Письмо незнакомца

Ты никогда меня не замечала. И всё же я был рядом, всегда.

Когда ты читаешь это письмо, меня, возможно, уже не существует. Или я стал одной из тех теней, что блуждают по уровням нижнего мегаслоя, потеряв лицо, имя и голос. Я не прошу жалости. Просто… ты должна знать.

Я видел тебя впервые в 2177-м, в четвертом секторе Нью-Рима. Ты стояла на краю небоскрёба, вглядываясь в бесконечный поток аэробилей, с лицом, освещённым неоновой рекламой какого-то очередного попкорнового блокбастера.

Я был одним из наблюдателей Сингулярной Службы. Наш долг - наблюдать, но не вмешиваться. Следить за теми, кто может нарушить вечный баланс. Ты нарушала. С каждым годом - всё больше. Но я не мог доложить.

Только не на тебя.

Я следил за тобой сквозь камеры дронов, через заражённые зеркальные нейросети. Следил за каждой твоей тенью. Я видел, как ты в одиночку обрушила архив корпорации ЮЭЛЭЙ. Как подключилась напрямую к ИИ-гению Асорио, выдержав 32 секунды до потери сознания. Эти 32 секунды я потом пересматривал снова и снова. Глупо? Да. Но иначе я не мог.

Я был рядом, когда тебя ранили. Не физически - кодом. Когда они сломали твой разум вирусом Сирена. Ты просыпалась в лазарете, а я смотрел на тебя из-за стены взломанного монитора. Я всегда шёл по твоим следам… Ты никогда не оборачивалась. Но я всё равно приходил вновь и вновь.

Ты стала легендой. Люди выкрикивали твой псевдоним в тёмных переулках, ставили тэги с твоим символом – феникс, возрождающийся из пепла. Но ты была одна. Ты всегда была одна.

Я мечтал хоть раз - один раз - коснуться твоей руки. Не как агент. Не как призрак в сети. А просто - как человек.

Я записывал твой голос. Строил твой цифровой образ в симуляторе. Это было моё безумие. Но оно было моим.

Когда ты исчезла с радаров, меня отстранили. Они считали, что ты умерла. Но я знал, что это не так. Ты не могла умереть. Только не ты. Я нашёл твой след в самых глубоких зонах глобальной сети - там, где даже Служба теряет связь. В яме, которую называют Чёрным Сервером. Я спустился туда один.

Сейчас я здесь. Это письмо пишу изнутри зоны, где вымысел и реальность давно смешались. Я нашёл тебя. Или то, что от тебя осталось. Ты - теперь часть чего-то большего.

Ты никогда меня не знала. Но я любил тебя. Всегда.

Если ты когда-нибудь прочтёшь это письмо - знай: даже в будущем, лишённым чувств и эмоций, любовь всё ещё возможна.

Ты не знала меня, но всё-таки увидела. Наконец.

Твоя тень из неона.

***

Это случилось внезапно. Я уже ни на что не надеялся, но в глубине души продолжал верить. Я потратил месяцы, чтобы дотянуться до тебя. Взломал сектор памяти в древнем архиве Единого Совета, пожертвовал половиной своего разума, стёр идентификацию. Я больше не агент. Я - никто. Ради тебя.

И всё же я нашёл тебя.

Ты была в убежище под нулевым уровнем. Я не сразу узнал тебя: без киберлинз, с лицом, испещрённым шрамами имплантов. Ты выглядела невероятно изможденной.

Ты стояла в проёме двери, слегка прикусив губу, будто сдерживая улыбку - или волнение.

Ты посмотрела на меня, и впервые - увидела. Не как объект наблюдения. Не как силуэт на экране. Как человека. Как живого мужчину. Я сказал:

– Я знаю, кто ты.

Ты кивнула.

– Тогда ты знаешь… Я уже не та, кого ты искал.

И всё же мы остались вместе той ночью.

Ты не спрашивала, кто я. Не задавала вопросов. Наши тела говорили вместо нас.

Я запомнил каждую деталь: холод твоей кожи, синий отсвет неона, проникающий сквозь решётку. На мгновение мне показалось: всё возможно.

Но утром ты встала и надела маску.

– Это была просто ночь. – Сказала ты.

Я хотел возразить. Хотел кричать. Но вместо этого я лишь кивнул.

Ты ушла, даже не обернувшись.

Теперь я понимаю - ты была моим миражом. В тебе я искал смысл жизни. А ты - просто жила, не зная, что кто-то наблюдает за каждым твоим шагом.

Я не виню тебя. Не все истории заканчиваются взаимностью.

Теперь я снова в тени. Без имени. Без голоса. Но с воспоминанием - единственной ночью, когда ты была рядом.

Теперь я знаю, зачем пришёл. Не за тобой.

Я наконец-то разобрался в самом себе. Узнал, что мне действительно нужно.

Я долго сидел в этой пустой комнате, которую заполнял лишь свет неоновых вывесок с уличных билбордов. Ты ушла, и с тобой ушла моя иллюзия. Я будто бы проснулся. Оказалось, я не знал, кто ты на самом деле. И не знал… кто я такой. Всё это время я искал не тебя - а доказательство, что я способен на чувства. Но это была не любовь. Лишь мимолётное наваждение.

И не более того.

Я думал, что исчезну. Растворюсь в глубокой сети, стану одним из тех, кого называют призраками.

Я стоял на краю погружения - последнего скачка, с которого не возвращаются.

Но… в последний момент что-то остановило меня.

Я решил жить. Не ради тебя. Ради себя. Ради того, кем я стал, пройдя сквозь огонь и воду. Ты была моей любовью. Вернее, я только так думал. Но заблуждался. Ты была моим сладким сном. Но теперь… ты больше не нужна мне.

Я вернулся наверх. Мир не изменился. Те же голограммы, тот же кислотный дождь, те же одинаковые лица. Но я стал другим. Я снял защитный шлем, отключил имплант памяти, стёр твоё имя.

Ты была всей моей жизнью. Но без тебя мне будет легче.

Прощай, мой мираж.

Твоя тень…