Пешка для Ферзя

1. В забвении покой

- Дан, пора вставать, - ласково позвала я сына, на всякий случай отходя подальше. - Дан! Нам сегодня в город ехать.

- Не хочу, - буркнул сын, укрываясь одеялом с головой. - Не поеду никуда.

- Дан, тебя Алекс с Егором ждать будут. И бабушка торт испечет.

- Я спать хочу.

- Даниэль Янович, - мне пришлось повысить голос, чтобы сын меня услышал. - Я кому сказала «вставай»?

- А папа приедет?

Я едва сдержалась, чтобы не сообщить мальчику, что я думаю по поводу приезда его отца. Век бы его не видеть, если честно. Но Даниэль любил своего папу, и я стиснула зубы, не позволяя себе лишнего.

- Не знаю, мой хороший. Ты же понимаешь, что он много работает.

- Я к папе хочу! - в голосе Дана слышны плаксивые нотки.

Дышу сквозь зубы, ногти впиваются в ладони.

- Даниэль...

Кажется, сын уловил мое состояние (все же менталист) и нехотя вылез из-под одеяла. Посмотрел на меня голубыми отцовскими глазами - до чего ж он похож на Яна! - и молча пошлепал к умывальнику. Я сосчитала про себя до тридцати и достала из шкафа чистую рубашку.

Я искренне надеялась, что Ян не приедет. Каждая встреча с ним заканчивалась у нас скандалом, и мы перестали встречаться. Я привозила Дана к отцу и оставляла там, а Ян уже забирал. Я ненавидела своего супруга. Надо признать, он отвечал мне полной взаимностью.

Но собиралась я всё равно с особой тщательностью. Надела синее платье с вырезом, которое так красиво подчеркивало мою фигуру, уложила волосы в строгую прическу, накрасила ресницы и подвела глаза. Шляпка, перчатки, сапожки на небольшом каблучке. А снизу - самое лучшее, самое развратное бельё. Кружевные панталоны, шелковые чулки, расшитый корсет. Всё для тебя, любимый. Ты этого не увидишь, разумеется, но я-то буду знать.

Дан уныло ковырял ложкой пудинг, а потом бубнил себе под нос всю дорогу до Кобора. Я же сидела, как на иголках, и едва не порвала свои перчатки от нервного возбуждения. Для меня эти поездки всегда стресс, я бы лучше вообще из дома не выезжала. Но Ольга, моя мачеха, буквально требует, чтобы я приезжала к ним по воскресеньям. Она считала, что я должна выходить в люди. Я и выходила... до очередной встречи со своим супругом.

Недалеко от Кобора карета угодила в рытвину, раздался страшный треск, ее перекосило. Кучер заявил, что ось сломалась. Я даже не расстроилась: можно было весь день прождать помощи, а потом заявить, что уже поздно и спокойно вернуться домой.

- Вот что, Михаил, - сказала я кучеру. - Распрягай, садись верхом и езжай в Кобор. Пусть пришлют плотника. И Дана с собой возьми, там деду сдашь.

- Да как же я вас здесь одну оставлю, льера? - растерянно спросил пожилой мужчина. - Мало ли что!

- Я же маг, что мне сделается, - пожала плечами я. - Посижу в карете, подожду подмоги. Книжку вон почитаю.

Но моим жизнерадостным планам не суждено было сбыться: вдали раздался топот копыт и показалась туча пыли. Кто-то едет верхом.

- Это папа, - уверенно заявил Дан. - Он сейчас нас спасет!

Я сглотнула. Дан часто угадывал будущее. И в этот раз он оказался прав. Всадник на большом вороном жеребце остановился неподалеку, спрыгнул и широким шагом направился к нам. Ян был всё так же красив: породистое лицо, холодные голубые глаза, великолепная фигура. Он презрительно скривил верхнюю губу, встретившись со мной взглядом, а потом вдруг улыбнулся широко и искренне, раскидывая руки. Даниэль, не раздумывая, бросился в объятия отца. Я отвернулась, не в силах вынести этой взаимной любви. Никак не могу понять, как Ян мог так сильно любить ребенка, которого родила я, и одновременно ненавидеть меня.

- Ну, что тут у вас случилось? - весело спросил льер Рудый, подхватывая сына на руки. Я уже так не могла - мальчик слишком тяжел для меня. - Дан, рассказывай!

В мою сторону даже не смотрел.

Дан, размахивая руками, кричал ему на ухо про то, как я будила его рано утром, про невкусный пудинг, про кочки на дорогах, про сломавшуюся карету, а Ян улыбался нежно и рассеянно и трепал его волосы.

- Я всё понял, - наконец, заявил он. - Ваша рухлядь снова поломалась. В прошлый раз дверь отвалилась, теперь вот ось. Софья, почему ты это старье до сих пор используешь? Пора уж сжечь.

- Другой у меня нет, - ровно ответила я.

- Купи. Я достаточно выделяю тебе денег на содержание.

Я промолчала. Разумеется, он понятия не имеет, что почти все деньги я трачу на школу для деревенских детей. Да и не нужно ему об этом знать, вряд ли он будет доволен.

- Дан, ты поедешь с кучером. Софья, ты со мной, мой конь выдержит двоих.

- Я останусь здесь. Поезжайте без меня.

- Ты идиотка? Я не позволю тебе здесь остаться одной. Вдовцом становиться мне пока рано.

- Да кому я тут нужна? - немедленно вспылила я. - Я менталист...

- И что? Это как-то помешает разбойникам дать тебе по голове и изна... - тут он вспомнил, что у него на руках ребенок и запнулся. - В общем, не спорь.

- Ладно, - сказала я, глядя в сторону. - Бери Дана и поезжай за помощью. Я подожду здесь с Михаилом.

