Пиб или Бип и загадка шапито

Глава 1. Никакого праздника

- Сева, просыпайся! - мать зашла в комнату мальчика и отдёрнула шторы. - Ты не забыл, что сегодня к нам приезжает цирк-шапито? Ты же не хочешь пропустить представление?

Мальчик пытался руками закрыть лицо от ярких солнечных лучей. В этот майский день, первый день летних каникул, на небе не было ни тучки, отчего солнце уже с самого рассвета пригрело город, расположенный на берегу большого озера.

- Всеволод! - мать потормошила сына за плечо. - Идём завтракать, уже девять часов.

Мальчик наконец открыл глаза и уставился на мать.

- Что у нас на завтрак, мам?

- Я испекла пирог с вишней и сварила куриный суп.

- Без лука?

Сева не любил лук во всех его видах и проявлениях, о чём неоднократно говорил родителям и просил не клать его ему в еду.

- Можешь достать его ложкой, - Светлана Сигизмундовна нарочито поджала губы. - Не понимаю только одного: откуда у тебя такая нелюбовь к луку? Это же настоящая кладезь витаминов!

Мальчик встал с постели и недовольно проворчал:

- Не нужна мне такая кладезь и задаром. Надеюсь, что хоть пирог без лука...

- Марш за стол! - мама была непреклонна. - Но сперва, пойди и умойся.

Мальчик недовольно зевнул и побрёл в ванную комнату. Этой ночью он снова допоздна читал детективы Аматы Пирсли об очень умном детективе - Паркуле Дваро - поэтому сейчас чувствовал себя уставшим и невыспавшимся. Сева и сам хотел бы стать в дальнейшем известным детективом, или хотя бы сыщиком, чтобы жизнь его была наполнена приключениями и опасностью, чего ему так не хватало в не слишком-то весёлой жизни их сонного городка на десять тысяч жителей. Радовало мальчика сейчас то, что начались летние каникулы, а значит, можно на три месяца забыть о школе, о несносных, и порой несправедливых, учителях, которые, как считал сам Сева, не могут в нём разглядеть его острый пытливый ум.

"Что мне эти дурацкие отметки в школе? - раздражённо сокрушался парень. - От того, что я получил очередную тройку по математике и двойку по русскому языку преступности больше в нашем мире не станет, да и от пятёрки по физкультуре её не поубавится". "Ты совсем не задумываешься о своём будущем! - обычно отвечала на это мать. - Да и потом, не кажется ли тебе, что большинство преступлений совершается теми, кто не хотел хорошо учиться в школе, или в институте?" Севе, конечно же, так не казалось, но спорить с мамой он тоже не хотел, вечно обещая подтянуть успеваемость к концу полугодия.

- Поживее там! - услышал Сева голос мамы с кухни. - В кого ты только такой медлительный уродился? Тебя же не дикие черепахи воспитывали в лесу?

Мальчик с недовольным видом вошёл в кухню и буркнул:

- Очень смешно.

Затем он обратился к поедающему суп отцу:

- Пап, мы поедем в цирк на машине?

Семья Пупыркиных, проживающая в составе трёх человек, была среднего достатка. Старенькая иномарка отца была вполне хорошим автомобилем по меркам городка.

- Да, на машине, - ответил отец после того, как подул на ложку с супом, чтоы не обжечь себе рот. - Завтракай быстрее.

Аркадий Дмитриевич Пупыркин - отец мальчика - работал начальником отделения местного автопарка, предоставляющего услуги такси и частного развоза. По его инициативе в городе вот-вот должен был появиться каршэринг, что могло стать самой крупной сделкой, совершённой в городе в этом году, за исключением, разве что, возможности арендовать недурный катер или мини-яхту для прогулок по озеру в летний сезон. Владельцем компании по сдаче в аренду катеров, а так же предоставления круизных путёвок по озеру, был некто Брусничкин - весьма зажиточный бизнесмен (опять же, по меркам небольшого южного городка).

Сева всё ещё пытался достать из супа кусочки лука, после варки ставшего скользким и нежелающим мирно сидеть в ложке, когда его родители, успевшие справиться и с суплом, и с парой кусков вишневого пирога, стали вставать из-за стола.

