Пламя ледяного дракона. Попаданка во дворец

Глава 1

Ровно в тринадцать тридцать пополудни двадцать первого декабря две тысячи двадцать первого года Инна осознала, что она полный банкрот. И дело даже не в том, что компания, пусть это и маленькая пекарня на первом этаже многоквартирного дома, теперь ей не принадлежит. Дело в том, что бывший муж каким-то невероятно хитрым и подлым способом умудрился отхватить не только пекарню, но и заморозить все ее вклады. И теперь Инна осталась не только без источника дохода, но и вообще – без средств к существованию.

В то, что Ярик так мог поступить Инна не верила до последнего и только когда юрист озвучил все условия развода, до нее дошел весь ужас и крах ее положения. А на носу Новый Год. Правда теперь не то, что подарки, тут на продукты бы наскрести.

Квартирку, которую она купила на деньги от пекарного дела, она записала на Ярика и теперь ужасно об этом жалела, потому что жить ей тоже стало негде. Возвращаться в Екатеринбург? К родителям? Больно она им там нужна, они только рады, что сбагрили нерадивую дочь замуж подальше на другой край страны.

Так что вариантов Инна для себя не видела. Подруг себе завести толком не успела – все время посвящала работе. Она любила печь и первое время в пекарне сама работала и пекарем, и кассиром, и директором. А когда посетителей стало много, наняла сотрудников. Но сейчас это уже не имеет значения.

Ярик в тогда ее поддерживал, говорил, пока эти дуры бегают по кафешкам, она раскручивает бизнес. Кто же знал, что Ярик и сам бегал, где ему хочется и цеплял девушек. И вот, у него рыжуха с пятым размером, а она, Инна, выброшена на улицу в прямом смысле слова, потому что этот гад дал ей всего сутки, чтобы выехать из квартиры.

Всхлипывая, Инна перетаскивала сумки из лифта в машину перевозчика. Какие-то деньги у нее оставались наличными, на них она смогла нанять грузовичок. Она достала мобильник из кармана пуховика и набрала единственной знакомой, которая согласилась помочь.

– Привет, Ангелин, это я, – сказала Инна в динамик озябшими губами, потому что на улице минус четырнадцать. – Ты дома уже?

– Ини, – отозвался бодрый голос Ангелины в трубке, – да, только прибежала из зала. Ты в какой готовности?

– Уже все собрала, последнюю сумку в грузовик кладу.

– Отлично. Жду тебя. Вечером пойдем кое-куда.

– Ангелин, я благодарна, но мне вот сейчас вообще не хочется куда-то идти, – сказала Инна. – Настроение, сама понимаешь, какое.

В динамике многозначительно фыркнули.

– Вот поэтому мы и пойдем с тобой. Возражения не принимаются. Поверь моему опыту. Я, когда разводилась со своим гадом, вообще дома сидеть не могла. Он у меня, конечно, квартиру с бизнесом не отжал, но ребенка чуть не забрал. Знаешь, как я по судам таскалась? Так что хватит реветь, едь ко мне, будем возрождаться.

Инна отключила вызов и со вздохом убрала телефон обратно в карман. С Ангелиной она познакомилась на фитнесе. Боевая такая девчонка примерно ее возраста – около двадцати восьми лет. Фитнес в ближайшее время Инне не светит и придется вернуть годовой абонемент, поскольку нужны деньги.

Спустя полчаса езды по плохо расчищенным после снегопада проспектам, грузовичок подъехал к шлагбауму нового жилого комплекса. А еще через несколько минут грузчик уже заносил сумки в просторную свежевыкрашенную и обставленную в стиле хай-тэк квартиру Ангелины.

– Даже не знаю, чтобы я делала без тебя, – честно призналась Инна, нервно попивая чай из большой белой кружки.

– Ой, да ну ты что, – отмахнулась Ангелина и пододвинула ей тарелку с макарунами. – Сама была в такой ситуации.

Инна усмехнулась.

– А говорят женской дружбы не бывает.

– Дураки такое говорят, – отозвалась Ангелина. – Ты пей-пей. И ешь. Бледная, как смерть. Ярик твой, конечно, урод редкостный. Сколько, говоришь, вы были вместе?

– Шесть лет.

– Скотина, – констатировала Ангелина и закивала собственному утверждению. – Так с близкими поступать – настоящее свинство. Как ему вообще удалось это все провернуть.

