Первая встречная

Пролог

АРТУР

Все происходящее казалось каким-то страшным и необъяснимым сном. Я шел на ватных ногах в главную гостиную родительского дома, отказываясь верить в происходящее. Новость, которая пришла с поверенным деда буквально выбила почву у меня из-под ног.

Это неправда! Какая-то неудачная шутка! Ошибка!

Этого просто не может быть!

Не верю!

Потряс головой, чтобы из нее вылетел весь тот бред, который не давал глубоко дышать и ясно мыслить, и широким шагом вошел в просторную комнату, где уже собралась вся наша разношерстная семейка.

Лицо матери кривилось от натужных притворных слез, отец хмурился, глядя в окно и только младшая сестренка безо всякого притворства сидела со спокойным отстраненным видом, как будто ничего и не случилось. Ну да, конкретно для нее ничего не изменится, а вот всех остальных ожидают грандиозные перемены, если новость все-таки окажется правдивой.

Прошло не более получаса, как все мои самые страшные опасения подтвердились.

Не стесняясь в выражениях, я крепко выругался так, что даже поверенный вздрогнул и промокнул платочком свои круглые очечки, которые запотели от такого накала страстей. Мать намеревалась от моих слов отправиться к праотцам. Отец хотел дать подзатыльник, как в былые времена, но не решился, потому что его силы по сравнению с моими – ничто! И он это прекрасно знал. Одна лишь (сестра)Веро'ника опять осталась безучастна ко всему происходящему. В принципе, это и неудивительно. Я же, в свою очередь, продолжая выплескивать все свое негодование, совершенно не понимал, почему все происходит именно так, как будто мы все участвуем в каком-то сюрреалистическом магическом представлении. Так же не может быть?!

По договоренности с главой рода, поверенный выждал оговоренное ранее время, после очередного исследования деда и явился… С завещанием. 

Эксперимент не удался! 

Великие Боги, за что?!

Мозг отчаянно отказывался верить в смерть самого близкого человека, который в свое время заменил мне и мать, и отца, и семью в целом, когда никто из них не верил в меня, считая пустой тратой времени все, чем бы я ни занимался. И только Трентор был согласен со мной в том, что за жизнь надо попробовать все, что только можно, ведь мы оба с ним по натуре экспериментаторы… Были. 

Были. А теперь нет. Я остался один. 

Гулко выдохнув, опустился в кресло, совершенно неготовый в данный момент выслушивать последнюю волю деда. Что нового я там могу услышать? Но слова поверенного, после некоторой паузы, давшей мне немного прийти в себя, все-таки привлекли мое внимание, снова повергая в шок. Чувства изменились кардинальным образом. 

Дед там перед очередным, как оказалось, неудачным открытием, с ума, что ли, сошел?

Злость плескалась внутри, не находя выхода, но положение обязывало сидеть, не показывая ни единой эмоции, с чем я явно плохо справлялся. И я сидел, казалось, уже битый час, не понимая, где и когда так умудрился перед ним провиниться.

Марс раздери все эти правила!

Как тут усидеть на месте, когда любимый прародитель оставил после себя такую подставу? А сам бессовестно растворился в тысячелетней мгле, потому что явно что-то пошло не так. И ведь теперь даже претензий некому высказать, а мне определенно есть что ему сказать, потому что самый главный виновник сего мероприятия ушел к Великим Богам.

Тем временем поверенный деда продолжал монотонно зачитывать, ставя жирный крест на моей жизни:

- В случае невыполнения всех, подчеркиваю, всех условий завещания! Все имеющееся движимое и недвижимое имущество, банковские счета, ячейки, патенты, которые оставил после себя Трентор V Десаи-Амос, перейдет в императорскую казну.

А у императора, случайно, там ничего не треснет? Нет, дед всегда был себе на уме, но это уже явно чересчур!

- Уважаемый мистер Дел, - обратился отец к поверенному отца, - правильно ли я понимаю, что если мой сын не женится до своего сорокалетия…

Янастар, какая женитьба в сорок, если это самый рассвет молодости?! Маги же живут намного дольше обычных людей. 

- После женитьбы Артур может получить наследство сразу, - прервал отца на полуслове и добавил Оскар Дел, которому я всю сознательную жизнь симпатизировал и теперь этот же человек резал меня без ножа. - И оставить себе все состояние, если проживет в браке десять лет. В случае расторжения  брака все состояние переходит в императорскую казну. Но есть одно но,  если супруга уйдет в мир иной, все может остаться в семье, если будет доказано, что смерть произошла по естественным причинам или в результате несчастного случая. Но я надеюсь, ни о какой смерти не может быть и речи?!

- А мы? А как же мы??? - взвыла натужно матушка. Как всегда, о себе в третьем лице.

Кто о чем, а она только о себе и печется. Хотя при такой постановке вопроса это мне впору кричать: «А я? Кто-нибудь обо мне подумал?», но мужчинам этого делать не пристало.

- Дорогая моя Кларисса, у Вас есть сын, который все и наследует, - поверенный закашлялся, натолкнувшись на мой острый взгляд. -  В общем, по моим подсчетам уже через месяц наступит день Х, там и поглядим, как все сложится,  - сказал Оскар, хлопая  себя по коленям и оставляя копию документа на журнальном столике.

Мужчина сухо попрощался и только собрался направиться на выход, как был перехвачен отцом. Забавно, я даже знаю, что первый сейчас спросит, а второй ответит.

- Возможно, мы можем решить этот щекотливый вопрос несколько иначе? - прозвучал вопрос, которого я только и ждал.