- Пойду заводить машину, - сказал отец. - Света, Наталья Петровна просила вчера взять её сорванцов с нами в цирк. Она сегодня выходит на смену, её напарница заболела. Я пообещал, что мы возьмём ребят с собой.

Наталья Петровна - соседка пупыркиных по лестничной площадке их пятиэтажки - была весьма деловой женщиной. У неё был свой магазин продуктов почти на берегу озера, который пользовался популярностью во всё городке. А ещё у Натальи Петровны было двое детей - сыновья-близнецы - Никита и Паша. Сева их не очень любил, потому что они были очень шумные и часто, когда он читал по вечерам или в ночное время, за стеной его комнаты слышался топот и возня маленьких хулиганов, иногда переходящая в радостные (а иногда и не очень радостные) крики и возгласы, что отвлекало парня от захватывающей погони, происходящей на странице очередного остросюжетного детектива Аматы Пирсли.

- Я не хочу, чтобы эти мелкие ехали с нами! - взмолился Сева, пока отец ещё не вышел с кухни. - Пааап! Почему ты не спросил всех, стоит ли нам их брать с собой?

- Чем они тебе так не нравятся? Весёлые, озорные ребятишки, - отец положил тарелки в раковину. - Уверен, ты найдёшь с ними общий язык.

- Им всего пять! - не сдавался Сева. - Мне и поговорить с ними будет не о чем.

- Ерунда! - отрезал отец. - Они такие же дети, как и ты. Да и потом, я уже обещал Наталье Петровне, что мы сводим её ребят в цирк.

Мальчик с надеждой посмотрел на мать, которая стала собирать посуду со стола.

- Это не обсуждается, мой милый, - улыбнулась Светлана Сигизмундовна. - Соседские ребята поедут с нами.

Сева тяжело вздохнул, проглотил последний кусок пирога и пошёл к себе в комнату одеваться. Мальчик искренне не верил, что ему - двенадцатилетнему - будет о чём поговорить с пятилетней ребятнёй. Сева надел шорты, футболку с рисунком подмигивающего дельфина, а так же взял свой небольшой рюкзачок, в котором хранил необходимые ему, как казалось самому парню, вещи: лупу, блокнот, пару карандашей, спички, фонарик и прочитанную уже неединожды книгу о приключениях Паркуля Дваро.

Глава 2. Страшная находка

Раздосадованный тем, что не удалось посмотреть выступление силачей, акробатов и клоуна, исчезнувшего таинственным образом, Всеволод, тем не менее, был рад предложению родителей отправиться на атрракционы. Взрослые понимали, что их сыну будет гораздо интереснее в той части разбитого накануне парка, где находились аттракционы для детей постарше, поэтому Аркадий Дмитриевич дал сыну деньги на веселье, а сам с супругой и соседскими малышами отправился плавать на больших надувных утятах, оснащённых моторчиками. Каркасный бассейн, в котором расположились эти надувные утята, был в другом конце большого парка, разбитого накануне работниками шапито.

Мальчик решил сперва прокатиться на "Летающей тарелке" - большой округлой платформе, вращающейся с огромной скоростью в разных плоскостях, на которой можно почувствовать настоящий эффект невесомости. Всеволод когда-то уже пробовал кататься на этом аттракционе, двумя или тремя годами раньше, когда они с родителями ездили отдыхать в Сочи, и тогда ему было жутковато от новых острых ощущений. Теперь же он чувствовал себя достаточно взрослым, чтобы повторить столь отчаянный, как ему казалось, поступок в одиночку, без надзора матери с отцом.

Взяв билет на кассе, мальчик дожидался, пока большой круглый диск, вращающийся на высоте семи метров над землёй, остановится и выпустит посетителей, которые уже решились "полетать на тарелке". Со стороны это выглядело не слишком опасным, да и скорость вращения парню показалась не столь огромной, как было тогда, в Сочи. Тем не менее, смельчаки с "Летающей тарелки" вопили в ужасе и нервно смеялись. Только когда колесо стало опускаться к земле, замедляя свой ход, и люди расстёгивали ремни безопасности, шатаясь, спускались по деревянным ступеням, служащим трапом к тарелке, тогда Сева почувствовал, как в горле у него пересыхает от волнения. Новых желающих прокатиться на аттракционе набралось уже достаточно, чтобы вновь запустить диск в "космический полёт", и одним из этих смельчаков был Всевололд.

