Пламенная невеста дракона. Хозяйка имбирного сада

1

Фрэя

Замираю на верхней ступеньке лестницы, чтобы в который раз нервно расправить, складки на красивом платье, но тут же себя одергиваю.

Соберись Фрэя. А точнее, Эдвина Азарийская. Герциогиня, и невеста, которая вот-вот застанет своего жениха, за изменой, и должна устроить ему грандиозный скандал!

Делаю глубокий вдох, резкий выдох через нос и решительно иду вперед.

Правда на втором же шаге моя правая нога в изящной, остроносой туфельке, подворачивается, и я чуть не лечу носом вперед, но вовремя успеваю ухватиться за стену, и удержать равновесие.
Вот не ходила никогда не шпильках, нечего было и начинать!

Коридор дорогой гостиницы поражает богатым убранством с обилием натурального мрамора, позолоты и красивых картин с животными и фруктами. Особенно хорошо с этим сочетаются ярко-зеленые обои с нежно-розовыми пионами и ковер с высоким ворсом песочного цвета. Страшно представить о чем думал дизайнер интерьеров, когда создавал этот, кхм, шедевр!

Пока ищу нужный номер, повторяю про себя текст, который за последние два дня хоть и выучила наизусть, но все равно боюсь забыть. А еще же правильные интонации нужны!

- Медвежонок! Это, что еще такое! Как ты мог! Подлец! А как же наша любовь! Я так тебе верила! Немедленно выброси эту девку отсюда и моли меня о прощении! - Невольно закатываю глаза.

Господи! Кто вообще так говорит! Именно это я и сказала своему начальнику, когда пару дней назад он пришел ко мне со странным заданием.

- Приказ свыше. Велено сказать именно так, а не иначе. Ну, и послание тайное передать. Конверт выдам в день встречи. - Огорошил меня тогда Рик, невысокий, полноватый мужчина, средних лет, всю жизнь проработавший частным детективом.

- Но так нормальные люди не разговаривают! - Возмутилась я, Фрэя Грин, девушка двадцати-двух лет отроду, которая вот уже несколько месяцев работает младшим помощником в его небольшом сыскном агентстве, под звучным названием "Лунный коготь".

- Аристократы - ненормальные. А этот так еще и не человек, а самый настоящий дракон! – Наставительно заявил шеф и закрыл тему.
Честно говоря, я и представить себе не могла, каким нелюдем окажется по итогу этот таинственный заказчик, под кодовым именем «медвежонок». Вот серьезно!

Но когда вечером того же дня, принесли мой наряд, я знатно так, кхм, удивилась. Подумала я правда тогда другое слово, но мне можно. Я же простая девчонка из провинции. Но сейчас не об этом.

Хотя, надо отдать незнакомцу должное. Платит он отменно! Я столько денег и за год не заработаю, а золотые мне сейчас ой как нужны. А что вырядиться заставили в неизвестно кого? Так мне же лучше! Меньше слухов, меньше проблем! Еще бы голова под блондинистым париком так не чесалась и совсем отлично было!

Так, кажется вот, нужный мне номер с цифрой шесть.
Перед тем, как стучать, прислушиваюсь.

- Да, малышка. Еще! Вот так! - Доносится из комнаты, низкий, мужской голос.
- Ты настоящий зверрьььь! Ах! - Стонет ему в унисон какая-то девушка.

Качаю головой. Еще один высокородный изменник.
Терпеть не могу таких мужчин! Но, ладно. Мне с ним картошку не копать. Так, наорать один раз, передать письмо и поминай, как звали. Давай, Фрэя! Ты все можешь! Три, два, один!

Деликатно стучу я дверь, но мне никто не торопится открывать. Еще бы! Там непотребство в самом разгаре! Повторяю действие еще раз. Ничего.

Что ж, придется импровизировать.

Невольно ставлю себя на место девушки, которой сказали, что её любимый ей изменяет. Кровь моментально приливает к щекам, придавая мне смелости, а ударам веса! Бедное дерево.

- Немедленно открой дверь! Я знаю, что ты там Медвежонок! Тебя видели! - Добавляю в голос визжащие нотки и даже ручку несколько раз дергаю, желая как можно быстрее попасть внутрь.

Но, увы и ах, дверь заперта на ключ, как вдруг, в ней что-то щелкает и я буквально вваливаюсь в номер.

Первое, что вижу, оказавшись внутри, это... кхм, голый, упругий тыл медвежонка, активно двигающийся в старом, как жизнь танце.

Мужчина стоит ко мне спиной, и я могу в полной мере насладиться всей неземной красотой его, так сказать изнаночной части.

От неожиданности не знаю куда смотреть. На широкие плечи? Рельефную спину с тонкой талией, плавно переходящей… - резко опускаю взгляд вниз. - В мускулистые икры?
Да, вот такой он странный. Тут поясница, а тут икры, пяточки вон какие гладкие!

Блин, вроде и понимала, на что наткнусь, но я думала они делают это под одеялом, а не на широком подоконнике! При том, что окна у номера выходят на главную площадь нашего небольшого, приграничного городка! И плевать, что это третий этаж! Все равно все видно! Там самый разгар дня вообще-то!
А девушка? Милая брюнетка. У неё вообще что ли ни стыда, ни совести, ни мозгов нет?

От шока нужные слова напрочь вылетают из головы. Что там было?

- Медвежонок! Как ты мог… - Блею я, но быстро беру себя в руки.

Мой отец изменял матери всю их совместную жизнь, и я его за этого искренне ненавидела! А тут, какая-то чешуйчатая сволочь, считает, что может разбить бедной девушке сердце, потому что свой второй хвост в штанах удержать не может?
Ярость моментально прогоняет смятение. Резко вздергиваю подбородок и как гаркну!

2

Фрэя

- Эдвина?! Милая! Что ты здесь делаешь? - Приводит меня в чувства, глубокий, низкий голос мужчины, на лице которого нет ни капли раскаяния.

Брюнетка же, которая меньше минуты назад под ними стонала, сейчас оглушительно визжит и всем своим видом показывает, что это не то, о чем я уже успела подумать.
Моргнуть не успеваю, как её ветром сдувает из комнаты, пока я делаю все, чтобы не смотреть на этот нагой ужас, летящий на крыльях ночи.

Сердце у меня при этом звучит где-то в горле. Щеки раскраснелись. Ох!

Тихо Фрэя, никто не знает, что еще четыре года назад ты была Настей Голубевой.

И да, пусть перед тобой стоит тот, чьим именем пугают всех попаданцев, это не повод себя выдавать. Может еще обойдется! А то, что он голый… Пф! Что мы, голых мужчин с тобой, что ли не видели? Видели.

- Но ни разу так близко. - Язвит мой здравый смысл.
На несколько минут в комнате воцаряется тишина, пока я слепо пялюсь прямо перед собой, пытаясь справиться с затопившим меня ужасом.

- Клубничку хотите? - Предлагает медвежонок. Да, тьфу ты блин! Ну, какой он медвежонок! Он же зверюга! Как в прямом, так и переносном смысле этого слова.

Аларик Элиори - Верховный главнокомандующий армии драконов, империи Аладор, то есть той, в которой я живу, а еще… Ох. Он страшный сон таких, как я!

Именно из-за него все наши жители, раз в пять лет должны проходить обязательную проверку на иномирность.
И если её не пройдешь, то все! О нормальной жизни можно забыть раз и навсегда! Единственный способ выжить - достать зелье маскирующее ауру. Но из-за этого гада ведьмы, вынужденные теперь скрываться особенно тщательно, задрали на него такую цену, что ни в сказке сказать, ни матом сформулировать!

И у меня как раз скоро подходит время очередной сдачи магических анализов. А от суммы есть только треть. Было больше, но матушка заболела, и пришлось часть моих и так не самых больших накоплений отдать на её лечение.

- Эээй! Тебе не кажется, что так откровенно меня разглядывать не очень прилично? Или ты сама не прочь? Мм? - Смысл сказанного доходит до меня не сразу. А потом...Потом я вдруг понимаю, на что все это время смотрела, но не видела.

Стыдливо отворачиваюсь. Вашу ж мать!

- Просстите. Это не этто, чем кажется. - Блею я, пытаясь оправдаться.

- Ну да. Я большой. Но уверяю тебя, я умею доставлять женщинам удовольствие! - Сжигая их? Хочется съязвить мне. Ну ладно. Не сжигая, но про его допросы легенды ходят! Говорят не все выходят с них живыми.

- Вообще, настрой, конечно, уже прошел! Но ты вроде ничего! Не такая бесцветная, как моя столичная фаворитка, роль которой только что сыграла. Получилось не очень, но на что я мог рассчитывать, обращаясь к дилетантам.

Давлюсь воздухом от его слов. Бесцветная? Да я как новогодняя елка наряжена!
Гирлянды праздничной не хватает и дождика!
Одно только пышное, розовое платье, поросячьего цвета чего стоит! Про голубые туфельки, плотные фиолетовые колготки и зеленые перчатки я вообще молчу! Ощущение, что барышня из местной психушки сбежала. А какой у меня макияяяж….Я даже думать не хочу, сколько мне придется лицо драить, чтобы его смыть.

- Обещаю, ты будешь вспоминать меня с благодарностью! - Последние слова он произносит томным шепотом прямо у меня над ухом, обжигая нежную кожу своим горячим дыханием.

От неожиданности вздрагиваю, всплескиваю руками и случайно бью его прямо туда! Он рычит, я вскрикиваю и отскакиваю в сторону.

Но тут меня снова подводят эти проклятые каблуки, одним из которых я цепляюсь за край ковра и красиво лечу-таки носом вперед. Даже руки перед собой не успеваю выставить, чтобы хоть как-то смягчить падение, как вдруг зависаю в воздухе, так и не встретившись с паркетом-елочкой.

И это… пугает меня до дрожи. Это какой силой надо обладать, что бы вот так легко спеленать человека по рукам и ногам...

- Немедленно меня отпустите! Я не хочу с вами спать! Я не такая! А у вас невеста есть! - Нарочито громко кричу я, в надежде его напугать.

Вдох, меня осторожно поднимают вверх, разворачивают в воздухе, и плавно опускают в кресло, так что я приземлись в него точно попой.

- Ну, нет, так нет. И не зачем так кричать. - Пожимает парень плечами, берет с блюда сочную клубничку, частично обмазанную белым шоколадом и отправляет её в рот.

- Кстати, у меня нет невесты. Только фаворитки. - Нравоучительный тоном заявляет этот гад, не торопясь прикрываться.

Отвожу взгляд в сторону, параллельно отмечая, что номер выглядит еще безвкуснее чем коридор. Обои тут ярко-красные. Много белого кружева, бархата и позолоты. А вот мебели наоборот мало. Кровать, кресло, и стол.

- Письмо, пожалуйста. - Как ни в чем не бывало, приказывает мужчина, скучающим тоном Ой! Точно! Я совсем забыла про послание!

Судорожно роюсь в пышной юбке, пытаясь добраться до потайного кармашка, который я прикрепила к одному из её бесчисленных слоев. Да, дьявол! Пальцы, ставшие ломкими от страха, совсем меня не слушаются!

- Кхм, кхм. Не такая говоришь? - Кашляет дракон. Замираю, как суслик в свете фар, понимая, что уже довольно сильно оголила ноги, сейчас, из-за плотных колготок очень похожие на куриные лапки.

- А вы точно аристократ? Вам вообще не стыдно себя так вести? - Решаю прогнать страх с помощью злостью.

3

Фрэя

- Вы что делаете! - Вскрикиваю я и подскакиваю со своего места.

- Вашу работу, а что? Меня заверили, что вы умненькая и сделаете все, как я велел. - Деланно удивляется мужчина и теперь отправляет в недолгий полет хрустальный стакан.

- Так я же уже сделала. Слова сказала. Сейчас послание передам и убегу. За мной скоро экипаж приедет. Вы же этого хотели? - Уточняю я.

Мужчина устало трет пальцами переносицу.

- Слушайте. В соседнем номере дежурят репортеры и они ждут драму! Так что потрудитесь отработать свое немаленькое, между прочим, вознаграждение. Сначала битье посуды, потом громкие стоны примирения, поцелуй на прощание возле дверей гостиницы и катитесь куда хотите! - Так. Стоп. Мы не о чем таком не договаривались!
Видимо все эмоции написаны у меня на лице, поэтому Аларик поясняет.

- Раста. Или как вас там. Я дал четкие инструкции вашему босу! Что тут непонятного! – После этих слов мужчина закатывает глаза и бубнит себе под нос.

- Ненавижу идиотов. Все вечно приходится делать самому! - На последних словах он берет чайную кружку и силой разбивает её об пол.

В панике вспоминаю указания своего шефа. В сознании всплывают его слова:
- Зайди, наори, передай послание…Все!

Разве только… Вот же сволочь! Ну, я ему покажу. Но не сейчас. Сначала надо убраться от этого монстра, как можно дальше, пока он не понял, что моя душа из другого мира! Иначе мне хана! А мама одна не выживет! Она же, из-за меня в какой-то степени пострадала.

Так что отворачиваюсь от дракона, быстро достаю послание из потайного кармашка и передаю ему.

В глаза при этом стараюсь не смотреть.

- Простите, я видимо что-то не так поняла. Не ругайте, пожалуйста, моего начальника. – Я ему потом сама уши надиру! Этому гаду лысеющему!

- А вы же ущерб весь оплатите? Да? - Зачем-то спрашиваю я, примеряясь, чтобы такое разбить.

- Уже оплатил. Заранее. Я вообще щедрый малый. - Ага!
Бабник, дракон, филантроп. О похождениях его светлости разве только ленивый не пишет. И когда он только работать успевает.

- И кричи. Громко так, чтобы все слышали какая я сволочь. - Подмигивает он мне правым глазом. Как прикажете, ваша чешуйчатость! Сами напросились.

Дальше на бедолагу обрушивается столько обвинений, что только их хватило бы на пожизненное заключение, если бы за измены сажали. Страх быть пойманной с поличным гонит меня так, что не остановить!

- Так, достаточно. Теперь надо стонать! Громко. - Прилетает мне новый приказ.

- А что стонать? - Шепотом спрашиваю я Аларика.

- Ну, а что девушки в постели стонут, когда им очень хорошо? - Вопросом на вопрос отвечает дракон.
Моментально смущаюсь и туплю взгляд в пол. Все раздражение как рукой снимает.

Блин, стыдно то как! Я же даже когда других ловила - старалась делать все быстро. Ну, типа пришел, увидел поцелуи, сделал пару-тройку фото и сбежал пока они к основному действу не перешли. Зачем мне, за остальным наблюдать? Нам не за это их жены платят, а за доказательства адюльтера, которые можно использовать в суде!

А сама я… кхм. Не сложилась у меня личная жизнь. Да и когда? Тут выживать надо. Что благодаря этому гаду, с каждым годом становится делать все сложнее!

- Да, какой у тебя хвост! - Вырывается у меня нервное, и я тут же прикрываю ладошкой рот.

- Что прости? - Удивляется мужчина.

- Ну, вы дракон. У вас есть хвост. Вы же его в порыве страсти, наверное, иногда того? Отращиваете? - Боги! Что я несу! Прячу лицо в ладони.

- Ну, если тебе такое нравится. А вообще я отлично себя контролирую. Но так не пойдет. Лучше за мной повторяй, а то нам никто не поверит. - Неожиданно идет он мне на встречу.

Снова вспыхиваю и тут же остываю.
Ну, вот чего я ерепенюсь! Итак, уже опозорилась по самые не хочу! Так что, чем быстрее все это закончится, тем быстрее я все это забуду как страшный сон!

И самое главное! Он не должен почувствовать, что я из другого мира! Так что улыбаемся и машем. В смысле стонем, как он говорит.

- Давайте. - Киваю я, и следующие пол часа краснею, бледнею, желая только об одном - провалиться в подвальное помещение этой гостиницы и никогда от туда больше не вылезать!

Хотя, надо отдать ему должное. Он совершенно точно мастер своего дела. Это я про маскировку. Никто никогда в жизни не скажет, что здесь был спектакль, а не жаркая, кхм, ночь.

Но то, что происходит дальше, напрочь убивает мое хорошее к нему отношение.

4

Фрэя

Сначала, все вроде идет хорошо. Я жду, пока он оденется, икая на нервах. Потом, под восхищенные взгляды окружающих мы спускаемся вниз и выходим на улицу.

Вот я вижу свой экипаж с кучером в зеленой фуражке, и уже собираюсь направиться к нему, как вдруг Аларик на всю улицу, как рявкнет:

- А поцеловать на прощание? - Надо ли говорить, что в ту же самую секунду, взгляды всех прохожих фокусируются на нас? А на дворе - пятница. Вечер. Народу в центре полно. И ведь не откажешь! Я же в образе!

Приходится на негнущихся ногах к нему подойти, а потом… я даже понять ничего не успеваю, потому что он властно притягивает меня к себе и не давая вздохнуть, накрывает мои губы своими!

Пытаюсь вырваться, но у меня ничего не получается. Держит он меня за талию крепко, да и его напор совершенно сбивает меня с толку.
Куда бежать? Что делать? Паника затапливает разум, выбивая из головы все здравые мысли.

Как вдруг все меняется. И из властного и довольно грубого, поцелуй превращается в нежный и трепетный.

Контраст ощущений настолько сильный, что я совершенно теряюсь в происходящем. Даже колени подкашиваются, и голова начинает кружиться. Или это от его запаха? Лаванда, мед и свежескошенная трава. Свобода, и уют. Совершенно безумное сочетание. И я плыву в нем, словно в облаках, не чувствую земли под ногами, чтобы уже в следующее мгновение, меня жестоко вернули в реальность.

Удар сердца, мужчина отстраняется, мажет губами по моей скуле и жарко шепчет мне на ухо:

- Приятно быть первым. - После чего с силой бьет меня ладонью по попе и не давая прийти в себя, помогает забраться в карету, которая оказывается уже успела к нам подъехать.

- Пока, моя сладкая! - Поет он на прощание, два раза бьет по колесу и мы трогаемся с места.

Несколько секунд просто сижу и слепо пялюсь перед собой, полностью оглушенная произошедшим. Сердце бьется где-то в горле. Щеки горят огнем. Горло сдавило болезненными спазмом. Осознание произошедшего медленно накатывает на меня волной ужаса вперемешку с глухой яростью. Эта чешуйчатая скотина, только что украла у меня мой первый поцелуй!!!

ПЕРВЫЙ! И я совсем не так его себе представляла! Ну, когда была такая возможность.

В душе борется стыд, и ярость на этого гада! Совсем эти драконы зарвались! Хорошо, что ехать домой долго, и есть возможность хоть немного вернуть себе душевное равновесие. Потому что сначала нам надо оторваться от репортеров, а потом уже через лес возвращаться с город.

Взглядом нахожу сменную одежду. Да что б тебя выдры покусали! Как любят здесь ругаться! Нет, не покусали. Живьем на чешуйки разобрали! С особой жестокостью!

