Письма Деду Морозу

Глава 1

- Нет, и почему я? – не могла я перестать возмущаться.

Нашли крайнюю.

- Все заняты, - отрезал шеф.

- Чем, подготовкой к Новому году? – не сдержала я ехидства.

Шеф бросил на меня укоряющий взгляд.

- Ксана, давай начистоту. Ты единственный свободный человек в отделе. И да, все семейные. Кого бы ты выбрала на моем месте?

Ой, ну вот давайте без манипулирования.

- Я делопроизводитель, а не детектив, - напомнила я.

- И аналитик, - подхалимски улыбнулся босс.

- Я ненавижу Новый год. Я ненавижу праздники. Я ненавижу всю эту атмосферу, - злилась я, потрясая руками в воздух.

- Есть шанс посмотреть на это другими глазами.

- Я лучше подежурю все праздничные дни.

- Ты это делаешь каждый год.

- И что изменилось? Кого вдруг это перестало устраивать?

- Меня.

Шеф по-отечески на меня посмотрел, и я внутренне застонала. Включился режим папочки. Все, теперь точно не отвертеться.

- Ксан, ты не была в отпуске уже четыре года.

- Он мне не нужен, - отрезала я.

- Это мой приказ.

Запрещенный прием.

- Там будет стрекозел, - буркнула я.

- Вот и повидаетесь.

- Я его прибью, - предупредила я о последствиях.

- Единственное время, когда я видел тебя улыбающейся – это когда вы были вместе. Если ты снова начнешь улыбаться, его прикончив – сделай это. Я тебя отмажу.

- Он женится на Снегурочке, - привела я последний аргумент.

- Ты говорила на дочери Снежной королевы.

- Я запуталась в его пассиях.

- Пока он не женат – он свободен.

- Я не хочу с ним встречаться, - заныла я.

- Когда-нибудь это должно произойти. А у тебя расследование. Всё, иди, собирай манатки. Поезд в Новогодье отправляется утром.

- Есть, шеф.

Я встала медленно, и также медленно плелась к двери, надеясь, что шеф все-таки сжалится и остановит меня. Но он был жесток и неумолим. И отправил меня прямиком в ад – вотчину Деда Мороза.

Там обнаружилась кража писем Деду Морозу. Своими силами выявить воришку не удалось. Поэтому Дед Мороз обратился в лучшее магическое агентство. Которое, к сожалению, принадлежало моему шефу.

И теперь я трясусь в поезде, украшенном всей этой адской мишурой, слушаю дикие визги детей, едущих с родителями встречать свой Новый год в усадьбе Деда Мороза, наблюдаю милейшие пейзажи за окном, вызывающие тошноту, и надеюсь только на одно. ОН будет занят, а я найду воришку за один день. И завтра же уеду обратно.

Вряд ли на самом деле там такое уж сложное дело. Я уже начинаю подозревать, что это проделки шефа, который решил «спасти» свою сотрудницу и причинить ей добро в виде поездки в Новогодье. В надежде, что я там проникнусь волшебной праздничной атмосферой, оттаю, стану добрее и перестану портить всем настроение. Особенно под Новый год.

А, может, и правда убрал с глаз долой на новогодние каникулы, чтобы от моего вида сливки в кофе не кисли.

Но ничего, перехитрю. Ладно, не буду возвращаться на работу. Сами еще пожалеют, что отослали. Ведь кому-то придется дежурить в новогоднюю ночь. А это было всегда моим дежурством. Найду воришку писем, если он вообще есть, и забурюсь в свою берлогу. Буду есть вредный фаст-фуд, пить какао и смотреть фильмы. Только не новогодние, конечно.

Шеф просто не понимает, насколько я ненавижу Новый год и все, что с ним связано. Эту веру и надежду в чудо.

Приютские дети никогда не получают на Новый год то, что заказывают. Нет, мне не было там плохо. Насколько может быть не плохо ребенку, живущему с другими детьми и без родителей. Но на Новый год мы заказывали желание, которое никогда не сбывалось.

Верить в чудеса я перестала в семь лет. И даже встреча с магией и магическими существами моего отношения к этому не изменило.

Наш мир был магическим, но люди и волшебные существа существовали параллельно. Представители магического сообщества предпочитали жить и проводить время среди своих. С людьми пересекались по своей надобности, желанию и в таких случаях, например, как туристические туры в места, где они жили.

Я встречала нескольких только в агентстве. Сама к встрече с ними не стремилась. Что-то ко мне в детстве ни Дед Мороз, ни фея, ни кто-либо другой не приходили. Так чего мне к ним соваться? Проживем как-нибудь друг без друга.

Все это действовало до момента, пока я не встретила ЕГО – стрекозла.

