Писала я ваш отбор! Упала, очнулась… принц!

ГЛАВА 1. Вредные редакторы

Алла Юрьевна Иврова

– Это шедевр! Вы просто ничего не понимаете в литературе! – взвизгнула я.

– Алла Юрьевна, я разделяю ваши чувства, но текст действительно сырой. Потенциал у него есть, безусловно. Если вы заинтересованы в том, чтобы напечататься у нас, то настоятельно рекомендую вам его доработать, – женщина со вселенской усталостью во взгляде тяжело вздохнула.

– Зачем?! Он идеален! Во всяком случае, вы же приняли синопсис. Кроме того, все, кто читал рукопись…

– Нагло льстили вам! – раздалось ядовитое замечание из-за соседнего стола. – Забирайте свой талмуд и доводите его до ума! Как минимум отдайте текст редактору и корректору. Глядишь, они его вам и причешут до нормального состояния. Идея неплохая, может, в серию и войдёт эта писанина.

Молоденькая блондинка с ногами от ушей презрительно скривилась, косясь на мой черновик.

– Да как вы смеете?! – я демонстративно убрала своё шедевральное произведение и вышла из кабинета, напоследок пообещав. – Я дойду до вашей главной! Вы у меня ещё попляшете!

– Ага, сейчас. Только шнурки погладим! – хохотнула всё та же блондинка.

Надо же, какая хамка! Думает, что ей тут всё можно.

– Зачем ты так, Оля, – послышался голос всё того же редактора, которая отказала мне в приёме книги.

– Да ты знаешь, кто эта общипанная курица?! Это же та самая Алла Заводская! – надо же, да я знаменитость, оказывается.

– Которая? – опять вопрос от уставшей от жизни женщины.

– Ну, которая бывшая жена Руслана Заводского. Ну того самого… Вспомни шикарную свадьбу полгода назад. Все газеты трубили. А перед этим не менее громкий развод.

– Ты хочешь сказать, что вот эта невзрачная линялая мадам та самая Аллочка-людоедочка?! – послышалось удивлённое.

И почему мне кажется, что теперь в «Призрачных Мирах» мою рукопись не примут?

Лояльная, в общем-то, ко мне женщина явно сменила мнение. Судя по её тону на последних словах, я как минимум ей сильно насолила.

– Ага, та самая. Видать, откинулась.

Ар-р-р!

Перед глазами встал зал суда, мужчина в чёрной мантии и приговор.

– Руководствуясь статьёй триста двадцать семь Уголовного кодекса Российской Федерации, пунктами три и пять и, рассмотрев все представленные доказательства, суд постановил: признать Аллу Юрьевну Заводскую виновной и назначить ей наказание в виде исправительных работ на срок один год с отбыванием в колонии-поселении, а также штраф в размере шестидесяти тысяч рублей. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Тогда мой адвокат, Валерий Константинович, вывернулся через все возможные места, чтобы я отделалась «лёгким испугом». Ну, практически вышло. Мне светило два года за решёткой. А так просто заставили на заводе работать. Но хоть не небо в клеточку, да друзья в полосочку. И на том спасибо.

Правда, начальник у нас был зверюга. К нему ни на какой козе не подъедешь. Неоновыми буквами бегущей строкой написано было: «Как же я вас всех, бабы, ненавижу!»

Мой длинный язык, умение располагать к себе людей и «влезать без мыла в любые труднодоступные места» помогли отбыть наказание почти с комфортом. Образование позволило не тяжести таскать с утра до ночи, а в уютном креслице устроиться. Да, бегать тоже порядочно приходилось. Тут согласуй, там подпиши, сям утверди. Начальники цехов нас, «крепостных»*, слали лесом и лично являться отказывались. Их «да» в трубку к приказам и прочей документации не приладишь. И всё равно эта работа была лучше, чем у других женщин.

Книжки начала читать по вечерам. А потом и сама в писательство ударилась.

Русланчик, скотина, ни разу меня не вспомнил, не навестил. И оказывается, он себе другую бабу заимел! Так вот зачем через суд вынудил меня сменить фамилию на девичью. Чтобы свою какой-то дурочке дать! А я ведь надеялась вернуться к нему… Надо будет всё равно к бывшему наведаться. Глядишь, что ещё обломится. Посмотрим, что он себе за дурочку с переулочка нашёл…

Так, размышляя, я дошла до двери с надписью: «Алевтина Дмитриевна Доводчикова – главный редактор издательства "Призрачные Миры"».

О, превосходно, сюда-то мне и надо! Сейчас я побеседую с их главным редактором! Они у меня по струнке ходить станут! Тем более, что Алька, старая знакомая, обещала мне, что рукопись «возьмут на карандаш». Значит, должны были принять без всяких «но» и доработок!

Ан нет, Аллочка, обломись! Дверь оказалась заперта. Не повезло. Зло подёргав ручку и убедившись, что в кабинете никого нет, развернулась на каблуках и гордо поплыла к лифту. Далеко уйти не успела.

«Ну и ладно! Они у меня ещё попляшут! Они меня ещё узнают! Я им ещё покажу!» – крутилось в голове.

– Алла? Это ты? Какими судьбами? Ты ко мне?! – окликнула меня стильная дама в тёмно-синем строгом костюме.

– Аля?! Да тебя не узнать! Хорошеешь день ото дня, – елейным голоском проговорила я.

– Возможно, – ответила она мне.

– Ты работаешь здесь? Я думала, просто по старой дружбе с кем-то договорилась…

– Хм. Нет. Тружусь в издательстве главным редактором. Прости, не думала, что ты так скоро приедешь.

Мне показалось, или она стала ещё большей коброй, чем была?!