Когда "Летающая тарелка" взмыла в воздух и начала кружиться, парень не выдержал, и, как и его "соседи" справа и слева, стал кричать и нервно смеяться от страха и столь нового ощущения - ощущения свободного падения. Ремни безопасности практически не ощущались на теле, и мальчик что есть силы вцепился в поручни по бокам свой стойки.

Шатаясь, на трясущихся ногах, равно как и большинство участников "полёта", Сева решил, что ему стоит смочить горло, в котором от криков и волнения пересохло ещё сильнее. Мальчик направился к палатке с газировкой и прохладительными наитками. Осушив бутылку лимонада почти залпом, выпустив отрыжку, Сева краем глаза заметил, что двое полицейских беседуют с мороженщиком у палатки последнего. Народу у лавки продавца сейчас было немного, поэтому Севе удалось подойти настолько близко к служителям порядка, что он мог слышать их разговор.

- ...это было примерно в четверть шестого, - говорил мороженщик, чуть сощурив глаза, очевидно, пытаясь вспомнить точные детали произошедшего. - Да, может, даже ближе к половине шестого утра.

- И после этого вы его не видели? - спросил продавца один из полицейских, делая какие-то пометки у себя в блокноте.

- Нет. Мы поприветствовали друг друга, обменялись мыслями о грядущем дне. Оба сочли, что день сегодня будет очень сложным. Понимаете, так всегда бывает в первый день открытия шапито, куда бы мы ни приехали.

- Понимаю, - задумчиво протянул полицейский с блокнотом. - Скажите, вам не показалось, что он был чем-то расстроен, или обозлён на кого-то?

Сева внимательно вслушивался в разговор. Он понял, что если полиция в таких деталях расспрашивает сотрудников цирка - значит, произошло что-то действительно серьёзное.

- Нет, но... - мороженщик замялся. - Драгош выглядел очень усталым. Я не спрашивал, откуда он возвращается, но шёл он со стороны города.

"Какое странное имя у этого клоуна, - подумал Сева, - должно быть, он иностранец".

- И он так же ни словом сам не обмолвился, где мог пропадать ночью? Нам известно, что на вечернем обходе его не видели.

Продавец мороженого отрицательно помотал головой.

- Хорошо, - полицейский что-то быстро написал на листке бумаги, вырвал его из блокнота и протянул собеседнику. - Если вы вспоминте что-то важное, позвоните по этому номеру.

Служители порядка попрощались с продавцом, поэтому Сева, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, быстро ретировался в сторону палатки с табачными изделиями.

- Мы не продаём несовершеннолетним! - толстая продавщица гневно смерила парня взглядом, но точас смягчилась и почти шёпотом добавила. - Если только ты не предложишь цену повыше.

В любой другой ситуации Сева непременно разозлился бы: мало того, что он не курил, и даже никогда не пробовал держать сигарету во рту, так ещё эта наглая продавщица готова отпускать табак детям и подросткам, пока не видит никто из взрослых... Но сейчас мысли мальчика были заняты другим, поэтому он смущённо пробормотал:

- Извините, но я не курю.

Оставив продавщицу позади себя, парень незаметно последовал за полицейскими, старясь не упустить их из виду. Среди толпы зевак было сложно пробираться, и мальчик то и дело терял из виду тех, за кем шествовал. О том, чтобы слышать их переговоры между собой, не могло быть и речи -вокруг было очень шумно. Полицейские дошли до шатра, у входа в который стоял ещё один их коллега, обменялись с ним парой слов и вошли внутрь.

"Не думаю, что меня туда пустят", - подумал Сева. Он достал свой мобильный телефон, чтобы узнать, который час. Было уже почти два часа дня. Мальчик решил взять билет в зверинец, расположенный в множестве припаркованных за шатром шапито фургонах.