Домой приезжаю уже глубоко за полночь, все еще злая на весь белый свет и на своего придурка-начальника в частности. Ну, я тебе завтра устрою!

Стараясь не шуметь, мышью скольжу по темному коридору в свою маленькую комнатку, а потом еще долго стою под горячей водой, сдирая с себя яркую краску для лица, кажется, вместе с кожей, и размышляя о том, как я вообще докатилось до такой жизни.

Гад! Ненавижу! Чтоб у тебя все отсохло и спереди и сзади!

Хорошо, что усталость берет свое, и засыпаю я быстро и без сновидений.

Просыпаюсь очень рано, потому, что кто-то настойчиво стучит во входную дверь.

Смотрю на часы. Время пять утра.
Кутаясь в старый, домашний халат, спешу узнать, кого принесло к нам в такую рань. Еще не хватало, чтобы незваный гость маму разбудил!

Для защиты, на всякий случай захватываю тяжелый, чугунный утюг.

- Кто? - Спрашиваю я, не торопясь открывать.

- Жених! - Отвечает мне незнакомый, мужской голос.

Не успеваю послать его в дальнее пешее путешествие, как вдруг, дверь сама открывается, являя мне высокого, молодого, блондина, с серыми, проницательными глазами, одетого в неприметный, зеленый, дорожный костюм.

Эттто еще, что за новости!

- Давно не виделись Фрэя Грин! Поговорим? - Тянет красавец голосом Аларика и склоняет голову бок.

И что делаю я?

Я с перепугу не придумываю ничего лучшего, чем треснуть ему со всей силы по лбу своим грозным оружием!

А какого приема он еще ожидал?

5

Фрэя

Однако вопреки моим стараниям, утюг до своей цели хоть и долетает, но ощутимого вреда незнакомцу не причиняет.

Так, слегка касается кожи в области между глаз, и замирает, как приклеенный, словно совсем ничего не весит.

- Мило.- Губы мужчины трогает кривая усмешка, после чего он осторожно подцепляет мое средство защиты пальцами, взвешивает его на ладони, и хмыкает.

- Не знал, что такие кто-то еще использует. - Ну, да. Он старенький! Достался от бабушки. Зато работает без магии!

- Кто вы и что вам нужно! - Справившись с шоком, спрашиваю я и делаю шаг вперед, оттесняя блондина подальше на небольшой задний дворик с покосившимся от времени, колодцем. На улице холодно. Еще не хватало, чтобы маму продуло сквозняком.

- А где же знаменитое, приграничное гостеприимство, о котором в нашей империи легенды ходят? Я бы не отказался от свежезаваренного кофе. - Красиво изгибает бровь мужчина, но назад все-таки отступает.

- Ну, так это вам в центр надо. А тут окраина. Бедные районы! Чего вы хотели? Кофе нет. Кипятка нет. Ничего нет! - Закрывая за собой дверь, грозно заявляю я.

- И вообще, отдайте утюг. Он, между прочим, ценный член нашей семьи, изымать которой вы не имеете права! - Делаю все, чтобы выглядеть уверенно, хотя на самом деле мне очень страшно.

Особенно когда он скользит по моей фигуре хищным, оценивающим взглядом. Ощущение, что с меня мерки снимают! Ну вот правда! Хорошо халат длинный, и полностью скрывает фигуру.

Запахиваюсь посильнее, и скрещиваю руки на груди. Сырая земля неприятно холодит босые пятки.

И пусть на улице стоит поздняя весна, утром все еще довольно прохладно. Но зато светло. В темноте, беседовать с этим странным незнакомцем было бы совсем жутко.

- Разумный что ли? - Снова удивляет меня незваный гость. - А как его зовут?

- В смысле разумный? Так, вы мне зубы-то не заговаривайте. Зачем пришли, чего хотите. Если просто поболтать - тогда лучше выберете для этого бордель. - Дьявол! Ну, вот куда меня опять несет.

- Знаете, госпожа Грин, у вас весьма специфичное представление о том, чем занимаются мужчина и женщина наедине.

- До вас никто не жаловался! - Огрызаюсь я и сразу же прикусываю себе язык. Да, вашу ж мать!

- Вы просто мужчин еще настоящих не встречали. Но вот он я. Готов обучить вас всем необходимым хитростям и премудростям. Кстати, если вы не заметили, у вас крыша прохудилась. Фундамент потихоньку размывают грунтовые воды. И это не говоря о крайне удручающем состоянии канализации. Трубы давно прогнили, и они скорее всего не переживут следующую зимы. Простите, но проще построить новый дом, чем отремонтировать этот. - Припечатывает он меня.

- Так. И? - Вопросительно поднимаю вверх брови.

- Что и? – Мило улыбается гад, с мимикой Аларика Элиори. Фигурой не похож. Тот был выше и шире в плечах.

- Ну, вы какой реакции от меня ожидаете? Не все рождаются с золотой ложкой в заааа... Просто, с золотой ложкой. Как можем, так и живем. И вообще, бедным быть не стыдно! Стыдно вести себя, как в конец, зарвавшийся хам, который так и не представился, между прочим. - Так, кажется меня начинает потряхивать.

Да, быт у нас очень скромный. Мама зарабатывает, как может - вяжет разные изделия из шерсти.

Я тоже с утра до вечера, но ногах. Но это не значит, что можно вот так заявляться сюда и… и тыкать нас носом в то, что нам повезло меньше чем вот этого драконистому непонятно кому!

- Вы и так знаете, как меня зовут. К чему лишние расшаркивания? А пришел я для того, чтобы посмотреть на вас, скажем так, в вашей естественной среде обитания. - Вдох, и мужчина обводит рукой пространство вокруг.

- Ну, посмотрели? - Вздергиваю я подбородок.

Действительно, я живу в бедном районе. Зато летом у нас очень красиво! Все цветет! Речка недалеко! Поля! И до лесного поселения ведьм всего час езды. Тут главное по вечерам в нарядной одежде не ходить, но для этого есть серый плащ, который лучше всегда таскать с собой. На всякий случай.

- Да. Спасибо. Я узнал все, что мне было нужно. Не смею вас больше задерживать, тем более, что вам скоро вставать на работу. Как вы там любите говорить? "Изменники сами себя не поймают, но и чай сам себя не попьет"? - И снова у меня глаза округляются от удивления.

Откуда он знает мою любимую фразу? Но как только я открываю рот, чтобы спросить его об этом, как он самым наглым образом меня перебивает.

- До встречи! - И отдает мне утюг.

- Надеюсь, её не случится! - Кидаю я ему в спину и быстро юркаю в тепло нашего домика.
Плотно закрываю за собой дверь, прислоняюсь к ней спиной, пытаясь унять бешено стучащее в груди сердце и тихонько сползаю вниз, прижимая к себе свое импровизированное оружие, словно оно - самое дорогое, что у меня есть.
Несколько минут просто сижу и дышу, собирая мысли в кучу.

Зачем приходил?

Передергиваю плечами. Ну, очень странный тип.

Так, ладно. Надо хоть немного поспать. А то скоро уже вставать.

Поднимаюсь, и только хочу поставить на место своего чугунного защитника, как вдруг понимаю, что к его нижней поверхности что-то приклеено.

6

Фрэя

Яростно меряю шагами кухню, снова и снова перечитывая послание.

- Станьте моей временной невестой и обустройте семейное гнездышко.

Плата - десять тысяч золотых.

Откажетесь - и я превращу вашу жизнь в ад.

Жду ваш положительный ответ сегодня вечером.

Всегда ваш - генерал А.Э.

Всего несколько строк, а сколько в них гонора! Всегда ваш! А.Э! Да какой он наш?!

Ну, вот что! Что я ему такого сделала? Какое семейное гнездышко? Какой невестой? Да после того, что он уже натворил я к нему и на пушечный выстрел не подойду. Сначала облапал у всех на глазах, потом облил призрением, мое скромное жилище...
И если бы только это!

Страшно представить, что будет, если он поймет, что я попаданка, кто тогда позаботится о матушке? У неё же больше никого нет!
В следующее мгновение, словно подтверждая мои тревоги из комнаты напротив доносится тяжелый кашель. Паника затапливает разум.

Но десять тысяч золотых. Уму не постижимо! На эти деньги можно и дом отремонтировать, и зелье купить маскирующее. И оплатить услуги хороших лекарей, которые вылечат моей родительнице легкие.

Постепенно яростные шаги становятся нервными. Дьявол! Да что же это такое!

Рискнуть и поставить все на кон? Или…
Так стоп. Резко останавливаюсь и делаю глубокий вдох.

Он написал, что превратит мою жизнь в ад, но что это означает? Что в его понимании ад?

И вообще, с чего он взял, что все в этом мире продается и покупается?

Кидаю быстрый взгляд на часы. Полвосьмого. Поспала, блин!
Пора готовить маме отвар на день, завтракать и собираться на работу.

Дальше все проходит как в тумане.

Кручусь как белочка.
Закинуть целебные травы в воду. Пока они закипают - заварить себе кашу; помыться; натянуть серые брючки, белую футболку, замазать черные круги под глазами, чтобы не выглядеть как панда.
Волосы собрать в косу, и закрутить в тугой пучок на макушке, чтобы не мешались. Кинуть в коричневую сумку через плечо яблоко. Поцеловать маму перед уходом, и скорее бежать на работу.

Утренний город встречает меня производственным шумом, запахом сдобы и цветов. Уже давно рассвело. Поют птички. Хорошо!
Вот только эти десять тысяч. По нашим меркам - очень большие деньги. Но если попадусь…

Вообще, о том, что на самом деле делают с попандацами - толком никто не знает. Допросы жесткие, да. Поговаривают, что используют даже какой-то особый детектор лжи! А еще, я как-то краем уха слышала, что у них есть такие технологии, которые позволяют достать из головы воспоминания и посмотреть их как фильм. Типа так они анализируют личность и прогнозируют, будет ли она вредить этому миру или нет.

Что касается общества - то таких как я в нем, не то, чтобы не любят, а скорее - опасаются. Как сторонились бы душевно-больных, от которых чего-угодно можно ожидать.

Вот так полностью погруженная в свои мысли я не замечаю, как добегаю, до неприметного здания, расположенного возле малого городского парка.

Там, на втором этаже, в трех тесных комнатках и ютится мое агентство, состоящее из двух детективов - и меня, девочки на побегушках.

За пару минут, перепрыгивая через ступеньки, поднимаюсь наверх, еще несколько вдохов уходит, чтобы преодолеть коридор и открыть своим ключом дверь.

- Ой. - Невольно слетает с моих губ когда я вижу перед собой перевернутую вверх дном приемную, к которой примыкают кабинеты детективов.

Мой стол, пол, небольшой диванчик в углу - все завалено папками и счетами. Ощущение, что здесь ураган прошел!
А еще, судя по отборной ругани, доносящийся из комнаты шефа - он уже здесь. Хм, а обычно раньше двенадцати не приходит.

Осторожно, на носочках пробираюсь к своему столу, и это не остается незамеченным. Потому что в следующее мгновение, до меня долетает грозное:

- Фрэя! Ко мне! Быстро! - Голова сама втягивается в плечи, но просьбу начальника выполняю.
Кхм, его пространство выглядит не лучше. Кто-то даже огромную бутылку воды перевернул, и шторы сдернул! А потом поджог.
Но осмотреться как следуют мне не дают, потому что едва я переступаю порог, как в меня летит небольшой, бархатный, темно-синий мешочек.

- Что это? - Сдавленно спрашиваю я.

Злить мужчину не хочется. Лицо у него красное, а под мышками, серой, застиранной рубахи расплываются темные кляксы пота. Рядом дымится сигарета. От неприятного запаха табака меня моментально начинает мутить.
Кто его так довел?

- Твой расчет. Бери и чтобы больше я тебе здесь не видел! - Грубо говорит Рик и смотрит в окно.

- Но почему? Что я такого сделала! Вчера же все хорошо прошло! Даже не смотря на то что… - Не договариваю, и вовремя прикусываю себе язык.

- Не знаю! Но ночью, к нам кто-то влез, и уничтожил все фото, которые здесь хранились! И словно этого было мало, час назад - сюда ворвалась стража по анонимной наводке и все здесь вверх дном перевернула, пытаясь найти запрещенные зелья и артефакты!
- А я тут при чем? - Осторожно уточняю я.
- Дурой-то не прикидывайся! Вчера ты выполняла задание для богача, а сегодня... - он обводит руками хаос вокруг, нервно затягивается, и сразу же начинает надрывно кашлять.

7

Фрэя

Словно в тумане, нахожу среди разбросанных бумаг в приемной, свои немногочисленные пожитки, наспех запихиваю их в сумку и спешу побыстрее убраться из этого места.

На улицу выскакиваю в слезах.

Пять золотых. Пять! Пять, чертовых золотых! Да на эти деньги нельзя даже… Да ничего на это деньги нельзя! У нас кофе столько стоит в центре в сезон! А он как раз начинается!

И за это надо еще сказать спасибо? За что? За то, что этот придурок меня фактически продал!?

Внутри поднимает голову злость. Пинаю камушек и всхлипываю.

До мозга постепенно начинает доходить, что, кажется, я только что лишилась последней надежды на выживание.

Может быть к ведьмам съездить, и не знаю, попросить сварить мне маскировочное зелье в кредит? Или я отработать его могу как-то. Дома их убирать, или еще что-то делать.

Тут меня отвлекает колокольчик проезжающей мимо повозки.
Решительно вытираю влагу со щек тыльной стороной ладони и иду в сторону главной площади, пытаясь понять, что теперь делать.

В хорошие месяцы я получала до сорока золотых. Нужное мне снадобье стоит пять тысяч. У меня в заначке тысяча.
По идее, если экономить, этих денег хватит нам с мамой до конца лета. Но, дальше зима. И трубы. И крыша. И это еще не говоря про врачей и лекарства.

Тяжело вздыхаю.
Где еще я могу заработать такие деньги?

Ну, например, можно податься в официантки. Сейчас, когда народу много, руки лишними точно не будут. Но что делать потом? Да и срок моей иномирной проверки - конец лета.

Или пока лучше об этом не думать?

Нет, ну какой же он все-таки козел, этот дракон! Настоящий свин! Нет! Выдра! Вредная, визжащая, капризная, отвратительная выдра! Не зря их здесь так не любят.

И ведь ради чего!? Зачем? Ему что фавориток в столице не хватает? Да у нас в империи каждая вторая о нем мечтает!

- Я превращу твою жизнь в ад! - Передразнивает его слова внутренний голос. Да, зачем себя в чем-то утруждать? Я уже в нем! И не без его помощи, между прочим!
Ну, вот чем ему так эти попаданцы не угодили? Что стоит относиться к ним так же, как к другим жителям?

И кстати, этот товарищ, хоть и генерал, совершенно не умеет составлять письма!
Ждет мой ответ вечером. А где? Где он его ждет? Куда мне принести кофе, который я вылью ему на голову?

Аристократ недоделанный! И ведь какой цирк устроил! А? Думает, раз его старшая сестра наша любимая императрица, то теперь все можно?

А вот фигушки тебе! И вместо того, чтобы расстраиваться, я прямо сейчас пойду искать себе новую работу!
Да, точно! А чего зря время терять!

Останавливаюсь. Осматриваюсь. Ага. Как раз почти дошла до нашей Ресторанной улицы. Ловлю свое отражение в окне фруктовой лавки, рядом с которой стою.
Несколько раз хлопаю ресницами, поправляю волосы, натягиваю самую очаровательную улыбку, которая у меня только есть и смело иду устраивать себе светлое будущее.
Но скоро узнаю, что звезды сегодня точно не на моей стороне...

Первое кафе, встречает меня отказом. Штат укомплектован, да и вообще, лучше приходить заранее.

Во втором - мне деликатно сообщают, что не могут взять, потому что у меня слишком яркая внешность, и местные дамы, могут приревновать ко мне своих посетителей.

Для третьего заведения, я наоборот, выгляжу слишком просто….

К обеду я успеваю обежать семь или восемь мест и везде мне ждет отворот-поворот.
Но я закусываю щеки изнутри, быстро утоляю голод яблоком, и иду дальше, теперь заходя во все магазины и лавки, с предложением помощи за очень умеренную плату.

К пяти часам вечера - я обиваю пороги всех более-менее приличных мест, в центре и близ лежащих кварталах, и нигде мне не рады.

Устало опускаюсь на лавочку, неподалеку от небольшого скверика, в котором сейчас гуляют и веселятся горожане.

Вечер. Тепло. Суббота. Кто с семьями гуляет, кто мороженное ест. В воздухе пахнет сиренью. А у меня в кармане пять золотых, хотя я заслужила не меньше пятидесяти, потому что пахала весь месяц, как лошадь!

И мне очень обидно, что вся моя спокойная, честная жизнь, идет коту под хвост, только потому, что какая-то драконистая сволочь, решила почесать о меня свое причинное место….

На глаза снова выступают слезы. Очень хочется пить. И есть.

До дома минут сорок пешком. А ноги гудят, и, кажется, я натерла пятку.

Тяжело вздыхаю и позволяю себе минутку пострадать. Но долго сидеть нет смысла.

В конце концов, я же не все магазины обошла! Завтра еще попробую.
А с утра пораньше к ведьмам съезжу. Может быть, с ними удаться договориться?

Вот с таким настроем я иду домой. Попутно стараясь отвлечься от грустных мыслей. В какой-то момент нога начинает болеть так сильно, что свои ботиночки, приходиться снять, и идти босиком.

- Предатели! - Шепчу я обуви. Два года уже служат верой и правдой, и вот сегодня устроили такую подлянку!

И дракош не лучше! С другой стороны, ну не мог же он весь город против меня настроить? Ну, правда! У него конечно есть влияние, но не такое же! Значит завтра - точно повезет!

8

Фрэя

Моей, кружкой, между прочим! Единственной и самой любимой! С ярко-желтой дыней!

- Ну, я просто не хотела тебя лишний раз тревожить. Плюс, он же постоянно в разъездах. - Неуверенно тяну я, внутренне закипая.

- Госпожа Аида, у вас чай закончился. Позвольте мне за вами поухаживать. - Пропевает генерал низким, бархатным голосом, заставляя мою родительницу смутиться еще сильнее. После чего поднимается со своего места и галантно подливает ей ароматный напиток из нашего старого чайничка, как бы невзначай окидывая меня взглядом с ног до головы.

Особого внимания удостаиваются мои грязные после долгой дороги, босые ноги. Дьявол!

- Зайка, давай. Приводи себя в порядок и скорее присоединяйся к нам! - Лопочет мама. Неуверенно киваю, и быстро проскальзываю в свою комнату.

Домик у нас небольшой. Так, две комнаты, кухня и туалет с ванной. Зато с нами больше никто не живет. После коммунальной квартиры в другом мире - мне это место хоромами кажется.

Но что он тут делает? Зачем пришел?

К дорогому гостю возвращаюсь буквально через десять минут. Управилась бы и быстрее, но приходится потратить немного времени на обработку содранной пятки.

