Пещера дракона

Глава 1.

Король был хмур. Его августейшая дочь надменно поглядывала на воина, приклонившего колено у трона. В темном зале, в сей поздний час собрались лишь самые приближенные подданные. Гнетущую тишину нарушал лишь воск, капающий со свечей на грязный пол, да отдаленный лай собак за окном.

- Ты, выполнил два задания, воин, - констатировал придворный советник. – Признаюсь, мало кто до тебя возвращался. Ты… очень умел. Это даже немного пугает. Человек ли ты?

Советник покосился на голову убитой болотной твари, лежавшую тут же на серебряном блюде.

- Я человек, ваша светлость, – подтвердил воин, показывая рану на щеке. Кровь его была алой.

- Да какая разница?! – воскликнул король Иштван. – Человек, не человек… Ты претендуешь на руку принцессы, которой не ровня. Я рассчитывал, что на зов о помощи придет как минимум баронет! И не один, а с маленькой армией… И кого я вижу? Тебя!

- Так и есть, ваше величество, – воин склонил голову.

- Однако, заслуг твоих я не могу принизить. Давай забудем наш уговор? Я дам тебе злата по силе, серебра по уму, и разойдемся на этом. Я не настаиваю, договор в силе… но я не хотел бы отправлять столь талантливого мужа на верную гибель. Останься при дворе, я назначу тебе жалованье и дам войско под начало. Как тебе?

Амир уже понял, что к чему. Да и принцесса эта даром ему не сдалась. Она попытается всадить ему нож в спину при первой возможности, а папенька поддержит. Все, что его интересовало – это золото и земли. Но скажи он такое королю в лицо, и его сразу казнят. Ну, попытаются, по крайней мере. Опыт такой был, но кончилось все плохо и для князя, который не желал расплачиваться, и для его маленькой армии. Долг Амиру вернули, когда он разнес половину замка. Ну, а чтобы уцелела вторая половина, пени обязали выплатить безутешную вдову князя. Впрочем, она единственная кто осталась довольна.

- Я останусь верен договору, – громко и четко проговорил Амир.

Король не был рад такому ответу, но принял его достойно.

- Что ж, воин, дело твое. Искать смерти – право каждого. Советник все объяснит. Аудиенция закончена!

Иштван встал, резко одернул мантию и быстрым шагом покинул тронный зал. Следом вышли все кроме советника и принцессы. Дождавшись момента, его августейшее дитя спустилось по ступеням.

- Встань, воин, – ангельским голоском приказала она.

Принцесса была не малого роста, но, когда Амир выпрямил спину, пришлось ей смотреть на него снизу – вверх.

- Скажи воин, не уж то я так хороша?

Амир с почтением склонил голову. Тут он вовсе не кривил душой.

- Так какого хрена ты ставишь моего батюшку в такое положение?! – понизив голос прошипела она. – Хочешь принцессу? Так пойдем, я с радостью оседлаю тебя и дело с концом.

- Так слухи не врут…? - еле слышно спросил он.

- Скотина! – еще злее прошипела она. - Не ты первый, не ты последний.

Принцесса хотела влепить ему пощечину, но советник вовремя одернул ее. Плюнув воину на ботинок, она подобрала подол и была такова. Усталый старик присел на ступеньку и взглянул на воина.

- Ну зачем тебе все это, любезный? Ты не представляешь какой… груз хочешь взвалить себе на плечи.

- Вы про ноги принцессы? – усмехнулся Амир.

- В том числе, - вздохнул он. - Эх, на чьи только плечи не возлагались ее августейшие колени…

- Как, и вы тоже? – удивился воин.

Советник предательски покраснел, а потом, нервозно улыбнувшись подскочил на ноги.

- Впрочем, к делу, господин хороший! Вот бумаги, вот королевское дозволение, а вот награда, – он протянул два свитка и кошель с монетами.

— Это все?

- Да, милейший. Читать вы умеете, так что разберетесь. Но, на вашем месте я бы не возвращался, тем более с победой, - понизив голос произнес он. – Вы хорошо расслышали?

- Хорошо, – Амир отвесил поклон. – Спасибо за предупреждение, но обещать ничего не могу.

Поклонившись в ответ, советник приказал страже проводить гостя на выход.

