❉ Первый брак комом, исцеление драконом ❉

Глава 1. Зелье

НАСТОЯШЕЕ

Все начиналось слишком хорошо. Слишком. Мне стоило бы насторожиться, когда каменщики, вечно ворчащие по любому поводу, не только расплатились за зелье «Каменная хватка» без лишних слов, но и заказали новую партию. В двойном объеме! И не в бутылках, а в целой кадке.

— Говорят, так удобнее! — почти напевала я, с трудом управляя тележкой, на которой стоял массивный дубовый чан.

Внутри побулькивала густая бирюзовая жидкость, от которой пахло пылью и мокрым булыжником. Зелье и правда было отменным, оно делало строительный раствор прочнее стали, а руки каменщиков — неутомимыми. Это был мой шанс.

Даже Шинш, мой обычно язвительный фамильяр-шиншилёнок, сидел на крышке, словно довольный кот, и смотрел на прохожих свысока.

— Эми, аккуратнее, не расплескай наше богатство, — проворчал он, но в его голосе слышалась редкая нота удовлетворения. — Наконец-то купим нормальную ветчину, а не ту дешёвку, что воняет старыми носками.

— Не ворчи, — улыбнулась я, огибая телегу с сеном. — Скоро у нас будет и ветчина, и новая черепица на крыше. И, может, даже стекла в окнах вместо старого пергамента.

Я уже представляла, как моя лавка «Рыжий Шип» наконец-то станет приличной. Как ко мне потянутся не только за зельем от бородавок, но и за серьезными заказами. Мечты были такими яркими…

…что я не заметила кривой булыжник, торчащий из мостовой.

Колесо чана с громким хрустом наткнулось на камень. Рукоятки выскользнули из рук.

— О нет! — вырвалось у меня.

Чан тяжело крякнул, накренился и с оглушительным грохотом повалился набок. Крышка отлетела, Шинш с воплем кувыркнулся в куст. А зелье, вся моя надежда, мощной волной хлынуло на мостовую.

Время словно замедлилось.

Я застыла, глядя, как густая бирюзовая жидкость летит по воздуху, переливаясь на солнце. Красиво. Если бы не летело оно прямиком на дракона, стоящего неподалёку. Нашего градоправителя, лорда Каэлвана. Одетого в идеальный темный мундир с золотыми аксельбантами.

— Не-ет… — я протянула руку, будто могла остановить летящее на него зелье.

Всего мгновение. Один миг.

И наши взгляды встретились. Мой — полный ужаса. Его — спокойный, пока ещё ничего не понимающий.

Он не успел среагировать. Волна накрыла его с головой. Липкая жидкость залила волосы, лицо, дорогой мундир. Он замер посреди лужи, с совершенно ошеломлённым выражением лица.

Тишина.

Абсолютная тишина, в которой был слышен только тихий плюх последних капель.

Архитектор, стоявший рядом с лордом, замер с открытым ртом. Прохожие остолбенели.

Лорд Каэлван медленно повернул голову в мою сторону. С его подбородка сползала бирюзовая капля. Его глаза, горящие из-под слоя слизи, пылали такой яростью, что у меня перехватило дыхание. Но было в этом взгляде и что-то ещё… Не просто гнев. Шок. И какое-то дикое, невероятное недоумение. Как будто на него, могущественного дракона, только что напало нечто настолько абсурдное, что даже гнев не успел до конца разгореться.

«Почему это всегда происходит именно со мной?» — пронеслось в голове.

Ответом стал тихий хрустальный хруст — первый звук, который издало зелье «Каменная хватка», начиная свою работу. Лужа у его ног помутнела и загустела, как быстро схватывающийся гипс. Ткань мундира заскрипела на сгибах, становясь жёсткой. Движения правителя стали тягучими, неповоротливыми.

Его каменело. Намертво. Прямо на площади, у всех на виду.

Я стояла, не в силах пошевелиться, глядя на лужу своего успеха и на правителя, превращающегося в памятник. В голове пронеслась единственная мысль:

«А ведь как всё хорошо начиналось…»

И вторая, уже отчаянная:

«Теперь он меня точно убьет. Или… что будет хуже?»

Его взгляд всё ещё был прикован ко мне. Сквозь нарастающую каменную маску в нём читалось обещание. Не скорой расправы. А долгого, подробного, очень личного разбирательства.

*** *** ***

Дорогие читатели!

В ожидании новой проды рекомендуем вам отличную книгу нашего моба от Диты Терми и Эи Фаль

Брошенная драконом. Хозяюшка звериного приюта https://litnet.com/shrt/zZNr

Глава 2. Фамильяр

ПРОШЛОЕ
Академия «Астрариум». Шесть лет назад.

