Пешки. Любовь и борьба

Пролог

- О чем думаешь?

- О доме...

- Зоя, родная...

- Знаю. Все знаю. Вот только забыть не могу...

Интерлюдия

- Поиграем?

- Опять? Не надоело?

- Вообще-то, в прошлый раз ты сжульничал. Я хочу отыграться.

- Ну-ну... Ладно, Ири. Только первый выбор за мной.

- Форг...

- Или так, или вообще игры не будет. И да. Гарнет будет внимательно следить за нами обоими. Во избежание всяческих недоразумений.

- Так, да? То есть ты мне совсем не доверяешь? Ладно.

- Сразу несколько взрывов прогремело в различных городах страны. Спасатели разбирают завалы. Мы следим за подробностями...

- Ваше Величество, у меня плохие новости. Наше войско потерпело поражение. Мы потеряли...

- Моя госпожа, простите своего слугу, но ваша дочь...

- Нет, нет и нет! Он не должен умереть! Только не он! Да сделайте же вы что-нибудь!..

- Милая, борись, прошу тебя... Я... Нет!..

Глава 1

А еще говорят: «Не верьте снам». Угу, как же. Когда такое приснится, во что угодно поверишь...

- Зойка, что ты там застряла? – моя подруга, с которой мы вместе снимали квартиру, была на низком старте, я же всё ещё одевалась, пытаясь прийти в себя после сна. Джинсы, свитер, кроссы… Провела расчёской по волосам, посмотрела в зеркало. Брюнетка, в теле, глаза зелёные, сонные. Нос пятачком... - Снова на пары опоздаем. Зойка!

- Иду, - я решительно тряхнула головой и обернулась. - Слушай, Ленка, а к чему снится, когда у тебя прощения просят?

- Это кто ж? – прищурилась девушка.

- Если б я знала, - последние приготовления, и можно выходить. - Парень какой-то непонятный. Высокий, худющий, как прут, и грустный такой. Посмотрел на меня так пристально, аж до мурашек пробрало. Глаза у него странные: цвета спелых оливок, светятся в темноте. «Прости», - говорит, ну я и проснулась.

- Вечно тебе всякая дурь снится, - фыркнула любимая подруга. - Пошли уже. Мымра не простит, если мы и на семинаре поздно появимся.

- Ладно, заводи свой драндулет, - кивнула я, оглядываясь. - Я сейчас. Мобильник снова куда-то запропастился.

Подруга вышла, я, наконец-то найдя пропажу, захлопнула входную дверь, подошла к ступенькам. Сзади ослышался грохот. Что-то опалило спину. В уши ввинтился истеричный крик Ленки: «Зойка!!!» И темнота.

- Что за... Ванька, это твои выходки? И где здесь камеры? Куда махать? Как мы вообще здесь очутились? Что ты мне вколол? Ванька!

- Серый, я... Я клянусь... Я... Не знаю...

Голоса противно гудели где-то над головой, мешая спать. Ленка совсем с дуба рухнула? Мы же договаривались: никаких вечеринок. А если хозяйка нагрянет? Что тогда? Искать новое жилье? В очередной раз? Только обжились здесь...

Глаза слипались, будто во время сессии, когда всю ночь сидишь над конспектами и вспоминаешь о желанной подушке только под утро, за час-два до очередного важного экзамена.

Кое-как подняв непослушные веки, я уставилась на сидевших напротив меня парней. Один, высокий и худой брюнет с непослушной буйной шевелюрой, постоянно лезшей ему в глаза челкой и перебитым носом, чуть постарше, лет тридцати, наверное, выговаривал другому, растерянному рыжему пареньку, на пару-тройку лет старше меня. Заметив мой интерес, старший оборвал речь на полуслове и с недовольным выражением на лице уставился на меня:

- Ты еще кто такая? И что тебе надо? Ванька, отвечай, за каким лешим ты ее сюда притащил.

Какой вежливый. Я недовольно передернула плечами:

- Нужны вы мне. Я вас обоих первый раз вижу. А кстати, где мы?