Доводчикова, значит. Вот как… Надо же, какой пассаж судьбы. Раньше Алька была банальным редактором жёлтой газетёнки. Видать, удачно куда-то присела… Да и фамилия у неё другая. Эх, надо было родить этому придурку спиногрыза. Глядишь, он бы так и не заметил моей вольной жизни, занятый своей идеей фикс. М-да, фитнес-зал и диеты вернули бы мне былые формы быстро, ребёнка можно было бы перекинуть на няньку. Я же из Руслана верёвки вила… Он без проблем выполнил бы этот мой каприз. Эх, надо же было так бездарно слить лучшие свои годы! А теперь у него новая жена. Если этот дурак вляпался опять в брак, значит, снова втюрился по самые помидорки. Надо будет с ней встретиться. Может, договоримся на совместное пользование благами. Я невольно улыбнулась своим мыслям.

ГЛАВА 2. Злобные лифты

Алла Юрьевна Иврова

Вышла из кабинета двуличной представительницы пресмыкающихся и, громко цокая каблуками, направилась в сторону лифтов. Вокруг бегали люди, что-то кричали, но мне было плевать. Змея! Как она могла?! Ведь раньше…

Да, раньше я была женой одного из самых богатых мужчин города, а теперь бывшая зечка. Никто!

Лифт приветливо открыл свои двери.

– Женщина, подождите, не уезжайте! – расслышала я крик какого-то мальчишки. – Вам нельзя на…

Идёшь ты лесом, хлюпик! Жди следующего! Двери закрылись, и кабинка заскользила вниз, послушная моей воле.

Первый этаж, просторный холл делового центра и клокочущая внутри ярость! Срочно нужно направить всю энергию в позитивное русло и успокоиться. О, шопинг! Я так спешила в это чёртово издательство, окрылённая своими идеями и напялившая розовые очки, что забыла про самое любимое развлечение.

На счету имелась вполне приличная сумма. Думаю, я могу себе позволить небольшую вольность. Да, бутики и магазины эксклюзивной одежды мне теперь не по карману. Пока. Но это же вовсе не значило, что я не могла порадовать себя обновками!

Осмотрелась по сторонам, чтобы сориентироваться в пространстве. Ага, мне во-о-он туда! Где всеми огнями радуги мерцала разноцветная реклама.

Вот он, праздник души и сердца на пять этажей вверх! Я вошла в вотчину Велеса*, Тира**, Гермеса*** и кого там ещё?! Короче, буду отрываться по полной.

Несколько часов блуждания по этажам пополнили мои запасы нижнего белья и косметики. Хотелось есть и обзавестись вещами на выход, так что я смело направилась в сторону лифтов. Пара минут ожидания, считанные секунды на подъём, и вот я уже в зоне фудкорта.

О да, как же давно я не ела всяких вредностей! Необходимо было постоянно следить за своей фигурой, а тут… Салат «Цезарь», два куриных крылышка в панировке, молочный коктейль и кусочек «Брауни». М-м-м, мечта!

Расплатившись на кассе и получив свой заказ, облюбовала уютный столик у панорамного окна с видом на город. «Как красива наша саванна с высоты птичьего полёта!»**** – пронеслось в голове.

– Да, Аллочка, как же всё изменилось в твоей жизни! – прошептала я вслух. – Вместо дорогого ресторана – дешёвая зона фудкорта. Кстати, если верить чеку и соотнести со вкусом – не такая уж и дешёвая. Вместо Милана – торговый центр и массмаркет. Ну и ладно.

Закончив с обедом, я отправилась по магазинам на том же этаже и в итоге подобрала себе вполне приличные вещи.

Теперь домой. Ещё раз всё перемерить, расслабиться, отдохнуть, а завтра – в бой! Моя рукопись – шедевр, и я докажу этим редакторишкам, что они ошиблись!

А вот и лифт. Уже входя в него, услышала подозрительный вой. Надеюсь, это какая-то учебная тревога, и всё будет хорошо.

Вот только… Резкий рывок. Такой, что я с трудом удержалась на ногах, больно ударившись о стенку. Ещё не хватало здесь застрять! До первого этажа ведь так и не доехала. Электронное табло равнодушно мигнуло и погасло, вместе с освещением. Только кнопка вызова диспетчера ещё светилась красным. Нажала, не раздумывая.

Вот сейчас возьмут трубку, и я выскажу им всё, что думаю об этой идиотской ситуации. Видано ли… средь бела дня у них перебои с электричеством. Потому что как ещё объяснить эту абсурдную историю.

Диспетчер не отвечал. Зато я чётко начала улавливать запах дыма. Он настырно лез в глаза, вызывая резь. Чего доброго, сейчас слёзы хлынут. Я же тогда стану похожей на панду. Дорогая косметика осталась в счастливом прошлом. Теперь я могла себе позволить только массмаркет. Беспощадный в своём качестве и доступности. Надо ли объяснять, что тушь за четыреста рублей, купленная в «Л’Этуале»* не шла ни в какое сравнение с той, что я прикупила себе в Милане в последнюю поездку.

Диспетчер не отвечал, задымление становилось всё сильнее, а внутри меня начала подниматься паника. Если в ближайшее время ничего не изменится, я просто задохнусь от угарного газа и… «прощай, Алла!» Ну вот, уже начала кружиться голова, стало тяжело дышать. «И меркнет свет, и молкнут звуки»*****, и привет, тёмное ничто.

* Велес – славянский бог, покровительствующий в том числе и торговцам.

** Тир – бог торговли и богатства у скандинавов.

*** Гермес – древнегреческий бог торговли и богатства, удачи, плодородия и животноводства, сна, языка, воров и путешествий.

**** Фраза из м/ф «Котёнок с улицы Лизюкова»

***** «И меркнет свет, и молкнут звуки» – фраза из песни «Кто виноват?» Машины времени.

ГЛАВА 3. Обет по-королевски

Аркадиус Аурелийский

Саридос. Королевский замок

– Соболезную, Ваше Высочество, – сказал Виталиний Аргенус.

– Ах, какая утрата! Какая утрата… – подходили другие вельможи.

А я плотно сжимал челюсти и молчал.

– О, боги, как же они мне надоели! Неужели не видят, что мне и без них плохо?! – прошипел я, с трудом сдерживаясь.

