Первая градостроительница

Глава 1.

Древние верили, что на Самайн грань между мирами истончается, и в наш мир могут проникнуть духи из других миров. Поэтому в самую страшную ночь в году люди отсавляли специальные угощения у порога, чтобы умилостивить незванных гостей и совершали ритуалы для защиты своего дома...

Но для нас, жителей мегаполисов, же Самайн – это всего лишь ещё один повод оторваться. Ведь Хеллуин – единственная ночь в году, когда можно нарядиться во что вели душа.

***

...К Хеллоуину активно закупались. Как всегда, спиртного получилось в два раза больше остальных продуктов. Вот за это я и не люблю студенческие вечеринки: много дешевого алкоголя и практически никакой еды.

В прошлом году я обычно не появлялась на подобных сборищах: после зимней практики в архиве осталась там работать. Учебу на очном было непросто совмещать с работой, зато появилась уверенность в завтрашнем дне, ведь я перешла на 4 курс и весной должна была получить диплом. Не могу сказать, что архивное дело – моя мечта, но...

Ах да, извините, забыла представиться.

Меня зовут Мила.

Как вы уже поняли, я студентка. Моя альма-матер архивный факультет N - го университета.

У меня вьющиеся русые волосы, голубые глаза, светлая кожа… в общем ничего выдающегося. Поэтому в толпе на вечеринке меня лучше всего искать по костюму.

С костюмом я, как обычно, особо не заморачивалась, ведь в основном ценилась практичность, жутковатый грим и имитация крови. Сложив одно с другим, решила, что буду гибридом ведьмы-вампира.

В этот раз для вечеринки решили снять домик загородом. Ведь там можно было вволю повеселиться, не ругаясь с жильцами многоквартирного дома.

В день икс я приехала в составе первой группы. Наша задача состояла в подготовке домика к празднику. На самом деле украшений было немного, чтобы не захломлять помещение. Но наша задача была куда серьезнее, чем казалась на первый взгляд. Мы должны были убрать все дорогое и бьющееся (с залогом прощаться как-то не хотелось). Разделившись на небольшие группы (несколько девчонок сразу отправилось на кухню заниматься готовкой), мы занялись необходимой рутиной, с предвкущением посматривая на часы.

Немного погодя улучшив момент, я тихонько слиняла на свежий воздух.

Осень в этом году была замечательная: сухая и теплая.

Неделю назад ударили первые заморозки, и воздух стал прозрачным. Чувствовалось приближение зимы, и оттого все старались как можно больше надышаться этим особым осенним воздухом с остатками летнего тепла.

Арендованный дом стоял на краю живописного леса. Это был самый край деревни. Дом стоял как бы на отшибе, чем нас и привлек.

Глядя на густой ряд деревьев, я одновременно испытывала противоположные чувства: эстетическое наслаждение и смутную тревогу. Леса я, как большинство городских жителей, побаиваюсь с детства, и если случается забрести в лесной массив обычно хожу только по тропинкам. Но здесь я тропинок не видела. Поэтому я решила побродить по периметру, не заходя далеко.

Еще одна причина, по которой я решила прогуляться, заключалась в моём парне Мите.

Мы встречались уже несколько месяцев, но в последнее время начали отдаляться друг от друга. Он практически не писал мне, виделись мы только в универе.

Предчувствие скорого расставания царапало сердце изнутри, но я еще надеялась, что всё наладится.

Митя мне очень нравился. Я была влюблена в него, оттого вдвойне чувствовала себя подавленной.

Прогулка помогла немного проветрить голову.

Когда я вернулась в дом, обнаружила, что ребята уже успели выпить и были навеселе.

Мы начали ждали вторую группу. Как раз ту, с которой должен был приехать Митя.

***

К полуночи вечеринка набрала оборот.

Несколько человек сидели в ванной, периодически помогая друг другу с очищением организма от алкогольной скверны.

Пепельницы на веранде стояли переполненными.

Гремела музыка, всюду валялись элементы чьих-то костюмов и смятая одноразовая посуда.

Своего парня я видела всего несколько раз за вечер: он меня избегал. И ничего хорошего это не предвещало.

Выпив достаточно, чтобы набраться расставить все точки на i, я отправилась на его поиски.

...Я увидела их с террасы.

Он стоял, прижимая к дереву одну из первокурсниц.

Казалось, что их слюнявые поцелуи слышала вся округа.

Возможно, будь я трезвая, просто развернулась бы и ушла (или сразу взялась за лопату), однако на тот момент я не придумала ничего лучше, нежели влепить козлу пощёчину.

Удар получился смазанным, но сильным.

Я услышала, как только что ставший мои экс-бойфрендом закричал:

–Какого, черта!?

А остальные крики заглушил лес, потому что, не помня себя от охвативших эмоций и неожиданной боли в ладони (не рассчитала силу удара), я бросилась устремилась в чащу. Во мне бурлила злость, в глазах стояли горячие слезы.

Я не заметила, как зашла в лес слишком далеко.

Но стоило мне остыть, как я поняла, что заблудилась.

Ни телефона, ни зажигалки или спичек, конечно, я с собой не взяла.

Стараясь не паниковать, решила, что разумнее будет просто повернуть и идти в обратную сторону. О том, что я совершила ошибку юного туриста я поняла только в тот момент, когда, не заметив начало оврага, кубырем полетела вниз, и приложившись головой о большой гладкий камень.

Эта встреча выбила из меня дух. Буквально.

Последней мыслью моего угасающего сознания была кинематографичная фраза:

– Вот дерьмо.

Глава 2

Пробуждение было жестким. Голова болела так, словно по ней всю ночь ездили самосвалы. Какое ужасное похмелье.

Я попробовала открыть глаза. Мир предстал в форме смазанного пятна.

Так, подожем немного.

Не так уж плохо я и лежу.

Но мне бы сейчас не помешала помощь.

Вероятно, я много выпила и отравилась.

Черт возьми, как же глупо.

Но что это? Почему я слышу голоса птиц?

И мне кажется, или меня обдувает ветром?

Я что!? Лежу на улице!?

Так, пора брать себя в руки и подниматься.

Приоткрыв один глаз и подождав пока мир перестанет вращаться как в центрифуге, я подтвердила свои опасения: я действительно была на улице. Судя по предрассветным сумеркам, лежала я здесь давно. Вероятно, я провалялась тут всю ночь.

Ночь.

В голове замелькали события прошедшей ночи.

Вечеринка.

Придательство Мити.

Побег в лес.

Овраг и удар о камень.

Выходит, что меня никто не пошел искать.

Злость придала сил. Борясь со своим телом, я медленно повернула голову. Картина особо не изменилась.

Признаков присутвия людей поблизости я не услышала.

Значит придется выбираться самой.