На первом курсе я была катастрофой на двух ногах. Энтузиазма — через край, осторожности — ноль. Я верила, что если добавить огня побольше, любое зелье станет только лучше. Иногда получалось. Чаще — стены приходилось отмывать от последствий моего «гения».

Но это было до Выбора. До того дня, когда каждый студент должен был обрести своего фамильяра.

Церемонию проводили в Священной Роще. Воздух звенел от магии. Мы стояли в кругу, а на древнем камне сидели те, кто мог стать нашим партнёром на всю жизнь.

Я с надеждой смотрела на лисицу с изумрудными глазами. Или на ворона с фиолетовыми перьями. Что-то элегантное, мощное, говорящее о моем великом предназначении. Что-то, что заставит всех ахнуть: «Вот это да, у Макауд!».

Но одна за другой, лисы, совы и ящерицы находили своих избранников. Мимо меня прошествовала кошка, бросив на меня презрительный взгляд. Даже скучающий дракончик ушел с дочерью олигарха-алхимика. Стояла, чувствуя, как горят щёки, и думала: «Всё. Провалила. Как и всегда».

Декан уже открывал рот, чтобы объявить конец церемонии.

И тут из-под корней старого дуба выскочило… нечто.

Размером с кошку, серое, с огромными чёрными глазами и смешными лапками. Существо огляделось, прыгнуло прямо ко мне и уселось передо мной на хвост, сложив лапки на груди.

Тишина. Потом чей-то шёпот:

— Это что вообще такое?

— Привет? — выдавила я.

Оно склонило голову набок. И я вдруг почувствовала — не услышала, а почувствовала внутри — лёгкое, тёплое прикосновение. Как будто кто-то осторожно коснулся моих мыслей.

Потом оно вскарабкалось мне на плечо, устроилось там калачиком и замерло.

Декан поднял бровь.

— Кажется, ваш выбор сделан, мисс Макауд. Поздравляю. Это… шиншила? Или…

— Шинш, — сказала я первое, что пришло в голову. — Его зовут Шинш.

На моём плече что-то дрогнуло — одобрительно.

Так мы и остались. Я — с самым нелепым фамильяром на курсе.

Вечером я сидела в своей комнате и ревела. От досады, от стыда, от непонятной обиды. Шинш спрыгнул с полки, запрыгнул ко мне на колени и свернулся там тёплым комочком.

— Что теперь делать? — всхлипывала я. — Все будут смеяться…

Он поднял голову. Его чёрные глаза отражали свечу. И в моей голове прозвучал тихий, спокойный голос.

— Перестань реветь. И дай мне ту булочку, что под подушкой прячешь. Ужасная привычка, кстати.

Я аж подпрыгнула. Он говорил у меня в голове!

— Почему я? — спросила я мысленно. — Почему ты выбрал меня?

Шинш помолчал.

— Потому что твоя магия, она живая. Не как у всех этих зубрил с их пыльными книжками. Она пахнет землёй и травами. Её давно здесь не видели. И ей нужна защита. Особенно от тебя самой — пока ты не научишься с ней обращаться.

Я перестала плакать. Посмотрела на это странное пушистое создание на своих коленях. Оно выглядело обычным зверьком. Но в его глазах была такая глубина и понимание, каких я не видела даже у самых умных профессоров.

Я погладила его по спинке. Шерсть оказалась невероятно мягкой.

— Ладно, — прошептала я. — Договорились.

И в тот момент я поняла: это не я выбрала его. Это он выбрал меня. Самую проблемную и самую несобранную студентку на курсе. От осознания этого почему-то на душе стало немного светлее.

*** *** ***

Дорогие читатели!

В ожидании новой проды рекомендуем вам отличную книгу нашего моба от Томы ДИ

"Хозяйка усадьбы. Второй шанс от судьбы" https://litnet.com/shrt/4qAn

Глава 3. Договор

НАСТОЯЩЕЕ

Тишина после падения чана была оглушительной. Я стояла, вцепившись в деревянные ручки тележки, и чувствовала, как ледяной ужас медленно заполняет всё тело. Не просто страх. Знакомое, тошнотворное ощущение — всё, чего ты касаешься, превращается в прах.

Шинш выкарабкался из куста. Он не фыркал и не отряхивался с театральным видом. Он просто подошёл и впился коготками в мою руку. Боль была острой, реальной.

— Не двигайся, — прозвучало в голове его сообщение, лишённое обычной иронии. — Смотри на него.

Я подняла глаза.

Лорд Каэлван стоял, залитый бирюзовой жижей. Зелье уже работало — ткань его мундира темнела, становясь жёсткой, на сгибах локтей появлялась сетка трещин. Но он не смотрел на себя. Он смотрел на меня.

