Пират Императрицы

1

Пират императрицы - 1

Ренсинк Татьяна

Поутру-то было раным-рано,
На заре-то было на утренней,
На восходе красного солнышка,
Что не гуси, братцы, и не лебеди
Со лузей, озёр подымалися —
Подымалися добры молодцы,
Добрые молодцы, люди вольные...*

С силой опускалась в рассолоподъёмной башне железная труба. Зубцами на конце она врезалась в землю с большой высоты. Её поворачивали несколько рабочих за деревянные большие рукоятки. Они бурили, добывая соль из недр озера. И только и было важно - не допустить проникновения пресной воды.

Следующим днём рабочие снова обмазывали варом обсадные трубы, смолили и опять бурили грунт. Озеро же, откуда добывали соль, радовало своим малиновым цветом не только на рассвете. Залюбовавшись им вновь, юный рабочий вытер пот с лица и был готов приступить помогать бурить дальше...

-Жан, ты говорил тебе бы вновь оказаться в море? - встал возле рабочий чуть постарше и улыбнулся. - Вижу, тоскуешь.
-Да, Василий, тоскую, - подтвердил тот, и рабочий прошептал:
-Узнал я, как обещал, какое судно ищет матросов. Бежим нынче...
Сговорившись о побеге поздним вечером, как только стало темнеть, они покинули башню. Озеро лежало рядом, словно алое полотно, обогатившееся бриллиантовым блеском, но не подпускавшее к своей красоте больше ни единого цвета. Его живописные берега, лес рядом помогли укрыться беглецам...

-Расстроился? - вопросил Василий, когда остановились на другом берегу озера.
Жан стоял на поляне, что возвышалась над малиновыми водами, и смотрел куда-то в даль.
-Нет, дружище, что ты, - улыбнулся он. - Просто иногда думаю о том, как странна судьба наша. Мы её пытаемся вертеть, а она всё одно поворачивается по-своему.
-Чего это ты? - не понял друг.
-Да просто опять скитаться будем по морям, вот я стою и прощаюсь с землёй родимой, - пожал плечами Жан и, встряхнувшись, словно отгонял подступающую тоску, потёр руками. - Пора бы костёр развести, погреться да снова в путь.
-Обязательно, дружище! Поверь, тот корабль, красный чёрт называется, самый что ни на есть подходящий. Говорят, капитан берёт новичков и делает из них настоящих корсаров. Вот бы отправиться к ним. Ты ведь тоже мечтаешь корсаром стать?
-Мечтаю, ещё как! Это же та самая свобода, коей душа требует! - с восхищением подтвердил Жан...

Эта свежая майская ночь казалась им дольше обычной. Всё вокруг замерло, будто на холсте какого художника. Круглая луна... Блеск озера... Застывшие ветви деревьев, что тянулись ввысь, к небу. А там, на чёрном полотне, который казался бархатным, были звёзды, как далёкие планеты, где сияло вечное солнце...

Ранним утром, погасив горевший всю ночь костёр, друзья продолжили путь. В близлежащей деревне они прокрались на первый богатый двор, где выкрали пару лошадей, и скорее помчались прочь.

Будто кто знал, что всё это произойдёт. Будто кто выследил их. Раздавшиеся позади выстрелы, выскочившие из разных сторон всадники, человек десять, заставили друзей переглянуться и пришпорить коней. С попутным ветром пытались они удалиться от преследования как можно скорее...

-Стой! Жан! Стой! - закричал другу вслед Василий, когда они въехали на лесную дорогу.

Жан притормозил, поворачиваясь на взволнованном коне из стороны в сторону. Он видел приближающихся всадников, но Василий подъехал ближе и повторил:

-Стой же... Послушай... Не серчай.
-В чём дело? - рвался Жан всей душой скорее скрыться прочь.
-Обожди же. Всё для лучшего будущего, - пытался Василий что-то объяснить, как приближающиеся за ними преследователи замедлили ход коней.

Только теперь Жан понял, что это некая ловушка, что друг оказывается предателем.

-Они сказали, - хотел Василий что-то объяснить, не скрывая растерянности своей, но всадник, наставляющий на Жана пистоль, перебил:
-Прошу пройти с нами, молодые люди!
-Это я... под угрозой... должен слушаться? - усмехнулся Жан, глядя то на него, то на Василия.
-Они просят послужить России, - взволнованно вымолвил Василий, а голос исчезал. - Побег подстроили, а я знал, ты не согласишься, но может теперь...? Они узнали, что мы числимся удалыми моряками.
-Просят... Служить, - повторил за ним Жан, видно собираясь отказаться следовать за этой странной вооружённой группой.

-Молодой человек, - убрал пистоль всадник, что на вид был будто командир. - Нам приказано доставить вас обоих к новороссийскому генерал-губернатору генерал-аншефу князю Григорию Александровичу Потёмкину!
-Эка честь, - удивился Жан, опасаясь сего приказа.
-Уверяю, князь желает лишь лучшего, - пытался командир убедить мирно следовать с ними, но Жан резко пришпорил коня.

Погоня вновь возобновилась. Только на этот раз Василий остался позади, а с ним и несколько человек...

2

Пират императрицы - 2

Ренсинк Татьяна

Раздавшийся выстрел позади заставил Жана гнать коня быстрее и быстрее. Промчавшись сквозь лес, он снова оглянулся. Преследователи во главе со своим командиром почти нагнали. Остановив коня у обрыва, Жан взглянул, на какой он был высоте над поблёскивающим от яркого солнца озером...

-Не стрелять! - провозгласил своим командир, понимая, что теперь Жан сдастся, как бы ни пытался уйти.

Только тот решился на иное. Он спрыгнул с коня, ещё раз оглянулся на всадников, взглянул на озеро и бросился в его воды... С самого края обрыва... Терять было нечего... Он не боялся оказаться в ином мире...

-Идиот!... Мальчишка! - крикнул примчавшийся к обрыву командир, но было поздно.

В тот момент он увидел лишь брызги, которые скоро потонули в озере, как и Жан. Сколько бы ни ждал командир, надеясь увидеть хоть какой силуэт из воды или под её прозрачностью, но нет... Жана больше не было видно...

-Погиб? - с удивлением прошептал один из спутников командира.
-Дураки так не гибнут, - не верил командир. - Что ж... Не сейчас, так потом... Он найдётся...

Оказавшись под прохладой озера, Жан умело проплыл ко дну. Там он направился в кромешную тьму, в некий коридор, о существовании которого знал лишь он и Василий.
Вынырнув из под воды в просторном зале пещеры, он вдохнул полные лёгкие воздуха. Учащённо дыша, цепляясь за выступающие по краям глыбы гипса, Жан выполз на приступок...

-Ещё есть время, - усмехнулся он, бросив взгляд на виднеющийся из некоторых коридоров свет.

Тот проникал в зал пещеры, ласково касаясь стен и причудливо сформировавшихся на них форм гипса. Они свисали, то как сосульки льда, то как цветы. Они создавали необычные тропы, а где-то и будто мосты. Это была гипсовая пещера, вход в которую находился под водой озера, практически у самого его дна.

С этой погони Жан был уверен в одном: «Укроюсь... Верю, смогу,» - улыбался он сам себе, не сводя глаз с зовущего света. - «Ты, Василь, может и снова предашь... Расскажешь им, что здесь я спрятался. Узнают они про пещеру сию, а меня уже не будет... Мы не решились однажды исследовать лабиринты эти, а теперь я один вынужден это сделать... Что ж... Так значит на судьбе написано...»

Он вспомнил, как год назад, в 1777 году, бежал с Василием из плена турков, с корабля. После недолгого скитания им повезло встретить человека, нанявшего их в помощь добывать соли из малинового озера. С тех пор друзья работали в рассолоподъёмной башне и ждали подходящего времени, когда бы можно было бы вырваться из нового рабства. Они мечтали снова о свободе и ждали подходящего времени, но теперь всё вдруг оказалось зря...

Жан не стал терять больше времени и поспешил ступать по проложенному некогда водой пути. Он восхищался этой пещерой, восхищался, какие чудеса вода может сотворить на земле, такой беспомощной без неё — царицы вселенной, как размышлял Жан.

Коридор за коридором проходил Жан. Он был рад, что идти пришлось не столь долго, что не настал ещё вечер, как наконец-то вышел из небольшого холма на окраине леса. Сразу же, пройдя ещё несколько метров, Жан убедился, что находится довольно далеко от того места, где расстался с Василием.