Парни фыркнули разом и мгновенно утратили ко мне интерес. Ну и пожалуйста. Не больно-то и хотелось. Так, что тут у нас? Ой, как интересно... «Степь да степь кругом»[1]. И коконы размером с человека. Шевелящиеся, кстати. А вокруг меня - какие-то странные веревки... Шиза косит наши ряды... Ну не может же это быть правдой... Вот как я здесь очутилась, а? И где Ленка? Мы же собирались на пары?

Взрыв. Крик. Обожженная спина, которая уже не болит. Я почувствовала, как к горлу подкатил ком.

Следующие несколько минут я послушно отдавала невысокой траве все содержимое своего желудка, а парни, сразу же замолчав, с интересом наблюдали за мной. Закончив, я отдышалась и краем глаза заметила движение.

- Мальчики, по ходу, у нас гости...

Девчонка была высокой и невероятно худой. Даже Ленка, жутко желавшая стать моделью и постоянно изнурявшая себя разнообразными диетами, рядом с этой куклой казалась разжиревшей коровой, что уж говорить обо мне, 'в меру упитанной', а по словам подруги, просто толстой. Рядом раздался слаженный вздох Серого и Ваньки. Ну да, смазливое личико, пухлые губки, большие глазки, два полушария чуть ниже шеи и ноги от ушей - что еще мужикам надо... Вон, стоят, слюни пускают… Собаки мужского пола…

- Мальчики, вы кто? - 'мисс Вселенная' решительно игнорировала меня и вовсю строила глазки сидевшим рядом парням.

- Ну... Я - Серега, он - Ванька. А ты?

- Эриотарана.

Ребята поперхнулись.

- Это типа погоняло? Тут что, ролевики собрались? А в жизни ты кто?

В ответ – кристально чистый взгляд голубых глаз, без малейшего проблеска мысли. Девчонка, похоже, или не поняла ответ, или по жизни полная дура.

- Что здесь происходит? - зычный голос рявкнувшего над ухом непонятного типа заставил подпрыгнуть всех нас. Приземлившись обратно на пятую точку, я громко и смачно выругалась, вспомнив дворника Лёху, чем заслужила одобрительные взгляды парней и презрительный – красавицы. Которая, впрочем, мгновенно переключилась на существо, прервавшее наше своеобразное уединение. Человеком назвать 'это' у меня язык не поворачивался: среднего роста, с длинными серыми волосами, собранными в хвост, шириной в три меня, как говорили прадеды, косая сажень в плечах, серо-коричневого цвета, весь голый, не считая какой-то набедренной тряпки, он стоял напротив нас и пристально смотрел на нашу компанию своими огромными черными глазами. Бр-р-р. Не глаза, а плошки.

- Что здесь происходит? - раздраженно повторил 'нечто'. - Какого сатрана вы здесь потеряли?

Глава 2

Женщина была тихой и молчаливой. Она не вмешивалась в разговоры, не участвовала в обсуждениях, ее присутствия вообще, казалось, никто не замечал. Это я крутила головой с любопытством все стороны, стараясь увидеть и понять как можно больше. Пешка. Ну спасибо. Будет тебе пешка, божок. Тут ведь, как я понимаю, каждый сам за себя, да? Ну и чУдно. Я, конечно, девочка городская, но несколько раз в походы меня братья брали. Так что кое-что умею. Единственное, что плохо, - я совершенно не знаю местных реалий. Да и не местных - тоже. Гоблин с качком, Таранка и женщина-тихушница как-то более уверенно себя ведут, чем наша троица. Ладно, прорвемся. Надеюсь...

- Привет, - батюшки, какие люди.

Как там тебя? Ванька? И что ж тебя привело ко мне, а, Ванька? Улыбнулась как можно более радостно. Интересно, поверит?

- Привет!

- Давай знакомиться, что ли. Мы, похоже, здесь надолго застряли.

Навсегда, Ваня. Навсегда. Эй, Зойка, не реви. Вот так вот, сверкай всеми передними зубами. Прикинься дурочкой.