Его глаза — золотые, с вертикальными зрачками — горели не просто гневом. В них читалась холодная, бездонная ярость существа, которого только что унизили перед всем городом. И что-то ещё… Что-то древнее и опасное, что пряталось под человеческим обликом.

Я не смогла выдержать этот взгляд и опустила глаза. Мой подбородок дрожал.

И тогда я почувствовала это.

Не звук. Не голос. Давление. Тяжёлое, густое, вязкое — оно вошло прямо в сознание, сжало виски. В нём не было слов — только намерение, окрашенное яростью. Картинка: моя лавка в огне. Я — в кандалах. Темнота каменоломен.

Я застонала, схватившись за голову. Шинш на руке взъерошился и зашипел, но давление не отпускало.

Потом пришли слова. Чёткие, режущие.

— Ты. Снимешь. Это. Сейчас.

Я заставила себя поднять голову. Его глаза всё ещё были прикованы ко мне. На лице — маска из застывающего зелья, но в уголке рта дёрнулась мышца. Он пытался двигаться. И не мог.

— Я… не могу, — прошептала я, и голос сорвался. — Нужно противоядие. Время.

Архитектор, стоявший рядом, сделал шаг вперёд, лицо искажено возмущением:

— Ваша светлость, позвольте, я…

Но Каэлван его не слушал. Всё его внимание было на мне. Давление в голове усилилось, стало болезненным.

— Время? У тебя его нет. Сними. Или твоя жизнь кончится здесь.

Отчаяние поднялось комом в горле. Но вместе с ним — знакомая, едкая злость. Всегда так. Всегда, когда я почти чего-то добивалась.

— Если вы убьёте меня, — выдохнула я, глядя прямо в эти золотые глаза, — то так и останетесь камнем. Навсегда.

Тишина. Давление в голове колебалось, отступило на волосок. В его взгляде мелькнуло что-то — не удивление. Интерес. Хищный, холодный.

Стража подбежала, замерла в нерешительности. Он медленно, с трудом повернул к ним голову. Камень хрустнул.

— В резиденцию, — его голос прозвучал хрипло, с трудом. Настоящий, не в голове. — И её… ведите за мной.

Его взгляд вернулся ко мне. В нём уже не было чистой ярости. Было решение. Расчёт.

— Ты получишь сутки, — снова пришло в голову, уже без того сокрушительного давления. Одни. Если к закату я не буду свободен… Ты предпочтёшь каменоломни тому, что сделаю я.

Его унесли — осторожно, молча, с лицами людей, которые везут собственную смерть.

Когда они скрылись, я опустилась на колени. Дрожь шла изнутри, мелкая, неконтролируемая. Шинш сполз с руки и уткнулся мордой в моё запястье.

— Он не станет тебя убивать, — прозвучало в голове, тихо. — Ещё нет. Ты ему стала интересна.

— Интересна? — я фыркнула, и звук вышел сдавленным, почти истеричным. — Он хочет меня в щепки разобрать!

— Хотел, — поправил Шинш. — Сейчас он хочет понять, как ты осмелилась ему угрожать. Драконы ценят смелость. Глупую, самоубийственную, но смелость.

Я поднялась, отряхнула платье. Руки всё ещё дрожали, но в груди что-то затвердело. Знакомое чувство — когда уже нечего терять.

— Ладно, — сказала я. — Значит, так. Сутки. Противоядие. Бабушкин рецепт.

— Для окаменевших грифонов, — кивнул Шинш. — Тот, что в дневнике под прессом.

Я не ответила. В ушах всё ещё стояло то давление. Тот голос в голове. И странная, тревожная мысль: он слушал не только мои слова. Он слушал что-то ещё. Что-то внутри меня.

И, кажется, ему это не понравилось. Но и… не оставило равнодушным.

— Пошли, — сказала я коротко. — Нам надо успеть.

И мы пошли — не как герои сказки, а как люди, у которых за спиной горизонт залит багровым закатом, а впереди только одна ночь на спасение.

** *** ***

Дорогие читатели!

В ожидании новой проды рекомендуем вам отличную книгу нашего моба от Софи Майерс

"После развода. Служанка для генерала драконов" https://litnet.com/shrt/DY1F

Визуализация

Дорогие наши🧡

Немного визуализации, надеемся вам понравится

Главная героиня: Эми

Дракон-градоправитель

И наглый фамильяр Шиншу

*** *** ***

Эта книга участвует в лмтмобе "Первый брак комом" https://litnet.com/shrt/0rB5

Глава 4. Леонард

ПРОШЛОЕ

Академия «Астрариум». Пять лет назад.

