Пешка. Игра в любовь

Пролог

Нервно поправляю лиф кремового свадебного платья в форме «сердца». Поднимаю букет невесты с комода и рассматриваю. Нежные лавандовые бутоны лизиантуса, которые плотно прижимаются друг к другу в полусферической композиции вперемежку с белыми фрезиями. Изумительный.

Он обошелся нам с Ваней почти в пятнадцать тысяч. Что уж говорить о платье и прочем?

Все, чего хотела я – это свадьба. Мать моего жениха – пышное торжество ее единственного сына, который делает первый шаг на пути к счастью – создание семьи.

Я не говорю, что мне не нравится все это безумие, я девушка и мечтала о чем-то восхитительном. Но есть разные нюансы.

Есть то, что меня нервирует. Я вздрагиваю на каждый шум за дверью.

Моя подруга пошла проверить, начнется ли свадьба вовремя. Мать Ивана выразила свое восхищение от ожидания, когда я стану для нее законной невесткой. И вот меня оставили одну.

Дрожь проходит по всему телу, словно поглощая в себя, и не отпускает, пока дверь со скрипом открывается и в комнату входит тот, кому не нужно представление. Я знаю, что это он. Мне даже не нужно поворачиваться и спрашивать. Но лучше видеть своего врага в лицо. Человека, которого ненавижу всей душой.

Резкий разворот и я почти впечатываюсь в его грудь, но умудряюсь устоять и после сделать шаг назад.

- Что ты здесь делаешь, Макс? – голос почти спокойный.

- Пришел проверить невесту своего друга, - ленивая поза и взгляд, который блуждает по моему телу, бесят.

- Иди к черту.

- Ты слишком напряжена, Женя. Я могу сделать тебе массаж, - он насмехается.

- Только посмей коснуться…

- Мы оба знаем, что я посмел, - поднимает обе руки демонстрируя ладони и шевелит пальцами. - И могу сделать это снова.

- Я тебя ненавижу.

- Отлично. Потому что я не планировал, чтобы ты в меня влюбилась или решила стать моим другом.

- Какой же ты идиот, - оглядываюсь и ищу пути спасения, которых заранее знаю - нет.

- За эту минуту ты успела оскорбить меня по меньшей мере один раз и послать к черту. Не очень вежливо, не находишь?

- Проваливай из комнаты. Сейчас начнется свадьба, мне нет до тебя дела. Иван сотрет тебя в порошок, если увидит здесь, рядом со мной.

- Уверен, что так он и поступит.

Меня резко бросает в холод, который вызывает тошноту, от его смешка.

- Знаешь, ты почти красива в этом платье. Но мне больше понравилось, как ты смотрелась без всего.

Моя рука взлетает вверх и почти опускается на его мерзкое лицо, но он перехватывает кисть, сжав ее довольно сильно.

- Отпусти, ублюдок.

Макс делает еще больней, и мои глаза становятся влажными.

- Рискни сделать это снова.

У меня нет больше слов в его отношении. Он знает, как я отношусь к его отвратительной персоне и ему плевать. Я даже не понимаю почему он здесь. Мне казалось, что Ваня выставил его за пределы семьи и близкого круга. Но в итоге он пришел на нашу свадьбу.

- Уверен, у тебя масса вопросов, Женя, - растягивает мое имя, будто прямо сейчас занимается с ним сексом.

- Ты ничего не знаешь обо мне.

- Правда? Мне казалось, что я знаю гораздо больше, чем твой женишок и любой, кто с тобой знаком.

Макс дергает меня так, что я разворачиваюсь и он, встав вплотную прижимает к себе спиной, не дав возможности выбраться из захвата.

- Пусти… Ты больной кретин…

- Тише девочка, нам не нужны свидетели не так ли?

Мне приходится прикусить язык, потому что он прав. Но я поднимаю ногу и наступаю каблуком на его ступню и радуюсь, когда он стонет от боли. Хотя по-прежнему нахожусь в его руках.

- Тебе повезло, что у нас мало времени, потому что иначе, я бы заставил тебя заплатить за то, что ты сделала.

- Уходи или клянусь богом, закричу…

- Тогда мне стоит остаться и посмотреть на то, как ты объяснишь всем этим высокопоставленным козлам, почему ты это сделала.

Вздыхаю и позволяю усталости упасть на мои плечи.

- Чего ты хочешь?

- На самом деле я пришел пожелать отличного замужества.

- Почему я не верю тебе?

- Потому что я лгу?

- Ты не скажешь правду, не так ли?

- Верно, красавица, - шепчет на ухо, но я отмахиваюсь, и он смеется. – Ты узнаешь причину уже скоро. А пока расскажи, как сильно ты желаешь выйти замуж за этого идиота?

Меня повергают в шок слова Макса о Ване. Разве они не друзья?

- Идиот здесь только один, это ты.

- А мне казалось, что тот, кто простил невесту, и повел ее к алтарю после измены является идиотом и трусом, разве я ошибся?

- Отпусти мерзкий гад, - сгибаю пальцы и впиваюсь острыми ногтями в кожу его рук.

Глава 1

Некоторое время до событий пролога

Макс

- Черт возьми, я так устал, - в мой кабинет врывается Иван Попов и падает на диван.

Устал? Он? Протирать штаны в отцовской фирме при этом шевеля только парой пальцев, чтобы жать на кнопки мыши, играя в пасьянс?

Может, меня кто-то избавит от очередного нытья?

Я фыркаю, но ничего не отвечаю.

- Она меня доведет до сумасшествия, - предпринимает «друг» еще одну попытку, после того как чувствует мое нежелание спрашивать о том, что случилось.

Не то, чтобы мне неинтересно. Наоборот, мне важно знать многое и не потому, что я работаю в службе безопасности фирмы его отца. У меня совершенно иные причины.

Лишь поэтому я лениво откидываюсь в кресле и, сцепив руки на своем затылке, задаю вопрос:

- Мне стоит гадать с именем? Или ты, наконец, назовешь его сам.

- Что с тобой? Ты не в настроении? – открывает на пару секунд глаза, и снова его блондинистая голова падает обратно. – Ника. Она опять устроила истерику. Черт, беременность — это не круто. А мне еще три месяца терпеть. Я умру молодым, а ей наплевать. Потому что она села на мои плечи, вскрыла череп и ест мозги чайной ложечкой, чтобы подольше меня помучить.

Я почти смеюсь.

Он жалуется на любовницу. Уточнение — беременную любовницу. А вчера жаловался на невесту, с которой у него свадьба через два с половиной месяца, потому что они не могли решить, какого цвета будут цветы на церемонии. Я не представляю, что он собирается с этим делать.

- Что на этот раз? Ты не купил ей сумочку от какой-нибудь модной дряни вроде Шанель?

- Нет. С этим я справился, и она молчала двое суток, оставив меня в покое. Она требует публику, и первые роли.

Вот как? Удивительно, что эти женщины так рады упасть к ногам этого недомерка. Серьезно!

Он туп, немощен и физически, и эмоционально. Создает проблемы всем вокруг, и постоянно выходит сухим из любого дерьма, потому что у него есть деньги и добрые родители, которые любят целовать его в зад. При этом ему двадцать семь. Я старше всего на три года, но ни разу в жизни не жаловался и не скидывал свои проблемы на плечи родителей.

Меня почти тошнит от его нытья, которое он устраивает каждый раз из-за двух этих женщин, но я терплю эту тоску. На все есть причины, не так ли?

Единственное чего я не понимаю, учитывая, что знаком и с его любовницей, и с девушкой, что скоро станет, его женой, на хрен он нужен второй? Жене?

Ника – охотница за толстым кошельком. Из семьи со средним достатком. Понятные цели, понятные причины. Ничего интересного, кроме, пожалуй, внешности.

Женя – отличница и целеустремленная девушка. Борец по жизни. Воспитывалась бабушкой. О родителях найти информацию не удалось, хотя не скажу, что я сильно напрягался в этом отношении. И все же, она имеет два диплома и вкалывает в фонде матери своего жениха – Ольги Федоровны.

И при этом ей так же двадцать семь, как и придурку Ване.

Но благо, что мне нет никакого дела до этого всего. Моя цель давно определена, и на ней я сосредоточен.

Эта семья заплатит за каждую слезу моих родителей, как и моей сестренки…

- Ты меня слушаешь? – повышает голос идиот, садясь ровно, будто на сеансе психотерапевта.

- Нет, я думал кое о чем, не обращай внимания.

- Не могу, ты меня не слушаешь.

Будто он может сказать что-то интересное или умное.

- Я весь внимание, - облокачиваюсь обеими руками на стол, перенеся вперед вес.

- Говорю, что мне нужно отвязаться от Жени.

Информация закрепляется в голове.

На самом деле я удивлен. Потому что скорее решил бы, что он откажется от Ники и будет платить ей отступные в три раза больше, но не наоборот.

- Хм… - я обдумываю его слова. – Почему она?

- Скучно с ней. Да и сам знаешь, она скорее нужна матери в роли невестки, чем мне на роль жены. Она привыкла сдувать со своей протеже пылинки. А я чертовски устал.

- Ладно. И что ты думаешь с этим делать?

Ваня поднимается на ноги и начинает мерить шагами мой кабинет, действуя на нервы.

- Если я приду и скажу матери, что не женюсь на этой девушке, то в тот же момент буду подвешен за мошонку и ею и отцом. Черт, зачем я вообще в это ввязался.

- Понятия не имею, о чем ты думал, завязывая что-то серьезное с Женей. Она – это стабильность и долгосрочные отношения.

- Значит, ты должен был меня отговорить. А я помню только "Девушка для семьи", "Она идеальна", - кривляется.

- Пошел ты, я не нянька и не мог этого сказать.

- Ладно, ты прав, это слова матери. Но мне так просто из этого дерьма не выпутаться. Они привяжут меня к стулу и заставят сказать «да» в Загсе.

- Может, все будет не так плохо, если ты поговоришь с самой девушкой?

Глава 2

Евгения

- Вечеринка? Вань, ты серьезно? – смотрю на него и не верю в то, что только что услышала.

- Как никогда. Поэтому надевай что-то… не знаю, клевое, времени куча еще и поехали.

- Стой, - беру его за руку и тяну обратно на кровать. – Сегодня суббота и…

- И? Нам по двадцать семь Жень, мы не можем просиживать наши лучшие годы, - подмигивает мне и улыбается, и встает на ноги.

- Я не хотела их просиживать. Этот день я планировала провести в нашей кровати, - томно опускаюсь на белые простыни, не прикрывая своего обнаженного тела.

Он смотрит на меня пару секунд и хлопает в ладоши один раз, потирая их.

- Обещаю тебе всю ночь без сна, но планам суждено сбыться. Родители уехали куда-то в Таллин или что-то в этом духе. Их дом в нашем распоряжении.

Потерпев неудачу, я кутаюсь в простыню и встаю, направляясь в ванную комнату.

Не скажу, что он тусовщик. Раньше, до того, как мы стали встречаться или жить вместе, хоть второе и произошло всего как два месяца, он гораздо чаще гулял. Его мама говорила, что только со мной он остепенился. Но порой случается вот такое, что он, загораясь идеей, просто не может остановиться.

Иногда сложно быть с ним. Быть той, кто может оставаться собой, но при этом уметь подстраиваться. Да и в своей жизни я всегда предпочитала учебу, затем ее сменила работа и постоянная занятость. Я не жалуюсь, однако, если в твоей жизни появляется вторая половина, ты не можешь с ней не считаться вовсе.

Включаю воду в душе и, бросив мешающую ткань на блестящий пол, достаю из шкафчика, висящего рядом с длинной столешницей на две раковины новый гель для душа, вспомнив, что старый бутылек выбросила утром.

- Ты мне не ответила, - доносится голос Ивана, а после появляется и сам он. – Так что ты скажешь о небольшом отдыхе?

Мы проспали до обеда, потому что буквально вчера вернулись в двенадцать ночи после «благотворительного» ужина с парой скупердяев, которые не знают, куда сунуть свои деньги. Но стоит зайти речи о детях, они тут же становятся в разы бедней и в сотни раз более занятыми, чем минутой раньше.

Мы ждали их полвечера, потому что их частный рейс задержали. Затем столько же слушали об их новой фабрике шуб из натурального меха.

ШУБ, боже! Меховая фабрика.

Нет, это их деньги. Они их заработали до копейки. Но черт возьми, если вы позиционируете себя как люди, которые готовы помочь безвозмездно, не тратьте время тех, кто не пустословит. Зачем громко кричать о своей миссии и благотворительности, если, по сути, они не стоили и минуты, потраченной вчера.

Я не могла уснуть, думая об этой паре престарелых… Уже все слова, точно-описывающие их, исчерпала.

Я злюсь до сих пор, стоя в ванной, и понимаю, что Ваня не виноват. Поэтому опускаю плечи смотря на него в отражении зеркала и поворачиваюсь, задать уточняющие вопросы.

- Какого рода вечеринка, Вань?

- Те, на которых все напиваются и творят что хотят.

- Боже, ты же шутишь?

Он ступает ко мне и подхватывает под бедра, делая шаг в сторону душа.

- Нет. Мы напьемся пива и станем творить непотребные вещи на втором этаже прекрасного отцовского дома, оставив народ внизу.

- Поверить не могу, что ты это организовал. Твоя мать в курсе?

- Я сказал, что мы с тобой планируем прием.

- Боже, ты не мог этого сделать. Прошу, скажи, что это неправда. Когда она узнает…

- Если, ты хотела сказать. Просто ты не знаешь, как работает клининговая служба, если им приплатить.

Деньги. Все решают они.

Я закатываю глаза, когда он целует меня в шею, и ощущаю, как на мой лоб попадают теплые капли воды, прежде чем обрушивается весь поток.

- Итак, твой вердикт? – кручусь перед Ваней спустя три часа в коротком голубом платье, босоножках на высоком каблуке и волосами, спадающими мне на спину.

- Черт, а ты горячая штучка, Евгения Сазонова, - кружит меня вокруг моей оси танцуя.

- Ммм, лучший комплимент, - целую его в губы и, взяв сумочку, жду, когда найдет свои ключи.

- Серьезно, я ненавижу то, что они всегда теряются.

- Вань, я купила красивую ключницу в форме капли серой, которую расположила на комоде в прихожей.

- Сомневаюсь, что я воспользовался ей.

- Тогда пошли в гостиную.

Это становится смешным. Каждый раз он их теряет. Пусть наша квартира огромная, но потерять ключи, перемещаясь лишь от входа до спальни? Только он может это сделать.

- Я чертовски уверен, что не клал их на журнальный стол, - забирает связку из моих рук и пробормотав еще что-то под нос идут дальше.

- Я ничего тебе не сказала, поехали, - иду позади посмеиваясь.

Мы спускаемся на парковку. Садимся в его любимую машину, название которой я даже не пыталась запоминать и уезжаем в загородный дом его родителей.

Мне уже стыдно перед Ольгой Федоровной за то, что еще даже не произошло, но уверена, что Ваня обо всем позаботится.