Пройдя к клетке со львом, потолпившись с такими же зеваками, парень решил отправиться к небольшому вольеру с обезьянами. Лев парня явно не впечатлил.

Зрители у клетки с обезьянами громко хохотали, наблюдая за резвившимися приматами. Сева сумел пробраться к самой решётке, оттеснив толпу, и, так же как и большинство толпящихся зевак, быстро развеселился, наблюдая за игрой обезьянок. Смотритель, то и дело делавший замечания толпе о том, что не стоит приближаться к клеткам, сейчас отвлёкся на разговор с полицейскими, которые продолжали свои допросы сотрудников цирка. Делали они это весьма деликатно и осторожно, чтобы не вызвать паники среди посетителей шапито.

Глава 3. Таинственный преследователь

Сева сидел в свой комнате, заперев дверь, чтобы никто не отвлекал от мыслей, которые роем носились у него в голове. Перед мальчиком на столе лежал красный клоунский нос с белой резинкой.

"Что это у тебя на шее?" - спросил отец, когда они ехали из шапито домой. Аркадий Дмитриевич в зеркало заднего вида увидел красный шарик на груди мальчика. Сева схватился рукой за предмет, болтавшийся на его груди, который прежде он даже не заметил. "Этот шарик мне на шею повесила обезьяна, как раз перед тем, как лопнул резервуар с надувными утками, - подумал мальчик. - "Похоже на нос клоуна!" Вслух же он сказал: "Я купил сувенир в лавочке у цирка. Это клоунский нос". Сердце мальчика сильно колотилось. "Сперва сорвалось выступление, потом нашёлся труп клоуна, теперь ещё эта штука оказалась у меня в руках... вернее, на шее... Интересно, не тот ли это нос, который носил клоун-покойник?" - от этой мысли мальчику сделалось немного не по себе. Он резким движением стянул красный пластмассовый шарик с груди через голову, при этом снова поцарапав себе лоб. "Ты им так глаза себе выцарапаешь, - предупредительно заметила мать, - лучше убери его куда-нибудь". Так мальчик и поступил. Он сунул шарик себе в рюкзак.

Сейчас, сидя в одиночестве в своей комнате, мальчик думал, что было бы очень странным совпадением, если бы нос оказался обычным сувениром, похищенным обезьяной у кого-то из поситетителей шапито. "Интересно, труп клоуна был с носом, или без?" - эта мысль не давала Севе покоя. Он повертел шарик в руках: красный пластик, ничего примечательного, выемка для носа так же заделана пластиком. "Мне казалось, что обычно клоунские носы должны быть полыми внутри".

В дверь постучали.

- Да? - мальчик поспешно спрятал клоунский аксессуар в рюкзак, лежавший здесь же на столе.

- Сева, ты себя хорошо чувствуешь? - голос Светланы Сигизмундовны звучал заботливо. - Если тебе нужно о чём-нибудь поговорить, ты всегда можешь обращаться к нам с папой.

- Мам, всё в порядке, - заверил Сева. - Я не настолько сильно боюсь покойников. Конечно, всё случившееся было довольно стрёмно, но... Мам, ты не заметила, у этого клоуна... - мальчик вдруг понял, что если он спросит, был ли у мёртвого клоуна нос, мама что-нибудь может заподозрить.

- Да? - Светлана пристально смотрела на сына. - Я тебя слушаю.

- Ничего, мам, забей.

Светлана Сигизмундовна с полминуты постояла над сыном, в надежде, что он всё-таки скажет, что его так заинтересовало, но, не получив ответа, толкьо вздохнула.

- Если тебе понадобится помощь, обращайся.

- Конечно. Я, пожалуй, пойду прогуляюсь. Хочется немного развеяться после всего этого.

Мать разрешила Севе выйти на прогулку, сказав, чтобы он не отлучался далеко, и чтобы сразу звонил, если что-нибудь случится.

- В городе сейчас полно полицейских, поэтому будь осторожнее, никуда не ввязывайся, - напоследок дала она сыну напутствия, когда тот уже выходил из квартиры.