Он огляделся в тихом лесу, где слышны были лишь голоса птиц и шелест листьев от прогуливающегося меж ними ветра. Никого... Лишь он и воздух свободы, а впереди — новая деревня...

Жан смело шёл вперёд, не забывая о друге, как и тот, переживая за его жизнь, тоже помнил, но был не в состоянии бежать...

-Итак, голубчик, - вернулся к Василию, охраняемому несколькими всадниками, командир. - Ну,... дружка-то твоего мы сыщем... А ты? Двадцать лет прожил, ума не нажил? Ладно ему, шестнадцать, а тебе-то! - ткнул он пальцем Василию в лоб. - Знаешь, где спрятаться может?
-Никак нет, - твёрдо ответил Василий, скрыв истину.
-Ну, держись... Коль прознаю за тобой, что лжёшь, гнев будет великим, - пригрозил командир.

К вечеру Василия доставили в небольшой богатый дом. Его провели по узкому коридору, украшенному китайскими обоями и картинами в золотых рамках. Когда же дальнюю дверь открыли, чтобы пропустить Василия, он узнал, что его ожидает беседа с важным человеком, имя которого тут же огласил вставший у двери офицер:

-К Его Сиятельству, князю Григорию Александровичу Потёмкину!
-Прошу... Проходи, Василий..., - сделал паузу, заглянув в бумагу на столе, высокий стройный князь.

Он был лет сорока. Черты лица его были чрезвычайно привлекательными: форма продолговатая, нос орлиный, глаза голубые и с острым взглядом.

Остановившись посреди комнаты, Василий смотрел на него и ощущал страх и спокойствие. Страх беспокоил от того, что не знал, чего ожидать, опасаясь власти Потёмкина, а спокойствие - от веры, что сей господин добродушен и не будет совершена несправедливость...

-Василий Скуратов?
-Да, князь, - подтвердил Василий...

3

Пират императрицы - 3

Ренсинк Татьяна

Бывало — друга своего,
Теперь — карманы посещают;
Где вист, да банк, да макао,
На деньги дружбу там меняют.
На карты нам плевать пора,
А скромно жить
И пить:
Ура! ура! Ура!

О сладкий дружества союз,
С гренками пивом пенна кружка!
Где ты наш услаждаешь вкус,
Мила там, весела пирушка.
Пребудь ты к нам всегда добра,
Мы станем жить
И пить:
Ура! ура! Ура!*

Шло время. Минуло два года... Настал 1780-й, а кружек звон и смех в трактире снова сливались в единый шум, как только один из посетителей закончил петь под гитару и отставил её рядом с собой.

Весёлые посетители в тот вечер снова поднимали кружки, из которых при неловком движении иногда выплёскивалось пиво. Редко кто сидел в полном одиночестве, и один из таких, надвинув на глаза края капюшона, покуривал трубку... Тонкий плащ, грязные штаны и сапоги... Но, не смотря на столь небрежный вид, видно было, как молод и как уверен в себе...

Он будто слушал каждого, наблюдал за всем происходящем вокруг, пока на колени не присела плавно появившаяся девица:

-Жюль... Ещё пива? - вопросила она, обвив его шею ласковыми, поглаживающими руками.
-Нет, красавица, я уже ухожу, - не переставал он курить.
-Ну вот, опять красавица... Просила же ночью, зови меня Нимфа, - улыбнулась она, сияя мило глазами, и Жюль взглянул в них из-под края капюшона:
-Милая... Мы вряд ли снова встретимся, а посему имена я не привык запоминать, - и тут его лицо озарила улыбка. - Твои глазки уж давно приметили иных.

Девица разочарованно хмыкнула и в ту же минуту покинула его, пересев к иному посетителю на колени.

Не обращая ни на кого внимания, словно и не существовало их вовсе, Жюль насыпал на протянутую ладонь подошедшего полового монеты. Он надвинул капюшон плотнее над глазами. Так, чтобы только он мог видеть многое, но мало кто — его лицо.

Обратив внимание на поднявшуюся группу трёх моряков, Жюль последовал за ними к выходу. Он не упускал их из вида. Он шёл следом, сложив руки за спину. Накрапывающий дождь не мешал, как и холод ранней весны, только слякоть, что уже давно покрывала тропу...

Резко остановившаяся тройка моряков стала указывать на виднеющиеся в порту рядом корабли и что-то обсуждать. Из их речи доносились до слуха лишь отдельные слова и краткие фразы:

-Скроем... При встрече... Там уж Салтыкову...
-Салтыкову... Разрешите, господа? - подошёл к ним Жюль, встречая удивлённые взоры добродушной улыбкой.
-Господа,... чёрт нас подери, - засмеялся один из них, что был уже в зрелом возрасте.
-Вот уж да, господами нас ещё не называли, - поддержал его другой.
-Ах, люблю шутить, - потёр ладони Жюль, словно согреваясь. - Особливо в столь плачевный день!
-Шёл бы, куда шёл, пока и в самом деле не заплакал, - огрызнулся третий моряк, но разговора дальше не получилось, что бы ни руководило Жюлем продолжать идти к своей цели.

Ему помешали вышедшие из трактира двое офицеров со шпагами в руках:

-Разрешите предложить! - воскликнул сразу один из них, и в тот момент из-за угла соседнего дома вышло ещё человек семь.

Они сразу наставили оружия, чтобы ни Жюль, ни его трое собеседников ни вздумали бежать.

-Сразу согласен! - улыбнулся Жюль, подняв руки к верху.
-Это верное решение, - кивнул офицер рядом и оглушил ударом рукоятки шпаги по голове...

* - из песни Г. Р. Державина «Кружка», 1777 год.

4

Пират императрицы - 4

Ренсинк Татьяна

Зашнуровывая корсеты друг на друге, три юные барышни стояли в маленькой комнате. То была одна из комнат фрейлин, находящаяся во дворце Императрицы...

Убранство комнаты было скромным. Окна без занавесок, с видом на двор. Посреди комнаты стояла перегородка, деля комнату на две части: одну для фрейлины, другую — для её девушек-служанок. Вся мебель была разною и старою, собранная в одном месте, будто лишь для хранения. Диван в стиле ампир - покрыт старым серым штофом. Кресла — голубым ситцем.

Привыкшие видеть роскошь только за пределами фрейлинского коридора, что фрейлины, что прислуга, не обращали внимания на столь незначительный факт, хотя и мечталось о большем...

Так и сейчас, зашнуровывая друг дружку, подруги надеялись, что своею службою укрепят к себе отношение и фрейлин, у которых впереди может быть великое будущее, и самой государыни Императрицы. Мечты о повышении или может какой награде не покидали никогда. Потому, зная о своём положении, зная чётко установленные правила и обязанности, никто из дворцовой прислуги не старался пасть лицом в грязь, выполняя разные прихоти хозяев...

-Может хватит? Мы же только для выступления наряжаемся... Виталина, послабее,... не так туго, - возмутилась первая девушка, не имея достаточно терпения, не вынося данной пытки, чтобы дождаться, когда подруга зашнурует на ней корсет...

Её волосы густыми русыми волнами спадали с плеч водопадом, большие глаза были украшены пышными ресницами, а пухлые щёчки и губки не скрывали столь нежного возраста, когда с детством приходится прощаться, а встречать новые годы: годы юности...

-Терпи же, Настька! Ты самая молодая среди нас. В свои четырнадцать терпи же! - возмутилась Виталина, с силою стягивая верёвки корсета. - Мы челядь,... простая челядь. Вот выступим им на радость, и снимешь... Радуйся, что прислуживаешь своей фрейлине не в шестнадцатом веке!
-А что там было?! - поинтересовалась третья девушка, которая зашнуровывала корсет Виталины, а на самой корсет уже был готов.
-Ах, Аделина, - засмеялась та. - Ну ты, как дитё малое! Где были твои уши, когда матушка наша императрица сказывала о том?
-Ой, подумать, у тебя так уши всегда на месте, - огрызнулась девушка и дёрнула за шнуровку корсета.

-Эй! - взвизгнула Виталина, а от её вздрагивания, получив ту же боль в теле, пискнула и Настя.
-Ладно, хватит, - поглаживая свой живот в корсете, пыталась спокойно дышать Виталина.
-Давайте одеваться, - улыбнулась Аделина недовольным подругам.

Она взяла лежащие на диване роскошные платья и протянула два из них.