Промозглый ветер пробирал до костей. В этом чертовом королевстве с его сыростью даже летом можно было окочуриться от холода. Да и весь этот мирок, вовсе не казался уютным. С тех пор, как Амира закинуло в этот мир, он только и занимался поиском безопасного места, где его не хотели бы ограбить ил убить. Элементарный сон в относительной безопасности уже казался роскошью. Благо сам он вырос в мирах с более сильной гравитацией и куда худшими условиями. Но поступив на службу во флот успел повидать и сказочные по своей красоте миры. Правда, после десантирования на планету его собратьев, все резко менялось. Но об этом история умалчивает.

Выживать здесь труда особо не составляло. Используя знания и умения космодесантника, Амир сделал себе отличное оружие и легкую броню из того, что уцелело после падения корабля. Вот уже пять лет он слонялся по миру в поисках места, где можно осесть. Амир уже смирился с тем, что в привычную жизнь не вернется. Искать старое корыто из-за одного единственного пассажира, к тому же находящегося под следствием за неисполнение приказа, никто не станет. Да и он не стремился обратно. Служба на флоте, как оказалось - совсем не то, о чем он мечтал…

Здесь же все было просто: Кто сильнее – тот и прав. Опять же разнообразие разумных видов, особенно женского пола, весьма и весьма живо скрашивало его досуг. Жаль только, что среди местных он казался великаном и смотрел в основном поверх голов. С такой статью трудно затеряться в толпе. А сколько шишек на лбу он набил о здешние двери!

Вздохнув удрученно, могучий Амир вернулся в таверну. Плотно отужинав, он так же плотно натянул хозяйку сего кабака. Не то-чтобы та была красавицей писанной… просто на единственная из местных худо-бедно принимала его в себя. Кого он только не пробовал! На дорогах королевства часто встречались банды излишне самоуверенных разбойников. Были среди них и разбойницы, которых Амир не калечил, но наказывал иным способом. По крайней мере уходили они на своих ногах. Зверолюдки, как правило, были крупными, что облегчало процесс. Но попадались особи и поменьше, из рода кошачьих, лисьих и, даже, рептилий. Разговор был со всеми короткий. Но не короче, чем его член.

Глава 2.

Старый козел… в смысле его величество, постарался на славу. В самом верху карты, в местах, где волки срать боятся, высился «Морозный пик». Позже он удостоверился, что и то, и другое – чистая правда. Так вот, там, у подножья раскинулось поселение дома на три – четыре. И жили там странные люди, поклонявшиеся какому-то морозному демону. Все бы ничего, но вот налогов они не платили, а демона ублажали чем могли. Королю это не понравилось, и решил он взыскать свое, да сразу за несколько лет.

Но вот незадача, демон то оказался настоящим! Ну и огребли бравые солдаты люлей в полный рост. Король не успокоился, конечно, но быстро поостыл, теряя людей. Однако хитрец и тут не оплошал! Кинул зов о помощи, да весть пустил, дескать принцессу в жены отдаст тому, кто тут всех победит. Герои нашлись, но, как и следовало ожидать, череда «победителей» быстро иссякла. А тут как нельзя кстати нарисовался он – Амир…

Похоже король сделал его! Он продумал все заранее. И свое недовольство и весь этот спектакль с золотом и местом при дворе. Ну а по возвращении, как намекнул советник, Амира ждал печальный финал. Хотя, принцесса была, пожалуй, искренна в своем желании.

- Может залезть по стене в королевские покои и проверит ее ненасытную дырку на прочность?! А там будь что будет… - сам себе пробормотал Амир.

Но нет, это будет уже слишком. Если король натравит войско, то даже он долго не простоит. Такой финал будет еще печальнее. Вздохнув устало, Амир погасил светильник и улегся спать. Спинку короткой кровати он еще вчера отломал, так что сегодня можно было смело выпрямить ноги.