Тапочки старые решаю не надевать, уж очень они страшные. Вместо них натягиваю, полосатые носочки с пальчиками, подаренные мамой на день рожденья.

- Мне кажется это так благородно, помогать другим, обрести себя. И сложно, наверное. А вы только с людьми работаете, или и с другими расами? - Спрашивает родительница, когда я захожу на кухню.

- С разными. И вы знаете, у каждого свои проблемы. - Осторожно сажусь рядом с его светлостью. Спасибо, что табуретку поставили.

Но, вынуждена отдать ему должное. Пришел он не с пустыми руками. Стол буквально ломится от угощений. И торт шоколадный, и фрукты разные. Мама тоже расстаралась. Достала остатки сыра, и финики, которые я недавно ей купила.

Только сейчас замечаю, что одета она сегодня в свою праздничную одежду - темно-синее платье, с широким, атласным поясом и воротником стойкой.

Ей всего пятьдесят с небольшим хвостиком. И пусть в темных волосах, уже появилась седина, а доброе лицо испещрено морщинами, да и болезнь добавила нездоровой худобы, в ней все еще можно увидеть очень красивую женщину.

А сейчас, когда она искренне улыбается, и смеется, покоренная очарованием Аларика… Сердце неприятно щемит. Будь моя воля, я бы все деньги мира отдала, лишь бы её вылечить.

Кошусь на дракона. Обвожу взглядом кухоньку.
Мда, на фоне нашей элегантной бедности, его лощеная светлость в темно-зеленом, дорожном костюме, с кожаными заплатками на рукавах пиджака смотрится, как нечто чужеродное, странное.
Так, мне кажется, или утром был одет так же, нет? Только, у него лицо другое было.

- Милая, а как вы познакомились? - Вдруг спрашивает Аида.

- Ой, можно я расскажу? - Тут же перебивает меня генерал.
Киваю и ставлю локоть на стол, подпирая ладошкой подбородок. Очень интересно послушать эту историю.

- У меня был клиент. Он гулял во сне. - Заботливо наливая мне чай, начинает он свой рассказ.

- Ну, вот я и обратился к начальнику Фрэи, чтобы он помог мне за ним проследить. А то представляете, какой конфуз, каждое утро просыпается, а вокруг него ананасы. А ведь до ближайшей фруктовой лавки - идти несколько кварталов! - Я в этот момент как раз делаю свой первый глоток и невольно давлюсь.

Какие ананасы. Причем тут они? У нас лошади их любят. Его друг - лошадь что ли?

- И что сделала моя девочка? - Влюбленными глазами глядя на дракона спрашивает матушка.

- Все выяснила. Она у нас такая талантливая. Оказалось, у него был тайный поставщик, с которым он пока спал, договорился. И все знаете почему? - Не прекращая за мной ухаживать, спрашивает он.

- Почему же? - Искренне интересуется женщина.

- Потому что в детстве, он постоянно видел эти фрукты, но мама сказала, что они ядовитые. На самом деле, они были дорогие, и она не могла их купить, и вот чтобы малыш не расстраивался, она решилась пойти на такой отчаянный шаг. А ему очень их запах понравился. Мораль сей ситуации - мы никогда не знаем, во что могут превратиться наши детские желания. - Чего?

- А моя феечка апельсины любит. Просто страсть как! И клубнику. - Тут у меня перед глазами сразу же появляется образ Аларика, с клубничкой в руках. Щеки моментально обжигает огнем. Потому что кроме клубнички, на нем больше ничего нет. Кхм.

Чтобы скрыть смущение, решаю прояснить один момент.

- Дорогой, а как твоя работа в армии, связана с помощью другим в обретении себя? - А то, я, видимо, пропустила этот момент.

- Апельсинка моя, ну какая армия! Я психотерапевт! - Кто простите? Он? Вот эта драконистое непонятно что….

- Но да, я по долгу службы, иногда вынужден консультировать стражу. - Тут же находится он.

- И кстати, раз уж ты сама подняла эту тему… - Дракон моментально меняется в лице, и становится, робким и неуверенным. Вот он? Робкий?

- Я вообще планировал тебе это рассказать наедине, но тут твоя мама, и мне кажется, будет правильно поделиться этой новостью с вами обеими. - В душе тут же появляется неприятное предчувствие.

9

Фрэя

А что я могу ему сказать?
- Давай все-таки поговорим на улице, м? - С помощью чая и моей матери решил на меня воздействовать?! Серьезно?
- Апельсинка, тебя что-то смущает, да? - Продолжает ломать комедию этот паяц.

- Да, милая, что не так? Юджин сказал, что вы же уже полгода вместе. Кажется, вполне нормальный срок, чтобы съехаться. Попробовать совместный быт. А если все хорошо пойдет, может быть… - Мама не договаривает, но я очень четко понимаю, на что она намекает.

Мда. Понятно, что живьем он с меня не слезет. Но легко сдаваться на его милость я тоже не собираюсь. Любишь цветочки, дружок, люби и кактусы жрать!
Значит придется прибегнуть к военной хитрости!

Делаю глубокий вдох, а на выдохе представлю стадо маленьких, милых, разноцветных котяток. И все они прыгают на маму. И она такая счастливая, молодая, здоровая! Снова может танцевать и дышать полной грудью.
На глаза моментально выступают слезы.

- Просто, знаете. Рик! Он меня обокрал! А тут такое предложение. А я, я просто не могу радоваться! Простите. Простите меня. Я, мне. Мне надо подышать свежим воздухом. - На одном дыхании произношу я и пулей выбегаю на улицу.

От родительницы потом конечно прилетит, но зато я смогу поговорить с этим гадом наедине, хоть минуту.

- Феечка моя! - Всплескивает руками Аида.

- Я все улажу. Не переживайте. Она у нас такая чувствительная. - Кидает Аларик и таки следует за мной.

Отхожу как можно дальше от домика, одной рукой хватаюсь за невысокий забор, а второй начинаю снимать носки - ибо их жалко.
Вот зачем, спрашивается ноги мыла, если опять пачкаю? Но там пятка была, заражение, все дела.

На улице, еще как назло так хорошо. Птички поют. Вон мышки бегают! Зеленое все! И он вытворяет вот такую ерунду!

Нет, это какой сволочью надо быть, чтобы использовать такие грязные методы!

- Милая, что значит Рик тебя обобрал? С виду, он мне таким приятным показался! - Слышу за спиной обеспокоенный голос генерала.

Он! С виду? Приятный? Если Рик производит такое впечатление при первом знакомстве, то я, уж простите, английская королева!

Толстый, сальный, лысеющий, вечно ругающийся мужчина средних лет, от которого постоянного несет непередаваемой смесью пота и табака! Вот кто он такой!

Резко поворачиваюсь к дракону, и приступаю к снятию второго носка.

- А ты точно психотерапевт? - Спрашиваю я, опираясь почти всем телом на забор.

- Конечно, апельсинка моя. Юджин Рок. Молодой, перспективный специалист из столицы, который в скором времени, привезет на новое место свою невесту вместе с мамой. А что? - Мило улыбается этот… этот даже не знаю кто! Выдр! Или как там самец выдры правильно называется.

- Он что тебя тронул? Причинил тебе боль? - Вдох, и дракон шагает ко мне. В нос снова бьет его запах, а губы почему-то моментально начинают гореть.

Встряхиваю головой, прогоняя наваждение, и почти сразу оказываюсь, прижата к могущественной мужской груди.

Ладони его при этом оказываются у меня в очень опасных местах! Одна на затылке, вторая на шее. Замираю, как кролик перед удавом.

- Малыш, одно только твое слово, и я немедленно пойду и набью ему морду! - Нежно поглаживая мои волосы, шепчет он мне на ухо, запуская по телу стадо мурашек.

- А потом сломаю ноги. Руки. Может быть позвоночник. В трех местах. Чтобы больше никогда не занимался разной дичью. - Смысл слов настолько не сочетается с его мягкой, теплой интонацией, что мне становится по-настоящему страшно.

А еще, я вдруг друг понимаю, что куда-то пропали все звуки. Ну, то есть совсем!

- Что, что вы сделали? - Спрашиваю я генерала шепотом с перепугу снова переходя на "вы".

- Скрыл нас от лишних ушей. - Так же мне на ушко, отвечает дракон. - Знаешь, чтобы мы могли нормально побеседовать. Кстати, рад, что ты умеешь плакать по команде. Отличный навык.- Давление на шею становится сильнее. Сглатываю на сухую.

- Зачем вы здесь на самом деле? К чему весь этот спектакль? Чем вам так приглянулась обычная, невзрачная девочка из провинции? - Я даже, кажется, моргать начинаю через раз. Стою еще в такой странной позе. В одной руке носки, а другой не знаю, что делать. Не его же обнимать, право слово!

- Хорошие вопросы задаешь. Правильные. Но ответа на них пока не получишь. - Удар сердца, и он выпускает меня из своих смертоносных объятий. Пользуясь моментом, вскидываю голову и заглядываю ему глаза.

- Люблю, когда в отношениях есть перчик. - Очень хочется ответить в рифму, но я сейчас не в том положении, чтобы язвить.

- А я если я не хочу с вами спать. Что силой возьмете? - Осторожно шагаю назад.

Несколько секунд Аларик буравит меня совершенно нечитаемым взглядом, а потом вдруг, начинает хохотать. Задорно, звонко, легко!

- Апельсинка моя, такая ты у меня шутница! - У него даже слезы на глаза выступают.

- Ой, скажешь тоже. Силой. - Вытирая влагу, тыльной стороной ладони, выдыхает он. - Зай, ну, правда. Ты через месяц сама же ко мне и прибежишь под бочок. Ну, если сильно артачиться будешь, через полтора. Обещаю, быть нежным и ласковым. И даже хвост отращу, если хочешь! Он у меня красивый! Синий! - Тут он смотрит на небо, потом на руку, на которой блестят часы.

10

Фрэя

- Конечно. Как только приедем на новое место - устроим поход по магазинам. - Не моргнув глазом, заявляет дракон, и слегка сдавливает мои пальцы.

- Ой, так ты все-таки согласилась? - Спрашивает матушка, и морщинка между её бровями заметно разглаживается.

- Ну, а как еще могло быть! - Приобнимает меня за плечи генерал. - Только знаете, нам бы поторопиться. Желательно завтра в обед уже выехать. У меня в понедельник первый клиент. Очень состоятельный. Не могу его упустить. Извините, за спешку. - Бросая быстрый взгляд на часы, говорит Аларик. Или как там его теперь называть надо? Господин Рок?

- Да, на самом деле, вещей, у нас не много. Вопрос то, наверное, кому домик оставить. - Радуется мама. Аж глаза загораются. Любо-дорого посмотреть!

- О! Не беспокойтесь. У меня сюда младший братик скоро приедет. Если вы не против, он бы здесь остановился. Заодно починил бы тут все, он очень руковитый! М?

- Дай угадаю, он тоже психотерапевт? - Не могу удержаться я от подколки.

- Увы и ах. Юрист. Серьезный и очень занудный. - Вздыхает Аларик. - Хочет к эльфам податься. Решил обстановку для начала разведать. Они же здесь рядышком. - Это да. Эльфийская граница здесь очень близко.

- Ой, мы будем только рады! Мы же на повозке будем путешествовать? - Уточняет матушка.

- Какая повозка, госпожа Аида! Порталы. Мы же на юг отправляемся! К морю. На лошадях это неделя езды, минимум! А так - три прыжка, и мы на месте! Так что берите, по возможности только самое необходимое. Остальное - купим там. Кстати. Чуть не забыл! - Вдох, дракон отпускает меня, наклоняется, и достает из большого, бумажного пакета, стоящего под столом, который я раньше не замечала, два небольшие свертка.

- Я тут, знаете, взял на себя смелость позаботиться о вас, и прикупил пару сумок-артефактов. Ну, те, которые вес вещей уменьшают, и внутри больше чем снаружи. - Ого! Вот это ничего себе! Такие же целое состояние стоят!

- Ах! Вы такой, предусмотрительный и заботливый! - Всплескивает руками мама, и прижимает ладони к груди.

- Мне просто нравится радовать любимых женщин. Ничего не могу с собой поделать. - Притворно смутившись отвечает Аларик. Это же он сейчас, наверное, про штрафы и санкции говорит, да? Зубодробительные, которые?

- А теперь, прошу меня простить. Надо встретить друга в городе. Потом пациент придет, ну и самому вещи собирать! Столько дел, столько дел! - Вздыхает генерал, но тут же, берет маму за руку и проникновенным голосом заявляет.

- Леди Аида, чрезвычайно рад знакомству! О такой теще я и мечтать не мог! - Удар сердце и он прикасается губами к тыльной стороне её ладони, но тут же выпрямляется и спрашивает меня.

- Проводишь меня? - Конечно! Я бы даже сказала, выпровожу!

- Да, дорогой. - Вместо этого отвечаю я, и мы выходим из кухни.

- Я приду с другом завтра в полдень. - Начинает говорить дракон так, чтобы его слышала матушка, но на середине шага, звуки опять пропадают.

- Вещей много не брать. Только важное, личное, ценное. Кухонную утварь, метелки, половики, ложки, тарелки, поварешки - там купим. Одежда… - Тут он придирчиво осматривает меня с дог до головы.

- Платье бы. Только не зеленое. С декольте. Мне конечно приятно, что ты скромная, и все-такое. Но у моей невесты должны быть бюст, попа. Все дела. Твой натуральный размер, конечно мил, и деликатен, но мне как будто хочется чего-то попышнее. Есть что в нижнее белье подложить? - Задерживая внимание на вырезе моей футболки, изрекает эта скотина чешуйчатая.

Щеки моментально опаляет огнем. Руки сами скрещиваются на груди, стараясь её не то скрыть, не то защитить. Не надо обижать мою аккуратную двоечку!

- Простите, а вы, по себе, что ли судите? - Спрашиваю я, как только мне удается вернуть себе дар речи.

- В смысле? - Не понимает меня мужчина.

- Ну…. - Моментально тушуюсь, я, не ожидавшая что ему потребуются пояснения. И вообще, кажется, кто-то очень хочет получить по наглой, драконьей морде!

- Зай, ты бы меня не злила. Я, конечно понимаю почему ты это делаешь. Маленькую мышку, прижал к стене большой, роскошный котяра. Но ты пойми. Я и стыд - вещи несовместимые. Ты со мной просто не можешь соперничать! - А дальше, я не успеваю ничего сделать, как он вдруг резко хватает меня за руку, и кладет её себе на… Туда!

Воздух застревает в легких, рот сам открывается, и я никак не могу его закрыть. Глаза пытаются покинуть свое законное место. Пальцы холодеют. Причем все разом.

И там у него, ну… много. И оно твердое и горячее. Хотя, я же это и так уже видела. Хоть и не по своей воле! Но щупать?! ААААА!

- Я так понимаю, вопрос закрыт? - Не моргнув глазом заявляет этот гад, в полной мере насладившись моей реакцией, после чего, как ни в чем не бывало, продолжает.

- Не зеленое. Декольте. Волосы распустить. Грудь поднять. Попа ... - Тут он заглядывает мне за спину.

- Попа пока сойдет. Все детали, оплату, контракт - обсудим на месте. И да. Скажи, у вас с матерью есть аллергия на перья и/или мех диких животных?

- Да, вроде нет. А что? - Все еще пребывая под впечатление, от действий генерала, спрашиваю я.

11

Фрэя

- Ну, твой Юджин. Он же роскошный блондин с голубыми глазами. - Поясняет Аида, заметив мое недоумение. - И черты лица такие правильные. Очень приятный мальчик. Психотерапевт. Тебе как раз такой необходим. Спокойный, понимающий. - Я в этот момент, только села за стол и как раз сделала глоток чая, но характеристика матушки заставила его пойти не в то горло.

- Ага. - Кашляя отвечаю я. - Этим он меня и подкупил. Знаешь, на контрасте. И вообще, он такой сдержанный, тактичный. Рядом с ним, я прямо, как за каменной стеной. - С которой мне на голову постоянно падают кирпичи.

- Прости, что сразу не сказала. Просто, боялась, что ничего не получится, и ты расстроишься. Только мам, ты это, не говори ему, о том, что я, ну... - резко понижаю голос и шепчу так, чтобы нас никто не слышал.

- Раньше была брюнеткой? - Моментально понимает меня родительница. Киваю. Это у нас такое кодовое описание моего попаданства.

- Не беспокойся. С зельями много кто играет. Ну, вот не усмотрела я за тобой, и ты теперь вот такой интересный перманент носишь. - Тепло заверяет она меня, и накрывает мою ладонь своей.

- Ничего, феечка моя. Все у нас наладится. А Рику твоему еще вернется. Боги наши, они все видят! Да, и если честно, что-то мне подсказывает, что Юджин, и правда очень хороший. Так что давай. Нос не вешай! Пей чай, и собираться начнем. - Тут она начинает надрывно кашлять, прикрывая рот салфеткой.

- Так. Нет. Я тебе сейчас отвар приготовлю. И иди, ложись. Цветочки, вот с собой возьми. А я все сделаю. - Бог с ней с одеждой. Я все равно никогда на неё особо падкой не была. Пусть лучше дракон маму хорошим лекарям покажет! Хм, а вот это идея…

- Да, ну что ты. Ты целый день на ногах. Или думаешь, я твою пятку не заметила, до мяса стертую? Так что нет. Сейчас, посижу. Подышу, и пойду свои вещи перебирать. - Говорит она, промакивая губы, и поспешно прячет белую ткань в ладонях, но я успеваю заметить на ней кровь.

- Может тогда утром? Я тебе пораньше разбужу. М? - А сама к этому времени упакую все, что можно, а ей останется только пряжу свою сверху положить и крючки со спицами.

- Ну, если только так. - Наконец-то соглашается Аида.

На этом наш разговор заканчивается. После чего, я отвожу женщину в её комнату, помогаю переодеться, и укладываю в постель.

Сама тоже меняю одежду на домашнюю, и спешу перебирать, складывать и упаковывать всю нашу жизнь, с перерывами на отдых и еду.

Чтобы ничего не упустить залезаю в каждый закуток нашего дома. Что-то оставляю. Что-то приходится выкинуть, потому что выглядит это, ну очень позорно. Например, мое старое постельное белье, которое я хотела обновить магией, но пожелала на это денег.

Выбираю только то, что действительно ценно.

Заначку прячу в носки. А носки в лиф, чтобы и деньги обезопасить, и лишний раз дракошу не злить.
Платье беру старое, мамино. Бледно-голубое с красивым, разноцветным поясом, завязывающимся под грудью. Оно, правда, попу полностью скрывает, но ничего! Целее будет!

А благодаря вкладкам в бюст - наряд наконец-то начинает сидеть на мне, как положено. А то матушка-то попышнее будет. Не то, что я. Кожа, да кости.

А что твердое и звенит? Ну, извините. Что нашла!

Когда часы показывают шесть утра, у меня все готово. Две сумки-артефакта красивого темно-зеленого цвета, из ткани, выполненной под кожу, заполнены.