Не получится у тебя, папочка, подкупить этого человека! Не получится, готов поклясться своей магией!Не из таких он людей, в отличие от вас всех.

- Да как вы смеете? Трент был моим другом! - поверенный горделиво вздернул нос, и я прекрасно понял, что на сим все могут расходиться. Но отцу то этого не объяснишь, он всегда считает себя умнее всех, поэтому то и потопал вслед за Оскаром, заискивающе предлагая все новые и новые варианты.

Глава 1.

Не поступила?

Сколько бы я ни всматривалась в списки абитуриентов, которые были вывешены в главном холле Технического Университета, но своего имени так и не могла там найти. А это означало лишь одно… Мамочки, не верится, что все планы рухнули. Что же делать? Как же быть? На что рассчитывать? Теперь придется возвращаться домой, отказавшись от своей мечты?

Голова шла кру́гом. У меня ведь все было рассчитано тютелька в тютельку. Даже сейчас я приехала с чемоданом, потому что аренда койки в самом недорогом хостеле на окраине города, сильно била по моим скудным финансам и если бы поступила, то сегодня мне уже бы выделили общежитие. Но его не выделят, потому что никакой ошибки нет и быть не может! Ведь и это я успела проверить, прорвавшись сначала в деканат, а потом и к самому ректору.

«Милочка, вам не хватило одного балла. Приходите на следующий год. Возможно, повезет…», — этими словами уставший мужчина окончательно развеял мои скромные надежды на светлое будущее.

Не хватило одного балла. Одного!

Этот несчастный балл в буквальном смысле решил мою судьбу. А я так старалась! Последние годы только и делала, что хваталась за любые подработки, какие доверяли мне. Доход был невелик, но я откладывала каждый рубль, чтобы окончив школу попытать счастье и пробиться. Я видела, что творилось с молодежью в нашей деревне, и ни в коем случае не желала уподобляться им. Я всегда знала, что способна на большее, чем просто доить коров на ферме, которая находилась недалеко от нашей деревни или продавать хлеб в единственном магазинчике. Нет, в этом ничего плохого нет, просто мне всегда хотелось совершенно иного. Да и односельчане от безработицы часто спивались. А что им еще оставалось делать? Но я не хочу для себя такой судьбы. 

Сама не заметила, как вся в слезах добрела до ближайшего входа в метро, да так и уселась на лесенке в обнимку с чемоданом, совершенно не представляя, что теперь делать. Слезы неустанным потоком лились из глаз, даже и не собираясь заканчиваться, в мыслях бились всего два слова «не поступила» и в данный момент мне казалось, что жизнь кончилась, так толком и не начавшись.

Знала бы я, что моя жизнь только начинается именно в этот самый момент, то, наверное, так не корила себя за тот самый балл, которого то и не хватило.

– Позолоти ручку, девочка, а я тебе погадаю. 

Я подняла заплаканные глаза, от слез все вокруг превратилось в размытое пятно. Шмыгнула носом, вытирая рукавом лицо, и заметила перед собой цыганку. 

Ее только мне еще не хватало для полного счастья! Обокрасть меня поди решила! 

– Знаю я ваши эти гадания, отмахнулась от нее. – Не нужно мне ничего. Вы идите, куда шли, пожалуйста, — сама себя не узнавала, но последнее слово звучало так жалостливо, еще и всхлипнула в конце, что, кажется, даже прожженная гадалка прониклась. 

Она вздохнула, смотря странно на меня, в один миг сцапала мою руку, что я даже ничего понять не успела. 

– Судьба твоя совсем близко, милочка. Только чтобы, найти ее тебе придется преодолеть немало препятствий. Преодолеешь — будешь, как сыр в масле кататься. В достатке жить будешь на зависть всем в золоте купаться…

– Так, все, с меня хватит! — выдернула резко свою руку, потому что надоело слушать, как она вливает в мои уши свой сладкий сироп. Поди каждому одно и то же говорит. Ну правда, кто же не хочет быть богатым? – Я вам тоже могу погадать, хотите? — гадалка лишь скептически выгнула бровь и хмыкнула, выжидающе уставившись на меня. – Даже могу сказать, что будет с вами через пару минут, если вы от меня не отстанет. 

– И что же? — сложив руки на груди, цыганка продолжала нагло сверлить меня взглядом.

-Придет полиция, заберут вас на пятнадцать суток и будете вы свою судьбу встречать в обезьяннике. 

– Вот и помогай им после этого! Я тут судьбу ей меняю, а она меня ментам сдать решила! Вот и разбирайся тогда сама со всем, неблагодарная девчонка! — щелкнув пальцами она вдруг испарилась. Видать, сильно задели мои слова. 

Ну и пусть катится! Тоже мне решала, нашлась! 

Снова всхлипнула, стало себя так жалко вдруг. Эх, если бы все, что она сказала, было правдой… Но нет, такого не будет, никогда! 

Если честно, я не поняла, что произошло дальше, потому что, кажется, вот я только что сидела и завывала белугой, а уже в следующий момент на меня налетел какой-то мужчина в странной для нашего времени одежде и ошарашенным видом. Но кого только не встретишь на улицах столицы, правда? Поэтому встала, чтобы удалиться от этого непонятного типа, который обалдевшим взглядом озирался по сторонам. Но стоило мне только это сделать, как меня потянула в сторону какая-то неведомая сила.

ЧТО ПРОИСХОДИТ?