Так называла его я, ну и еще парочка-другая-десяток-два брошенных им девиц. На самом деле я связалась с ним именно поэтому. Мне показалось прекрасной идеей завести отношения с сыном легкомысленной феи и снежного бурана. Он вобрал в себе самые лучшие черты родителей – легкомысленность и ветреность. Прямо комбо для женских сердечек.

А я избегала серьезных отношений. И когда ко мне подкатил он – я раздумывала недолго. Осенило – вот оно решение моих проблем. Какие могут быть отношения с самым несерьезным представителем мужского магического сообщества? Самые несерьезные.

И попалась в эту ловушку. Как и многие до меня и после. Только с разницей, что я изначально была уверена, что его легкомыслие – моя прививка от чувств. А случилось наоборот. Мне настолько стало хорошо в этих отношениях, что я почувствовала себя почти счастливой. Что случилось, признаться, во второй раз в жизни. Первый, когда я закончила учиться и попала в магическое агентство на должность делопроизводителя. Мое будущее было предрешено, появилась стабильность, и закончилась ненавистная учеба.

Но это было мимолетное счастье. А со стрекозлом – длительное. Как правильно заметил шеф, с ним я даже стала улыбаться, как обычная влюбленная дурочка. Кончилось ожидаемо, но внезапно для меня. Стрекозел упорхнул на другую поляну и поскакал по другим цветочкам.

И вроде бы все закономерно, и обиды не должно было остаться. Только именно в этот момент я и поняла, что слишком глубоко запустила его в сердце. С ним было легко, хорошо, то, что нужно для моего мрачного характера. Только ему-то зачем было нянчиться с моими мрачными тараканами, правда? Вот именно поэтому я его простила и мысленно отпустила. До того момента, как мне не стали портить жизнь его новые пассии.

Глава 2

Огромный холл резиденции кишел магическими существами, которые суетились в аврале предпраздничного режима. Все было завалено горами подарков. Зимние эльфы еле успевали собирать и упаковывать игрушки с конвейера.

Часть из них вместе с малышами-снеговичками рассортировывали письма, которые грозили вывалиться из стеллажей для писем, стоящих по всей длине стены холла. Белый медведь ходил наблюдал за порядком и помогал снеговичкам, если они теряли свою часть тела от столкновения друг с другом.

В центре перед входом стояла стойка с письмами, над которыми кипела работа прямо сейчас.

Именно за ней и стоял Стрекозел в окружении двух девиц, справа и слева. Снегурочки и дочки Снежной Королевы Стеллы.

Из представительниц женского пола они тут были не одни. За другой стойкой с подарками я заметила дочку Метели Вьюну. И о чем-то переговаривающейся с Дедом Морозом одну из юных снежных фей. Если с остальными девицами мне уже выдалось познакомиться, то эту фею я видела впервые.

- О, леди Мрак, - поднял голову и улыбнулся Стрекозел.

Так он прозвал меня при знакомстве, на котором я, как обычно, была не очень вежлива. И потом это прозвище вернулось, когда наши отношения после расставания перешли в стадию холодной войны.

- Орфей Буранович, - холодно кивнула я.

Я профессионал и не поддаюсь провокациям.

- Что она тут делает? – вытянулось лицо у Стеллы.

Снегурочка тоже вопросительно посмотрела на Стрекозла.

На его плече, уцепившись за меховой воротник сидел снежарик – мелкая северная нечисть с обманчиво милой внешностью. Снежный, кругленький как шар, оттого и получил свое название, с большими глазками. Но при этом с большой пастью, из которой вырывалось колючее морозное дыхание, которым он мог заморозить живое существо.

В спокойном состоянии его не отличишь от кочки на сугробе. Но если тронешь и потревожишь, то из комка снега получишь маленькое чудище, которое может принести тебе погибель. К счастью, водились они только на самом крайнем севере почти в безлюдных местах, и риск с ними встретиться человеку был близок к нулю.

Магические сущности снежарика не боялись, для них он был неопасен. Поэтому жили у них в качестве ручных зверюшек и помощников. Они были разумны и могли исполнять разные команды. Вот и сейчас, снежарик, услышав вопросы, обращенные к Стрекозлу, повернулся в его сторону и уставился своими большими умильными глазками, ожидая ответа.

Вперед поприветствовать меня вышел Дед Мороз.

- Ксана Воронцова приехала к нам расследовать дело пропадающих писем, - пояснил он и обратился ко мне: - Добро пожаловать, Ксана. Чувствуй себя как дома. Орфей тебе тут все покажет и введет в курс дела.

- А почему она, а не Марс? – капризно спросила Стелла. – Я думала, по такому важному делу отрядят самого лучшего детектива.

Угу, я тоже, согласилась я.

- А почему Орфей? – почти одновременно удивилась Снегурочка и ревниво прижалась к боку Стрекозла. – Я могу ввести Ксану в курс дела.