-Легко тебе говорить, - пробубнила Настя. - Я тебе не так сильно корсет затягивала... И, кстати, не намного я и моложе вас.
-Это моя сестра тебе так угодила! - поразилась та. - С неё и спрос! Я бы тебя пожалела!
-Ладно Вам, - взяв платье, Виталина стала при помощи сестры одеваться. - Расскажу, коли обе не знаете... В ранние века корсеты и похуже были. Так что жаловаться вам не на что. Как наша матушка императрица сказывала фрейлинам, то был железный каркас с болтами да кожаными вставками. На нём вместо верёвок были стальные или же деревянные прутья. Сей корсет оберегал девицу даже от греха сладострастия, от измен. Ведь коли шнуровка корсета была повреждена, значит,... всё...

-Ужас какой, - махнула рукой Настя.
-Вот потому раньше и гибли так рано, - задумчиво высказалась Аделина...

Девушки помогли друг дружке облачиться в наряды и покинули комнату. Они вышли во фрейлинский коридор. Будучи простыми служанками, они, как их барышни, уже в который раз насчитывали ступеньки, по которым несколько раз на дню приходилось то подниматься, то спускаться... 96 ступенек...

Только эти ступеньки, своей кажущейся величественностью, всё же вдохновляли продолжать идти к поставленной цели. Так и сейчас, девушки, переодетые под знатных особ, с особой душевностью были готовы разыграть сценки перед собравшимися вместе с матушкой-императрицею фрейлинами.

Они тут же, одна за другой, эффектно притворяясь знатными особами, показывали весёлые истории, заучив те предварительно по представленному им фрейлинами сценарию...

-А теперь, мы расскажем одну из любимых историй о любезном нашем князе Потёмкине! - улыбаясь, сообщила Виталина, и Настя встала в круг, между фрейлинами.

Она рассказывала, бросая добрые взгляды на фрейлин, стараясь ни одну не обделить вниманием, но больше всего, как и полагалось, смотрела в глаза довольной Императрицы:

-И вот, доложили князю однажды, мол, некий граф Морелли из Флоренции превосходно играет на скрипке. О, как захотелось князю его послушать! Вот и послал он адъютанта к Морелли с приказом явиться в Россию. Да только сей граф взбесился. Он послал и курьера, и самого Потёмкина к чёрту... Ох, и тяжко же пришлось бедному адъютанту! Как явиться к князю с невыполненным приказом?! И что он удумал? Да,... именно, - улыбалась Настя уже хлопавшим в ладоши слушательницам. - Отыскал адъютант обычного скрипача да привёз его в Россию. И доволен же остался князь. Так доволен, что аж приняли того скрипача на службу под именем графа Морелли.
-И дослужился он до чина полковника, - смеялась довольная Императрица, и вместе с остальными стала аплодировать...

5

Пират императрицы - 5

Ренсинк Татьяна

Научить ли тебя, Ваня,
Как ко мне ходити?
Ходи летнею порой
Ты тропиночкой;
Ходи зимнею порой
Переулочком;
Ты не тросточкой стучи —
Соловьём свистни,
Соловьём свистни, Ванюша,
Снегу ком нажми,
Снегу ком нажми, Ванюша,
Во стену броси,
Чтобы я, молода,
Сдогадалася,
Со беседы домой
Собиралася.
Я подружкам скажу:
Меня домой зовут;
Родной маменьке скажу:
Голова болит;
Родну батюшке скажу,
Что я вся больна;
Ко тебе, милой, приду
Здоровёшенька!*

Еле слышно напевая песенку, вспоминая сегодняшнее чудесное выступление перед Императрицей и фрейлинами, Настя шла по одинокому коридору дворца. Она снова была одета в своё служебное платье, снова с душою выполняла долг, всем сердцем служа при дворе. Она заглядывала в несколько из комнат, пока в одной из них не увидела фрейлину...

-Ах, Вы здесь, Екатерина Алексеевна! Я так и думала, что найду Вас, - улыбнулась она и расслабленно вздохнула.
-Знаю, знаю, пора на дежурство заступать к матушке нашей Императрице, - взглянула та взволновано на часы у стены. - Но он обещал прибыть сегодня сюда до того, как стемнеет... Что-то его задержало.
-Боюсь, государыня дала князю важные поручения, - развела руками с сожалением Настя. - Напишет должно быть объяснения или пришлёт презент.
-От чего же ты так не любишь его? - жалостливо смотрела Екатерина. - Григорий Александрович столь мил, одаривает такими красивыми знаками внимания, ласками...
-Вот, - кивнула Настя, искренне переживая за чувства дорогой ей фрейлины. - Потому и не люблю, что слишком много он раздаривает всего этого да не одной Вам.

-В поисках он истиной любви, как знаю, - пожала плечами Екатерина, не скрывая грусти.
-Ах, - обняла её за плечи Настя. - Не горюйте... С Вашей красотой не только он будет одаривать сим нежным вниманием. Что ж теперь,... каждому сердечко дарить? А оно маленькое, на всех не хватит.
-Умница ты, хоть и юна. Что мне делать, Настенька? - обняла Екатерина её крепко, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.
-Ну же, барышня... Соберитесь. Матушка Императрица настороже. Не случилось бы чего, - поправила Настя чуть вылезшие из причёски фрейлины волосы. - Подите, поговорите с нею, дабы думы дурные отвести. Переживает, не случилось ли романа у Вас с князем.
-Знаю, нельзя, да сердечку не прикажешь не биться трепетно от знаков внимания, - прошептала Екатерина. - Пойди со мною, молю. Без тебя мне страшно.
-Да я всегда при Вас, моя милая, - улыбалась Настя, искренне жалея и поддерживая её.

Ещё раз позаботившись, чтобы внешне фрейлина выглядела аккуратно и без следов расстройства, Настя сопроводила её к покоям Императрицы. Там они вошли в одну из комнат рядом, где и располагалось место дежурства фрейлин...

Суточное дежурство — было главной должностной обязанностью штатной фрейлины. Нельзя было отлучаться никуда, отвлекаться, и приходилось выполнять даже самые необычные поручения Императрицы. В одну смену заступали часто три фрейлины, заранее договорившись, кто в какое время будет дежурить.

Так, когда Настя с фрейлиной Екатериной пришли, другие две фрейлины были уже там. Настя улыбнулась им, ведя Екатерину в соседнее помещение, называемое гостиной, где и закрылась с нею от посторонних глаз...


* - русская народная песня.

6

Пират императрицы - 6

Ренсинк Татьяна

Настя и Екатерина сразу, как только вошли в гостиную комнату для дежурства, услышали доносившиеся из покоев государыни голоса...

-Кто-то с визитом? - прокралась тихонько к двери Екатерина и прислонилась ухом.
-Осторожно, барышня, - хихикнула Настя с умилением.
-Ах, послушай же... Интересно, - шепнула та, и заинтересовавшаяся Настя встала рядом.

Голос довольной Императрицы звучал нежно, и девушки переглянулись.

-Князь Потёмкин, Ваше Величество, не имеет против себя балансу, - ответил мужской голос из покоев Императрицы.
-Будет,... Иван Иванович, - смеялась та. - Он умница. Будет нам прекрасным Черноморский флот! Не зря ему дело поручила. Верить Гришеньке можно. Надо будет приказать специальную медаль для него изготовить.
-Всё ему. Он уникален, право, - прозвучал со вздохом голос Ивана Ивановича.
-Успокойся, мой дорогой, - улыбалась на вид спокойная Императрица. - Расскажи-ка лучше мне вот что, - делался её голос более серьёзным. - Правда ли, что поймали Ваньку Морозова? Он скрывался под именами Жана и Жюль?

-Правда, Екатерина Алексеевна,... сущая правда, - подтвердил тот. - Имена-то всё подбирал какие... Ваньки все...
-Почему же ты умолчал об этом? - удивилась Императрица.
-Беспокоить перед сном не хотелось, - пояснил Иван Иванович, а после непродолжительной паузы продолжил. - Взяли его вчера. Скрывался под именем Жюль. Как признался,... если то было его чистосердечное признание,... он только покинул очередной корабль. Мол, судно английское пригласило да обещало больше заплатить за службу. Между делом охотится за каким-то своим сокровищем, что те господа, с которыми его взяли, будто похитили у него.