Мой телефон вибрирует. Я отвечаю на некоторые письма, связанные с фондом, в котором я рада «жить». Это не просто работа. Это действительно жизнь.

Никто не может прийти туда, оставляя дома сердце. Наша работа сложна и неоценима. Потому что никто и никогда не сможет оценить жизнь ребенка или нуждающегося человека в шансе на годы без болезни и боли. На будущее… Это сложно. Но я справляюсь. Потому что порой, все выше пронесенное в моей голове приходится перечеркнуть.

Цена есть. Иногда это сотни тысяч, иногда десятки или миллионы.

Да, мы не можем помочь всем. К сожалению, это просто невозможно. Будь проклята система, и все эти бюрократические заморочки. Будь прокляты деньги, которые встают на пути этих малышей. И будь прокляты все те болезни, которые отравляют жизнь ни в чем не повинным людям.

Это жестоко. И это убивает каждый раз, когда ты не успеваешь, как бы ни старалась.

Оставляю мысли о работе и улыбаясь принимаю руку Вани, который уже открыл мне дверь машины, как настоящий джентльмен.

Глава 3

На втором этаже нахожу спальню Ивана и слышу, как Макс ступает по пятам.

Не скажу, что у нас отличные отношения. Он вообще мне непонятен как человек. Сегодня он весел и разговорчив, завтра ворчлив и убивает взглядом. Но мне незачем лезть в его душу, он друг моего жениха, а не мой.

Они с Ваней очень разные. Порой я не понимаю, что столкнуло их вместе и соединило в дружеские узы.

Макс угрюмый и суровый. Два идеально подходящих синонима четко описывающие этого человека. Ваня другой во всем.

Это порой играет большой минус. Потому что сама я не такой легкий на подъем человек, как мой жених. Но это помогает мне совсем не уйти в работу. До Вани я часто забывала о том, что у меня вообще есть жизнь. Когда долго бежишь от прошлого, в итоге забываешь, что иногда можно пройтись медленным шагом.

Я бежала слишком долго. Годами зарывала мглу моей жизни под толщей занятости. Иногда кажется, что мне удалось это сделать. Но мне приходится к ней возвращаться, потому что… Потому что не все хочется забывать. Потому что на все есть своя благодарность.

Наконец, в шкафу находится что-то приемлемое.

Вынимаю голубую футболку и показываю стоящему в дверях Максу.

- Серьезно? Я похож на нежного гнома?

- Я не виновата, что ты такой огромный.

- Просто ты привыкла к обычным размерам.

Его фраза звучит двусмысленно, что я невольно краснею, хоть и смеюсь.

- Что? Я говорил о росте, а ты о чем подумала? – подстрекает откровенную тему.

- И я о росте.

- Ну да, ну да. Развратница.

- Прекрати, - улыбаюсь и продолжаю рассматривать висящую одежду.

Тут осталось не так много одежды Ивана, подходящей для вечеринок или новой, чтобы выглядела хорошо. Поэтому, отыскав горчичного цвета лонгслив, я протягиваю его Максу.

- Черт, кто ему это все покупал? Или стой, - вытягивает руку и берет вещь критично рассматривая, - признайся, на нее стошнило кого-то?

- Знаешь, что умник, ты можешь ходить в том, что есть. Тем более, сам подставился под мою руку. По факту я даже не должна тебе помогать, - начинаю злиться на него.

- Ну ладно, я просто смеюсь.

Он быстро откидывает лонгслив на комод рядом и снимает свою футболку.

- Это что дешевый тестостероновый стриптиз? – даже не смотрю на его тело, мне это не интересно. То, что Макс в хорошей спортивной форме, видно и без обнажения. Другой момент, что он словно намеренно это делает. Пытается смутить?

- Нравится? – подмигивает мне.

Что с ним такое? Сегодня будто другой. Шутит, веселится. Я не против, но все же не вяжется с привычным поведением этого человека.

- Ты что, выпил уже?

- Я не пью… - коротко отвечает и добавляет через короткую паузу: - Почти. А что?

- Ничего. Пошли вниз, там уже гости прибывают.

Встаю у двери и жду, когда он поправит верх одежды и последует за мной.

- Спасибо, что спасла меня.

Не отвечаю ему, просто пожав плечами.

Когда мы спускаемся вниз, народа оказывается больше, чем я ожидала.

Иван стоит в углу с парой девушке и парней, что-то громко обсуждая.

- Эй, вот и она. Ты куда пропала? – жених сразу же притягивает к себе и опускает руку на мою поясницу.

- Добрый вечер, ребята, - улыбаюсь гостям, переключая внимание на Ваню. - Облила твоего друга коктейлем и одолжила ему твою одежду, ничего?

- Да нет. Тебе принести что-нибудь выпить?

- Нет, мой бокал должен быть на кухне. Я сейчас вернусь, - быстро ускользаю на кухню, поцеловав его в губы.

Отпиваю немного из красиво украшенного бокала для маргариты свой коктейль и возвращаюсь.

По пути встречаю несколько знакомых людей и натыкаюсь на Макса.

- Послушай, тебе лучше перестать это делать. Иначе соберешь на себе всю коктейльную карту.

- Я Ивана ищу, не видела?

- Кажется, это ты работаешь в службе безопасности, - он хмурится, ожидая ответ. – Нет, не видела. Я ушла на пару минут не более того. Видимо, с кем-то разговаривает.

- Ага, - отвечает и уходит.

Не успеваю отреагировать или подумать о его тоне, который он скоро вернул, потому что вижу несколько девушек, с кем довольно хорошо общаюсь и подхожу к ним.

Пока мы ведем беседу, я стараюсь не глазеть по сторонам. Но я все же ищу Ваню. Его отсутствие мне не нравится. Поэтому извинившись перед девочками, иду сама его искать.

Выхожу на улицу, где свежо и приятно, поэтому наслаждаясь ароматом цветущего сада глубоко дышу. Вдалеке кажутся два силуэта. И всматриваясь в них, я распознаю Макса и своего жениха.

Облегченно вздыхаю и даю им немного времени поговорить.

Когда они оба идут вперед, на лицах обоих парней странные выражения.

- Иван? Что-то случилось? – сразу подхожу обеспокоенная.

- Ты здесь? Не замерзла?

- Нет, я недолго тут стою. Так в чем дело? Выглядишь расстроенным.

- Такое дело, помнишь… э-э… Тему Наркулова?

- Конечно. Мы же гуляли на его свадьбе с Лерой.

- Ага. Короче, он позвонил и попросил подъехать к нему.

- Он не уточнил зачем? Может, нужна какая-то помощь?

- Нет, он позвал меня, мало ли что. Думаю, с бизнесом какие-то дела. Он же скромный, до последнего молчать будет, пока не прижмет.

- Ясно. И когда он попросил тебя о встрече?

- Ну, если честно через полчаса. Я попросил Макса присмотреть за вечеринкой вместе с тобой.

- А… я думала…

- Малыш, ну ты же понимаешь, что мы будем говорить наедине? Зачем тебе сидеть в машине и ждать? Тем более, мы устроили вечеринку и оба уйдем?

- Да ты прав. Жаль. Это надолго?

- Без понятия. Постараюсь вернуться как можно скорей.

- Буду ждать.

- Макс отвезет тебя домой, если я не вернусь так рано.

- Хорошо, - он прижимается к моим губам своими и быстро уходит.

Провожаю его глазами, ощутив пристальный взгляд со стороны.

- Что-то интересное увидел? – поворачиваю голову к нему и изогнув бровь.

- Так я тебе и сказал.

Глава 4

Отсутствие Вани сильно омрачило вечер.

Во-первых, здесь были в основном его знакомые и друзья, которых я знала поверхностно. Даже ведя беседы, чувствовала себя не очень комфортно. Хотя все были милыми и дружелюбными.

Во-вторых, если бы я знала, что он уйдет, то противостояла до последнего, чтобы отдохнуть дома. У меня не так много свободных дней. И если они наступают, то я стремлюсь выспаться и просто ничего не делать по максимуму.

Эта суббота стала первым выходным за… кажется, три недели.

- Эй, красотка, - окликает, без сомнения, меня еще один человек, поведение которого мне не нравится.

- Макс, я говорила тебе, что наличие девушки, поможет скрасить минуты одиночества и назойливости другим людям?

- Каждый раз, как только я появляюсь в «неудобный момент»?

- Ну так вперед, - широкой дугой огибаю дом. – Их тут море.

Он кривится и фыркает.

- Что?

- Мне никто здесь не нравится, Жень.

- Уверен, что именно ты должен носом воротить?

- Ауч, - трет грудь с левой стороны. – Это было не очень приятно. Я бы сказал, что больно.

- Да ладно? Ты порой такая заноза и ты в курсе этого.

- И все же…

- Ну прости, сладкой ложью ты не насытишься.

- Итак, есть одна девушка, признаюсь.

- Воу, уже что-то. Говори кто она.

Я разворачиваюсь к гостям, чтобы сразу выглядывать ту самую. Возможно, он увлечется и перестанет доставать меня.

- Высокая брюнетка, - слышу сбоку его голос.

- Мгу, - отметаю всех блондинок и низких. – Дальше.

- Волосы распущены.

Этот факт сразу оставляет лишь пять кандидаток.

- Надо же, оказывается, это будет проще, чем я думала, - усмехаюсь и жду следующий пункт.

- Красивая.

- Дальше, все женщины красивы.

- Эта особенно.

Поворачиваюсь и вижу его хитрый взгляд голубых глаз с легким прищуром.

- Что? Я говорю правду.

- Не сомневаюсь. Дальше. Платье или брюки?

- Платье.

В поле моего зрения остаются только две девушки, и я хлопаю в ладоши.

- Цвет. Немедленно говори золото или черный.

Эта игра неожиданно стала забавной. Что поделать, я ведь женщина, я верю в любовь и свои половинки.

Та, что в золотом на самом деле просто потрясающе красива. Но, к моему сожалению, она, кажется, с парнем стоит. Конечно, если мужская рука на ее пояснице не говорит о том, что они с мужчиной друзья с привилегиями. Я таких знаю. Им комфортно.

Вторая девушка не менее ослепительна. Стоит в компании парней и искренне смеется, запрокинув голову вверх. Кажется, она наслаждается моментом, потому что группа мужчин ею очарована.

- Она, возможно, занята, - снова вставляет слово Макс.

- Черт, я так и знала, что ты говоришь о девушке в золотом платье.

- О ком? – на его вопрос я поворачиваю голову и вижу, как он высматривает незнакомку.

- Не придуряйся. Пойди поговори с ней, - толкаю его плечом, - может, они просто друзья. В любом случае будешь знать наверняка.

- Да не говорил я о ней.

- Тогда тебе повезло, в черном совершенно точно свободна и она явно в поиске. Посмотри на нее.

- Я говорил о девушке в голубом платье, а не о них.

Быстро оглядываю толпу.

- Голубом? – смотрю на невысокую блондинку чуть в теле, но милую и симпатичную. – Макс, я должна тебя огорчить, она далека от параметров, которые ты описал. Если только, ты не морочил мне голову нарочно.

Поворачиваюсь и смотрю на этого нахала. Правда, он не улыбается, как я предполагала.

- Тебе ее показать? – оу, возможно, она просто вышла куда-то, а я на него наговорила.

- Я в нетерпении.

Он встает чуть ближе и говорит на ухо:

- Медленно назад повернись.

Подношу бокал к губам и словно осматриваясь начинаю вертеться. Наконец, я оглядываюсь, но… Там вижу лишь зеркало. Брюнетка с распущенными волосами и в голубом коротком платье.

- Очень смешно, - фыркаю и иду к бармену за новым коктейлем.

- Что? Почему этого не может быть? – следует по пятам.

- Макс, шутка затянулась, прекращай, - даже не останавливаюсь. – Коктейль мне сделайте, пожалуйста, - обращаюсь к молодому парню.

- Один момент, - ловко принимается смешивать напитки.

- Так что, Жень, не веришь?

- Макс, ты расчудесный мужик и весь такой серьезный, когда тебе это нужно, но все же стоит умерить свой пыл. Я невеста твоего друга. Мужчины, которого люблю.

Он смотрит на меня и делает шаг вперед. Встав почти вплотную. Другие могут подумать, что мы просто говорим из-за играющей музыки, а не то, что он позволил себе лишнего.

- Да брось Жень, разве ты не думала обо мне?

- Думаю, прямо сейчас. Что если ты снова ко мне приблизишься, то я ударю тебя по тому причиндалу, которое возможно по ошибке делает тебя мужчиной.

На этот раз он смеется и отходит, хотя мне все равно душно и даже тошно.

Я не знаю было ли это намеренно спровоцировано им, и на что Макс рассчитывал, но стало неприятно. В любом случае мое мнение о том, что он придурок только что подтвердилось.

Остаток вечера я игнорировала его, а когда все стали разъезжаться, мужчина оказался снова рядом.

- Можешь отправляться домой, я поеду на такси, - даже не смотрю в его сторону.

- Ага.

- Я серьезно Макс. Ты меня домой не повезешь.

- Как хорошо, что я не спрашивал твоего мнения, Женя.

- Боже, ты можешь…

- Могу, но ты не позволяешь.

Цокаю и ухожу в комнату Вани за сумочкой своей. Спустившись, обнаруживаю пустой дом, но обрадоваться не успеваю, потому что Максим стоит на улице.

- Ты не расслышал меня?

- Вполне четко, но решил остаться при своем мнении.

Села на заднее сидение, на что он выдал смешок.

- Мы можем ехать, - тороплю его, отправляя сообщение Ване.

«Ты все еще с Артемом? Я домой еду.»

«Все разошлись? Я думал, успею, зай. Встретимся на квартире.»

«Ты с Максом?»

Глава 5

Ярость. Это чувство мне знакомо. На самом деле многие негативные эмоции мои друзья-товарищи. И если я большую их часть умею подавлять, да и вырвавшись из богом забытого места рождения и части жизни, я вообще перестала их испытывать, то кое-какие остались со мной.

Сейчас я была очень злой.

Он раздражает меня.

Что за цирк устроил Макс? И если он решил, что я Ване не поведаю о его «симпатии», то он глубоко ошибся в своем подшучивании.

Успеваю раздеться, принять душ и надеть на себя комбинацию для сна, состоящую из шорт и майки на бретелях, как слышу, что приехал Иван. К данной минуте я успела успокоиться и потому не буду выглядеть истеричкой. Но эмоции… они таковы, что подобны спичке, кто знает, когда моя загорится.

- Зай? – он зовет меня из гостиной, что я не люблю.

Тот момент, когда он сам не желает шевелиться и ждет, что я приду сама. Когда ему лень вставать за водой, или что-то ему нужно, он просит это сделать меня. Порой я нахожусь от этого предмета, необходимого ему, даже дальше него.

Наношу на кисти крем, выходя к нему.

Как и говорила, лежит на диване с задранными на журнальный столик ногами.

- Долго ты, - произношу с обидой и просьбой пояснить длительное отсутствие. Да и не помешало бы понять, что заставило его бросить меня на вечеринке, где по большей части были его друзья.

Хотя кого я обманываю, у меня почти нет таковых в принципе.