Я аккуратно перевернулась на бок. Голова от каждого движения разрывалась новой вспышкой боли.

Приходилось пережидать, когда сознание немного проясниться от боли, чтобы совершить следующее движение.

Наконец, мне удалось сесть на пятки, упершись коленями в землю.

– Что за черт?

Едва сознание немного прояснилось, я с ужасом уставилась на свои руки.

Точнее на чужие руки. Потому что у меня никогда не было таких тонких длинных пальцев!

Но почему-то я управляла ими как своими.

Что это? Глюки?

Так, примем этот пока как данность. Сейчас главное, что эти руки работают и смогут помочь с осмотром повреждений.

Я медленно подняла руки к голове. Они моментально нашупали косу и какие-то странные украшения.

Отодвинув косу, я аккуратно ощупала шишку на затылке. К счастью, она была сухая: кровотечения не было.

От моего движения, коса скользнула вперед и упала мне на грудь.

Светлая, длинная, мать ее, коса!

Но дальше было еще интереснее, ведь коса упала на странную одежду, которая была на мне надета.

Нет,нет, нет.

Это что, кома? Я сейчас брежу? Потому что это не... моё тело! Это не я!

На этом мое сознание не вывезло и я снова потеряла сознание.

Очнулась я уже днем. В голове стучало набатом. Я слышала чьи-то голоса рядом, но не могла разобрать слов.

– Слава Богу, нашли, – единственное, о чем подумала я.

По резкой вспышке боли в голове стало понятно, что меня подняли и куда-то несут.

С трудом я открыв глаза, я увидела... то, что ожидала увидеть меньше всего.

Передо мной стояла группа средневековых реконструкторов (тут я почувствовала горькое разочарование, потому что я ждала спасателей! МЧС!). Меня несли какие-то мужчины с неаккуратными бородами и длинными волосами, закутанные в кожанные и меховые плащи. Рядом с ними следовали женщины в конических меховых шапках, расшитых бусинами.

– Смотрите, очнулась, – вдруг обратила на меня внимание одна из девушек.

– Как же ты нас напугала, Милослава, – хлюпнув носом залепетала другая. – Господин осерчал за нас за твой побег. С вечера никто не может к нему подступиться.

Слушая говоривших, я никак не поверить, что эти слова обращены мне. Но судя по обращенным в мою сторону взорам, обращались все же ко мне.

Какой еще господин? Кто эти люди?

Мозг пытался сложить два и два, но видимо падение оказалось слишком неудачным, потому что меня снова поглотила тьма.

***

– Где я? – ухватившись за этот вопрос, я наконец-то вынырнула из небытия.

Прислушавшись к себе, я с облегчением поняла, что голова уже не болела так сильно. Тем не менее, каждую секунду ожидая новой вспышки боли, я попробовала повернуть свою многострадальную голову в сторону. Выполнив двидение, с радостью отметила, что простреливающая боль действительно ушла.

Неожиданно скрипнула дверь. Я резко распахнула глаза я с удивлением поняла, что нахожусь не в больнице, а в какой-то темной комнатушке. Тем временем к кровати (или на чем я лежала?) подошла женщина в длинном сером платье отталкивающей наружности.

– Очнулась? Наворотила же ты дел, – проскрипела простуженным голосом посетительница.

-– Кто вы? И где я? – прокаркала я, наиболее интересующие меня вопросы. Горло болело. Во рту ощущалась ужасная сухость.

– Не притворяйся, что в беспамятстве, княжна. Удар был не такой сильный. Можешь уже вставать.

Я с недоумением посмотрела на нее. Что она несет!?

– Не знаю, за кого вы меня принимаете, – миролюбиво начала я, –но я точно не княжна!

– Не знаю, что вам надо, но кажется произошло какое-то недоразумение...

Я остановилась, беспомощно разведя руками.

Женщина некоторое время разглядывала меня. Потом развернулась явно намереваясь выйти, но вдруг обернулась:

– Княгиня говорила, что ты странная. Попробуй эти разговоры потолковать с князем… если не боишься на костер угодить. Сейчас пришлю девок, они помогут одеться, – и на том вышла из комнаты.

Воспользовавшись передышкой, я оглядела помещение. Это была маленькая комнатка с небольшим окном почти под самым потолком. Вдоль одной из стен тянулся длинный стол, над которым нависали полки со всевозможными сосудами, камнями странной формы и пучками трав.

Неожиданно меня посетила пугающая мысль:

–Может я умерла и это тот самый свет?

Ущипнув себя за руку, отвергла эту мысль.

Тогда это глюк такой?

А может быть я просто сплю?

Мозг лихорадочно пытался найти объяснение.

А что если я…. попала в прошлое?

Или вовсе в параллельный мир!?

Но как? И почему я?

Эта версия выглядела более правдоподобной. Ведь, как бы я не хотела в это верить, но боль, которую я ощущала, была настоящей. Я даже ущипнула себя еще несколько раз за руки, чтобы убедиться.

Глава 3

Целый день за мной следили.

Меня накормили какой-то кашей с медом.

После чего начали приводить в порядок: надели поверх белой рубашки светлый, вышитый белыми нитками кафтан с широкими длинными рукавами.

Волосы несколько раз расчесали (работа явно не из легких, так как теперь у меня появились густые светлые волосы, свисающие почти до колен), и надели на голову венок из осенних листьев, ягод и цветов.

Судя по всему меня готовили к брачной церемонии.

Выходить замуж за незнакомца, конечно, не хотелось, но оставаться в этом недружелюбном доме не хотелось сильнее. Поэтому из двух зол я решила выбрать зло незнакомое.

Прибытие «жениха» я услышала ещё до того, как он переступил порог терема. О его визите возвестили многочисленные трубы.

Как я поняла из разговоров девушек, брачная церемония состоится уже через несколько часов.

Это значит, что сегодня ко мне прикоснется какой-то посторонний мужик, которого я никогда раньше не видела, если я что-нибудь не придумаю.

От этих мыслей по позвоночнику пробежал неприятный холодок.

Я сделала глубокий вдох и такой же выдох.

Так, спокойствие, только спокойствие. В конце-концов, не всегда первую ночь используют для консумации брака.

Может быть и мне удастся оттянуть этот момент, а к тому времени, когда муженек придет за супружеским долгом, я уже успею сбежать.

Выглядело почти как план.

Неожиданно мои мысли прервала та самая стерва, с чьей рукой я успела познакомиться:

– Князь спешит вернуться домой, поэтому после церемонии сразу повезет тебя к себе, – почему-то усмехнувшись произнесла эта Кабаниха (уже больно она была на неё похожа), – твоё приданое готово, хоть и жаль такой швали что-то давать, но всё-таки ты выходишь замуж за князя.

Не дождавшись от меня никакой реакции, женщина недовольно фыркая, вышла из комнаты.