Переход через королевство Иштвана занял без малого неделю. Денег за прошлого монстра ему отвалили немало, так что сильно Амир не экономил. Шел не спеша, когда хотел – ел, когда хотел – спал. Правда, заметил он и старую знакомую. Бабешка в черном одеянии тайком следила за ним, еще с первого задания. Пряталась она хорошо, но запах не скроешь. Что-что, а нюх у Амира был как у собаки. Глаз как у орла… ну и от коня кое-что досталось. Грива рыжих волос у него была всем на зависть. Десантники обычно брили головы, а тут он как-то забил на это. И вот, отросло за пять то лет…

Ну да шут с ней, пусть шпионит. Может и примёрзнет с ним на пару, где ни будь под скалой. Вот там и поговорят по душам. А пока, путь лежал через темный лес. Ужин в придорожной таверне ему отравили. Амир хотел было накормить хозяев из своей миски, как обычно это делал, но притомился. Иммунитет к ядам для космодесантника дело обычное. Закусив вяленным мясом, из своих запасов, он лег спать. День предстоял не из легких.

На утро, разжившись теплым шерстяным плащом и шапкой, Амир вмазал-таки хозяину таверны по щам, и с чистой душой отправился в путь. Солнце взошло часа через три. Мороз крепчал, было сыро, и снег попадал в глаза. Колею от саней почти занесло, и идти приходилось по наитию. По пути пришлось обезглавить пару-тройку великих волков. Теперь их туши оставляли на снегу кровавый след. Они же стали обедом. Погревшись у костра, воин подумал, и не стал гасить пламя. Напротив, подкинул в него дров. Девка что следила за ним, должно быть совсем продрогла, пусть погреется. Ведь ничего плохого она пока что не сделала.

Селения без названия Амир достиг поздним вечером. Интересная была деревушка. Построена в форме круга и укреплена редутами. Всюду колья, факелы… волчьи головы на пиках. Чуть дальше, от подножия скалы до небольшого плато тянулась длинная каменная лестница, на вершине которой виднелось подобие часовни. Наверное, там и был алтарь.

Встретили его не слишком радушно. Но, завидев туши волков, отказать в приюте не посмели. В знак доброй воли он передал трофеи селянам. Хотя больше они походили на монахов. Подтверждением тому служил тот факт, что среди них не было женщин. Да и одеты одинаково, в основном в рубище, хоть и чистое.

Пищу подали хорошую. Переведя дух, Амир спросил прямо:

- Как найти демона, которому вы поклоняетесь? Меня король прислал.

Староста деревни даже бровью не повел. Допил чай и пожав плечами ответил:

- А ты поднимись в гору и иди прямо. Он сам тебя найдет.

- Так просто?

- А… - отмахнулся староста. – Не ты первый не ты последний. – Оставь пару золотых, и мы отпоем тебя как положено. Абель наш защитник и покровитель. Он чужих не любит.

- Абель, — это имя демона? – Спросил Амир.

- Да, - старик кивнул. – За пищу и подношения он хранит наш покой. А король твой козел, чтоб он сдох!

- Что верно, то верно! – усмехнулся Амир. – Видел бы ты его рожу, когда я пришел в замок.

Старик, поперхнувшись уставился на него.

- Да я не идейный, из-за денег в общем, - признался воин. – Срать я хотел и на короля, и на его похотливую дочурку.

- Денег?! – воскликнул старик. – Так давай мы тебе дадим! Сколько ты хочешь?

Амир по началу удивился, но поняв, что старик не шутит, покачал головой.

- Ты прости, старый, но тут дело принципа. Уж больно я на рожи их хочу посмотреть, когда в замок вернусь.

- Ясно… - вздохнул староста. – Когда пойдешь?

- Утром…

- Ну, утром так утром. Пошли, что ли, устрою тебя как дорогого гостя.

Уложив гостя спать, монахи ушли молиться. Подперев дверь стулом, Амир сладко уснул. Утро он встретил с первыми лучами солнца. Подъем по ступеням был тем еще испытанием! Сложилось такое чувство, что лестница эта была создана с единственной целью – измотать того, кто по ней поднимался. Добравшись до вершины, Амир огляделся. Тут и правда была небольшая часовня с алтарем. Уложив в него увесистый мешок с подношениями, по просьбе старосты, он отправился прямиком в ущелье. Он шел целый день, по белоснежному девственному снегу, но никого не встретил. Отморозив все, что ниже пояса, герой вернулся в деревню. Наутро, он снова пошел в горы, но результат был прежним. Так продолжалось целую неделю, пока ему не надоело сушить одежду у очага и подбирать по утрам сопли.

- Как вы зовете своего демона? – спросил он у старосты.