Вцепилась в чемодан, что есть мочи, но и это не помогло. На секунду показалось, что это может быть ураган? Но какой, блин, ураган, когда на небе ни тучки, хоть и прохладно? Да и вообще, я как бы нахожусь в метро, а не на улице. Но что тогда может поднимать меня в воздух? Я хоть и маленькая, но далеко не пушинка. В общем, та самая странная сила работала явно против меня.

– А-а-а! — закричала, привлекая внимание незнакомца.

Он заметил меня:

– Держись! А не то угодишь в мой мир и…

Что-о-о? Какой это «его» мир, если он, вообще-то, один.

Но в следующий же момент мне стало совсем не до этого, потому что я оглянулась, а за моей спиной развернулся самый настоящий портал, прямо как в кино про доктора Стрейнджа и он с неимоверной силой тянул меня в свои недра и по ту сторону я успела заметить один лишь густой лес. 

Да что за ерунда?!

Прошла какая-то секунда. Мужчине не хватило какого-то мига, чтобы помочь мне. Портал поглотил меня прямо с чемоданом и схлопнулся перед самым носом, и я тут же больно шмякнулась на не очень мягкое место своей многострадальной попой. А сверху еще и чемоданом накрыло.

– Что за черт?— встала на ноги, потирая свою отбитую пятую точку и голову.

Глава 2.

 Первое утро в чужом мире прошло вполне себе спокойно, правда, это у моих биологических часов было утро, а здесь походу еще ночь, потому что за окном еще совсем темно. Да и в принципе живя в деревне, я научилась вставать еще до первых лучей солнца, чтобы успеть к вечеру, переделать все дела, коих было всегда  невпроворот. 

Не вставая с импровизированной постели, которая носила свое гордое название с очень большой натяжкой, потому что подо мной  в данный момент лежали какие-то тюки, поверх которых был постелен  видавший и лучшие времена матрас, задумавшись, вернулась во вчерашний вечер.

В общем, с Сативой получилось на удивление легко договориться, правда она разводила какое-то время руками и говорила, что куда мне пришлой в ее-то таверне, да еще и работать, ведь по ее мнению я совершенно не приспособлена к нормальной жизни в их мире. Короче, я попросила шанс и мне его дали, тем более что хозяйке таверны кровь из носу нужны были помощники. Любые. А уж что-что, а хлопотать по хозяйству, пускай и такому большому мне не привыкать. У себя справлялась же как-то и здесь справлюсь. Да у меня даже просто нет других вариантов и выбора никакого тоже нет, поэтому я обязана это сделать. Сатива еще поймет, что ей не какая-то пришлая неумеха попалась, а самый настоящий не ограненный алмаз. Знаю, это немного чересчур самоуверенно. Но надо же себя как-то подбодрит, верно?!

Как выяснилось еще вчера, все удобства здесь на улице, но

мне к такому не привыкать. У тетки дом был старый, без удобств в принципе, с летним душем и водой из колодца. А зимой приходилось мыться в тазике на кухне, и топить

дровами старую печь, которая держалась лишь на одном честном слове. Мужиков в

нашем доме не было, точнее они были иногда – собутыльники, но не те, которые с

«руками», и в состояние починить что-то. Я еще пыталась замазывать трещины,

чтобы продлить хоть немного срок службы печи, но все это было не то. Так

что не мне уж говорить о мелких неудобствах этого мира. Таких, и в нашем мире

хватает по горло. 

Встала с "кровати", одеваться не пришлось, вчера так и уснула в той одежде, что одолжила мне Сати. Лишь поправила слегка ее, потому что она была мне великовата, практически во всех местах и это еще мягко сказано. Мне бы нитку с иголкой и я бы все подшила, но вчера как-то мне было совсем не до этого. Нервы, стресс просто так не проходят в один момент, как по щелчку пальцев. 

Щелчок! Точно! Та гадалка щелкнула пальцами, а потом я очутилась здесь! И как я могла забыть такое?! Пусть попадется мне только на глаза, я ей все выскажу! Это как надо сильно было так обидеться, чтобы отправить ни в чем неповинного человека в другой мир?! 

Я так сейчас была на нее зла, что даже не заметила, как набрела на какую-то огромную гору мусора за домом, когда шла в туалет. 

Это еще что такое? Вот не хотела я думать про Сативу плохо, но получается она самая натуральная засранка?! Кто ж устраивает свалку там, где, грубо говоря, ест?! Знала я одну такую, соседку наша, через три дома, вот та тоже тащила домой все, что найдет, развела у себя свалку такую, что за километр было не подойти. 

Ладно, поговорю потом с Сативой по этому поводу. Это же не дело, правда?! Не знаю, какие порядки в этом мире, и может у них так принято тут, но для меня это ужас.

А пока стоит поспешить в то место, куда изначально и направлялась. Сделав свои дела, решила для начала умыться, а после и помочь хозяйке таверны в уборке, пока та еще не проснулась. А то в общем зале такой бардак, после вчерашних посетителей, что смотреть больно. 

Пока убиралась, времени прошло прилично. Умаялась так, что

ноги еле держали. Но проделанной работой осталась очень довольна. Попеняла на посетителей, которые привыкли походу вести себя, как свиньи какие-то, честное слово. И как только Сати справляется тут одна? Я прямо таки разозлилась на такую

несправедливость. Но если она держится за это место, значит оно ей дорого.

Пожалуй, стоит поинтересоваться историей этой таверны. Что-то мне подсказывает

здесь все очень не просто. И да, Ерик мне тот мутный тоже уже встал поперек

горла, пускай очно мы еще и вовсе не знакомы.