Впервые за день удача наконец-то мне улыбнулась.

Я смогу избежать брачной ночи и уже через несколько часов буду далеко от этих людей.

Но, как оказалось, моя радость была преждевременна.

***

Князь и вправду торопился домой. Едва начался закат, как меня, взяв под рученьки, отвели всё те же девушки на площадь перед теремом.

На площади уже горели огромные костры, освещая огромный плоский черный валун.

Рядом с ним стояли мужчины.

Среди них я угадала маленького жреца в странных одеждах явно ритуального свойства и своего без пяти минут... мужа.

Узнала я его по схожему одеянию.

Это был мужчина средних лет, чьи русые волосы почти достигали плеч, а половину лица скрывала густая борода. Он был широк в плечах, хотя и не очень высокий. К удивлению, ничего неприятного в его внешности я не нашла, равно как и никакой симпатии не почувствовала.

– Пора, – шепотом произнесла одна из сопровождающих девушек.

Стройной процессией мы двинулись по направлению к моему жениху.

Я шла впереди, из-под ресниц поглядывая на собравшихся, просчитывая шансы на побег.

Но людей вокруг было слишком много. Причем преимущественно мужчин.

Видимо придется вернуться к плану "Б" и спланировать побег после церемонии.

Рано или поздно меня оставят одну.

Тем временем я дошла до своего почти мужа и смело взглянула тому в глаза, которые оказались почти прозрачными, странного светло-зеленого оттенка.

Он равнодушно скользнул по моему лицу и фигуре, после чего вовсе отвернулся.

Что ж, видимо в сексуальном плане я его не привлекла.

И это было отлично! Вероятно он вообще ко мне не планирует прикасаться.

Церемонию я слушала в пол-уха. В основном она была посвящена прошению благословления заключаемому союзу.

За все время этой трагикомедии я вынырнула из своих мыслей, крутящихся вокруг побега, только несколько раз: первый, когда жрец поднес к моим губам кубок с непонятной гадостью и заставил выпить, и второй, когда меня провозгласили третьей женой князя Велислава.

Вот тут я приофигела.

Третья жена?

Это что-то новое…

Но не успела я об этом подумать, как стоявший до этого с безразличным лицом «муж» взял меня за плечи и бросил на валун, попутно задирая мою одежду.

Я хотела закричать и начать отбиваться, но с ужасом поняла, что тело мне не подчиняется.

Я не могла пошевелить и пальцем.

Князь только усмехнулся, прочитав наверное звериный испуг в моих глазах.

Он спокойно задрал на мне одежду до пояса, и пару минут покапавшись, прижался ко мне.

Я ошеломленно наблюдала как он двигается взад-вперед, пока не пришёл к кульминации с глухим рыком.

Его оргазм нашёл бурный отклик в толпе, которая наблюдала за нашим соитием.

Всюду звучали приветственные крики.

Все поздравляли князя.

Обо мне словно забыли.

Действие седативного постепенно проходило и я начинала ощущать нарастающую боль между ног.

Вот так, униженная и поруганная я лежала на холодном камне, проклиная свою судьбу и мечтая о смерти.

Глава 4

Конечно, никто не планировал дать мне время хоть как-то прийти в себя.

После церемонии меня отнесли в спальню, где я еще долго не могла сомкнуть глаз, со страхом ожидая прихода "мужа" и повторения пережитого кошмара.

О побеге пока не было и речи: стоило пошевелиться, как низ живота простреливало от боли. В таком состоянии я бы далеко не ушла.

Кое-как обмывшись холодной водой из графина, и пустив кусок нижней рубашки на импровизированную повязку, я в итоге до самого рассвета просидела, затравлено поглядывая на дверь.

«– Мила, – думала я, мысленно обращаясь к себе самой, – как ты только докатилась до жизни такой? Как такое вообще могло со мной произойти?»

Мои мысли крутились не только вокруг случившегося на церемонии.

Я в целом пыталась понять, почему я вдруг оказалась в этом месте.

По спине то и дело проползал холодок плохого предчувствия:

«– А что если я так и не смогу вернуться домой?»

От одной этой мысли на глазах наворачивались слезы.

«– Нет! Нельзя позволять себе раскисать. Я смогу что-нибудь придумать».

Подбадривая себя подобными монологами, я не сразу услышала возню у двери.

С первыми лучами солнца в комнату вошли девушки, принесшие воду для умывания, одежду и легкий завтрак. И начали меня быстро собирать. Взамен моей испачканной кровью повязки выдали новую, которую вложили прямо в суконные штаны (видимо нижнего белья здесь не существовало как такового). Рубашку заменили на свежую из более плотной ткани. На ноги намотали портянки и натянули полусапоги. На нижнюю рубашку надели теплое шерстяное платье с широкими рукавами. Волосы убрали в простую косу.

Отступив на несколько шагов, мне дали пару минут на завтрак. Не тратя драгоценные минуты и помня, что неизвестно, когда меня в следующий раз покормят, быстро проглотила жидкую пресную кашу и горьковатый отвар. За все время, пока меня собирали, никто из трех девушек так и не поинтересовался моим состоянием. Они вообще не говорили больше необходимого.

Терпеливо дождавшись, когда одна из них застегнет на моей груди тяжелый меховой плащ, я с облегчением вышла из тесной комнаты. И скоро уже семенила за девушками по лабиринтам терема.

Когда мы вышли на улицу, я ничуть не удивилась, увидев большому количеству всадников, разъезжающих по двору. Очевидно, что это собирался княжий караван.

Позже я узнала, что в караване все передвигались верхом и даже продовольствие везли на свободных лошадях (телеги ехали отдельно и, как правило, выдвигались в дорогу сильно заранее).

С грусть посмотрев на лошадей, я сразу оценила свои навыки верховой езды как более чем скромные, поскольку они ограничивались конными прогулками в парке развлечений.

Приметив меня, один из сопровождающих моего «мужа» подвел к крыльцу лошадь.

– Доброго утра, младшая княгиня. Меня зовут Берт, я буду вашим сопровождающим. Князь велел оседлать для вас Звезду. У неё спокойный характер.

Я поздоровалась в ответ, и Берт протянул мне морковь, которую я с опаской предложила лошади. Животное быстро стянуло мягкими губами угощение и с одушевлением захрустело овощем, с одобрением посматривая на меня коричневыми глазами.

Звезда была темно-коричневого цвета и только грива, хвост и пятно на лбу, отдаленно напоминающее звезду, были серыми.

– Как скоро мы отправляемся? – спросила я у своего сопровождающего то, что меня больше всего волновало.

- Сейчас, млагиня. Ждали только вас. Давайте я помогу вам сесть в седло.

Увы, ни одна более-менее серьезная отговорка, позволившая бы мне избежать поездки верхом, не приходила в голову и меня как куль водрузили на лошадь.