-Жан или Жюль... Этот Ваня нравится мне, - улыбнулась Императрица.
-Как можно, Екатерина Алексеевна, - удивился Иван Иванович. - Простите за выражение, но ведь он же... преступник, лжец и предатель... Пират!
-Полно тебе, - засмеялась Императрица. - Пусть приведут его сюда... Я с ним познакомиться поближе хочу.
-Когда, матушка? - растерялся было тот, и тут же последовало удивление Императрицы:

-Сей же час!
-Ой, как интересно, - вымолвила фрейлина Екатерина, и Настя, находящаяся подле неё, тут же отошла от двери:
-Коль прознает матушка-государыня, что подслушивали, гневаться будет.
-Она никогда не гневается. Душа светлая. Меня любит. Тем более у нас с нею одно имя и отчество, - уверенная Екатерина в своих словах только сделала шаг от двери, как Императрица позвала:
-Катюша! Поди сюда!

Екатерина в подступившем вдруг страхе перекрестилась и вышла из гостиной в спальню государыни:

-Звали, матушка?...
-Ну-ка, отыщи-ка скорее, где мои карты. Да поновее возьми! - приказала та, прихорашиваясь у зеркала. - Как я выгляжу?
-Вы прекрасны, Екатерина Алексеевна, - с искренним восхищением молвила фрейлина и тут же открыла нужный ящик ночного столика.

Она взяла оттуда завёрнутую в атласную ткань фиолетового цвета колоду карт. Императрица сразу указала рукой на круглый столик посередине, у которого стояло два кресла.

-Что это ты сегодня так медлишь? Туда, туда!
Но фрейлина промолчала, положив карты на столик.
-Ах, милочка, - улыбалась сама себе в зеркале Императрица, поправляя причёску, но вдруг прекратила это делать и попросила. - -Помоги-ка парик надеть...

Екатерина послушно стала помогать матушке-государыне, а добродушная улыбка с лица той так и не сходила:

-Ничего... Твоё время тоже вот-вот настанет, и будешь счастливой женой.
-Женой?! - так и застыла в появившемся новом страхе фрейлина.
-Да, именно, - подтвердила Императрица, а улыбка её была настолько нежной, доброй, что страх должен был бы и отступить, но нет. - Приглядись на бале масок к Воронцову... Он давно страдает по тебе.

И фрейлина кивнула в согласие, опасаясь потерять любовь дорогой государыни, для которой, как всем было известно, она являлась любимой фрейлиной...

-А чего ж ты испугалась-то? Я тебя кому попало не отдам, - успокаивающе сказала та. - Вот найдётся достойный человек, коему ты бы могла ответить взаимностью, вот и будет разговор дальше... Начнём с Воронцова... А пока ступай. Я гостя жду...

7

Пират императрицы - 7

Ренсинк Татьяна

Долгожданного гостя Императрица встретила тёплой улыбкой. Она сразу, ничего не говоря, указала на круглый столик посреди комнаты...
-Иван, значит? - вопросила она, сев туда к картам и начала их перемешивать в руках.
-Да,... Ваше Величество, - прозвучал неуверенно ответ, и Иван послушно сел напротив.

Этот молодой человек с восхищением смотрел на государыню, красота наряда которой была невероятно украшена красотой внутренней, что выражалась добрым взглядом... Красивые глаза... Красивые руки, знающие, что такое работать... Сильная и в то же время хрупкая женщина, которая не прячется за ширму власти, не скрывает обычности своего существа...

-Знакома игра Макао? - улыбнулась Императрица, а собеседник, внимательно следил то за её руками, то за взглядом, что будто пронизывал насквозь.

Он чуть вздрогнул от чувствовавшегося сквозняка, а чтобы государыня не заметила того, чуть кашлянул и поправил свою старую изодранную одежду...

-Знакома, - поспешил он дать ответ на вопрос Императрицы, и перед его глазами уже лежали выданные три карты...

Они играли. Взгляды их то и дело возвращались друг к другу. На лицах время от времени появлялась азартная улыбка. Ничего не было сказано, пока Императрица не выложила свою карту, провозгласив победу:

-Что ж,... девятка, и победа моя...
-Ваша, Ваше Величество, - кивнул Иван, оставаясь таким же настороженным, каким был и когда пришёл.
-Как тебя по батюшке-то? - вопросила Императрица, а карты отложила на угол столика, за которым сидели. - Знаю, что Морозов ты... Не отвертишься уже.
-Коли знаете, нет надобности отвечать, - съязвил Иван, не опасаясь гнева государыни, а его и не последовало.

Императрица лишь больше заулыбалась и медленно поднялась. Иван поднялся следом. Она будто думала о чём, пока шла к камину, украшенному множеством цветов. Когда же повернулась, вздохнула:

-Иван, Иван... Жан и Жюль... Хорошо. Понимаю, ты не желаешь возвращаться под крышу крепостничества. Я бы тоже бежала, поверь.
Иван стоял, как вкопанный, не смея ни шевельнуться, ни ответить.
-Ах, как мало стало людей, кому бы можно было доверять, - усмехнулась императрица, не скрывая своего незавидного положения. - Говорят, ты же гоняешься за свободой... Везёт тебе пока что. Я же, со своей стороны, давно за тобой наблюдаю...

Императрица погладила цветы рядом, словно подпустила к себе, совсем на чуть-чуть, некие мечтания...

-Столько соли мне никогда не доставляли с малинового озера, как когда ты там работал, - призналась Императрица и снова взглянула на внимательно слушающего Ивана. - Тебя хвалили, вспоминали, искали... Помимо посланника Потёмкина, что хотел поймать тебя, как преступника. Но и на озере ты был временно... Понимаю... Плен у турков неприятен, потом мечты стать корсаром... Ты им стал, как вижу. В любом деле ответственный. Моряк чудесный. Работаешь с душой... Позволишь ли себе исполнить мою просьбу?

Иван знал, что его вызволили из заключения неспроста. Знал, что услышит некие условия для освобождения, но такие тёплые слова, такая доброта взгляда, заставляли теряться. Он понимал, что государыня не может иначе...

-Позволю, Ваше Величество, - не отказывал Иван, хоть и не желал вновь оказаться связанным с какими-то обязанностями для кого иного, чем для себя.
-Ты давно бываешь на кораблях. Бывал и в иных странах, так? - продолжала спрашивать Императрица. - Многое уже повидал за эти два года.
-Так, - подтвердил Иван.
-Среди пиратов был? - улыбнулась Императрица, что вызвало ухмылку и у её собеседника:
-Был.
-Что ж, думаю, не составит труда, в следующий раз, когда окажешься в каком интересном краю, подумать обо мне да привезти в подарок собачку? - сделав взгляд ещё более милым, невинным, Императрица подошла к Ивану ближе.

От всего происходящего тот затаил дыхание. То ли опасался пошевелиться, то ли опасался, что всё окажется каким подвохом.

-Мне бы и арап ещё один не помешал. Один из них оставил наш мир... Болезнь сгубила. Жалко мне его было терять, - снова вздохнула Императрица, но не было ни в этом вздохе, ни в её взгляде ничего ложного. - А между делом, присматривал бы и моряков удалых... Для России... Сможешь?
-Будет Вам собачка да арап, Ваше Величество, - пообещал Иван.
-Чудненько, - озарилось лицо государыни счастливой улыбкой. - Поверь, награда будет немаленькой. Это будет нашим маленьким секретом. Корсаром моим личным назначу, коли эту просьбу исполнишь... Пират Императрицы...
-Благодарю, Ваше Величество, - поклонился Иван.
-Что ж, - улыбнулась Императрица, так и глядя в его глаза своим красивым добротою взглядом. - Ты можешь идти.
-Простите, - чуть расслабившись, выдохнул Иван, не скрывая своего замешательства. - Вы отпускаете меня, прося о...
-Помощи, - договорила за него Императрица. - Ты свободен в выборе и жизни...

Этого Ивану было достаточно. Протянутая ему для поцелуя ручка государыни многое сказала. Он не замедлил поцеловать ту и покинуть покои Императрицы...
Она снова осталась одна. Расслабленно сев в кресло, государыня сняла парик и позвала:

-Катюша?
-Ваше Величество, - тут же вошла фрейлина и была готова исполнить любую просьбу, и та последовала:
-Приготовь-ка мне перед сном белого вина... Чуток... Опять мигрень мучить начинает...

8

Пират императрицы - 8

Ренсинк Татьяна

-Научить ли тебя, Ваня, как ко мне ходити? - пропела Настя, выйдя из комнаты дежурства фрейлин...