Только я присела на деревянный стул, опустив голову на сложенные на столе руки, как за спиной раздалось:

– Хм, – протянула Сатива задумчиво. Я подняла голову, и

Заметила, в каком изумлении она осматривает уже чистый, моими стараниями, зал. –  А я думала, ты еще спишь. А ты и не спишь уже. Вычистила все. Зачем? 

– Как это зачем? Мы же договорились, что я буду помогать. Ну

я и вот, помогаю, как могу. 

– Так я думала, ты на кухне что-нибудь уж сможешь изобразить, а не вот это вот все.

– Вот до кухни я еще не добралась, каюсь. Но впереди ж еще целый день. Да там не так уж и грязно вроде было. 

– Да я готовку имела в виду.

– Я и это могу, – уточнила на всякий случай.

– Вот это мне повезло!– то ли сказала с сарказмом, то ли взаправду так она и думала. Мне сейчас не понять, сил слишком мало осталось на то, чтобы разбираться еще и в этом. 

– Ага, – кивнула устало. – Сатива, а если я попала в магический мир, то разве у вас тут магией убираться нельзя или я чего-то не

понимаю?!

– Самой магией нельзя, но можно специальными артефактами,

которые заряжаются направленной силой. Пойдем на кухню, – ага, место встречи

изменить нельзя, – я там тебе об этом подробнее расскажу, – почему-то женщина горько вздохнула, что мне аж не по себе стало. – Заодно и позавтракаем?!

Предложение было поистине заманчивым, ведь встала то я уже давно, а во рту был лишь стакан воды. Просто я немного постеснялась хозяйничать на чужой кухне. Да, такая вот логика, драить все вокруг не стесняюсь, а вот шариться по чужим шкафам и брать, по сути, чужую еду уже не могу. Неприлично это как-то.

Хоть и было видно невооруженным глазом, что Сатива изо всех своих сил старается поддерживать заведение на плаву, но дела явно шли не ахти как. А значит, с деньгами туговато. И не у нее одной, кстати, ведь местных денег у меня и вовсе нет, про одежду я вообще молчу. Ту, что лежит в моем стареньком, потрепанном жизнью чемодане, как оказалась носить нельзя. Ну если конечно я еще жить хочу. А я хотела, очень хотела, пусть и в таком странном и незнакомом для меня мире. Но надежда, что я все же смогу вернуться обратно, все еще теплилась в груди.  

Глава 3.

После довольно плотного завтрака Сатива попросила сходить с ней на рынок. Даже если я и не очень туда хотела идти, деваться было некуда. Я все еще находилась в шоке от новости о продолжительности жизни местного населения. И от этого в голове роилось с каждой минутой все больше вопросов. На первый взгляд очень примитивных, но если здесь с годами что-то напутано, то как обстоят дела со всем остальным? 

Я понуро брела следом за новой знакомой, и думала-думала. Думала о том, что по большому счету, если рассуждать логически, то по их меркам я являюсь несовершеннолетним человеком, и как мне тогда быть в дальнейшем, не могла даже представить. Еще не хватало загреметь в какой-нибудь приют. Доверять я не могла никому. Сатива на первый взгляд, хоть и добрая, но кто знает, что творится в ее голове, не выставит ли она меня на улицу завтра?

Рынок, он же базар был практически таким же, как и на Земле, лишь прилавки были попроще. Палатки были тканевыми, я видела такие в фильме про Алладина, этот рынок чем-то напоминал мне ту атмосферу. Народ мельтешил перед глазами и гудел, будто пчелиный рой. Преобладающим числом покупателей были женщины. И вот что странно, все они были одеты в платья или юбки, подолы которых то и дело подметали дорожки. Никаких там открытых ног, или штанов. Хотя, наверное, это для меня только выглядело странно, потому что я пришлая, как выразилась Сатива. В нашем мире можно носить все, что душе угодно, в пределах разумного конечно, а тут… Видимо, мужчины тут порядком оборзевшие, раз женскому полу не разрешено носить даже штанов. Хотя, как «не разрешено», может, просто так принято. И как говорится, со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Но ведь в штанах  же так удобно! И что мне теперь тоже получается надо носить вот это старье? Ума не приложу, как буду справляться с предстоящей работой, если не ровен час, запутаюсь в подоле. Даже сейчас иду и приходится придерживать юбку, чтобы та не тащилась за мной по земле. Я уж молчу о том, что я раз так десять уже успела споткнуться и лишь чудом умудрилась не упасть. Да-да я никогда не считала себя слишком уж ловкой, скорее неуклюжей. 

– Смотри в оба и береги карманы. А то здесь шныряют очень ловкие мальчишки. Зазеваешься и останешься без имущества. Хотя, – махнула рукой Сатива, – какое у тебя имущество то. Только если мелкий сундук, но он негодный ни на что путнее. Разве, что хранить в нем всякий хлам.

– Попросила бы, – немного надувший на женщину пробормотала я, – это он здесь ни на что не годится. Его вот можно было бы взять сейчас с собой и не тащить тяжеленые корзины, – а они пока, между прочим, пустые. Но как мы их попрем, когда они наполнятся всяческой снедью? 

– И тогда дорога бы нам  была только одна, напрямую в темницу. Ты думай, что говоришь! – шикнула на меня женщина, озираясь по сторонам. – Вообще молчи пока, а то и говор у тебя странный. Ладно я, добрая и привыкшая ко всему и не такое видала. Но не все такие, как ты там выразилась, клиентарные? 

– Клиентоориентированные. Ладно, молчу я. Молчу, – пальцами показала, что застегиваю рот на замок и закатила глаза. 