- Для тебя у меня тоже есть задание. Пойдем со мной, - жестом руки позвал ее за собой Дед Мороз.

Снегурочка бросила на меня обиженный взгляд и пошла за Дедом Морозом. На Ксана все посмотрели так, что его прозрачные белесые крылья затрепетали – знак того, что он нервничает или волнуется.

Он положил на стол стойки письма, которые разбирал и направился ко мне под женские взгляды как на предателя.

- Что ж, леди Мрак, пойдем, я тебе все покажу и расскажу, - показал он направление рукой, пропуская по-джентельменски вперед.

- Я с вами! – подскочил к нам Йен, который все это время стоял около моей ноги, наблюдая за происходящим. И сразу начал приставать: - А почему леди Мрак?

В ответ на это Снежарик открыл пасть и выдохнул на него морозное дыхание. На шерсти и личике Йена осел иней.

- Они недолюбливают друг друга, - пояснил чуть виновато Стрекозел.

- Ты не мог бы убрать снежарика? Я не чувствую себя рядом с ним в безопасности, - попросила я. – Я ведь всего лишь человек.

Если уж выбирать между приставучим Йеном и опасной нечистью, я выберу йети.

- Хорошо, но он не причинит тебе вреда, - снял с плеча снежарика Орфей и отпустил на пол.

Тот с укором уставился на меня своими прекрасными глазками-плошками.

- Я не покупаюсь на милые глазки, - сказала я ему.

Тот заморгал, словно собирался заплакать. Уу-у, только этого не хватало.

- Иди погуляй, - приказал ему Стрекозел.

Снежарик понурился, развернулся и поплелся, волоча лапку за лапку. Кого-то мне это напомнило – меня в последнюю нашу сцену с боссом. Но тот не проявил милосердия, сдержусь и я.

Снежарик оглянулся пару раз, в расчете, что его остановят, но Орфей уже повел меня к стеллажам с письмами.

- Письма приходят на почту и сортируются в соседнем зале нашими помощниками третьего разряда. Мы туда тоже пройдемся. Но пропадают они уже здесь. Сначала после сортировки они попадают сюда, - указал он на стеллажи. – Здесь они рассортированы по странам и возрасту. Отсюда уже идет сортировка помощниками второго уровня на стандартные и нестандартные. Стандартные сразу берутся в работу, и эльфы готовят подарки.

- Стандартные – это просто игрушки? – показала я чудеса дедукции.

- Да, игрушки, книжки, предметы одежды и прочие материальные ценности в пределах разумного и возраста загадавшего желание.

- А нестандартные?

- Нестандартные бывают трех видов – запрос на слишком дорогие товары, превышающие коэффициент возможности запрашиваемого, желания, которые невозможно исполнить, и крики о помощи.

- Даже так? – дрогнул мой голос.

- Да, бывает и такое, - бросил на меня проницательный взгляд Орфей.

- И что вы делаете с этими письмами?

- Вообще-то это уже вне твоей компетенции, поскольку относится к секретной магической деятельности и не относится к нашему расследованию, так как пропадают письма из класса стандартных… Но я тебе отвечу, - подмигнул мне Стрекозел. – Письма…

Глава 3

- Так вот, нестандартные письма разбираются помощниками первого класса. Ситуации, с которыми они могут справиться сами, решаются ими. Требующие особого внимания передаются нашему шефу Деду Морозу.

- Понятно. Как вы обнаружили пропажу писем? Что это были за письма? Чем они связаны между собой? – засыпала я вопросами фея.

Нет, я ознакомилась с делом, пока ехала в поезде. Но не лишне будет услышать от свидетеля вживую из первых уст. Могут появиться дополнительные детали.

Орфей подвел меня к электронному табло, на котором одни за другими сменялись какие-то цифры.

- Здесь ведется учет писем, присваивая им номера. Красные – те, что только поступили, зеленые – отработанные, желтые – решение по которым затянулось. Это как раз разряд нестандартных писем.

Он дотронулся рукой и картинка сменилась:

- Здесь отчет по срокам и напоминания, как раз на случай, если вдруг какое письмо затеряется или о нем забыли. И вот смотри…

Он провел рукой, увеличил и остановил изображение:

- Вот эти номера, видишь? Разные даты, из разряда стандартных. Из разных уголков мира. Дети разного пола и возраста. Просто выхвачены из потока. Горят красным – то есть они обработаны третьим уровнем, а значит, пропали уже здесь, - он кивнул в сторону стеллажей. – Письма не нашли.

- Хорошо, понятно, - кивнула я, отвлекаясь от экрана и оглядываясь по сторонам. – Есть версии?

Тут раздался грохот и какой-то писклявый голос заверещал что-то на весь холл. Нам пришлось прерваться. Мы оглянулись в ту сторону, откуда доносились звуки.