– Терпи, сынок, – на плечо легла рука отца. – Всё будет хорошо. Мы справимся. Сейчас главное – это малютка Лионелла.

Супруга сгорела в родовой горячке за несколько дней, оставив меня одного с младенцем на руках. Предстояло понять, как быть дальше. Как пережить это горе и не сойти с ума? А тут все эти высоко и не очень поставленные господа со своими лживыми соболезнованиями. Не спорю, были и искренние личности. Но таких оказалось меньшинство. Прежде я не задумывался о причинах, побудивших отца столь сурово разграничить личную жизнь и государственное служение. Теперь же всё встало на свои места.

Лишь синие глазки моей маленькой принцессы заставляли меня держаться в этом мире, а не уйти за грань к её матери.

– Однажды, любимая, мы вновь встретимся с тобой! – прошептал, целуя в ледяные губы ту, что ещё недавно раскрашивала мою жизнь в яркие цвета.

Официальное прощание завершилось. Храм покинули все, кто не являлся членом королевской семьи.

– Сынок, её уже не вернуть. Лорана была прекрасной девушкой, но вышло, как вышло. Ты же знал, что подобное могло случиться, – печально проговорила мама, подходя ко мне.

– Виторина, ну зачем ты об этом в такой день… – начал отец.

– Нет! Мама права! Нас предупреждали! Если бы я не ввёл Лору в королевскую семью, если бы оставил её в статусе… но я так не смог. Ли считалась бы бастардом, да и поступить подобным образом по отношению к той, что я любил, навесив на неё статус содержанки и любовницы принца… Нет! Это невыносимо! Пусть слышат боги, я даю обет безбрачия на пять лет! В это время я буду оплакивать свою почившую супругу! Мне плевать на Совет и ваши возражения, понятно?! – выкрикнул я.

Мой голос отразился от сводов храма и вернулся шёпотом: «Понятно-понятно-понятно».

– Что ты наделал! – побелел отец. – Боги приняли твою клятву. Как же мы теперь…

– Висмус, дорогой, пять лет такая ерунда для драконов. Дай мальчику прийти в себя. Неужели ты не видишь, как ему плохо?! – снисходительно улыбнулась королева Виторина.

– Ну хорошо, так тому и быть! – отрезал отец. – Виталиний, издать указ на этот счёт. Отбор на роль супруги принца назначить на эту же дату. Ровно через пять лет. И ни днём позже!

Хм, я никогда не видел отца столь разъярённым. Почему он так остро отреагировал на мою клятву? Надо будет разузнать. Но позже. Всё позже.

Практически пять лет спустя

– Аркадиус, твоё время на траур вышло! Завтра начинается отбор, – гремел на весь кабинет голос отца.

Ну, что могу сказать, не поспоришь. Эти года дали мне возможность смириться, отпустить, научиться сначала дышать, а затем и жить без Лоры. Да, я не перестал помнить о ней, но боль притупилась. Свернулась калачиком в уголочке сердца и жила себе там, перерождаясь в светлую тоску. Оспаривать слова отца и короля я не стану. Обещал – женюсь. Ещё бы найти на место распорядителя отбором женщину, что смогла бы удержать в узде приезжающих невест.

Уважая моё горе, абсолютно все дома, обещавшие прислать дракониц, отказались это делать в день памяти об умершей принцессе. Так что, как бы не ярился папа, но девушки начнут прибывать лишь послезавтра. Всё для их размещения готово. Об этом я позаботился, как и о том, чтобы среди них не затесалось представительницы иной расы. Я больше не готов терять спутницу жизни.

Древняя, как мир, легенда гласила, что истинная пара ледяного дракона – оборотница. Снежный барс. Но подобных Ретамия не видывала уже лет триста, если не более. Так что приходилось довольствоваться согласившимися прибыть дамами. Надеюсь, отец не подкинет мне неприятный сюрприз, изменив состав девушек в последний момент.

– Я не отказываюсь от своих слов, Ваше Величество. Отбору быть!

– Превосходно, мальчик мой. В таком случае, ступай к дочери. Я считаю, что ты принял неверное решение. Может, всё же отправишь внучку в родовое поместье?!

Я услышал в тоне отца просящие нотки? Или это мне лишь показалось?

– Нет. Лионелле тоже жить с этой женщиной. Дочь будет принимать решение совместно со мной! – отрезал я, развернулся и покинул кабинет отца.

Ну уж нет. Король не знает, но у моей малышки начал прорезываться пророческий дар, доставшийся ей от матери, ведьмы. Да, пока весьма слабенький, но он уже трижды спасал малышку от весьма серьёзных травм, по словам её няни. А Дорее я доверял, как самому себе.

– Ваше Высочество, – пролепетала пожилая служанка, когда я вошёл в покои дочери, – принцесса пропала!

ГЛАВА 4. В другой мир с ноги

Аркадиус Аурелийский

Кабинет принца

Пока мы сбивали ноги в кровь, попутно отпаивая успокоительным служанок, напуганных полуобернувшимся драконом, то есть мной, егоза-дочка тихой мышкой сидела в моём кабинете, баюкая на руках маленького белого котёнка с чёрными пятнами на шкурке. Нашла озорницу, что удивительно, моя мать.

– Лионелла Лорана Аурелийская, потрудись объясниться! – строго произнесла королева, войдя вместе с нами в мой кабинет и обнаружив за шторой тихо сидящую внучку.

– Тс-с-с, она только уснула! – приложила маленький пальчик к губам моя малышка. – Папа, мы же оставим себе киску? Она упала в расщелину и сломала себе лапку. Мамочку её я не нашла, а лекари сказали, что Саяна, так я назвала киску, не выживет без моей помощи! – гордо заявила дочь.

Истинная правительница земель драконов!

Мать лишь хищно улыбнулась:

– Ледяной дракон и ирбис! Легенды сбываются. Хорошо, милая, я принимаю твою позицию. Ты готова ухаживать за малышкой?

– Да, она моя! Я никому не отдам Саяну, понятно?! Ты же согласна?! – Лионелла внимательно посмотрела на котёнка в своих руках.