- Ага, похоже, что так. Сидорова Зоя.

Ну да, 'липовая' фамилия. Зато никто ни в чем не попрекнет...

Серая земля, со странной невысокой коричневой травой, садиться на неё не предлагала, но ноги-то не казённые. Так что я села, плюнув на всевозможные последствия, приглашающе похлопала рукой рядом. Парень кивнул и примостился напротив.

- Диторов Иван. Можно Ваня. Ты как тут оказалась?

- Да хотела бы я знать, - вспоминать не хотелось, но, увы, надо. - С подружкой собирались в ВУЗ, она пошла на улицу, я задержалась, потом - взрыв. Очнулась здесь. А ты?

- Мы. Мы сюда вместе с Серым с дискотеки перенеслись. Там вроде тоже взрыв был.

Супер. Значит, нашу троицу выдернули с помощью взрывов. Интересно, что там, в реале, было-то? Газовые баллоны взорвались? Или теракты какие?

- Класс. Только непонятно: остальные здесь тоже с помощью взрывов появились?

- А тебе не все равно? – парень вытянул ноги, чуть откинулся, опёрся на руки. - Я считаю, нам троим надо держаться вместе. Как думаешь? Странное место. Странные сущности. У меня от всего этого мурашки по коже. А так хоть друг другу спины прикроем.

Угу. И я почти поверила, да. Вот если бы ты еще в глаза при этом смотрел. Нет, я не против. Пока, думаю, меня никто не тронет. Что взять с дурочки, давшей по шее самому богу.

- Ой, да я за, - картинно похлопала я ресницами. - Только, кажется, твой дружок от меня не в восторге.

- Серый? – ухмыльнулся мальчишка. - Глупости. Он поворчит немного и успокоится. Не бери в голову. Он просто не любит таких шуточек.

Ладно, посмотрим. Глупых, говорят, Бог любит. Или боги...

Первую ночь мы спали настороженно. Вернее, кто спал, а кто все время присматривался к невольным попутчикам. По крайней мере, гоблин со своей охраной вряд ли надолго глаз сомкнул. Да и мужик-качок с эльфой все переглядывались. Что делал Ванька, я как-то не заметила, он, как и тихоня-женщина, выпал из поля моего зрения; а вот мы с Серым бессовестно дрыхли. Да и что, в самом деле, может случиться в первую ночь? Тем более со мной? Меня ж блаженной точно окрестили. Да и на физически сильную бабищу я не похожа, а значит, сразу меня не тронут, вместо этого будут присматриваться к другим игрокам. Именно так я успокаивала себя, готовясь ко сну. Чем руководствовался Серый, я не знаю, но носом выводил довольно громкие рулады.

Утро принесло голод. Я проснулась со жгучим желанием съесть мамонта. Можно даже неразделанного. Вот что значит уснуть натощак, тем более - с моей комплекцией и хроническим гастритом...

Так... Судя по кислым рожам остальных, я тут такая не одна. И что теперь делать? Были б мы в каком-то лесу или в степи в моей родной стране, я нашла бы, чем себя порадовать. Но здесь... Здесь ягодку надкусишь и сразу на тот свет полетишь. На радость остальному народцу. Встав с импровизированной лежанки – матраса, набитого сеном (кстати, откуда здесь такая роскошь? Не припомню что-то подобное перед сном...), я, под внимательными взглядами других игроков, начала неспешно потягиваться. Нет, зарядкой это сложно назвать, конечно. Но хоть как-то надо же мышцы размять...

- Это ты так наших мальчиков пугаешь, чтобы они к такой горе сала подойти боялись? Смотри, как надо, туша.

Эльфийка. Добрая девочка. Ага. А еще наглая и глупая. То, что я промолчала, еще не значит, что я не отвечу тебе, девочка. Чуть позже. Когда ты не будешь ждать.

