Пиковый орден. Слепая вера

Глава 1.

Рёв толпы в голове, словно рой цикад, не прекращался, не затихал. Спутанное сознание пыталось зацепиться за события прошлого или настоящего, но туман, окутавший его, не позволял.

Я тянулась к звукам, как мотылёк на свет, пыталась удержаться за них, однако они, словно невидимые ленты, трепещущие на беспокойном потоке ветра, ускальзывали от меня.

Не знаю, сколько я была потеряна для себя – день, два, неделю, месяц. Впрочем, это не имеет значения, если это непонятное состояние ощущается как вечность.

В полудрёме я вновь и вновь переживала травмирующие события: девушка на полу в луже крови, алое пятно, что запятнало её белоснежную рубашку; резкая боль в плече, висящая безжизненная рука; жжение в глазах, будто в них попала горсть песка.

Это сделала моя противница – Габриэлла. Вспомнив о ней, разум вспыхнул. Я ощутила на пальцах левой руки тепло от её крови, когда пронзила её бедро кинжалом. Следом за теплом глаза охватило жаром, который норовил прожечь в них дыры.

Послышался истошный женский крик.

Меня выдернуло из сна. Липкий холодный пот ощущался на плоти лишним, мерзким слоем, от которого хотелось немедленно избавиться в купальне.

В комнате кромешная тьма, что означает, сейчас ночное время суток. Судя по всему, небо беззвёздное, а луну прикрывает дымка облаков.

В нос сразу же ударил насыщенный аромат трав, витающий в помещении.

Лазарет.

Странно. Обычно в больничном крыле оставляют несколько источников света, чтобы всегда была возможность помочь больному.

– Сюда! – оглушающе вскрикнул Антип.

Его голос ударил по ушам, такой грубый и одновременно звонкий.

– Милостивый царь… на помощь! Сюда!

Я схватилась за уши, чтобы заглушить звуки, но наткнулась на что-то странное на голове. Похоже на бинты. Голова обвязана как раз вокруг области глаз, закрывая половину ушных раковин.

– Что это?! – прошептала себе под нос, но мои запястья кто-то остановил.

– Не трогай, Криста! – строго приказал мой верный соратник.

– Я не вижу! Сними их!

– Нет! Криста! Нельзя!

Мою грудь сдавило так, будто на неё правда кто-то оказывал давление.

Я не вижу…

НЕ ВИЖУ!

ПОЧЕМУ?!

Я задыхалась в комнате, где достаточно воздуха.

Паника охватила меня с кончиков пальцев рук и ног до макушки головы.

Сердце колотилось в груди как сумасшедшее, тревога прожигала дыру в животе.

Я не понимала, что случилось, что происходит, почему я в лечебнице, почему мне завязали глаза?! Если самым страшным раньше казалось неведение, то сейчас с ним в паре отсутствует зрение.

Орган чувств, который ранее помогал изучить мир и защититься, – исчез.

– Стой! Стой! Спокойно! Это я, Антип – твой друг! Сосредоточься на моём голосе! Всё хорошо!

– Моё зрение…

– Знаю…

– Что с ним?!

К нам подбежали несколько человек, судя по стуку каблуков: женщина и мужчина.

– Кристина, как себя чувствуешь?! Голова или глаза болят?! – голос целительницы словно бальзам на душу.

Один раз она уже помогла мне, нет, даже спасла. Если бы моё тело вовремя не восстановилось, я бы никогда в жизни не смогла освоить боевые искусства, меня попросту съел дракон, и на этом моя жизнь закончилась.

– Нет, только чувствительность к звукам. Я могу снять повязку?!

Но Устина Викторовна не ответила. Слышалось лишь движение где-то в отдалении, а в нашей компании из четырёх человек – гробовая тишина.

– Я могу снять повязку?! – снова повторила вопрос с заметным напряжением в голосе.

Мои руки потянулись к повязке.

И плевать! Если они не хотят отвечать, я могу сама проверить, оправдан ли мой страх или нет.

– Нет! – на этот раз мои запястья схватили куда меньшего размера ладони – женские, с более нежной кожей, без мозолей, как у друга.

– Пока нельзя.

– Почему?!

– Тебя ослепили запрещённым в империи веществом.

– Я смогу видеть?! Наставница?!

– Сожалею, – голос преподавательницы по лечебному делу дрогнул.

Послышались какие-то тычки.

– С такими симптомами, как у тебя, обычно у людей не восстанавливается зрение, – спокойные нотки в её голосе для меня будто издёвка.

– Какие симптомы?! У меня завязаны глаза! Как вы можете ставить диагноз, когда даже не проверили?!

Внутри меня всё пылало от негодования и безумной тревоги.

– То, что ты не испытываешь боли, и есть симптом. Нервные окончания в зрительном нерве отмерли.

– Этого не может быть… Я вам докажу! Я сниму бинты, и всё вам докажу!

Глава 2.