Инна поморщилась и проговорила:

– Да сама дура. Думала, мы с ним навсегда, квартиру на него записала, так было удобнее. А он… Ой… Нашел себе загорелую рыжуху с вот такими арбузами. Я радом с ней моль молью. Блондинка, кожа белая, глаза голубые. Хорошо хоть косу не отрезала, как он хотел. Хотя… О чем я. Это вообще сейчас не важно.

Ангелина выпучила глаза и всплеснула руками.

– В смысле «не важно»?! Очень даже важно! Женщина всегда должна за собой следить. Даже когда мир рушится. Так, допивай, переодевайся и пойдем.

Инна надеялась, что Ангелина забыла о своем порыве энтузиазма, но та смотрела очень настойчиво.

– Может не сегодня, Ангелин? – попыталась сопротивляться Инна. Ей хотелось забиться в угол и скрутиться калачиком на кровати, чтобы никто ее не видел и не мешал предаваться самобичеванию и страданиям.

Но Ангелина была непреклонна.

– Никаких отговорок, деточка, – отрезала она. – Собирайся.

Пришлось подчиниться, в конце концов, Ангелина согласилась принять ее пожить на неопределенный срок, пока снова встанет на ноги. Места в квартире у Ангелины предостаточно. И стоит быть благодарной ей за гостеприимство.

Глава 2

Пожилой мужчина довольно жевал тарталетку с индейкой и ждал ответа Инны, что сделать ей довольно трудно, потому как две «канапешки» с трудом умещались во рту. О попытке разговаривать и речи не могло быть. Пауза затягивалась, Инна торопливо старалась прожевать все, что находилось у нее во рту.

– Не торопитесь, – подбодрил ее дед. – Жуйте тщательно. От этого напрямую зависит пищеварение.

От этих слов Инне еще больше захотелось побыстрее проглотить и когда это сделала, стало даже больно в пищеводе – слишком большие и сухие куски получились. Прокашлявшись, Инна проговорила, аккуратно вытирая, чтобы не растереть тушь, глаза:

– Спасибо…

– Первый раз на «Быстрых свиданиях»? – спросила дед.

– И, наверное, последний, – ответила Инна.

Тот усмехнулся.

– Не нравится?

Инна неуверенно пожала плечами и сказала:

– По-моему, здесь собралась не совсем моя компания.

– А какая твоя? – почему-то прищурившись еще сильнее, спросил дед.

Инне показалось, что он ее клеит. Ну вот, дожили. Теперь ее и бородатые старикашки будут цеплять. Сколько ему лет? Девяносто? Сто? Как вообще выглядят мужчины в таком возрасте? Хотя сейчас медицина такая, что не понять. А этот еще и ухоженный, волоски в белоснежной бороде один к одному, и костюм с иголочки. Может он миллионер? Ох, если так, Ангелина точно заставила бы знакомиться. И хорошо, что ее сейчас тут нет и Инна может тихонько ретироваться.

Так она подумала.

Но только собралась развернуться, как дед сказал:

– Ну?

– Что ну? – не поняла Инна, поглядывая на двери. Ей уже хотелось поскорее закончить весь этот абсурд.

Взгляд бородатого деда стал таким внимательным, что Инне даже стало неловко – не должны приличные деды так смотреть на молодых женщин. Она сложила руки на груди и вопросительно посмотрела на него.

Дед проговорил:

– Ты ж говоришь, не нравятся местные кандидаты. Так?

Инна сдвинула одним плечом.

– В целом, да.

– Так а чего тебе надо – знаешь? – продолжил наседать дед.

И чего он к ней привязался? Задает какие-то вопросы, будто она на собеседовании. Или это во времена его молодости так модно было? Знакомишься, как соцопрос проходишь. Где училась, кто родители, где работают, сколько зарабатывают. Э, дед, если ищешь, с кем встречать безбедную старость, то сейчас это совсем не про нее. Бывший муж постарался.

Инна хотела вежливо отправить деда подальше, но его цепкий взгляд все же заставил ответить. Она вздохнула и проговорила:

– Ну…

– Давай-давай, смелее, – усмехнулся старик. Хотя, стариком его назвать слишком уж перебор. Старик это дряхлый, немощный, с палочкой ходит. А этот – все-таки дед. Молодится, бороду уложил. Надо же. Дон Жуан.

Инна потерла подбородок и задумчиво произнесла:

– Чего мне надо? Да чего. Того же, чего и всем нормальным людям. Чтобы было, на что жить. И чтобы рядом был тот, кому можно доверять.

– Справедливо, – согласился дед.

Инна продолжила:

– И чтобы всякие «ярики» обходили стороной. Хочу свой дом, а не квартирку, которая теперь уже и не моя. И любви. Такой, чтоб как в кино и книгах! Чтоб искрило, а не то, что у меня было с Яриком. Чтоб настоящий огонь!