Вообще и в одну бы все влезло, но я решила распределить, чтобы наши пожитки не так грустно выглядели.
Осталось только мамино вязанье сверху положить, ну и все?

Аиду будить рано, поэтому решаю убраться. Ну, там полы помыть, стекла протереть, ванную с туалетом почистить.

Не хочу, чтобы друг Аларика подумал, что раз мы бедные, значит грязнули! Мало ли, какая там большая шишка с ним придет!?

К девяти, я уже с трудом стою на ногах. Глаза закрываются, а руки и ногу еле двигаются. Самое время готовить маме завтрак и идти её будить. А я в это время как раз прикорну.

Быстро управившись на кухне и объяснив план действий Аиде, спешу в свою комнату, попросив поднять меня часов в одиннадцать, чтобы я успела привести себя в порядок, перед приходом моего женишка. И чтобы не тратить время на дополнительные сборы - прямо в платье и засыпаю.

Глаза закрываются, еще до того, как моя голова касается подушки.

Зато пробуждение получается на редкость фееричным, хотя бы потому, что просыпаюсь я от того, что мне кто-то щекочет пушистым перышком нос.

- Нет, еще пять минуточек. - Шепчу я, и пытаюсь отмахнуться от беспокоящего меня предмета, как вдруг меня за руку совершенно нагло кусают.

От неожиданно распахиваю ресницы, и встречаюсь взглядом с двумя черными глазками бусинками.

- Эттто, еще что за…- Слетает с моих губ быстрее, чем я успеваю подумать.

- Райли. Апельсинка моя. Ты же это хотела сказать? Да? - Раздается из дверей моей комнаты голос Аларика.

- Райли? Какая Райли! Это уже утка! - Хриплым спросонья голосом озвучиваю я очевидный факт, глядя на черную, довольно упитанную красавицу, удобно расположившуюся на моей груди.

- Утк, если уж на то пошло. Ну, или селезень. Как тебе будет удобнее. Райли мальчик. И он мой - фамильяр. Прошу любить и не жаловаться. - Птица в этот момент таки выпускает мою ладонь, растягивает клюв в довольно комичной улыбке и произносит странным, низким голосом:

12

Фрэя

- Привет. - Выдавливаю я из себя, с любопытством глядя на животинку.
Вообще, странно, конечно, что у дракона есть фамильяр. Он же не ведьма? В чем он ему помогает? Гадости окружающим делать, разве только.

С другой стороны, а что я вообще знаю о драконах этого мира? Да, практически ничего!
Безусловно, они тут встречаются часто, но книжку по драконьей психологии, в провинции днем с огнем не найдешь. Да если бы я такую и нашла, читать её все равно нет времени. Меня, как и волка - ноги кормят. А когда целый день бегаешь на свежем воздухе, засыпаешь обычно едва добираешься до кровати.

- Апельсинка моя, ну ты чего. Уточек что ли раньше никогда не видела? - Спрашивает генерал, видя мое неподдельное замешательство и заходит в комнату.

Осторожно кошусь на него. Сегодня на нем коричневый костюм, очень похожий на тот, в котором он был вчера. Отличие - в цвете заплаток на локтях пиджака. Сейчас они черные.

- Он очень милый. Сообразительный. Говорливый иногда не в меру, но, кто из нас не без греха, правда? - Поднимаю голову и встречаюсь с насмешливыми серыми глазами, которые смотрят… Ну, да. Конечно! Куда же еще!

- Так подойдет? - С вызовом спрашиваю я. Как вдруг за генерала отвечает его Утк.

- Жестковато! - Совершенно бесцеремонно топчась своими перепончатыми лапками на моем бюсте, неожиданно выдает Райли, приводя меня в еще большое замешательство.

- Ну, вооот. - Деланно расстраивается его светлость, снова вызывая у меня желание его как следует стукнуть.

- А как Райли уживается с вашим зверем? - Решаю сменить тему разговора, заодно проснусь.
- И еще, можете его убрать? Он милый, но я знаю, что многие фамильяры не терпят, когда их трогает кто-то кроме их хозяина. Не хочется его случайно обидеть. - Ну, ведьмы так по крайней мере говорили.

- Каким таким зверем? - Спрашивает дракон, таки забирая у меня свою маленькую копию. Не зря говорят, что хозяин со своим питомцем часто похожи. А тут просто одна морда! Одна наглая, бесцеремонная, чешуйчатая морда!

- Ну, ты вчера про зверя говорил. А твой утк, не зверь. Он птица. Кто тогда у тебя зверь? Или ты имел в виду свою вторую ипостась? - Пока говорила, запуталась. Встряхиваю головой, и наконец, сажусь на постели, призывно звеня бюстом.

- Уля-ля! Еще и с музыкой! - Не может удержаться от колкости генерал.

- Все для любимого! - Не остаюсь я в долгу и выразительно поднимаю брови.
- Что за зверь, ответь, пожалуйста. Ему же место нужно будет в доме организовать, еду, туалет. Или ты сам за ним убирать будешь? - Спать хочется просто ужасно.

Мне бы кофе. Чашечку. В тишине выпить. Умыться. Я хоть и быстро обычно просыпаюсь, но первые двадцать минут после пробуждения, меня лучше не трогать. Я тучка.

- Зверь это Райли. Дикий, неистовый, самодостаточный и в высшей степени чистоплотный. Больше с нами никто посторонний жить не будет. Ну, и тебя, милая моя будущая супружница, я бы попросил никого в дом не тащить. Особенно из семейства кошачьих.

- И белок я не люблю! - Поддакивает хозяину фамильяр, привычно устраиваясь у того на плече.

- Такими темпами, белочку с вами, скоро поймаю я. Вы её, конечно не увидите, но будут знаки. - Бубню себе под нос.
И уже чуть громче добавляю, решив сменить гнев на милость.

- Райли, очень рада знакомству. Надеюсь, мы подружимся.

- Ты главное корми! - Крякает тот. Киваю и криво улыбаюсь. На этом наш странный диалог заканчивается.

Дальше мы все вместе завершаем сборы, и знакомимся с другом Аларика - высоким драконом с темными волосами, которому и отдаем ключ от нашего дома.

И вот вроде он милый. Серьезный, сдержанный. Одет прилично. А ощущение от него идут очень странные.
Особенно меня напрягают пепельные пряди в его волосах, которые то и дело мне мерещатся, стоит отвести от него взгляд. Но, я списываю все на свой недосып и общую усталость, поэтому не придаю этому большого значения. Утомленному мозгу и не такое привидится. Матушке он вроде нравится, ну и отлично.

Дальше я получаю выговор от дракоши, что распределила наше скромное имущество в две сумки, ведь одну нести куда удобнее. И у него останется целая рука, чтобы помогать его дамам в дороге.

Мне конечно, очень хочется съязвить, но мозги наотрез отказываются сочинять подходящую колкость, поэтому я милостиво пропускаю это мимо ушей. Однако, делаю себе пометку - долг этот обязательно вернуть! И с процентами! Чтобы не повадно было меня носом, во что попало тыкать!
Все его вещи при этом умещаются в небольшой, дорожный рюкзак. Сразу видно - опытный путешественник.

Наконец, после перераспределения вещей, мы отправляемся в путь, который я, если честно, почти не запоминаю. Аларик действует четко, ловко. Ведет себя прилично.

Райли - косит на меня иногда лиловым глазом, но не безобразничает, и колких комментариев в мой адрес не отпускает. И на том спасибо.

Матушка - вроде не жалуется и почти не кашляет.

В нужный город прибываем, когда на мир мягкими, золотисто-фиолетовыми лапками опускается закат. Это я вижу, глядя в стеклянный потолок, здания магического порта, стараясь справиться с тошнотой.

Мы только что вышли из огромного, святящегося желтым и синем тоннеля, и мне не очень хорошо. Один переход пережила нормально, а вот остальные два…

13

Фрэя

- Тебе нравится, дорогая? - Затаив дыхание спрашивает меня генерал, пока я всеми силами пытаюсь вернуть себе дар речи.

- Ну, а…. - Тяну я, глядя на что-то напоминающее старинный, средневековый склеп, рассчитанный на небольшую семью.

В доме два этажа, серые стены, кое-где заросшие ползучими растениями, кажется, есть веранда. Точнее пока сказать сложно. А ну, и крыша черепичная, также падшая жертвой местной флоры.

К моменту нашего приезда, как раз уже почти стемнело, и по заросшему сорняками саду, плавно переходящему в лес, стелется сизый туман.
Холодно. Мокро. Мрачно.

- Нам, очень нравится! - Приходит мне на помощь матушка. - Работы, конечно много, не буду скрывать. Но, в общем и целом, я считаю чудесное место. А воздух какой! Феечка моя, ты чувствуешь? Земляникой же пахнет!

- Да. Кхм. Точно. Ей. И морем еще. - Наконец, удается выдавить мне. Убираться здесь, конечно, и убираться!

С другой стороны, это даже хорошо. Чем меньше времени я буду проводить рядом с его светлостью - тем лучше. А он пусть по своим бабам ходит! Похотливец выдрин!

- Пойдемте! Пойдемте скорей! Я вам все здесь покажу! - Радостно вскрикивает Аларик, но тут матушка начинает кашлять.
Так, все. Никакого осмотра. Нам всем нужен отдых, чай и теплая комната.

- Или завтра. - Тут же находится генерал. - Я правда рано утром уеду, но думаю, что вы сможете осмотреться. А днем, я пришлю повозку с провизией, и базовой утварью. Милая, составишь мне список того, что тебе понадобится на первое время? - Подавая Аиде руку спрашивает Ал.

- Конечно! Найдешь мне карандаш с бумагой? - Вот только сырость эта мне совсем не нравится!

- Для тебя, хоть звезду с неба достану, моя апельсинка. - Прилетает мне ответ.

- А там есть камины? Мы сможем просушить помещение? Просто я беспокоюсь, что матушке будет плохо. - Следуя за генералом и пружиня на каждом шагу, из-за мха, уточняю я.

Может быть отказаться, пока не поздно? Какие никакие деньги есть. На первое время хватит. А работу я прям завтра пойду искать!

- Милая, не волнуйся за меня. Лекари говорили, что сухой воздух очень плохо влияет на мои легкие. И самый лучший климат для меня это вот такой, влажный. - Пытается успокоить меня мама, но поздно. Мозг уже судорожно пытается найти пути выхода из этой щекотливой ситуации.

Первое, что стоит сделать - это всеми доступными способами выбить матушке осмотр нормального лекаря и лечение. Этот момент, вот даже не обсуждается.
Дальше оговорить сроки, условия, штрафы и все то, что обычно прописывается в договорах мелким шрифтом.
А еще, даже если меня все устроит, обязательно найти какой-то запасной вариант для проживания. Может быть к ведьмам податься.

У них домики такие милые. С духами внутри. Их Валлерами называют. Очень бы хотелось в таком жить. Расположены высоко на деревьях. Помогают по хозяйству. Жалко у меня магии нет, их подкармливать. Но думаю, и тут я бы смогла что-нибудь придумать.
Животинку какую бы взяли. Можно даже разумную. Если пойдет конечно. Они тут все с характером.

В общем, оставаться здесь надолго точно нельзя. А место это лучше воспринимать как территорию работодателя.

Тем временем мы, наконец, заходим в левое крыло дома и оно меня неожиданно, приятно удивляет. Тут светло, сухо, и тепло. Поднимаю глаза к потолку. Ага. Светильник с бахромой и лампочка похожая на грушу.

- Итак, это кухня со всем необходимым. Рядом две комнаты. Плюс, еще одна спальня наверху. Пока поживем здесь, а дальше я бы пока не советовал вам соваться. Особенно в темноте. Предыдущий хозяин не весь дом использовал. - Предупреждает нас Аларик обводя рукой довольно скромное, но вполне приличное убранство.

- Нам, наверное с тобой, апельсинка моя, будет лучше остаться на первом этаже. А вам, госпожа Аида, я предлагаю забрать комнату на втором этаже. Ванная там действующая. Сантехника рабочая.

- Я хочу все проверить. - Как-то чересчур резко заявляю я.
- Вы посмотрите, какой прокурор нашелся! - Подает голос Райли, притихший до этого на плече у дракона.
Но Аларик пропускает его реплику мимо ушей.

- Да, хорошо. А я, феечка моя - буду ждать тебя тогда воон там. - Заявляет генерал и показывает на одну из дверей, видимо ведущих в наши спальни. - Нам же еще завтрашний день нужно обсудить. - Киваю и вместе с Аидой поднимаюсь на верх.

Хм, и тут тоже довольно прилично!
Да, комнатка не большая. Но есть балкон, и два большие окна. Проверяю одно из них - створки не растрескались. Стекла толстые. Подоконники крепкие.

Из мебели - приличных размеров кровать с кованым изголовьем, большой платяной шкаф, пара кресел, комод с зеркалом, прикроватная тумбочка. Стола, правда нет, но он кажется и не нужен. На полу - цветастый ковер, из под которого виднеется светлая елочка паркета.

Провожу рукой по стене. Очень интересная обработка.
С помощью шпаклевки на ней сделали красивый орнамент в виде вьющихся растений. Цвет - если я правильно могу его рассмотреть - пыльная роза. Шторы вон есть! В тон.

Только я пока не могу понять откуда идет свет, но думаю с этим мы завтра разберемся. Выключатель возле двери вижу, и на том спасибо.

- Слушай, а здесь очень и очень даже хорошо! - Осмотревшись, подтверждает мои мысли матушка, и снова кашляет.
- Так, ты садись. Я сейчас быстро тебе постелю и пойду отвар готовить.

- Милая, не переживай. Ты сама отдохни, хоть немного. Я же вижу, какая ты у меня зеленая. - Тут да. Мне хоть и стало немного полегче, но до конца еще не отпустило.

14

Фрэя

Но долго так стоять нельзя. И договариваться с этим гадом придется в любом случае.

Поэтому, делаю глубокий вдох, выдох, открываю глаза и осматриваюсь.

Ну, в целом комната довольно большая. Вот только мебели в ней - кот наплакал.
Кровать, шкаф, пара тумбочек, стол. Все. Ни дивана, ни кушетки. Даже кресел нет! Правда есть один стул и нечто напоминающее вешалку. Но на них особо не поспишь.

- Милая, тебя что-то смущает? - Деланно удивляется Аларик. Может быть если честно признаться, он отстанет?

Решительно поворачиваюсь к нему, но тут же снова смущаюсь и туплю взгляд в пол.

- Если честно, да ваша светлость. Вы прекрасны, спору нет. - Но живет без всякой славы… Тьфу ты блин! Не та сказка. Да и не сказка вовсе!

- Ну, вот видишь, ты уже оценила мои некоторые достоинства. Скоро и остальные сможешь опробовать. - Парирует дракон.

- И вместе с тем, я, мне… - Комкая юбку своего платья, высоким голоском мямлю я, стараясь успокоить сердце, которое по ощущениям бьется уже где-то в горле.

- В общем. Генерал. Я девушка честная. Невинная. Простая. И ваше поведение меня откровенно пугает. Я помню ваши слова, о том, что силой вы меня не возьмёте. Но вы же даже шанса мне не оставляете к вам хоть как-то привыкнуть! Я же про вас вообще ничего не знаю. Ну, кроме того, что в газетах пишут. А тааам. Кхм, но я не об этом. Вот эти ваши вот все прелести. Ой! То есть роскошества. - Нет, не могу. Снова отворачиваюсь.

- В общем, первичные ваши признаки половые. Они… Они в панику меня вгоняют. Сами же видите, что опыта у меня никакого. Зачем тогда издеваетесь? Что я вам вообще сделала плохого? - На последних словах голос предательски срывается, а на глаза все-таки выступают слезы.

Вот была бы на моем месте какая-нибудь бойкая, уверенная в себе барышня из столицы. С хорошим образованием, престижной работой - она, сразу бы его на место поставила.

Но я не такая! Я обычная девочка Настя, из маленького, провинциального городка. С колледжем кулинарным за спиной. Скромная. Стеснительная. Немного мечтательная. Которая просто однажды очнулась в другом мире.

Да и в нем мне тоже некогда было учиться и отношения строить! Тут выживать надо! Маме помогать! Как её брошу! Она же мне, жизнь спасла!

- Эй, ты чего плачешь что ли? - Вдруг раздается над моим ухом голос дракона. Вздрагиваю от неожиданности всем телом, и тихонько всхлипываю.

- Простите. Я, не хотела. - Прикусываю щеки изнутри, чтобы справиться с так не во время накатившими на меня эмоциями. Боль немного отрезвляет.

- Ну, зайка. Придется тебе привыкать. Я вольный жеребец. Привык с свободе самовыражения. - Вдох и он медленно проводит пальцами по тыльное стороне моей ладони. Резко шарахаюсь от него в сторону.

- Хм. Это что же, ты у меня совсем дикая получается? - Ничуть не смутившись моей реакции, заявляет дракон и делает шаг назад. Молчу. Смотрю в пол. Щеки горят так, что аж глазам жарко.

- Что ж, будем одомашнивать. - И вот это формулировка меня задевает.

- Я вам, что зверь, что ли бессловесный? Чтобы меня приручать? - Гневно стреляю в него глазами. Ну, как в него.
В его филейную часть, потому что его светлость изволит полотенце на спинку стула вешать.

- Будь ты бессловесной, было бы проще. А тут, куда не посмотри - одни проблемы! - С тяжёлым вздохом, отвечает он, вызывая у меня новый приступ раздражения.

- Ну, так и взяли бы немую! - Выпаливаю я, и грозно скрещиваю руки на груди. Та ожидаемо звенит и портит мне всю драматичность момента.

- Нет, зайка. Мне нужна именно ты. - Разворачиваясь, заявляет он. - Настоящая, живая, искренняя. Временами бойкая. Изобретательная. А самое главное - готовая меня слушать, и импровизировать, когда это потребуется. А что до того, что тебя мои достоинства расстраивают? Ну, так ты плачь. Не стесняйся. Я женских слез не боюсь. Даже поддержать могу. - Заявляет дракон с такой улыбкой, что у меня мороз от неё по коже идет.

Вашу ж мать! Он совершенно точно ненормальный!

Ну, невозможно же так улыбаться, имея при этом настолько убийственно-серьезный взгляд.

- Ккак. - Я даже заикаться начинаю и забываю плакать.

- Можно начать с чего-то простого. - Подходя ко мне с грацией опасного хищника, нежно тянет он.

Вдох, и я сама не понимаю, как оказываюсь, прижата к широкой, в меру волосатой, крепкой мужской груди.

- Ну, ну. - Бережно гладя меня по волосам, шепчет его светлость мне на ухо. - Твой дракоша рядом. - Так, сейчас главное не дышать.

- Дорогая, давай я немного проясню ситуацию. Мы сюда прибыли, не просто так, а по одному крайне, важному делу, в котором тебе отведена едва ли не главная роль. Так что, вкусно готовь. Будь кроткой. Исполняй мои приказы, и обещаю, что никто не пострадает. А когда все закончится, мы друг друга не то, что не увидим. Даже не вспомним. Ну, ты, так точно. - Невольно прислушиваюсь к тому, как размеренно бьется его сердце, и меня вдруг озноб пробивает.