Я не против знакомых людей, к которым я отношусь с уважением, которых не планирую обижать, и жду того же к себе. Но назвать их друзьями? Нет, я не могу.

- Ты такая красивая.

- Пытаешься сменить тему?

- Нет. Я все это время общался с Темычем. Сначала про бизнес немного, я говорил же, что он будет молчать до последнего. А потом по пиву выпили.

Стою на месте, крем давно впитался в кожу, но я продолжаю их растирать.

- Ты так смотришь, будто представила мою шею в своих руках.

- Неужели это так ясно?

- Ага. Ну прости, зай, - он тянет руки, зовя к себе, однако я все еще на месте. – Это уже в конце разговора выпили. Да я только открыл бутылку, и ты позвонила. Я бы все равно не успел на вечеринку.

- Но успел бы отвезти меня домой сам, а не этот… Макс, - прохожу на кухню и вытаскиваю из холодильника отфильтрованную воду.

- Вы поссорились? – Иван следует за мной и останавливается у стены, облокотившись на ту плечом.

- Он кретин. И заявил, что я ему нравлюсь.

Смотрю на него. Прямо в глаза. Ищу реакцию. Я не дура, понимаю, что они друзья и вся эта мужская дружба: великая и сильная на все времена. Но полагаю, в ней должны быть определенные правила, хотя бы касаемо невест своих друзей.

- Ты многим нравишься, - он отталкивается от стены и подходит ко мне, сжав в своих ладонях мою талию.

- Ты прекрасно знаешь в каком смысле он это произнес.

- В каком?

- Ты что поддразниваешь меня? Я говорю серьезно. Это было неприятно слышать и, более того, неуважительно ко мне и к тебе тоже. Поверить не могу, что подбираю слова, говоря об этом, хотя хочется громко посылать к черту.

- Ты меня возбуждаешь, когда вся такая злая и властная, - притягивает еще ближе и резко развернув толкает к стене.

- Прекрати, - сбавляя обороты отворачиваюсь от него, но, по сути, открываю доступ к своей шее.

- Такая мягкая… - он шепчет на ухо, медленно раздевая. – Иди ко мне.

Садится на стул и раздвигает ноги, приглашая на колени, стянув с себя футболку через голову.

- Но это не значит, что разговор закончился, - пронзаю его решительным взглядом, прежде чем подойти ближе и начать игру.

Макс

Стоит ли говорить, с чего начался понедельник?

- Ты серьезно?

Ваня влетел в кабинет словно молния.

- Отвали.

У меня болела голова, и я сильно устал, а таблетка по-прежнему не работала и не облегчала боль.

- «Это было неприятно слышать и, более того, неуважительно ко мне и к тебе тоже», — это, твою мать, цитата из разговора с Женей.

- А я сказал отвалить тебе. Эта игра мне перестала нравиться. Девчонка меня отбрила, поэтому разбирайся сам. Я сказал, что это дерьмовая идея.

Закрываю глаза, только бы не видеть этого кретина.

Сам не понимаю, почему согласился на его уговоры помочь с невестой.

Хотя о чем это я? Она сама должна увидеть, что за дерьмо пыталась очеловечить. Самое забавное, что никто, ни одна живая душа на свете не сказала бы что этот самый Иван Попов — ублюдок, каких еще поискать. И это, наверное, то, что нас связывает как-то. Я не лучше. На самом деле, это не самая приятная жизнь, которую я мечтал иметь, но это то, что у меня есть.

И как только я закончу с этой семейкой, я смогу выдохнуть.

Сам факт того, что эта Женя, хочет стать частью семьи, ставит и ее под удар. То дерьмо, которое польется на чету Поповых, потопит ее с головой. И вот еще один факт, мне наплевать. Я просто раздражаюсь тем, что в их семье на какое-то время может наступить момент счастья. А эта девушка определенно понесет за собой гребаные лучи тепла и улыбок в фальшивый мир, который поглотит ее с головой и выплюнет.

Она просто не знает, что это за люди. Я уже говорил, что мне плевать на нее и кого бы то ни было?

Именно поэтому я позволил «другу» уговорить себя на эту хрень. К тому же это весело. Должно было быть.

Если бы она согласилась со мной переспать, это, с другой стороны, сказало бы и за нее саму, что она просто сучка. Но она не согласилась, и в какой-то степени меня это завело. Точнее, до самого секса мы не дошли даже в разговорах, она не повелась и на симпатию.

Но я знаю, что есть другой путь. Прекрасно знаю.

Мысленный монолог позволил пропустить сопли и слюни, пускаемые Иваном. Это плюс. Ненавижу слушать его хрень.

- Я попробую еще раз, но это займет какое-то время.

- Да пофиг. Главное — до свадьбы справься, чтобы я успел ее отменить и матери сказать. Она будет рада сэкономить сотни тысяч, которые пустила на организую этого дерьма.

Глава 6

Евгения

Взгляд падает на календарь, и я закрываю глаза.

Есть вещи, которые не забываются. Не потому, что ты старалась забыть, а потому что они как гравировка на сетчатке. Ты видишь их постоянно. И как бы ровно ни пыталась строить свою жизнь, всегда имеется рядом с ровной линией кривая.

Одиннадцать лет прошло. Немалый срок. Но не для прошлого. Вот что не имеет срока годности.

Помечаю красным маркером выходные, которые проведу в другом месте.

Она запрещает приезжать. Она запрещает мне помнить. И это первое, в чем я не согласна с мамой. Послушная дочь во всем, но не в этом.

- Ты готова? – в кабинет входит Саша и торопливо забирает наряд.

- Да. А Ольга Федоровна вернулась?

- Да, она у себя.

- Спасибо.

Я выхожу в длинный коридор и поправив прическу, осмотрев в отражении зеркал, которые идут по одной из стен непрерывной линией платье, ступаю дальше.

Стучу трижды, услышав приглашение, вхожу.

- Женечка, здравствуй дорогая. Проходи, - она с улыбкой встает и подходит ко мне, раскрыв руки для объятий.

Я уважаю эту женщину. Будучи волонтером, пока я училась для меня она стала примером. Она та, кем я мечтала быть. Человеком с именем. Но не просто звезда. Нет, не это меня влекло. Я хотела, чтобы все знали, что известность бывает другой. Как у нее. Свой фонд, который приносит так много пользы, это может быть целью всей жизни.

И когда я достаточно окрепну, пойму, что готова, я открою свой. Но помогать буду женщинам и детям в затруднительной ситуации. Тем, кого нужно уберечь от домашнего насилия.

Сглатываю ком в горле и сажусь в кресло.

- Как вы? Поездка вышла удачной?

- Ох, Эстония великолепна. Если бы ваше свадебное путешествие не было спланировано с Павлом, я бы отправила вас туда. Может, на Рождество? Или Новый год?

- Я рада, что вам понравилось путешествие.

- Ну а вы тут как? Чем занимались? – открываю рот ответить, но она перебивает: - Я не про дела фонда спрашиваю, если что.

Наш смех заполняет пространство ее большого кабинета.

- Выбрали приглашения. Отдыхали.

- Я уже слышала о вашем отдыхе.

Я ищу в ее тоне нотки осуждения или чего-то неодобрительного, но она их не добавляет.

- Это была небольшая вечеринка.

- И я рада, что ты была там. Раньше эти его вечера заканчивались разбитыми вазами и бардаком.

- Это было давно.

- Он прошел этот этап, согласна. Ну что ж, я договорилась о встрече с одной моей старой подругой, у нее своя кондитерская. Разумеется, она возьмет наш заказ вне очереди. В эту субботу мы могли бы к ней заехать и попробовать разные варианты. Будь уверена, ты останешься в восторге.

- Ох… Ольга Федоровна, я хотела в эти выходные уехать.

- Так, так, так, - она стучит пальцами по столу и смотрит в блокнот, где ведет свои записи. – Давай тогда я узнаю, сможет ли она нас принять в первой половине дня пятницы, потому что вечером у нас с Карлом и Анной ужин, помнишь, я говорила о них? – киваю, вспоминая этот разговор. - Или же перенесем на понедельник.

- Огромное спасибо вам. И мои извинения, что так вышло.

- Брось, - отмахивается с улыбкой. – Я все понимаю.

- Тогда побегу к ребятам. Они, наверное, уже собрались.

- Фото и видео?

- Да, мы взяли Андрея и Костю. Вечером опубликуем встречу с детьми на сайте.

- Хорошо. Удачного выступления.

- Спасибо.

Мы едем в хоспис для онкологических больных деток. Таких мест мы посещаем много. Проводим с ними время, играем. Дарим подарки. Иногда устраиваем кукольный театр или постановки сценок из сказок. Сегодня как раз такой выезд.

Ребята приготовили сценки, закупили подарки.

Но как бы ты ни готовился к встрече, уезжая такое ощущение, что ты пустой сосуд.

Женщины, мужчины, мы все в одном состоянии. Но это все потом, а там, мы полны энергии и заряжаем ею их. Тех, кто нуждается в поддержке и маленьком празднике жизни.

К концу рабочего дня я еле шевелю ногами. Поэтому попросила Ивана меня забрать.

- Привет, Жень, - он входит ко мне, когда я почти засыпаю за столом.

- Привет, уже пора, что ли?

- Ага. Ты заработалась.

- Прости, я сейчас, - встаю и собираю со стола документы. - Потеряла счет времени. Сегодня ездили в хоспис.

- Мама же вас отпускает обычно после этих поездок пораньше.

- Это я решила задержаться. Ты на работе тоже почти до семи, а я дома не хочу одна сидеть.

- Тебе нужно отдыхать.

- Знаю, но не делаю этого, потому что эти пара часов продвинут работу, отдохну с тобой.

Мы целуемся и выходим из кабинета, как раз вместе с его мамой.

- О, дети мои тут. Я думала, ты уже дома Женя.

- Тебе нужно выталкивать ее отсюда, чтобы не загоняла себя.

- Иван прав.

- Спасибо вам за заботу, но это не та работа, где остаются мысли на себя.

- И все-таки, - женщина обнимает меня одной рукой, притягивая к себе. – Ты будешь нести больше пользы отдохнувшая и выспавшаяся. Сынок, думаю, твоей невесте нужна ванна.

- Так и думал сделать. Тебе подвезти?

- Нет, я с водителем. Быстро домой. На сегодня достаточно работы.

- До свидания, Ольга Федоровна.

- Пока, ма.

Машем ей, прежде чем сесть в машину. И всю дорогу домой я сплю.

- Зай, просыпайся, мы уже приехали.

- Да, да, я сейчас.

Протираю глаза и вылезаю, приняв руку Вани.

В таком темпе проходит еще четыре дня. Встреча с кондитером в итоге перенеслась на понедельник.

- Уверена, что сама поедешь? – Ваня сонно смотрит на меня и небольшую сумку, что я беру с собой.

Сейчас раннее утро субботы. Я выезжаю пораньше, потому что мне пять часов ехать в одну сторону. Дальше встреча с мамой, ночевка в гостинице и в воскресенье домой.

- Конечно, уверена. Я вернусь в обед, поужинаем вместе?

- Ага. Позвони, как приедешь и когда соберешься обратно.

Глава 7

Время в пути прошло довольно быстро. Особенно если учесть, что мои мозги были переполнены воспоминаниями.

Я остановилась три раза, чтобы заправить машину и купить кое-что из еды.

В гостинице разложила вещи, приняла быстрый душ и поехала по единственному адресу, который посещаю, бывая в этом далеком городе раз в три месяца. Или даже реже.

Но перед этим я заказала вкусный обед в ресторане, навынос и пошла в магазин. Купила несколько вещей, кое-что из гигиенических принадлежностей и белье. Дальше был книжный магазин и в моей сумке оказались новые детективные романы известных писателей. А дальше уже, к ней, самой родной.

Долгая процедура досмотра и прочие бумажные разрешения позади, и вот я уже жду в отдельной комнате ее приход, за которую тоже доплачиваю конвоиру.

Я соскучилась. Я тоскую. Прошли годы с момента, как мне исполнилось шестнадцать, а она все надеется, что я ее забуду и оставлю одну.

Тяжелая дверь открывается и в комнату входит невысокая женщина. Поседевшая и уставшая. Густые брови и губы красивым «бантиком» на ее тронутом временем лице. Я так похожа на нее.

Встаю со своего места и бросаюсь на ее шею, чувствуя, как сердце начинает биться все тяжелей, но бьется.

- Мама…

Плачу. Я плачу от тоски и боли по ней и за нее. От несправедливости, которую она положила на свои плечи.

Пусть она ворчит и возмущается. Говорит, что против моих приездов, но каждый раз я знаю, как сильно она соскучилась. Как боится, что я забуду ее. Но не осознает, что она самая близкая моя душа.

- Здравствуй, дочка.

Долгое объятие. Родное. Желанное.

- Мамочка моя…

Мы садимся рядом на узкой кровати и держимся за руки.

- Красивая, - заправляет за мое ухо прядь волос и обхватывает щеку ладонью, улыбаясь мне. – Какая же ты у меня красавица, Женька.

- Как ты мамуль? – спрашиваю, краснея.

- Хорошо. Что со мной станется.

Она не любит говорить о себе. Приходится выпытывать в течение долгого разговора. И так каждый раз.

- Я отправляла по рецепту врача новые лекарства, тебе стало лучше?

- Да, спасибо. Ну а ты? Вот зачем снова сюда?

- Мам, даже обсуждать не буду, - встаю со своего места. - Давай за стол. Я плов тебе принесла. Прости, что не приготовила сама, но заказала в хорошем ресторане, думаю тебе понравится.

- Ну чудная, - смеется, пока я выкладываю все из пакетов. - Зачем тратишься?

- Ма, ну, хватит.

Усаживаю ее за стол и накрываю. На самом деле я принесла чуть больше. Там и выпечка тоже есть. Чтобы, если разрешат, с собой забрала и поела потом.

- А это зачем? – поднимает в руки кофту на пуговицах.

- Понравилась, - улыбаюсь, трогая мягкий кашемир. - И цвет такой красивый, ты же любишь лавандовый.

Она опускает руки и смотрит строго.

- Ну что? – устало вздыхаю, зная, что сейчас начнется неприятная часть разговора.

- Не стоило оно того.

- Стоило каждой минуты, проведенной с тобой, - голова кружится от эмоций. - Он отнял у нас наше время, и именно он этого не стоил мама, - по щекам стекают слезы, когда я говорю о прошлом, которое разделило нашу жизнь. - Если бы я могла все вернуть…

- Тише… - тут же обнимает и гладит по спине. – Ну-ну, все… Не надо. Что сказала жениху и свекрови?

- Они думают, что я поехала навестить бабулю и прибрать на кладбище.

- А если приехали бы за тобой, что б сказала?

- Как что? Бабуля-то и правда умерла. И я планирую завтра заехать туда.

Мама вздыхает и берет пластиковую ложку. Не одобряет мои действия, но и не заставит передумать.

- Приятного аппетита.

- Спасибо, дочка. А ты?

- А я тоже, - вытаскиваю вторую ложку. - Пообедаем вместе, как раньше.