– Хо-хо! – с восторгом усмехнулся дед. – Хорош запрос. Чтоб искрило. И чтоб огонь. Сама-то такое выдержишь? Не устанешь от постоянного искрения?

Инна хмыкнула.

– Скорее еще добавки попрошу. Только таких искристых, наверное, сейчас уже не делают. И мой бывший муж тому пример. Извините, что загрузила вас личными проблемами. Хорошего вечера.

Снова собираясь уходить, Инна цапнула с подноса еще несколько шпажек канапе.

– А на что ты готова ради такой любви? – вдруг спросил дед.

Инна вздохнула с улыбкой.

– Да я бы хоть сейчас поехала за ней. Если наверняка. Но я взрослая девочка. Понимаю, идеальное только в наших головах.

Она стянула губами «канапешку» и в этот раз стала тщательно пережевывать, рассчитывая, что от молчания деду станет скучно и он переключится на кого-нибудь другого. Но он не отходил и продолжал наблюдать за тем, как она методично есть оплаченный Ангелининым абонементом фуршет.

– Ну что? – не выдержала Инна его взгляда спустя еще несколько минут.

Дед чему-то хихикнул и сказал:

– Значит, хоть сейчас готова?

Инну его компания начала утомлять. Еще и Ангелина куда-то подевалась. Наверняка нашла какого-нибудь жгучего мачо и милуется с ним в углу. Это ей, Инне, везет на каких-то заучек и дедков.

– Да готова, готова! – в сердцах высказала она с набитым ртом.

– Как чудесно, – чему-то обрадовался дед. – Ну и славно. Ну и прекрасно.

Затем, будто пританцовывая, топнул своей белой лаковой туфлей. Стук металлической набойки разнесся по залу звонким эхом, Инна даже сжалась – сейчас на них обернутся и все увидят, что она тусуется с дедом. Решат, что она какая-нибудь профурсетка, охочая до денег и квартир престарелых мужчин.

Глава 3

Инна настолько опешила, что даже не сразу ощутила, как холодный снег забился под перчатки и рукава, обжигая руки. Над ней только что пролетел дракон!!! В небе! Обычном зимнем небе! Громадная туша с зубам! И она в своем розовом пуховике на белом снегу ему отлично видна. А вдруг он голодный и сейчас вернется, чтобы ее сожрать.

Нет. Ей это все привиделось. Это последствия гипноза деда. Надо просто отдохнуть, поспать, поесть нормально. Тем более, у нее стресс. Мало ли, что в таком состоянии может показаться.

Инна в очередной раз выбралась из сугроба с твердой решимостью изгнать галлюцинации, но когда сделала шаг, в снег слева с тихим шорохом воткнулось громадное перо. Инна вздрогнула. Перо именно воткнулось, потому что, кажется, оно из какого-то металла, края заточены, а кончик, по всей видимости, острый.

Вполне себе реальное перо.

Инна нервно сглотнула пересохшим горлом. Как-то совсем не хочется попасть под обстрел таких вот перьев.

Поэтому она подтянула подол пуховика повыше и, на манер бешеной бабки из какого-то видео-мема, побежала к лесу, высоко задирая колени. В лесу может и не безопасно, но хотя бы можно укрыться от дракона и его перьев. Дракона, раскудрыть эту хрулю!!!

Лес встретил Инну спокойствием и молчанием, которое нарушалось только периодическим потрескиванием стволов от мороза. Она прислушалась – вроде больше никто не ревет. Может громадина улетела? Ну в самом деле, зачем ему ее есть? Он такой здоровенный, она ему на один зуб. Даже червяка не заморит.

– Капец… – выдавила Инна, поправляя шарф. – Куда меня занесло…

В то, что это реальность, она больше не сомневалась – никакой гипноз не способен совершить такое погружение с отменной графикой, детализацией и ощущениями. А ощущения от мороза очень даже морозные. Стоять нельзя, иначе околеет. Тем более теперь она еще и вспотела.

Паникуя и периодически впадая то в ужас, то в истерию, Инна на дрожащих от страха и усталости ногах бежала через лес, пока не стало темнеть. Это ее совсем не обрадовало, потому что даже в Подмосковном лесу заблудиться так себе удовольствие. Но там, сколько ни пройдешь, все равно однажды выйдешь либо к населенному пункту, либо к дороге, либо к реке. А сейчас она вообще неизвестно где, и кто знает, каких размеров этот лес. Друг он какой-нибудь необъятный?