Когда мы закупались продуктами для таверны, оказалось так, что у Сативы кто-то спер кошелек. М-да, а еще что-то мне говорила. Не знаю, кто и когда успел это сделать, возможно, тот мелкий оборванец, который налетел на нас пару минутами назад. Но прикол в том, что теперь нам просто нечем было расплатиться. 

Я смотрела на покрасневшую женщину, которая проклинала этих воришек, чуть ли не до десятого колена, потому что как оказалось, это были ее последние деньги. Выручка за вчера покрывала только расходы на следующий день, а теперь получается, что и этого у нее нет. 

– Сатива, – осторожно дотронулась до ее руки, чтобы привлечь внимание женщины и прошептала, когда та посмотрела на меня. – А тут есть ломбарды?

Честно, я просто не могла закрыть глаза на подобную ситуацию. Она буквально вчера помогла мне так, как никто прежде и не помогал. Не сдала страже. Это же что-то да значит?!

– Это что еще такое? – нахмурилась та. – Ты давай мне голову не забивай своими иномирными штучками, не до этого сейчас. Нам уже вечером посетителей нечем кормить будет. А через несколько дней еще и налоги в казну платить, а у меня ни монеты за душой. 

– Не злись, просто послушай. Куда можно сдать здесь золото? 

– Так, вон там недалеко, – махнула она рукой в сторону, будто между делом, все еще сетуя из-за своей пропажи, – есть скупщик. Но тебе то зачем? Или тоже что-то стащить умудрилась? – подозрительно прищурилась Сати. 

– Нет, я хочу сдать серьги, – пальцем показала на мочку уха. 

Эти серьги мне достались, как память о маме, и после ее смерти я ни разу с ними не расставалась. Но сейчас, в силу обстоятельств, придется. Прости мамочка, но у меня нет просто другого выбора. 

Сатива хмыкнула неоднозначно, наблюдая на моем лице очевидную решительность. Она не стала задавать лишних вопросов и просто повела в нужное место, как полагаю. Все поджилки тряслись, если честно, потому что та самая решительность была только на лице, а внутри творилось вообще черте что. Буря эмоций внутри меня, расшатывала нервную систему, перспектива лишиться объективно самого дорого не радовала, но нужда заставляла. 

Постаралась успокоиться, входя в крепкое двухэтажное здание, чтобы никто и никогда не узнал, как тяжело далось мне данное решение, да и не хотелось, чтобы местный товарищ, который занимается скупкой всякого разного добра, заподозрил что-то неладное. 

Только я подумала о “неладном”, как тут же столкнулась с высоким коренастым мужчиной в камзоле с золотистыми эполетами. Сатива вздрогнула всем телом.

Вот только появления стражи не хватало! 

Я чуть от страха не обделалась, когда этот мужчина зыркнул на меня очень недобро. Еще и глазищами своими внимательными прошелся по мне снизу доверху, будто бы хотел досконально отсканировать все внутренности. Думала все, каюк пришел, ни дня не прошло, а уже спалилась. А он, будь этот тип неладен, просто взял и мимо прошел. 

Глава 4.

Конечно, чувство юмора у моей новой знакомой то еще. Я чуть кирпичей не наложила, хотела сказать в штаны, но вовремя вспомнила, что в данный момент на мне длинное платье, поэтому …. Ой фу, лучше не думать об этом вообще. Короче, пока Сатива перла меня в сторону местного органа власти и управления, я успела передумать кучу всяких разных мыслей, но все же шла, почему-то доверяя ей безоговорочно.  Не могу сказать, что эти мысли, которые я мусолила в голове, были такими уж радужными. Хотя, на деле все оказалась намного прозаичнее. Женщина решила меня немного проучить парой минут молчания, нагнетая обстановку, чтобы, как говорится, впредь не повадно было и, чтобы думала, прежде чем что-то делать и говорить. А я-то струхнула по-настоящему.

В общем, мы всего лишь зашли в местную мэрию, как поняла в дальнейшем, поставить меня на учет, то есть зарегистрировать, как племянницу мисс Жеке. У меня даже появился какой-никакой, но статус вкупе со специальной справкой. Как поняла, это что-то наподобие нашего свидетельства о рождении. Теперь я племянница целой владелицы таверны. Для меня это было очень почетно, если честно, потому что последние годы у меня ассоциировались лишь со статусом племянницы той самой алкоголички, как бы это гадко ни звучало. А Сатива не такая. Как бы она ни строжилась, не отчитывала меня и не учила жизни, все равно ее добрую душу никак не скрыть, по крайней мере, от меня так точно. И это подкупало. Пока у меня просто не было слов, чтобы выразить свою благодарность ей, но я обязательно что-нибудь придумаю. У меня даже уже есть кое-какие наметки. 

Размышляя логически, я пришла к выводу, что для Сативы самое дорогое – это ее таверна. А это означало, что я просто обязана помочь ей, если не с управлением таверной (потому что в управлении, как таковом, я полный профан), то хотя бы с внедрением каких-нибудь земных фишек, чтобы они лояльно влились в местный колорит, не вызывая ненужных вопросов. 

А с последним, как раз дела обстояли из рук вон плохо, потому что я практически ничего не знала об этом мире, о его жителях, их нравах и жизни в целом. М-да, это огромный пробел, но думаю, при должном усердии и он скоро исчезнет. А сейчас нам надо скорее бежать на рынок, а то все самое вкусненькое раскупят, и останется посетителям “Сухого гуся”  сухарики есть. Да и мне очень не мешало бы приодеться, а то и вправду не пойми на кого похожа. 