Никакой реакции. Ровно. Медленно. Гулко. Тук. Тук. Тук. Его происходящее вообще никак не трогает. От страха забываюсь и все-таки вдыхаю его аромат – лаванда, мед и свежескошенная трава. Свобода и уют. Сглатываю на сухую.

15

Фрэя

- Чтобы ты сразу сбежала? - Возмущается дракон. - Зай, я не первый год живу на этом свете и вижу, что ты хочешь сделать. Использовать меня. Вытянуть побольше денег, а потом свались в закат. - Чего? Кажется, у меня челюсть вниз все-таки падает.

- Я использую? Я хочу денег? Да я вас, генерал, вообще видеть не хочу, если уж на чистоту говорить! Прелестями своими перед вами не трясу, и мечтаю держаться, как можно дальше! - Для усиления эффекта даже топаю, чтобы грудь позвенела.

- Ну, а как еще назвать развод меня на новый гардероб? И вот, теперь это? - Парирует Аларик, глядя на меня совершенно невинными глазами. И ресничками еще, хлоп, хлоп.

- Попыткой вернуть себе хоть какой-то контроль над собственной жизнью, который вы у меня отобрали? - Вопросом на вопрос отвечаю я. - Не хотите чтобы ваша невеста была красивой - и ладно! Буду ходить в том, что есть. А свои деньги, засуньте себе… - Тут смущаюсь, не договариваю, и сразу же меняю тему.

- Вы привезли меня туда, где моей матери плохо! И сейчас ведет себе, как….

- Осторожно, Фрэя. Я терпелив, но у всякого терпения есть предел. Обрати внимание, я еще ничего плохого не сделал. Наоборот. Взял тебя, оборванку, с улицы, можно сказать, вырвал из лап гадкого Рика! Подарил шанс, о котором мечтают очень многие. И что получаю взамен? Постоянные упреки, слезы и совершенно беспочвенные обвинения! - Беспочвенные?! Нет, это совершенно точно разговор немого с глухим.

- Апельсинка, мы пара! Соответственно и спать мы должны в одной комнате, в одной кровати. Потому что время от времени к нам будут заходить мои новые друзья и может быть, иногда на ночь оставаться. Не хочу чтобы у них возникли сомнения. Ну не видела, ты раньше голых мужчин, ну так смотри. Привыкай. И ладно бы я был обрюзгший и неприятный тип. Ну, вот как твой бывший начальник, например. Так нет же! Кубик к кубику! Эх Фрэя. Не ценишь! Не ценишь ты счастья, которое на тебя свалилось. - Вот же непробиваемый какой.

- Вылечите маму. Ей плохо. И здесь может стать только хуже. - Вот только и я не мягкий хлебушек.

- А что мне за это буууудет? - Прищурив один глаз, тянет Ал.

- Не будет. - Качаю я головой и сразу же поясняю, заметив как хитрый прищур генерала превращается в недобрый.

- Не будет по морде. То есть по лицу. Проблем не будет. Не будет неловко за меня. А насчет одежды - сами смотрите. Если вам нормально, что я все время в этом буду ходить и звенеть, так мне и не надо. Я вообще, к брюкам привыкла. А маме новые платья я сама на свой первый аванс куплю. Одни плюсы.

- А спать в одной постели будет? - Не отстает дракон. Снова смотрю на ложе любви. Ну, в целом, если напихать в центр подушек…

- Да. Но не сегодня. Я переживаю за маму, так что, увы и ах, сейчас буду вынуждена оставить вас в одиночестве. Кстати, если уж на то пошло, здесь кресла не хватает и ковра. Нам же уют нужен. А тут… как в казарме, уж простите.

- Я люблю минимализм. - Резко осекает меня его светлость.

- Тогда может быть отдельную, фиктивную спальню сделаем? Потому что пока… ну тут довольно бедненько и грустненько.

- Нет. - Скрещивая руки на груди, безапелляционно заявляет Аларик. - Спальня, чтобы спать. Кабинет, чтобы работать. Сделай так, чтобы нам всем здесь было комфортно.

- Вылечите маму. - Не отступаю я.

- Напиши список того, что нужно. - Делает на меня шаг Аларик.

- Напишу, а вы вылечите маму. - Сама не замечаю, как делаю тоже самое.

- Сначала обживись здесь, хотя бы частично. Потом уже ставь мне ультиматумы.

- Сначала вылечите маму, и потом уже требуйте выполнения работы. Я вам, между прочим, не рабыня. И не безногая. Проснетесь завтра утром - ни невесты, ни потенциальной тещи не найдете. - ААААА! Что творю, что вытворяю!
Но как! Как еще уговорить этого гада, хоть как-то пойти мне на встречу!

- Подпиши контракт сейчас, не глядя, и тогда я прямо на твоих глазах свяжусь со своим лучшим другом, и по совместительству личным лекарем его императорского величества. Завтра же он будет здесь, и к вечеру мы получим не только точный диагноз, но и план лечения, который за три месяца поставит госпожу Аиду на ноги.

- Значит, вы от меня что-то скрываете? - Грустно тяну я.

- Нет! Это значит, что я не прогибаюсь под твои хотелки, и показываю, что на мне твои девичьи штучки не сработают! Вот эти слезы, манипуляции. Ультиматумы. Угрозы! Плавали, знаем! - Припечатывает меня Аларик, после чего демонстративно поворачивается ко мне своим упругим тылом и идет в кровать.

- Все малыш. Я устал. Утром будить меня не надо, позавтракаю в городе. Оставь записку с утварью на кухне. Я заберу. Бумага и карандаш на столе. Сладких снов.

- Ну и гад же вы! И как вас только генералом сделали! - Кидаю я, с трудом пытаясь справиться с раздражением.

- Как, как. Каком кверху! - Парирует его светлость, после чего залезает под одеяло. Райли тут же запрыгивает к нему на грудь. Аларик привычным жестом, сграбастывает его в объятия и прижимает к себе, словно он его плюшевый мишка. А зверь и не против. Вон как мило утыкается носом в шею мужчины.
На редкость странная картина: дракон и его, кхм, уточка.

16

Фрэя

- Мааам. А это что? - Спрашиваю я, удивленно глядя на стопку блинчиков, стоящую прямо передо мной.

Рядом - небольшая баночка варенья, кажется клубничного, и ароматный напиток, который меня и разбудил.

- Ну, как. Сытный завтрак! - Радуется Аида, снова надевшая свое самое красивое платье.

- Я утром проснулась, и так мне почему-то хорошо было! Думаю, дай тебя порадую! Юджика твоего, вот проводила. Ой, такой он милый мальчик. Долго извинялся, что еды здесь никакой нет. Так что ты думаешь, что бы нас порадовать он, с помощью своей магии, своровал у соседей немного молока, муки и несколько яиц. Говорит, все равно вечером вы к ним пойдете знакомиться, вот булочками свежими и отдадите. А кофе - я в кабинете нашла. От старого хозяина остался.

Всматриваюсь в лицо матушки. Вроде выглядит хорошо. Румяная, радостная. Волосы в косу заплела. Я конечно вчера под шумок, пока составляла список необходимых покупок, вписала туда ингредиенты для зелья. Но оно же только симптомы снимет. Проблема то при этом останется. А Аларик артачится. Так, ладно.

- Ты ешь, феечка. Умаялась ты конечно с этим путешествием! За столом уснула и на самом деле чуть дом не спалила! Хорошо у твоего жениха, нюх хороший, и он почуял запах паленого. - С любовью глядя на меня произносит Аида. Блин! Блииин! Я же получается чуть всех не угробила! Господи…

- А ты? - Беспокоюсь я, с настороженностью поглядывая на сворованные блины. Ну, точнее то, что из чего они сделаны.

О каких соседях шла речь, если мы почти в лесу живем? И зачем мы к ним вечером пойдем с булочками? Их же, наверное, испечь надо?

- А я уже. Даже жениха твоего успела покормить. Так он урчал от удовольствия! Я думаю, он очень устал от ресторанной еды. Надо ему чаще здесь готовить! Да посытнее! Он вон у тебя какой здоровяк. - Ага, кубик к кубику - тут же всплывают в голове вчерашние слова дракона.

- Да, конечно. - Киваю я и делаю первый глоток кофе. Мммм. А вкусно! Пряно, есть легкая горечь, и, кажется едва заметная кислинка.

- Ты давай. Кушай. Приводи себя в порядок, и пойдем скорее округу смотреть. - Дальше матушка что-то щебечет про смешного Райлика, который все утро воровал у неё блины, а потом выдал, что ему мяса не хватает.

Ну, такой милый селезень! Вроде и птица, а так на дракона похож.

Местные бы сказали - на выдру, если судить по его характеру. Но, как говорится, дареной утке в клюв не заглядывают!

Дальше быстро закидываю в рот нежданный завтрак, допиваю кофе и бегу приводить себя в порядок. Пока здесь никого нет - натягиваю привычные брюки и черную футболку с короткими рукавами. Жарко же. Да и в них местность окружающую изучать будет удобнее. Видела я сад! Кочка на кочке, а про сорняки я вообще молчу!

Во двор выходим с мамой спустя где-то полчаса. Я - чего уж, с еще одной чашечкой кофе. Глаза хоть и открылись, но мозг соображает пока плохо.

И тааам….

- Фрэя! Зайка! - Восклицает матушка, и прижимает руки к груди. - Я, конечно, выглядывала на улицу, но такой красоты точно не ожидала! - Согласна. Я тоже. Лес, блестит, цветет и пахнет. Зелени столько, что аж в глазах рябит.

- Милая, ты уж прости, но за нашего Юджика руками и ногами надо держаться. Тебе если советы, какие нужны по женской части, ты спрашивай, не стесняйся! Потому что я хочу тут жить! И к тому же, это же сама Амбрэя! Курортный край нашей империи! Тут море. Красота просто неописуемая! Свежая рыба, лучшие овощи и фрукты - круглый год! А какой климат! Зимы теплые, как у нас осень. Так, знаешь, чтобы немного от зноя отдохнуть! Спасибо тебе дорогая. Спасибо, что нашла такого хорошего жениха! - Расчувствовавшись, женщина меня крепко меня обнимает и целует в щеку.

А мне бы и радоваться, а вот не хочется и не можется что-то. Особенно после вчерашнего нашего с ним разговора.

- Маам. - Решаю я сразу прояснить один момент. - Ну, а если, не смотря на все мои усилия, он того. В смысле ему меня будет недостаточно. И мы с ним не приживемся, ты сильно расстроишься, нашему переезду в другое место? Например, к ведьмам, в домик на дереве.

- Ну, феечка моя. Надо сделать так, чтобы получилось. Скакать от одного мужчины к другому - не самый лучший путь для женщины. Я с Игритом своим тридцать лет прожила. Но не переживай! Я тебе помогу дойти до алтаря! На самом деле, в молодости я той еще кокеткой была! Твой отец не просто так обратил на меня внимание! - Вдох, и в её глазах мелькает тень, застарелой боли.

Господина Грина не стало на следующий день, после моего появления в этом мире. И да, в этом тоже есть частично моя вина. Слишком многим эта женщина пожертвовала ради меня. Спрятала. Обогрела. Как я могу её подвести? Придется сжать зубы и терпеть!

- Пойдем скорей гулять! Надо успеть до обеда! Там Юджик пришлет повозку с покупками, надо будет успеть до вечера все разобрать и ужин ему вкусный приготовить! Ох, феечка моя! Заживем мы теперь с тобой! Заживем! Такой мужчина рядом! Такой мужчина! Вот я никогда в тебе не сомневалась! - Продолжая обнимать меня за плечи, мечтательно тянет Аида.

Ага! Ангел, а не дракон!

После этих слов матушка наконец-то меня отпускает, и мы идем гулять по округе.

И пусть настроение после разговора с ней у меня немного портится, долго сопротивляться красоте природы у меня не получается. Ни яркой зелени, ни свежему запаху лесной земляники, ни странным цветам, которыми заросла большая часть нашего сада, и которые очень похожи на имбирь, но я могу ошибаться. О нем в этом мире вроде не знают, потому что в городе я его ни разу не встречала.

17

Фрэя

Трусы с пуш-апом? Серьезно? А чего не с мехом сразу?
Ладно, бюстгальтер! Там все понятно! Но попу то мне, зачем поднимать! Нормально у меня там все! Немного костляво, но терпимо!

Слушайте, ну правда, это же ни в какие ворота не лезет!

Беру небольшие шортики и поднимаю их на уровень глаз. Бежевое кружево красиво переливается в солнечном свете, словно издеваясь надо мной.
Снова смотрю на кровать.

Кроме бежевых, двух пар, есть еще черные, темно-синие и внезапно - поросячье-розовые. Лифы - прилагаются. Тоже с подкладками. Только конструкция у них странная, словно они объединены с мини корсетом. Это видимо чтобы уж точно ничего, никуда не упало.
Дорогой материал, приятный травянистый рисунок.
Тяжело вздыхаю.

Ну, хорошо хоть стринги носить не заставляет! А то с него станется.
Хотя, надо все-таки отдать генералу должное.
Одежду он подобрал мне сразу с обувью. И чулочками. Кружевными естественно! С другой стороны, не носки же мне хлопковые надевать под изящные туфельки на каблучках и плетеные сандалии.

Вот только дома в этом не походишь. Кого я тут таким видом буду соблазнять? Белок и божьих коровок? И вообще, жалко в этой красоте уборкой заниматься. Да и не очень удобно.
Как вдруг раздается стук в дверь.

- Да! - Отзываюсь я.

- Милая, я, кажется, захватила то, что предназначалось тебе. - Заходит в комнату матушка и видит, что видит.

- Фрэээя! Какая красота! Я смотрю, Юджику нравится, когда есть за что подержаться! Ух, хулиган какой! А мы что! Мы наедим! Ты главное не переживай! А качество какое! Ах! Это же все целое состояние стоит!

- А у тебя что? - Поворачиваюсь, и вижу, что она уже успела надеть новое платье, лавандового цвета с короткими рукавами. Ткань красиво струится по телу, подчеркивая, что нужно, и скрывая что должно. В руках - бумажная сумочка.

- Вот! Прости, я полазила уже. Там халатики, и пара ночных сорочек. И вот сейчас - я хочу, чтобы ты меня услышала. - Серьезно заявляет Аида и заставляет меня сесть на кровать, рядом с подаренным непотребством.

- Перед мужчиной, всегда надо выглядеть хорошо. Вот эти вот твои синяки под глазами, растрёпанность, старая, заношенная одежда. С этого дня - все это должно остаться в прошлом. Он для этого, на самом деле все сделал! - Достаю из пакета тонкую, кружевную комбинацию и шелковый халатик. Все телесного цвета. Вот вроде и красиво, а вроде…

Где большой махровый халат, в который так приятно завернуться с головой после душа? Где тапочки, такие, чтобы на два размера больше! Эх! Не ценила я это в прошлой жизни!

- Эй! Зайка. Тебе что? Не нравится? Или ты из-за панталончиков расстроилась? - Спрашивает мама, осторожно отодвигает варварское безобразие в сторону, и садится на кровать рядом со мной.

- Да, нет. Просто… - Начинаю я говорить, и замолкаю.

Потому что, ну вот а что я скажу?
Что красивой себя никогда не считала и продолжаю не считать? Да, мне повезло. Моя внешность в этом мире очень похожа на ту, что я имела в прошлой жизни. Ну, как. На самом деле у меня с настоящей Фрэей одно лицо. Но ярче оно от этого не становится. Как было средненьким, так таким и остается.

Или, что от ухаживаний Ала, и его странных порывов, я чувствую себя в высшей степени неловко?
Про то, что я попаданка я вообще молчу! Сейчас надо быть особенно с этим осторожной. Ни словом, ни делом этого нельзя показать! И как-то найти ведьм! А это ой, как не просто сделать!

- Малыш, у тебя есть я. Если не знаешь, что бывает между мужчиной и женщиной, я тебе все расскажу. - Словно сквозь вату слышу слова Аиды и тут же становлюсь пунцовой. Так мне только разговоров про пестики и тычинки не хватало.

- Он вообще на самом деле молодец. - Тем временем пожимает мама плечами.

- Почему? - Спрашиваю я её, радуясь смене темы.

- Ну, это же очень важно узнать предпочтения друг друга до того, как станет слишком поздно. А так - можно сказать, у вас сейчас репетиция семейной жизни. В быту друг на друга посмотрите, обсудите все. Тем более, что он у тебя психотерапевт! То есть натура тонкая, чувствующая, понимающая. - Киваю. Нельзя! Нельзя с ней делиться своими страхами.

Хочешь жить Фрэя - умей вертеться. И помни - что колесо для бега, куда лучше мясорубки. Так что трусы с накладками в руки и вперед!

- Ой! Время-то пять вечера почти! Давай, приводи себя в порядок, и пойдем готовить ужин!

- Можно рыбу с апельсинами запечь. Я там семгу видела. Красиво. Вкусно. Необычно. Быстро. А на гарнир картошку вареную с маслом и укропом падать. Ну, и булочек с маком накрутить. - Вспоминая купленные продукты, предлагаю я.

- Фрэяяя! Семга! Сто лет её не ела! Да, да, да! Тогда на тебе основное блюдо, а я картошку почищу! Вот! Видишь, какая ты у меня умненькая! Все у тебя получится! Главное в себя верить! - После этих слов она как-то чересчур бодро поднимается со своего места, и выходит из комнаты.

Задумчиво смотрю ей вслед. А откуда у неё столько сил? Воздух? Зелье? Аларик? Он же у нас мистер - противоречие! Мол, ты меня разводишь на гардероб и сразу же - вот тебе новый. И вот как с ним, с таким быть?

А что если рассматривать отношения с его светлостью, как эксперимент? Нет, ну а что? В прошлой жизни я часто с разными вкусами экспериментировала.
Гадость конечно редкостная иногда получалась, но и стоящего, тоже много было. Тем более, что неудачные попытки можно записывать и больше не повторять.
А как еще учиться?
Хм! А идея мне нравится!

18

Фрэя

Аларик возвращается домой почти в семь вечера, когда на мир уже опускается мягкий, розово-золотой закат.
Я, как порядочная невеста, выхожу встречать его хлебом с солью. В смысле рыбой и картошкой. Ну, и булочки с маком еще накрутила. Все красиво разложено на деревянном подносе.

Волосы в косу заплела. Платье красивое надела - нежно-зеленого цвета. Талия затянута. Попа с грудью почеркнуты. На мой вкус чересчур, но кто я такая чтобы перечить дорогому жениху?

Я даже щечки немного пощипала, чтобы румянец появился. Туфельки новые. Трусы вот, с подкладками.

Чудо как хороша! Ужас, как в этом во всем неудобно!

- Ого! - Удивленно вскидывает брови вверх его светлость, вылезающий из открытой повозки.
Темно-синий костюм. Белая рубашечка. Волосы зачесаны назад. На плече сидит Райли.