От этих мыслей ей становилось только страшнее, спина вспотела, сердце колотилось так, что даже больно. Нос внутри она уже проморозила, а губа треснула и теперь во рту неприятный солоноватый вкус. Правда на холоде она быстро затянулась.

Инна не знала, сколько уже бежит. Ей казалось, что весь мир ужался в один сплошной марафон под названием «выжить», что не было никаких вчера и не существует никакого завтра, а есть лишь бесконечное сейчас, в котором она в сумерках несется хруля знает где по снежному лесу.

Темнело быстро, где-то протяжно кто-то завыл. На волка это было совсем не похоже, хотя Инна себя не мнила экспертом в них, но все же могла отличить волчий вой от этого жуткого и страшного. От страха способность к логике забилась куда-то в самые глубины сознания и даже когда в опустившейся темноте между деревьями появились какие-то огни, Инна не сразу поняла, что это.

Лишь, когда выбралась на поляну, до нее дошло – поселение.

Облегчение, которое она испытала в этот момент, она запомнила на всю жизнь. Здесь живут люди. Вот дома, какие-то постройки, свет в окнах, собаки лают. Даже пахнет, кажется, свежим хлебом.

Спасение! Она спасена!

Не разбирая дороги, Инна ломанулась прямиком через снег к первому попавшемуся дому. Взбежав по ступенькам, она стала тарабанить в дверь. За ней послышалась возня, затем тяжелые шаги, остановившиеся у дверей стой стороны.

– Кого там несет на ночь глядя? – строго спросил низкий, но все же женский голос.

– Помогите! – взмолилась Инна. – Я заблудилась! Мне нужна помощь!

Повисла пауза. Открывать ей явно не торопились, но Инна готова была на колени падать, только бы ее пустили в тепло и безопасность.

– Пожалуйста! Мне очень нужна помощь!

За дверью недовольно закряхтели, но потом засов все же громыхнул, а когда створка открылась, на Инну пахнуло домашним теплом, запахом пирожков и топленого молока. Массивная женщина в чепце, белом переднике на широкой юбке и в телогрейке строго смотрела на нее.

– Ну? – спросила женщина, сложив руки на груди. – И чего ты за диво такое?

Рядом с этой женщиной в старокрестьянском наряде Инна действительно выглядела странно в своем розовом пуховике и в сапогах от ECCO. Она растерянно оглядела себя и проговорила:

– Я… не знаю… Я потерялась. Сильно.

Женщина хмыкнула.

– Да уж ясно, что сильно. Какая нелегкая тебя понесла в ночь?

– Да мне бы самой понять…

Взгляд женщины стал строгим, она прищурилась и поинтересовалась требовательно:

– А ты часом не из леса Крика прибёгла? А то я тамошних не принимаю. Разбойников и украдателей не жалую. У нас свободное герцогство. Могу пришибить, коль полезешь по сундукам. Имею полное на это право. Вон, посох видала?

Женщина кивнула в угол, где действительно прислонен посох с оранжевым набалдашником.

Глава 4

Известие о том, что завтра ее поведут к дракону Инну вообще не радовало. Даже мелькнула мысль сбежать тихонько. Но куда она пойдет, если теперь находится в мире, где по лесам бегают оборотни, а в небе летают драконы-герцоги?

Инна нервничала и думала, что не уснет. Но стресс и усталость сморили, едва она коснулась головой подушки.

На следующий день Тохильда разбудила ее ни свет, ни заря. Заставила переодеться в местный сарафан темно-коричневого цвета и длинными рукавами-фонариками. Сапоги заменила на очень толстые носки и валенки.

– Эх, – приговаривала Тохильда, заплетая ей косу. – Волосы у тебя загляденье. Жалко прятать под чепец. Но невеста герцога не терпит, когда молодухи космами трясут. Оно и понятно. У самой-то три волосинки.

Значит у герцога еще и нервная невеста. Хорошенький наборчик – дракон и истеричка. Пожалуй, на глаза им лучше не попадаться.

Нацепив тяжеленный, но очень теплый тулуп, Инна в сопровождении Тохильды вышла на блестящий от солнца снежный двор. Там они влезли на сани и, наверное, минут через двадцать из-за леса навстречу вынырнул величественный замок целиком из белого камня. Острые пики крыш сверкают ледяным светом, окна блестят слюдой, тел вокруг расступился и будто не решается расти ближе.

– Ого-го! – обалдев, выдохнула Инна.

Тохильда хмыкнула.

– Еще бы. Дворец целиком из гномьего мрамора. Они специально его с самых нижних ярусов в своих чертогах таскали.