Учитывая размеры детёныша снежного барса и девочки, их парочка смотрелась комично, однако…

– Мряу! – заявила усатая морда и лизнула маленькую защитницу в нос.

Мой кабинет озарила яркая вспышка, выдавшая кровь дочери с головой. Редкое явление – увидеть момент привязки фамильяра к ведьме. Ну а столь юных тандемов Ретамия, пожалуй, ещё не знала.

– Ведьма! Принцесса – ведьма! Полукровка! Ах! Неожиданно! Лиона! – раздалось на разные голоса со всех сторон.

– Все вон отсюда! – рыкнула королева. – Кто хоть словом обмолвится о произошедшем – казню вместе с теми, в чьи уши польётся правда!

Мама умела убеждать. Кровь схлынула практически со всех лиц присутствующих.

– Ты знал! – обличающий перст, унизанный кольцами, направился в мою сторону.

– О чём конкретно? – хмыкнул я. – О том, кем была моя супруга? Или о том, кто моя дочь? Да, знал! И ни на секунду не переставал помнить одну и любить вторую.

– Истинный король не должен…

– Мама, прекрати сейчас же! В противном случае, сама будешь объясняться с отцом.

– Ведьмы не выживают в наших краях, – не стесняясь внучки, вздохнула королева.

– Виторина, – кабинет прорезал звонкий голосок виновницы переполоха, – Саяна стала моей тенью и фамильяром, а значит, даст способность жить в этих местах. И папа у меня самый сильный ледяной дракон! Значит, я тоже дракон! – дочь вдохнула поглубже, а на выдохе подморозила бабушке подол платья. – Вот, смотри, как я умею.

– Убедительно, – рассмеялась королева. – Лиона, ты наше сокровище! За всю историю Саридоса ещё не было ведьмы, что прожила бы в нашем климате дольше пяти лет. Храни тебя Великий Дракон и Ирбис!

– Раз все вопросы решены, можно я пойду спать? – улыбнулась маленькая затейница.

Мне только сейчас в голову пришла мысль, что она, похоже, бродила вдоль ущелья. Или…

– Лиона, малышка, ты обрела крылья?! – мой голос дрожал.

Не может быть! Если она сейчас ответит «да», это будет…

– Нет, папа. Я обрела шубку, шапку, меховые сапожки, варежки, шарфик и друга. Двух друзей! Двуногого и четверолапого, – усмехнулась дочка, посмотрев на ирбиса. – Папа, ты поможешь мне донести Саяну в спальню? Она немножко тяжёленькая, – на меня посмотрели две пары одинаково умоляющих глаз.

Одни на миловидной мордочке со смешно топорщащимися в разные стороны усами, а вторые на не менее прекрасном личике, обрамлённом белоснежными кудряшками.

– Сдаюсь! Конечно, солнышко. Мама, прости, мне необходимо доставить свои сокровища в детскую.

– Конечно, Аркадиус. Я всё понимаю.

Детёныш снежного барса доверчиво прижался ко мне, когда я взял на руки эту сорокасантиметровую прелестницу.

– Значит, ты у нас девочка, да? Саяна? И уже наводишь порядки в замке?! – усмехнулся я, а кошка легко боднула меня головой в подбородок.

Этот жест был столь интимным и узнаваемым. «Совсем как Лорана!» – пронеслось в голове.

– Она нежничает с тобой! Будто понимает и уже любит! Так нечестно! Изменница! Я твоя хозяйка! – расхохоталась Лионелла.

– Мря-а-а-у! – глубокомысленно изрекла моя ноша.

– Положи её вот сюда, – предложила дочь, когда мы вошли в детскую. – Я хочу ещё немного поиграть с ней.

– Можно присоединюсь? – поинтересовался я.

– Конечно, папа.

Лиона опустилась перед котёнком на колени, я присел и вдруг…

– Сейчас что-то случится! – распахнув глаза, заявила дочь. – Она не из нашего мира!

И действительно, зеркало позади нас замерцало, покрылось рябью и превратилось в портал. Он выплюнул в наш мир странно одетую женщину с не менее странными сумками в руках.

– Фух! Свежий воздух! Наконец-то! А я уже думала, что сдохну в этом чёртовом лифте! А вы кто такие?! Ролевики? А эту гадость зачем сюда притащили?! Какой только дряни не встретишь в торговом центре! – фыркнула незнакомка, уставившись на Саяну.

ГЛАВА 5. Не верю!

Алла Юрьевна Иврова

Неожиданно темнота прояснилась, а я, вполне себе в сознании, оказалась в странной комнате. Перед маленькой девчонкой на корточках сидел импозантный мужик средних лет. Такой, при всём. И на морду офигенный и фигурой мощной не обижен. Глаза слегка лукавые, но какие-то грустные. Такого так и хочется утешить. Хм, это, видать, у меня с голодухи, не иначе. Девчонка была неуловимо похожа на сидящего рядом красавчика. Этот факт настораживал и напрягал. От женатиков могут быть проблемы с волосами и целостностью лица путём встречи с их вторыми половинками. Хотя тут из когтистых только краснокнижный кошак в чёрную крапинку. Мех красивый. На шубку бы самое то, но за этих тварей такой штраф впаяют, я узнавала, что ну его лесом. Кстати, а мужик-то явно при деньгах. Комнатка отделана с шиком. Камин настоящий, ковры с ворсом по щиколотку, дорогая ткань на стенах и окнах, канделябры с позолотой…

Стоп! Канделябры?! Камин?!

– Как называется это место?! – подозрительно прищурилась я.

– Здравствуйте, леди, – отмер красавчик и выпрямился.

– Где я нахожусь, и кто вы? Мы же не в торговом центре?!

– Я не знаю, что значит «торговый центр». Вы, прекрасная незнакомка, в комнате моей дочери, Лионеллы. Позвольте представиться, принц Аркадиус Аурелийский, – слегка поклонился говоривший.

Так… Чушь какая-то. Или меня разыгрывают, или одно из двух.