- Ну кто бы сомневался, - улыбнулся Орфей. – Йен опять набедокурил. Вот ведь до чего неуклюжий ребенок!

А у меня от его теплой знакомой улыбки подкосились ноги. Нет, мне не надо было сюда ехать. Я оглянулась на понурившегося малыша йети, которого строго отчитывал один из зимних эльфов. Вокруг была раскинутая по полу гора подарков, а тот эльф, которому мы отправили помогать Йена пытался их собрать в одну кучу. Мельтешившие магические существа спотыкались о коробки и падали, устроив кучу малу.

- Да уж, полный конфуз. Он всегда такой? – спросила я, прочистив горло.

- Ага, за что не возьмется – всё испортит. При этом активно рвется помогать, хочет быть нужным. А наши не знают, как от него отделаться, - сочувственно вздохнул Орфей, глядя на то, как огорченный Йен пытается помочь собрать коробки, но его гонят куда подальше.

- Ладно, вернемся к нашему делу, - сказала я. – Так что там с версиями? Есть какие-нибудь?

- Нет, - развел руками Орфей. – Если бы были, мы бы не обратились в ваше агентство. Наша служба безопасности проверила всё что можно, никаких следов воришки не нашли.

- Хорошо, я поговорю с ними. Но все равно ведь были какие-то подозрения? Гринч, например?

- Мы проверили всех, - кивнул Орфей. – Гринча, конечно, в первую очередь. Он все время находился дома. Здесь его не было.

- Он мог нанять помощника или подговорить кого-то.

- Да, мог. Если это так, мы не нашли помощника.

- Мне нужен список всех, кто имеет сюда доступ. Кого проверяли результат проверки, - сказала я.

- У тебя все будет, - кивнул Орфей. – А пока давай я тебе покажу твою комнату. Отдохнешь с дороги.

- Я не устала. Наоборот, мне хочется побыстрее решить этот вопрос и уехать домой.

Крылья Стрекозла дрогнули и ударились друг о друга, выдавая, что ему не понравилось услышанное.

- Тебя кто-то ждет дома, леди Мрак? – насмешливо спросил он.

- Я люблю одиночество. Уж лучше быть одной, чем вместе с кем попало, - сказала я знаменитую фразу одного мудреца.

- Ну да, за всю жизнь ни одного достойного человека не нашлось. Это говорит больше о тебе, чем о других, - не удержался Стрекозел от шпильки.

- Уж лучше так, чем порхать как стрекоза с цветка на цветок, как некоторые.

Стрекозел усмехнулся, давая понять, что ответочка достигла цели.

- И все же, тебе надо положить куда-то твой чемодан. И, наверное, ты хочешь переодеться, - оглядел он мой черный костюм выразительным взглядом. – Все-таки тут Новогодье, а не сборы на похороны.

Орфей подхватил мой чемодан и пошел вперед, указывая мне дорогу.

- Еще чего. Мне идет черное, ты сам говорил, - пошла я за ним.

- А ты прямо меня всегда так слушаешься, - поддел он меня. – Поэтому не снимаешь его?

- Да ну тебя, - разозлилась я.

Мы шли какими-то коридорами, переходя из одного помещения в другой, поднялись на эскалаторе на второй этаж, снова прошлись коридором, виляя то влево, то вправо, и подошли к лифту.

- Я решил, что тебе понравится пожить в уединенной башне, на самом верху. Там окна во все стороны света. Полюбуешься бескрайними просторами севера.

Мы стояли в стеклянной тесной кабинке лифта и между нами был только мой чемодан. Слишком близко с того времени, как мы расстались. Я могла бы с легкостью задеть его, стоит мне только пошевелиться. И я замерла, не двигаясь и почти не дыша.

- Я уже была на севере, - буркнула я.

Когда приезжала на знакомство с родственниками Орфея. Меня тогда приняли тепло. Ну, если не считать пары-тройки-десятков ревнивых взглядов кузин Стрекозла.

- Всего на пару дней. Да и не успел я показать тебе всего, что хотелось бы.

- Ну, как оказалось, и не стоило, - посмотрела я в его удивительно насыщенно синие глаза. - Все равно расстались.

- Не мы расстались, а ты меня бросила, - поправил он меня.

- Нет, ты меня, - возразила я.

Да, в вопросе кто кого бросил, наши мнения расходились.

***

Деловая героиня Ксана Воронцова. Она же леди Мрак по версии бывшего.)

Глава 4

- Значит, вы когда-то были вместе? А почему расстались? – раздался откуда-то голос Йена.

Из-за чемодана вынырнула голова йети, а ему на голову вспрыгнул Снежарик.

- О, спелись, значит, - посмеялся Орфей. – Ради любопытства можно и потерпеть друг друга, да, Снеж?

Снежарик сощурил свои большие глаза в лукавой улыбке. Лифт остановился, двери открылись, и я легонько щелкнула по любопытному носу йети.