– Круто, – согласилась Инна.

– Круто? – не поняла повариха.

Инна быстро исправилась:

– В смысле, крутые склоны у них там в чертогах, наверное.

– А, – сообразила Тохильда. – Это да. Да кто там знает, как передвигаются эти гномы.

Пока они подъезжали, Инна с искренним восхищением рассматривала дорогую инкрустацию фасадов, ледяные узоры и большие ворота, как раз, чтобы прошел дракон, если вдруг ему приспичит войти пешком.

Если снаружи замок величественный, то внутри Инна просто рот раскрыла от красоты убранства. Все в голубых, синих и белых тонах, каким-то чудом громадные люстры не тают, хотя определенно сделаны из льда. Пол тоже будто ледяной, синий такой с витиеватыми узорами из прожилок. При этом в залах тепло, можно свободно ходить без тулупа.

– Сегодня через главный вход идем, – быстро проговорила Тохильда, – покажу тебе красоту. Да и выходной сегодня, герцог еще спит – не столкнемся.

Впечатленная Инна только кивнула и позволила тащить себя через величественный ледяные залы с колоннами, мимо картин, мозаик и гобеленов. Да, тут действительно очень красиво.

До кухни они добрались, преодолев изгибы коридоров и проходов.

– Это Инна из далекой деревни, – представила Тохильда ее остальным кухаркам. – Будет моей помощницей вместо Брульды. Принимайте, – и обратилась уже к Инне: – Ну, обживайся.

Никуда не деться. Инна быстро включилась в работу. Девушки мигом оценили ее пекарские качества, и она почти сразу заняла место на выпечке.

День, к ее удивлению, прошел хорошо и даже весело – она познакомилась с поварихами, закрепилась на месте пекаря. Кто бы мог подумать, что в другом мире она так быстро найдет работу. От поварих Инна узнала, что герцог-дракон дает жилье своим слугам, если те желают постоянно находиться в замке. Эдакий полный пансион с проживанием и питанием. А что, очень даже вполне. Также выяснилось, что герцог Эйнар Фьёрд помолвлен с какой-то Рутицией фон Голден, она является дочерью некоего маркиза фон Голдена, и что герцог является герцогом по праву драконьего рождения, а не по факту предстоящей женитьбы или дарования титула.

Эта информация Инной воспринялась, как белый шум, а из полезного для себя уяснила, что с маркизой фон Голден лучше лишний раз не сталкиваться, потому что она не любит, когда слуги шатаются по дворцу.

Несмотря на веселье и спорость работы, к вечеру Инна устала и когда Тохильда пришла за ней, вообще не хотела никуда идти.

– Может отложим это знакомство с герцогом? – заныла Инна и продемонстрировала руки, по локоть в муке. – Я еле на ногах стою. И грязная вся. Куда в таком виде с герцогом знакомиться?

– Давай-давай, – подбодрила ее главная повариха и подняла ее со стула. – Герцог предпочитает знать всех слуг в лицо.

Противоречить Тохильде оказалось невозможно, и Инна поплелась за ней по украшенным сосульками и снежными шариками коридорам, мимо ледяных скульптур и вполне себе нормальных картин с изображением битв.

Дверь, возле которой они остановились, выглядела, цельный кусок льда, вырезанный и вставленный вместо створки. Когда повариха потянулась к ней, позади раздался перепуганный крик служанки:

– Тохильда! Скорее!

Та обернулась резко.

– Чего такое?

– Да на кухне! Лорна перевернула котел с супом!

– И чего? Без меня что ль пол помыть не можете?

– Да пол можем, – протараторила напряженно девушка. – Только там очаг залило с негасимым огнем. А чудо-кресало только у тебя!

Тохильда всплеснула руками и запричитала недовольно:

Глава 5

Инне снова послышалась двусмысленность и за это она вновь мысленно себя отчитала. Да что с ней такое? О чем она думает? Куда логичнее было бы наводить панику, или, например, бегать по коридорам с криками «помогите». На крайний случай искать какого-нибудь психотерапевта, чтобы тот разгипнотизировал ее, если это все-таки гипноз.

Но Инна уже четко уяснила, что никаким гипнозом тут не пахнет, а реальность, в которой она пребывает, самая что ни есть настоящая, хоть и совсем не похожая на ту, где она родилась.

Поэтому ей не осталось ничего, кроме как встать и поплестись за мужчиной следом. Видимо там, за шторами отдыхает сам дракон, а этот таинственный красавчик в халате, который потянет миллиона на полтора, кто-то вроде его доверенного.