Ян осторожно спустил сына на землю, а потом цапнул меня за локоть и прошипел еле слышно:

- Что, не намиловалась дома-то со своим хахалем?

В первый момент я даже не поняла, о чем он. Но когда поняла - не заорала только потому, что Даниэль рядом был. Меня всю затрясло, я хотела задушить своего мерзкого мужа. Или ударить по голове чем-нибудь тяжелым. Или утопить.

- Думай как хочешь, - с великим трудом сдержалась от площадной брани я. - Но я с тобой не поеду.

- Или ты сейчас сядешь вместе со мной на коня, или я перекину тебя через седло, - тихо пригрозил Ян. - Не жалко сына? Он будет расстроен.

В воздухе ощущалась гроза. Ян был очень зол, и я не понимала, на что, но мне сделалось по-настоящему страшно. Когда такой сильный менталист, как Ян, начинает гневаться до такой степени, что это ощущают другие менталисты - лучше не спорить. Он явно исполнит свою угрозу. К сожалению, я уже знала, что он сильнее меня физически. Если я не хочу безобразной сцены с рукоприкладством на глазах у сына, придется подчиниться.

2. Неспокойная столица

7 лет назад

- Это яд, - сказала я, завороженно глядя на крошечный пузырёк с золотой искоркой внутри.

- Софья, это катализатор. Яд слишком легко обнаружить. К тому же противоядия... Нет, яд - это ненадежно.

- А что надежно? - я баюкала пузырёк в ладони, любуясь перекатывающимся внутри него сокровищем.

- "Зеркало".

- Зеркало? - я чуть было не спросила Офицера, на кой ляд тайному советнику зеркало, он что, должен на себя посмотреть, устыдиться и умереть от разрыва сердца? Хорошо, что промолчала - за умную сошла.

- Самое опасное из всех воздействующих на мага заклинаний, - с каким-то трепетом и нежностью произнес сидящий напротив меня мужчина. - Знаешь, почему? Его невозможно заметить самому. Разве что на последней стадии, но тогда уже поздно.

- А другие маги могут заметить?

- Могут, конечно. Но опять же: это твоя задача - поймать момент. Кто у него в доме? Малолетки. Ну у Зеленова вторая ступень. Только опыта никакого. Я его знаю, видел в учёбе. Он же выскочка. Слишком высокого мнения о себе.

- Выскочка, - повторила я попугаем. - И выскочки иногда опасны.

- Без слюней, Софья, пожалуйста. Я знаю, о ком ты, но это исключение из правил. Второго такого нет и не будет. Зеленов "зеркало" не распознает, я гарантирую.

- А если распознает?

- Тогда перейдём к плану "б".

- У нас есть план "б"? - ох, что-то я туплю, как неточенный карандаш.

- У МЕНЯ есть. А твоя задача - выучить вот это.

Офицер небрежно швырнул на стол густо исписанные листки бумаги. Я машинально собрала их в ровную стопочку.

- Софья, ты понимаешь, на что идёшь? - Офицер смотрел на меня своими звериными глазами. - Назад пути нет.

- Я когда-нибудь давала повод в себе усомниться? - холодно поглядела в ответ я, пряча трясущиеся руки под стол. - Я верна идеалам Братства Справедливости.

- Да. Ты принесла много пользы своей стране, льера. Но главные злодеи ещё процветают, в то время, как простой народ с таким трудом выживает. Иди, сестра, сделай, что должно. Наш человек найдёт, как с тобой связаться. И помни - даже если не все идёт по плану, главное, береги себя. Не вздумай опускать руки.

Я кивнула, сжимая кулак и пряча флакончик. Беречь себя. Сделать что должно.

Убрать... нет, нужно смотреть правде в глаза: убить своего отца.

Офицер, кстати, как и все остальные, считает, что Александр Лисовский - не родной мне. Возможно, они даже думают, что он как-то неправильно вёл себя по отношению ко мне. Некоторые сестры пытались разузнать, не обижает ли меня он. Предлагали помощь, защиту, покровительство. Но мне ничего не нужно: отец никогда мне слова дурного не сказал, не то, что ударил или еще что.

Отец. Человек, вырастивший меня. Обеспечивающий. Полностью оплачивающий мои капризы. Не бросивший меня, как многие мужчины. Передавший мне свой дар. Я буду гореть в аду, потому что я предательница и неблагодарная тварь.

Но я все равно сделаю то, что должна. Я избавлю свою страну от чудовища по прозвищу "Королевский палач".

- Хотя знаешь что? Я тебя провожу. В нашей стране женщине опасно гулять одной по улице.

Я кивнула, соглашаясь. Так оно и было. Во всяком случае, в столице.

- Только зайдем в одно место. Как раз покажу тебе твою страну еще с одной стороны, - сказал Офицер и подал мне руку.

Я кивнула, опираясь на его локоть.

Несмотря на то, что уже вечерело, да еще и август почти заканчивался, солнце палило нещадно, моя белоснежная блузка, кажется, была мокрой от пота, а соломенная шляпа с широкими полями только мешала. Мы пошли пешком, хотя могли взять извозчика. Здесь, в богатом квартале, они на каждом шагу. Не выгодно в столице иметь свой транспорт: налоги высокие, земля дорогая, да и гадят онги, лошади. Штрафы за унавоженную мостовую немыслимые, а извозчики от них освобождены, ибо общественный транспорт. Офицер, кажется, пытался до меня донести жизнь тех, кто не имел карет. И удобной обуви тоже не имел. Туфельки у меня атласные, на тонкой кожаной подошве. В таких хорошо танцевать или пить чай в гостиной, а вот гулять по брусчатке совсем грустно. Но не мне жаловаться, право слово! В следующий раз буду думать.