Стоило мне перекинуть ногу через круп и сесть «по-мужски» как промежность прострелила новая боль.

Видимо это отразилось на моем лице, потому что внутренний двор сотрясся от мужского смеха.

Один из голосов я сразу узнала: поодаль верхом на черном жеребце сидел мой нынешний супруг – человек, которому я бы перерезала горло, будь у меня такая возможность, за ту за боль и унижение, что пришлось мне пережить.

Впервые у меня появилась возможность его рассмотреть при свете дня.

Он был не так стар, как мне показалось вчера, а по земным меркам и вовсе молодым: где-то между тридцатью – тридцатью пятью, но черты лица были сильно загрубевшими, с правой стороны от глаза до самого подбородка спускался красноватый шрам, квадратный подбородок венчали узкие губы, над которыми, как скала над утёсом, нависал греческий нос с горбинкой, под прямыми темными бровями синим огнем горели большое глаза.

Обычно такие мужчины очаровывают своей харизмой, но у меня от одного взгляда на него пробегал мороз по коже, потому что мне он напоминал скорее средневекового инквизитора ( я хорошо запомнила угрозу той женщины), чем героя любовного романа.

Когда все оказались в седлах, караван тронулся в путь.

Мы с Бертом встали почти в самый конец.

Я осторожно рассматривала своих спутников – их лица, одежду, лошадей, манеру держаться в седле, жесты.

Больше всего удивляло, что в караване, не считая меня, были одни мужчины. А мне катастрофически не хватало информации о принятых здесь правилах и нормах общения. Решив, что в общем-то ничего не теряю, обратилась к вопросами к Берту.

- Берт, почему с нами нет женщин?

- Простите, млагиня, но я думал, что вы сами решили не брать с собой служанок.

Я грустно усмехнулась про себя. Пусть я и не знала правил этого мира, но было нетрудно догадаться, что подобное было сделано специально, чтобы уязвить и без того униженную княжну. И я даже догадывалась, кто за этим стоял.

– Нет, Берт, это не моё решение, – не желая покрывать негодяев, ответила я, – но возможно мои родители или супруг (произнося это слово было главное не кривить лицо) решили, что они будут помехой в пути. Кстати, как долго будет продолжаться наш путь?

– Не больше семи дней до наших земель и еще две седмицы до столицы. Если повезет, то в Зараст мы прибудем до того, как ляжет снег.

Глава 5

Едва заметив на себе чужой синий взгляд, я изо всех сил приложилась головой об камень.

В ушах зазвенело. Закапала кровь.

-– Князь, кажется она того, - тихонько проговорил Берт, выглядывая из-за плеча князя, и сочувственно покачал головой.

– Я всё слышу! - крикнула я им и резко вскочила на ноги.

«Вот еще! Фиг им! Не дам над собой смеяться!»

Стоило принять вертикально положение, как перед глазами всё закружилось, и я с удивлением поняла, что падаю.

Когда голова с глухим стуком ударилась о черный камень, моё сознание озарила радостная мысль:

«– Наконец-то получилось».

Свет померк.

Несмотря на боль, я улыбалась, когда открывала глаза, ожидая увидеть осеннее небо моего мира.

Приоткрыв глаза я облегчением увидела обычное голубое небо.

Однако почему-то небо двигалось вместе с кронами деревьев.

Сердце кольнуло нехорошее предчувствие.

С трудом приподнявшись на локтях, я вдруг увидела Берта: он ехал верхом за телегой, на которой везли меня.

Заметив, что я очнулась, Берт направил лошадь вдоль повозки, объезжая ее.

Я не знала куда он поехал, но вероятнее всего отправился докладывать князю.

Воспользовавшись тем, что никто за мной не следит, начала разминать затёкшее тело, стараясь держать голову в статике.

Получалось не очень хорошо, но боль к удивлению была вполне терпимой, а меховые подстилки смягчали ход телеги.

Обо мне явно кто-то позаботился.

Я была укрыла меховыми одеялами, и, по ощущениям, чистая – без засохшей крови на голове. Не знаю, сколько я так провалялась и кормили и поили ли меня в это время, но мне очень хотелось есть, пить и, возможно, сходить в кустики.

Вскоре, как я и предполагала, Берт вернулся с князем. Тот кинул на меня пару хмурых взглядов, но так ничего и не сказал.

Понимая, что не время изображать гордячку, я, с трудом разлепив спекшиеся губы, обратилась к «мужу» и попросила пить. Князь снял с пояса флягу и кинул мне на колени. Прилагая огромные усилия, я подтянула ее к лицу и откупорив крышку жадно припала к горлышку фляги. Напившись, я хотела вернуть флягу, но обернувшись увидела, что рядом уже никого нет.

Меня оставили в одиночестве. Через несколько часов, я сделала вывод, что обо мне все забыли. Никто не откликался на мои просьбы.

Какое-то вьючное животное, запряженное в повозку, было привязано к седлу одного из всадников длинной веревкой. Из-за большой дистанции этот мужчина явно не слышал мой севший голос, а оборачиваться, почему-то, не считал нужным.

Через несколько часов естественные потребности дали знать о себе во всей красе и мне пришлось спрыгнуть с телеги, за что я поплатилась ободранными ладонями.

Боясь заблудиться и сильно отстать от каравана (мы ехали через густую чащу, а дорога была еле заметной), я справила нужду не отходя далеко от дороги, и сразу же вернулась к телеге. Но дальше пришлось идти пешком, держась за борт телеги, потому что сил залезть в нее у меня попросту не было.

К моему счастью топать ножками пришлось недолго: караван вскоре сделал остановку.

Над чащей уже вовсю сгущались сумерки и мужчины споро разворачивали лагерь.

Заметив переливающийся между стволов деревьев ручей, я пошла к воде, передвигаясь от дерева к дереву, делая небольшие передышки.

Дойдя до ручья и не заботясь о том, что меня могут увидеть, скинула сапоги, чулки и всю одежду и легла в холодную воду.

– Я не разрешал тебе покидать телегу, – неожиданно раздался голос прямо надо мной.

Открыв глаза я встретилась взглядом с супругом, который стоял у кромки воды с самым недовольным видом.

Очень хотелось съязвить, но я у меня не осталось сил на ссору. К тому же я сейчас находилась в весьма уязвленном состоянии: одежда осталась лежать на берегу.

Поняв, что от меня он не добьется реакции, бросил:

- Вылезай и одевайся, женщина. Вода холодная, можешь застудиться.

Он явно намеревался уйти, но вдруг передумал и, сделав несколько шагов в сторону, встал ко мне спиной.

Я поняла, что он дает мне время одеться и поспешила воспользоваться княжеской «милостью», потому что уже успела закоченеть в холодной осенней воде.