Стараясь упорядочить мысли, Инна вошла за шторы следом за мужчиной и тут же впала в ступор.

И вот почему.

Зал, в который она попала действительно драконьих размеров – широкий, с высокими ледяными потолками и полом. Синие колонны отполированы так, что можно смотреться.

Но обомлела Инна не от этого.

В середине этого зала спиной к ней стоял этот самый мужчины с широкими плечами и мерцающими голубым волосами. Совершенно голый, халат валялся у ног, а Инна, к своему стыду, не могла оторвать взгляд от его крепких и подтянутых ягодиц. А также рельефной спины, идеальных ног и прекрасной осанки. Но больше, конечно, от ягодиц. Даже у тренеров в зале, где она занималась, таких не было.

Щеки Инны сами собой, разумеется, вспыхнули, по телу пробежал нежданный жар, а сама она на секунду потеряла дар речи. Когда он все же вернулся, выдавить Инна смогла только:

– Ой…

Зачем он ее сюда привел и разделся?

Додумать не успела потому, что мужчина вдруг развернулся лицом, и челюсть Инны окончательно отвисла, потому что повод оказался достойным восхищения. Через секунду Инна опомнилась и, взвизгнув, закрылась ладонями.

Низкий бархатный голос произнес:

– По твоему мнению я плохо выгляжу?

– Что?!

Инна не верила, что этого психа интересует только это.

Он повторил:

– Ты в ужасе закрыла глаза. Хочешь ли ты меня оскорбить, сообщая, что мой облик тебе отвратителен?

Инна уже не знала куда деться.

– Что?? Нет! – сбивчиво затараторила Инна. – В смысле… Нет… У вас шикарное тело. Но я… ох долбанная хруля…

– Тогда опусти руки и наблюдай то, зачем пришла, – приказал мужчина, и Инна сама не поняла, почему выполнила требование. Умеет он быть убедительным.

Но едва она открыла глаза, как облик мужчины начал быстро меняться – он рос на глазах, преобразовываясь, вытягиваясь и покрываясь громадными белыми перьями. Буквально через считанные секунды перед Инной в зале стоял громадный белый дракон. Тот самый, которого она видела в небе. Она смотрела на нее большими фиолетовыми глазами.

Инна запоздало спохватилась – какая же она дура. Как можно было сразу не догадаться! Глаза. У него фиолетовые глаза. Можно было связать одно с другим. Хотя кто знает, какого цвета здесь вообще бывают радужки и у кого. И все же можно было проявить логику.

– Я и есть герцог-дракон, – откуда-то из самой утробы донесся низкий рычащий голос, от которого задрожали колонны.

Колени Инны тоже затрепетали. Да и вообще, от присутствия этого… как его правильно называть? Мужчины-дракона у нее все нутро вспыхивает.

И все же она нашла в себе смелость произнести:

– Вы герцог Эйнар Фьёрд?

– Ну наконец-то, – рычаще усмехнулся дракон, – меня признали. Имей в виду, девушка с зимним именем, я не перед каждым вот так превращаюсь наедине.

– Почту за честь, – пробормотала Инна и чуть громче добавила: – А чем я… э… заслужила?

– Непосредственность и честность, – отозвался дракон. – Мне нравятся эти качества, хотя они редки в моем окружении.

Даже сейчас, когда он в облике громадного зверя, Инна чувствовала на себе его обжигающий взгляд. Он на всех так смотрит? Или это какая-то драконья фишка? В любом случае, ей очень жарко, хотя дворец, вроде как, ледяной. И дракон, наверное, тоже какой-нибудь ледяной герцог.

Пуаза все больше затягивалась и становилась неловкой, дракон проговорил:

– Ну? Я удовлетворил тебя?

– Ч-что? – не поняла Инна, в который раз ругая себя за скабрезность. Кажется, это дракон на нее так действует. А может просто стресс и длительное отсутствие соответствующей разрядки.

Эйнар Фьёрд пояснил:

– Твое любопытство. Оно удовлетворено?

– А, да, конечно, – с облегчением отозвалась Инна.

– Тогда можешь идти, – произнес дракон. – Приступай к свои обязанностям. Комнату можешь себе выбрать любую.

– Спасибо…

– И ещё. Я хочу попробовать все пекарские диковинки, о которых ты говорила, – сказал дракон. – Приносить их будешь сама к завтраку. Служанки бывают нерасторопными. Надеюсь, у тебя с этим проблем нет?

Глава 6

В первые пару секунд Инна озадачилась. И что с ней делать?

– Здрасте, – сказала она.