- Много будешь знать, скоро состаришься. И вообще, лезть в чужие дела – нехорошо.

Мы вышли из лифта в маленький коридорчик, по правой стороне которого была дверь, к которой вело несколько ступенек.

- А ты разве не за этим сюда приехала? Чтобы лезть в чужие дела? – спросил Йен.

Я попыталась сдержать смех, но Орфей так заразительно рассмеялся, что я все же не удержалась от смешка.

- Это другое. Я буду расследовать дело по пропаже писем.

- Так я тоже, можно сказать, расследую, - обиделся Йен.

- Это личное и никого кроме нас не касается, - пояснила я. – А кража писем – угроза Новому году, это касается всех. В этом разница.

Йен почесал макушку, а Снеж незлобиво дыхнул в его сторону тонкой струйкой морозного воздуха.

В это время Орфей открыл дверь апартаментов башни, и мы ввалились внутрь.

Это было одно единственное пространство, разделенное ширмами чуть меньше человеческого роста, чтобы отовсюду просматривались окна. Вот они – или вернее сказать вид из них – были настоящим украшением окна. Окна занимали все стены, оставив лишь место для небольшого числа мебели снизу. Шпиль башни уходил высоко и, казалось, что ты подвешен на улице в стеклянном кубе на высоте несколько метров от земли.

- Здорово тут, - протянул Йен, который бегал по всей комнате между предметами мебели, периодически задевая углы, от одного окна к другому.

Снежарик прыгал по комнате, выражая свой восторг.

- Тебе нравится тут? – повернулся ко мне Орфей, поставив чемодан в спальной зоне около кровати.

- Да, красиво. Но не понимаю, к чему такие хлопоты, - пожала я плечами. – Я бы удовлетворилась любой комнатой, тем более не собираюсь задерживаться.

- Уверен, ты не хотела сюда ехать, - проявил чудеса догадливости Орфей. – Поэтому пусть уж твое пребывание тут будет отмечено комфортом.

- Спасибо. Но я, боюсь, отсюда не выберусь сама и не найду дорогу обратно. Мне нужна карта или провожатый.

- Я на все время твоего тут пребывания в твоем распоряжении, - сказал Орфей.

Я нахмурилась.

- Не понимаю. Объяснись. Для чего все это?

Что-то мне все это уже не нравилось.

- Мы решили, что тебе будет комфортней общаться со мной. А с кем бы ты хотела, со Снеугрочкой? Или Стеллой?

Я содрогнулась от отвращения, но не подала виду:

- Мне все равно. Я же здесь для дела.

- Хорошо, - вздохнул Орфей. – Любое твое желание будет исполнено, чтобы только тебе тут было хорошо. Кого к тебе позвать, Снегурочку или Стеллу?

- Я поговорю с каждым по очереди. А пока ладно, провожатым будешь ты, - как можно равнодушнее сказала я, отметив про себя, как расцвел этот Стрекозел. Даже крылышки, вон, затрепетали.

Стрекозел есть стрекозел.

- Мне нужен какой-нибудь кабинет, в который я буду вызывать для допроса всех по очереди. Список всех, кто имеет доступ к письмам. И первый, с кем я бы хотела поговорить – начальник службы безопасности.

- Хорошо. Но сначала отдохни и пообедаем. Я зайду за тобой через полчаса.

Орфей вышел, а йети и Снеж остались. Я растерянно на них посмотрела:

- А вы? Не хотите отправиться вслед за феем?

Снеж ускакал подальше, словно не слышал. А йети прибежал ко мне:

- Нет. Мы побудем у тебя. Я все равно всем мешаюсь. А можно я буду помогать тебе в расследовании? А? – он умоляюще заглядывал мне в глаза. – И тогда все поймут, что никакой я не неуклюжий. Я стану героем и все меня полюбят.

В его словах было столько внутренней горечи и обиды, что я невольно погладила малыша по голове.

- Хорошо, будешь моим напарником. Только при условии – делать что я скажу.

Последнее я договаривала под визг и обнимашки малыша.

Я дошла до кровати и плюхнулась на нее. Растянулась, а малыш заскочил и сел рядом.

- Тогда давай рассказывай мне про всех кто имеет дело с письмами. Надо вычислить подозреваемого, - сказала я.

Лишней информация не будет, а малышу все равно не терпится поболтать.

Он начал говорить, а я засунула руку в его мягкую шерстку и стала наглаживать.