Мы пришли к деревянному одноэтажному дому, похожему на конюшню. Здесь даже окон нормальных не было, только слуховые. В этом районе я не была ни разу, поэтому даже не поняла, зачем мы здесь. Офицер толкнул дверь, зашел первым - хотя по правилам приличия должен был пропустить даму вперед. Я прошла за ним, но тут же пошатнулась, схватившись за его локоть. Пахло зверем. Тяжелый смрад буквально заполонил мои легкие, как морская вода.

Георг сунул мне в руки надушенный белоснежный платок, и я с облегчением туда уткнулась. Только после этого удалось оглядеться. В помещении, к моему ужасу, вплотную друг к другу стояли гробы - прямоугольные деревянные ящики без крышек, во многих из которых лежали люди.

- Что это за место? - с ужасом спросила я, оглядываясь и с облегчением замечая, что люди в гробах шевелятся.

- Ночлежка, - спокойно, даже как-то равнодушно ответил Офицер. - Плати серебрянник и ночуй. За два - можно помыться вон там, за ширмой, и получить чашку супа.

- Это ужасно!

- Нет. Ужасно - ночевать на улице, где тебя могут сожрать крысы или просто убить. Сейчас лето, здесь не так много народу, а зимой еще не пробиться.

- А что мы тут делаем?

- Смотрим, нельзя ли кому-то помочь. Подожди здесь.

Он направился к толстому усатому дядьке, а я принялась оглядываться. В углу, в одном из гробов, сжавшись в комочек, сидела молодая девушка. Одета она была скромно, но очень опрятно, особенно в сравнении с местными обитателями. На лице девушки был откровенный ужас. Я не могла к ней не подойти.

- Здравствуйте, - тихо сказала я. - Кто вы? Что делаете здесь?

- Ночую, - угрюмо ответила девица, поправляя тонкие очки на переносице.

3. Невзаимность

Снова вздохнув, я медленно побрела домой. Настроения не было никакого.

Почему так получается, что любовь часто не взаимна? Зачем она вообще нужна, такая любовь, если приносит одни лишь страдания? Я влюблена в лирра Рудого с детства, он - самый замечательный человек. И никакому Офицеру я не позволю говорить о нем дурно! И прозвище его – Ферзь – мне нравилось. Он тот, кто сделал себя сам, из маленького приютского мальчика стал главой Инквизиции, без связей и протекций, только упорным трудом. Как можно им не восхищаться?

Смутно закрадывается подозрение, что Ян бы не одобрил мою связь с Братством Справедливости. Всё же я не совсем дура, и прекрасно понимаю, что он на другой стороне баррикад. Но… я больше ничего не могу сделать! Я молодая, богатая, одаренная – я нужна своей стране, я хочу сделать ее лучше, и если для этого нужно… что нужно?

Помотала головой, ощущая странную усталость и туман. Невольно ухватилась за плечо бредущей рядом женщины. Кто это? Ах да, Сусанна. Гувернантка.

- Вам плохо, Софья Александровна?

- Да, нехорошо, - я тяжело дышала, воздух отказывался проходить в легкие.

- Наверное, тепловой удар. Потерпите, мы уже почти дома.

Мелькнула мысль – а откуда она знает, где мой дом? Да еще и по отчеству назвала. Мелькнула и пропала. Слишком душно. Не помню, как и до дома добрела.

Там уж меня, конечно, на диван усадили, веером обмахали и чаем с льдом и лимоном напоили. Жизнь продолжалась.

В столице летом и в начале осени весело, множество развлечений под открытым небом: концерты в парке, танцевальные вечера, скачки на пустыре возле старого театра. Отца держит здесь работа, он – тайный советник короля, а меня – ну, у меня тоже забот хватает. Вместе с девочками Моховыми мы взялись помогать детскому приюту: два раза в неделю ходим учить детишек чтению и рисованию. По факту, конечно, больше болтаем и рассказываем сказки, но детям нравится, они к нам тянутся, а это самое главное. К самым маленьким нас только не пускают, а жаль. Там наши руки пригодились бы куда больше. Я один раз случайно сунулась в младшее крыло, чуть не свихнулась от смрада и криков: младенцы лежали в деревянных люльках одни, в мокрых вонючих пеленках, истошно вопя. Рядом не было ни нянек, ни лекаря. Ох и скандал я устроила – до сих пор душа радуется. Орала на прибежавших смотрительниц, сама взялась детей купать, велела немедленно накормить.

Тогда даже до Яна дело дошло – приют-то на его деньги открыт. Его светлость изволила нанести мне визит. Я была счастлива видеть его, но вышло не очень хорошо. Не знаю уж, что ему наговорили, но разговор у нас получился тяжелый.

- Вы бы, Софья Александровна, в чужие дела не лезли, - ядовито выговаривал он мне тогда, а я смотрела на его губы и изнемогала от желания вспомнить, какие они на вкус. – Если вам нечем заняться, то вяжите носочки для детей или там платки расшивайте, лишним не будет. А в мой приют больше не приходите, я запретил вас туда пускать.

От такого поворота я даже очнулась от сладких рез и недоуменно переспросила:

- Что значит «запретил»?

- Это значит, что вы туда больше прийти не сможете, - равнодушно пояснил Ян. – Слишком уж вы шумная.

- Но дети…

- Детям хорошо и без вас.

- Им плохо было! Они все… в ужасном состоянии, особенно младенцы!

- Не выдумывайте. Я там был, прекрасные дети.

- Но Ян, я всё видела!

- У вас, Софья, чересчур богатое воображение.

- А вас обманывают.

- Хорошо, - устало вздохнул он. – Хотите, прямо сейчас поедем в приют, и вы покажете, где там ужасное состояние младенцев?

- Хочу, - твердо ответила я.

- Одевайтесь.

Я накинула плащ – на улице моросил дождь - и разыскала корзину с орехами и петушками на палочке – я всегда беру ее в приют.