- Хорошо, мам, - пообещал Сева, даже не обернувшись.

Когда парень вышел из подъезда, он встретил Наталью Петровну с её детишками. Соседка забрала своих детей пару часов назад, сразу, как только вернулась с работы в магазине. По воскресеньям магазин "Домик у озера", владелицей и одной из продавщиц которых была эта женщина, работал по своему обычному режиму, то есть круглосуточно, и мальчик был слегка удивлён, когда Наталья Петровна пришла забирать Никиту и Пашу к его родителям. Из разговора взрослых, Сева понял, что Валентина - помощница Натальи Петровны, смогла выйти на работу, тем самым освободив последнюю от хлопот за прилавком.

- Здравствуйте, тётя Наташа! - поприветствовал мальчик соседку. - Как ребята? вы же слышали. что произошло в цирке сегодня?

- Здравствуй, Сева! - откликнулась женщина. - Это просто ужасно! Я уже наслышана, что там нашли тело одного из работников... Но, мои мальчишки молодцы, не капризничают по этому поводу. Ещё раз спасибо тебе и твоим папе с мамой за то, что посидели с детками.

Сева прошёл вдоль дома, заметив, что Никита и Паша во дворе разговаривают с какой-то рыжеволосой девчонкой лет десяти. Дети что-то оживлённо обсуждали, то и дело смеясь. "Никогда её тут не видел, - подумал парень про девочку в очках, - должно быть, приехала к родственникам погостить". Бросив на весело болтавших ребят последний взгляд, Сева заметил, что рыжая девчонка в очках в толстой чёрной оправе пристально смотрит на него, при этом продолжая общаться с малышами. У Всеволода от этого мурашки пробежали по коже - взгляд незнакомки был строг и словно пронизывал насквозь. Мальчик сразу попытался отбросить эти мысли. "Подумашь, она всего лишь какая-то соплячка", - пронеслось в мыслях, и уже через минту он напрочь выкинул рыжеволосую из головы.

Пупыркин направлялся в сторону озера. Он знал хорошее место на холме у берега, где обычно не бывало людей. На часах было четверть восьмого, солнце уже не так сильно припекало, и мальчик подумал, что посидеть на склоне, где он так часто любил бывать, будет самой лучшей идеей. У воды он сможет почувствовать прохладу и как следует подумать о событиях этого дня.

Обогнув свою пятиэтажку, Сева пошёл по тропе, ведущей вдоль старых полуразрушенных деревянных домиков. Все жители оттуда давно съехали, и эти дома подлежали сносу, чтобы можно было расчистить участок под новую многоэтажку. Мальчик всегда ходил именно этой дорогой. До озера было примерно десять минут ходьбы, и мальчик уверенным шагом шёл вперёд. Внезапно он услышал какой-то странный звук за своей спиной, словно громко хрустнула ветка. Сева резко обернулся и стал всматриваться в садовые деревья, растущие рядом со старыми деревянными домишками. Вокруг царила тишина: звук, так встревоживший его, больше не раздавался.

"Сегодня очень странный день, - думал он, снова идя так хорошо знакомой тропой. - Я даже не знаю, с чего мне стоит начать думать над этим всем. Хммм... Если у меня в руках оказался действительно нос клоуна-утопленника, не стоит ли отнести его полицейским? Что я им скажу? Если этот клоун... как же его звали? Очень странное имя... Ах, да, конечно же! Драгош! Драгош Грочу... Если этот клоун умер не своей смертью? Как он вообще оказался в воде у палатки, если его весь день не могли найти? Если это было убийство, то кому это вообще понадобилось? Что даёт смерть клоуна?"

Глава 4. Преследование и западня

Начинало темнеть. Солнце уже перестало окрашивать небо в причудливые тона. Сева ещё раз взглянул на случайно сделанную фотографию на телефоне. "Сомнений быть не может, - подумал он, - это она". На слегка размытой фотографии рядом с магазином "Домик у озера" стояла девчонка. Её рыжые волосы были собраны в два торчащих хвостика, на носу сидели очки в толстой оправе. Пупыркин практически сразу признал в ней ту девчонку, которую он встретил у подъезда своего дома - она весело болтала с близнецами Натальи Петровны.

