась. Прошло несколько томительных минут прежде, чем его глаза привыкли, и противоположная дверь открылась.

Иллар онемел от удивления — на пороге стоял старик! Длинные седые волосы и борода, не знавшая ножниц, такие же седые густые брови нависающие над глазами. Правильные черты лица, как и руки, испещрённого морщинами, но при этом удивительно светлого, живого, от которого веет добротой и покоем. Мудрый взгляд, таящий в себе опыт и знания сотен лет. Из одежды льняная мешковина с рукавами и капюшоном, подпоясанная плетёным жгутом, странного вида сандалии на босу ногу. Он казался видением из былин, рассказывавших о старцах, встречавшихся путникам на пути.

Старик заговорил первым:

– Мир тебе, добрый человек! – прозвучало невероятно и необычно для данного места и времени.

– Почему ты решил, что я добрый? Кто ты? – Иллар вышел из оцепенения.

– Досье смотрел.

– Тогда ты знаешь, что я убил человека. – Взгляд мужчины сделался тяжёлым от воспоминаний, но это ничуть не смутило старца.

– Ты убил самого себя. Не мне судить тебя за это, тем более ты и сам себя наказал. Как гласит одна из пословиц: «Никто не сможет наказать человека больше, чем он сам себя накажет.»* Я знаю всю твою историю и истории твоих товарищей.

– Кто ты? – мужчина ещё раз повторил вопрос, оставшийся без ответа.

– Я Пилигрим. Думаю, ты слышал обо мне.

Иллар вспомнил разговоры между заключёнными:

– Я думал, что это легенда. Многие так считают.

– Тогда ты разговариваешь с призраком. – Усмехнулся старец и на его лице проступили новые морщинки.

– Зачем мы тебе? – Подобрался Иллар, не зная чего ждать от старца.

– Не вы мне, это я вам нужен. Я слышал ваши разговоры, пока вы шли по пещерам. Я могу вам помочь.

– Зачем тогда запер нас в камерах? – звеньевой пытался найти логические нестыковки.

– Чтобы провести маленькое расследование и убедиться, что вы не опасны. Я не могу показываться первым встречным.

– И как? Убедился?

Старик кивнул и продолжил:

– Я знаю о вас многое, командир. И помогу, если ты поручишься за себя и за своих товарищей.

– Мы не причиним тебе вреда, обещаю. – Последние слова склонили Иллара, начавшего было сомневаться в происходящем, в пользу реальности разговора. Зачем призракам требовать поручительство, тем более во сне?

– Не только мне, но и моему роботу и моему дрокару, – продолжил старец.

– Обещаю! Как ты его заполучил? Военные дрокары на дороге не валяются.

– Ошибаешься. Как раз этот валялся. – усмехнулся старик и явно почувствовал перемены в собеседнике, тот расслабился и отпустил напряжение, сквозившие до этого в его позе.

– Как так? – мужчине было интересно узнать.

— Это старый списанный образец. Тогда я ещё служил в армии. Это было моим решением, потому что уже тогда служба для городских была не обязательной. Дрокар валялся на свалке и ждал своей очереди на утилизацию вместе со старым механическим роботом, который его когда-то обслуживал. Я нашёл их и спрятал. А поскольку, как у городского на службе у меня было много свободного времени я их отремонтировал, усовершенствовал, доработал. Вернулся из армии, пожил какое-то время обычной жизнью и понял, что это не для меня. Поэтому исчез, превратившись в странника. Так и живу с тех пор.

– О тебе многое рассказывают. И это всё правда?

Часть вторая. Глава 7. Настоящее.

2331 год. Забытая Долина. Резиденция мэтра.

– Мэтр! – Уже во второй раз позвал его начальник охраны, войдя в кабинет. И, заметив, что взгляд Иллара остановился на нём, продолжил:

– С Вами всё в порядке? Я стучал, но Вы не ответили.

– Да, Дональд, в порядке. У тебя что-то ко мне? Досье собрали? - увидев папку в руках мужчины, поинтересовался Иллар, не собираясь объяснять подчинённому причины своей задумчивости.

– Да, мэтр!

– И кто руководит этим проектом?

– Некий Элан Дэгю.

– Отлично! Я ознакомлюсь, а вы организуйте похищение. Пока не стало совсем поздно мы должны его заполучить. По последним сведениям спецслужбы скоро займутся нами вплотную. К тому же как только систему введут в строй, мы на долгое время будем отрезаны от мира.

– Да, мэтр! — с этими словами говоривший передал бумаги. — Это распечатка, оригинал я переслал вам в электронном виде.

Мэтр кивнул, давая понять, что разговор окончен.

Досье

Элан Дэгю. 29 лет. Рост 181 см. Вес 85 кг. Сирота. Родители погибли в автокатастрофе, когда юноше только исполнилось тринадцать. Был единственным ребёнком в семье. Ни бабушек, ни дедушек, ни других родственников. Девушки нет. Друзей тоже.

После гибели родителей полностью посвятил себя учёбе. Экстерном с отличием окончил не только школу, но и университет «Точных наук и Компьютерных технологий». В двадцать его приняли на работу инженером в подземные лаборатории столицы. Время зря не терял: защитил докторскую, разработав совершенно новую систему блокировки больших территорий. Назначен руководителем проекта по подготовке и вводу её в строй вокруг Периметра.

