Письма из Лимерии

«До», «после» и камзол раздора

КНИГА ТРЕТЬЯ

(Главы приквела можно читать в любой момент чтения двух первых книг)

Эмирата Палантир Ласта Аваньярима

Лимерия. Форлонд. Королевский дворец

♫ Love Hurts – Robert Pattinson

Чуть более четверти века назад

Стараясь быть как можно более незаметной, подобрала тяжелый подол платья из рубинового вельвета и выскользнула из шумного бального зала на внутренний двор лимерийского королевского дворца. Стражи проводили меня молчаливыми взглядами, но не стали препятствовать почетной гостье.

Теплый летний день сменил вечер, окутавший приятной прохладой обнаженные плечи. В переполненном зале было душно и я с удовольствием стянула перчатки с обеих рук. Пробормотала недовольно:

- Терпеть не могу любого рода торжественные приемы.

Тем не менее, всю мою жизнь я была вынуждена на них присутствовать.

Лет с пяти, подчиняясь родительской воле, сгибаясь под тяжестью кринолинов и рюшей, я посещала балы в королевском дворце Лунариса. Томилась в разномастной толпе придворных, выслушивая длинные монаршие монологи, из последних сил сдерживала скучающие зевки.

Чуть позже к обязанностям прибавилась еще и помощь отцу в дипломатических мероприятиях. Голова постоянно болела от тяжелых шпилек, стягивавших волосы в пышной прическе. Грудь сдавливал корсет, не дающий свободно дышать. Именно тогда я научилась магией расслаблять шнуровку, чтобы иметь возможность вознаградить себя за переносимые страдания парой лишних пирожных.

В один из таких скучных и однообразных дней я и познакомилась с Тайрой Олорэ – дочерью одного из отцовских коллег. С ее появлением в моей жизни, светские рауты стали несколько веселее. Мы вместе смеялись над придворными, сравнивая их напыщенными индюками, сбегали от строгих компаньонок, попадали в разные дурацкие истории. Родители, мои и Тайры, успели много раз пожалеть о нашем знакомстве, но не в их силах было что-то менять.

И я была благодарна судьбе за то, что когда, по пути на один из соседних с Лунарисом островов барк «Лингвэлокэ» настиг неожиданный шторм, занесший нас так далеко от родных земель, что о возвращении домой не могло быть и речи, именно Тайра оказалась рядом со мной. Вместе не так страшно было начинать новую жизнь на незнакомом континенте под названием Терра.

Но и там нас преследовала роковая необходимость присутствия на торжественных приемах, балах, маскарадах, королевских аудиенциях и прочих официальных мероприятиях.

Сначала – в Терра Вива, где мы, как важные гостьи, наделенные даром, облаченные в роскошные темно-синие наряды, своим присутствием повышали статус молодого светловолосого короля. Потом – в Терра Арссе, где Тайре суждено было стать королевой, а мне – придворной видящей и наши платья изменили цвет на алый, став еще более шикарными и изысканными.

Теперь нас обеих занесло в Лимерию, где мы в прямом смысле этого глупого выражения, попали «с корабля на бал». Я и без того не питала особой любви к лимерийцам, считая, что только садисты могли распланировать торжественные мероприятия для делегации из Терры подобным образом, и сегодня лишь уверилась в собственной правоте.

После завершения изматывающего путешествия, мне хотелось отдохнуть и выспаться, а не блистать на светских раутах. Тайра, как и было положено королеве, чинно восседала на положенном для почетных гостей месте, рядом с Елеазаром. А я предпочла малодушно сбежать.

В честь нашего прибытия лимерийцы согнали в величественный королевский дворец всю местную знать, которая толпилась вокруг и глазела на нас, словно на диковинных зверей. Речи короля Тианора были нудными и монотонными, воздух - спертым и душным, а принц Астарот то и дело бросал на меня хищные масленые взгляды, и я улизнула из шумного зала при первой подвернувшейся возможности.

Спускаясь вниз по ступенькам из белого камня, я вспомнила о странных предчувствиях, одолевавших меня перед этой поездкой. Чувствовала, что в Лимерии меня ожидало что-то очень плохое и что-то очень важное, способное изменить мою жизнь, разделить ее на «до» и «после». И Тайру ждало то же самое. Вот только вряд ли речь шла о гхаровых балах и настырном лимерийском принце.

Благоухали розы, росшие по обеим сторонам от перил широкой лестницы. Приторно-сладкий аромат смешивался с хвойным запахом кедров, росших в Лимерии повсюду и морским бризом, который ветер доносил до самых стен королевского дворца.

Несмотря на путешествие по воде, продлившееся почти неделю, я скучала по морю. Оно напоминало мне о счастливом детстве в Лунарисе, которое ушло безвозвратно. О родителях и друзьях, которых мне больше не суждено было увидеть. Странная смесь ароматов соли, водорослей, йода и рыбы, в целом показалась мне настолько манящей, что я предпочла пренебречь возможностью уйти отдыхать в приготовленные для меня покои и спустилась к дворцовому причалу.

Неосознанно запомнила путь к нему днем, пока наша процессия, сопровождаемая стражами и толпой встречающих, шествовала к дворцу. Знала, что обязательно вернусь позже.

Огромное оранжевое солнце опускалось прямо в воду, расстелив на ее поверхности красную дорожку от ало-розовых облаков до самого берега и собиралось вскоре скрыться за горизонтом. А я неторопливо шла к пристани, надеясь, что смогу насладиться там тишиной, одиночеством и успокаивающим шелестом волн.