Она встала к окну, любуясь звёздами на небе и совсем не подозревала, что в тот момент из-за угла за нею наблюдает спрятавшийся там Иван Морозов.

Он только покинул покои Императрицы, но отправиться дальше не успел, как заметил её, вышедшую в коридор. Совершенно не ожидал он от себя подобной реакции. То ли испугался, то ли был сражён от нежной красоты девушки.

Её простота, плавность, черты лица — всё казалось крайне милым, что сразу окутало душу ласковыми прикосновениями до сели неведомых чувств. Иван смотрел на совершенно необычную девушку. Такую, которую никогда ранее не видал и не знал, что существует. Будто что-то родное, что-то дорогое показалось в ней...

-Добрый вечер, моя красавица, - незаметно появился в коридоре некий высокий господин и тут же обхватил Настю за талию.

Иван смог разглядеть его зрелый возраст, хоть тот и был в белокуром парике и стоял боком. С нарастающим интересом Иван наблюдал за происходящим, видя, как девушка задрожала в руках, словно пойманная голубка...

-Кто дежурит сейчас у государыни? - вопросил господин, тут же принявшись покрывать шейку Насти поцелуями. - Ягодка... моя...
-Вы же знаете, Семён Павлович, - пыталась вырваться та. - Екатерина Алексеевна... Сенявина...
-О, идём же, - будто не волновало его уже ничего.
Он схватил Настю за руку и повёл скорее в одну из комнат в конце коридора...
-Семён Павлович... Салтыков? - задумался Иван, вспоминая что-то, и улыбнулся. - Ну,... теперь держись...

Он немедленно отправился следом и с грохотом пнул дверь. Та сразу отворилась, а перед глазами предстала крайне неприятная сцена... Салтыков, навалившись на сопротивляющуюся девушку, задирал ей подол платья.

Вздрогнув от неожиданности, что их потревожили, Салтыков не успел оглянуться. Он в одно мгновение оказался схваченным за шиворот и откинут к двери. Вытаращив глаза на свирепого Ивана, что тут же прижал его к стене, Салтыков натянул уголок губ в улыбку.

-Узнал меня,... гад, - усмехнулся Иван, крепче прижимая неприятеля. - Вернуть придётся медальон.
-Я сие сокровище передам непременно государыне, а там посмотрим, - выдал Салтыков, показывая бесстрашие.
-Только попробуй, скотина, костей у тебя не оставлю, - прорычал Иван, сдерживая накопившуюся ярость. - Выкрал и использовать желаешь себе в угоду. Узнает государыня однажды, что ты за чёрт...
-Вор здесь ты, истинный пират... Сам пытаешься вкрасться в доверие императрицы, но я не позволю... Убедить её смогу в том, что англичанам служишь, а не России.

Тем временем, наполнившись надеждой, что сможет скрыться от происходящего, Настя промелькнула мимо них и бросилась бежать как можно скорее по коридору всё дальше и дальше. Только ни Салтыков, ни Иван будто не обратили на неё внимания...

-Берегись теперь, Салтыков... Удар мой будет сильным, - выдавил из себя каждое слово Иван и оттолкнул того в сторону.

Не оглядывался Иван больше. Он уходил всё дальше, скрывшись от взирающего ему вслед неприятеля. Точно так же покинул он и дворец, но знал, что вернётся обязательно.

В том же был уверен и Салтыков. Поправив одежду, он вдохнул в себя уверенность на победу. Как бы ни мучили предчувствия худа, Салтыков словно забыл и про Настю, которую некоторое время назад заприметил и решил заполучить...

Выглянув из-за угла ещё разок, при том заглушая в себе страх быть замеченной, Настя поспешила и вовсе убежать. Она скорее вернулась в комнату своей фрейлины. Плотно закрыв дверь, Настя уставилась на вышедшую из-за ширмы Аделину:

-Ты не спишь?
-Чувствовала, что что-то не так, а теперь вижу, - сказала Аделина. - Что-то с нашей Екатериной?
-Нет... Слава Богу, - перекрестилась Настя. - Салтыков вдруг... Да я убежать смогла.
-Вот тебе, чёрт, - перекрестилась Аделина. - Думает, коль сложно заполучить фрейлин государыни, то челядь получится?
-Получилось бы, если б за ним не примчался некий Иван Морозов, - прошептала подруге в секрете Настя. - Как поняла я, Салтыков, видать, некий медальон у него выкрал и угрожает государыне нашей отдать.
-Да ты что?! - поразилась Аделина, не меньше подруги заинтересовавшись узнанным...

9

Пират императрицы - 9

Ренсинк Татьяна

Больше за моим окном
Не слыхать мне пенья птиц.
Неужели лишена
Радости любви их жизнь?

Как забыта у судьбы,
Провожу свои деньки.
И мечты мои просты,
Да не сбудутся они.

Всё вокруг в тумане грёз,
Окружённое во лжи.
Утром не без горьких слёз
Хочется вернуться в сны.

Где ты, миленький ты мой,
Жив ли, встретимся ли мы?
Завладел моей душой
Тихо вкравшись ты в мечты.

Сколько сказок есть на свете,
Где как-будто всё о нас.
Там помочь спешит и ветер,
Да вот в жизни всё не так.

Каждый день в душе с мольбами
Я зову тебя к себе.
Будь же ты моим Иваном,
Отыщи меня скорей...

Из чуть приоткрытой двери одной из комнат дворца доносилось пение красивого женского голоса. Нежного. Ласкового. Грустного. Прокравшись к той двери во фрейлинском коридоре, Иван заглянул в комнату.

Настя расчёсывала волосы своей фрейлины Екатерины и пела. Как и хозяйка, она была одета в прекрасное праздничное платье, словно никакая не прислуга, а тоже фрейлина. Её русые волнистые волосы были распущены, украшены цветами из лент и бусинками, будто то росы.

Иван невольно залюбовался Настей, но в скором времени дёрнулся, чтобы вернуться в реальность. Он надел на глаза чёрную маску, которая закрывала практически всё лицо, оставляя кончик носа и губы свободными. Оглянувшись в одиноком коридоре, Иван затаил дыхание и прокрался к соседней комнате.

Он чуть приоткрыл дверь, чтобы убедиться, что нет никого, и скрылся там. Пересмотрев шкаф, комод, ящик в ночном столике, Иван с разочарованием окинул комнату взглядом:

-Не здесь... Ошибся я... Но где же этот проклятый медальон?...

Иван помнил, как выследил Салтыкова, что тот тайком посещал сию комнату. Он был почти уверен, что медальон тот спрятал где-то здесь. Тут он услышал, как Настя с фрейлиной вышли в коридор...

-Настенька, значит договорились? - с неуверенностью вопросила Екатерина, и Настя вздохнула:
-Ох и неприятное дело Вы мне поручили... Но так и быть, я постараюсь понравиться сему Воронцову, чтобы может увлёкся мною.
-Пойми, проверить его чувства надобно. Ты же сама не раз говоришь, что нельзя отдавать сердце сразу, - молвила Екатерина, и Настя соглашалась...

Иван следил за ними из приоткрытой спальни, где находился, пока девушки не скрылись из вида. Он понимал, что те задумали некую интригу. Это увлекало.
Иван осторожно покинул комнату и, расстегнув чёрный плащ, поправил расшитый серебристыми нитями камзол. Он знал, что в этот день во дворце устроен бал масок, который бы внёс в души среди разгулявшейся тоскою осени хоть немного веселья.
Туда направлялись и гости, и фрейлины. Туда отправился и Иван, храня надежду, что этим вечером хоть что-нибудь удастся узнать про разыскиваемый медальон и чуть больше об очаровавшей его чем-то особенным, пока необъяснимым Настю.

Довольно долгое время среди бала-маскарада Иван следил за окружающими, беседовал время от времени то с девушками, то господами, не имеющими представления о том, кто он на самом деле, принимая за своего. Лишь когда к компании, в которой он беседовал, примкнул Салтыков, Иван откланялся, скорее закружившись в одном из танцев с первой свободной девушкой, которая проходила мимо.

Счастливая от такой приятной внезапности, девушка заливалась смехом, стараясь заполучить всё внимание кавалера себе, но Иван, как и всё время на балу до этого, украдкой следил за Настей у фрейлин.