Но как раньше не выходило.

Тюремные стены давили. И оставлять ее тут каждый раз становилось тяжело. В этот будет так же.

Осталось немного. И я не могу в это поверить.

- Ты… - начинает мама, доев свою порцию плова. – Ты не приезжай больше до окончания срока.

Я цокаю, но она меня перебивает.

- Дослушай. Мне осталось три месяца. У тебя свадьба через два. Я выйду, да домой поеду. Порядок наведу. А потом придумаем что-нибудь.

- Даже обсуждать не стану. Я приеду в назначенную дату и заберу в город. Сниму квартиру и…

- Ну что ты упрямица такая, Женя? Ну какой мне город?

- Я тебя не отпущу. Даже не надейся ма. Хватит.

- А о последствиях подумала? Мы зачем все это сделали? Чтобы ты в итоге по миру пошла? Нет… запрещаю и все тут.

Ее слово всегда было моим законом. В одном я шла наперекор эти годы. Мама не позволяла мне навещать ее. Чтобы никто не знал, что она есть и что в тюрьме. Для всех я воспитывалась бабушкой и у меня ее фамилия. Я была против. И сейчас тоже. Но согласилась вынужденно. Однако свои визиты не прекращала, сколько бы раз она меня ни гнала.

Мы замолчали.

Каждая смотрела прямо, хмуря брови.

Не хотели уступать.

- Я люблю тебя, и ты не запретишь мне этого не делать, мама.

- Да я и не запрещаю. А вот жизнь свою губить не позволю.

- Я найму людей, чтобы привели в порядок дом, - опускаю голову, прогибаясь снова под напором ее слов.

- Это ради твоего блага, Женя… - смягчает голос.

- Нет. Я не принимала такие блага, где мне нужно опасаться того, что моя мама будет позором.

- Не мы это решаем, а люди вокруг. Они не хотят быть рядом с человеком, мама которого убила своего мужа и отца дочери.

Мои глаза застилают слезы…

- Это нечестно…

- Все в этом мире по большей части нечестно.

- Я не об этом, и ты это знаешь.

- Ту тему, мы не обсуждаем, если ты забыла.

- Помню, но до сих пор не могу принять.

- Я твоя мать, и я должна была тебя защищать все те шестнадцать лет. И если не сделала этого раньше, то хоть что-то смогла потом.

- Это…

- Тихо, Евгения. Все!

Она добавила власти в голос, и я осталась тихо плакать, чтобы ни звука, чтобы никакого сожаления вслух. Все оставляя в себе и выплескивая ночью в кровати отеля, наедине с самой собой.

Глава 8

Опять по тем же ранам и воспоминаниям.

Ухожу с болью в сердце и тоской, которая его разрывает в дополнении с гаммой эмоций, которые всегда оставляют осадок.

Жизнь несправедлива. Ко мне и маме. Ко всем, кто однажды прожил те же мгновения, что и мы.

Мы были друг у друга. Мы искали защиты, но не находили. Несовершенство судебной системы отвратительно. Оно настолько прогнило, что выход находится через черные ходы.

Сколько раз мама приходила в полицию и писала заявление на избиения? Множество раз. Они не обращали внимания. Они отправляли ее домой. Даже синяки на теле не подталкивали их, чтобы просто приехать к нам и проверить слова матери на правдивость.

Мы женщины. Мы были одиноки наедине с монстром. Так почему же осудили на долгие двенадцать лет? Поставили такую цену мужчине, который жестоко поступал с нами, зная, что он имеет на это право и это право давало ему беззаконие.

Мама угрожала и говорила, что в этот раз полиция придет. Он смеялся и был прав, говоря, что никто не спасет нас. Они не приходили, и монстр снова выходил на охоту.

Все длилось до того дня. Ночь которого окрасилась в красный. И мы вместе с ней.

Правосудие.

Это было оно. Но все выставили иначе. Невозбужденные дела стерли, будто их никогда не было. Поэтому статья применена иная.

Вот и все.

Но и в этот раз они сделали свою работу плохо. Потому что, если бы заглянули за «ширму» открывшейся картины, они бы узнали правду. Ту, которая отличалась от придуманной мамой. Она знала, что глухая деревня не место долгих расследований. Знала, что всем плевать на то, что было на самом деле и рискнула. Права оказалась.

Суд был очень коротким.

С того момента прошло почти двенадцать лет, а горечь по-прежнему ощущается на языке, как слезы, которые никогда не высыхают.

Садиться в машину и уезжать было тяжелее всего. Но я это сделала. Отдаляясь с каждым километром все дальше, сердце сильней билось и тосковало.

Вернувшись домой, Вани не было на месте. Я была рада. Потому что мне требовалось еще немного времени прийти в себя.

Он появился к пяти. И как договаривались, мы оба собрались в ресторан.

Так как мы любили азиатскую кухню, то выбор пал на вьетнамский ресторан.

Я заказала курицу Хойсин, а Иван рис с креветками и овощами.

- Ты сегодня решила побаловать свои вкусовые рецепторы?

- Будь уверен, что я доберусь и до твоей порции.

Иногда мы так делали. Кормили друг друга своими блюдами и ставили им оценки.

Когда я посмотрела на то, как выглядела его порция, я была уверена, что сегодня отведаю и креветки.

Острота курицы восхищала. А манго шейк, который я заказала к ней, медленно утихомиривал огонь во рту, создавая необходимый баланс.

- Черт, это и правда остро, мой рот горит, - он сделал вид, что обдувает руками свое лицо, и я рассмеялась.

- Креветки тоже остры, - украла еще одну с его тарелки.

- Ну, по крайней мере, я не чувствую, что мой язык от них обуглился.

- Прекрати.

Когда мы оказались дома, у меня осталось время на то, чтобы погладить наши рубашки и отпарить брюки.

В дверь кто-то звонил и так как я знала, что Иван в душе пошла открывать. Но заглянув в глазок, опешила.

Макс снова позвонил и у меня не оставалось выбора.

Я резко открыла дверь и встретилась с самой настоящей тьмой, несмотря на то что глаза его были светлыми.

- Слишком поздно для дружеских визитов, ты так не считаешь?

- О, если бы я так думал, то ты меня не увидела сегодня. Пропустишь?

Он ухмылялся. Так ехидно, что меня раздражало и сковывало одновременно это его поведение.

- Ваня тебя ждет?

- Может быть? Я был бы рад, если бы меня ждала ты.

- Иди к черту.

- Кто там, зай? – раздался голос Ивана и через пару секунд, он уже показался передо мной, надевая футболку на голову.

- Твой друг.

Я прошла мимо и вернулась к своему занятию.

Парни обменялись приветствиями и ушли на кухню, что я не могла слышать их разговор. Хотя мне это было совершенно неинтересно.

Они пришли и составили мне компанию сами со стаканами алкоголя в руках.

Я ненавидела быть сварливой, но черт подери, завтра на работу.

- Вань? – я просто сказала одно слово, и он уже понял, о чем речь, когда посмотрел на меня.

- Просто бокал с другом. Ты же меня знаешь.

И хотя я знала и видела то, что он никогда не напивался, я также знала о том, что с этим были проблемы раньше. Но если относиться с недоверием, то значит, позволить ему считать меня той, кто в нем сомневается и подвергать эмоциональному стрессу. Я этого не хотела.

Глава 9

Макс

Ну разве не удача?

Только я собрался открыть ящик Пандоры, как девчонка тут же дает мне карты в руки.

Эта игра становится все более интересной.

Сел в машину и последовал в зачуханный городок в пяти часах на юг.

Приехал быстрей Жени и остановился в гостинице недалеко от той, где была она.

На самом деле я не знал, что там найду. Шел вслепую, но был уверен, что там будет как минимум один скелет в ее огромном шкафу. Насколько мне известно, что росла она не в самом городе, а деревне еще в сорока километрах отсюда. И туда позже доберемся. Но пока что я следую за ней в не совсем интересные места.

Ресторан, магазины.

- Какого черта? Она на шопинг прикатила? – психую, сидя в машине. Сам бы не отказался поесть.

Когда мы наконец снова движемся, я гадаю, куда она держит путь.

И что бы я ни думал за это время, но поездку в тюрьму, никак не ожидал.

Мозги строили свои догадки от реальных до самых фантастичных, не хуже сценариев про гангстеров. Но тут было что-то другое, я чувствовал.

Пока полная секретов девушка навещала хрен знает кого, с чем я планировал разобраться позже, я поехал в деревню.

Судя по тому, что я прочел, то она уже нежилая. Люди медленно валили оттуда, пока не свалили все в ближайшие города. Оказавшись там, я понял, почему они переезжали. Две несчастные улицы без преувеличения и все. Глушь.

Полуразваленные дома. Вместо дороги, размытая грязь с чем-то напоминающем щебень, высохшая от отсутствия дождей. Что-то похожее на школу. Длинное белое здание в более приличном состоянии. И все.

Точный дом если бы и хотел, не нашел, так как ни единого номера не было. Даже названия улиц.

Проехал до конца и вылез из машины. В жизни не видел таких мест. Тишина и ветер. Какой-то малый шум типа скрипящих досок от домов и развалившихся заборов.

- Черт, - выругался и пошел обратно к тачке.

- Ты кто? – послышалось, откуда ни пойми.

Начал оглядываться, всерьез решив, что мне это показалось. Но когда старая калитка у крайнего дома качнулась, я увидел мужика. Довольно старого то ли из-за возраста, то ли из-за явного образа жизни.

- Привет, дядька. Живете тут?

- Живу. Выселять приехал, хлопец? Да я ж сказал вам, некуда мне.

- Не, я не по этому делу.

- А чего тогда надо? – он вытер руки о свои старые штаны и вытащил самокрутку из кармана.

Почти с обожанием погладил ее и прикурил, будто это была дорогая кубинская сигара.

- Ищу девушку одну. Лет одиннадцать или больше жила тут.

- Так говори, кто такова, я тут всех знамо. Еще в восьмидесятых с родителями строили сами этот дом и другим помогали. Во время было.

Мысленно бью себе пять, что удачно нашел этого товарища.

- Бабушка у нее Сазонова была, умерла, кажется. А внучку Женя зовут.

- Сазонова, - он почесал небритую бороду и задумался, а я решил, что возможно память у него может и не подсказать ничего похожего. - Ааа, дочка Таньки и Толяна Лисовых? – киваю понятия не имея, те или нет это люди. – Ну, знаю я таковых. Знаю.

Глаза мужика заблестели вдруг.

Он выпустил облако дыма и потер горло всей пятерней с явным намеком.

Я аж фыркнул.

- Першит зараза, - заулыбался сразу.

- Понял, дядька. Где вас искать-то?

- Да вот тут я и живу.

Он указывает на нечто похожее на дом. Строение почти не имеет геометрии настолько оно завалено, но не мне судить или подталкивать к лучшей жизни. У каждого свой выбор.

- Понял, приеду скоро.

Он потер ладони, видимо, в ожидании понятно, чего и весело пошагал к «дому».

- Только я дрянь всякую не пью, учти. А то купишь «Пшеничную» какую-нибудь…

Я сомневался в этом, но для видимости кивнул.

Соседнее село имело магазин, в котором я купил больше, чем просто две бутылки водки. Поставил два полных продуктов пакета в багажник и вернулся в деревню в надежде, что не прогадал.

Опешивший от радости мужик присел обратно на свою табуретку, с которой подскочил, чтобы встретить меня.

Не уверен в том, что правильно понял его эмоции, но в итоге не стал заморачиваться.

- Рассказывайте.

Он потянулся к продуктам, но я остановил.

- Я жду.

- Ай, - махнул и повернулся ко мне. – Ну, жили тут, через три дома от меня Лисовые. Танька, Толик и дочка их, Женя. Хороший мужик, но любитель, - его пальцы щелкнули по шее сбоку. – Выпить иногда любил, а как накинет пару рюмок, так дурной становится. Трезвый тоже, кулаками махал только так. Колотил Таньку как козу, да и дочери перепадало частенько.

Я молча слушал историю и в уме делил на два. Часто подобные товарищи приукрашивают. Но все же верил в такой или ему подобный вариант событий.

- В общем, когда все стали по тихой уезжать отсюда, тогда и случилось… Може они собирались бежать. Кто знает. Утром встал, а там куча ментов и Танька в кандалах.

- Ее арестовали?

- Так она Толяна, - он крякнул и провел линию пальцем на шее.

- Мать убила мужа?

Отчего-то не верящим голосом спросил и увидел подтверждающий кивок.

- Ножом. Смотрю, вся в крови идет. И Женька тоже.

Хм… так вот что привело ее в тюрьму.

- И что сказало следствие? Вы слышали, чем история закончилась.

- Двенашку дали, - ударил по облезшему столу ладонью.

- Она не обращалась в полицию о домашнем насилии?

- Не-а. Так и сказали, заявлений нема, значит, и не бил он ее. И убийство приклеили.

- А девушка?

- Женька поступила тогда в город куда-то. Больше и не слыхал о них. Може и померла, как знать. А тебе зачем?

- Надо. Ладно, спасибо, что рассказали.

- Так, я могу, - тычет пальцем в пакеты, и я киваю, выходя из его дома.

По дороге обратно в город я выстраивал все новые данные в строгую иерархию событий в голове.

Она сменила фамилию, ее легенда состояла в том, что Женя воспитывалась бабушкой, которая умерла до ее поступления в колледж.

Глава 10

Сотни оттенков одного лишь страха лучились из нее в моем отношении.

Мне нравилось, что вся бравада, которой Женя одаривала мою персону, растаяла и упала к моим ногам. Люди, обладающие информацией, явно имеют свое преимущество. В этот раз мне повезло, а ей нет.

Если поначалу я делал это по просьбе Ивана, то сейчас я сравнивал себя с охотником и такая жертва в виде острой на язык девушки мне нравилась. Это забавляло в чем-то.

Когда Женя опустилась обратно на стул и повесила сумочку на спинку стула, я улыбнулся и заказал обед у подошедшей официантки, при этом убрал деньги девушки ей обратно и забрал чек себе.

- Ты не имеешь права платить по моему счету, я с тобой не обедала.

- Мы за одним столом, значит, я должен это сделать.

- Ты не сможешь выглядеть джентльменом заплатив за меня в кафе, - язвительно заявила, стрельнув острым взглядом.

Деньги так и остались лежать между нами, а мы не шевелились до момента, как пришла официантка и не принесла мне чай, как я и попросил.

- Чего тебе? – она изобразила скуку и нетерпение. Посмотрела на ручные часы. – У меня мало времени.

- Сомневаюсь.

- Ты либо пойдешь к черту, либо скажешь, зачем отнимаешь мое время, чтобы я ушла.

- Мы друзья, разве нет?

- Пошел ты, - она потянулась к спинке, схватила свою сумку и встала.

Задержавшись на совершенно малую долю секунды, не решаясь действовать, сделала шаг.

Я откинулся на спинку и заговорил, выждав необходимую паузу.

- Как поживает твоя мать?

Она замерла и, скорее всего, решала в голове послышалось ей сказанное мной или нет.