- Это что? – заглянул в корзину Ян. – Этого не нужно. Дети хорошо питаются. Вы что, таскаете эту гадость каждый раз?

- Да, детям нужно сладкое.

- Зачем? Чтобы у них зубы потом болели? Женщины! – он закатил глаза, вырывая у меня корзину и оставляя ее на комоде. – Да идемте же, мне некогда с вами тут лясы точить, у меня работы полно.

Пришлось идти.

Ехать с ним в одном экипаже – блаженная мука. У него двухместное ландо, и правит он сам, а это значит, что я сижу рядом с ним. Наши бедра то и дело соприкасаются, отчего меня бросает то в жар, то в холод. К счастью, у меня хватает моральных сил как-то сосредоточиться на совершенно других мыслях – к примеру, о том, что ночлежки в столице не отапливаются. Пришла осень. Скоро люди будут замерзать. Ян странно косится на меня, но я не думаю, не думаю о том, какой он красивый. И о том, какие у него сильные руки. И о том, что случилось между нами год назад на маскараде.

- Софья, простите мое любопытство, - наконец, не выдерживает Ян, - вы ведь дружите с Георгом Селивановым? Вас часто видят вместе.

- Ну… - я не понимаю, что он имеет в виду, но сердце вдруг начинает колотиться с бешеной скоростью. – Мы друзья, да.

- Что он за человек?

- Хороший человек, замечательный.

- Вы любовники?

- А вам какое дело? Впрочем, да, вы правы.

В этот момент мне кажется, что я разом убиваю двух зайцев: даю понять Яну, что я вовсе по нему не сохну, и прикрываю свои отношения с Офицером.

- Будьте осторожны с ним, - выдает Ян после долгого молчания. – Мы приехали.

Он подает мне руку, помогая выйти из ландо, и я снова представляю, как была бы счастлива, если б этот мужчина каждый день улыбался мне. Каждый день держал меня за руку.

В приюте сегодня спокойно, не шумят дети, нет уроков пения, которые меня всегда забавляли. К сожалению, мне не дали даже заглянуть к «моей» группе малышей, Ян, как всегда спеша, потащил меня дальше в младшее крыло. Я зашла в спальню и обомлела: как день с ночью! Чистота, тишина, все младенцы спят. Одна нянька качает колыбель, вторая – кормит младенца грудью и шепотом поясняет:

4. Заветное желание

Мы снова встречаемся с Георгом, в смысле, с Офицером.  Я приношу ему деньги – все те, что отец выдал мне на расходы. Брать деньги у Королевского палача мне стыдно, врать про порванный плащ и прохудившиеся ботинки тем более, но льер Лисовский никогда не попрекал меня деньгами. Давал сколько надо, даже не вспоминая, что я прошу на третьи туфли за последние два месяца. Братству деньги нужны всегда: сам Офицер из не самой богатой семьи, да и многие из наших мало чем могут помочь. Те же девочки Моховые, или Андрей Вознесенский – они, скорее, рабочие лошадки, чем спонсоры. Они всегда готовы отнести продукты нуждающимся, подлатать крышу в больнице (и Андрей, и Жанна с Женей – элементалисты), кого-то навестить, ободрить, перевязать раны. Наши ангелы милосердия. Я на такие дела совсем не гожусь, начинаю раздражаться, придираться, пытаюсь нищему найти работу, а убогому – придумать, как лучше обустроить жизнь. Я всё хочу, чтобы они все были сильными, забывая, что они не умеют. От слабости своей они в такой жизни и оказались. Не каждый может взять себя в руки, не каждый рожден крылатым, не каждому родители показали верный пример. Нельзя судить людей только потому, что они не такие, как один приютский мальчик, который лирр, но давно уже льер по заслугам.

Поэтому с недавних пор я «откупаюсь» деньгами.

- Софья, порой деньги нужнее, чем руки, - успокаивает меня Георг. – Ингредиенты для зелий стоят денег, оборудование тоже. Подкуп нужных лиц, уплата штрафов, обустройство конспиративной квартиры для встреч, еда и выпивка, в конце концов…

- Уплата долгов Криса Розова, да? – приподнимаю я брови.

- Уже знаешь, да? – уныло вздыхает Офицер. – Всем хорош Кристиан – смелый, дерзкий, умный, но если сядет за карточный стол – пиши пропало.

- У каждого свои недостатки. Непогрешимых не бывает.

- Ты права. Вина?

Я качаю головой, но зачем-то принимаю из рук молодого человека бокал с чем-то золотистым и пузырчатым. Игристое щиплет нёбо и нос, мне немедленно хочется смеяться. От второго бокала уже не отказываюсь, а третий буквально силой вырываю у хохочущего Георга. Вот чем мне нравится Селиванов – он умеет слушать. Через четверть часа я рыдаю у него на груди и рассказываю о своем детстве, когда я ощущала себя совершенно ненужным существом. Отец в разъездах, гувернантки постоянно меняются, бабка – мать отца – называла меня ублюдочным отродьем, разумеется, когда отец не слышал, и говорила, что я своим появлением сломала всем жизнь. Единственной, кто меня по-настоящему любил, была сестра отца, моя тетка Карин, но она тяжело заболела и умерла, когда мне не было и семи лет. Благодаря тетке, о раннем детстве сохранились хоть какие-то теплые воспоминания, хотя она и приезжала к нам только на зиму, а в остальное время жила в загородном поместье. Говорила, что не любит суету, природа, лес да речка ей милее.

Георг гладит меня по волосам и говорит, что я ни в чем не виновата, что я умная, смелая и добрая, а дети не просят их приводить в этот жестокий мир. Дети всегда святы. Потом вдруг как-то оказывается, что я сижу у него на коленях, а его усы щекочут мне губы. В первый момент мне кажется, что проверить, как на меня действуют поцелуи другого мужчины, не Яна – это неплохая идея, но когда его язык становится слишком уж настойчивым – меня едва не выворачивает.

