Пирамида Кхем-Ура

Часть первая

Тени Пустоты всегда шепчут.

В узкой келье, вырубленной в чёрном камне Магакратии, холодный воздух пахнет старыми свитками и гарью. По стенам ползут синеватые блики от кристаллов, вмурованных в потолок — бледные, как свет умирающих звёзд.

Ардан привык к их голосам — монотонным, как скрип песка под сапогами, бессмысленным, как узоры на стенах его кельи. Но сегодня они звучали громче. Будто знали, что Совет Шести призовёт его до рассвета.

"Опять эти шепоты... Как будто песок скрипит на зубах. Два года в Магакратии, а привыкнуть невозможно. Эти кристаллы на потолке - словно глаза мертвых эльфов следят за мной. Отец говорил, они видят правду. Жаль, он не сказал, как от этого избавиться."

Стены здесь покрыты резными символами — защитными рунами, но за века они истёрлись, превратившись в абстрактные линии, похожие на шрамы.

Он потянулся к чёткам из дворфийских кристаллов. «Слёзы Хозяйки Горы» — называли их магократы. Камень обжигал пальцы, но боль была предсказуема. В отличие от теней.

— Агент Вейт. Явиться в Чёрный Зал.

Голос возник из ниоткуда, как всегда. Ардан вздрогнул — кристаллы на миг вспыхнули синим. «Опять…»

"Совет никогда не вызывает просто так. Последний раз, когда голос звучал так отчетливо - на следующий день казнили отца. Интересно, они знают, что я помню его последние слова? Нет, не могут. Иначе я бы уже был мёртв."

Чёрный Зал был пуст, если не считать шести масок, парящих в воздухе. Ни тел, ни даже теней — только прорези для глаз, сверкающие, как лезвия.

Огромное помещение с куполообразным потолком, где даже шаги не оставляли эха. Пол — зеркально-чёрный, отражающий маски, но не того, кто стоял перед ними. В воздухе витал запах меди и ладана — как в храмах, где давно перестали молиться.

Маска «III» заговорила, и её голос скрипел, будто пересыпаемый песок:

— Альта’Гаер. Пирамида Кхем-Ура. В ней — свиток, написанный на языке, которого нет.

Ардан почувствовал, как тени за спиной сжались.

"Коптская пирамида... Они что, совсем рехнулись? После того, что случилось с Герионом и Вейлой? Хотя... если там действительно есть ответ о чуме... Нет, Ардан, не обманывай себя. Совет никогда не послал бы тебя спасать Виндерланд. Здесь что-то другое."

— Совет располагает двумя магами-коптологами. Почему я?

Маска «I» наклонилась, и в её прорези мелькнуло что-то живое:

— Потому что другие… изменились. После контакта с текстом.

Пауза. Где-то капнула вода.

— А свиток? Он о чём? — Ардан сознательно опустил слово «пророчество».

Маска «VI» дрогнула:

— Он лечит. Об этом знал твой отец, а значит, знаешь и ты – это магия крови

Отец. Слово обожгло сильнее кристаллов. Ардан сжал кулаки — тени за его спиной зашевелились.

"Память крови... Какая ирония. Отец умер именно за то, что пытался расшифровать эти проклятые пророчества. А теперь они посылают меня по его следам. Как будто история повторяется. Или это проверка?"

— И что в этом свитке?

Пауза. Маски переглянулись — если безликие создания вообще могут это делать.

— Информация о древнем артефакте. — солгал «VI». — Он может остановить чуму в Виндерланде.

Ардан резко поднял голову. Чума. Сестра. Он видел, как её кожа чернела, словно пропитанная тьмой…

— Я согласен.

Маска «II» протянула ему амулет — камень с выгравированным глазом.

— Песок коптов. Он откроет дверь. Но помни: магия внутри пирамиды… изменчива.

— А страж?

— Мёртв. — ответил «IV» слишком быстро.

***

Темнота архива сжималась вокруг Ардана, словно живая. Пыльные свитки лежали в беспорядке, некоторые — опечатанные черным воском с символом Совета. Он знал, что его здесь быть не должно. Но после того, как услышал, куда его отправляют, нужно было проверить.

Он осторожно развернул донесение агента Гериона — последнего, кто осмелился войти в пирамиду Кхем-Ура.

«Страж не мёртв. Он спит. И он видит сны. Его сны — это мы.»

Следующая страница была изодрана, но на обороте кровью выведено:

«Они знают, что пророчество — ключ. Но ключ к чему?»

Ардан перевел дыхание. Отец писал то же самое в своих записях.

Вдруг — шорох.

Тени в углу сдвинулись, хотя ветра здесь не было.

— Ты рискуешь.

Ардан резко обернулся. В проеме стоял Эридан, его прозрачные веки прикрывали глаза, как у ящерицы.

— Риск — единственная причина, по которой я ещё жив.

Старый маг провел пальцем по печати на свитке.

— Герион сошел с ума. Ты читаешь бред безумца.