Леонард Вандервуд обратил на меня внимание на втором курсе. Золотой мальчик курса, любимец профессоров. Я тогда варила зелье для практикума и по привычке добавила щепотку дикого чабреца — не по рецепту, просто почувствовала, что нужно. Преподаватель отчитал меня за «самодеятельность», но Леонард, проходя мимо, остановился.

— Интересный ход, — сказал он, глядя на мой котёл. — Интуитивная алхимия. Редкий дар.

Он сказал это так спокойно, с такой лёгкой улыбкой, что я расплылась. Кто-то увидел в моей ошибке дар.

Он стал со мной заниматься. Объяснял теорию, которую я не могла понять из книг. Говорил, что у меня «природное чутьё», которое просто нужно направить. Я слушала и верила каждому слову. Он был первым, кто смотрел на меня не как на проблему, а как на… инвестицию.

***

Наша квартира. Через год после свадьбы.

Леонард быстро пошёл вверх по совету. Он приносил домой проекты, договоры, чертежи. И почти каждый вечер после ужина разговор сводился к одному.

— Эми, посмотри вот эти расчёты по стабилизации эфирного потока, — говорил он, кладя передо мной папку. — У меня замылился глаз. А у тебя свежий взгляд.

Я смотрела. Видела ошибку в третьей формуле. Или неочевидный вариант усиления реакции.

— Попробуй добавить кристалл лунного камня на этапе осаждения, — предлагала я осторожно.

Он хлопал себя по лбу с таким видом, будто его осенило.

— Гениально! Почему я сам не додумался?

Через неделю он представлял этот доработанный проект как свой. Получал похвалу, премию. А мне говорил:

— Это наша общая победа, дорогая. Но, понимаешь, если я скажу, что идея твоя… Нам не поверят. Ты же без степени, без репутации. Лучше пока работать в тени. Для нашего общего будущего.

И я соглашалась. Потому что он был прав. У меня не было ни имени, ни связей. А у него — было. И раз мы семья, то его успех — это и мой успех. Так?

***

Ещё через год.

Я продолжала варить свои зелья — для соседей, для знакомых. Маленькие дела: от болей, от бессонницы, для урожая. Иногда получалось что-то действительно сильное — как бальзам, затягивающий раны втрое быстрее обычного.

Леонард как-то раз увидел этот бальзам. Спросил рецепт. Я, сияя, объяснила.

— Любопытно, — сказал он, повертев склянку в руках. — Но, знаешь, здесь можно улучшить. Добавить связующий агент, чтобы структура была стабильнее. Дай, я в лаборатории на работе доведу до ума.

Я дала. Через месяц он опубликовал статью о «новом методе ранозаживления на основе модифицированных растительных экстрактов». Моё имя было в благодарностях мелким шрифтом. Его — крупным, как автора.

Когда я осторожно спросила об этом, он вздохнул.

— Эми, милая. Ты же понимаешь, что твой исходный рецепт — это просто народное средство. Без научного обоснования, без клинических испытаний. Я его сделал наукой. Придал вес. И теперь это работает на нас. На наше будущее.

Он говорил это так убедительно, с такой заботой в глазах, что я снова соглашалась. Да, он делал мои идеи значимыми. Без него они так и остались бы «народными средствами».

***

Полгода назад.

Разговоры о «нашем будущем» стали конкретнее. Ему нужна была должность в Исследовательском департаменте. Для этого — громкое, прорывное исследование.

— У меня есть наброски, — сказал он как-то вечером. — Но не хватает какой-то… изюминки. Ты всегда находишь неочевидные связи. Помоги.

Я стала помогать. Сидела ночами, пролистывала его записи, предлагала идеи. Иногда он их брал. Иногда — отбрасывал со словами: «Слишком рискованно» или «Это не впишется в парадигму».

А потом я начала замечать, что мои отброшенные идеи через какое-то время всплывали в его работах уже в доработанном виде. Без упоминания моего имени. Когда я в очередной раз попыталась спросить, он мягко положил руку мне на плечо.

— Эми, дорогая. Мы же партнёры. Не важно, чьё имя на бумаге. Важно, что мы двигаемся к цели вместе. Ты же не хочешь, чтобы меня считали просто мужем, который пользуется идеями жены? Это подорвёт мой авторитет. А без авторитета у нас не будет ничего. Ни должности, ни лаборатории, ни будущего.

Он смотрел на меня такими честными, усталыми глазами. Я видела в них заботу. Видела любовь. Видела нашу общую мечту.

И молчала.

*** *** ***

Дорогие читатели!

В ожидании новой проды рекомендуем вам отличную книгу нашего моба от Натальи Неждановой

"ИЗ ТРАВНИЦЫ - В ГРАФИНЮ" https://litnet.com/shrt/o-40