- Нет, нет, нет, - бормочу я, с силой упираясь в мужскую грудь. – Так нельзя. Ты мой брат, все мы здесь братья и сестры. Это недопустимо!

- Но Андрей Вознесенский и Даша Лесная любят друг друга и собираются пожениться, - возразил Офицер.

- Значит, они не родные, а это… двоюродные, - пробурчала я, поднимаясь. – Ух, что это за вино? Больше мне не наливай. Мне пора домой, Георг. Найди мне извозчика. Я, кажется, не дойду.

Георг вздохнул трагически и помог мне надеть плащ. На него вино подействовало слабее, он даже не покачивался, хотя у меня перед глазами всё плыло и двоилось. Ноги то и дело подворачивались, я цеплялась за своего спутника и глупо хихикала, пока он тащил меня на улицу. Было уже темно, на небе сверкали звезды.

- О, звезда упала, - шепнул Офицер. – Загадай желание.

Я загадала, конечно. Хочу замуж за Яна. Хочу, чтобы он меня любил.

- А два можно? – спросила я глупо, закрывая глаза и представляя, как Ян надевает мне на палец кольцо.

- Нет, сбудется только первое, - слабо улыбнулся Георг. – Ну, или не сбудется. Эй, извозчик, извозчик! Ой, здравствуйте.

- Какого черта вы тут среди ночи шатаетесь? – раздался злой и очень знакомый голос. – Софья, вы что, пьяны?

- Самую малость, - с готовностью доложила я Яну. – А вы?

- Что я?

- Зачем здесь шатаетесь среди ночи?

- К любовнице еду, разумеется.

- Ну, а я вот, как видите…

- От любовника.

- Я не позволю… - начал было заступаться за меня Георг, но я махнула рукой.

- Отвезите меня домой, лирр Рудый.

- Да уж отвезу, льера. Куда ж мне деваться.

- А любовница подождет? – хлопнула ресницами я, ощущая мстительную радость от того, что хотя бы на четверть часа я отберу у неизвестной мне счастливицы Яна.

- Подождет, - кажется, Ян даже улыбнулся, во всяком случае, голос его смягчился.

Он подхватил меня за талию – совсем как в прошлый раз – и запихнул в свой экипаж. Уселся рядом.

-  Славное у вас ландо, - сообщила я Ферзю.

- У ландо четыре колеса, - возразил Ян, дергая поводья. – Моя называется купе.

- Все равно ландо, - капризно надула я губы. – Просто одноосное.

- Как пожелаете. Ландо так ландо.

- Ой, ой, не так быстро! – испугалась я, когда наш экипаж рванул вперед. – Меня сейчас стошнит!

На самом деле меня ни разу в жизни не укачивало в каретах (в ландо и купе тоже), просто мне было так хорошо – слов нет. Мы вдвоем, звездное небо, свет фонарей… Я задрожала от невыносимо-острого счастья, охватившего меня.

- Вам холодно, - заметил Ферзь. – Простынете ведь. Эх, молодежь!

5. Дочь чудовища – тоже чудовище

Отец, сидящий в гостиной с отчетами, понимает на меня глаза, но никак не комментирует мое позднее появление и неровную походку. Меня как всегда это задевает. Мог бы уже хоть раз посмотреть куда-нибудь, кроме своих бумаг! Но нет, он только рассеянно здоровается и спрашивает:

- Извозчика брала?

- Нет, Ферзь довез.

В глазах льера Лисовского на миг что-то меняется, он слабо улыбается и сообщает:

- Хороший парень – этот Рудый, правда?

- Угу.

Я жду еще каких-то слов, может быть, вопросов, но наше общение закончено. Отец вообще неразговорчив, а в последние дни еще и мрачен. Что-то у них в совете не ладится. Я не спрашиваю, потому что знаю – все равно не ответит.

Поднимаюсь наверх, в свою спальню, и без сил падаю на постель, раскинув руки. Вроде бы прекрасный день, я должна быть счастлива, но что-то меня гложет. Я догадываюсь, что. Камеристка терпеливо ждет, пока я приду в себя и сниму плащ и обувь. На самом деле, я считаю, что личная прислуга – это дурость и мещанство. Взрослый человек вполне способен сам раздеться, сам собрать свои вещи и отнести в прачечную, даже заштопать чулок и почистить обувь – тоже самостоятельно. Но Георг настоятельно просил меня дать работу одной из своих знакомых, кем угодно: поломойкой, кухаркой, горничной, садовницей. Я взяла Милену камеристкой, потому что готовить она не умела и садовых ножниц в руках не держала. Шила она тоже паршиво, но уж причесать меня, вытереть пыль или погладить платье могла даже круглая дура. А содержать просто так, за здорово живешь, молодую женщину с двумя руками и ногами я не собиралась.

Сусанну я тоже оставила у себя, но пользы от нее было куда больше. Она прекрасно читала, знала руанский язык, обладала красивым почерком. Я поручила ей переписывать кое-какие документы из архивов Лисовских, ничего серьезного: книги рецептов, стихи, воспоминания моих предков. На самом деле это никому не было нужно, но пусть работает.

Между тем, дело близилось к середине осени; столица опустела. Все мои друзья разъехались по поместьям. Дома здесь по большей части без системы отопления, дрова ужасно дорогие. У нас есть водопровод – отец провел еще лет пять назад, когда только начинали вводить усовершенствования вроде газовых фонарей или водяных труб в домах.