- Так, начнем с эльфов. Элларис у нас самый старший. Он очень строгий и требовательный. Знаешь, как он меня постоянно отчитывает? Он меня просто ненавидит, мне кажется. Он хотел бы, чтобы меня тут не было, и я никому не мешался под ногами. Я так и слышал, как он говорил это Эдоларду. Эдолард – это его первый помощник. Он добрый, но молчаливый. Просто со всем соглашается, что ему не говори. Элларис скажет ему, брать коробки поменьше, он кивнет и скажет хорошо. Эрминес скажет ему брать коробки побольше, он кивнет и скажет хорошо. А сам, я видел, продолжает класть в те же, что и до этого. Эрминес – второй помощник Эллариса, он очень ворчливый. Все ему не так. Никогда не похвалит. А вот Эзралий у нас самый веселый. И очень быстрый. Всё у него спорится. Он и тут, и там. Я за ним даже уследить не успеваю. Дружу я с Эмолардом, потому что он меня не обижает. Всегда поддержит словом. Самый ленивый Эферний…

На этом у меня уже прикрылись глаза и я задремала. Очнулась от переливчатого звука колокольчика в дверь.

- Я открою! – вскочил малыш, который, похоже, задремал у меня под бочком.

Потому что тер сонные глазки лапками и с кровати слез, еще не твердо стоя на ногах.

Но шустро добежал до двери, и я услышала голос Орфея.

- Подожди меня на диване! – крикнула я. – Через пару минут буду готова.

Я прошла в ванную – единственное отдельное помещение с закрытыми тремя стенами и все равно с окном во всю четвертую стену. Поплескала себе водой в лицо. Взглянула в зеркало. Макияж не подвел, но я все равно чуть его подправила. Вернулась в зону спальни и открыла чемодан.

Глава 5

- На обеде ты будешь представлена моей подругой, - объявил этот Стрекозел, когда мы уже подходили к столовой.

- Что? Почему это?

- А как ты хочешь, чтобы мы объяснили присутствие смертной на общем торжестве? – поинтересовался насмешливо Орфей.

Да, точно. На обеде же будут не только местные и работники. В канун новогодних праздников, сюда съезжались многие магические существа, а зимние – почти всем составом.

- То есть пропажа писем пока тайна для всех? – уточнила я.

- Конечно. Разве тебя не предупредил твой шеф?

- Предупредил. Я просто уточняю. Может, мне не стоит тогда ходить? Поем одна, - замялась я.

Никогда не любила такие сборища.

- Нет. Тебе же надо приглядываться к подозреваемым, - ответил Орфей.

Мы уже стояли перед дверями, и дворецкий из белых медведей вопросительно смотрел, не понимая, открывать перед нами двери или нет.

- Их там будет меньше половины. К тому же как отнесется твоя девушка к такому заявлению? – продолжала я спорить.

- Какая? – насмешливо спросил этот Стрекозел.

- У тебя их много? Поэтому нужна еще одна, чтобы они не расслаблялись? – разозлилась я.

- Моя девушка очень понимающая. Она понимает, что это ради дела, а дело для нее прежде всего, - усмехнулся он.

- Ну, как знаешь. А потом мне опять терпеть нападки от твоих бывших и будущих.

Я зло кивнула дворецкому, и он распахнул двери.

- Постой, что ты имеешь в виду? – попытался остановить меня Орфей, но я уже входила в огромную столовую, в которой стоял шум и гам.

- Так, вы пока идите погуляйте, встретимся потом, - донеслось до меня сзади.

- Приятного аппетита, леди Мрак, - сказал Йен.

- Спасибо, - обернулась я.

Малыш со Снежариком наперегонки бежали по коридору.

Орфей подставил мне локоть, и мы пошли к своим местам.

- Ах, моя девочка. Как я рада тебя видеть! – раскинув руки для объятий, нам навстречу выдвинулась мама Стрекозла, фея Офелия.

Терпеть не могу объятия. Еле вытерпев, когда фея наобнимается, я кивнула отцу Стрекозла, Бурану, который скупо улыбнулся и кивнул в ответ.

- Офелия, оставь девочку в покое. Она и так чувствует себя неуютно, - сказал он.

- Да ну брось, - легкомысленно отмахнулась фея. В ее хорошенькой светловолосой головке такое никак не укладывалось. – Я так давно ее не видела. Ксана, дочка, почему ты так долго к нам не приезжала?

Я растерянно повернулась к Орфею, крылья которого виновато дрогнули. Все его эмоции я уже научилась определять по крыльям, которые его выдавали.

- Мам, и правда, давай потом, не при всех. Ты смущаешь Ксану, - отлепил меня от матери Стрекозел и усадил, наконец, на место.

И шепнул на ухо быстро:

- Я не говорил матери, что мы расстались.

Я бросила на него убийственный взгляд. Но выяснять отношения было не время и не место.

Но была возмущена до глубины души. Как можно быть таким подлым! Прикрывается мной, чтобы прикрыть свои интрижки с другими девушками.

Мне представили из незнакомых только тех, кто сидел рядом. Потому что огромное помещение и столы вмещали около трехсот гостей. Не все еще прибыли, но уже было занято больше половины мест.