Красавица тем временем начала свою разминку. Да, эффектно, спору нет. Но кто ж так сразу показывает воинам все свои достоинства и недостатки? По мне, например, и не скажешь, что я могу стометровку пробежать, не особо задыхаясь. А здесь сразу видно тренированного чело... м-да... тренированное существо. Ладно, пристроимся рядом. Испортим 'товарищам' эстетическое наслаждение от созерцания этой эффектной тростинки.

Кое-как разогрев мышцы (терпеть не могу зарядку без музыки), я позвала Ваньку, и вдвоем мы отправились искать что-нибудь съестное в этом степном краю.

- У тебя как с ботаникой? – внимательно осматриваясь вокруг, поинтересовался рыжик.

- С какой конкретно? – уточнила я. - С земной - неплохо.

Интерлюдия

- Форг! С каких пор у Пешек на первом этапе подарки появляются?!

- Демон, Ири. Демон. В позапрошлой игре. Напомнить, что ты ему подарила?

- Карта местности ему особо не помогла!

- Действительно. Всего лишь довела до первых трех призов.

Глава 3

Шли мы долго. Очень. Часа четыре, если не больше. Эта блажь - встать с насиженного места и отправиться непонятно куда - пришла в голову гоблину. Зачем? Почему? Похоже, в неведении были только мы, земляне. Остальные с самовыдвинутым вождем не спорили. Почему-то вспомнилась Алиса: «Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!» Мы, конечно, не бежали. Но и результата от данного пешего похода не было ни малейшего. Та же степь с наполовину сухой травой, то же небо над головой. И никого, кроме нас, в округе. Все в отряде сосредоточенно молчали, идти было скучно, и я впервые за то время, как попала сюда, подумала о родных. Как они пережили мою гибель? Мать, любившая всех детей одинаково, отчим, заменивший мне отца, сводные братья... Они там уверены, что меня больше нет на свете, отпели в церкви, наверное, свечки поставили об упокоении, а я... Я иду непонятно куда, в дурной компании и без малейшей перспективы на выживание... Отвратительная ситуация. Надо было бить того бога сильнее. Намного сильнее. Так, чтобы долго не мог очухаться от боли. Пешек они набрали, видите ли. Гады. Сволочи. Уроды. А то, что мы все здесь навсегда оторваны от родных, да еще и умрем в ближайшем будущем, их не волнует. Подонки...

Краем глаза я заметила какое-то движение сбоку, рефлекторно уклонилась, благо братья в своё время натренировали. Мимо головы просвистел и упал в траву неподалеку нож. Хороший такой нож, охотничий. «Игрушку» наподобие этой я не так давно видела у отчима. Это кто ж такими вещичками разбрасывается? Ладно, я не гордая, подниму. На мою краткую отлучку группа не отреагировала. Шли, как и раньше, своим маршрутом. Понять бы еще, куда именно.

- Зоя... – боязливо посмотрел на меня «напарник».

- А? – я задумчиво разглядывала вещичку. Кто там сзади идёт? Серый с «таранкой»? И откуда у этой парочки подобное снаряжение? Или опять магия?

- Это ж тебя убить пытались, да? – мальчишку всего передернуло. Запоздалая реакция.

- Похоже на то… - кто из парочки, шагающей сзади, такой меткий? Не отклонилась бы я, уже на том свете была бы… Эльфийка, дитя лесов, конечно, могла бы… Или не лесов? Или не дитя? Что я вообще знаю о своих спутниках?

- И ты такая... – паренек запнулся.

- Спокойная? - я безразлично пожала плечами. - Вань, нас тут всех перебьют, как мух, рано или поздно. К чему нервничать раньше времени?

Щуплый рыжий паренек тоскливо вздохнул:

- Уроды...

- Не, Вань, они просто зажравшиеся боги. Скучно им, понимаешь? Вот дурью и маются.

Ответить Ванька не успел: к нам подкатил один из охранников гоблина.

- Ты! - не говорит, рычит. А может, у них язык такой. Гортанные звуки.

На меня уставился мужской палец.

- Тебя арлит зовет.

- Кто? - удивленно переспросил мой спутник. Но мужик его проигнорировал, ожидающе смотря на меня.