Я приказала Милене собирать и мои вещи. Хоть какой-то от нее прок: я терпеть не могу всю эту суету и копание в тряпках, слишком скучное занятие. Сусанна складывала бумаги. А я осторожно упаковывала свои склянки в деревянные шкатулки.

Хрустальный флакончик с золотой искрой внутри вызывал у меня тревогу. Я долго не решалась взять его в руки. Я не убийца! Я не смогу это сделать, никак не смогу. Ну и пусть, что льер Лисовский – палач. Кто-то должен выполнять и эту работу. С моей стороны черной неблагодарностью будет подстроить его смерть. К тому же меня обязательно поймают, и тогда одна мне дорога – на эшафот. Скорее всего, на обнуление. Это гуманнее, чем смертная казнь, но все равно мало приятного, ведь у меня заберут душу – останется только телесная оболочка, смиренно выполняющая приказы.

- Софья Александровна, вам помочь? – раздался сзади голос Сусанны.

Я вздрогнула всем телом, смахивая рукавом свои флакончики. Девушка бросилась их ловить, а я дрожала, не в силах слова вымолвить.

- Вы идите, отдыхайте, - заявила Сусанна. – Я все упакую сама.

Я кивнула, не желая даже прикасаться к пузырькам, и спешно сбежала в гостиную.

Отец ходил между упакованными сундуками, натягивая перчатки.

- Уже готова? – весело спросил он у меня. – Ты как-то быстро. Сейчас пообедаем и выезжаем. В Коборе, наверное, уже снег. Не больно-то в карете проедем. Ей-богу, где-нибудь застрянем!

Кажется, его радовали предстоящие приключения.

- Ты девушек своих с собой берешь? – продолжал льер Лисовский. – Одолжишь мне Сусанну в случае чего? Я своего секретаря на зиму отпускаю.

- Да, конечно, - кивнула я, настороженно глядя на отца. Слишком уж он… нормальный. – Отец, а что, если я в Коборе жить останусь? Надоела мне столица, слишком здесь шумно и грязно.

- А замуж ты совсем не собираешься? – усмехнулся он. – Впрочем, там тоже женихи найдутся, хоть и не такие блистательные, как здесь. Делай как знаешь, Софья, ты – девочка умная. Уверен, сама разберешься, как свою жизнь выстроить.

Я отвернулась, моргая глазами. Да уж, умная. Только не знаю, к чему меня это приведет.

- Да, Соф, тебя спрашивал посыльный от Селиванова, - неожиданно вспомнил отец. – Просил записку передать. Я совсем забыл.

Я нехотя взяла протянутую бумагу. Знаю, отец не читал, он ни за что себе не позволит такого, но там и важного ничего не было: только незнакомый мне адрес. Вроде бы недалеко, в соседнем квартале. Успею до отъезда даже пешком дойти.

Странно, конечно, что Офицер назначил встречу здесь, в таком неуютном, нищем переулке, но не мне его понимать. Он на то и Офицер, что главный в братстве, знает, что делает. Я осторожно толкнула дверь длинного деревянного барака, она была не заперта. Зашла внутрь. Странное это место, совсем не похожее на ранее мной виденные. Вдоль двух длинных стен стояли грубые лавки, рядом с которыми был натянут канат.

- О, явилась-таки, - поприветствовал меня невесть откуда взявшийся Георг – румяный, веселый, в белоснежном шарфе. – Пошли поговорим.

- Что это за место?

- Ночлежка.

- Снова?

- Нет, это бесплатная. Один мой приятель открыл. Здесь за деньги только еда и баня, а переночевать бесплатно.

- Но где? – не могла понять я. – Здесь даже гробов нет!

- Здесь! – махнул рукой в сторону лавок Георг.

- На лавках?

- Ага. Человек садится на лавку, опирается на канат и спит.

- Это невозможно! – не поверила я.

- Очень даже возможно. Людей много, они рядом, им тепло. Не так хорошо, как в платной, но лучше, чем на улице. Думаю, зимой желающие найдутся.

Я в ужасе оглядывалась по сторонам. Нет, это совершенно немыслимо!

6. Предательство

Уже дома немного отпустило. Удалось выдохнуть. Спрыгнула с коня, что-то наплела встречающим и побежала в свою комнату. Хотелось умыться и переодеть потное платье. Хм, отец что-то говорил о том, что у нас новая кухарка. Сходить что ли, взглянуть? Или потом, завтра? Нет, сейчас у меня есть время подумать о дальнейших планах, не до прислуги мне. И так всю трясет в волнении, даже в рукава домашнего платья не с первой попытки попадаю. А с другой стороны - поесть бы. Завтракать должны были на постоялом дворе, но я пренебрегла пищей. Да, пусть принесут поесть!

К моему удивлению и даже восторгу, еду мне принесла сама кухарка. Восторга было больше – во-первых, пахло от тарелок на подносе так вкусно, что у меня слюна во рту появилась. А во-вторых – какая она, эта кухарка! Высокая, стройная, с горделиво поднятой головой и расправленными плечами. Чепец, правда, дурацкий на ней и платье сидит безобразно, но с каким достоинством она расставляет тарелки на столике возле окна – словно королева, не иначе! А платье смешно выглядит, потому что рост большой. По себе знаю, готовую одежду на меня найти сложно, нужно подгонять. Кстати, ей явно мои наряды подойдут.

Женщина смотрит на меня спокойно, без застенчивости и подобострастия – как на равную. Не смущается ни капли. Зато смущаюсь я. И чтобы не выдать своей растерянности, как обычно, начинаю грубить.

-  Ого, ну ты и длинная, – говорю я. – Звать-то как?

-  Лирра Ольха, – представилась кухарка с достоинством.

Я жадно смотрю на заставленный явствами стол. Надо же, овощи! Жаркое – это ведь жаркое, правда?

-  Лирра Ольха, выглядит отменно и пахнет просто одуряюще. Вы где раньше работали?