«Да, Женя, я определенное кое-что о тебе узнал».

Пока она стояла на своем месте, я взял деньги, что остались лежать на том же месте, и сунул их в ее карман классических брюк.

- Ты не могла бы сесть на свое место, мне не очень удобно вести с тобой диалог, когда перед моим лицом твоя хоть и красивая, но попа.

Я намеренно внимательно посмотрел на ее таз, чтобы она видела боковым зрением мой интерес.

Но кажется, ее настолько потрясли мои слова, что она по-прежнему не пошевелилась. Возможно, и не дышала.

- Женя, - заговорил чуть громче, и она дернулась, а после села на тот же стул.

Я посмотрел на ее побелевшее лицо и даже испугался.

- Спасибо. Так ты ответишь на мой вопрос?

- Н-н… Нормально, - она заикалась, нервы у девочки ни к черту. – Как… как…?

- Даже если бы я не отправился за тобой в субботу, я бы нашел ответ из твоих финансов. Переводы каждый месяц в тюрьму твоего места рождения. Заказ дорогостоящих лекарств. Почтовые отправления, так же стабильно.

Она кивнула, находясь в трансе.

- И-и-и? – она задавала чертовски хорошие вопросы.

- Я думаю, - откинулся на стул и отпил, немного чая с чабрецом.

- Думаешь?

- Да. Такая информация должна была лежать на дне закрытого колодца. Вы с матерью проделали отличную работу со сменой фамилии и легендой про бабушку.

Ее маска шока спала моментально.

Мне знакомо это чувство. Когда хочешь защитить кого-то близкого. Кого-то, кто слаб и немощен. Кто не заслуживает боли… смерти…

Я встряхнул головой и принял то же бесстрастное лицо. Не время для моих мыслей. И тут же вспомнил родителей. Мне нужно заехать к ним. В выходные.

Когда галочка в голове была поставлена, я вернулся в этот момент и оставался тут.

Женя расслабила лицо, вернув себе вид уверенной девушки.

- Ты весь такой важный, Макс.

- Заметно, да? Я тренировался.

- Думаешь, что все знаешь, не так ли?

Я кивнул, медленно размышляя. Строя варианты событий прошлых лет.

Я уже этим занимался до нашей встречи. И у меня было два варианта развития событий. Один дошел до суда. Второй…

Я посмотрел на нее внимательно и подумал: могла ли она быть той, кто сделал те удары ножом? Могла ли она позволить своей матери взять вину на себя.

Звучит не очень и фантастично. Люди так поступают.

- Я думаю, что возможно знаю больше.

Она сделала короткий вдох, еле заметный для кого-то, но я следил за ней внимательно, и она была как на ладони, что упрощало задачу.

Женя нервничала. Она подбирала слова, прежде чем ответить.

- Ну, конечно.

- Так в чем суть? Скрыла наличие матери-убийцы, чтобы… - я говорил для того, чтобы разозлить. И я преуспел в этом.

Женя подскочила и схватила меня за рубашку, притянув к себе.

Неожиданно.

Мы находились напротив друг друга. Глаза в глаза.

- Только посмей снова заговорить о моей маме в таком тоне, подонок.

Охренеть.

Я не ожидал. И я был восхищен этой второй натурой дикой львицы. Она была потрясающа в данный момент.

Тихая и примерная девочка выпустила когти, защищая свою территорию.

Уверен, лох Иван не подозревает о том, какой огонь спрятан под этой тонкой и бледной кожей.

Дебил.

Я знал, что Ника шкура, и теперь их разница с Евгенией стала так очевидна, что я пожалел достоинство «друга». Потому что, когда Женя придет за местью, она оторвет его и заодно прихватит позвоночник.

Когда я улыбнулся ей в ответ на выпад, она словно очнулась и резко села на место.

- Итак, что дальше? Только не делай умный вид и оставь свою деловитость.

- Тебе не нравится мужчина в костюме?

- Мужчина должен оставаться мужчиной. А если паразит надевает пиджак и задирает голову, мужчиной его это не делает.

Я рассмеялся, оставив глаза пристально следящими за ней. Улыбка их не коснулась.

- Так твой маленький секрет, должен оставаться тайной?

- Мне казалось, ты уже все знаешь. К чему вопросы?

- У меня много вопросов.

- Твое расследование зашло в тупик? – она усмехнулась.

- Нет. Твой сосед из деревни, многое мне рассказал.

Она снова застыла, но тут же попыталась расслабиться.

- Может, ему задашь оставшиеся вопросы? У него явно больше времени на пустую болтовню.

Глава 11

Евгения

Шок пронесся по мне со скоростью электрического разряда и ударил в грудь. Это было так больно, что я перестала дышать, ощущая и впрямь дыру в груди. Казалось, что все мое тело обуглилось и превратилось бы в кучу пепла, если бы ко мне кто-то дотронулся в этот момент. Возможно, так бы я и хотела, чтобы случилось.

У меня защипало в носу, и значит, сейчас я заплачу. Или… я даже не знала, что ожидать от себя. Быть может, так закипает гнев?

У меня не было вопросов о том, как он узнал все это, у меня не было никаких мыслей.

Ведь даже если он блефовал, это говорит о том, что он до этой мысли, так или иначе, дошел. И скорее всего, моя реакция ответила на его вопрос. Я бы не смогла скрыть эту правду за холодным лицом. Не после того, что я испытала в те мгновения. Такое не забывается и за сотни лет.

Я даже размытым взглядом видела его триумф.

И я бы хотела злиться на него сейчас. Но вместо этого я ощутила, как кошмар прошлого положил на мои плечи свои костлявые руки и медленно шептал на ухо.

Я плачу не так часто. Обычно это воспоминания о маме или поездки к ней, что были редкостью. Или же разговоры по телефону с ней. Банальная тоска по родной душе, которая положила свою жизнь на пьедестал чести, и позволила мне ступать дальше. Я была благодарна ровно настолько, насколько ненавидела, что ей пришлось это сделать. Из-за несправедливости, из-за мира, который был так жесток.

Но сейчас, слезы проливала та самая шестнадцатилетняя Женя, которая пришла с улицы и застала отца дома. Пьяного. Злого. Мрачного.

«- Да сколько же можно, Толь? – мама закричала, и послышался удар.

Скорее всего, он ударил ее по щеке.

Я скинула обувь и стянула куртку с шапкой.

- Рот свой закрой, тварь. Где эта сука малолетняя? – его язык заплетался, когда он говорил медленно, но стоило ему заорать, как речь лилась ровным потоком.

- Не тронь, сказала. Да что ты творишь? – мама не уступала никогда, боролась сколько могла, но каждый раз проигрывала по понятным причинам, а я вместе с ней. - Она же твоя дочь…

- Да, заткнись ты уже.

Грохот ударил по моим ушам, и мама вскрикнула, поэтому я побежала на звук и нашла ее лежащей на полу у ног отца. Который был пьян и смотрел на нее с отвращением.

- Не трогай ее, - я закричала со всем отчаянием и злобой, на которую была способна девушка в шестнадцать лет.

- Явилась, дрянь. А ну, сюда, - он сделал шаг ко мне, и я схватилась за мамины плечи, оттаскивая ее подальше вместе с собой. – Ты посмотри, спелись против меня?

Он сделал замах ногой и попытался ударить по маме, но я приложила силу вскрикнув и оттащила ее еще дальше.

- Вот как… - на это отреагировать я не успела, все еще прикрывая ее, забыв о себе.

Его пальцы вплелись в мои волосы, и он резко вытащил меня из-за мамы, к себе.

Я чувствовала, как мои волосы вырывались и как температура кожи на голове становилась выше. Это был огонь, который будто скальп отслаивал от черепа.

Я кричала и царапала его руки, как и мама, которая тянула обратно, но, к сожалению, делала только хуже.

Такой боли я не испытывала никогда до, или после.

- Пусти, сука…

Он замахнулся второй рукой и хотел ударить маму, но попал мне по спине. Было ощущение, что мой позвоночник выгнулся еще сильней, и я на мгновение потеряла зрение и чувствительность рук и ног.

Когда я оказалась на коленях, он переместил одну руку на мою шею и перекрыл кислород на какое-то время, а затем на мое лицо обрушился кулак и я повалилась набок.

- А-а-а… - закричала как в тумане мама и кинулась в сторону отца, пока я пожирала кислород и проталкивала в себя со стонами.

У меня в голове и перед глазами плыл густой туман. Он покрывал каждый предмет в комнате. Звуки слились в один монохромный звук. Я даже не была уверена в том, что я в сознании. Возможно, мне все кажется и когда я приду в себя, монстр исчезнет.

Я закрыла глаза, потому что они стали печь, а головная боль усилилась в сто раз, пульсируя по всей поверхности черепа.

Не знаю, мгновение прошло или больше. Но меня вывел из того состояния «амебы» крик матери и ветерок, который перед моим лицом шевельнулся.

Я открыла глаза и увидела, что она лежит рядом со мной на полу.

- Ма… - я не слышала своего голоса. Скорее всего, мое горло не было готово производить звуки.

Она резко пропала из моего поля зрения, и это заставило распахнуть глаза шире.

Когда я это сделала, увидела кровь на полу.

- Мама… - голос прорезался моментально, и я села.

Голова пульсировала от удара, вырванных волос и прочего ужаса, который ужасно надоел, эта тяжесть опустилась на плечи и не позволяла подняться.

Но когда мои глаза остановились на родителях, я очнулась.

Отец душил маму.

Она вцепилась в его руки, которые были сильны до ужаса, так как он был огромным мужчиной и очень крепким, несмотря на злоупотребление алкоголя, в сравнении с женщиной. Мама боролась. Но этого было мало. Всегда мало.

Я поползла в сторону, чтобы обогнуть его со спины.

Что я собиралась делать, мне было неизвестно, я только знала, что должна оказаться там.

Мой взгляд, когда я встала на ноги, был прикован к ножу.

Он лежал на стуле. И синяя рукоять свисала частично с краю.

Дальше все как в тумане.

Я вижу, как беру это холодное оружие.

Как иду вперед. Мое горло разрывается от крика. Я требую отпустить, но он не делает этого, отодвигая меня своим локтем, и моя рука дернулась вперед.

Резко. Сильно. Решительно.

Глава 12

Он настиг меня на улице, потому что я пыталась перейти дорогу, а там горел красный, заставляя остановиться.

Макс схватил меня за руку и дернул на себя.

У меня не было времени на то, чтобы обдумать свои действия, когда я с размаху развернувшись ударила его по лицу. Звук пощечины, казалось, оглушил всех, кто стоял рядом.

Если он думал, что поймал меня в ловушку, то очень ошибся.

Я умею драться. Я научилась самообороне.

- Вот же…

Он был так ошеломлен, что я успела убежать с остальной толпой, которая лишь отпрянула от потасовки, но ни один не спросил все ли в порядке.

Таков мир. Деревня или город, неважно. Ты одна. И никто, кроме тебя самой не защитит. Но они всегда преуспеют растоптать в пыль с остальными или упасть в пропасть помогут.

Я думала, что Макс отстанет, но он снова оказался рядом и на этот раз, не отпустил. Так же, как и не дал мне снова врезать ему, вывернув мои руки.

- Ты сбрендила?

Он держал мои руки и стоял слишком близко. Непозволительно близко. Половина щеки была ярко-красной, и я улыбнулась мысленно этой «красоте».

- Отпусти, я сказала.

- Успокойся, сумасшедшая, - голубые глаза были покрыты дымкой ярости, но и я не Мисс спокойствие.

- Отвали, говорю. Я стану кричать и судя по тому, что я в ста метрах от работы, мама Ивана может удачно проехать мимо, урод.

- Отпущу, прежде, убедившись, что ты будешь вести себя как человек, а не чертова кошка.

- Зря надеешься, если ты приблизишься, я снова тебя ударю.

Я была злой и одновременно с этим потерянной от ситуации, что развернулась в кафе.

В голове смешалось все в одну кучу и мне потребуется месяц, все это разгребать, если не больше.

- Ты ведешь себя неразумно.

- Сказал тот, кто нарыл грязного белья и козыряет им передо мной. Ничтожество.

Я сквернословила, потому что моя нервная система истончилась до тонкой нити.

- Я задал вопрос, но ты не ответила…

- Я и не собираюсь отвечать на твои долбанные вопросы. Просто отвали.

- Станешь прятаться от меня за юбкой жениха и его семьи? Уверен, они, узнав ситуацию, решат тебя защитить, не так ли?

И тут я поняла намек.

- Ну и скотина же ты. Ты нарочно?

- Поэтому нам нужно было поговорить с тобой, Женя. А не носиться по городу и отвешивать оплеухи.

Он говорил зло, но угроза читалась между строк.

Моя мама села в тюрьму, чтобы я жила дальше. Чтобы я стала не той девушкой, от которой ждали падения, будучи выходцем из деревни, что не найдешь на карте страны.

Она не могла все это вынести впустую. Я не могла подвести ее, даже если мне самой было по факту плевать, что обо мне подумают. Я любила свою маму, и мы прожили дерьмовые шестнадцать лет с тираном-отцом.

Мне потребовалось приложить немало усилий, чтобы взять себя в руки.

Почувствовав перемену моего настроения, Макс отпустил мои кисти.

Я поправила сумку и пригладила свои вещи, будто они были мятыми. На самом деле я восстанавливала дыхание и банально не желала смотреть в его наглую рожу.

- Вижу, ты готова поговорить, - он сунул руки в карманы, будто ощущал себя королем ситуации.

В чем-то это была правда. Но, прежде чем мне решить так ли это, я выслушаю его.

- У меня работа. Я не могу сейчас говорить с тобой.

- Хорошо. Приезжай ко мне вечером.

Я разразилась смехом. Не вызывающим и громким, не запрокидывала голову к небу. Тихо, но смеялась.

- Серьезно? К тебе на квартиру? Макс, у меня на лице написано, что я дура и выжила из ума?

Он вгляделся в мое лицо, будто и правда искал что-то.

- Женя, вечером у меня.

Он сказал это по слогам, развернулся и просто ушел. А я так и видела, что снимаю туфли и бросаю обе ему в спину.

Что же теперь будет?

Спустя пять часов работы, где я отвлеклась от идиота-друга моего жениха, я замерла за своим столом.

Работа всегда помогала мне забыться, но, когда она заканчивалась, я возвращалась в рутину жизни.

Сейчас было то же самое.

Я так старалась жить обычной жизнью, но каждый раз понимала, что делаю это через силу. Постоянно жила в ожидании. Скоро закончится ожидание. Вот тогда смогу выдохнуть.

Взяла телефон и позвонила Ивану. Это была не первая моя ложь. Я постоянно лгала, не раскрывая секрет о маме, сейчас было другое и мне не нравилось это.

- Да, зай, - он ответил мне быстро и слышно, что шел куда-то.

- Надеюсь, не сильно отвлекла? Хотела сказать, что после работы поеду по делам фонда. У нас мероприя…

- Я понял. Ладно, - он меня перебил. – Я тоже сейчас не домой. Отец послал в поездку.

- Что-то случилось?