Всё время отдаёт работе и спорту. Занимается на тренажёрах, бегает по утрам, посещает занятия восточными единоборствами, отлично плавает.

Мэтр взглянул на фото. Загорелый, подтянутый, крепкого телосложения. Стрижка «канадка», популярная среди мужчин вот уже более 300 лет. Волосы цвета вороного крыла. Открытый лоб. Лицо волевое, скуластое, обрамлённое идеальной линией коротко остриженных бакенбардов с бородой. Усы. Широкие брови. Взгляд прямой, уверенный. Знает чего хочет и упрямо идёт вперёд. Даже мужчины признают его внешность шикарной, не говоря уже о женщинах.

Не стыкуется. Вообще не стыкуется.

Мэтр был удивлён, ожидая увидеть типичного ботана-очкарика, который только и сидит за своими книгами, ничего не замечая вокруг. Но у Элана день расписан по минутам. Холодный душ, пробежка 5 км, завтрак. Работа. Перед обедом час занятий на тренажёрах. Снова работа. После неё восточные единоборства, ужин. Затем изучение мировых новостей и в частности всего, что касается переселенцев за Периметр. Потом бассейн и восьмичасовой сон. И так каждый день, кроме воскресенья.

При такой внешности от девушек не должно быть отбоя, но у него до сих пор никого постоянного нет. Он не девственник. Именно по воскресеньям он посещает пригородный клуб для взрослых. Туда приходят все желающие заняться сексом. Биолы следят за порядком, они же проверяют здоровье посетителей на входе.

Мэтр ещё раз взглянул на фото и задумался.

– Начальника охраны ко мне! Немедленно! – передал он по громкой связи.

– Ты видел фото Элана? – начал мэтр, как только тот переступил порог его кабинета.

– Да, мэтр! Видел.

– Как находишь?

– Человек подготовленный, не слабак. Сможет дать достойный отпор нападающим.

— Вот и я об этом. Стандартные методы похищения не пройдут. Припугнуть жизнью родственников и заставить сесть в машину не получится, затолкать силой тоже. К тому же в столице слишком много биолов, кто-нибудь да заметит. Но способ нужно найти.

– Я уже думал об этом. Предлагаю действовать через воскресный клуб.

– Неплохая идея. Займись! И чем быстрее он будет здесь, тем лучше! Время работает сейчас против нас.

– Да, мэтр! Позвольте идти?

– Иди и обо всём позаботься!

Спасибо за звёздочки!

Глава 8

2331 год. Большая Земля. Столица Арана.

Во времена образования нового государства при выборе места для постройки столицы было учтено немало факторов: доступность питьевой воды, наличие базальтовых месторождений, близость океана, централизованность относительно границ. Лучшим местом оказался Ангаро-Байкальский клин, где и образовалась Арана, – новый, уникальный, современный город. Именно здесь впервые за послевоенное время применили железобетонные опоры с нанотубуленом, что позволило уменьшить объём конструкций, увеличив при этом прочность в несколько раз. К опорам крепились модульные помещения из нового материала стобаза, полученного при закалке стекла с одновременным добавлением непрерывных базальтовых волокон.

Арана поражала своей лёгкостью и воздушностью. Город представлял из себя двадцать четыре пересекающиеся вертикальные паутины, на которых словно капли росы висели жилые модули. То и дело между ними сновали личные одно-, двухместные капсулы, издалека напоминающие жучков. С высоты Арана была похожа на причудливый цветок. Основанием столицы служил обод из двенадцати сцепленных, трёхэтажных колец, к наружным сторонам которых, словно раскрывающиеся лепестки, примыкали тройные разновысокие арки, предназначенные для крепления концов паутин. По внутреннему краю колец наклон одиночных арок был в сторону центра. Через центр колец проходило главное круговое магистральное кольцо (ГКМК) общественного транспорта. Внутри трёхэтажных колец-зданий находилась вся инфраструктура. Первый этаж каждого занимали, также расположенные по центру, транспортные кольца, по сторонам от которых соседствовали производственные предприятия и стоянки. Второй этаж был выделен для организаций по обслуживанию населения: больницы, торговые центры, и многое другое. На третьем размещались образовательные, спортивные и культурные учреждения. Поверхность колец представляла из себя растительно-водный мир, широким бульваром делящийся по центру на две половины: внутреннюю и внешнюю. На внешней стороне располагались сады и тематические парки, на внутренней – дома городской элиты. Обслуживанием города занимались рабочие роботы, имеющие узкую программную специализацию.

В центре всего гигантского сооружения рос хвойный, преимущественно сосново-еловый лес, в сердце которого сидел сине-чёрный «паук» в окружении правительственных вилл, имеющих форму капель росы. В брюшке паука находились кабинеты чиновников и спецслужбы, а в голове — центральный зал заседаний, несколько залов поменьше для совещаний и конференций, кабинеты министров и два президентских кабинета в глазах паука. В остальных паучьих глазах были зоны отдыха. В хелицерах и месте соединения головогруди с брюшком имелись посадочные площадки для транспорта. Паучьи ноги покрывали солнечные батареи, а внутри них проходили важнейшие коммуникации.

И мало кто знал, что «паук» сидел на подземном цилиндрическом здании, в котором располагалось тайное подразделение спецслужб, лаборатории и главное мировое хранилище.

Юлия Гойгель спасибо за награду!