-  Трактир у меня был в Руане. Потом сюда к деду приехала.

-  Ммм... Неужто трактир? Не ресторан? – какая из нее трактирщица с ее-то внешностью? Да от нее за версту благородным происхождением несет!

-  На ресторан денег не хватило.

- Вдова? – деловито уточняю я.

- Да.

- Вижу по осанке и манерам, что ты с воспитанием. Отчего в кухарки пришла? С твоей-то внешностью можно и замуж выйти было.

Лирра Ольха морщится еле уловимо, а мне хочется надавать себе по губам. Чего к тетке полезла? Опять, Софья? Кому нужна твоя помощь? Тебе ж не раз говорили: хочешь помочь, не лезь в подруги. Лучшая помощь – она материальная. А слова никому не нужны, слова – это ветер.

Махнула рукой, сама себя расстраивая:

-  После поболтаем, идите, лирра.

Она и ушла, а я, признаться с невероятным удовольствием слопала всё, что было на подносе. Потрясающе вкусно! Не в каждом столичном ресторане так кормят. Эх, если бы с ней подружиться… Почему бы и не попробовать?

Долго думала, как. Денег предложить? Обидится и будет права. Болтовней досужей надоедать – вовсе не дело. Расспросила горничных, узнала, что Ольга прибыла в наш дом в одежде с чужого плеча и вовсе без обуви. Отлично! Ей совершенно точно пригодится одежда! Перебрала с камеристкой свои сундуки, выбрала, что глазу приятнее и не совсем уж девичье – все же Ольга Дмитриевна у нас не девочка, видно, что меня лет на пятнадцать старше, позвала ее и заявила:

- Забирай себе всё, что нужно. Роста и телосложения мы примерно одинакового. Вещи хорошие, просто Милена шкафы разобрала, лишнее вот...

Отчего-то сказать, что я выбрала что-то специально для нее, было неловко.

- Спасибо, льера Софья, но нет. Мне не нужно, – совершенно спокойно ответила Ольга.

- Как это нет? – растерянно переспрашиваю я. – Но почему? Ольга, я же от чистого сердца, не думай!

Всё, Софья, ты опять напортачила! Смотри, она ж разобиделась на тебя смертельно! Ольгины эмоции ощущались очень ярко: она была оскорблена. 

- Льера, я всего лишь кухарка, – устало говорит она. – Мне некуда носить ваши платья. К тому же униформа. И жалование у меня неплохое, грех жаловаться.

- Послушай, Ольга, – пытаюсь объяснить я. – Ты очень красивая. И воспитанная. С манерами. Я бы даже сказала – изысканная. Не место тебе на кухне. Тебе бы мужа приличного найти. Я хочу, чтобы ты стала моей подругой. Хочу, чтобы ты свой ресторан открыла.

- А вы, льера, спросили, чего хочу я? – Ольга разговаривает со мной как с глупой девчонкой, словно она не прислуга, а моя дуэнья. – Может быть, меня в своей жизни всё устраивает? Может быть, я не хочу замуж? Зачем мне это нужно?

- Ольга...

- Простите, льера. Я пойду. У меня ужин. В смысле, готовить.

В общем, я разревелась. Не умею я общаться с людьми, потому что дура. Правильно и делал Офицер, что меня к своим подопечным не отпускал: наворочу я дел!

 Дьявол, да что ж я такая несуразная, одни проблемы от меня!

***

Отца вызывают в столицу. Это хороший момент, чтобы наложить «зеркало». Никто даже не поймет, сейчас оно наложено или там. Катализатор, заклинание, жесты – всё делаю механически. Словно заводная игрушка, которую показывают лицедеи на ярмарке. В последние дни я живу в каком-то тумане. Меня завели – и я двигаюсь, ем, пью – особенно пью. Кажется, я спиваюсь, потому что у меня что ни вечер – то пьянка. Приезжает Офицер с друзьями. Я не понимаю, кто среди них из Братства, а кто нет, но это и не важно. Вечерами действительно весело. Мне нравится, что вокруг меня так много людей. Можно не думать, не планировать, не грызть себя.

А грызть хочется, потому что я никогда не видела льера Лисовского таким живым. Он улыбается – по-настоящему улыбается! По утрам, бреясь, мурлычет песенку. Много шутит. По вечерам, думая, что я не замечаю, крадется на кухню. Видимо, не я одна заметила, как красива наша кухарка. И я не могу себя заставить сделать это – даже если он и Палач, он ведь живой человек! Кто я, чтобы уничтожать то, что я не создавала?

Но в какой-то момент я обнаруживаю себя в объятиях Офицера: он спрашивает, когда же? И я говорю – вот Лисовский уезжает в столицу. Стало быть, завтра.

И когда наступает завтра, и отец уезжает, я сижу в своей комнате и вою от ужаса. Я сделала это. Смогу ли я теперь жить?

7. Отсрочка

Я возвращаюсь, а в доме горит свет. Вот так. Свершилось.

Возле дома ходят чужие люди и чужие кони. Внутри меня спокойствие и холод. Я понимаю, что это ненормально. Я понимаю, что Офицер меня опаивает и воздействует ментально. Наверное, меня это устраивает – это же такое чудесное самооправдание! Всё правильно: меня пустят в расход. Ничего удивительного и, главное, страшного. Вот я есть, а вот меня нет. Никто и не заметит. Ну и ладно. Зато хоть в чьих-то глазах я буду героиней, хоть и не долго.

В доме на удивление шумно, никто не ходит на цыпочках, и атмосфера какая-то неправильная, не скорбная. Наоборот, все взбудоражены. Я хватаю за рукав дворецкого:

- Лирр Грегор, а что происходит?

- Льера Лисовского чуть не убили, представляете?