- Нет. Все в норме, не переживай. Дома поговорим.

Мы попрощались и в какой-то степени, я ощутила себя лучше. По делам фонда мне и правда надо, отвезти документы. Но эта, почти правда, все равно бесила.

К Максу я приехала почти в семь. Пробки на каждой улице. Но мне было все равно, мы и время не назначали.

- Без рук, иначе свяжу, - сразу предупредил, увидев меня с суровым взглядом, отступая в сторону.

На самом деле, если он меня скрутит, я вовек не выберусь, слишком внушительный он был и сильный бесспорно.

Я прошла в гостиную и села на диван в ожидании разговора. Но гад выводил из себя.

- Выпьешь? – поднял бутылку и стакан для себя.

- За рулем.

Он пожал плечами и сел напротив с бокалом.

Тишина.

Молчит и смотрит. Нет, пялится. Пристально и довольно неприлично.

- Это все, что ты хотел? Помолчать?

- Мне кажется, тебе порой лучше молчать, чтобы люди могли наслаждаться твоим присутствием, Женя.

- С людьми таких проблем не возникает. Мне не приходится защищаться. А вот со свиньями постоянно. Видимо, поэтому тебе некомфортно. Ты искал встречи, а не я.

Он беззвучно посмеялся, снова отпив немного алкоголя.

- Я действительно в шоке. Понятия не имел, что у тебя такой… говорливый рот.

Глава 13

Макс

Она выскочила из моей квартиры, словно за ней гнался весь ужас, представляемый в ее красивой и чертовски умной головке.

Я остался на месте, слыша стук закрывшейся двери.

У меня были цели в жизни. И ни одна из них не включала в себя насилие.

Может быть, мы совершаем его изредка. Наши поступки, необдуманные слова. Но насилие в сексуальном смысле? Нет.

Сейчас каждый из нас играл свою роль.

Женя не была включена в план. Она мне мешала. Став женой этого недомерка, она бы пошла ко дну с ними. Женя боялась за репутацию? Так вот, лучше ей свалить подальше. И если это значит, что она предстанет перед матерью Попова и его отцом изменщицей, то это более низкая цена, чем быть вмешанной в ту цепочку, которую я раскручиваю постепенно. В конце концов, она просто увидит в СМИ, как он женится на другой, беременной и будет мне в итоге благодарна. Правда, ее «спасибо» мне не нужны. Я не гребаный герой. Я просто сдвигаю ее фигуру с моего пути. А если она решит иначе, так тому и быть, пусть тонет с этими крысами.

Мой блеф достаточно убедителен. И у меня нет времени раскрывать тайну убийства какого-то ублюдка из деревни. Она не приоритет. Иван трус и, если, я не буду «причиной» разрыва помолвки, он женится. Но и ему рассказывать о нарытом дерьме на Женю я не стану.

Как только дело будет сделано, я свалю.

Устало вздохнув, я потянулся к телефону.

Всего лишь восемь вечера, а я чертовски устал. И это не имеет никакого отношения к моему физическому состоянию.

Прокрутив список контактов, я нашел один номер, на который был рад звонить и боялся одновременно.

- Привет, пап.

У каждого из нас есть история. И свою, я пока что приберегу.

- Привет, сын.

Его голос был спокойным и грустным.

- Как она?

Этот вопрос всегда задавался тихо и настороженно. Сейчас не исключение. Я боялся ответа.

- Как и всегда. Никаких просветлений.

- Ясно. Тебе что-нибудь нужно?

- Нет, мне всего хватает, - пауза и протяжный вздох. - Ты мог бы ее навестить со мной в эти выходные.

Хотел бы. И сделаю это в конце всего. Но не могу сейчас. Она будет смотреть с вопросом, а ответа я дать не смогу ей. Не время для этой встречи.

- Прости, я работаю, - солгал, проклиная себя за это. Потому что отец знал ответ.

- Я понял, - возможно, он бы и хотел меня попросить остановиться, но не делает этого. - Спасибо, что позвонил. Пока, сынок.

- Пока. Поцелуй маму от меня, когда увидишь ее снова.

- Конечно.

Когда звонок оборвался, моя рука сжалась так сильно, что грубая кожа на костяшках лопнула, начав кровоточить.

Теперь только так.

Прошли годы, а ничего так и не изменилось. Я был реалистом, чтобы понимать, что так оно и останется.

Все веселье ушло с уходом из жизни ее.

Подавив желание, что-нибудь разбить я вышел на балкон.

Прохладный воздух остудил мой пыл. Но до моего нутра эта прохлада не дошла.

Я быстро переоделся в спортивный костюм и спустился. Как только оказался на улице, рванул в парк, бегать, изнуряя себя, чтобы память ненадолго оставила в покое голову.

Следующие дни прошли спокойно.

Никто не донимал. На самом деле это были дни ожидания.

Сейчас Женя перемалывает себя в мысленной мясорубке и скоро решится на действия.

Мне не очень нравилось то, что я думал об этом. По факту я не сомневался, что девушка сдастся.

Ей нравилось ее положение, которое она терять не захочет. И то, почему она решилась на этот шаг, скрывать свою мать, меня вообще не волновало. Все мы в дерьме и все поломаны. Никто не станет тебя жалеть на поле битвы. Каждый сам за себя.

Эти принципы продиктованы кровью и жестокостью нашего мира, каждый в итоге это понимает в свое время.

Евгения

Если бы я не остановилась в момент того, что светофор сменился резко на красный, то смогла бы добежать до Пекина. До края земли.

Подлый ублюдок.

Во мне никогда не было столько ненависти. Была, но давно ушла уже.

Сейчас я была способна его порвать на мелкие части, и лишь здравый смысл руководил мной.

Я хотела скрыться от этого мира. И лучше просто уничтожить его.

Эта грязь… она никогда не отмоется с рук людей.

Сурово, но слишком правдиво.

Я искала ответы его жестокости и не находила.

Неужели он просто решил поиграть?

Неужели, это все просто чтобы сделать больно?

Я не нравилась Максу в качестве невесты друга? Почему? Чем я плоха? Тем, что не выходец с золотой ложкой во рту?

Какая разница откуда я пришла, если я добилась не меньшего, чем те девушки моего возраста, которых родители определили на высокие посты не за ум, а за фамилию?

За что он наказывает меня этой жестокостью? Я не понимала и сейчас точно не могла пожаловаться Ивану. У меня не было ответов на его возможные вопросы.

Все зашло так далеко в моей лжи, что я просто не знаю, как из нее выпутаться. Я не винила маму, она думала о будущем. Макс бы не доказал ничего из дела столетней давности, но сейчас открыть правду о семье… Я не хочу говорить это так, словно мама плохой человек, так, будто я стыдилась. Это неправда. И если рассказывать о ней людям, то с поднятой головой. Но в случае этого ужасного высшего света, где я вращалась в фонде и автоматом в семье Ивана, это бы звучало именно как стыд.

Ловлю такси и еду на набережную.

Уже поздний вечер, но вернуться домой, я сейчас не могу.

У меня часто случаются вечера, когда чувство одиночества ощущается слишком сурово. Потому что я была достаточно одинока и мне порой это нравилось.

Иван не был нежным мужчиной. Он не был сторонником задушевных разговоров, долгих объятий. Он дополнял меня своей легкостью.

У нас быстро все закрутилось. Как сын Ольги Федоровны, наше знакомство было неизбежно. Возможно, если бы не она, мы бы и не посмотрели друг на друга. Как знать.

Глава 14

Макс

Я сидел напротив Ивана, когда на мой телефон пришла смс от Жени.

Я плотоядно улыбнулся, потому что, во-первых, эта упрямая женщина прогнулась, во-вторых, «друг» хищно уставился на меня.

- В чем дело?

- Ты правда хочешь это знать?

- Колись. Ты похож на кретина со своей улыбкой.

О да, его раздражало приходить ко мне жаловаться на Нику. Эта девчонка сведет его в могилу, но он не собирается от нее так просто отказываться.

Сейчас он соврал Жене, что уехал с отцом, на самом же деле проводя время с любовницей, но уже сорвался и приехал ко мне.

- Думаю, тебе стоит приехать ко мне в среду. К половине девятого.

Я выбрал это время, чтобы успеть поиграть на нервах девушки до приезда ее благоверного. Уверен, это будет интересно.

Иван сканировал меня с полминуты, прежде чем в его серый и сморщенный мозг информация дошла.

- Серьезно?

Его лицо хотелось запечатлеть на память.

Он был уверен, что я облажаюсь. Он не верил, что Женя согласится. И ему явно не стоит знать о том, почему она пошла на этот шаг. В конце концов, какая разница как я достиг цели, его это не касается.

- Абсолютно. Я только что получил подтверждение.

- Покажи, - он рванул вперед и вытянул руку через стол.

Я протянул ему телефон с открытым чатом.

Он читал ее слова так долго, что у меня закрались подозрения, знал ли он алфавит и умел ли складывать из букв слова.

Когда он бросил телефон на стол и вскочил, я был впечатлен его раздражением.

- Какого хрена? – почти крича спросил пустоту. Потому что явно не от меня он ждал ответ.

Вот этого я не ожидал. Точнее, думал, что он спрячет свое негодование подальше, чтобы не доставлять мне удовольствие своим представлением. Видимо, ситуация застала его врасплох.

- Ты не рад?

- Почему она согласилась? – он проигнорировал мой вопрос.

Я прищурился и посмотрел на него сканируя.

- Есть ли разница почему? Согласилась, и значит, ты скоро от нее отвяжешься, будешь строить планы на свадьбу со своей девицей. Радуйся, чего тебе еще надо?

- Я знаю, - прошипел сквозь зубы. – Но мне интересно почему… Какого черта она на тебя повелась?

Я почти засмеялся, но лишь повел плечом на его вопрос. Я не собирался кому-либо рассказывать о ней и ее делах с законом.

- Сука… Вот же… тварь.

- А ты уверен, что мне стоит доводить до конца свой план? Кажется, ты уже не уверен в том, что собирался делать, - я начал намеренно его дразнить, наслаждаясь гневом, который был совершенно неуместен.

- Уверен, - прошипел в ответ и оскалился. - И я придумал кое-что еще. Она заплатит за это.

В этот момент он был похож на психа.

- Заплатит?

- Еще как. Я все сделаю иначе. К черту первый план с разговором, с родителями и тихим расставанием. Ника подождет до самой свадьбы, не страшно. Теперь я доведу все до конца и там эту дрянь будет ждать сюрприз.

Я напрягся, но признаться был заинтригован.

- Какой?

- Я на ее глазах женюсь на Нике, родителям объясню потом рокировку. Мама хотела сделать свадьбу в европейском стиле с этим проходом между рядами. В конце концов, это теперь сыграет на руку.

- Прежде чем ты пойдешь радоваться этому возмездию, ты не забыл, что обрюхатил Нику, когда начал встречаться с Женей?

- Пошел ты… - теперь его гнев был направлен на всех и на меня в том числе, придурок. – Если бы не моя мать, эта стерва не получила бы ни хрена. Сейчас ее знает каждая светская собака. Но со мной это не пройдет. Я засуну ее обратно в ту же дыру, откуда она выползла.

С этими словами он выскочил из моего кабинета, а я остался сидеть на месте.

В мою голову пришла мысль, что если бы я был не таким бессердечным ублюдком, то изначально все сделал иначе. Но я был именно им. И я не стану облегчать ей задачу. Если она не разглядела за это время дерьма под носом, предпочитая обманываться и играть в любовь, то я не гребаный супер герой. И мне совершенно точно не нужно спасать ее. Она загнала себя в эту ловушку по доброй воле.

Я видел, как она радовалась вниманию Ивана после того, как его мать с ним поговорила, а отец надавил на то, что он должен остепениться, иначе останется без копейки.

Иван боялся в своей жизни одной вещи – остаться без бабок. Но сейчас он ставил на будущего внука. Скорее всего, не прогадал. И его мать, и его отец, будут рады. Тем более, рожать Нике уже скоро. Им недолго придется гневаться, прежде все начнут радоваться новому человеку в семье Поповых.

Я покрутил в руке телефон, но отложил его подальше. У меня много дел. И скорый прием, который организовывает фонд, будет шикарным. Самое время настроить свои радары на нужных людей.

Среда наступила очень быстро.

Я был в чертовом ожидании.

Женя приехала минуту в минуту.

Я открыл ей дверь, и она вошла как гребаная королева. А глаза не скрывали отвращения и превосходства. Интересно.

- Надо же, а я был уверен, что поговорка об опозданиях женщины правдива.

- Возможно, если судить всех по шаблону. С таким умением я бы решила, что ты лучший в мире из мужчин, но я легко отличу достоинство от падали.

- О, поверь, я тебе не пара. Оставь свои песнопения.

- Ты никому не пара. Я могу легко предугадать твои последние дни.

- Расскажешь мне о них после того, как мы оба примем душ, примерно через час.

Она скривилась на секунду.

- Не льсти себе.

Женя прошла мимо меня и скинула с себя пиджак, оставшись в юбке и топе на бретелях.

Осанка, походка, что за кретин этот Ваня?

Я шел сзади, не далеко и не очень близко.

- Я был удивлен, что ты согласилась. Оказывается, твоя репутация для тебя очень важна.

- А еще есть родные люди. Люди, которых ты любишь и заботишься, за которых кто-то отдает последнее. Это называется семья, Максим. Но я не вижу смысла тебе об этом рассказывать. Есть вещи, которые не поймешь такой, как ты.

Глава 15

Евгения

- Ты решил, что я устрою тебе шоу?

- Ты могла попытаться, - Макс упал на диван и расставил ноги в ожидании стриптиза. - Уверен ты искусна в соблазнении мужчин.

- Не пойму, как ты работаешь безопасником в фирме отца Ивана, если твой мозг настолько скуден? Ты что решил, что весь мир это две категории: ты и шлюхи? Очнись и будь разочарован, именно ты находишься в той стороне, где складируются отбросы.

Он оскалился и встал, двигаясь ко мне как хищник.

Подошел ко мне со спины и потянул за бретельку топа.

Я дернула плечом, но он удержал меня на месте, положив руку на живот, и прижал к себе.

Я старалась выровнять сбившееся дыхание. Хотя на самом деле желала ударить его и уйти.

- Вот в чем дело, девочка, - первая лямка упала с моего плеча, и я сжала челюсти. – Все в мире продается и покупается. За деньги, вещи, уважение или что похуже. Мы выставляем ценник. Твоя цена — это уважение и секрет.

- Моя цена – это жертва, которую понесла моя мать за свою дочь. Цена жизни ничтожного человека, который избивал нас, а все вокруг делали вид, что не замечают, предлагая алкоголь. Полиция, ни разу не приняла заявления от мамы и говорила, что это наши семейные дела, хотя мама порой еле держалась на ногах, уезжая в участок. Вот какова цена молчания. Чтобы все через что она прошла за эти годы в тюрьме за судьбу дочери, не пошло прахом.

Моя речь вырвала из моих легких весь воздух.

Я дышала глубоко, но дрожь прекратилась. А он молчал. Только горячее дыхание все еще касалось кожи.