- Ух! - Вторит ему Август, спускающийся следом.

- Ой! - Слетает с моих губ быстрее, чем я успеваю подумать. Ну, вот и поговорили.

Лицо моментально обжигает огнем, а желудок сжимается и не хочет разжиматься обратно. Я не думала, что он приедет с кем-то!

С другой стороны, сгорел сарай - гори и хата! Поздно отступать. Сыграла же я роль его фаворитки? Что мешает делать это и дальше?

Так что плечи назад, грудь вперед, попу повыше, чтобы это не значило. А чтобы проще перевоплотиться, теперь я Фрэвелла! Как Круэлла, только в моем стиле.

И сразу настрой другой внутри появляется. Такой, хулигансто-стервозный.

- Милый! А я вот, порадовать тебя захотела. Рыбкой. Картошечкой. Булочками румяными. - Мило улыбаясь, показываю я на поднос с ужином.

- Август, присоединитесь к нам? Я много приготовила! На всех хватит.

- Да, румяные булочки я вижу. - Задумчиво тянет его светлость глядя на сочную семгу с ровными кружочками апельсинов сверху. Ну, я буду думать именно так, а не то, что там вырез близко.

Дальше следует немая сцена, в которой меня оглядывают снизу доверху, пока я медленно сгораю со стыда, но кого это волнует.

- Хозяин. Я готов тебя спасти! Так то мы в городе уже поели. Курицу, завернутую в лаваш, но в меня много еще влезет. - Выводит нас из ступора селезень, сдавая генерала с потрохами.

- Ааа. - Тут же расстраиваюсь я, причем не притворно, а на самом деле. Рыба то и правда вкусная получилась. А какая картошка! Боже! И горяченькое все.

- Не надо. Я сам приму этот кулинарный удар на себя. Тем более, когда моя апельсинка так старалась. - Наконец выходит из ступора его светлость.

А ничего, что он вот так своим лицом светит перед всеми? Куда блондинистые волосы делись? А глаза голубые? Вот узнает его кто из своих, что он делать будет? Или он принц, ему можно?
Да и себя в руках держать, надо сказать, дракош вообще не может. Смотрит на меня, как голодный кот на свежую сметану.

- Я мог бы помочь. - Тактично кашляет в кулак Август. - Если госпожа Грин не против.

- Не против. Только зайка, я переживаю. - Деланно надуваю я губки, не зная куда уже деть поднос. Вроде не тяжелый, но вот просто так его держать достаточно проблематично.

- Из-за чего, дорогая? - Мне кажется или принц чем-то недоволен? Вон как помрачнел его взгляд. И идет ко мне опять походкой дикого зверя. Того и гляди кааак прыгнет! Кааак куснет!

- Ну, ты сказал матушке, что мы пойдем знакомиться к соседям. А время уже позднее. Тебе же отдых нужен. Впереди тяжелая, рабочая неделя.

- Увы и ах, придется перенести. Мы только что мимо проезжали, и увидели, что у них там переполох какой-то. Лучше в субботу к ним заглянуть! Так что не переживай. Накрывай на стол, а я быстро дела кое-какие решу и Августа отпущу. Хорошо? - Спрашивает он меня сладким голоском, от которого у меня мороз по коже пробегает. Вот умеет ужаса нагнать! Морда чешуйчатая!

- Булочек тогда может быть с собой твоему помощнику в дорогу дать? Они как раз с пылу, с жару! Горяченькие! Ух! - Пытаясь прогнать страх, спрашиваю я.

- Не надо свои булочки никому предлагать. А Август уже поел. Правда Август? - С легким рыком в голосе спрашивает Аларик.

- Ну, вообще я бы еще мог, конечно, съесть. Кхм. - Как-то неуверенно отвечает парень, но получив грозный взгляд от своего начальника тут же меняет свое мнение.

- С другой стороны, я же человек. Это Господин Рок дракон. Ему энергии много надо. Поэтому спасибо большое, но я вот сейчас кое-что в дом помогу занести, и поеду. А то вечер. Поздно уже. - Тушуется помощник, стараясь смотреть куда угодно только не на меня.
- Вот, видишь, как хорошо! - Оскаливается генерал.

- Как скажешь, дорогой! - Разворачиваюсь и иду в дом, где уже давно все накрыто на двоих. Свечи стоят. Сок по бокалам разлит. Персиковый.
Какое-то время на улице слышится громыхание, пока я нервно накручиваю кончик косы на палец.

И что ему не понравилось? Да, декольте на мой вкус очень глубокое. Особенно с корсетом. Да, и сзади с этими накладками получилось кхм, довольно объемно. Но он сам сказал ходить вот так! Я тут при чем!

Вообще, надо с ним обсудить этот момент, конечно. Но сделать это осторожно. Чтобы тон был такой, словно я с душевнобольным разговариваю.
Хотя, он такой на самом деле и есть.

19

Фрэя

- Что. Это. Такое. - Спрашивает Аларик, как только я захожу в комнату.

- Где? - Переспрашиваю я.

- На тебе! - Неожиданно рыкает, он, уставившись мне куда-то в область груди. Скрещивая на ней руки стараясь прикрыть.

- Бодрая троечка! Как вы и хотели, ваша светлость! А сзади - поворачиваюсь к нему попой - уваренная эмочка! Наесть еще не успела, поэтому пока так.

- И ты думаешь, что именно так должна выглядеть невеста почтенного лекаря душ? Упорядочивателя мозгов и повелителя детских травм? - Красиво изогнув правую бровь, спрашивает он и растягивает галстук на своей шее, чтобы спустя мгновение демонстративно отбросить его в сторону.

- Я думаю, что вы дали мне вполне конкурентные инструкции, которые я четко выполнила. - Не остаюсь я в долгу. - Если не нравится результат - пишите понятнее. - А то видела я такие рецепты, особенно когда только начинала учиться.

Типа добавьте «немного» разрыхлителя. Или соль - по вкусу. А если у меня чувствительность снижена? Что тогда делать?

Удар сердца и его светлость меняется. Вот передо мной был грозный хищник, а вот во взгляде появляется озорной огонек. И я даже не знаю, что страшнее.

- Уля-ля! Маленькая заинька решила поиграться с грозным тигром и заставить его ревновать? Ну, малыш. Не стоит. Я и так знаю, что не отразим. А вот Августа мне придется завтра поводить по врачам. Окулиста, например точно надо, навестить! - Растягивая губы в довольной улыбке тянет генерал, пугая мене еще сильнее.

- Зачем к окулисту? У него что-то с глазами? - Невольно делая шаг назад, осторожно уточняю я.

- Вывих глазных мышц, судя по всему. Твои румяные булочки и не на такое способны. Слава богам Райли спас ситуацию, и перетянул немного внимания на свой пернатый зад. - Смысл сказанного понимаю не сразу.

А потом каак понимаю! Кааак мои щеки обжигает огнем стыда! Чтобы его скрыть спешу сменить тему.

- Он у вас кстати каннибал. - Все равно не улавливаю сути претензий. Он прислал платья. Я надела. Что не так-то?

- Ты о чем? - Хмурится его светлость, и начинает расстегивать верхние пуговицы своей рубашки.

- Ну, он сказал, что вы курицу ели, в городе. Он утка. Птица. Курица - тоже птица. Фактически ваш селезень сожрал себе подобное существо. Я бы на вашем месте задумалась.

- Над чем? - Рывком, скидывая с себя пиджак, отзывается мужчина.

- Ну, у птиц есть крылья. У дракона тоже есть крылья… - Какой-то он не сообразительный! Все же очевидно!

Птицы произошли от динозавров, а динозавры это почти драконы… Хотя стоп. Так было в моем мире. Прикусываю себе язык. Дьявол! Лучше к обсуждению одежды вернуться!

- Платье само по себе развратное! А с таким нижним бельем и подавно! Но мода бывает всякая! И вообще, почему вы так странно себя ведёте? У вас раздвоения личности случайно нет? Или вы своего дракона сдержать не можете?

- Если бы я не мог сдержать своего дракона, ты бы зайка, уже была съедена. А я - переживаю за Августа! Он между прочим, мальчик из хорошей, скромной семьи! А если он от вида твоих румяных булочек, тех самых, которые должны быть скрыты шелковой рубашкой, теперь заикаться начнет? Какая для меня это будет реклама? Взял парня нормальным, а отдаю заИкой! Это что же получается, я мозгоправ наоборот? - Продолжает возмущаться его светлость, пока я судорожно вспоминаю содержимое пакетов и свертков.

Не было там никаких рубашек. Я все разобрала, я же…
Тут в памяти всплывает визит мамы… Ну неееет. Она же не могла так со мной поступить...Мы же...
Отмахиваюсь от этой мысли.

- Зай. Давай сразу оговорим этот момент. Я - не буду тебя ревновать. Ну потому что где я, а где остальные мужчины. Тут даже сравнивать нечего! Но приличия соблюдать придется. Тем более, что одежда довольно удобная. Для дома - дышащий хлопок. Для выхода в свет - шелк. - Ну если с рубашкой, то да....Так, стоп.

- А зачем вы мне тогда трусы с подкладками прислали? - В конец растерявшись спрашиваю я.

- Так это шутка была! Я думал, ты поймешь! Сама же говорила, что сообразительная! Подушечки достать можно и тогда получаются весьма комфортных шортики. Фрэя, я дракон. А мы от природы игривы и шкодливы. - Красноречиво играя бровями пропевает его светлость.
Ага! А еще похотливы и прожорливы!

- Но если вдруг, ты решила, что с помощью меня сможешь найти себе богатого покровителя, то лучше сразу оставь эту затею. - Смена темы и интонаций настолько резкая, что я едва за ней успеваю.
Господи! Он вообще нормально беседы вести умеет?

- Единственное, чего я хочу - это конкретика. - Слегка повысив голос, отвечаю я нахалу, но почти сразу спотыкаюсь о его грозный взгляд, не предвещающий мне ничего хорошо.
Делаю нарочито медленный вдох. Тихо Фрэя.

Он больной. Больной, заколдованный инопланетянин. Точнее, иномирец. И разговаривать с ним нужно соответственно. Но разговаривать Фрэя. Словами. Через рот. Спокойно. Как ты умеешь.

На шкурке же у лимона не написано, ингредиентом какой заправки он является? Тут так же! Хотя, врезать ему конечно ой как хочется! И дольки лимона запихать во все труднодоступные места…. Но не сейчас.

Выдыхаю через нос и ласковым голосом, начинаю говорить.

- Господин дракон, простите меня. Рубашки, куда-то задевались и я их не нашла. Зато нашла семгу. И матушка передала мне информацию про булочки и соседей, у которых вы своровали завтрак. Хотите, чтобы я была хорошей невестой? Извольте устно озвучивать свои пожелания в простой и понятной форме. Я же девочка из провинции. Необразованная голодранка с костлявой попой. - Тут просто не могу не съязвить.
А что ему можно, а мне нельзя?

- С местной модой я не знакома. Так расскажите мне про неё! Я готова учиться! Не хотите сами? Наймите специально обученного человека! Вы же принц, в конце концов! Или на подростковые подколы - у вас мозгов значит, хватило, а как поставить нормально задачу - так все? Закончились? - Сама не замечаю, как упираю руки в бока и делаю несколько шагов на дракона.
А осознав это, смиренно туплю взгляд в пол и начинаю перебирать складки на юбке своего многострадального платья.

20

Фрэя

Из не веселых мыслей меня выводит голос Аларика.

- Апельсинка моя, а еще семга есть? - Что? Там же два куска большие были. Не мог же Райлик все уничтожить.

- Мою порцию возьми. - Отвечаю я, встряхиваю головой и тоже иду на кухню.

- А нет больше твоей порции. Мой фамильяр все съел. - Тянет дракон, глядя на черного селезня, развалившегося на столе.

- Хозяин, что смог! - Заявляет странное существо, настолько обожравшееся, что не то что подняться на лапки не может, шевелится с трудом.

- Твой подвиг не будет забыт! - На удивление добродушно реагирует на это Ал, и легко поднимает своего друга на руки.

- А ему плохо не будет? Может ему тазик приготовить? И вообще, он, где в доме обитает? На жердочке? В гнезде? Веточек нужно натаскать? - Блин! А правда, где живут утки?

- Не будет ему плохо. Он магический. Его мозг потребляет большое количество энергии, соответственно и еды ему нужно много. Так что если ты будешь готовить ему отдельно мясо - было бы славно. А спит и живет он со мной. Ты главное мяты ему не давай. Он дурным от неё становится. - Ласково гладя селезня по пернатому лобику говорит генерал.

- Слушай, чайку поставишь? Раз рыбы не осталось, я бы булочками тогда и закусил! - Кидает Ал, и уносит своего компаньона в спальню. Провожаю их задумчивыми взглядами. Мда, вот это мне парочка попалась.

Остаток вечера проходит в каких-то бытовых хлопотах.

Посуду помыть, маме отвар сварить. Насчет одежды решаю уточнить у неё утром. Тем более, что когда я к ней поднимаюсь с зельем, то она уже спит.

Но чем темнее становится на улице, тем мне становится страшнее. Ибо сегодня то надо спать в кровати. Еще одной ночи за столом моя спина точно не выдержит! А обживать домик надо.

Так что в очередной раз, окинув взглядом вылизанную до блеска кухоньку, я иду сдаваться на милость генералу. Ну, как сдаваться. Со своим рациональным предложением, разумеется. Тем более, пока порядок наводила, у меня еще идейки появились.

- Ваша светлость, я тут подумала. - Без стука захожу я в спальню, да так и застываю в дверях, ибо его светлость, спать изволит.

И вроде даже не притворяется. Глаза закрыты. Дыхание, глубокое, ровное. И выглядит он при этом… довольно неплохо.

Да, ладно! Чего уж там! Роскошно он выглядит. Особенно сейчас, когда так живописно лежит на кровати. Одна руки вверх заведена, второй он обнимает Райлика, прижавшегося к его теплому боку.

Одеяло закрывает все неприличное, и подчеркивает приличное. Но тело это одно. А вот расслабленное лицо являет мне совсем другого дракона.

Не странного, сумасшедшего биполярника, а молодого мальчишку, с очаровательной ямочкой на подбородке, растрепанными волосами, четкой линией челюсти, соболиными бровями вразлет, легким румянцем на щечках. И сейчас, он не кажется мне жуткий бабником и развратником. Есть в нем что-то совсем другое, таинственное, мужественное и очень привлекательное.

Невольно скольжу взглядом по его красивой, накаченной шее, четко прорисованным плечам, словно выточенным из камня, литым пластинам груди…

Как вдруг утк издает звук, похожий на что-то среднее между кря и уррр, и словно скидывает им с меня это странное оцепенение.

Так. Стоп. Фрэя! Ты чего! Генерал враг! Жуткий, страшный враг! А еще развратник, который ни во что не ставит женщин! И бесстыдник! И вообще! – Резко отворачиваюсь и иду искать материал для строительства импровизированной, кроватной преграды.

План действий на завтра я вроде наметила. У мамы тогда, ближе к вечеру спрошу, видела ли она рубашки. А утром - стащу парочку у Ала. Они, правда большие для меня очень. Зато в них у меня точно все будет прикрыто. Кстати и спать я могу в одной из них!

Среди покупок, которые привез Август, было много разных подушек. Вот их я между нами и ставлю.
А еще, парочку кастрюлей с кухни приношу, в которые кладу ложки и вилки! Так что если его светлость решит ко мне во сне сунуться, то такой шум поднимет - даже соседи услышат!

А то, что женишок все одеяло себе заграбастал? Так не беда! Я спокойно укрываюсь новым покрывалом, которое я так же вписала в список необходимых вещей.

Вот только все мои опасения оказываются напрасными. Засыпаю я, едва моя голова касается подушки, и сплю крепко и сладко, потому что никто ночью мой покой не нарушает.

Утро встречает меня довольно рано, еще до того, как его светлость покидает дом. Причем, стоит заметить на своих двоих. Потому что где-то рядом есть остановка с общественным транспортом. Ибо мы хоть и приличные, но не сильно богатые.

Обо всех этих нюансах Ал обещает мне рассказать в субботу, но я днем, с матушкой все равно иду гулять. По итогу мы и соседей находим, домик которых располагается в получасе ходьбы от нашего поместья, и остановку. Но до той топать надо около часа. И совсем в другую сторону.

Почему дракон выбирает такие странные способы передвижения я решаю пока не уточнять. Нашли, и слава богу! А так и добежать можно. Тем более, что местность вокруг оказывается на редкость тихой, и очень уютной.

С Аидой важный разговор сначала поднять не решаюсь, а потом как-то и забываю. Тем более что после долгой прогулки на свежем воздухе и сытного обеда, на который я готовлю рыбную солянку, её снова посещает кашель.

21

Фрэя

Откладываю газету в сторону. Несколько секунд смотрю на неё, а потом для верности, накрываю сверху еще несколькими изданиями.
Да, то что Аларик ненавидит иномирян - для меня не новость. Но одно дело знать об этом и совсем другое получить этому еще одно прямое подтверждение.

Это как со смертью! Вот вроде с рождения знаешь, что жизнь не вечна, но в полной мере проникаешься этой идеей, только когда тощая с косой приходит именно за тобой. И нет, это я сейчас не про свои попытки косить траву, рассказываю.

Блин. Встаю со своего места, и начинаю мерить шагами кухню. И ведь вроде правильные вещи он говорит. Про безумие. Про ужасы, которых натерпелся этот мир из-за чужаков. Особенно его семья.
Он вообще открыто об этом рассказывает, как пример хитрости и изворотливости. И да, понять я его могу.

Но что делать мне! Простой девочке Фрэе! Я же хорошая! Уже четыре года, как меня сюда перекинуло! И за все за это время я даже мышки не обидела! Только комаров убивала. Но они сами нарывались!

И тесты на иномирное безумие я прохожу раз в несколько месяцев. Здоровая у меня голова! А то, что матушка меня сразу на учет не поставила, так она меня спасти хотела, от жизни на привязи!
Дьявол!

С одной стороны, надо прямо сейчас одеваться, и ехать в город, чтобы ведьм найти и сразу разузнать, во-первых сколько зелье будет стоить, во-вторых есть ли у них рассрочка какая.

С другой…тут мои пальцы резко холодеют. А что… что если эту газету его светлость оставил не спроста, и что-то уже подозревает?
Маама дорогая! Я ведь могла с готовкой своей спалиться!
Откуда бедная девочка может знать, как готовить семгу? О боже! Вот дууура!

Сажусь на пол прямо там, где стояла и закрываю голову руками. На глаза выступают слезы.
Получается если я права, то он не только меня за решетку посадит, но и матушку! За сокрытие особо опасного преступника! И ему еще язвила! Фрэээяяя!

Паника затапливает разум, и не дает соображать здраво. А Аида! Ей так здесь понравилось! И продукты все свежие! Сытные!