Но мои планы снова пошли прогуляться по известному маршруту, потому что рассудительная Сатива поперла меня, (ага, в очередной раз) нет, не к страже, а в местный банк. Сказать, что я удивилась это ничего не сказать, потому что в этом мире нет электричества и водопровода, но есть, блин, банк! Ну да, как же без него то?! Хотя ладно, это я просто придираюсь. Все-таки банк штука нужна, но не мне. Был у моей семьи однажды печальный опыт, и ничего хорошего из этого не вышло. 

– Нет уж, – встала я посреди дороги, упершись ногами в землю, как упрямая кобыла, – ни за что в жизни не доверю свои деньги какому-то там банку, – я на Земле им не доверяла, потому что был очень печальный опыт, а здесь так тем более нет у меня никакого доверия. Кто его знает, сейчас отдам деньги, а они мне потом лишь кукиш с маслом покажут и скажут, что так сказать банкротство, ничем не можем вам помочь. Ведь примерно при таких же обстоятельствах все накопления моей покойной матушки просто-напросто исчезли без следа, канув в лету, а точнее осели у кого-то в карманах. Никто был не в состоянии мне тогда помочь. В прокуратуре даже отказались принимать у меня заявление о хищении, намекая на мой юный возраст. Ой, не хочу даже вспоминать!  – Сегодня он есть, а завтра нету. Фьюх и исчез со всеми деньгами.  Поэтому, может, просто будем придерживаться изначального плана?! Ты же хотела продуктов купить, так пойдем?

– И что, ты мне предлагаешь таверну содержать за твой счет?! Совсем сбрендила?!

– Нет, не предлагаю. Просто хочу помочь, как ты помогла мне вчера. Так сказать, по доброте душевной отплатить тебе той же монетой. И знаешь ли, у нас говорят: "долг платежом красен". Да и мы, вроде как, вместе держимся, да? Поэтому пошли!

Было заметно, что Сативе очень неудобно принимать мою помощь или она вовсе не привыкла этого делать, не знаю. Но факт оставался фактом, да и выбора у нее нет, если не хочет потерять свое единственное  дело, так что помощь сейчас ей нужна кровь из носу. И я готова сделать все ради этого, поэтому двинулась к крайней палатке рынка в гордом одиночестве, дабы показать наглядно, как твердо я настроена. Даже поторговаться успела за кусок какого-то вяленого мяса, но Сатива долго не смогла  наблюдать за представлением одного актера. Это я имею в виду себя, в первый же раз на местном рынке. Не знаю же ни ценообразования, ни где какой товар лучше. А продавец то не дурак, походу втюхивает мне откровенный шлак за бешеную цену. 

– Да что ж ты творишь окаянная?! – все-таки не выдержала названная тетушка и подбежала ко мне, шлепнув по рукам. – Здесь отоваривается лишь знать, точнее прислуга знати. А нам, если ты не передумала, туда, – она указала вглубь базара. – Или уже передумала?!

– Нет! – твердо ответила ей, и полная решимости двинулась в указанном направлении.

Но не успела пройти и пару шагов, как на меня налетел какой-то здоровенный мужчина. И я не удержавшись на ногах, плюхнулась на попу, больно ударившись. Бедная моя, сколько же ей достается в последнее пару дней.

– Аккуратнее! Что же вы не смотрите, куда идете? – едко произнес он, оглядывая меня, как какую-то букашку.

– Чего? Это я-то не смотрю? – возмутилась, мигом вскакивая на ноги.

Он ничего часом не перепутал?! 

Эпизод, конечно, малоприятный.

Столько пренебрежения во взгляде мужчины было, столько надменности. Ну, куда деваться, какая цаца. Он, безусловно, невероятно хорош собой, о чем явно и осведомлен весьма неплохо, но лучше бы смотрел, куда идет. Я внушительными габаритами не отличаюсь, как та же Сатива, но и не моль незаметная, чтобы раскатывать мое тельце в ровненький блинчик по дорожке. Все же я человек и у меня есть чувство собственного достоинства, которое я не намерена терять ни при каких обстоятельствах.

Глава 5.

Ну что могу сказать, первый вечер прошел просто … Короче, он просто прошел. Нет, даже не так, он пробежал на быстрой перемотке в постоянной суматохе. Я порхала по кухне, делая то одно, то другое. Постоянно что-то чистила, резала, варила, жарила и так далее. Элементарно было даже некогда присесть передохнуть или сходить по нужде, потому что в таверне был реально какой-то аншлаг. Или так было всегда? Все хотели пить, есть и так по кругу. Одни люди сменяли других. Сатива носилась на кухню и обратно,  как заведенная. Откуда только столько прыти при ее то габаритах? Нет, я ничего плохого не имею в виду. Но если судить объективно, женщина была далеко не малышкой, поэтому то я и удивлялась ее неиссякаемой бодрости. Хотя, если душа горит собственным делом, то тут и не только прыть с бодростью появится, а еще много чего другого.

В общем, прошел один вечер во всяческих заботах, затем другой, а потом третий. Я не заметила, как пролетела целая неделя, а потом и месяц.

Если поначалу я и носу не казала из кухни, пока там были гости, то спустя пару недель пообвыклась и иногда начала подменять Сативу в общем зале. Она хоть и хорохорилась, но было видно, когда все расходились, что она буквально чуть ли не падает без сил. У нас получился весьма неплохой тандем, и мы очень быстро сработались, понимая друг друга с полуслова или без слов вообще. Но обеим все равно было ясно, что требуются еще помощники, ведь у каждой всего по две руки. Даже не представляю, как Сатива в одиночку справлялась со всем этим. Я была и не против помогать ей по кухне и по хозяйству в целом. Но не до конца же жизни мне кашеварить и драить углы, правда? У меня же мечта была, с которой я на некоторое время попрощалась, позабыв о собственной амбициозности.