Когда же в зал вошёл в компании нескольких друзей Воронцов, Иван сразу понял, что это тот, о ком говорила фрейлина с Настей. Екатерина сразу слегка толкнула её в плечо и кивнула на Воронцова, который незамедлительно направился к ним.

Откуда взяла смелости, Настя не знала, но направилась тут же к нему. Она выполнила реверанс, не сводя с него взгляда, в которых дрожь от непонятного ему волнения была заметна. Воронцов подал ей руку и повёл к танцующим парам.

Будто волновался, как и Настя, Иван следил за ними, начавшими танцевать, а внутри всё что-то неприятно сжималось. Будто эта совершено незнакомая ему девушка была какой собственностью, что вдруг отнимают, украдут и окажется она потерянной, как тот медальон, о котором тут же вспомнил снова...

Не поддаваясь зову души продолжать свой путь, Иван оставил свою напарницу по танцу в руках Воронцова, как следовало по данному танцу: обменяться парою. Настя, не желая разлучаться с Воронцовым, не хотела отпускать его взгляда, руки, но тот, будто и вовсе не заинтересовался ею...

-Вы не умеете соблазнять, - прошептал Иван Насте, выполнив элегантный разворот в танце и прижав её за талию к себе.

Настя взглянула в его выразительные под маской глаза. Дыхание перехватило. По телу пробежала доселе неведомая дрожь. Только очарование неизвестным этим кавалером Настя сразу оттолкнула, оттолкнув и его.

Сразу отыскала взглядом свою фрейлину Екатерину и решила последовать за нею, собравшуюся покинуть зал, как Воронцов, вышедший из танца, подхватил Екатерину в объятия...

10

Пират императрицы - 10

Ренсинк Татьяна

Екатерина так и ахнула, тут же одарив Воронцова пощечиной, что посмел здесь, в зале, среди бала, где множество народа, вот так вот прижать к себе. Отступив в тот же миг, Воронцов поспешил удалиться из зала, а Настя — скорее к Екатерине.

Оставшись в стороне, Иван похлопал по плечу стоявшего возле офицера в маске. Они обменялись улыбками, словно знали друг друга, но ничего не говорили. Иван взял бокал шампанского с подноса проходящего мимо слуги, сделал глоток и продолжил наблюдать за Настей и за интересующим его Салтыковым. Только выбирать между нужным медальоном и происходящей интригой фрейлины с её служанкой не приходилось больше. Невероятное очарование Насти покоряло...

В этот момент Воронцов вернулся снова в зал. Он немедленно предстал перед удивлённо взглянувшей Екатериной и с поклоном протянул бонбоньерку*. Не знающая, как ответить, Екатерина не смогла скрыть восторга от полученного подарка...

-Прошу, выслушайте человека, мучающегося столь долго терзаниями, - вымолвил Воронцов так нежно, что Екатерина не смогла отказать.

Они медленно покинули зал, направляясь на прогулку в вечернем саду, и Настя, расслабленно выдохнув, отправилась следом. Только вышла в коридор и сняла мешающиеся в волосах нити бусинок, как позади кто-то подошёл и накинул на плечи меховую телогрейку.

-Кто Вы? - вздрогнула Настя.
-Мы не закончили танец, - прошептал Иван, и она повернулась, узнав его:
-Я больше не танцую, сударь... Прошу простить, - стала она ещё больше волноваться и заметила, что накидка на ней была подана этому незнакомцу слугой у дверей. - Благодарю, я как раз собиралась в сад.
-Я провожу Вас, - улыбнулся Иван. - Уже темнеет.
-Я сама, - резко отказала Настя и поспешила уйти.

Она чуть ли не бежала, придерживая широкий подол своего роскошного платья, чтобы скорее очутиться на улице и узнать, как там фрейлина Екатерина.

Когда же оказалась в саду, нерешительным стал шаг. Она сразу обнаружила медленно прогуливающуюся среди клумб Екатерину в компании Воронцова. Тот что-то рассказывал, увлекая фрейлину всё больше. Настя следила за ними и остановилась за высокими кустами, от которых неподалёку остановились и они.

Воронцов несмело приподнял лицо Екатерины за подбородок, а потом коснулся её плеч. Что шептал он ей — Настя не слышала, но очень скоро наблюдала, как губы обоих соединились в нежности долгого поцелуя. Они целовались, а Настя, перекрестившись, прошептала:

-Неужели так всё сложится?

Сначала будто испугалась она той близости Екатерины с Воронцовым, а потом, видя их тепло чувств, будто и сама растаяла, отпустив все страхи лететь прочь, исчезать навсегда.

-Ах, - успела вздохнуть зачарованная Настя, как её губы оказались во власти поцелуя Ивана.

Он уже некоторое время стоял подле, незаметно любуясь ею, умиляясь, как подглядывает за целующимися и не удержался. Зов души, тот ласковый порыв, крайне испугал Настю. Только его губы захватили в плен её, как она резко оттолкнула Ивана.

Хотела убежать, но не смогла, уставившись в его глаза, сияющие в разрезах маски непонятной улыбкой. То ли всё игра, то ли сказочный сон наяву — чувства смешивались. Не веря в добро данного кавалера, Настя прослезилась от обиды и стала отступать назад...

-Прости, - прошептали губы Ивана, но Настя убежала во дворец.

Иван же, прикусив губу, смог лишь улыбаться от полученного наслаждения. Сам не понимал ни своего поведения, ни той тяги к данной девушке. Только что-то необъяснимое творилось в нём: и в душе, и в мыслях. Пожав плечами, он направился тоже вернуться во дворец.

Вернувшись в зал, Иван заметил, что Насти там нет, а Салтыков уже танцует с одной из фрейлин. Кто та фрейлина, Иван пока не знал, но очень надеялся, что теперь узнает нужное. Он встал вновь у слуги с шампанским и взял бокал...

-Скажи-ка, голубчик, - хихикнул он, обратившись к слуге, но продолжая смотреть на Салтыкова. - Что за фрейлина теперь очаровала его?
-Так то же Татьяна, - выдал тот и сразу смолк, встав прямее, чем до этого, будто забылся и теперь очнулся,... не станет ничего более говорить...

Ивану же более и не понадобилось. Он уже будто знал достаточно...


* - бонбоньерка — красиво оформленная коробка для конфет.

11

Пират императрицы - 11

Ренсинк Татьяна

С нетерпением ожидал Иван на этом маскараде, когда Салтыков покинет зал. Только тот, занятый флиртом с очередной фрейлиной, никак не собирался уходить...

-Голубчик, - протянул Иван слуге рядом тайком ото всех записку. - Передай-ка господину Салтыкову.
-Доложить, от кого? - поинтересовался слуга.
-Он поймёт сам, - улыбнулся Иван, и тот скоро доставил записку по назначению...

Не приняв написанное за важное послание, Салтыков спрятал его в карман и остался подле своей спутницы, продолжая развлекать какими-то шутками, от чего фрейлина снова смеялась и не теряла интерес к такому вниманию.

Тем временем в зал вернулась Настя в компании Екатерины. Обе чем-то озадаченные, они вернулись к паре фрейлин, с которыми первую часть бала беседовали, пока тогда не появился Воронцов.

К их компании сразу подошла и беседующая до этого с иными гостями бала Императрица. Она казалась здесь самой счастливой персоной. Словно не касались её души ни проблемы, ни грусть реальности, что так мучила загрустивших о своей судьбе Настю и Екатерину...

-Милочки, некоторых из вас сегодня трудно узнать! Я аж даже теряюсь в догадках, кто из вас кто... Лишь Татьяну узнала, - указала она веером на танцующую в паре с каким-то кавалером фрейлину. - С кем она теперь все танцы кружится и куда-то удалялась из зала?
-Не знаем, матушка государыня, - хихикнули фрейлины возле, вызвав смех и расслабившейся Императрицы.
-А как же обещанные песни?! - удивилась она, не скрывая, что чувствует, будто происходит нечто не вполне приятное. - Послушать хочу тебя и... тебя, - указала она вдруг на Екатерину с Настей.

Девушки переглянулись, пообщавшись взглядами о своих подозрениях, не знает ли государыня об их интриге: о том, что Настя, прислуга, переоделась во фрейлину...

-Есть новая тобою написанная песня? - поинтересовалась Императрица у Екатерины, и та виновато опустила взгляд:
-Не было вдохновения в последнее время, Ваше Величество...
-Всё же, прошу, - улыбнулась Императрица, указав в сторону смолкшего оркестра и ожидающего клавесина.