Так, Фрэя. А ну-ка мысли стоп!
Резко задерживаю дыхание, сжимаю кулачки, и про себя считаю до десяти. Я так всегда делаю, когда меня начинает нести фантазия, в которой я уже вовсю сижу за решеткой в темнице сырой.

Тем более, что генерал скор на расправу. Сколько статей было про то, как он задержал сошедшего с ума иномирца, за ужином в дорогом ресторане? Да миллион!
Про освобождение заложников я вообще молчу! Он конечно бабник и раздолбай, но дело свое очень хорошо знает! Как бы тяжело мне не жилось при введённых им правилах, но вынуждена признать, они работают.

А еще, если я сейчас рвану к ведьмам - это будет прямой звоночек о том, что со мной что-то не так. Потому что рвать к ним нужно с какой-то целью! А не просто так!
Разве только здоровье матушки поправить? Но он обещал сам о ней позаботиться.

Снова задерживаю дыхание, и теперь терплю до тех пор пока перед глазами не потемнеет. Резкий выдох придает мне сил.
В голове постепенно проясняется, и мозги начинаю соображать. Медленно, со скрипом, но все-таки.
К ведьмам надо. Это факт. И сразу, желательно с деньгами. Значит, следует попросить аванс. Пяти тысяч золотых, как раз хватит на зелье.
Дальше.
Надо выяснить, где они тут обитают. Да и вообще, в городе осмотреться. Так для этого можно напроситься с его светлостью на работу, чтобы походить по магазинам. Заодно на моду местную посмотрю.

Теперь еда. Где я научилась готовить? Как где? Подсматривая за настоящими поварами! И это правда! Я действительно когда-то мыла посуду в одном из городских ресторанов. С деньгами тогда совсем туго было, да и я только с миром знакомилась. Выкручивалась, как могла.

И чем дальше несутся мои мысли, тем легче мне становится дышать. Так что когда сверху спускается мама, я уже и новый план действий составляю, и газету страшную - в спальню успеваю отнести, от её глаз подальше.

- Зайка, слушай. Мне так неловко. Но я, кажется, нашла рубашки Юджика. Передашь ему? - Я в этот момент, как раз снимаю с огня овсяную кашу. Сытную, вкусную! На молоке! С кусочком сливочного масла.

- Только они какие-то странные. Размер вроде не его. Твой-то дракоша вон какой в плечах широкий!
- Спасибо большое! Я посмотрю! И не переживай! Ему не подойдут, я носить буду! - Вот все и прояснилось. Да, это она унесла.
Ну и ладно! Аида же как лучше хотела или вообще не знала. А по итогу все обошлось! А я на будущее - лучше переспрашивать у Ала все буду!
Пока завтракаем, тихонько агитирую родительницу поехать в город. Ей все очень нравится!

Обсудить этот момент с Алом решаю завтра утром. Чтобы не сразу на него набрасываться.

И вообще, мне на самом деле очень интересно узнать про его работу психотерапевта. Может быть, он что-то про свою здесь миссию обмолвиться.
А сегодня вечером, чтобы его немного умаслить, я приготовлю ему и Райлику на ужин - жаркое из свинины! А на завтрак накручу им блинчиков с мясом.
Ну, и комнату на первом этаже приведу в порядок. Для гостей! Он же говорил, что кто-то из них будет оставаться у нас на ночь.

Так, за работой и готовкой проходит день. Мама вяжет. Я готовлю, пыль выбиваю из старых ковров вместе со стрессом и страхом быть разоблаченной, мусор разный выношу…
В общем, делаю все, что от меня зависит, чтобы не трястись как осиновый лист, и не грызть себе ногти на нервной почве.

Ржание лошадей слышу, когда на мир только начинает опускаться закат, и невольно удивляюсь. Надо же! И правда, приехал пораньше. А я только картофель загрузила! Мясу тушится еще минут сорок!
Ох, может быть ему пока перекус овощной приготовить? Тут за спиной скрипит входная дверь. Хватаю морковку.

- Милый, ужин нужно будет немного подождать, но я могу предложить тебе похрустеть морковкой, ты же такое лю… – Поворачиваюсь и замолкаю на середине слова.
- Апельсинка моя, ты главное не волнуйся. У нас все будет хорошо. - Нарочито бодро заявляет дракон, с забинтованной головой и подвязанной рукой. Сломал?

- Кстати, Август останется сегодня с нами. Приготовишь ему комнату для ночлега? Ну, и кабинетик мне временный понадобиться. Прости, что вот так. Но терять заработок сейчас нельзя. Так что пару дней я буду принимать клиентов здесь. - Продолжает он, и ведет носом в воздухе.
- Уууу! Свинина! Обожаю! - Растягивая губы в довольной улыбке тянет генерал.
- И я! И я! - Вторит ему селезень, сидящий на руках у его помощника. - А морковку давай! Это я люблю! – Перевожу взгляд на паренька.
- Добрый вечер, леди Грин. - Вежливо здоровается он.
- Добрый! - Хотя, знали и добрее…

22

Фрэя

- Так, тебе, наверное, прилечь нужно? Вдруг сотрясение? - Спрашиваю я его светлость, быстро пытаясь сообразить, куда сейчас бежать и что делать.
- Да, если поухаживаешь за мной, будет чудесно. - Расплывается в довольной улыбке Аларик. - Ну, и за Райликом. Куда я без своего верного, боевого товарища. - Действительно!

- На меня! - Радостно крякает селезень, и активно стремится ко мне на ручки. Опомниться не успеваю, как его упитанная тушка, оказывается у меня. Невольно охаю от его веса. Вот это ничего себе у него, кхм, кость пушистая. Хотя с учетом того, сколько он ест…

- Я тогда пойду к повозке за своими вещами сбегаю, с вашего позволения. - С заметным облегчением заявляет Август и в мгновение ока скрывается на улице.
- Так, а лекарств у нас никаких нет. Хотя, подожди. Я же вроде заказывала зелья дезинфицирующие. Или лучше завтра съездить? Ты бы с матушкой остался, а я бы в город скаталась, с твоим помощником. Одна нога тут, другая там. - Говорю я и иду в спальню. Потому что держать утка на руках оказывается той еще задачей.

- Не волнуйся на этот счет. Главное кабинет подготовь. И такой, чтобы он был подальше от жилой части. К тому же мне в больнице выдали все необходимое и сейчас мне нужна только любовь, и нежность. - Отвечает дракон.
- И жаркое! - Поддакивает Райли. С радостью сгружаю его на кровать и только после этого закрываю дверь.

- Только не проси, пожалуйста, помочь тебе в душе. Пока для меня это слишком. - Мягко произношу я, в надежде на то, что его светлость не будет меня мучить.
- Зай. Я дракон! И для того, чтобы почиститься мне не всегда нужна вода. Просто я её люблю. А так. - Вдох, он взмахивает здоровой рукой, на мгновение, его тело окутывается небесно-голубым сиянием, а мне в нос бьет свежий запах лайма и мяты. А когда вся эта красота рассеивается передо мной стоит уже чистый, полуголый Аларик, в самом расцвете сил. В штанах, слава богу. Бежевых. Домашних.

- Впечатляет. - Честно признаюсь я и сразу же меняю тему, смутившись своего порыва.
- Тебе может быть чаю быстро заварить? Комната для гостей у меня готова, а вот кабинеет…. Да так, чтобы сюда никто не заходил, тут надо подумать. - Садясь на край кровати, задумчиво тяну я.
- Кстати, я рассказывала, что подрабатывала в ресторане? Посуду мыла. И ты знаешь, так там вкусно готовили. А я любопытная. И память у меня хорошая. Так что ты не волнуйся, готовить вкусно я умею. Да и матушка меня учила. - Зачем-то говорю я, расправляя складки на простом, домашнем платье. На самом деле, оно конечно уличное, но с учетом генеральской рубашки, можно смело его считать домашним.

- Слууууушай! А может быть, ты тогда завтра булочек накрутишь? Ну, или вафелек, и разных вкусных штук. И кофейку бы еще. Чтобы гостей радовать. А то они пока доедут, проголодаются. А тут бац и съедобная приятность. Покажет нас с хорошей стороны.
- Ну, там малина была вроде, клубника. Персики. Могу накрутить ватрушек творожных с ягодами. Должно получиться вкусно. Только у меня сразу вопросов много.
- Валяй! Я сегодня весь твой. Все равно много делать не могу. - Заявляет полуголый, пострадавший дракон, и ложится на кровать. Селезень тут же спешит к нему под бочок.

- Какая нужна комната? Что в ней должно обязательно быть? Ну, там кушетка, платочки. Не знаю, тазик или бумажные пакеты. Наверное, нужен будет графин с водой и два стакана? Ковер на пол нужно? Занавески? Если да, то, какого цвета. Может быть, сможешь их перекрасить магией? Или хотя бы комнату вместе выберем?

- Давай, я до ужина отдохну. Ты как раз Августа устроишь. А потом мы все вместе пойдем искать подходящее помещение. М? Прости, что я так упал на тебя со своими хотелками. Но сама понимаешь. Репутация очень важна. А поспать ты завтра сможешь! - Киваю. Конечно. Так даже лучше!
- Как это вообще все произошло? - Спрашиваю я, поднимаясь со своего места, и радуясь про себя, что хоть частично подготовилась к его приезду.
- Да, иномирец, обезумевший, напал на ювелирный магазин. Стража не успевала, а я рядом был. Вот пришлось, вмешаться. Тем более там какое-то почтенное семейство выбирало подарки.

- Ой. А как ты понял, что он чужак? - Вскользь интересуюсь я.
- Кровавая пена изо рта, безумный взгляд, желание всех убивать. Знаешь, иномирное безумие, жуткая вещь! Ты можешь быть бесконечно спокойным и милым, а потом хлоп, красная пелена перед глазами и каюк. В смысле был приличным членом общества, а стал - ужасным монстром. Сколько таких случаев было, когда с виду приличные граждане, ни с того ни с сего устраивали резню и убивали тех, кто им дорог. - Грустно тянет он, пока я делаю все возможно, чтобы дышать ровно.
- Но ты не волнуйся. Я тебе в обиду не дам. Я этих гадов за версту чую! Сейчас вот немного заживет все на мне, кааак встану на ноги! Кааак всех ментально вылечу! - Очень мне хочется пошутить, что начинать надо с себя, но, слава богу, в этот раз у меня получается смолчать.

- Несомненно. Тогда отдыхай. А я пойду Августом займусь. Ужин тебе наверное лучше сюда принести? - Уточняю на всякий случай, но получаю довольно забавный ответ.
- Ну, и покормить. А то знаешь, голова кружится. Слабость. Все дела. - Жалостливо тянет его светлость, и глазками так хлоп, хлоп.
- И меня! - Поддакивает ему Райлик. - Морковка кстати где? Ты обещала дать похрустеть! - И снова мне с трудом удается промолчать, не ответив в рифму.

Затем я иду устраивать нашего гостя.
Комнатка ему достается не большая, но довольно уютная, со своим туалетом и душем. И расположение удобное - первая дверь от кухни.

Из мебели в ней - кровать, стол, стул, тумбочка, да и все. Текстиль я туда свежий постелила. Ковер чистый, свежевыбитый. В общем, мальчику из приличной семьи новые покои приходятся по вкусу. Плюс, с он собой сразу банные принадлежности привез, вещи домашние. Запасливый какой.

- У вас есть какие-то пожелания по еде, которые мне стоит учесть? - Участливо спрашиваю я, смахивая со стола невидимую пылинку.
- Нет, леди Грин. Я всеяден. И буду рад, если вы позволите, разделись с вами ужин. - Тактично намекает на свою порцию жаркого юноша бледный, со взглядом горящим.

- Конечно! Только с моей матушкой, если вы не против. Мне надо поухаживать за женихом. Он же, на одну руку недееспособен.
- Только за! - Радуется чему-то паренек. А я выдыхаю и иду проверять мясо.

А дальше… дальше начинается вечер, который плавно переходит в не самое приятное утро. Потому что дракошу и его бездонного утка покорми, гостя вниманием не обдели, матушке отвар приготовь, булочки и ватрушки накрути, кабинет подготовь. По итогу, рассвет я встреваю подремывая за столом, пока кто-то не стучится в дверь.

Первое что вижу, это совершенно варварски обгрызенные ватрушки с персиками. Я даже просыпаюсь сразу от такого непотребства. Ну, Райли! Ну…
Это кем надо быть чтобы, самое румяное откусить, а серединку оставить! И когда только успел! Я же глаза прикрыла, всего на пару минут и спала очень чутко!

Поднимаю глаза, и смотрю сонно на часы. Ой! Уже восемь! Кто еще приехал в такую рань? Тут стук повторяется.

Встряхиваю головой, прогоняя остатки сна, и спешу открывать.
На пороге меня встречает неожиданная гостья - очаровательная брюнетка, в длинной юбке в пол и полупрозрачной рубашке, утянутой тугим корсетом. Все жемчужно-розового цвета.
- Добрый день. Мне нужен господин Рок. - Бодро говорит она, пока я собираюсь с мыслями. Именно поэтому на пару мгновений повисает пауза. Но барышне это не нравится.
- И, чего вы на меня так смотрите. Вы же его служанка? Передайте ему, что приехала Госпожа Арьвьел. Мальена Арьвьел. - Брезгливо оглядываясь по сторонам и выразительно морща носик, произносит она. Резко выпрямлюсь и расправляю плечи.

- Добрый день, леди Арьвьел. - И как она только живет с таким количеством мягких знаков в имени и фамилии. - Меня зовут Фрэя Грин, и я невеста господина Рока. Боюсь, что он еще не готов вас принять. - Решаю я подрыгать ей, на что получаю оценивающий, презрительный взгляд и ответ, который ну совсем не ждешь от приличной леди.

- Надолго ли? - Хмыкает девушка, но тут же расплывается в милой улыбке и приторно-сладким голоском тянет.
- Господин Рок! Как я рада, что вам уже лучше! А я пришла возместить вам моральный ущерб! - Как бы тебе себе не пришлось ничего возмещать - думаю я и оборачиваюсь, чтобы посмотреть этому гаду прямо в глаза!

23

Фрэя

А он смотрит, зараза, и невинно ими хлопает, словно ничего такого не и не происходит. Рубашечка белая, верхние пуговицы расстегнуты, рукав левой руки засучен. Брючки серые выглажены!
Мол, смотрите какой я молодой и крепкий. И как только сам оделся! Или ему друг обжора помог?

- Ох! Леди Арьвьел, как вы, рано. - Немного растерянно тянет он.
Ага! Так я тебе и поверила, ящерица ты переросток! О тонком слухе драконов - легенды ходят. Так, это что же получается, он слышал, как кто-то обгрызал булочки и ничего с этим не сделал?
Вот ско….Но додумать мне эту мысль не дают и совершенно бесцеремонно отодвигают в сторону. Это светлая госпожа решила двинуться к своему спасителю.

- Простите? - Вскидываю я брови вверх, скрещиваю руки на груди и загораживаю леди вход. Это между прочим, частная территория. Куда это она так бодренько намылилась? И где спрашивается её манеры?

- Ой. Да. Вы же еще здесь. - Себе под нос бормочет барышня так, чтобы её услышала только я.
В долгу не остаюсь, и одариваю брюнетку серьезным взглядом. Не то, чтобы во мне разыгралась ревность, но подобное отношение меня всегда задевало. Особенно, когда в поведении девушки отчетливо читается фраза - жена, не стена. Отойдет. А я так и вовсе невеста…

- Милая, проводишь леди Арьвьел в мой кабинет? - Неожиданно слышу рядом нежный голос Аларика.
- Конечно. Кофе, чай, вода, сок? - Вежливо интересуюсь я, растягиваю губы в добродушной улыбке. Ну, я по крайне мере очень на это надеюсь.

- Нет, спасибо. - Тактично отказывается она.
- Хотя, ты знаешь, я, наверное, сам это лучше сделаю. А ты, пока не могла бы заварить кофе? Спал плохо. Никак не могу проснуться. - Здраво оценив ситуацию, предлагает он. Киваю.

- Спасибо, апельсинка. Ты у меня самая лучшая. - Поцелуй в щеку, и дракон со своей гостьей скрываются в доме.
А я… я стою в центре кухни и всеми силами пытаюсь успокоиться, то сжимая, то разжимая кулаки.

Интересно, как она собирается возмещать ему моральный ущерб?
Тихо, Фрэя. Мы знали, что он кобель. Дракон-похотливец, у которого в каждом городе по фаворитке.

Просто, вот так! Утром! Когда я всю ночь готовила ему, драила кабинет!
Хм, а если у него такой подход к женщинам? Ну, типа сейчас мы заключим с ним договор, и как он начнет самоутверждаться за мой счет! Унижать там, ломать.
Или вот такие барышни сюда табунами будут ездить! И вообще, вся эта психотерапевтическая практика это прикрытие его любовных похождений?

Вполне возможно, что императору такой образ жизни своего генерала не нравится, и вот таким образом Аларик решил его замаскировать! Я слышала его величество мужчина очень консервативных взглядов. Сколько лет уже счастлив в браке! И ни одного слуха, порочащего его честь!
Пригрозил родственнику и вот итог! А я нужна, как красивая картинка, которая…. И снова мне не дают додумать мою мысль. Да, что б вас!

- Апельсинка моя, ты чего зависла? - Неожиданно звучит у меня над ухом. Невольно вскрикиваю.
- Кстати, одну ватрушечку с персиком могла и мне оставить. Райлик, конечно, их огрызки доест, но… Я бы и от всей не отказался.
- А чего сразу все не съел? - В сердцах спрашиваю я. - Или ему иногда просто пакостить нравится?

- Кому? Мне? - Вдруг раздается откуда-то снизу. - А как, как я пакощу? Я же сладко спал! А потом… Хммм. Я чую персики! Мои любимые! - Тут я начинаю понимать, что что-то не так.

- В смысле спал? - Уже менее воинственно спрашиваю я.
- Ну, мы минут пять назад проснулись. Мне, правда вчера досталось, и нужно было время восстановиться. А мой магический зверь меня лечил. Так работает связь дракона и его фамильяра.
- Но ты же не ведьма. Зачем тебе фамильяр? - Пытаясь сообразить, что нужно сделать, спрашиваю я. Ах! Кофе! Точно! Наверное, надо много сварить! Чтобы на всю семью хватило! Чайничка точно мало будет. Хм, кастрюлю?

- У нас в семье традиция такая. У каждого дракона - по зверю. И они не просто магические животные, а наши равноправные партнеры. У моего лучшего друга их вообще целый выводок! И ничего! Справляется.

- То есть… - Смотрю на Утка, пытающегося самостоятельно залезть на стул, но у него ничего не получается. Получается весьма комично.
- А почему он у тебя не летает? - Или так отъелся, что не может? Так стоп.

- Слушай, эта дама очень богата. - Меняет тему генерал. - С ней надо быть милой. Если она станет моей клиенткой, нам знатно повезет. Так что найти целые булочки и ватрушки придется. А что ты по ночам ешь, малыш, ну так мы потом с тобой твое РПП разберем. Они проблемы же все, подобного рода, из детства. Ну, там холодный отец. Гиперапекающая мать. Мы как до причины докопаемся, тебе сразу легче станет. Хм. Или ты, для меня богатства наедала? - Я совсем запуталась. Как же он умеет зубы заговаривать! Господи!