Огонь, безумие и благоразумие

Тайра Поика Орорэ Арссе

Лимерия. Форлонд. Королевский дворец.

♫Twelve Titans Music - Dust and Light

Чуть более четверти века назад

Ночь пролетела незаметно, без боли и сновидений, благодаря чудодейственной настойке Миры.

Сперва мне показалось, что причиной моего внезапного пробуждения стали первые рассветные лучи, один из которых просочился в спальню сквозь легкие тюлевые занавески. Но я ошиблась.

Виновником было ощущение присутствия рядом Елеазара. Оно отзывалось покалыванием в нервных окончаниях, комом в горле, ускоренным сердцебиением. Я чувствовала, что он совсем рядом, даже не видя его.

Не стала оглядываться по сторонам в поисках короля Терра Вива, будучи абсолютно уверенной, что он находился в комнате. Вместо этого снова сомкнула веки. Глубоко вдохнула, вычленяя в воздухе его запах, не поддающийся описанию. Он был похож на аромат моря, солнца и горячего песка, прямо как в тот день, когда мы впервые встретились.

Тогда я думала, что погибла. Что шторм отправил меня на морское дно вместе с остальными пассажирами и командой «Лингвэлокэ» и мне суждено было навеки остаться там, среди обтесанных водой камней, ракушек, молчаливых рыб и водорослей. Казалось, что это конец, и я никогда больше не открою глаза.

Но мне была уготована иная судьба. Я все же открыла слезящиеся глаза и увидела перед собой его обеспокоенное лицо с добрыми ярко-голубыми глазами. Елеазар показался мне в тот день таким привлекательным, светлым и мужественным, что я какое-то время не могла поверить в его реальность. Тогда он тоже пах морем и песком. И все вокруг пахло им же. Этот аромат въелся в мою память столь прочно, что на протяжении многих лет не желал выветриваться оттуда, как бы сильно я того не желала.

В тот момент что-то навеки связало нас. И это было не пресловутое Кольцо огня, которое по странной случайности оказалось крепко сжато в моей ладони. Это было нечто большее. Глубокое, важное и всепоглощающее. Жаль только, что Елеазар этого не понял.

Поймав себя на непрошеном чувстве щемящей нежности, я намеренно воскресила в памяти совсем другие воспоминания. Когда в сумрачной библиотеке вивианского дворца его глаза были холодными, а голос - сухим и бесцветным. Когда он решил за нас обоих и отправил меня прочь, пожелав никогда со мной не встречаться. А сам женился на другой и как ни в чем ни бывало плодил королевских отпрысков одного за другим.

Эти картинки прошлого ожидаемо вызвали во мне злость и тщательно контролируемым тоном я строго произнесла:

- Что ты здесь делаешь?

Елеазар успел задремать и мой внезапный вопрос разбудил его, потому что голос вивианца был сонным и хрипловатым:

- Хотел удостовериться, что с тобой все в порядке.

Я повернулась к нему, разглядывая взъерошенный заспанный силуэт на фоне светлеющего неба за огромным окном.

- Со мной всё в порядке. Удостоверился? Теперь уходи.

Естественно, о том, чтобы тут же встать и уйти упрямый Елеазар и не подумал.

- Тай, я хочу поговорить с тобой.

Он устало провел по лицу широкой ладонью. Своим внезапным пробуждением я, вероятно, застала его врасплох. Возможно, им даже была заготовлена заранее какая-нибудь примирительная речь, но спросонья бывает тяжело собраться с мыслями.

- Нам не о чем говорить, Зар. А своим присутствием в моих покоях, ты бросаешь на мою репутацию тень, размером с дракона.

Грустно усмехнувшись, признавая точность сравнения, он все-таки встал с кресла, однако уходить не собирался. Вместо этого король попытался подойти ближе, но я тут же подскочила, села на кровати и вытянула вперед руку, сохраняя дистанцию.

Казалось бы, за столько лет мои эмоции должны были остыть, осесть пеплом где-то глубоко внутри. Но стоило Зару появиться в моей спальне, заявив о желании поговорить, как они вспыхнули с новой силой. Будто только вчера я мчалась в запряженной къярдом карете прочь из Терра Вива, оплакивая свой скоропалительный отъезд.

- Отойди! - почти крикнула я, стараясь, чтобы мой тон не выдавал испуга. - Не подходи ко мне!

- Давай поговорим спокойно, без лишних эмоций...

- Я вообще никак не желаю с тобой разговаривать! - вспылила я, вскакивая с кровати.

Мой голос дрожал, выдавая смятение и негодование на грани истерики. Все его попытки помириться спустя столько лет выглядели как жестокая насмешка. Словно он снова хотел причинить мне боль, обидеть, подпустить ближе, а потом отослать прочь. Проще было прогнать его самой.

- Тогда хотя бы просто выслушай меня! - Елеазар тоже повысил голос, выдавая собственное волнение.

- Разве у меня есть выбор? Ты снова решаешь все сам. Захотел выбросить меня из своей жизни - выбросил? Захотел избегать - избегал? Захотел вернуть - вернул? Это так не работает, Зар! Я не то что видеть и слышать тебя не желаю, я ненавидеть тебя хочу...

- Я тоже хотел, - тихо отозвался он. - И, как ты выразилась, выбросить из жизни, и ненавидеть. Больше десяти лет пытался. Но у меня не получилось.

Фыркнула недовольно. Такие слова могли бы стать бальзамом на мою израненную душу. Но почему-то не принесли ожидаемого облегчения. От мыслей, что все это время страдала не только я, но и он сам, стало только больней и досадней.