– Приятно познакомиться. Алла Юрьевна Иврова – представилась я. – Принц, значит. И как называется ваше царство-государство? – с недоверием поинтересовалась я.

– Вы на острове Саридос. Это земли ледяных драконов… – начал он, но я перебила.

– Ретамия, да?! Мир называется Ретамия?! Остров находится частично за северным полярным кругом? Ближайший континент – Увария? – выдохнула я.

Скажи – нет! Ну, пожалуйста!

– Да, леди Алла, – улыбаясь, подтвердил блондин.

– Не-е-е-е-ет! Ну нет же, нет! – в сердцах топнула я ногой.

Сон, точно. Я потеряла сознание и в коме! И мне всё это только снится! Вот я сейчас себя ущипну, и будет совсем не…

– Ай, больно! Паршивка меховая! – меня цапнула пятнистая гадость.

Зато щипать себя не надо.

По капроновым колготкам поползли затяжки, а в месте приложения маленьких клыков даже выступила кровь.

– Ваша кошка меня укусила! – взвизгнула я.

– Саяна хорошая. Просто она напугана, а ты топаешь и орёшь! Она меня защищала, – влезла в разговор мелкая хозяйка зубастой пакости.

– Намордник пусть носит! Может, она у вас бешеная, – выпалила я, не подумав.

– Ирбисы священны, а ваше поведение, леди Алла, неприемлемо, – ледяным тоном осадил меня принц. – Спишем его на стресс от прохождения через портал.

Если предположить невероятное, что я попала внутрь собственной истории, той, рукопись которой спрятана у меня в сумочке, то… здесь не должно было быть ни девочки, ни тем более барса! Может, всё же кома?

– Скажите, а вы уверены в собственной реальности? – уточнила я у глюков.

– Мряу!

– Да!

Одновременно ответили двое.

– Тётя, а вы нормальная?! – поинтересовалась третья.

– А в моей? – проигнорировала я деточку.

– Вполне, леди. Лионелла сказала, что вы явитесь не из нашего мира, – усмехнулся мужчина. – Не верите в реальность происходящего?!

– Ну, как бы… да! – ответила я.

– О, это достаточно просто исправить, – мне сейчас показалось, или он реально хищно улыбнулся. – Идёмте. Правда, я советовал бы вам переодеться. Вернее, одеться потеплее.

При этих словах условный принц так посмотрел на мой наряд, будто я стояла перед ним полностью голая. Хам!

– А давайте. Может, и одежду выдадите, согласно вашим представлениям о погоде?! – задрала я нос.

Зачем он это сделал? Да кто же его знает.

– Спокойной ночи, солнышко, – обратился, как его там, к ребёнку. – Я сейчас пришлю няню. Думаю, она сможет помочь вам с Саяной.

Имя-то кошке какое дали… бурятское. Ну точно, розыгрыш! Только вопрос: чей? Кошки эти как бы дикие. Отлов в частные руки запрещён. Странно.

Не подавая виду, проследовала по богато обставленному коридору за мужчиной куда-то вглубь декораций.

– Вот, держите, – протянул он мне утеплённую, да что там, меховую одежду, когда мы вошли в небольшое помещение.

Здесь вдоль двух стен стояли шкафы, заполненные такими же комплектами, как всучили мне. Две других стены были голыми, не считая дверей.

– Ну же, одевайтесь. Свои сумы можете положить вот сюда. В это время суток здесь уже никого не бывает. Да и за кражу у нас просто изгоняют, без тёплой одежды. Пока желающих не появлялось, – опять этот хищный оскал на красивом лице.

Ну и фиг с ним. Раз человек так требует. Сам же принц начал раздеваться, отвернувшись от меня. Когда я завершила преображение, то с изумлением уставилась на красавчика… в исподнем. Или как там назывались раньше короткие свободные штаны до колена. Ни рубашки, ни брюк. Фу!

– Идёмте, – усмехнулся мужчина моей реакции и открыл дверь.

Мы вышли на огромную площадку. Тут впору вертолёт сажать.

– Ну же, смелее. Вы хотели убедиться, что не бредите! – перекрикивая ветер, рассмеялся мой сопровождающий. – Или испугались?

Я?! Да ни в жизнь! Задрала нос и, картинно виляя бёдрами, прошла мимо него на середину взлётной полосы.

– А теперь пообещайте, что не будете визжать. Он этого жуть как не любит! – раздалось вкрадчивое за спиной.

Мои руки, не защищённые варежками, и лицо ощущали поистине сильный холод. Молодчик же стоял в тонких штанишках и хоть бы хны.

– Об-бе-ща-а-й-у! – произнесла онемевшими с непривычки губами.

– Тогда полетели!

Сильные руки подхватили меня и подкинули куда-то в сторону стратосферы. Приземлилась я уже на спину, мать его, дракона. Настоящего. С чешуёй. Белого с голубым отливом огромного ящера.

– А-а-а-а-а-а! – завизжала я, забыв об обещании.

Туша подо мной дёрнулась и практически с места и без разбега взлетела.

ГЛАВА 6. Новый распорядитель

Алла Юрьевна Иврова

Саридос. Королевский замок

Под крылом дракона простирались ледяные поля, серые безжизненные скалы, снежные шапки гор. Красиво, но невероятно холодно. Даже с учётом того, что меня не доставал ветер, который явственно ощущался на площадке при выходе. Мой «гид» сделал небольшой круг над побережьем и вернулся в замок.

Что же, стоило признать очевидное – я не в России и, скорее всего, не в нашей Вселенной. Или в нашей, но всё равно… С учётом совпадающих до звука имён, названий местности и большинства фактов… меня каким-то чудом «утянуло» в собственное произведение. Сказать, что я не в восторге, вообще ничего не сказать. И в роли кого я буду здесь находиться?! По моей задумке местное население страдает от отсутствия невест. То есть женщины есть, но их мало и не для всех. Вон, принцу даже отбор решено было устроить.