Хоть я и попала в совершенно незнакомый мне мир, но отшельником жить безвылазно из таверны тоже не смогла, и выход в общий зал стал, можно сказать, первым шажком к обычной жизни. Если она у меня вообще когда-нибудь станет обычной. Но, как говорится, ко всему привыкаешь.

Со временем я перестала шугаться прохожих и глазеть на них, выискивая то Бога какого-нибудь, то не дай вышеупомянутый, стражника. Их я до сих пор обхожу по большой дуге. Но, как и говорила раньше, время шло, я привыкала к этому миру, мир привыкал ко мне. Я узнавала от Сативы и из представленных книг много нового  и весьма интересного. Эта информация пригождалась мне ежедневно. 

Как ходить, куда смотреть при встрече с тем или иным магом. Ага, тут тоже можно легко опростоволоситься, не зная самого элементарного, ведь за неуважение к сильному волшебнику тоже весьма легко можно поселиться в имперских казематах. Теперь я прекрасно знала, что, где и сколько стоит, ведь на рынок с Сативой мы ходили ежедневно. Кстати, в одном из таких походов мы с “тетушкой” и нашли нашу подавальщицу Люси, которая очень быстро влилась в наш тандем и стала просто незаменимой. При ней гости не хамили никогда, да они вообще редко это делали, но иногда все же находились индивиды, которым что-нибудь обязательно не нравилось. Хотя, что уж говорить, такие есть везде, не важно какой это мир. Так вот, именно Люси легко умела находить общий язык с такими товарищами всегда имея в кармане два универсальных довода, которые действовали безотказно. И эти доводы были не меньше пятого размера. Интересно, какой из Богов одарил ее так щедро? Впрочем, это уже совсем неважно, ведь от появления Люси с ее доводами всем стало только лучше. 

У меня незаметно стало появляться больше свободного времени, что не могло не радовать. Я успела исследовать свалку на заднем дворе, которая так меня манила. Как бы это странно не звучало, но это так.  Она, кстати, не принадлежала таверне, как я думала в самом начале своего попадания, поэтому обвинения с Сативы в свинячестве были сняты сиюминутно. Эта свалка являлась отходами большого артефактского производства. Как поняла, оно напоминало что-то наподобие фабрики или завода. В общем, они производили много, но и отходов после себя оставляли тоже много. Что не нужно было им, сгодилось мне. Реально сгодилось, вот ни разу не вру. Если артефакты делались в основном с помощью магии, то я-то могу опираться на знания родного мира и умения, которые приобретались не без помощи дяди Вани. Пусть земля ему будет пухом. Он мужик был рукастый, всегда по дому все делал, да и нам, ну как нам, мне помогал. Жалел. Но это было настолько редко и лишь в тех случаях, когда тетки не было дома, а то они с ним совсем не ладили. Один раз разразился такой скандал, что после того случая дядю Ваню было никакими коврижками не зазвать к нам. Тогда то он и начал объяснять мне что да как делается по уму. Учил меня чинить все подряд, мастерить и со временем я реально втянулась в это дело. Уже не мыслила себя без него, поэтому то и мечта у меня была специфической. Сначала поступить в Технический, а потом уже и по специальности пойти работать куда-нибудь. Но как говорится: “ Не судьба”. Это ладно, но умения то у меня мои остались, которые наверняка сгодятся на что-то путное и в этом мире?! Пускай у меня нет и ни грамма магии. 

“Я еще смогу всех удивить”, думала я, таща с той самой свалки необходимые предметы для будущего шедевра.

– Ох! – картинно всплеснула руками Сатива, заметив меня на заднем дворе. – Ты почто сюда тащишь мусор то? И так с этой свалкой нет никакого продыха, а тут ты еще. 

Ну как вот ей объяснить, что то, что я запланировала сделать, нам обеим очень пригодиться?!

И вовсе это не мусор! Ничего Сатива еще не понимает в колбасных обрезках. Сейчас такое забабахаю, что она вообще в шоке будет!

Вот только тыкалась мыкалась я, пытаясь соединить разные детальки и собрать хоть что-то наподобие солнечной батареи, чтобы был альтернативный источник энергии. Но ничего не вышло. 

Я совсем не могла допереть, как вся эта дребедень устроена. Нет ни проводов, ни чего-то подобного. Спросила у Сативы, чтобы она дала хоть один свой артефакт для того, чтобы разобрать его, и посмотреть что там внутри, но она округлив глаза, назвала меня полоумной. Покрутила пальцем у виска, мол: "Девка, ты что там, совсем ку-ку, такие дорогие вещи портить?!". 

Глава 6.