Обуваясь, я вдруг поняла, что до сих пор не знаю как его зовут и решила исправить эту оплошность:

– Как тебя зовут?

– Влексалид, – хмыкнув, ответил он и, взяв меня за локоть, потащил в сторону костров.

Когда мы дошли до одного из них, Влексалид кивнул указал на разложенные вокруг шкуры:

– Садись. Сейчас мы поужинаем, а после, если ты не против, – с сарказмом протянул «супруг», – я задам тебе несколько вопросов, Милослава.

Судя по его тону, мое нежелание с ним беседовать не имело для него никакого значения.

Глава 6.

Однако задать свои вопросы Влексалид так и не успел.

Случилось непредвиденное: на нашу стоянку напали.

Сначала я подумала, что это разбойники, но для «джентельменов с дороги» они были слишком прилично были одеты, имели целый арсенал холодного оружия и отличались военной выправкой.

Сразу решив не геройствовать, едва осознав всю серьезность ситуации, я мышкой нырнула под одну из телег, где и затаилась, наблюдая за происходящим из укрытия.

К моему большому облегчению, княжеский отряд быстро теснил нападавших к краю поляны. Бой сопровождался сковывающими душу жуткими стонами и криками раненых, боевыми кличами и лязганьем оружия.

Казалось, прошли часы, прежде чем на исход битвы стал предрешен и княжеский отряд пустился преследовать бегущих неприятелей. Немного прислушавшись к затихающим крикам удалившихся в лес бойцов, я вылезла из-под своего укрытия и поспешила на помощь к раненым.

На поляне лежало семеро мужчин.

Трое из них были наши: один лежал на спине, раскинув руки в стороны и не подавал признаков жизни, другие тихо поскуливали. Не долго думая, я побежала к раненому, который был ближе всего ко мне. Он лежал на спине, но выгибался дугой и пытался сесть. Из правой ноги у него хлестала кровь. Даже сквозь частично уцелевшие брюки я могла оценить размеры и глубину раны, оставленной мечом или топором.

Завидев меня, раненный ошарашено выпучил глаза. Видимо, у мужчины начинался шок.

– Не бойся, я помогу тебе, – медленно подбираясь поближе как можно спокойнее проговорила я.

Мужчина нервно кивнул.

Я подтянула поближе брошенный кем-то мешок и подложила под его спину мешок раненному, помогая тому сесть. Потом сняла кинжал с его пояса и начала аккуратно срезать ткань на брюках.

От увиденного меня начало мутить, но я сдержала рвотные позывы и внимательно осмотрела рану. Она была не очень длинная, но глубокая, и из нее струйкой текла кровь. По характеру кровотечения я стало понятно, что задета вена, а значит можно попробовать его спасти, прежде чем от умрет от потери крови. Быстро припомнив всё, что я знала о медицине, в том числе традиционной, выбрала наиболее безобидный вариант оказания первой помощи.

Оторвав от рубашки мужчины кусок, я туго перевязала рану и кинулась к лошадям, чтобы найти чем можно обработать и зашить и стерильно перевязать рану.

Даже если здесь все плохо с медициной, в седельных сумках всё равно должна была быть ткань с нитками, иголки и мёд.

Видимо на этот раз удача наконец-то решила улыбнуться мне, и я первая лошадь, которая мне попалась, оказалась Звездой. В притороченных к седлу сумках я сразу нашла искомое. Взяв необходимое, помчалась обратно.

Разорвав обнаруженное в сумке полотняное полотенце на бинты, я огляделась в поисках кипяченой воды. В счастью, в нескольких котлах, подвешенных на кострами перед ужином, ещё кипела вода. Закинув в один из них иголку с ниткой, я огляделась в поисках других дезинфицирующих средств. Мне нужно было чем-то обработать руки и поверхность раны. Хотя бы алкоголем.

Растолкав начавшего терять сознание бойца, быстро у него сказала:

– Мне нужен алкоголь!

Мужчина ткнул пальцем в маленькую флягу. Открыв крышку и понюхала содержимое. Это явно был алкоголь, но не спирт.

– А чего покрепче не найдется, – с надеждой спросила я.

Но раненный ничего не ответил. Он потерял в сознание.

Несколько мгновений растеряно уставившись на его обмякшее тело, я решила действовать, потому что кроме меня сейчас никто не сможет ему помочь.

Полив себе на руки из фляжки, я, обжигаясь, достала из котла толстую иглу с ниткой. Рядом поставила горшок с медом – свой единственный антисептик на данный момент и сняла повязку. Кровотечение немного замедлилось, но не так и не остановилось.

Неосознанно сжав губы, плеснула немного в рану из фляги. Глаза и рот раненного тут же распахнулись и он заорал во всю мощь своих легких.

«–Черт, – подумала я, – кажется правило «не навреди» точно было создано не для меня»

– Тише ты, – старалась успокоить я его, – Терпи, это только начало. На вот, глотни.

Воин быстро хлебнул из поднесенной к губам фляги и кивнул, давая мне разрешение продолжить.

Быстро зачерпнув щедрую порцию меда, я засунула его прямо в рану. В ответ на мои действия мужчина застонал. Немного понаблюдав как останавливается кровотечение, я приступила к самому сложному – наложению швов. Пусть я знала только в теории, как это делается на человеке, но рану нельзя было оставлять открытой.

Когда-то в юности мне пришлось зашивать овцу, которая распорола брюхо об острый сучок. Летом я часто гостила у бабушки и помогала по хозяйству. Никого не было рядом, когда это произошло и мне пришлось действовать самой, хорошо, что раньше я уже видела, как делается подобно. Овца выжила, а бабушка ещё долго вспоминала этот случай и всячески меня хвалила.

Человек – не овца, но кроме меня здесь точно никто подобным не занимался. Кожу было непросто прокалывать. Мучили тошнотные позывы, но я старалась сосредоточится.

Обливаясь потом и сжав зубы, я начала быстро сшивать края раны.

Наложив последний стежок, я снова нанесла мед на рану и перебинтовала ногу чистыми бинтами. К моему большому облегчению бинт остался сухим и чистым: крови не было. Наказав «пациенту» не шевелить ногой, отправилась ко следующему несчастному.

Второй раненный сидел, прислонившись к колесу телеги, закинув голову назад. Из его левого плеча торчали две стрелы.

Испугавшись, что пришла слишком поздно, я не смело коснулась его руки. Он вздрогнул и несколько раз моргнул, словно не веря в то, что видит.

– М-млагиня?

– Типа того. Я пришла помочь. Дай я посмотрю, – ответила я вместо приветствия и потянулась к завязкам на его кафтане.

– Пустое, – горько усмехнулся он, с усилием отклоняясь в сторону, чтобы я могла развязать многочисленные шнурки, – Вы уже ничем не поможете.