- Начальство наше, Вань, местное, - вздохнула я и, крутя ножичек в руках, пошла вслед за сопровождением.

Гоблин выглядел так же грозно, как и раньше, только на этот раз вместо набедренной повязки на нем были надеты длинные, полностью закрывавшие ноги штаны из грубой ткани, похожей на парусину, и рубашка с длинным рукавом и высоким воротником из той же ткани. По такой жаре так укутаться? Или он нападения боится?

При моем появлении начальство махнуло рукой (или у гоблинов лапы?), и охрана почтительно отошла на пару шагов. Зачем такая секретность?

Чёрные глаза снова внимательно уставились на меня. Пара секунд остановки, и колдун снова идет непонятно куда. Пришлось подстраиваться под его широкий шаг.

- Ты – человек, - не вопрос. Утверждение. Надо же, мне наконец-то поверили? - Как ты тут оказалась? Люди слишком глупы, чтобы играть в Игру.

«На колу мочало - начинай сначала».

- Я тоже хотела бы знать, как я тут оказалась. И какого лешего нас троих выдернули непонятно куда.

Недовольное фырканье.

- Другие мне не интересны. Они - 'мясо', в тебе есть задатки воина.

Ага. То есть, с одной стороны я вроде как воин, а с другой - человек. Вы уж определитесь, уважаемый.

- Ты - Пешка бога. Он присмотрит за тобой. Я же хочу понять, как с тобой играть. Ты слишком дика для благородной игры.

Ну спасибо, приласкал.

- И? Что мне теперь делать? Повеситься?

К моему удивлению, сарказм в голосе этот тип смог заметить. Остановился, оглядел меня с ног до головы. И вроде меньше ростом, а такое ощущение, что свысока смотрит.

- Не дерзи, Пешка. И не попадайся мне под руку. Тогда я оставлю тебе жизнь до конца Игры. Не лезь защищать своего мужчину. Он предаст тебя при первом же случае.

Э... Это кто мой мужчина? Он о Ваньке, что ли?

- Хорошо, поняла. А позвали меня зачем?

- Расскажи о своем мире. Мне незнакома эта планета.

Угу. И дай тебе козыри в игре против нашей троицы.

Но кое-что рассказать все же пришлось.

- Мир без магии, построенный только на технике? Мир, где женщина заменяет мужчину? - гоблин презрительно скривился. - Отвратительное место. Но если ты не владеешь магией, как тебе удалось открыть сейру?

Интерлюдия

- Форг!

- Я. Что случилось?

- Ты специально, да?

- Глупости. Можешь залезть к нему в мозги и сама посмотреть. У меня и в мыслях не было заставлять твоего игрока спасать этого идиота. Клянусь.

- То есть это только его инициатива?

- Как будто в первый раз у Пешек появляется сознание. Так интересней играть. Скажешь, нет?

- Ладно. Пусть так.

Глава 4

Арка снова появилась внезапно. Я успела только проснуться и по нужде сходить, когда увидела привычные декорации. На этот раз шагнула сама. Встречал меня уже знакомый заяц. Привет, проводник. Ну и что ты мне покажешь сегодня?

- А у тебя здесь миленько, - один хорошо известный мне бог появился из воздуха прямо напротив нас с зайцем. Вот же не было печали.

- Спасибо, твоя оценка мне очень важна.

- Люблю твою планету. У вас совсем нет тормозов, - хмыкнул ничуть не обидевшийся гость.

И тебе всего хорошего, добрый человек.

- Слушай... Шел бы ты, а? – не желая вдумываться, что и кому говорю, предложила я. - И без тебя настроение паршивое...

Мне собирались что-то ответить. Может, даже что-то важное. Но тут забурчал мой желудок.

- Какая прелесть! - непонятно чему восхитился один наглый тип. - Ты еще и голодная.

Ничего прелестного я не увидела. Впрочем, ответа от меня не ждали. В руках появилась тарелка с мясным рагу и вилкой, воткнутой в кусок побольше.

- И что взамен?

Этот гад расхохотался. Весело так, заливисто.