Этот день не задался у Артура Десаи-Амос. С одной стороны были печальные известия о кончине родного человека, а с другой с шокирующий ультиматум поставленный не только поверенным Оскаром Делом, но еще и семьей. От мужчины требовали в очень резкой форме сочетать себя узами брака, причем срок на это был выделен ничтожный. Оставался всего месяц аккурат до его дня рождения. Артур, естественно, ни о каком браке даже и слышать не желал. По его мнению, было лучше пустить все наследство по ветру, чем ограничить собственную свободу. Но совесть, которую он так часто проклинал, для этого мужчины была не просто словом, которым любили часто кидаться аристократы. Артур действительно переживал за будущее тех семей, которые могут лишь по его вине потерять все. Ему было плевать на собственную семью, ведь с уходом деда он остался, считай сиротой при живых родителях, но не все равно на людей, чьи жизни зависели от его решения. Мужчина точно знал, что придется жениться, как не крути, но никак не мог смириться с собственной участью. Ему казалось, что женись он, то его жизнь рассеется в тысячелетней мгле, с появлением в ней жены. Пример родителей был не самым удачным. Он даже представить себе не мог, как можно жить вместе столько лет, и наблюдать рядом одну и ту же ненавистную физиономию ежедневно. Ведь о браке по любви тут и речи быть не могло. Какая к Марсу любовь за месяц?!

А те кандидатки, которых могла предложить ему матушка, вызывали лишь только рвотные позывы, даже от одной мысли о них. Ему были противны до глубины души все эти, откровенно глупые, дамочки, именующие себя громким словом "леди". Тех лишь заботила своя великосветская  персона,  которая могла часами без умолку болтать о себе любимой в третьем лице. Этих девушек волнуют лишь деньги, которые они любят тратить ежедневно, и ночами мечтают, как бы выйти замуж повыгоднее. Не важно за кого, главное, чтобы состояние  и положение гипотетического мужа удовлетворяло их неимоверные потребности. И желательно, чтобы он был, как можно более приближен к Императорской семье. Остальное их мало волновало. Именно поэтому, ни о какой любви с леди подобного рода… И речи быть не может! Не в его привычках играть по чьим-то правилам.

Об этом всем Артур думал по пути в таверну "Сухой гусь". На улице уже сгущались сумерки. Настроение  у него не стало лучше, но чуть-чуть отпускало, ведь еще оставался целый месяц для решения такой неоднозначной ситуации.  

– Арт, ну сколько можно тебя ждать?! – воскликнул недовольно Морсиан, стоило только пересечь порог таверны. 

Артур обратил свое внимание на рослого светловолосого мужчину окликнувшего его, и натянуто улыбнулся тому, совершенно еще не представляя, как будет рассказывать последнему о кончине деда.

Морс был лучшим другом Артура с самого детства. Когда-то Трентор V Десаи-Амос, самый знаменитый артефактор на всю империю, взял одаренного мальчика под свое шефство и не прогадал. Мало того, что он приобрел для себя невероятно умного и смекалистого ученика, так еще и преданного друга для собственного внука. Где был один, там был и второй. Крепкая дружба и безоговорочное доверие не заставили себя долго ждать, и именно Морсиан затащил друга в эту захудалую, по мнению Десаи-Амос, таверну две недели назад. Артура не прельщала ни местная еда, ни обстановка, ни тем-более выпивка неизвестного происхождения. Но отказать другу он не мог, тем-более когда тот так настойчиво просил и напоминал про их клятву на крови, данную еще в детстве "Всегда и везде вместе". А в последствии затянуло… И еда в таверне оказалась не так плоха, как он о ней думал, и выпивка была вкуснее самой лучшей и знатной сивухи империи, и игры...

– Морс, не нервничай, – начал Артур, приближаясь к их столику, за которым они из раза в раз сидели, протискиваясь мимо пышногрудой подавальщицы Люси, которая уже выставила свое боевое оружие во всей красе. Мимоходом подмигнул ей, чтобы далеко не уходила, все-таки ночь длинная и Артуру  очень не хотелось коротать ее в одиночку. Может, с помощью этой умелой дамы у него все же получится забыться? –  Если бы ты только знал, что произошло, то понял бы меня. Заезжал к Трентору, – объяснить сходу, зачем он сделал это, не удалось бы даже при большом желании, потому что Артур и сам не до конца понимал собственные мотивы. Ему просто хотелось, воочию убедиться, что все на самом деле, правда, а не какое-нибудь глупое недоразумение. 

– И что произошло? – друг Артура прервал хаотичный поток мыслей, ожидая объяснений. Он посмотрел на него пустым взглядом, пытаясь сообразить, с чего бы ему стоило лучше начать. – С начала начинай. Вот как есть, так и рассказывай.

– Как ты понял?

– Мы, что с тобой первый год знакомы? –  Морсиан растянул губы  в своей фирменной улыбке.

Но все ехидство моментально исчезло с его физиономии, когда Артур начал говорить. По мере рассказа, мужчины успели опустошить две бутылки знатной текилы, и с каждым выпитым глотком повествование  мужчины шло все легче, окрашиваясь еще в более яркие тона. А когда Артур закончил, друг и вовсе сидел перед ним в полном смятении, будто бы не верил, что все сказанное произошло на самом деле.

– Так что, Трентора больше нет? – сглотнув вязкую слюну, что встала комом в горле после услышанного, спросил Морс.

Да, для него эта потеря стала не меньшим потрясением, как и для младшего Десаи-Амос.

– Нет.

– Пусть его хранит тысячелетняя мгла! – друг Артура поднял стакан и осушил его до дна.

– Пусть, – мужчина повторил за Морсианом и осушил свой, вздрагивая от крепости напитка, которое обожгло его горло.

Мужчина считал, что выговорился, но легче ему не стало. Мало того, что смерть Трентора V Десаи-Амос больно ранила душу внука, образовав там огромную дыру, так и вышеупомянутый дед умудрился подсунуть такую жирную свинью напоследок. Хорошо, что крепкий напиток уже прилично бил в голову и ситуация уже казалась не такой смертельной, как раньше, а всего лишь малоприятной. Но решаемой! Что тоже казалось ему немаловажным.