– Почему же? – с непониманием спросила я.

Глава 7.

Мои глаза буквально выкатились из орбит от вопроса мужчины.

– Берт, вы что, собираетесь их убить? – спросила я, отказываясь верить в то, что произношу.

– Конечно. – уверенно сказал он, словно это было само собой разумеющееся, – У Ласы рассечена нога, а Вега проткнули стрелами. Мы облегчим их страдания, чтобы они не мучились перед смертью.

От его слов меня словно обухом ударили по голове.

– Но Берт, им может помочь лекарь… Раны не так серьезны… – попробовала протестовать я.

– У нас нет с собой лекаря. – он лишь покачал головой на мои слова. – И на несколько миль нет ни одного.

Вдруг к нам приблизился князь. По его лицу я поняла, что он слышал наш разговор. Чуть ли не шипя он сказал:

– Я понимаю, Милослава, что ты всего лишь женщина и не привыкла к подобному, но не лезь туда, куда не следует. Не мешай мужчинам выполнять свою работу.

От его слов я опешила.

Что он только что сказал!?

Женщина?

Не лезь?

Да кем он себя возомнил!?

И все же я постаралась ответить максимально спокойно.

-– Полуйста, дайте мне попробовать их вылечить. Думаю, у меня получится.

Князь хмуро на меня посмотрел. Воины, стоявшие рядом, замерли, ожидая вердикта своего правителя.

Увидев, что князь засомневался, я не стала ждать разрешения и поспешила к раненым, попутно раздавая приказы.

И, что удивительно, – мужчины кинулись их исполнять.

Начала я с раны на ноге. Кровь больше не лилась, что было хорошим знаком. Благодаря перевязке в неё не должна была попасть грязь. Но я прекрасно понимала, что это не спасет от заражения крови, нужен был антибиотик.

Когда я попросила принести мне все порченные плесенью продукты, на меня посмотрели, как на сумасшедшую, но ослушаться не решились. И скоро я сидела перед кучей испорченных продуктов в поисках нужной плесени. У меня не было уверенности, что это именно то, что нужно, но выбирать не приходилось. Разведя плесень в теплой воде, я дала это выпить раненому. По хорошему, следовало бы еще этой водой промыть рану, но на это я не решилась. Все же метод был сомнительный.

Закончив с первым бойцом, я поспешила ко второму. Он к этому времени уже потерял сознание. Мужчины помогли мне обломать древки, но когда мы начали вытаскивать наконечники с остатками из тела, началось кровотечение. Сосуды пришлось шить наощупь – кровь лилась не переставая. В какой-то момент я уже было решила, что мой пациент вот-вот умрет, как вдруг кровь остановилась. Но я не знала в результате чего она остановилась – то ли мне повезло, то ли он из него просто нечему было больше литься. Наложив швы, я повторила все те же самые действия, что и с другим раненым, после чего позволила мужчинам перенести раненых на повозки.

Прощупав пульсы своих "пациентов" и хорошенько укрыв их шкурами, я впервые за вечер позволила себе выдохнуть.

Глава 8. (черновик)

В ту ночь я так и не сомкнула глаз. Стоило закончить с теми ранеными, как принесли новых. Князь вместе с остальными войнами вернулся только на рассвете. Я без отдыха промывала раны, накладывала швы и перевязывала воинов. Закончив с последним солдатом, залезла вместе с ним в телегу и, наказав одному из моих помощников разбудить меня ближе к полудню, тут же уснула.

Князь больше пытался получить от меня ответы, лишь однажды заглянул в повозки, и нахмурившись, вернулся обратно к кострам. Через пару дней по посветлевшим лицам мужчин я поняла, что скоро мы прибудем в княжий город. Я старалась не думать о том, как меня примут его жены и другие сородичи, отдавая все своё свободное время уходу за ранеными. К сожалению, некоторых у меня так и не получилось спасти, зато остальные шли на поправку. Хотя на исцеление ран нужно было ещё немало времени, никто из них не сгорал от лихорадки или галлюцинаций.

__________

В город мы попали к концу четвертого дня. Закат обнимал княжеское поселение, всё-таки городом я, привыкшая к мегаполисам, могла бы назвать его с трудом. На вершине холма виднелся небольшой деревянный кремль, вокруг которого раскинулись терема, избы и мелкие лачуги. С одной стороны холм обвивала река, но рва вокруг кремля не было. Нам на встречу высыпались радостные жители, которые кланялись в пояс моему мужу и, что было удивительно, мне. Спустя каких-то полчаса мы наконец-то въехали в кремль. Внутри не было привычных храмов и церквей, но почти всё пространство занимали терема и хозяйственные постройки, соединенные между собой надземными переходами, отчего я невольно сравнила кремль с караваем или пряничным домом. У крыльца одного из теремов князь остановил лошадь, спешился и поманил меня к себе. На ступеньках уже стояла настоящая процессия: впереди в дорогих нарядах застыли две женщины, в которых я сразу признала княгинь. Одна из них держала за руку маленького мальчика. Распрямив плечи и надеясь, что длинный подол скрывает мои подрагивающие колени я двинулась к мужу. Он протянул мне руку, в которую я немного помедлив вложила ладонь.

- Я привел в дом новую жену, – сестру моим княгиням. Отныне она входит в мой Род.

- Боги благословят ваш союз, - хором раздалось со всех сторон.

Князю поднесли красный воздушный платок, который он накинул мне на голову. На этом весь интерес мужа ко мне закончился – он в пару шагов оказался на крыльце и подхватив мальчика, который держался за подол одной из княгинь, вошел в терем.

- Эээ, ну что ж… Здравствуйте… княгини…

Глава 9. Мой новый дом

Та из княгинь, что была помоложе только фыркнула и круто повернувшись на каблуках пошла вслед за князем. Другая кивнула в знак приветствия и, сделав знак свите, пошла в терем. На крыльце осталось несколько женщин, которые направились ко мне. Старшая из них, с ключами на поясе, заговорила первой:

- Добро пожаловать, младшая княгиня. Я - Марата, ключница. Это Ятага и Лада, - каждая из девушек поклонилась, когда ключница представляла их, - они будут Вам прислуживать. Пойдемте я покажу Вашу половину.

В отличие от княгинь, от ключницы не разило неприязнью. Она вела меня через многочисленные коридоры, пока наконец-то не остановились напротив большой резной двери и, толкнув её, пригласила меня внутрь.

- Ваши покои, млагиня. Это крыло полностью в вашем распоряжении. На этом этаже светлые жилые комнаты, на нижнем – кухня, мыльня, варни, ткаческая. Ваши вещи принесут прямо сюда.

Затем она отстегнула с пояса одно из колец с ключами и протянула мне:

- Ключи от всех замков в этой половине.

- Спасибо, Марата, - я тепло улыбнулась домоправительнице.