Я не была уверена, что он передумает. Макс не из тех людей, которые склонны к жалости или же пощаде. Почему-то я это знала.

И когда он заговорил, я не была удивлена.

- Отлично. Держись за эту цену Женя. Помни о ней и раздевайся.

Он отошел, скинув вторую бретельку с моего плеча.

Меня поглотила ярость. И сейчас я была рада, что она будет моим спутником.

Смотря в его наглые глаза, я сняла топ через голову. Юбка с высокой талией осталась на полу, когда я расстегнула ее сбоку и позволила упасть.

Теперь на мне было только нижнее белье.

Он изогнул вопросительно бровь, пройдя по моему телу глазами, полными желания, и вернулся к лицу.

- Ты можешь испепелить меня своим взглядом и ненавидеть, но ты охренительно красивая.

- Мне не нужны твои комплименты.

С этими словами я расстегнула бюстгальтер спереди и сняла с себя кружевные трусики. Жаль не купила для этого вечера панталоны.

Я не прикрывалась руками. Не отводила глаза. Не дрожала.

Во мне было достаточно силы, чтобы выдержать это. Во всяком случае, я сейчас чувствовала именно так.

Макс кивнул в сторону комнаты и встал, начав стягивать с себя рубашку.

Я развернулась и вошла в спальню.

Он был сразу за мной и шуршал одеждой.

Я не поворачивалась, чтобы оценить его фигуру. Тем более я видела его в одних плавках, мы все вместе отдыхали прошлым летом.

- Ложись, - не приглашение и я оказалась на широкой постели.

Макс снова окинул меня взглядом, и на этот раз я отвернулась.

Он уже был в одних трусах.

Прошло минут пятнадцать с момента, как я приехала и надеялась, что скоро выберусь из логова этого ублюдка.

- Не станешь смотреть в глаза больше?

- Ты же не думал, что я буду наслаждаться сексом с тобой? И твое пыхтение в лицо вызовет рвоту, не думаю, что ты после этого останешься в боевом духе продолжать.

- Поверь, ничто меня не остановит.

Как только он ответил, я почувствовала, как прогнулся матрас у моих ног, а затем к коже прислонилось чужое тело.

Макс лег на меня сверху полностью, облокотившись на локти, и раздвинул коленом ноги, а после удивил, накрыв нас обоих пододеяльником.

Я хотела съязвить о смущении притворном, но тут почувствовала, что он не прижимается ко мне обнаженный. Он был все еще в трусах.

Я уставилась на него ничего не понимая.

Он склонился к моему уху и прошептал:

- Согни свои колени и сладко простони.

- Что?

В ушах был такой гул, что мне казалось, я ослышалась.

- Согни ноги и стони, черт подери, - снова прошептал еле слышно, но зло.

Не раздумывая, я сделала, как он хотел, ощущая себя порнозвездой, и комната тут же с грохотом открылась.

Я подняла голову и попыталась оттолкнуть от себя Макса, но он лишь лениво прикрываясь отодвинулся.

- Ваня?

- Удивлена, твою мать?

Он нисходил яростью, которая была способна сжечь все дотла.

Глава 16

Когда Иван не появился даже под утро, я, наверное, смирилась.

Поэтому сделав еще одну попытку поговорить с ним, я выдохнула так протяжно, словно из меня водопадом выходила усталость и прочая ересь.

Я ощутила себя ужасно уязвимой, и это чувство мне не нравилось никогда. В таком состоянии легко загнать в тупик.

- Хватит.

Было только семь утра. Я жаворонок и это для меня нормальное время пробуждения. Только в выходные организм согласен на долгий сон.

Откуда-то стала подниматься волна протеста. Я чувствовала себя обязанной и виноватой. Но это не так. Или, может, частично.

Отпив из своей чашки еще один глоток крепкого кофе, я пошла в спальню. Вытащила из шкафа чемодан и, раскрыв тот, посмотрела на пустое дно.

У меня было три секунды на раздумья. Когда их срок истек на черную, внутреннюю обивку легла первая вещь, за ней вторая и третья.

Десять сложенных вещей спустя, мой телефон зазвонил, и я обрадовалась, увидев имя контакта.

- Ты вернулась?

- А как же? И так как я была уверена, что ты уже не спишь, мои вкусняшки и я уже скоро будем у тебя.

- Ты просто чудо, ты ведь это знаешь?

- Да-а-а… И это чудо ужасно соскучилось.

- Я пошла открывать дверь.

Подруга счастливая и весьма загорелая выскочила из лифта и, если бы не сладости в ее руках, мы бы уже обнимались, прыгая.

- Входи скорее.

- Я чувствую аромат кофе и дурное настроение, - философски и со знанием дела сделала заключение Лена, лишь взглянув на меня.

- Ни слова не скажу, пока ты не выговоришься, - строго отрезала и пошла за второй чашкой кофе для нее.

Мы расположились в гостиной и смотрели друг на друга, явно вызывая на информационную дуэль.

- В чем дело? Ты ерзаешь, и мы не в кухне, хотя обычно по утрам завтракали там.

- Как поживает старая добрая Греция? – попыталась выглядеть бодро и не реагировать на ее вопросы.

- Столько же проживет. Я слушаю.

Она не отстанет. Поэтому нет смысла молчать.

- Ну, похоже, моя свадьба отменяется.

Лене понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя и быть собой.

- Ты его бросила? Ну наконец-то. Я вот давно хотела тебе сказать, что вы не пара…

- Ваня думает, что я ему изменила с Максом.

На этот раз ее челюсть все-таки отвисла.

- Он че, дебил? Ты его на дух не перевариваешь.

- Теперь даже больше.

- Какого черта тут произошло?

- Макс выискал на мою маму информацию и стал требовать секс.

Лена снова открыла рот. Но так как масса «офигизма» была весьма велика в моем предложении, закрыла его и не произнесла ни слова.

Она единственная знала о моей маме, но, разумеется, не о той самой правде. Людям и этого было достаточно, чтобы потопить корабль.

- Меня что год не было? Я покупала тур на три недели, откуда столько дерьма, да еще из всех возможных щелей?

- Оттуда. Он все спланировал понимаешь. Позвал Ваню в определенное время и тот увидел то, что увидел.

- А ты-то нафига согласилась на шантаж?

- Лен, ты сама знаешь.

- Черт. Он собирался рассказать всем? А зачем тогда Попова звать, если хотел тело твое? В чем смысл этой клоунады?

- Не знаю. Я сама думаю об этом. Я спросила перед всем этим, что, если все дело в Иване, я могу просто расстаться с ним и исчезнуть из его жизни, чтобы мирно разойтись. Он сказал, что дело в том, что он хочет меня на раз. А по факту все иначе выставил. Но тут еще кое-что, Лен. Секса не было.

- Он че, дебил? Блин, я повторяюсь.

- Ты сама знаешь ответ на свой вопрос. Заставил раздеться, потом забрался в кровать в трусах, потребовал простонать, и тут Ванька…

- Встанька…

- …Заходит в спальню. Ну и что мне ему объяснять? Голая, прикрываюсь брюками этого гада.

- Значит, вы не говорили еще?

- Нет, я домой приехала вчера, а тут пусто. До сих пор не появлялся.

- Ну понятно, надо же залечить сорокоградусным «лекарством» уязвленное эго. Какие у тебя мысли?

- Макс что-то задумал. Если бы хотел того, что сказал изначально, то довел бы до конца, я же согласилась. Зачем Ивана звать тогда и делать спектакль.

- У вас отношения не лучшие, но что он может иметь против тебя?

- А может, против Ивана?

- Все может быть. Может, старые счеты, кто-то у кого-то в далеком прошлом отобрал девушку и все дела, и вот тебе возможность отомстить.

- Да.

Мы замолкаем, погружаясь каждая в свои мысли.

- Каким-то бредом несет все это, - выдаю заключение своих мыслей. – Месть? Как-то…

- По-мужски? – фыркает. - Эти идиоты и не на такое способны. Вспомни, как в универе наши поспорили на Белоусову.

- Не напоминай.

- Вот. А ты говоришь. Они и в двадцать, и в тридцать идиоты. Что теперь думаешь делать?

- Вещи паковала. Но поговорить, скорее всего, надо.

- Не оправдывайся.

- Не буду. Скажу, чтобы с Максом разбирался. Он ко мне подкатывал на вечеринке, я Ване об этом сказала. Тот отшутился. Может, сейчас поймет, что за друг у него.

- Ага, поймет. Не знаю, Женька, главное, чтобы этот Казанова в трусах молчал.

- Знаю, но идти спрашивать не хочу.

- Я схожу.

- Ну нет, еще не хватало.

Мы так и не успели договорить, потому что дверь открылась и на пороге появился Иван.

- Так, ладно, я пойду. А ты мне потом позвони, или я приеду сюда на танке. Привет, Вань.

Он не ответил, когда Лена прошла рядом и обувшись закрыла дверь за собой.

Он смотрел на меня презирая. В этом был смысл. Но я не чувствовала себя виноватой на сто процентов и, возможно, была не права.

Я ответила на его взгляд прежде, чем сказать ему «привет» и уйти в комнату.

- Ты сказала мне привет? – Иван вошел сразу же за мной и посмотрел на мой чемодан, что по-прежнему лежал на кровати не собранный. – Что ж, тогда ясно.

- Ясно? Что конкретно тебе ясно?

- На что ты повелась, Женя?

- Прости?

Глава 17

В фонде я провела половину рабочего дня, но не могла сосредоточиться ни на чем.

У меня было столько мыслей одновременно, что я ощущала, как схожу медленно с ума.

На телефоне появилось имя контакта, и я сразу же подняла трубку.

- Да, Алексей, добрый день.

Как я и обещала маме, я занялась домом. Точнее, отправила человека, чтобы он оценил старый наш дом, что таил в себе монстров памяти. Я не была уверена, что это отличная идея, но так хотела мама.

- Евгения у меня не очень хорошие новости. Тот самый дом фактически разрушен, сами понимаете, он был построен из камыша и глины, но не был ухожен много лет. Он просто рассыпается. Там вы ни одной комнаты не восстановите, крыша обвалилась наполовину. Мой вам совет строить новый дом, и точно не в том месте. Ближайший магазин в ближайшей деревне и не уверен, что там электричество оставят еще надолго.

- Я вас поняла. Спасибо, что съездили, я переведу вам деньги прямо сейчас.

- Всего доброго.

Осуществив платеж, я в некотором роде выдохнула с облегчением. Оно было гораздо более искренним, чем если бы я отпускала туда маму. Она страдала так же, как и я. Это место погубило так много в нашей жизни, что не имеет права на существование.

Решив вопрос в своей голове, я открыла сайт недвижимости и ввела ближайший город от нашего дома. Фактически большая деревня. Ценник невысокий. Идеально для моих сбережений.

Но не успела и страницы посмотреть, как ко мне вошла Ольга Федоровна.

- Женечка, - она казалась расстроенной.

- Здравствуйте. В чем дело?

- Ох, ну почему ты мне ничего не сказала?

Она взяла меня за руки и повела на диван, где сев рядом стала гладить мои руки.

- О чем? – голос звенел напряжением, так как событий предыдущих дней хватило бы на маленькую книгу.

- Что он сделал?

- Кто?

- Иван. Я знаю, что вы поссорились? Я уже рассказала его отцу, чтобы он с ним поговорил, и пришла к тебе. Так и знай, я тебя в обиду не дам. И если есть проблема, мы ее решим. А теперь скажи, что сделал мой сын.

Ее голос был строгим и искренним. Я даже могла поверить в то, что она имела в виду именно то, о чем говорила, если бы была уверена. Доверять я ей полностью не могла.

- Откуда вы узнали?

И что конкретно она выяснила?

- На тебе лица нет. А Иван вчера пришел домой за одеждой, и я кое-как оставила его ночевать там, а то собирался куда-то на ночь глядя. Ну и выпытала у него, что вы поругались. Итак, в чем дело?

Вот как.

- И он ни слова вам не сказал о причине?

- Нет, но я предупредила. Если обидит, узнает на себе весь мой гнев. Отцовский тоже. Ведь я предупредила его, что детство закончилось. А он…

- Мы просто поругались на фоне подготовки к свадьбе. Думаю, вам лучше все же с Иваном поговорить.

- Ладно, вы взрослые и, если не хочешь не говори. Но имей и ты ввиду, что можешь прийти ко мне и сказать обо всем.

- Спасибо, - неуверенно улыбнулась ей.

- А теперь расскажи мне все ли готово к выходным?

- Да. Пригласительные, что вы просили оставить для ваших гостей, я отложила, Вика должна была принести вам.

- А, она заходила, оставила на столе почту и какие-то бумаги. Зал?

- Великолепный. Я решила, что все же в театре будет идеально. Светлый и просторный.

- Согласна. Мы отправили те игрушки в детдом. Канцелярию закупят в понедельник.

- Отлично. Я хотела спросить у вас кое-что.

- Конечно, я слушаю.

- Это, наверное, не мое дело, но я заметила, что имя Юли Коноваловой, той, что с больным сердцем на очереди сместилось на второе место. У нее не так много времени, Ольга Федоровна на ожидание. Эта девочка… - мое горло стянуло от истории девочки двенадцати лет, но я постаралась сдержаться. – Я просто хотела спросить об этом, потому что она может не дождаться помощи.

- Ох… Ну, мы не можем помочь всем, как ты понимаешь. Семену быстро помогут. Сборы уже вот-вот начнутся. А затем Юля сразу встанет на первое место. Тем более, мы уже связались с родителями, сказали, что мы поможем им, ты же знаешь, что мы не бросаем своих слов на ветер. Девочка ждет и надеется на нас.

- Но сумма… Там больше десяти миллионов для мальчика. И я посмотрела историю болезни…

- Евгения, - она взяла мои руки снова в свои горячие ладони. – Мы поможем им обоим. Вот увидишь. Для этого я позвала тех, кого зареклась никогда не приглашать, ради этих детей. А теперь прозвони по списку, я послала его тебе на почту. Узнай, смогут ли они прийти в субботу.

- Хорошо, - улыбнулась ей, все еще находясь в странном смятении от ситуации, что произошла.

Я загоняла себя так, что к вечеру у меня не было сил на мысли и выяснения отношений.

Еще три ребенка попали в поле зрения с разными диагнозами, и мы поставили их в очередь. Иногда я просто не могу выносить эти разговоры с родителями, потому что понимаю единственную и самую отвратительную истину – мы не можем помочь всем. Мы просто не в силах это сделать.

Глава 18

Который час я смотрела предложения недвижимости выложенные на сайте города.

Во-первых, это было дороже, чем я могла себе позволить. Во-вторых, ремонт. Мне не жаль денег, что я накопила. Только не для мамы. Я отдала бы ей все. Именно поэтому я так тщательно проверяла сайт каждый день. Никто не отменял по-настоящему «горячие» предложения.

- Ничего? – Лена встала за моей спиной и начала следить за мелькающими картинками квартир.

Уже был вечер. Я только вернулась с работы и не могла просто отдохнуть, потому что на носу важное мероприятие, я целый день занималась только им, которые сутки подряд, а после искала квартиру.