Среди соседей из незнакомых оказались в том числе две девушки с допуском к письмам. Одна из них та, что я видела утром. Ею оказалась снежная фея Аврора. И она тоже украдкой бросала влюбленные взгляды в сторону Стрекозла и мило смущалась, когда он к ней обращался. А второй ведьмочка из ледяных Инеяра.

- Что она тут делает? – недружелюбно поинтересовалась она у Орфея, игнорируя меня. – Вы же расстались. Или снова сошлись?

Я с интересом покосилась в сторону Стрекозла. Его крылья на этот раз выдавали раздражение.

- Ведьма, тебя это никак не касается, - довольно грубо ответил он.

Довольно грубо для него. Потому что легкомысленный Орфей терпеть не мог ссоры и конфликты, предпочитая уходить от них.

- Касается, раз мы обе сидим за одним столом, - отозвалась она.

- Ты можешь уйти, раз тебе что-то не нравится, - откликнулся он.

- Я сижу тут по праву. А вот она?

Ну, скоро узнаешь, подумала я. Раз имеет доступ к письмам, нам предстоит встретиться один на один в кабинете, где я буду проводить допрос.

- Она наша гостья, Инеярочка, - ласково пропела мама Стрекозла Офелия. – Всё хорошо, дочка.

Инеяра бросила косой взгляд, но промолчала.

Зато когда с приветствиями, наконец, было покончено, и я потянулась к столовым приборам, они под моими руками покрылись морозной коркой, и я отдернула руки, ойкнув.

- Инеяра! Выйди отсюда! – подскочил как ужаленный фей.

В зале наступила тишина и все уставились в нашу сторону. Ведьма обиженно заморгала глазами, сглатывая обиду.

- С чего бы мне уходить?! – закричала она. – Пусть она уходит! С чего бы смертной сидеть за одним столом с нами?!

- Инеяра, Ксана Воронцова – моя гостья. Это я ее пригласил, - подал голос Дед Мороз. – Поэтому она обладает всей защитой гостя в моей резиденции. Любое действие против нее будет расценено как причинение вреда мне.

Противный дребезжащий звук отъезжаемого стула заставил всех поморщиться. Ведьма в слезах убежала из столовой.

- Извини за это. Больше такого не повторится.

Орфей взял мою руку в свои ладони и стал растирать, согревая теплом.

- Что случилось? Почему она так отреагировала на меня? Это что-то личное? Очередная твоя обиженная бывшая? Или просто не любит смертных?

- И то и другое, - Орфей опустил мою руку, играя желваками под скулами.

Аппетит был испорчен, и я не смогла отдать дань несомненно вкусной кухне, выбор блюд которой порадовал бы взгляд самого взыскательного гурмана. Впервые я пожалела, что рядом нет малыша йети, который разрядил бы атмосферу.

Все продолжили есть и болтать, словно ничего не произошло. Только Снежная королева и рядом с ней сидящая дочка Стелла неодобрительно косились в нашу с Орфеем сторону.

Глава 6

После обеда я поспешила реализовать свой план. Потребовала показать кабинет и позвать ко мне начальника службы безопасности. У дверей обеденного зала меня поджидал Йен, и я подхватила малыша на руки, запустив свободную руку в его густую теплую шерстку. Это действовало успокаивающе. Сам малыш был не против, довольно ластился ко мне.

В кабинете он уселся на стол и принялся шевелить пальчиками задних лапок. Это было так забавно, что я не удержалась и потрогала подушечки его лапок. Йен блаженно прикрыл глаза, получая удовольствие, а потом задрыгал лапкой, засмеявшись.

- Ой, щекотно…

Орфей наблюдал за нами с улыбкой, тепло глядя на меня. Я очнулась и убрала руку от йети.

- Ты пригласишь начальника службы безопасности? – чопорно спросила я.

- Да, сейчас позову. Я буду присутствовать при всех разговорах, - вдруг объявил он мне.

- Зачем? – не поняла я. – Ты собираешься охранять меня, если кто-то вдруг решит уподобиться Инеяре и использует против меня магию, или от меня какие-то ваши секреты?

Йен с любопытством уставился на Орфея.

- Ни то, ни другое. Просто я заинтересованное лицо. Я управляющий резиденцией.

- Ты?

- Да. После того как мы расстались, я не знал чем заняться, и Снегурочка попросила ей помочь.

Я скривилась. Угу, добрая милая Снегурочка.

- Так, тогда давай, знаешь что? Сначала поговорим с тобой. Садись. Что ты так смотришь? Садись, садись…

Орфей сел напротив и насмешливо посмотрел на меня.

- Что ты хочешь знать? Спрашивай, леди Мрак.

- Прежде всего я хочу знать, письма на самом деле крадут? Или это какая-то твоя уловка, в которую ты вмешал и моего шефа, чтобы я приехала сюда?