Ключница вернула улыбку и, сказав обращаться к ней, если возникнут вопросы, оставила меня вместе с моими… горничными.

Это были молодые девушки, немного старше меня. В их чертах было какое-то неуловимое сходство, отчего я решила, что девушки сестры или по крайней мере родственницы. Первая, Ятага, была невысокого роста, коренастая, с выдающимися округлостями, имела скуластое веснушчатое лицо с курносым носом и тонкую темно-русую косу, которая лежала на груди. У Лады коса была намного темнее, а черты лица значительно мягче, роста она была примерно такого же, но в отличие от Ятагы, была намного изящнее. Лада первой нарушила затянувшуюся тишину:

- Какие будут распоряжения, млагиня?

Я задумалась. С княгинями я больше не хотела встречаться сегодня. Все что мне было нужно: нормально помыться, поесть горячей пищи и поспать на нормальной кровати. Поэтому и распоряжения дала соответствующие:

- Я хочу отмыться от дорожной пыли, поужинать и затем лечь спать.

Девушки синхронно кивнули и кинулись выполнять распоряжения.

Скоро принесли вещи. Часть сундуков уже стояла в комнатах – телега прибыла раньше, остальное занести сейчас. Слуги поставили сумки с тюками и поклонившись, ушли.

Лада принялась вынимать из сундуков постельное и сменное бельё. Ятага ушла проверить готова ли мыльня и скоро вернулась обратно, сказав, что всё готово. В прошлой жизни я бы отослала их, вымывшись сама, но недельная дорога и уход за раненными измотали меня, поэтому я не возражала против их помощи. Мыльня напоминала что-то среднее между русской баней и обычной хамамом: одна из комнат была горячей, а другая просто теплой, в которой посередине стоял чан с водой. Девушки отправили меня посидеть в «горячую», а потом принялись отмывать меня в теплой комнате. Ятага вышла из мыльни пораньше, как я поняла позже, чтобы подать ужин. В комнатах был накрыт стол, который ломился от яств. На мгновение испугавшись, что к ужину планирует присоединиться как минимум ещё десять человек, я спросила девушек:

- Кто-то планирует прийти на ужин?

Ятага отрицательно покачала головой.

- А зачем столько еды?

Девушки с удивлением посмотрели на меня.

- Княгини обычно всегда так трапезничают.

- Понятно, - хмыкнула я, - запомните, мне не нужно столько блюд. Достаточно одного-двух, но чтобы обязательно были свежие овощи, ягоды или фрукты. А пока… Что ж, давайте ужинать.

- С вами? – ахнула Лада.

- Со мной. И впредь будем есть вместе, если кто-нибудь не заявится в гости.

Сословные предрассудки были мне не свойственны. Я воспринимала девушек не как служанок, а скорее как помощниц, поэтому не видела ничего плохого в совместных трапезах.

Еда была посредственной: пресной и перепаренной. Такую же я ела в дороге. Порадовал разве что творогообразный сыр. Ладно, проблемы с едой я буду решать завтра.

Заметив, как девушки расстилают тонкие соломенные матрасы около моей кровати, мысленно поставила себе галочку озаботиться нормальными спальными местами и для них. Еще не мешало бы сшить нормальных одеял и разжиться нормальной посудой, да и домочадцами нужно как-то налаживать отношения… Но я решила, что подумаю об этом завтра.

Глава 10. На новом месте приснись жених невесте...

Этой ночью я видела странный сон. Я скакала на лошади по цветущему лугу, моя спина опиралась на мужскую грудь, а поводья вместе сжимали чьи-то чужие руки, но при этом я чувствовала себя абсолютно счастливой. Мужчина что-то шептал мне на ухо, и его голос был не похож ни на один мужской голос, который я слышала раньше. Желая рассмотреть его лицо, я повернулась, но в тот же миг проснулась. От досады врезала кулаком по подушке. Как всегда: на самом интересном моменте!

Светало. Вспомнив, сколько дел предстоит сделать сегодня, я снова залезла под одеяло, но уснуть больше не смогла. Девушек в комнате уже не было. Одеться без их помощи я не могла (попросту не знала, где лежит одежда да и что теперь следует носить тоже не знала), поэтому решила умыться и заняться составлением дневных планов.

Девушки пришли нескоро, но зато принесли целый поднос еды. «Маленький завтрак», - как они выразились. И последние новости.

Оказывается, князь эту ночь провел в половине второй жены. Он вообще обычно все ночи проводит там, обделяя вниманием первую жену. Многие домочадцы надеялись, что теперь, женившись в третий раз, влияние второй княгини на него ослаблен, но надежды оказались пустыми. Я спросила: «Чем плохо, что князь отдает предпочтение второй жене?». На что девушки переглянулись и шепотом сказали, что она из него веревки вьет и он любой каприз ее исполняет, говорят, что у неё одна из горниц сундуками с нарядами и дорогими тканями до потолка заставлена, а ларь с украшениями и так все видели: он его ей на праздник урожая подарил.

Во время рассказа девушек я ухмылялась про себя. Оказывается, грозный князь обычный подкаблучник. Но с другой стороны, мне же лучше. Лишний раз трогать не будут, если только эта княжонка не разглядит во мне соперницу. Пока не буду высовываться. В любом случае, у неё здесь должны быть соглядаи, поэтому нужно постараться вести себя тихо. Пока.

- Хорошо, девушки. Оденьте меня и приступим к делам.

Но с первым же заданием возникли трудности. Девушки вытащили из сундуков богатый наряд, подобный тем, что были на княгинях вчера.

- Нет, нет и ещё раз нет. Я не буду его надевать. Он тяжелый и не удобный. А мне сегодня нужно много двигаться. Нужно что-то проще и удобнее.

- Но княгиням положено ходит в дорогом убранстве…. – пролепетала Ятага.

- Нет!

Нехотя девушки достали из сундуков платье «попроще». Оно походило на средневековые платья, которые одевались поверх рубашек-сорочек, подчеркивали фигуру и украшались поясами. Хорошо, что у этого, несмотря на длину в пол, не было шлейфа. Скрепя зубами, я позволила облачить себя в «наряд принцессы». На голову же пришлось нацепить вчерашнюю тряпку. Девушки оказались непреклонны: по традиции каждая новобрачная носила этот платок в течение сорока дней после того, как муж приводил её домой. Волосы при этом мне собрали в низкий узел.

У меня было несколько идей, как улучшить здешний быт, но для начала нужно было посмотреть, что я имела в своём распоряжении.

Начала с мыловарни, потому что вчерашнее мыло мне абсолютно не понравилось. Оно было жидковатое, очень сушило кожу и абсолютно не подходило для мытья волос. Но я знала как сделать нормальное (в моём понимании) мыло.