Рутиция окинула ее взглядом, ясно говорящим о том, что Инна должна затрепетать и воспылать благодарностью и счастьем от того, что маркиза осветила ее комнату своим присутствием. Трепета Инна, конечно же не испытывала. А вот раздражение – очень даже. Она устала, хотелось помыться и лечь в теплую уютную кровать. И без того на последние дни выпало столько всего, что даже поверить трудно. А тут еще и недовольные маркизы вламываются.

– Кто ты такая? – резко и властно вдруг спросила маркиза фон Голден.

Инна даже на секунду напряглась. Что за вопрос? Или эта рыжуха что-то знает? А если знает, что с того? Разве она может навредить? Да и кому? Но ухо востро держать все-таки стоит.

– Повар-пекарь, – сообщила Инна.

– Об этом ты можешь рассказывать кому угодно, – фыркнула маркиза. – Только не мне. Для деревенщины ты слишком холеная. Волосы, кожа, руки – ты никогда не копалась в земле. Значит, какая-нибудь знать. Но почему в пекарях у герцога? Напрашивается только один вывод – ты чья-то лазутчица. Что тебе тут надо, отвечай?

От такой невероятной, но совершенно абсурдной логики Инна даже глаза выпучила. В целом, понять маркизу было можно, учитывая перечисленное, она ведь ничего не слышала о салонном уходе за волосами и хорошем креме для рук и тела. Но из-за этого тут же записывать ее в лазутчицы?

– Мне нужен дом, пища и тепло, – отозвалась Инна и она не лукавила. Это именно то, в чем она сейчас нуждается. Причем в обоих мирах.

– А может ты прокралась во дворец герцога, чтобы помешать мне стать герцогиней? – прищурившись, как лица, спросила маркиза. – Он никогда не позволял кухаркам выносить блюда в обеденную самим.

Инне это все казалось полным бредом. Ну вынесла она тарелку, ну и что с того? Впрочем, маркизу понять можно – герцог красавчик, хоть и дракон на всю голову.

– Слушайте, маркиза, я никак не собиралась мешать…

– Госпожа маркиза фон Голден! – резко одернула ее рыжуха. – Так и только так ты можешь ко мне обращаться, чернь немытая.

Инна хмыкнула – а у этой маркизы с самомнением все в порядке.

– Хорошо, госпожа маркиза фон Голден, – продолжила Инна. – Я не собиралась мешать вам становиться герцогиней. Но перечить приказу вашего герцога в первый рабочий день как-то неправильно, не находите? Лучше спросите его сами обо всем. Уверена, он знает гораздо больше моего по этому поводу.

Инне показалось, что говорила она вполне корректно и тактично, но, судя по вспыхнувшим глазам маркизы, та так не считала.

– Да как ты со мной разговариваешь, деревенщина?! – взвизгнула Рутиция. – Тебя не учили склонять голову и почитать своих хозяев?

Инна, конечно, понимала, что находится в другом мире, что со своим уставом в иные вселенные не ходят, и в целом на свой взгляд вела себя вполне этично. И она совсем не любила, когда ей хамят.

– Меня учили хорошо выполнять свою работу, – произнесла Инна, – с чем я, вроде, справляюсь. Если у вас какие-то пожелания по рецептуре или меню, с удовольствием выслушаю. Остальное, к сожалению, не в моей компетенции.

– Компе… что??? – изумилась такой прямоте Рутиция.

Маркиза не ожидала такой смелости от поварихи и даже на мгновение растерялась. Инна воспользовалась этой паузой и добавила:

– Если я вам больше не нужна, желаю вам приятной ночи. Вы ведь знаете дорогу в свои покои или вам нужно вызвать слугу, чтобы проводил?

Никаких слуг маркиза вызывать, очевидно, не хотела. Еще бы, тогда ведь все узнают, что она сама ходила к какой-то кухарке в комнату. Поползут слухи и сплетни, а маркизе это вряд ли нужно.

Инна не ошиблась с выводом – гневно раздувая ноздри, как рассерженная корова, маркиза поднялась и, топая каблуками, покинула комнату.

Только теперь Инна смогла выдохнуть. Конечно, она старалась держать себя смело и спокойно, но нервишки все равно давали о себе знать.

– Ну и ну… – проговорила она себе.

На следующий день на кухне Инна работала одна, потому что остальные отправились на ярмарку в деревню неподалеку. Предварительно они успели приготовить полное меню для герцога и его несносной маркизы, Инне оставалось только выдавать блюда пажам. И, поскольку помощниц-кухарок не было, выносить круассаны для дракона она доверила тоже им.