"Я уверен, это она шла за мной по пятам. Но что ей от меня нужно? - думал парень, приглядываясь с холма к незнакомке. - Если она хочет меня чем-то запугать, ей это не удастся... Она всего лишь девчонка!"

Рыжеволосая девочка стояла у магазина и оглядывалась по сторонам. Даже если бы она подняла свой взор на вершину холма, она вряд ли заметила наблюдавшего за ней парня. Густая мягкая трава надёжно скрывала наблюдателя.

Сева заметил, что девочка находится в растерянности: она озиралась по сторонам в посиках чего-то или кого-то. "Конечно, она пытается отыскать меня, - мелькнула мысль в голове. - Но зачем?"

Рыжеволосая девчонка медленно пошла вдоль асфальтированной дороги мимо магазина в сторону пристани. Парень заметил, что она слегка прихрамывает на правую ногу, словно ей больно наступать на стопу целиком. "Должно быть, она поранилась там, во дворе, когда шпионила за мной, - мальчик с ужасом обнаружил, что эта мысль пришла к нему вместе с сожалением за незнакомку. - Ерунда! Она сама виновата, что поранилась. Меньше нужно шляться где попало!" Сева отполз на животе от края холма и решил проследить, куда направится эта странная девчонка. Он медленно шёл вдоль склона, который плавно спускался к асфальтированной дороге, пролегающей вдоль озера. Было уже довольно темно, поэтому мальчик не боялся, что незнакомка сможет его увидеть, даже если обернётся к холму.

Рыжеволосая девочка дошла до пристани, в воде которой стояло несколько катеров и небольших яхт. В маленьком одноэтажном здании, где в рабочие часы обычно сидел менеджер, выдававший ключи от плавательных средств и оформлявший сделки на их аренду, было темно. Сева знал, что по воскресеньям контора работала до восьми вечера. Сейчас же было уже двадцать минут девятого.

"Что она задумала? Зачем она идёт к пристани? - мальчик сейчас выглядывал из-за стены магазина, боясь пропустить хоть какое-нибудь действие таинственной маленькой незнакомки. Та, в свою очередь, огляделась по сторонам, и, никого не заметив, что-то достала из кармашка своих джинс. Девочка подошла к дверям конторы по сдаче катеров в аренду и вставила ключ в замок. Сева слегка опешил: "Откуда у этой мелкой ключи?!" Рыжеволосая девчонка зашла внутрь, закрыв за собой дверь. Мальчик решил подкрасться поближе. Народу поблизости не было, только где-то вдалеке впереди шла небольшая компания подростков, возрастом чуть старше самого Севы, как он предположил. Должно быть, они шли с пляжа, который находился на восточном берегу большого озера.

Всеволод прошёл с полсотни метров и остановился, прислушиваясь. Из конторы не доносилось ни звука, в окнах так же было темно - девочка не зажигала свет. Мальчик подошёл к одному из окон и осторожно заглянул внутрь. Рыжеволосая девочка с хвостиками держала небольшой фонарик в зубах, светя на полочку, на крючках которой были развешаны ключи от катеров и яхт. Она пыталась обеими руками дотянуться до одного из них, но из-за маленького роста ей это не удавалось.

"Неужели она собирается угнать катер? Не заявить ли об этом в полицию?" Мальчик сглотнул ком, вставший в горле, не зная, что предпринять. Девочка с трудом смогла ухватиться за интересующий её ключ с биркой, на которой был маркером написан номер катера, и пошла к противоположной от входной двери нише, через которую можно было покинуть контору, выйдя чёрным ходом прямо к пристани с катерами и яхтами. Сердце Севы бешено колотилось. Действия девочки были решительными, она без промедлений вышла через заднюю дверь, и спустя полминуты Сева услышал, как завёлся мотор одного из катеров.

"Вот дурочка! - Сева уже готов был выйти из своего укрытия на пристань и попытаться остановить сумасбродку. - Ты же можешь разбиться!"