Стоп! А это идея! Насколько я поняла момент «проникновения» в книгу, они как раз сейчас искали распорядителя. Вот и покреативим малость.

Аркадиус Аурелийский

Крайне редко ткань мироздания истончалась, и в наш мир попадали жители иных Вселенных и миров. Они, как правило, не выживали в наших условиях, поскольку даже отдалённо не были похожи на местных. История знала всего троих, кто прекрасно адаптировался и нашёл своё место. Правда, было это много столетий назад и в более тёплом климате. Появившаяся же полуголая женщина так себя вела, что я позволил себе небольшую шалость. Заодно обследовал ущёлья, по которым бродила Лионелла. Заглянул на побережье. Покружил над шапками гор. Совместил, так сказать, долг и развлечение. Матери барса действительно нигде не было видно. Более того, я заметил необычные следы, ведущие от одной из скал в сторону сильно утоптанной площадки, а затем назад. Узнаю, что кто-то посягнул на священное животное – р-р-р-р-разорву!

Но пора возвращаться в тепло. Женщина, хоть и защищённая подобием купола, явно неприспособлена к нашему климату. Как успокоится – отправлю её южнее, на континент. Осталось лишь придумать, кому подсунуть эту словоохотливую стервозную даму. А обмануться в её характере для меня было невозможно. Опыт и десятилетия дипломатических переговоров сотворили своё дело.

По возвращении меня ждал сюрприз, даже два.

– Ваше Высочество, у нас непредвиденные обстоятельства, – подошёл ко мне Виталиний сразу же, как только мы приземлились.

Девушка на деревянных ногах пошла ко входу в замок, я же, вернув себе человеческую форму, замер, слушая советника.

– Говори.

– Исчез распорядитель отбора. Этот достойный господин как сквозь землю провалился. Правда, мои глаза и уши в порту передали, что видели его среди пассажиров судна, что отошло сегодня в полдень от причала.

– Сбежал, получается!

– Да. Я, как бы вам сказать помягче… не потяну. Тут нужен совсем другой человек. Девушки же.

Хм, действительно, проблема. За разговором вошёл в зал для переодевания и упёрся взглядом в обнажённую женскую фигуру.

– Леди Алла, прошу прощения за мою бестактность, но зачем вы полностью разделись?!

Рядом тяжело выдохнул советник. Понимаю его, дама действительно экзотически прекрасна. У нас столь изящных девушек не бывает.

– Я вспотела. Душевой у вас здесь нет! Должна же я как-то привести своё тело в порядок.

Женщина, не стесняясь, развернулась к нам лицом. Две полоски ткани едва прикрывали её прелести. Мой дракон фыркнул. Не впечатлился, а вот находящийся рядом вполне заинтересовался. Зрачки Виталиния вытянулись в узкие щёлки.

– Друг мой, – попытался привлечь я его внимание к себе, – думаю, этот вопрос мы сможем решить. Подождите меня в кабинете.

Когда же дракон вышел, я, улыбаясь, обратился к гостье.

– Скажите, что вы знаете об отборах невест?!

– Всё! Я написала эту историю! – гордо задрала нос женщина.

Видимо, мне необходимо было восхититься, но, увы, понятия не имел чем.

– В таком случае, могу ли я просить вас об одной услуге. Так уж вышло, что распорядитель отбора невест вынужден был в срочном порядке отбыть на континент. Если отец узнает, вернее, когда выяснит, этот олух не доплывёт. Его место вакантно. Могу я просить вас…

– Занять это место? А не боитесь?! – фыркнула женщина, наконец-то натянув на себя подобие одежды.

Пожалуй, да, опасаюсь. Но выхода нет.

– Понимаете, не так-то просто найти человека, способного организовать десяток девушек. Расселить их по комнатам, распорядиться о питании, ознакомить с распорядком дня. К тому же сами этапы… Господин Кусипая оставил некоторые свои записи, – а если и нет, то мы их добудем. – Это всего на неделю, не более того.

– Уверены? Насколько я помню, отбор длится около месяца, – не согласилась Алла, заломив бровь. – Во всяком случае, именно так я его вам и прописывала! – прошептала она.

– Я верю в вас. Вы – невероятная женщина с характером бойца. Справитесь лучше, чем любой дракон! – добавил немного лести и увидел нужное мне выражение лица.

О, да эта особа весьма тщеславна. Это даже хорошо. Подобными людьми проще управлять.

– Ну так что, договорились?

За разговором мы добрались до моего кабинета.

– Я оторву тебе голову, мальчишка! – раздалось, как только я распахнул дверь и вошёл туда, предварительно пропустив свою спутницу.

ГЛАВА 7. Когда правитель в шоке

Аркадиус Аурелийский

Отец представлял собой весьма любопытное зрелище. Вы видели когда-нибудь дракона в ярости? А если он так и не принял до конца свою звериную форму? У меня был редкий шанс полюбоваться. Серебристо-голубые чешуйки покрывали его кожу везде, где их было видно. Из ноздрей вырывался вполне себе пар, а изо рта – огонь.

Виталиний Аргенус, хоть и был не робкого десятка, сейчас напоминал, скорее, стеклянную ящерицу или хамелеона, пытаясь слиться с обстановкой моего «убежища».

– Ваше Величество, позвольте представить вам леди Аллу, нашего нового распорядителя отбора, – попытался я перетянуть на себя внимание невероятно «опечаленного новостями» монарха.

– Что-о-о! – кажется, мне удалось задуманное.

– Ой, мамочки! – взвизгнула представленная особа. – В книге король был благодушен и спокоен, как удав, – пробормотала она себе под нос.

Забыла, что наш слух поразительно чувствительный?! К лучшему. Отец начал приходить в себя невероятно быстро просто потому, что дракон был в шоке.

– КТО ЭТА ДАМА?! – прогремело, казалось, на весь дворец.

– Можно подумать, вам, сир, не доложили, – усмехнулся я.

– Только то, что в твоих покоях объявилась странная дама! – парировал он.