- Ты - самая упрямая Пешка, что у меня была. Нет, так даже интересно, конечно. Но уж очень необычно. Ты со своей пышной фигурой через пару дней с таким скудным питанием ноги протянешь. И что мне делать? Замена в этой Игре не предусмотрена. Так что ешь давай.

Фигура... Нормальная у меня фигура... Прямо как в анекдоте: 'Где талию делать будем?' Мама каждый год пыталась посадить меня на диету. И каждый год понимала, что это бесполезно. Я и на овсянке оставалась 'шариком на ножках', как меня дразнили в детстве. Так что действительно, смысл выделываться? Раз уж кормят, да еще и на халяву...

Мясо оказалось вкусным, прямо как из земного ресторана.

- Оттуда.

Что?

- Действительно из ресторана. Из твоего мира.

Я моргнула. Потом еще раз:

- Ты и мысли читать умеешь?

- У своих Пешек - не проблема, - пожал плечами мой нахальный собеседник.

Последний кусок растаял во рту, как его и не было.

- Слушай, раз ты все равно здесь, объясни внятно, зачем всё это устраивать?

- Скучно... – протянул бог, - ты, Зоя, даже представить себе не можешь, как скучно жить тысячелетиями и ничего не делать...

Супер. Шикарный ответ.

- И вы развлекаетесь за наш счет?

- Ну... Много ты будешь думать о жизни муравья?

Логично. Хоть и обидно. Но сейчас, сытно поев, я настроена благодушно.

- Но почему я? И тот же Ванька? Мы ведь не супермены какие.

- Мы берем только тех, кто стоит на краю. Выбираем из тех, кто скоро сам умрет. А здесь вы все получили второй шанс.

- Развлекать богов? Хороший шанс...

Потом до меня дошло:

- Ты хочешь сказать...

- Пьяный сынок депутата сбил бы тебя насмерть на пешеходном переходе тем же вечером. Так что ты ничего не потеряла бы. А насчет «развлекать»... Это жизнь, Зоя. Какая-никакая, но жизнь.

- Угу, - буркнула я раздражённо. - Всегда мечтала о такой вот жизни. Кланяешься, как китайский болванчик, и исполняешь все прихоти господина. И много у вас там таких слуг?

- Хватает. Но новая кровь всегда приветствуется. Так что постарайся выжить. Тебе у нас понравится.

И божок исчез, растаял в воздухе, будто и не было его здесь никогда. Заяц, до этого времени стоявший живой статуэткой, резво запрыгал в сторону лесу. Ну, к лесу, так к лесу. Мне, в принципе, все равно было, где бродить.

Птички над головой и приятная прохлада настроения, поднявшегося было после неожиданного завтрака, не улучшили. Голод в ближайшее время мне не грозил, хоть какая-то радость и польза от непонятного бога. Служанка. Чудесная судьба, угу. Лучше и выдумать нельзя. Всегда, блин, мечтала. Отчим с мамой, небось, по инфаркту хватанули бы, если бы узнали. Их разлюбезное чадо – и служанка у богов. Может, по-тихому какой-нибудь гадости, типа варлона, пожевать? Хотя что-то мне подсказывает, что мой «куратор» так просто свою лучшую Пешку не отдаст... Вот же... Везде одна засада...

Ванька о чем-то тихо переговаривался со своим дружком. Рядом недовольно надувала губы оставленная без мужского внимания эльфийка. Двое высших чинов, гоблин и Лорд, склонились над распластанным на земле охранником. Рядом, на корточках, сидела тихушница, делала пассы руками и заунывно тянула незнакомую мелодию. Оставшаяся парочка верных стражей гоблина с каменными лицами стояла невдалеке. Упс. И что тут успело произойти, пока меня не было?

- Зоя!

Ванька объявился рядом, едва увидел меня, не обратив внимания на гримасу Серого.

- Тут, оказывается, хищники есть! Огромные звероящеры!

Так. Вечер перестает быть томным. И плевать, что еще день.

- Вань, что за ящеры? Откуда им тут взяться?