Когда ты слепнешь, трудно осознать, что ты уже проснулся. Спросонья в голове продолжают мелькать картинки, воспоминания…

Перед глазами снова тьма.

Чтобы успокоиться, я вспомнила, как утренней порой лучи слепят взор. Попыталась вспомнить, как выглядит озарённое мягким жёлтым светом помещение лазарета, как стоят дюжина металлических кроватей в два ряда. Изголовья с красивым переплетением железных прутьев. Рядом пациенты, вверху, у стен, подвешены горшки с растениями с плетущимися стеблями. В лучах солнца играют пылинки.

Тревога стала потихоньку оставлять моё нутро, дыхание – восстанавливаться.

– Кристина?! Спишь?! – осторожно уточнил Антип где-то поблизости.

Я представила высокого юного парня с сильно вьющимися рыжими волосами, что торчат на макушке. Наверняка он сидит на стуле рядом. Возможно, он закатал рукава чёрной рубашки, как он делает частенько.

– Как ты узнал?!

– По дыханию.

Он коснулся моей руки.

– Как ты?

– А сам как думаешь?!

– Я должен был спросить…

Я привычно потянулась второй рукой к повязке на глазах. Не знаю, эта повязка бесит меня. Во мне рокочет желание сорвать бинты с лица.

– Не снимай. Там лекарство.

Рука замерла. Кончики пальцев погладили шероховатую ткань на виске.

Я резко втянула в лёгкие большой глоток воздуха, когда вспомнила всё, что вчера происходило на арене. Волк вмешался в пиковый турнир, а это запрещено.

– Что с Драганом?

– С кем?

– С Драганом.

– Устина Викторовна! – неожиданно гаркнул Антип, заставляя меня вздрогнуть и поморщиться.

Мягкий женственный стук шпилек приблизился.

– Да?

– А тот порошок не может как-то влиять на память?! – с непониманием уточнил друг.

– Гарантирую, я помню всё, что со мной происходило! Что с Драганом?!

– Ну вот видите, доктор?! Что она несёт?! А эта штука не могла её свести с ума?! Говорит о каком-то Драгане, будто ей мало меня, Бажена и того огромного волчища! Подавай ещё кого-то… – привычно приступил острить Антип.

– Волк! ДА, что с волком? – вскочила на кровати, будто собиралась ринуться на поиски.

Боюсь представить, как его могли наказать за вмешательство в состязания. Не хочу, чтобы ему досталось за помощь мне. А если за это его посадили в темницу, а я даже не смогу его высвободить без зрения?!

– А-а-а… ты о нём?! С ним-то всё в порядке… У него всё отлично! – устало хмыкнул Антип. – Чего нельзя сказать о тебе.

– Слава Милостивому царю, что хоть у одного из нас всё хорошо, – облегчённо вздохнула.

– Его такой расклад не устраивает… – буркнул себе под нос друг. – Он рвался проведать тебя с самого начала, но ему не дали. Он защищал тебя как настоящий зверь! Поняла намёк?! Волк как зверь.

– Ага.

– Поскольку другим мастям позволено входить на территорию пик лишь в день проведения турнира, по его окончанию его не очень деликатненько выставили из академии.

– Ясно. Главное, что ему не навредили, а то я знаю наших…

– Да… тебе как никому другому досталось… эта Клыкова просто конченная. Надеюсь, её посадят в темницу, как других нарушителей.

– Мне плевать, что с ней сделают. Могло быть хуже, вторая дама обещала переломать мне каждую косточку. Я благодарна Драгану, что этого не случилось. Антип! Ты здесь?!

– Да! Да-да! А Драган, кто вообще?! Ну и имечко у него, или ты сама его так назвала?

– С чего это вдруг мне давать ему имя?!

– Ну знаешь, люди часто дают зверушкам имена… – прыснул от смеха друг. – Кстати о зверушках… Богатство у твоего парня будь здоров! У него теперь много поклонниц, будь осторожна.

– Вот ещё, никакой он мне не парень.

– Ага… Конечно… Я , между прочим, наблюдал за вами. Разве не он тебе подарил кулон?!

– Ну он…

– А ещё говоришь, что не парень. Он дарит подарки, защищает, разрывает врагов… нуу… по крайней мере разорвал, если бы ему позволили. В любом случае, нужно иметь стальные яйца, чтобы предстать перед всей ареной голым… Судя по всему, ты ему очень дорога, раз он пошёл на такое. Одобряю такой союз.

– ЧТО?!

Я поперхнулась слюной.

– ЧТО ОН СДЕЛАЛ?! Вот же невоспитанная зверюга! Сколько раз я объясняла ему, что в приличном обществе так не положено!

– А ты думала, почему вся академия девочек теперь писается по нему?!

– Откуда мне знать… Может, они в первый раз увидели оборотня…

– Ну так и было, но покорил он их явно не большим сердцем… – Антип захихикал. – Поверь, его ещё не скоро забудут. Эх, как же быстро наши девочки позабыли о негласном правиле пик – вошкаться только со своими соклановиками…

Глава 3.