Когда лодка отплыла от прситани на несколько десятков метров, мальчик решился выйти к воде. Он видел, как девочка уверенно держится за руль и правит катер вперёд, к противоположному берегу озера. До южного берега было примерно три километра, и парень подумал, что теперь ему будет сложно угнаться за незнакомкой, во всяком случае, если он отправится за ней в обход озера пешком. "На это может уйти целый час, а то и больше!" - сокрушался он. Лодка к тому времени уже не была видна с пристани, и парень начал паниковать. "Мне нужно её найти, - решил он. - Я должен выяснить, зачем она меня преследовала".

Сева стал озираться по сторонам, в надежде найти хоть что-то, что поможет быстро ему добраться до противоположного берега озера. На пристани было достаточно пусто: лежали какие-то смотанные канаты и верёвки, стояли банки и вёдра с краской и побелкой... "Вот оно! - парень с радостью заприметил старенький велосипед, который, видимо, оставил один из работников пристани. - Я успею вернуть его до того, как хозяин заметит пропажу своего велика". Пупыркин поднял с дощатого пола велосипед и огляделся по сторонам: компания подростков уже миновала пристань и магазин, и теперь направлялась в сторону города, помимо них парень никого не заметил. Он вскочил на велосипед и выехал с пристани на дорогу, которая у восточного берега пруда разделялась на две трассы: одна шла прямо, в сторону соседнего города, вторая, огибавшая пруд, вела к лесополосе, раскинувшейся на юге, вперемешку с небольшими деревнями и посёлками, названий которых мальчик даже не знал. Пока Сева мчал к распутью, мимо проехала всего пара автомобилей, один из которых принадлежал полиции. Свернув на дорогу вдоль восточного побережья, парень ещё прибавил скорости. Сейчас он больше всего боялся, что не сможет отыскать на южном берегу эту странную девчонку.

Глава 5. Тайник в носу

Сева резко отдёрнул ркуи девчонки от своей шеи. Сейчас его глаза уже немного адаптировались к темноте, и он мог видеть силуэт рыжеволосой похитительницы катера перед собой.

- Ты в своём уме? - спросил он. - Зачем ты всё это делаешь?

Голос девочки звучал уверенно и быстро:

- А что такого я, собственно, делаю?

- Да взять хотя бы то, что ты похитила катер с пристани... Ты знаешь, что тебе за это может грозить?

- Я ничего не похищала, - спокойно овтетила та. - Я лишь взяла свой катер для прогулки.

Мальчик опешил. "Если эта девчонка врёт, то делает это чертовски умело", - подумал он, вслух же сказал, выразив сомнение:

- Свой катер? Ты что же, уже можешь водить его, и уже успела купить его?

Девочка вздохнула, отступая в сторону, позволяя Севе встать поудобнее:

- Владелец компании по прокату катеров и яхт - мой родной дядя. Он всегда разрешал мне брать любую из лодок или яхт для прогулок. А вожу я их лет с семи. Поверь, в этом нет ничего сложного.

Мальчик всё больше поражался таинственной незнакомке и тому. что она ему говорила.

- Кто ты? - наконец спросил он. - Почему ты преследовала меня?

- Потому что я знаю, что у тебя есть то, что мне нужно.

- Но кто ты такая? Я прежде не встречал тебя в нашем городе.

- Мы приехали с родителями погостить на летние каникулы к родственникам папы. Как я уже говорила, родной брат моего отца владеет компанией на пристани. Меня зовут Алевтина. Алевтина Брусничкина.

Севе показалась знакомой эта фамилия. Он почти сразу вспомнил, что его отец как-то на днях упомянал о владельце клуба по прокату яхт с фамилией Брусничкин..

- И что именно тебе от меня нужно? - с подозрением спросил мальчик.

Девочка отступила ещё дальше в темноту пещеры и предложила:

- Давай сядем и я тебе кое-что расскажу.

Она снова включила фонарик и посветила вглубь небольшой пещеры, галерея которой представляла из себя небольшой зал, высотой около двух метров и глубиной в метров пять. На полу лежал старый матрас из мешковины, набитый, судя по всему ватой или пухом.