Мыловарня представляла собой небольшой угол во внутреннем дворе, где из золы добывали щелок, который при помощи жира превращали в подобие мыло. М-да.

Поручив принести в мыльню разные виды масла, я продолжила обход. В ткацкой стоял деревянный станок, прялки и прочие непонятные для меня атрибуты для производства тканей. Как объяснили Лада с Ятагой, здесь делали льняную и шерстяную ткань. На мой вопрос о хлопке и конопле лишь недоуменно переглянулись.

Но самый неприятный «сюрприз» ожидал меня на кухне. И имя этому сюрпризу – антисанитария.

Глава 11. Чистота – залог здоровья

Для кухни отвадилось просторное помещение, примыкающее к основному строению как бы сбоку, и было каменным. Одна из стен отвадилась печам и жаровне для поджарки туш на открытом огне. В середине стоят огромный стол, под которым в ящиках пристроилась разнообразная посуда. Одна из дверей вела в хладник – предшественник холодильника, в виде вырытой глубокой ямы, забитой льдом и снегом. Там хранили мясо, рыбу, некоторые молочные и другие продукты. Над хладником располагалась кладовая для овощей, фруктов, муки и круп. И всё было бы прекрасно, если бы все поверхности на кухне не покрывал толстый слой жира, копоти и грязи, продукты бы не были накиданы вперемешку, а для разделки мяса, рыба и нарезки хлеба использовались разные ножи и доски. Чувствуя, как начинаю сатанеть от мысли, что вчера на этой кухне мне, вероятно, готовили ужин и завтрак, стараясь не сильно шипеть, сказала:

- Отмыть всю кухню. Выкинуть всё из хладника, что так или иначе соприкасалось друг с другом. Заказать новые разделочные доски, а эти пустить на дрова. И ещё – снять верхний, зазубренный слой со стола.

Мои верные помощницы переглянулись, но не решились возвразить.

- Кто занимается кухней? – продолжила я.

- Тала, вторая кухарка первой жены.

- Понятно, больше она этим заниматься не будет. Где я могу нанять новую кухарку? – спросила я, заранее предвидя, что без горячего обеда я осталась надолго.

Как объяснили девушки, в теремах всё женщины пристроены к делу. Несмотря на известие о женитьбе князя, никто не торопился набирать штат прислуги для новой жены, лишь выделив девушек из числа горничных, предназначенных для работы на кухне второй княгини. Как сказала Лада, они там не прижились: незамужних «вековиц» не особо жаловали, вот и сплавили мне. Мыло тоже здесь давно не делали, то, что я использовала вчера принесли мои помощницу с «мужской» половины. А продуктами занималась эта самая Тала. Действительность оказалась ещё менее радужной, чем я себе представляла. Моя половина представляла собой немалых размеров двухэтажную избу, за которой нужно было ухаживать, иными словами нужно было как-то налаживать хозяйство, но рабочих рук не хватало. Я ожидала, что первые жены будут мне не рады, но чтобы настолько открыто выказывать пренебрежение…

- Вы знаете где разместили раненых солдат? – спросила я, вспомнив о несчастных, и получив кивок от девушек, распланировала наши ближайшие часы, - отведите меня к ним, а потом на рынок.

Интересно, а деньги у меня есть? Или здесь как-то по-другому рассчитываются?

_________

Большая часть моих подопечных расположилась в казармах. Встретили они улыбками, спрашивая, как я устроилась на новом месте. Заверив, что всё хорошо (не жаловаться же им) и убедившись, что раны благополучно заживают, покинула казармы: уж больно мне не понравились взгляды незнакомых воинов, которые они на меня бросали время от времени. Что, княгини обычно не посещают казармы?

Некоторых из раненых расположили по домам за стенами «кремля», благо они находились не так далеко. Сказать, что нашему визиту удивились – ничего не сказать. Едва заметив меня в воротах, домочадцы сгибаясь в поклонах наперебой предлагали мне взвару, квасу, пирогов, отобедать и всё в подобном ключе. Я вежливо, но твердо отбивалась от навязчивого гостеприимства, и осмотрев подопечных и дав указания по дальнейшему лечению, спешила уйти. Однако многие люди продолжали идти за мной, и когда я с помощницами добралась до рынка, это превратилось в настоящую процессию. Мысленно ухмыльнувшись своей внезапной популярности, решила расспросить о её причинах после возвращения домой. К сожалению, я не могла просто спрятаться в стенах «кремля»: пока кухню не приведут в надлежащий вид, мне нужны были продукты, которые можно было бы употреблять в готовом виде. я планировала купить побольше зелени и овощей, готовый хлеб, разного сыра и побольше масла для мыла. Лада и Ятага уверенно вели меня сквозь рыночные ряды, подсказывая, где лучше купить тот или иной товар. Оказалось, что здесь в ходу уже используют деньги: серебряные и медные монеты. К счастью, Лада прихватила из моих сундуков кожаный кошель с местной валютой. Я же о его наличии в моих вещах и вовсе не догадывалась. В итоге мы купили всё, что было необходимо, ещё я взяла обрезок грубой льняной ткани на тряпки для уборки и несколько пар грубых кожаных перчаток - мне они нужны были для уборки, поскольку я боялась испортить свои руки и руки своих помощниц.

Неожиданно я нашла на этом рынке я нашла и кухарку. Мне понравился сыр у одной из торговок, я купила сразу пару головок. А когда мы отошли от прилавка, Ятага шепнула, что женщина, торгующая сырами – вдова, а недавно у неё умерла последняя корова и скоро она ей нечем будет торговать. Недолго думая, немного присмотревшись к женщине, я решила нанять её на кухню. Несмотря на то, что моё предложение её немало удивило, она сразу же согласилась. Женщину звали Лёля, у неё был сын десятилетнего возраста. После смерти мужа (он сгорел вместе с домом несколько лет назад) она жила у сестры, выручая деньги с продажи коровьего молока и сыра. Но теперь ей не на что было кормить себя и сына, потому что корова умерла. Я распрощалась с ней, сказав прийти в мой терем сегодня вечером с сыном и вещами.

Что ж, надеюсь одной проблемой стало меньше.

Когда мы проходили вдоль рыночной площади моё внимание привлек шум около деревянного настила.

-Вот и «лобное место», - подумала я, и уже вслух спросила у Ятаги, - Что происходит?

Я ничего не видела за толпой, которая окружила место, только, что на возвышении стоит несколько человек.

Лада, пообещав узнать, что там происходит, пошла в толпу, но быстро вернулась:

- Староста пытается рассудить мясника с его женой. Она обвиняет его в измене.

Я улыбнулась, житейские проблемы одинаковы во всех мирах.

Однако то, что потом сказала, Лада, мне совсем не понравилось.

- Она говорит, что он изменил ей с пленной рабыней. Девчонку наверняка высекут.