- Подожди. Ты думаешь это была я? Ну, в смысле, я испортила ватрушки, которые полночи крутила, чтобы что? - Моментально закипая от возмущения, ощетиниваюсь я.
- Ну, а кто еще. Не домовой же! Я тут все до приезда проверил! Место - стерильно! Ни одной живой, и неживой сущности. До ближайшего кладбища полдня пути. А в лесу водятся только мышки да еноты. Но их не много. - Может быть, это и правда я во вне схомячила? Усталость, стресс, все дела.

- Эй! Помогите! Я без персиков умру же! - Жалобно кричит Райлик, продолжая забавно прыгать возле стула. Блин. Еще и ни в чем неповинную зверушку обвинила.
- Конечно. - Спешу к нему, чтобы загладить свою вину.

- И Фрэя. Тут высшее общество довольно зубастое. В прочем, как и везде, но здесь особенно. Так что я бы на твоем месте готовился морально к тому, что почти все мои клиенты будут вот такие, как госпожа Мильена. Они много платят. Но иногда, погоня за деньгами и вседозволенность, обнажают в людях не самые красивые качества.
- Это значит, что ты будешь изменять своей невесте? - Слетает с моих губ быстрее, чем я успеваю подумать.
И это еще хорошо, что я не добавила - фиктивной! А то после бессонной ночи голова соображает плохо. Особенно с таким добрым, во всех смыслах, утром!

- Ты о своем поведении лучше думай. А я сам разберусь, что и как мне делать. М? - Очередной поцелуй в щеку, и почти сразу довольный возглас.
- О! Я нашел целые ватрушки с малиной! И клубничные булочки! Апельсинка моя. Ты у меня на все руки мастерица! Все такое красивое! Нарядное! Райлииик! Живем!
- Согласен! Но творога можно было и побольше положить! - Кряхтит селезень.

А я… я выдыхаю, и иду варить ведро кофе. А потом готовить завтрак, и отвар матушке. И вообще, спать я сегодня буду в её комнате!
А этот придурок чешуйчатый, пусть сам со своими Мильенами-гиенами разбирается! Тоже мне! Важный птиц нашелся!

24

Фрэя

- Милая, ну не переживай! Ты тоже очень и очень хорошая! - Пытается успокоить меня матушка, пока я агрессивно пью, успокаивающий чай с мятой в её комнате, сидя в кресле.
Женщина, в этот момент раскладывает на кровати разноцветную шерсть и разные спицы и крючки.

За окном цветет и пахнет новый солнечный день, вот только мне от этого никак не легче.
С одной стороны я понимаю, что наши отношения с Алом это игра. И я в ней - фиктивная, приличная невеста. Вот только какие функции, у этой невесты? Что значит приличная? Ну, кроме скромной одежды и хлопот по дому?
Мне срочно нужно прочитать договор. Потому что пока я ничего не понимаю в том, что происходит!

- К тому же, я краем глаза, успела разглядеть ту барышню. И ты знаешь, платье, конечно красивое, но гадостное нутро, им не скроешь! У неё же все на лице написано! - Доверительным шепотом сообщает мне Аида, немного наклонившись вперед. Ну, даааа….

И вообще, чего это я, так на генерала взъелась? Это фарс Фрэя! Даже если он будет изменять, какое мне до этого дело? Ему же хуже! Я бы вот не доверяла мозгоправу, который спит со своими клиентками!

А так, у меня есть дела посерьезнее! Например, выторговать себе аванс на зелье, найти ведьм и того гада, который погрыз ватрушки!
Ну, или подловить за этим делом Райлика! Чтобы потом его светлость на меня все это не сваливала! Потому что столько жрать - банально опасно для жизни! Вон, какое пузико утк себе уже отъел. Может быть, заняться с ним физкультурой? А то вдруг похоть настолько ударила дракону в голову, что он просто не думает о здоровье своего магического друга!

- Феечка? - Зовет меня мама, обеспокоенная моим длительным молчанием.
- Да. Я здесь. Ты права. Я ни чуть не хуже той леди! И надо Юджику об этом почаще напоминать. Например, вкусным обедом и ужином. Сдобой. Новым, уютным, местечком в доме. Садом, которому тоже не хватает заботливой, женской руки. А вечером, мы могли бы с ним ходить гулять. Он же с людьми работает, а это так тяжело! Обязательно голова должна отдыхать! - Говорю я, чтобы не расстраивать матушку, а сама продолжаю продумывать свой план.

Чем больше времени генерал уделяет другим, тем меньше его остается на меня. А там, глазом моргнуть не успею - лето пройдет, эта фиктивная история закончится, и поминай, как звали!

Отсюда следует вывод, что обязательно нужно разведать местность. Если здесь есть море, то точно не в одном городе. Значит, есть деревушки. Фермы, на которых я могу устроиться и работать. Да, может быть труд будет не самый интеллектуальный, зато целый день на свежем воздухе! И тут мой разум пронзает потрясающая идея!

Вот оно! Точно! Нам нужна обзорная экскурсия на выходных! Хм… Я таким образом и про ведьм все разузнаю, и посмотрю, куда можно будет уехать осенью, когда все закончится!

- Вот и правильно! Вот и молодец! Вот такой подход мне в тебе и нравится! - Радуется Аида. - Милая, ты главное помни, что Юджик, уже тебя выбрал! Хотя и в столице мог кого-то себе подобрать, да и в нашем прошлом городе были приличные семьи. Так что, выше нос, моя хорошая! Все у тебя получится!

- Ты чувствуешь себя как? - Меняю я тему.
- Честно? - Спрашивает она, присматриваясь к мягкой, розовой пряже.
- Конечно. - Киваю и с удовольствием вдыхаю аромат чая.
- Ты знаешь, по-разному. Сил вроде больше, настроение лучше. Но, кашель все-таки иногда беспокоит. - Хмурюсь.
- Но! Зайка! Вот чтобы сразу твое переживание немного снять. Мне дышится здесь невероятно хорошо! Легко! И постоянно хочется чем-то тебе помочь. Ты же, как пчелка, кружишься, кружишься. Вон, какие темные круги под глазами. - Да, это я тоже утром заметила.

- Тогда можно я у тебя посплю? Не хочу, чтобы жених видел меня такой разбитой. Завтраком вроде всех накормила, а что приготовить на обед уже знаю. Так что пара часиков мне как раз пойдет на восстановление. - Говорю я.
- Легко! Милая! А я пока Райлику жилеточку свяжу! А то, что он, как беспризорник! Как раз попробую, вязать детские вещички. Ведь маленькие дракончики такие непоседы! Обращение свое не контролируют! А тут - бац, и одежка для них уже есть универсальная. - Последние слова матушка бубнит себе под нос, но я все слышу.
И делаю себе пометку, в городе купить книжку про драконов… Но не чтобы род продолжить, а чтобы понимать, чего от них ожидать.

- Как думаешь, какой лучше цвет взять? Розовый или желтенький, чтобы посочнее, по ярче. - Интересуется Аида.
- Желтый! - Без зазрения совести советую я. - На пчелу будет похож! Он же тоже, не покладая крыльев заботится о своем хозяине!
- Может быть тогда что-то поспокойнее? А то зима не за горами! - Ага! А там новый год. Сама не замечаю, как окончательно расслабляюсь и сладко зеваю…
- Иди, ложись. - Ставлю кружку на подоконник и иду к матушке. Глаза закрываются едва моя голова касается подушки. Вот что-что, а спится здесь, просто изумительно.

Просыпаюсь, когда комнату уже вовсю, заполняет мягкий, розовый, закатный свет. Сонно смотрю на часы. Пол пятого вечера. Несколько секунд уходит на то, чтобы осознать, сколько я проспала, а потом я подскакиваю на месте, как ужаленная.
Господи! Целый день! Целый, день! А матушка? А обед?

Бегу в ванную, там быстро привожу себя в порядок и спешу вниз. На кухне никого не нахожу, кроме обгрызенной, прямо с шелухой, луковицы, валяющейся на полу, возле стола. Однако!
Торопыжка был голодный, проглотил утюг холодный - тут же всплывает у меня в памяти.
Утка забыли покормить, и он выживал, как мог? И еще, а где все?

Тут дверь, ведущая вглубь дома открывается, и в помещение входит Аларик. Райлик, словно маленький, упитанный пингвинчик, семенит следом за ним.
- Фууу! Ну и вонь! - Тут же тянет селезень, глядя на луковицу. Генерал прослеживает за взглядом своего питомца, после чего красноречиво смотрит на меня, красиво изогнув правую бровь.

То есть это был не он? Получается, у нас завелась мышь, которая жрет лук? С другой стороны, какой мир, такие и мыши!
- Оно само. Распереживалась из-за утра. - Пожимаю я плечами, и спешу убрать овощ от греха подальше.
- А где матушка? Август? Как у тебя дела? Ты может быть, чего-то хочешь? - Пачкая руки в едко-пахнущем соке, спрашиваю я, и незаметно мажу им шею, чтобы запах был.

- На улице. Свежим воздухом дышат. Погода такая хорошая, грех дома сидеть. - Отвечает дракон и сразу же меняет тему.
- На самом деле, хорошо, что ты здесь. Хотел с тобой кое-что обсудить. Но только без вот этого... - Не успеваю вздохнуть, как меня окутывает голубым свечением, с уже знакомым ароматом лайма и мяты.
По коже пробегает озорной холодок, пуская по телу стадо мурашек. Невольно ахаю и прижимаю ладони к груди. Жалко волшебство длится недолго. Всего пара мгновений, и я чистая, свежая, и кажется немного взъерошенная.
- Так-то лучше. Пойдем, в спальню. Не люблю лишние уши. - Заявляет Ал и первый покидает кухню. Райлик в вразвалочку топает за ним.

Господи, что опять я сделала не так? Или ему не понравился обед, который мама приготовила? - Думаю я, шагая следом за этой странной процессией, как вдруг, слышу за спиной странное шуршание.
Дракон на него почему-то не реагирует, а Райлик подобный звук издать не может. Он впереди!

Резко оборачиваюсь, но никого не вижу. Странно. Очень странно!
Обвожу небольшое помещение внимательным взглядом… Хм! Кажется, у нас завелся Неопознанный Вредящий Объект. Можно было бы конечно это на глюки списать, вот только я не ем лук!
Что ж, придется ночью выйти на охоту и поймать негодника!

25

Фрэя

- Поход к соседям в субботу отменяется. Нас пригласили на званый обед. Форма одежды - парадная, но скромная. - Переходит сразу к сути его светлость. Это не к той ли госпоже, которая к нам приезжала утром? Интересно, как у них все прошло?

- Сразу предвосхищая твои вопросы. Да, мы едем к леди Арьвьел. Её отцу принадлежит половина этого города, а я спас самое дорогое, что у него есть - жену и дочку. Теперь он хочет меня отблагодарить. Пообщаться с ним лично, для меня большая удача, не говоря уже о том, чтобы заполучить его в свои клиенты. Ты у меня девочка простая, великосветским манерам не обученная, надо будет поднатаскаться в этом деле. Но не переживай, я уже договорился, завтра Август расскажет тебе азы и вы даже сможете потренироваться. - Хм, ну, хорошо?

- Только Фрэя. - Тут генерал шагает на меня. - Он мой помощник, так что веди себя прилично. Рубашечку застегнула. Булочки свои румяные спрятала. Сидишь от него на расстоянии вытянутой руки. Глазками зелеными, очарованно не хлопаешь. А то он бедный, еще от вашей встречи на крыльце не отошел. Все поняла? - Голос строгий, выражение лица серьезно. Киваю.

- Так точно, ваша светлость. Но у меня вопрос. Можно? - Не могу удержаться. Вот он заладил, что я приличная. А как приличная девушка должна реагировать, что на её жениха положила глаз другая? Не обращать внимания? Оттаскать красавицу за блестящие локоны? Реакции могут быть самые разные. Он от меня чего ждет?

- Можно. - Милостиво соглашается мужчина, и поднимает вверх подбородок.
- Сразу хочу подчеркнуть, я не ревную, и не устраиваю истерик. И ваше поведение - это ваше дело. Ясно, как белый день, что вы приглянулись, благородной леди. Мне, будучи приличной невестой, как на это реагировать? - Лицо Аларика тут же мрачнеет, и я спешу пояснить.

- Я уточняю, чтобы у нас потом с вами конфуза не вышло. Мол, вы хотели кошачью драку, а получили - милую улыбку и ужин. Контракта-то пока нет.
- Контракт будет в пятницу. Насчет поведения - игнорируй.

- Даже если я вижу, что вас хотят увести? - На всякий случай переспрашиваю я. Пару секунд генерал смотрит на меня, а потом упирает здоровую руку в бок и поднимает брови вверх.
- Я, по-твоему, на барана на веревочке похож? Куда потянули туда и пошел? - Как мне кажется, обиженно тянет он.
Ну... ответ очевиден же!

- Апельсинка! - Неожиданно взрыкивает дракон, непонимающий моего молчания. А я думала, это риторический вопрос!
- Никак нет, товарищ генерал. - Я даже подпрыгиваю от неожиданности.
- Так-то лучше. Ты главное, свое лицо держи, и в чужие глупости не лезь. Иногда безмолвие говорит больше чем самые громкие слова. - Вдох, и его плечи опускаются вниз.

- А теперь, покорми меня, пожалуйста. Ну, и массаж висков сделай. Устал я. Замучался. Столько проблем сегодня разобрал. Голова просто кругом. - Деланно вздыхает его светлость и устало опускается на кровать.
- Конечно. Пойду, подготовлю все для ужина и сразу вернусь. - Говорю я, зачем-то неловко ему кланяюсь и спешу на кухню. Язвить потом буду.

Пока занимаюсь продуктами, думаю сразу и о приманке для воришки. По итогу выбираю шарлотку. Ею и подсластить вечер можно, и утром она на завтрак отлично зайдет! И что важно! Будет стоять всю ночь! На столе…. А я рядом! Тем более, что у меня дел полно! Хозяйство вести, это вам не в засаде сидеть! Тут думать надо!

А еще я размышляю над вопросами, которые я задам Августу. Они должны быть такими, чтобы и подозрения лишних не вызывали, и в тему подходили, и мне про местность рассказали. Надо же понимать, к чему готовиться! Информация лишней никогда не бывает.

Вот за такими приятными хлопотами проходит вечер и первая половина ночи.
Я готовлю сдобу на завтра, пишу меню, исходя из количества человек, составляю список продуктов на следующую неделю. И все это - краем глаза поглядывая на шарлотку, стоящую возле плиты.

Существо появляется после полуночи. Я в этот момент как раз с головой ухожу в написание рецепта сытной мясной солянки. Никак специи вспомнить не могу! Увлеченное чавканье замечаю не сразу, а когда поворачиваю голову, так и замираю.

Что. Ты. Такое! И почему тебя половина? Дьявол, я все-таки поймала белочку! Мне даже глаза приходится протереть, чтобы удостовериться, что это не сон и не глюки. Но нет! Острые ушки, полосатый мех, розовый почему-то. Милая мордочка, в крошках. Большие, черные глазки. А пушистого хвоста и попки нет! Зверь буквально висит в воздухе!

Несколько секунд мы с животным смотрим друг на друга, а потом, клянусь, я прям, вижу, как у него во взгляде мелькает фраза - О, оу.
И он дает деру! Прямо по воздуху. А я что? Я следую за ним.

Дальше все, как в тумане. Помню только, как выбегаю на улицу, и несусь куда-то в лес. А в голове только одна мысль! Надо обязательно его поймать и показать Алу, чтобы он перестал обвинять меня в проблемах с едой! На Райлика бы своего лучше посмотрел! Вот кому точно не мешает зоопсихолог! Очевидно же, что селезень стресс заедает – думаю я, петляя между деревьями, преследуя розовые, полосатые ушки.

Ну держись негодник! Мог же просто прийти и попросить! Я всегда рада подкормить животинку!

Вдруг за моей спиной раздается нечеловеческий рык, от которого у меня моментально кровь стынет в жилах. ЭЭЭЭ! Так мышки с енотами не кричат!

Прибавляю ходу, и теперь уже не догоняю, а убегаю. Как, непостоянна, однако, жизнь!
Оборачиваться страшно, да мне и не надо этого делать, так как, судя по ломающимся веткам, и трещащим кустам существо за мной гонится довольно большое и упитанное.

Вот куда меня понесло! Надо было подманить эту белочку, выждать! Ох, Фрэя! Сколько раз нам говорила матушка, что от нашей импульсивности одни проблемы!
А рычащая зверюга тем временем ко мне все ближе и ближе, зато полосатые розовые ушки уже пропали! АААААА.

Ускоряюсь, нервно оглядываясь по сторонам, в поисках какого-то средства защиты, как вдруг спотыкаюсь, и лечу носом вперед. В последний момент успеваю выставить перед собой руки, чтобы хоть как-то смягчить свое падение.

- РРШШШШШШ - Гремит совсем рядом со мной. Пытаюсь быстро встать, но ноги меня не слушаются, и я снова падаю. Поднимаюсь на четвереньки, оборачиваюсь, да так как и плюхаюсь на землю от удивления. Вот это… зверина!

Медведе-волк с примесью дикобраза? Иссиня-черный с красными полосами на холке, стоящей дыбом. Морда страшная, косматая. Глаза горят золотым огнем! Из пасти с огромными клыками капает слюна. Пячусь назад и упираюсь спиной в шершавый ствол дерева. Тут боковым зрением замечаю, что рядом со мной снова появляется меховой воришка.

- Мирьфь! Мирьфь! - Прыгает пушистик, отчаянно пытаясь забраться наверх, но у него почему-то ничего не получается.
Сглатываю на сухую.
- Мирьфь! - Чуть ли не плачет существо. Хватаю, его за то, что есть, прижимаю к себе и медленно, опираясь на порождение местной фауны поднимаюсь на ноги, чтобы в случае чего успеть за него отступить. Самое главное момент не прозевать.

Белочка тут же прячет мордочку у меня подмышкой, дрожа всем своим половинчатым тельцем, у которого, на ощупь оказывается-таки есть попка и хвостик! Но они почему-то невидимые.

Но об этом я буду думать потом, а пока все свое внимание, я сосредоточиваю на хищнике. Мне надо поймать момент, когда он прыгнет и отшагнуть за дерево, чтобы тот в него врезался. Хоть какой-то план!

Вот зверь склоняет морду ниже, и тянет носом воздух, вот примиряется к броску. Не выдерживаю напряжения, и первая отступаю.

А дальше, я даже глазом моргнуть не успеваю, как он атакует. Вот он там, а вот… уже замахивается своей огромной лапой с длинными когтями...
Склоняюсь пополам, закрывая своим телом пушистика, и жду удара.
Выдры небесные! Помогите!