Екатерина с Настей покорно выполнили реверанс и отправились к нему. Екатерина села за клавесин и прошептала с удивлением смотревшей на неё Насте:

-Ты прекрасно поёшь, так что помогай мне... Давай, как вечерами поём наедине...
-Народу-то, - шепнула с беспокойством Настя, но деваться было некуда...

Екатерина заиграла красивую мелодию, которую оркестр узнал и тут же подхватил, приумножив множеством нежных звуков, а те сразу стали трогать души слушателей и довольной Императрицы.

Настя даже не заметила, как запела. Чувствуя себя под надетой маской более смелой, чем на самом деле, она успокоилась быстро: не оставалась скованной. Она пела, восхищая каждого в зале, в том числе всё больше и больше удивляющуюся государыню, которая становилась серьёзной.

Настя пела, а очаровываясь ею всё больше, Иван любовался и приближался. Он проходил мимо слушателей... Он смотрел лишь на неё... Только Настя пока не видела его. Лишь пела:

Пойте, птички, вы свободу,
Пойте красную погоду;
Но когда бы в рощах сих,
Ах, несносных мук моих
Вы хоть соту часть имели,
Больше б вы не пели.

Мчит весна назад прежни красоты,
Луг позеленел, сыплются цветы.
Легки ветры возлетают,
Розы плен свой покидают,
Тают снеги на горах,
Реки во своих брегах,
Веселясь, струями плещут.
Всё пременно. Только мне
В сей печальной стороне
Солнечны лучи не блещут.*

Как увидела Настя приближающегося к ней того самого странного кавалера в маске, что украл у неё первый поцелуй этим вечером в саду дворца, смолкла сразу. Она застыла, будто превратилась в камень. Голос исчез, будто приблизившийся господин — какой чародей.

На его же лице появилась нежная улыбка. Он сразу одарил её ручку поцелуем и продолжил петь, но не обращал внимания ни на кого в зале... Он смотрел лишь в её глаза... В её душу... А голосом очаровывал...


* - из стихотворения, песни А. П. Сумарокова, 1756

12

Пират императрицы - 12

Ренсинк Татьяна

Не смотрю я на девиц,
Не ловлю уже силками
Я, прикармливая, птиц,
Не гоняюсь за зверями
И не ужу рыб; грущу,
Ни на час не испущу,
Больше в сих местах незримой,
Из ума моей любимой.*

Аплодисментами и криками «Браво!» закончилось выступление Ивана, скрывающегося под маской, как и большинство на этом бале-маскараде. Никто не подозревал о том, кто он, начав сразу перешёптываться. Только Иван скоро выполнил поклон и поспешил исчезнуть в толпе слушателей.

Будто очнувшаяся от какого шока Настя, почувствовав себя ещё больше обиженной, сорвалась с места. Она умчалась скорее прочь из зала. Екатерина же вернулась к Императрице, не зная, как объяснить происходящее, когда сама ничего не понимала.
Она помнила, что, когда рассталась с Воронцовым в саду, встретила взволнованную Настю в коридоре и повела её с собою обратно на бал. А что же произошло у самой Насти — не знала, но больше всего желала узнать это именно сейчас.

Отпросившись выйти, Екатерина отправилась покинуть зал, бросая улыбки на округу, что уже продолжала кружиться в танцах и милых беседах. Однако в коридоре не было видно и следа Насти. Ни здесь, ни дальше... Где бы Екатерина ни искала, её нигде не было...

Лишь Иван не упускал Настю из вида. Он крался следом так тихо, так осторожно, что Настя не подозревала, что не одна. Скрывшись в погребе кухни, она выпустила выдох, не скрывая хлынувших слёз. Да сразу и задержала дыхание, поскольку чьи-то руки вдруг обняли плечи...

-Прости меня, милая, - раздался позади нежный шёпот. - Кабы знал, что душою чистая, не позволил бы коснуться...
-Пошёл прочь, чёрт, - вылетело с обидой из Насти, узнавшей его.
Иван сразу убрал руки и засмеялся:
-А может быть и ошибся. Как знать?
-Шутник, - повернулась с острой улыбкой Настя и толкнула его в грудь. - А ну-ка, проваливай!

Откуда вдруг смелость вновь посетила — не понимала, но такой ярости не ощущала никогда.

-Ух, красавица, погоди, - обнял смеющийся Иван её сразу за талию и прижал к себе, как бы ни упиралась.
-Помогите! - заорала Настя.
-А что ж в руках Салтыкова не кричала так? - поразился Иван, но из кухни послышались шаги.

Он только и успел, что снова с силою одарить губы Насти поцелуем и скрыться вон, в темноту, в неизвестность. Доносились до слуха Насти лишь грохот на кухне и быстрые шаги нескольких человек.

-Настя?! - с волнением вопросил голос пожилой женщины.
-Тётушка! - тут же вышла на свет из погреба Настя.
-Что же это за напасть такая? - беспокоилась тётушка, обнимая её. - Не причинил ли сей злодей тебе боли?
-Нет, нет, - мотала головой не менее взволнованная Настя, оглядываясь на кухне, и тётушка тут же успокоила:
-Не волнуйся. Салтыков, оказывается, выследил его, охрану привёл. Схватят ежели, приставят к суду, поверь!
-К суду? - не была Настя уверена в том, что желала бы этому незнакомцу столь жестокой участи...

Весь вечер бродила она сама не своя. На бал возвращаться не стала, оставшись дожидаться своей фрейлины в их комнате. Туда же вскоре пришла и Аделина.

-Уж вернулась? - устало вымолвила она и села на стул у окна. - Как там наша Катенька? Узнала я для неё, что Потёмкин вернулся, тоже где-то на балу крутился.
-Ой, что будет! - поразилась Настя. - Она же там с Воронцовым была!
-Да?! - была не менее удивлена Аделина, но быстро расслабилась. - Ах, а нам что до них... Устала я. Пусть сами разбираются.
-Ты, конечно, права, но жалко же будет страдания её, - пожалела Настя фрейлину.
-Жалко-то,... жалко, - только и успела вздохнуть Аделина, как их фрейлина вернулась с бала...


* - из стихотворения, песни А. П. Сумарокова, 1756

13

Пират императрицы - 13

Ренсинк Татьяна

Выслушав признания служанок, которые тем временем помогали переодеться ко сну, Екатерина села на постель и обняла плечи, словно почувствовала холод:

-Ой, девоньки... Решать мне надо, как попросила государыня... Жениха она предложила, да не худой он человек. А душу рвать не хочется на части.
-Кабы знать, где истинная любовь, - пожала плечами Аделина, видно съязвив, и умолкла сразу, пытаясь себя сдержать, чтобы не высказать мнения...

Настя промолчала. Ту ночь ей почему-то не спалось. Она пыталась уснуть, ворочалась в кровати, чтобы лечь может как поудобнее, но всё было не так. Одно успокаивало: она была единственной, кто не спал...

Снова взглянув то на спящую на соседней кровати Аделину, то на фрейлину за ширмой, Настя опустила голову на подушку. Вопреки желанию она не могла перестать вспоминать поцелуи, которыми одарил её тот незнакомец с бала... Кто он, почему был там, почему целовал — все мысли смешивались, не подпуская ни секунды сна.
Будто в тумане протянулась эта ночь для Насти. Ещё не очнулись остальные, она уже поднялась и была готова приступить к службе в новый день...

-Ты чего так рано? - удивилась Аделина, шепнув еле слышно, когда проснулась и выглянула на ещё спящую фрейлину.
-Не смогла, - ответила так же тихо Настя. - Никогда не знала, что такое бессонница, и вот тебе,... узнала...
-Узнала, - хихикнула Аделина и зажгла свечу. - Кто это тебя покоя лишил? На балу понравилось танцевать? С кем это ты там была?
-Да не с кем, - пожала плечами Настя.
-Да ладно, сестра мне донесла, что видела тебя там, как после Воронцова, с кем-то ещё танцевала, - хихикнула подруга, приблизив свечу к лицу Насти, чтобы полюбоваться её смущением.

Увидев синее пятнышко на губе той так и ахнула:

-Что это с тобой?! - указала она на губы. - Синяк?!
-Где? - сразу закрыла рот рукою Настя и догадалась, решив скрыть истину. - Прикусила...
-Что вы здесь расшумелись? - неожиданно для обеих служанок к ним вышла проснувшаяся Екатерина.