– Используем дар богов, – подмигнул я. – Девушка обещает дворец не покидать. Совершенно не приспособлена к нашему климату. Поразительно, но она спокойно изъясняется на нашем наречии, немного боится дракона, зато абсолютно бесстрашна в отношении человеческих форм. Язык острый, самомнение зашкаливает. То, что нужно! Твои фаворитки не протиснутся мимо, обещаю! – я хищно улыбнулся, наблюдая за реакцией монарха.

Нет, а что он хотел?! Почти двести лет живёт со мной рядом. Должен бы уже понять характер сына. Сам воспитывал. Вот пускай теперь и гордится.

– Мальчиш-ш-шка! – натурально прошипел отец. – Хорошо, будь по-твоему. Смотри, не пожалей. Ты доверяешь свою судьбу незнакомке.

– Я прикреплю к ней Адриана Висского. Его Милость проследит, чтобы наша распорядитель ничего не напутала. Ты же знаешь, какой он педант!

– Пожалуй, эта идея мне нравится. Так тому и быть. Кусипая не забудьте представить с докладом тотчас же, как появится во дворце.

Да, до королевской ухмылки мне, как дракону, ещё расти и расти. Жутковато.

Монарх покинул нас, а Виталиний остался.

– Господин Аргенус, прошу распорядиться по поводу леди. Покои, питание, – я окинул женщину оценивающим взглядом, – гардероб тоже бы не помешал.

– Будет исполнено, – кивнул советник.

– Леди, я могу попросить вас на время отбора об изменении имени? Всё же девушки прибудут с разных континентов. Проще станет, если ваше имя будет звучать на межмирском.

– Это как же?! – прищурилась блондинка.

– М-м-м, – задумался я. – Леди Алера Иврийская подойдёт?

– Прикольно! С фантазией, – кивнула она. – Устраивает, – пояснила, видя нашу с Виталинием растерянность.

– Ещё я очень прошу вас следить за речью. Даже мы не всегда понимаем, что вы говорите. Девушки же не столь образованы, – попросил я.

– Как скажете, многоуважаемый! – произнесла она таким тоном, что я почувствовал себя неловко.

Вроде как и согласилась. И в то же время… ну, не знаю… будто грязью с вулканических озёр окатила.

– Советник, буду вам благодарен…

Аргенус всё понял верно и увёл женщину, а я с трудом опустился в кресло. Этот день меня добьёт. Надеюсь, что сегодня больше ничего не произойдёт.

Сложно быть наследным принцем. Что же будет, когда я займу трон?! Надеюсь, что будущая супруга сможет подарить мне наследника. Не то, чтобы Лионелла не подходила на роль королевы, просто… женщины гораздо непредсказуемее мужчин. Ими руководят чувства и эмоции. Я всерьёз беспокоился за Саридос в случае прихода к власти моей маленькой нежной принцессы. Это сейчас она юркая любопытная ящерка. Настанет день, и небо закроет сильная драконица. У Ли повышенное чувство справедливости. Пока ей чужды такие понятия, как гибкость и милосердие. По отношению к врагу, разумеется. Кошку-то она спасла и даже позаботилась о ней. Правда, подозреваю, целители натерпелись от принцессы. Уже сейчас в гневе она… ужасна и опасна.

– Пожалуй, пора ложиться спать, – сказал я сам себе.

Поднялся и направился в сторону собственной спальни, надеясь, что не встречу по дороге гостей. Так и оказалось.

– Спать, спать, спать, спать! – бормотал себе под нос, распуская завязки одеяния и подходя к кровати.

– Кто вы такой?! – в ужасе вскрикнул женский голос со стороны моего ложа.

На моей постели лежала девушка. Красивая, юная и невероятно напуганная. Неужели я до такой степени устал, что перепутал покои?! Сейчас проверим. Два хлопка в ладоши, и зажёгся неяркий средний свет – достаточный, чтобы развеять мои опасения. Эта спальня принадлежала не гостье. Собственные покои я не мог не узнать. А вот дама в кровати точно не моя!

– Кто вы, юная красавица, и как попали сюда? – выясню, три шкуры спущу.

Что за глупые шутки? Подобного не позволяли себе даже мои друзья во времена магической академии.

– Я – Исита, господин.

Кажется, девушка разобралась сама, что оказалась вовсе не там, где планировала. Во всяком случае, она сползла с моей кровати и постаралась ретироваться, спиной отступая, как она думала, к дверям.

– Стойте! – выкрикнул я, но было уже поздно.

Проказница Лионелла поставила в моих покоях весьма своеобразное кресло. Оно по собственному желанию как отступало от садящегося, так и пыталось усадить его насильно. Эдакий индикатор моего настроения. Естественно, девушка, пятясь, подошла к этому своенравному предмету интерьера.

«Ну всё, сейчас что-то будет!» – обречённо подумал я, сочувствуя незнакомке.

Взмах руками, приглушённое «Ой!» и мягкое приземление в объятия своевольной мебели.

– Кажется, вы приглянулись моему креслу, – не сдержал усмешки я. – Позвольте совет: не пытайтесь выбраться, всё равно не отпустит. Лучше расскажите, кто вы, как оказались в замке и в моих покоях. У нас есть как минимум, – я посмотрел на хронометр, – минут двадцать. Раньше не позволит вам уйти.

ГЛАВА 8. Непримиримый тандем

Алла Юрьевна Иврова

Хоромы, называемые здесь «покоями», впечатляли своим размахом. Да у меня квартира меньше была! Русланчик бы дар речи потерял, увидев проходную гостиную, размером с его любимый гараж. Впрочем, плевать я хотела на своего бывшего… Придирчиво осмотрела «местность». Так, тут у нас санузел. Бассейн, ростовое зеркало, два шкафчика различных косметических средств, полотенца стопочкой лежат, во всяком случае, похоже именно на них. Сойдёт!

Из гостиной, или как она тут называется, куда-то вели ещё три двери. Последовательно заглянула в каждую. За одной оказалась спальня, навскидку квадратов на тридцать. Кровать с балдахином, шкаф из натурального дерева, украшенный росписью, туалетный столик с пуфом и… выход на балкон. Туда я точно не пойду – холодно. Ну, в принципе, тоже сойдёт.