- Я сама его сюда привезла пару дней назад, - пояснила Аля, заметив Севино замешательство. - Решила, что тут не бывает людей, поэтому можно сделать неплохое убежище.

- От кого? - не понимал парень - Ты что, скрываешься?

Девочка рассмеялась звонким смехом.

- Нет, конечно! Просто, здесь можно пораздумывать над всем вдали от людских глаз. Мне нравится это место - здесь тихо и спокойно. Садись, и расскажи, что ты видел сегодня утром в цирке.

Мальчик невольно вздрогнул. "Почему ей так не терпится об этом узнать? Что её связывает со всем этим?" Вновь заметив сомнения на лице парня, Брусничкина поспешно заверила:

- Не волнуйся ты так! Мы с тобой преследуем одну и ту же цель. Я тоже хочу понять, что произошло в этом шапито. Кому потребовалось убивать клоуна?

Поверив словам новой знакомой, Сева сел на довольно мягкий матрас и позволил девочке разместиться рядом.

- Ты тоже была там? - спросил он для начала.

Девчонка молча кивнула и продолжала с любопытством смотреть на Севу сквозь толстые стёкла очков. Сева рассказал ей о событиях дня, которые, в итоге. приивели его в эту пещеру.

- Ты кое-что упустил, - укоризненно заметила Алевтина. - Ты умолчал о клоунском красном носе, который обезьяна повесила тебе на шею. Да-да, я видела это! Я была неподалёку, но, из-за начавшейся суматохи и паники, ты, скорее всего, меня не заметил.

Пупыркин признал, что действительно не видел её там, в цирке.

- Почему тебе так важен этот нос? Неужели ты думаешь, что этот нос принадлежал клоуну?

Девочка посмотрела в глаза Севы.

- А ты до сих пор в этом сомневаешься? Я не верю в подобные совпадения. Более того, я знаю, что когда обнаружили тело Драгоша Грочу, этого красного шарика на его лице не было.

Настала очередь парня уставиться на дечонку.

- Откуда ты знаешь, как звали этого клоуна? И кто тебе сказал, что клоун был без носа?

Алевтина сомневалась с ответом всего несколько секунд, но Сева понял, что девочка ещё не до конца уверена, стоит ли ему доверять.

- Моя мама работает журналистом в газете, которую выпускают в нашем городе, - решилась девочка поедлиться секретами. - Она всегда в курсе подобных новостей со всей округи. Про убийство, а я более чем уверена, что в шапито произошло именно убийство, а не несчастный случай, я случайно подслушала разговор между родителями. Мы успели уехать из цирка сразу после того, как лопнул каркас бассейна, поэтому  не видела, как обнаружили тело. Ближе к вечеру маме позвонил редактор. Должно быть, он и рассказал ей о случившемся. Когда мама обсуждала это с моим отцом, мне удалось услышать их разговор.

- И что тебе удалось узнать? - Сева подался вперёд, настолько ему было интересно.

Уже не задумываясь ни секунды, Аля продолжила:

- Покойный - Драгош Грочу - румын по национальности. С этим цирком он гастролирует уже около трёх лет. Я знаю, что ранее он привлекался к уголовной ответственности на территории одной из стран в Восточной Европе. Дело было связано с кражей золота и ювелирных украшений. Улик против него тогда собрали недостаточно, поэтому полицейские вынуждены были снять свои обвинения. Насколько я знаю, владелец шапито, он же конферансье, который выходил сегодня на сцену перед несостоявшимся представлением - Йохан Штробер - нанял лучших адвокатов, чтобы замять дело. Должно быть, он сделал это для того, чтобы подобная грязная история не повредила репутации его бродячего цирка.

- Ещё бы, - перебил Сева девочку, - мало кто захочет посещать цирк, в котором работают уголовники.

Брусничкина кивнула и продолжила:

- Это случилось примерно год назад. Больше Драгош Грочу нигде не успел засветиться. Я имею в виду, в каких-нибудь криминальных сводках.

- Страничку этого клоуна мне даже не удалось найти в социальных сетях, - поделился парень. - Но кому потребовалось убивать его?