Она села рядом с Аделиной и тоже взглянула на губы Насти.

-Всё, подруга, вот и у тебя началось, - улыбнулась Аделина, но той было не до шуток.

Слёзы так и брызнули из глаз, а из души - плач разочарования, который ещё долго не могла успокоить даже сочувствующая ей фрейлина. Когда же Настя чуть успокоилась, выпив стакан воды, который подала Аделина, то рассказала обо всём случившемся...

-Что ж ты сразу вчера не рассказала?! Мы бы этого негодяя поймали, - удивилась Екатерина.
-Не знаю, - пожала плечами Настя. - Растерялась.
-Собирайтесь, давайте-ка, - чуть бодрее сказала Екатерина, желая передать и служанкам-подружкам бодрости. - Сегодня в саду игры у нас. Надо бы развеяться!
-Какие игры? - удивилась Аделина.
-Безобидные, - махнула рукой Екатерина.

Через пару часов в саду уже вовсю развлекались фрейлины и приглашённые кавалеры. Екатерина тоже быстро присоединилась к ним, оставив служанок сидеть чуть в стороне и наблюдать. Чувствуя себя неудобно, Настя переживала лишь больше. Она помнила слова тёти, что того, кто был вчера под маской и целовал, арестовали, а на душе разрасталась непонятная тревога...

-О, нет, - улыбнулась Аделина, видя, какую игру завели гуляющие в саду, и присоединившегося к ним статного мужчину. - А вот и Потёмкин явился...
-Надеюсь, Катенька наша устоит, - вздохнула Настя.

Гуляющие фрейлины с кавалерами стали хором напевать и водить хоровод, в центр которого поставили смутившуюся фрейлину Екатерину:

Как во городе царевна, царевна,
Как во городе молодая, молодая,
Середи кругу стояла, стояла,
Дорогим кольцом бренчала, бренчала,
Золотым перстнем сияла, сияла.

Как во городе царев сын, царев сын,
Как за городом гуляет, гуляет.
«Проруби, сударь, вороты, вороты,
Проруби, сударь, другие, другие,
Проруби, сударь, и третьи, и третьи.
Ты взойди, сударь, во город, во город,
Подойди, сударь, к царевне, к царевне,
Поклонись, сударь, царевне, царевне,
Поклонись, сударь, пониже, пониже,
Как еще того пониже, пониже.
Ты возьми, сударь, царевну, царевну
Ты за правую за ручку, за ручку,
Поцелуй, сударь, царевну, царевну,
Поцелуй-то помилее, помилее,
Как еще чтобы помилее, помилее».

Какова ж наша царевна, царевна?
Какова ж наша молодая, молодая?
Она личиком беленька, беленька,
Она бровками черненька, черненька.

Екатерина стояла счастливая, смотрела на хоровод вокруг неё, пока взгляд не пал на появившегося Потёмкина. Он шёл против движения за хороводом, смотрел лишь на неё. А когда были спеты слова «Ты взойди, сударь...», Потёмкин вошёл в круг.

Он встал против Екатерины, поклонился и нежно прижал в свои объятия, одарив губы долгим поцелуем...

-Вот... Всё нашим господам нипочём, - улыбнулась с недовольством Аделина. - Только б целовать...
-И есть ли истинная любовь тогда? - прослезилась Настя. - Я уже не верю.
-Всё пустяк, моя дорогая, - добавила ещё больше отрицательных мыслей Аделина. - Любовь — то сказка и не про нас...

14

Пират императрицы - 14

Ренсинк Татьяна

Днём же, когда игры в саду были закончены и все разошлись, фрейлина Екатерина вместе с Настей явились по вызову Императрицы. Та, прихорашиваясь ко встрече с кем-то, сидела в кабинете перед зеркалом, и сразу, как только девушки прибыли, заговорила:

-Поможете мне с волосами? Уложите бусы более аккуратно. Я должна выглядеть строже, но важно.
-Да, матушка государыня, - с приседанием вымолвила Настя и принялась помогать.
-А ты, - указала та Екатерине. - Сядь-ка рядышком, почитай мне. Что-то за всем происходящим у меня опять хандра.
-Что же приключилось вновь? - с удивлением вопросила Екатерина, взяв со столика возле книгу, на что Императрица вздохнула:
-Скоро узнаешь...

Это скоро настало быстрее, чем ожидали. Екатерина только и успела прочитать несколько строк. Двери к ним открылись, и вошедший слуга объявил, что прибыл Салтыков.

-Зови, зови, - кивнула Императрица. - Уж давненько дожидаюсь сего господина.
Только слуга с поклоном вновь закрыл дверь, как она добавила:
-Не дай Бог, он занимается тем же, чем и его родственник, прогоню от двора да с позором... Известно ли вам что о нём?
-Да, Ваше Величество, - сразу ответила Екатерина. - Слухи разные ходят да всё об одном... Мол, ловелас, да грубее прежнего.
-Разберёмся, - кивнула серьёзно настроенная Императрица. - Его будет кем заменить... Есть у него и истинное достоинство припрятанное, да слабо оно, коль соизволил при дворе руки распускать, интриги затевать...

Тем временем дверь открылась и вошёл обсуждаемый. Он был ничуть не взволнован. Поступь гордая, победителя. Бросив краткий взгляд на сидевшую подле государыни фрейлину и стоявшую возле той служанку, Салтыков поклонился государыне:

-Счастлив, что Вы смогли найти время выслушать меня, Ваше Величество.
-Итак, Вы сообщили моему секретарю, что поймали какого-то вора?! - с удивлением взглянула Императрица, и у Насти кольнуло в душе, а сердце забилось сильнее.
-Воров, Ваше Величество... Арестовать удалось лишь одного, правда, но и других сыщем, - улыбался тот, но за его любезностью государыня видела лживость и пока не реагировала. - Думается мне, знаком сей вор Вам... Иван Морозов. Пробрался с дружками на бал-маскарад. Кто-то даже танцевал с одной из Ваших фрейлин. Служит англичанам и наверняка подослан узнать что здесь.

Императрица не медля позвонила в колокольчик, и тут же вошедшему слуге объявила:

-Голубчик, вели привести ко мне взятого под стражу Ивана Морозова!

Ждать долго не пришлось, но в то время государыня не желала продолжать разговора. Она молчала, велев молчать каждому вокруг. Она прошлась по комнате в неких раздумьях и с расслабленным вздохом села обратно в кресло...

Когда же Ивана привели со связанными впереди руками, Императрица взглянула на Салтыкова, потом перевела взгляд на смотревшую без эмоций Екатерину и не смевшую поднять глаза и куда-либо смотреть Настю. Иван стоял в разодранной белой рубахе и грязных штанах, словно находился в заключении довольно долго, а взгляд его был гордым, отчего Императрица вопросила:

-Ванюш, ты чего это в таком виде?! Развяжите же ему руки, умоляю, - помахала она рукой слуге у двери, и тот тут же перерезал достанным из сапога ножом верёвки Ивана.
-Хмм, - усмехнулась государыня. - Салтыков, объясни, в чём обвиняешь этого бедного моряка?
-Не так и беден, коли имеются у него столь дорогие вещи, которые когда-то принадлежали то знатным особам, то Вашему двору, Ваше Величество, - улыбался тот и достал из кармана Ивана блеснувший золотым цветом медальон. - И я могу доказать, что они ворованы... Хотя бы эта вещица.

-Вот уж, - поднялась Императрица, заинтересовавшись медальоном и стала медленно подходить. - Меня обворовывают так же, как и всех, но это хороший знак и показывает, что есть что воровать. Что за медальон? - взяла она украшение в руку и стала разглядывать.
-Принадлежит одной из Ваших фрейлин, и она подтвердит воровство, - гордо сказал Салтыков.
-Это кому? - взглянула исподлобья Императрица, но открыла медальон и увидела портрет юной особы. - Ах,... Татьяна!... Забавно, что не портрет Потёмкина здесь. Так часто барышни носят медальоны именно с его портретом... Что ж, Татьяна лгать не станет... Интересно. Вы что-нибудь знаете об этом? - вопросила она Екатерину и Настю, но те помотали головой.

Однако, по крайней взволнованности, скованности Насти Императрица заподозрила обратное. Она поманила её пальчиком к себе, и Настя тихо, на ухо внимательно слушающей государыни рассказала и о нападении на неё Салтыкова, и о том, как Иван появился и как разгорелся между теми спор про медальон...