За второй дверью обнаружилась пустая гардеробная комната. Принц мне шмоток обещал. Посмотрим. Пока тут гулял ветер. Слава богу, не в прямом смысле.

Четвёртая дверь оказалась заперта. Ну и ладно! Мне хватит того, что имею. Посидеть, поболтать можно и в первом помещении. Диван, пара кресел, столик. Всё из разряда «шикарно и со вкусом». Ковёр с ворсом по щиколотку, настоящий камин, картины в рамах с позолотой, светильники в том же стиле. В целом, я довольна «покоями». Надо будет сказать утром спасибо принцу.

Я приняла ванну, благо, всё было интуитивно понятно, переоделась в невесть откуда возникшую ночнушку и легла спать, отметив слишком «бабушкин» стиль одежды. Ладно, с гардеробом разберусь утром. Кто бы знал, что оно наступит именно так.

– Просыпайтесь, леди, – послышалось робкое у кровати. – Его Высочество будет ждать вас через два часа в тронном зале.

Во-первых, кто ты, странного вида будильник? Во-вторых, у меня глюки или сон во сне? В-третьих… и вот тут осознание произошедшего со мной снесло лавиной. Я открыла глаза. Всё та же богатая спальня, что и накануне. То есть я реально в собственном произведении? Как бы отсюда выбраться? Что там обещал принц?! Нужно на него немного поработать?! Так и быть.

– Ты кто такая? – властно спросила я.

Как себя поставишь при первом знакомстве, так и пойдёт. Уж я-то знаю, проверила эту истину не единожды.

– Ваша служанка, госпожа.

– Звать как?!

– Элиза, – девушка явно смутилась.

– Значит, так, Лиза, неси сюда мои покупки, будем смотреть, что там есть подходящего под ситуацию.

– Простите, госпожа, но я не понимаю вас.

– Ну-у-у, тащи пакеты мои. Они в гостиной на диванчике, – закатила я глаза.

Ну что за бестолочь?!

– Из-ви-ни-те, ле-ди, – залепетала эта мышь серая, – но там ничего нет.

– Что значит «нет»?!

Я подскочила с кровати как ошпаренная.

– Ты хочешь сказать, что я вчера шаталась по торговому центру полдня и ничего не купила?! Бред! Неси пакеты, сказала!

– Как прикажете, – выскочила из спальни служанка.

Вскоре донёсся её перепуганный голос.

– Госпожа, но странные бумажные коробочки с верёвочками, что лежат на диване, пусты.

– Да ну нафиг!

Во мне уже всё кипело от гнева. Да, не крутые дорогие бренды, но я вчера потратилась прилично на красивое нижнее бельё, обувь и парочку комплектов одежды. Я точно помнила это. Однако девчонка не соврала. Пусто!

– Где, мать его, все мои вещи! – казалось, что мой рёв, отразившись от стен, разнёсся по всему замку. – В чём прикажете идти?!

– Госпожа, так вот же платья. Смотрите: это, жемчужное, великолепно подчеркнёт красоту ваших волос, а вот это, аквамариновое, будет оттенять глаза.

В голосе слышалось столько восхищения тряпками, что я соизволила посмотреть на предлагаемый ассортимент. Вдруг сойдёт?!

Нет! Это катастрофа, а не платья! Кошмар! К каждому «верхнему» шло ещё по нескольку юбок и одно «нижнее», что ли.

«Гардероб тоже бы не помешал!» – всплыли в голове слова принца.

Кажется, я знаю, где искать свои шмотки! Виталик! Вот кто их спёр! Или распорядился, что, в сущности, одно и то же.

Тяжело вздохнув и осмотрев себя в зеркале, изрекла:

– Ладно, давай подумаем, что можно сделать с этим убожеством.

Ну не голой же мне тут рассекать, в самом деле?! А эти «твари» даже вчерашний комплект нижнего белья скомуниздили, пользуясь моим крепким сном!

– Так, вот это я не надену, даже и не мечтай! – сразу же откинула в сторону гору юбок. – Это сейчас примерим, – взяла в руки синее платье. – Нет, фигня полная! Оно меня полнит! Давай сюда то, второе.

Под ошарашенным взглядом Лизки примерила второе.

– Ну, это худо-бедно сойдёт. Больше ничего нет? – поинтересовалась я у девушки.

– Нет, госпожа. К этому платью ещё идут…

– Даже и не начинай! – прервала я её. – Трусы бы ещё не мешало и лифончик. Где моё бельё?!

– Простите, что? – побледнела девушка.

Не понимает она меня, как пить дать. И явно боится. А это хорошо.

– Ну вот ты тоже женщина, чем вы тут прикрываете грудь и бёдра? Покажи! – потребовала я.

Девушка густо покраснела.

– Ничем, госпожа.

– Что, совсем? Офонареть! Это что же получается?!

Мне что, принц предлагает рассекать по его дому с голой задницей?! Ну, держитесь! Найду Аркашу и Виталика, шкуру спущу! И на сумочки употреблю. И на сапожки. Куда там ещё крокодилья кожа идёт?! Драконья? Да фиолетово!

– Веди! – приказала Лизе. – Сейчас у принца настанут чёрные дни!

Адриан Висский

Этот… слов приличных нет. Испортил мне такое прекрасное развлечение! Сестра, зная мою слабость к невинным девам, прислала свою новую служанку в замок заранее. Подозреваю, и наняла её специально для моих утех. Угодила. Просто невинное дитя. К сожалению, дела не позволили мне проводить девчонку до покоев. Кто же знал, что эта деревенщина заплутает и окажется в комнате принца. Любой другой воспользовался бы подобным подарком судьбы, но не он! Дьяволов Аркадиус! Траур у него, понимаете! Да его супруга счастливо свалила в мир иной пять лет назад. Давно было пора перестать блюсти себя, как непорочная девица.