- Нет. Они предлагают ужас за огромные деньги. Я не понимаю, что с этими людьми не так? Это же хлам, - тычу на одно из объявлений. – Там ремонта на такую же сумму. И это город на пятьдесят тысяч человек.

- Все хотят бабки. И ищут дурачка.

- Ужас, - я схватилась за голову. – Мама выйдет через два месяца с небольшим, а я ничего не нашла.

- А если дом посмотреть?

- Там все дома с печным отоплением, она немолода, Лен. Я знаю, о чем говорю, это очень тяжело.

- Прошло много лет с тех пор, как тебе было шестнадцать.

- Как скажешь, - я вздохнула и повернулась обратно к столу.

Я открыла категории и нажала на вкладку «дом», удалив «квартира».

Загрузилось пять страниц и мне показалось это хорошей новостью сначала, но потом поняла, что это не так.

- Три страницы, а мы до сих пор не увидели ничего стоящего. Но должна признать – дом дешевле.

- Уже большой плюс. Продолжай.

Она пожала плечами и уставилась в монитор моего ноутбука.

Дойдя до конца, я снова вздохнула, и мои плечи опустились.

- Ладно, пройдусь заново завтра.

- Я тоже буду мониторить сайт, - она сжала мое плечо и, прежде чем выключить все, я нажала на первую страницу, как делала всегда.

Отвернулась и Лена снова повернула меня обратно.

- По-смо-три, - произнесла по слогам и я почти взревела.

Это был не люксовый дом. Не что-то «суперское», каким бы ужасным ни было это слово. Но это был двухкомнатный дом на сорок пять квадратов с центральным отоплением, по приемлемой цене и в более-менее хорошем состоянии. С ванной комнатой.

- Звони, черт тебя дери, - она почти орала на меня, потому что я листала фото снова и снова не веря своим глазам.

Договориться об онлайн-просмотре удалось сразу, я фактически сказала, что покупаю его, но вовремя остановилась, чтобы не принимать скоропалительные решения на эйфории.

- Тогда завтра мы с вами созвонимся и решим некоторые вопросы после осмотра. До свидания.

Судя по голосу, женщина сияла от удачи, что фактически в первую минуту удалось найти потенциального покупателя, а я оттого, что можно сказать, нашла дом для мамы.

Как только я положила трубку, мне потребовалось пара минут, чтобы все осознать.

- Твоя триумфальная «радость» меня пугает, - подруга опустилась к моим глазам и скептически в них посмотрела, скривив губы. – Так и знала. Ты ревешь.

- Поверить не могу.

- Счастливица.

Она подняла руки и растопырила на ладонях пальцы, чтобы я в них ударила своими.

- Я так рада.

- Представляю. Пошли в ресторан? Нам не помешает бокал вина.

- Согласна.

Вечер субботы был важным. Такое количество кошельков, собранных в одной комнате на моей памяти, было не так часто.

Фонд Ольги Федоровны был самым успешным. Мы помогали очень многим детям, детским домам и больницам с маленькими бюджетами. Не говоря уже о том, что отстроили весьма приличный многоквартирный дом, для матерей, которые могут жить там, пока их дети в клинике проходят химиотерапию, что буквально через дорогу. Стоимость впечатляет и может позволить родителям оставаться рядом со своими детками.

Именно поэтому на наши мероприятия приходим максимальное количество людей, желающих засветиться. Это взаимовыгодно. Они хотят появиться в ежемесячном отчете и быть узнанными, а нам нужны деньги для помощи тем, кто в этом нуждается.

Многих я знала в лицо, как и они меня.

Одно омрачало этот вечер. Два взгляда, которые блуждали по залу. Иван, который смотрел на меня и Макс, который смотрел в ту же сторону. Когда их глаза скрещивались, это была идиотская дуэль. И если Иван имел право на что-то подобное хотя бы потому, что был моим женихом, то какого черта Макс вел себя так, будто тоже ведет бой?

Но они оба были последним, на что я желала обращать внимание. Количество чеков росло максимально быстро. Наверное, мне не стоило так скептически спрашивать у матери Ивана о том, что этого мальчика поставили в начало списка. У нас уже имелась половина стоимости его операции. И это только то, что я увидела сама, ведь многие подходили к Ольге Федоровне напрямую. К тому же у нас запланирован аукцион.

Он нескольких часов на каблуках, мои ноги взвыли и отекли, что мне пришлось улизнуть с банкета, все равно, гости уже прибыли.

Я ушла в служебное помещение и села на диван, быстро разминая задеревеневшие пальцы на ногах.

Мое жемчужное платье задралось выше бедер, так как было слишком узким. Именно так меня нашел Макс.

- Господи, почему ты здесь?

Я вытянулась на диванчике и поправила платье тем самым, не дав места, чтобы присесть рядом.

- Решил, что ты сбежала, когда обнаружил твою пропажу.

- Ты не настолько значимая персона моей жизни, чтобы я бросала работу в такой вечер.

- Кто-то в плохом настроении?

- Макс, ты похож на фурункул. Весь такой мерзкий и гадкий, надави, и ты изольешься гноем, сохраняя синеватый оттенок и кучу дерьма под кожей. Почему бы не сделать операцию и удалить тебя?

Он рассмеялся и схватил мои ноги, положив их себе на ноги.

- Прекрати, - зашипела на него, даже после того, как этот идиот стал разминать мои стопы.

Высвободив свою ногу, я ударила его в челюсть пяткой. Все произошло в ту секунду, когда вошел Иван.

Глава 19

Макс

- Ты пришел размахивать кулаками? – посмотрел на вздымающуюся грудную клетку Ивана и отступил в сторону, чтобы он вошел в квартиру.

- Пошел ты. Дай выпить.

- За тобой гнались?

Я не мог перестать его провоцировать и бесить. Но он не ответил, упав на диван и закрыв глаза.

- Я бегаю по вечерам иногда.

- Ого, похвально.

Он приоткрыл глаза и посмотрел на меня странным взглядом, что меня взбесило, потому что он продолжал молчать.

- Что? Я не гребаный медиум и не умею читать мысли. А судя по твоему взгляду тебе хочется что-то сказать, - я подал ему наполовину полный бокал и сел в кресло с таким же, отпив немного.

- Женя говорит, что между вами ничего не было.

Я фыркнул, прежде чем рассмеяться, отнюдь не весело.

- А ты думал, она расскажет, как ей было хорошо?

- Нет, но она, кажется, говорит серьезно.

- Поверь, когда ты вошел в квартиру, я был глубоко в ней. Или те стоны говорили о том, что мы разгадывали шарады? Ты просил измену, ты ее получил, какого хрена ты приходишь ко мне со всей этой чушью?

- К черту, - он опрокинул в себя все содержимое стакана. – Пошла она, тварь… Все они шлюхи.

- Ага.

И мне не хотелось ему говорить о том, что его драгоценная Ника не идет ни в какое сравнение с Женей, от которой этот кретин отказывается. Но я не чертова фея спасать этих людей. Он выбрал шлюху, а Женя выбрала слабака, став такой же слабачкой. Моя игра не заключается в том, чтобы спасать, я здесь чтобы уничтожить их всех.

- И что ты решил?

- Сказал ей, что нам надо побыть порознь, потом приду и помирюсь с ней. Она нужна мне на свадьбе.

- Ты уверен в том, что…

- Эта тварь решила, что может раздвигать ноги перед другими? Нет уж, она получит сполна.

Я пожал плечами совершенно равнодушный. Если Женя подумает и не найдет в моих действиях мотива, то придет с вопросом, тогда я ей отвечу на него частично. Если же нет, то она помирится с этим клоуном и тогда потоплю ее не я своими планами, а этот дебил. Опять же, это все равно ее выбор.

Я был сосредоточен на субботе. Если на таком ужине снова соберутся некоторые личности, которых «уважаемая» Ольга Федоровна называет «персонами нон грата», то я на верном пути.

- О чем ты задумался?

- Ни о чем. Думаю, что нам надо расслабиться немного.

- Согласен. Пошли в клуб.

Я кивнул ему в знак согласия.

Было слишком рано отталкивать Ивана, потому что иначе я не получу доступ к фонду его матери. А так, частый гость в ее «царствии» открывал некоторые двери. Это определенный плюс. Его мать любит говорить, как повезло сыночку с другом.

Жаль, я не мог воспользоваться услугами Жени. Но женщины эмоциональны, и доверять кому-то другому я точно не мог. Я не доверял никому, и это не изменится.

Бессонная ночь в клубе и продолжение в квартире то, чего мне не хватало. Порой мысли могут душить больше, чем сама реальность и происходящее в ней дерьмо.

В субботу я приготовился к шоу, подготовка к которому была огромных масштабов. Это значит, что сбор денег будет весьма крупным.

К моему великому удовольствию Женя уже была на месте. Они с Иваном играли в переглядывания и выглядели почти мило. Мне досталась роль того, кто мог только насмехаться над этой наивностью.

Жаль, что мне пришлось довольствоваться только яростью, но в ней было так много страсти.

Не без удовольствия я спровоцировал девушку, последовав за ней, где и нашел нас Иван.

Мне было до жути приятно видеть недовольство этого придурка. Он никак не мог взять в толк, почему его прекрасная, но недооцененная женщина решилась на секс со мной.

Уже через пять минут в зал вышла мягкая и расслабленная версия Евгении.

«Боже», - я почти застонал от разочарования, но сдержался и написал смс, которым она поставила точку.

- Это твой выбор.

Итоги вечера оказались положительными.

Теперь я был просто уверен в том, как они управляют деньгами, идущими на «благотворительность» иного плана.

Но мне по-прежнему нужен был доступ к более глубокой информированности. И для того, чтобы ее получить, мне придется немного подождать. Месть может длиться годами. Но обязана быть свершенной.

Евгения

Как и обещал, Иван приехал за мной вовремя, и мы направились в любимый ресторан, обменявшись комплиментами о внешнем виде друг друга.

Он был спокоен и, как всегда, красиво одет.

Нас провели к столику. Мы сделали заказ и остались вдвоем.

- Итак, эта встреча - наше перемирие или что? – я не стала ходить вокруг да около. В этом уже не было смысла.

Глава 20

Нервно поправляю лиф кремового свадебного платья в форме «сердца». Поднимаю букет невесты с комода и рассматриваю. Нежные лавандовые бутоны лизиантуса, которые плотно прижимаются друг к другу в полусферической композиции вперемежку с белыми фрезиями. Изумительный.

Он обошелся нам с Ваней почти в пятнадцать тысяч. Что уж говорить о платье и прочем?

Все, чего хотела я – это свадьба. Мать моего жениха – пышное торжество ее единственного сына, который делает первый шаг на пути к счастью – создание семьи.

Я не говорю, что мне не нравится все это безумие, я девушка и мечтала о чем-то восхитительном. Но есть разные нюансы.

Есть то, что меня нервирует. Я вздрагиваю на каждый шум за дверью.

Моя подруга пошла проверить, начнется ли свадьба вовремя. Мать Ивана выразила свое восхищение от ожидания, когда я стану для нее законной невесткой. И вот меня оставили одну.

Дрожь проходит по всему телу, словно поглощая в себя, и не отпускает, пока дверь со скрипом открывается и в комнату входит тот, кому не нужно представление. Я знаю, что это он. Мне даже не нужно поворачиваться и спрашивать. Но лучше видеть своего врага в лицо. Человека, которого ненавижу всей душой.

Резкий разворот и я почти впечатываюсь в его грудь, но умудряюсь устоять и после сделать шаг назад.

- Что ты здесь делаешь, Макс? – голос почти спокойный.

- Пришел проверить невесту своего друга, - ленивая поза и взгляд, который блуждает по моему телу, бесят.

- Иди к черту.

- Ты слишком напряжена, Женя. Я могу сделать тебе массаж, - он насмехается.

- Только посмей коснуться…

- Мы оба знаем, что я посмел, - поднимает обе руки демонстрируя ладони и шевелит пальцами. - И могу сделать это снова.

- Я тебя ненавижу.

- Отлично. Потому что я не планировал, чтобы ты в меня влюбилась или решила стать моим другом.

- Какой же ты идиот, - оглядываюсь и ищу пути спасения, которых заранее знаю - нет.

- За эту минуту ты успела оскорбить меня по меньшей мере один раз и послать к черту. Не очень вежливо, не находишь?

- Проваливай из комнаты. Сейчас начнется свадьба, мне нет до тебя дела. Иван сотрет тебя в порошок, если увидит здесь, рядом со мной.

- Уверен, что так он и поступит.

Меня резко бросает в холод, который вызывает тошноту, от его смешка.

- Знаешь, ты почти красива в этом платье. Но мне больше понравилось, как ты смотрелась без всего.

Моя рука взлетает вверх и почти опускается на его мерзкое лицо, но он перехватывает кисть, сжав ее довольно сильно.

- Отпусти, ублюдок.

Макс делает еще больней, и мои глаза становятся влажными.

- Рискни сделать это снова.

У меня нет больше слов в его отношении. Он знает, как я отношусь к его отвратительной персоне и ему плевать. Я даже не понимаю почему он здесь. Мне казалось, что Ваня выставил его за пределы семьи и близкого круга. Но в итоге он пришел на нашу свадьбу.

- Уверен, у тебя масса вопросов, Женя, - растягивает мое имя, будто прямо сейчас занимается с ним сексом.

- Ты ничего не знаешь обо мне.

- Правда? Мне казалось, что я знаю гораздо больше, чем твой женишок и любой, кто с тобой знаком.

Макс дергает меня так, что я разворачиваюсь и он, встав вплотную прижимает к себе спиной, не дав возможности выбраться из захвата.

- Пусти… Ты больной кретин…

- Тише девочка, нам не нужны свидетели не так ли?

Мне приходится прикусить язык, потому что он прав. Но я поднимаю ногу и наступаю каблуком на его ступню и радуюсь, когда он стонет от боли. Хотя по-прежнему нахожусь в его руках.

- Тебе повезло, что у нас мало времени, потому что иначе, я бы заставил тебя заплатить за то, что ты сделала.

- Уходи или клянусь богом, закричу…

- Тогда мне стоит остаться и посмотреть на то, как ты объяснишь всем этим высокопоставленным козлам, почему ты это сделала.

Вздыхаю и позволяю усталости упасть на мои плечи.

- Чего ты хочешь?

- На самом деле я пришел пожелать отличного замужества.

- Почему я не верю тебе?

- Потому что я лгу?

- Ты не скажешь правду, не так ли?

- Верно, красавица, - шепчет на ухо, но я отмахиваюсь, и он смеется. – Ты узнаешь причину уже скоро. А пока расскажи, как сильно ты желаешь выйти замуж за этого идиота?

Меня повергают в шок слова Макса о Ване. Разве они не друзья?

- Идиот здесь только один, это ты.

- А мне казалось, что тот, кто простил невесту, и повел ее к алтарю после измены является идиотом и трусом, разве я ошибся?

- Отпусти мерзкий гад, - сгибаю пальцы и впиваюсь острыми ногтями в кожу его рук.