Древко копья влетело в меня со всей силы. Я помню, как рухнула на землю и ударилась головой. Помню собственную беспомощность, когда распласталась на земле. Помню боль, лицо второй дамы с окровавленными губами, зубами и подбородком. Помню её жуткую улыбочку, обещающую мучения.

Тогда я не боялась, а приняла поражение. Сейчас меня трясло, словно от повышенной температуры. Тревога сжирала изнутри. На улице зима, однако прохлада исчезла.

Голоса прервали мою мысль, и она утекла сквозь лабиринт из призрачных воспоминаний.

– Какого рожна ты встрял в бой?! – тихий, с заметной хрипотцой, мужской голос словно метательный нож вонзился в мою голову.

– Вы ничего не делали, когда та кобыла нарушила правила! Не забывай, туз, она призвала дракона, Кристина сделала то же самое! – ответил другой мужчина, ещё более разгневанно. Его голос, рычащий, как у зверя, знакомый моему сознанию.

– Не говори со мной таким тоном! – попытался пресечь его тот, который гораздо старше.

– Я буду говорить так, как пожелаю! Не думайте, что никто не расколол вашего фаворитизма! Ну, разумеется, на ком ещё отыграться, как не на сироте!

– Я не могу всё так оставить… – уже более сдержанно ответил старший. Кажется, это ректор. – Ты встрял в турнир.

– Вы с советом хотели зрелища?! Так мы его вам устроили! Радуйтесь! Если хотите наказывать, наказывайте всех. Хочу посмотреть на реакцию Клыковых…

– Они жаждут крови…

– Жаждут крови, говоришь?! Скажи, что они всегда могут обратиться ко мне. А ещё напомни им, что у Чудской где-то есть другая семья.

– Которая бросила её…

– Предположительно, – поправил его Драган. Да, это его голос.

Статный молодой человек в яркой красной кашемировой форме клана червей, с широкими плечами, волосами цвета вороного крыла и необыкновенными навыками оборотня. Его лик прекрасен и суров. Но как бы он ни был красив в теле человека, в теле огромного белого волка он мне нравится гораздо больше. Болтает и задаёт вопросов меньше.

– Вы все не должны забывать, она нашла карту пиковой дамы не просто так. Её род такой же древний, как у Клыковых.

– Опять же, нужна ли она своему роду?!

– Это мы скоро узнаем. На этом разговор окончен. И где, чёрт побрал, ваша целительница?!

Послышались шаги – не приближающиеся, скорые, с мягкой поступью, а твёрдые – мужские, две пары.

Они уходят.

Нет.

Я ещё не поблагодарила его за помощь!

– Драган! – вскрикнула я, подрываясь с кровати.

Я бы упала, если бы меня не подхватили под руки.

У меня закружилась голова, словно с отсутствием зрения я потеряла что-то ещё, что помогало мне ходить.

– Куда собралась?!

– Никуда.

Стоп.

Это не запах Драгана.

– Бажен?!

Я попыталась представить шатена с телосложением Драгана. Он немного ниже последнего. Голос более бархатный и мягкий. А одежду предпочитает, как и другие пики, тёмную. У него обольстительная улыбка, когда нужно, но сам он более угрюм внутри.

Я-то знаю. Я много времени провела с ним. Он полгода тренировал меня с другими наставниками.

– Как ты узнала меня?

– По голосу и запаху. От тебя несёт за милю.

Пиковый король сочно расхохотался и усадил меня обратно на кровать.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он.

Я махнула рукой.

Уже ничего не поделаешь… Я чувствую себя здоровой, однако даже не смогла встать с кровати. О чём это говорит?! Милостивый царь его знает… Возможно, у целительницы получится вновь помочь мне. Встать на ноги точно, а вот прозреть вряд ли. Когда она говорила о способности видеть, её голос покинула надежда, и остались лишь отчаяние и жалость.

– Помимо всего прочего, держусь. Хочу пить.

Я не стала признаваться, что вчера меня усыпили силой.

Что-то сдвинулось на тумбе.

Бажен взял мою руку и вложил в неё стакан.

– Держи.

Я увлажнила горло.

– Я пришёл сообщить тебе кое-что.

– И что же?!

– Ты выиграла бой, но, учитывая все обстоятельства, я вынужден выбрать себе в пары вторую даму.

Я замерла. Всё казалось какой-то дурной шуткой.

Из уст сам собой испустился странный звук, похожий на хмыканье.

– Ты сейчас серьёзно?!

– Я не могу быть со слепой дамой… Прости.

– Прости?! – я задохнулась от возмущения. – Я ослепла, а тебя волнуют какие-то паршивые пиковые узы?!

Я только осознала, что у меня в руках стакан с водой. Я выплеснула его в ту сторону, где, предположительно, он должен находиться.