Стрекозел расхохотался, запрокинув голову. Обидно так хохотал.

- Меня навело на эту мысль твое желание всюду меня сопровождать, представить на обеде своей подругой, а теперь ты хочешь присутствовать на всех разговорах. Что я должна подумать? – спросила я.

- Нет, я тут ни при чем, - отхохотавшись, сказал он. – Когда я узнал, что приедешь ты, я, скажем так, не обрадовался. И тоже стал подозревать, что это чей-то заговор. Например, твой и твоего шефа. Ведь ты даже не детектив, чтобы тебя сюда послали…

- И что потом? – спросила я, так как он замолчал. – Ты нашел ответы?

- Я подумал головой, а не эмоциями. Я знаю тебя, ты в такие игры играть не будешь. Скорее всего, ты была неприятно удивлена, узнав о задании. И долго отказывалась. Я прав?

- Прав, - подтвердила я.

Крылья Орфея недовольно дернулись, но на лице не промелькнуло ни одной эмоции.

- Значит, ты тут ни при чем. И несмотря на то, что ты меня бросила…

- Ты меня бросил.

- Несмотря на то, что ты меня бросила, - настойчиво повторил он, - я решил помочь тебе тут освоиться. Тем более это и в моих интересах.

- Тогда ты думаешь, это шеф? Что он задумал?

- Возможно, - пожал плечами Орфей. – Он всегда отзывался о тебе хорошо. Считал, что ты себя недооцениваешь. Сколько раз он говорил, что ты доросла до детектива? Но ты закрылась бумажной работой, как улитка домиком. Может, он хотел, чтобы ты наконец вылезла из своего уютного домика? И увидела, что мир шире и разнообразней, чем ты думаешь?

Я не стала развивать эту тему. Она мне неприятна. И я не буду обсуждать это с посторонними мне людьми.

- Вы, люди, такие странные… - обратил на себя внимание Йен, о котором мы в пылу выяснения отношений, подзабыли.

Орфей нахмурился. Не очень-то приятно, когда тебя отчитывает малыш йети.

- Почему бы прямо не сказать о том, что вы думаете и чувствуете? – удивленно задался он вопросом.

- Потому что правда иногда никому не нужна, - отрезала я.

- Или слишком больно ранит, - сказал Орфей.

- Ладно, вернемся к письмам. У тебя есть подозрения? – спросила я. – Какие-то версии?

- Нет, - покачал головой фей.

- А были?

Мне нужна хоть какая-то зацепка.

- Нет. Ума не приложу, кому это надо. Ты пойми – кража писем Деду Морозу – это направленная диверсия против Деда Мороза и самого Нового года. У нас тут нет никого, кто бы на это пошел.

- Или ты слишком хорошо обо всех думаешь, - опротестовала я – Ты же фей.

- А ты всегда подозреваешь самое плохое, - грустно согласился Орфей.

Тут мне нечего было возразить. Есть такое.

- Так тебя поэтому прозвали леди Мрак? – посмотрел на меня Йен.

- За все хорошее, - мрачно отозвалась я.

- Леди Мрак у нас очень добрая. Но где-то глубоко-глубоко внутри. Так глубоко, что даже ей самой не хватает духу так глубоко заглянуть, - с какой-то непонятной злостью сказал фей.

- Ладно, тащи сюда безопасника, - попросила я. – Начнем работать.

Безопасником оказался зимний дух Хьерд. Для моего удобства он принял прозрачную форму мужчины, больше похожего на берсерка, чем на обычного человека.

Разговор с ним ни к чему не привел.

- Скажите, у вас установлена какая-то система слежения? – спросила я.

- Зачем? Я дух. Я тут и там, я везде, - пророкотал он.

- Мм, хорошо… Тогда вы должны были заметить воришку писем? – предположила я.

- Не смог, - отгрохотало эхо звучного гулкого баса духа.

Я непонимающе уставилась на духа.

- Если вы и тут и там и везде, то как вы могли пропустить? Вы знаете, кто воришка?

- Если бы знал, тебя бы тут не было, смертная дева, - логично ответил он.

- У вас есть какие-то подозрения, версии, кто это сделал?

- Никто из находящихся тут не мог бы этого сделать из злых побуждений, - пророкотало мне в ответ.

Так, а вот это уже зацепочка.

- А из добрых? – ухватилась я за его слова.

- А из добрых, кто угодно. Но испортить детям Новый год – это не к добру. А значит, никто, - завернул он логику.

- Но кто-то же это сделал! – взорвалась я.

- Да. Найди его, смертная дева.

- Ладно, спасибо, все понятно. Вы можете быть свободны.

Дух испарился, а я тяжко вздохнула и посмотрела на Орфея, который в этот момент наблюдал за моими эмоциями.