- Чуть не убили? – тупо повторяю я, хватаясь за косяк двери.

- Тихо, льера, тихо! Вовремя заметили! Демьян привез мага, теперь всё будет хорошо! Да вы садитесь, садитесь. Ой, не плачьте, льера, только не плачьте! Всё будет хорошо.

Как это «не плачьте»? Как я могу не плакать? Он живой! Он будет жить! Господи, если ты есть – спасибо!

Я не могу дышать, рыдания вырываются из груди с хрипами. Сусанна и Милена бегают вокруг меня, не зная, чем помочь. Приезжий маг – разумеется, я узнаю старого знакомца отца Йозефа Гродного – заявляет, что у меня истерика, и он, без сомнения, прав. Дядя Йозеф кладет мне пальцы на виски… и милосердная тьма окутывает мой разум. 

Всю картину я могу уяснить только наутро: и не Зеленов заметил, а кухарка, она и тревогу подняла, она и что-то сделала, отчего отец дотянул до приезда мага. Я догадываюсь, что – чай, сама менталистка, да и бумаги не зря наизусть учила. Значит, у льера Лисовского роман с кухаркой. Не такой уж он и благородный, выходит. С прислугой спать, конечно, можно. Ее репутация не важна, да?

Не в силах терпеть, прошу кухарку подняться ко мне.

- Вы желали меня видеть, льера?

Внимательно оглядываю Ольгу: аристократка. На кухне ей не место.  

- Лирра Ольга, как мне выразить вам свою благодарность? Вы спасли моего отца от смерти, я ваша вечная должница.

- Не нужно меня благодарить, – спокойно отвечает она. – Это нормальный человеческий поступок.

Говорю ж: происхождение, воспитание – его не скроешь! Так отвечают льеры.

- Но именно вы заставили Демьяна ехать за Гродным! – напомнила я. - Если бы не забили тревогу, отец был бы уже мертв! Пожалуйста, я должна вас отблагодарить, это нужно мне лично!

- Льера Софья, насколько сильна ваша благодарность? – внезапно задает неправильный вопрос Ольга, и, прежде, чем я успеваю недоуменно вскинуть брови, продолжает. – У нашей посудомойки куча братьев и сестер. Помните, вы говорили, что можете отдать старые вещи? Мы бы взяли, что-то перешили, что-то продали... Лиска говорит, что семья совсем плохо живет.

Если отец на ней не женится, я сама… нет, будь я мужчиной, я бы точно ее в жены взяла! Но пока она дает мне возможность отвлечься от острого чувства вины и засасывающего меня страха и заняться чужими проблемами.

А потом приехал Ян.

***

Он красив до невозможности. Деловит. Строг со слугами, приветлив с Ольгой, разговорчив с нашими магами. И снова не замечает меня. Но на этот раз я рада.

Письмо с признанием я сожгла. Нет, я не думала, что теперь пронесет: Ян не дурак, он всегда докапывается до истины. Просто… он приехал, и в моей жизни появилась какая-то нелепая надежда. Мне ведь казалось, что в прошлый раз что-то сдвинулось в наших отношениях. Нам было тепло вдвоем. Что, если и теперь мне будет тепло рядом с ним?

Я почти не выхожу из своей комнаты. Мне страшно. Но ради Яна я готова рискнуть.

Удается перехватить его в гостиной.

- Лирр Рудый, как продвигается расследование? – светским тоном спрашиваю я.

Он смотрит куда-то мимо меня и отвечает:

- Не думаю, что вам на самом деле это интересно, Софья.

- А что же мне, по-вашему, интересно?

- Разумеется, вы желаете знать, не замешан ли в этих делах ваш любовник.

- Мой… кто?

- Георг Селиванов.

- Ах, этот… он мне не любовник, - сообщаю я.

- Лгунья.

- Хамло.

- Ссс…

- Ну, продолжайте!

- Скандалистка?

- Это, по-вашему, ругательство?

- Ну… да.

- Мне кажется, вы хотели сказать совсем другое. Так кто из нас лгун? Да еще и трус?

- Я не трус! – возмущается он. – Я вежливый и воспитанный человек.

- Вы? – изумляюсь я. – Да вы самый мерзкий, самый противный… из всех людей, которые встречались мне в жизни! О, как же я вас ненавижу!

- Что-то не заметно, - насмешливо отвечает мне Ян. - Смотрите на меня...

- И как же? - щурюсь я, невольно скользнув взглядом по его губам.

- Как будто жаждете, чтобы я вас поцеловал, - нагло фыркает Ферзь.

- Вы? - картинно возмущаюсь я – а сердце стучит где-то в горле. - Да все знают, что вас интересуют женщины постарше!

- Это вы про кухарку, что ли? - удивляется Ян. - Ну так я и не спорю. Ольга - женщина очень интересная, к тому же опытная. А опыт - это, знаете ли, немаловажно.

- Извращенец, - надуваю губы я. - Ну и идите к своей Ольге. Только учтите, что вы ей не сдались.

- Я заметил, у нее роман с вашим отцом. Ревнуете?

- А вы?

- Я? Нет. Я вообще не знаю, что такое ревность.

- Да, я в курсе, что вы бесчувственный чурбан.

- Софья, чего вы вообще от меня хотите? Прицепились, как репей к заднице.

- Ну вы же такой умный мужчина, вы уже решили для себя, чего я хочу.

- Неужели поцелуев? - двигает бровями он. - Как неожиданно!

- А что, если да? Сбежите, поджав хвост? - мне было уже всё равно, что он обо мне подумает. Моя жизнь настолько стремительно катилась под откос, что я хотела взять от нее все возможное.

- Ян Рудый никогда не сбегает, - мурлычет он, опуская руки мне на талию и притягивая к себе. - К тому же я никогда не умел отказывать красивым женщинам.