Большие медные часы показывали уже около одиннадцати утра, когда в дверку кухни, выходящей во внутренний двор, затарабанили.

Инна чуть не выронила сито с мукой. Кого там несет? Поварихи никогда не стучат – сами входят, ведь у каждой есть ключ.

– Кто там? – громко спросила она.

Снаружи донеслось недовольный мужской голос:

– Мне долго ждать? Открывайте!

Озадаченная и немного напуганная, Инна все же подошла к двери и отперла замок.

– Не прошло и года, – фыркнул кто-то, когда дверь только поползла в сторону.

Через секунду перед Инной стоял высокий блондин лет тридцати, с большими карими глазами, острым подбородком и четкими чертами лица. Суховатый, но крепкий, волосы затянуты на затылке в хвост. На темно-коричневом камзоле блестит серебристая вышивка, брюки тоже томные, носки сапог до колен блестят, как солнце.

Глава 7

Ехали они на санях недолго – минут десять максимум, за которые Инна успела насладиться красотой зимней дороги через небольшой лес.

– Как волшебно, – восхитилась она, когда они проезжали под аркой из покрытых инеем древесных крон.

Вегарт улыбнулся.

– В белой роще зимой всегда так, – сказал он. Красиво.

– А вам не холодно? – спросила Инна, кивая на его камзол. – Вы очень легко одеты.

– Прохладно, – отозвался мажордом. – Но терпимо. Здесь недалеко, а я в состоянии перетерпеть такой мороз без тулупа.

Инна озадачилась. Внешне этот блондин как какое-нибудь магическое существо, вроде дракона, не выглядит, но по ощущениям на улице где-то минут десять. И хоть довольно сухо и безветренно, в одном только камзоле высовываться на улицу перебор.

– И как это получается? – решила уточнить Инна.

Вообще-то она довольно опрометчиво поехала с этим Вегартом-блондином на обед. Ну да, он вызывает доверие, но мало ли кто его может еще вызвать. Самые опасные люди как раз таки вполне могут быть очень обаятельными. Стоило, конечно, это все выяснить до того, как она села в сани. Но, с другой стороны, едва ли у герцога мажордомом работал бы псих.

– Что получается? – не понял Вегарт.

Инна пояснила:

– Ну, быть на улице в такой легкой одежде на морозе.

Голова блондина чуть откинулась назад, она засмеялся.

– А… Вы, наверное, очень издалека.

– Очевидно.

– И в ваших краях не встречаются маги льда, – продолжил Вегарт.

Инна изумилась. Так тут еще натуральные маги встречаются? Вот это да. Ей казалось, что предел фантазии местной фауны – драконы. Хотя Тохильда что-то говорила о зачаровании и магах.

– Получается, – проговорила Инна, – вы маг льда?

Вегард кивнул.

– Не самый мощный, – ответил он. – Не первый ранг, как у герцога-дракона, а всего лишь шестой. К тому же, я человек. Но все же навыки магии льда у меня есть – могу заморозить лед для коктейля. Или продукты остудить. И, конечно же, особо не мерзну.

– Как интересно. А невеста герцога тоже маг? – спросила Инна и сама не поняла, как этот вопрос из нее вылетел. Вот же глупость какая. Зачем она вообще об этом спросила? Выглядит это так, будто она интересуется то ли герцогом, то ли его невестой. И не понятно, что из этого глупее.

Красавчик-блондин покосился на нее из-под светлых бровей и улыбнулся загадочно.

– Успели познакомиться с маркизой?

Инна развела руками.

– Да вот. Само как-то получилось.

– Маркиза не маг, – усмехнулся Вегарт. – Но характер у нее похлеще чем у любого мага, дракона или василиска. Между нами говоря, она мне больше напоминает мандрагору, чем маркизу. Но ничего не поделать – герцогу надо жениться.

Инна поправила воротник тулупа, у нее ведь нет устойчивости к морозу, и проговорила:

– А что, только на этой маркизе можно жениться? Других вариантов нет?

– Для обычного пекаря у вас очень много вопросов по поводу личной жизни герцога, – заметил Вегарт.

Щеки Инны моментально вспыхнули. Да что это с ней! Она и правда устроила тут игру в Шерлока Холмса. Какая ей вообще разница, что там у дракона и этой истерички. Ну да, герцог красивый. Пожалуй, даже очень. Но причем тут она? К тому же ей вообще не хочется переходить дорогу рыжухе-маркизе. Только более-менее устроилась в незнакомом мире и лишние заботы ей вообще не нужны.

Так Инна думала. Но щеки по-прежнему горели.

– Я? Что… Да нет… В смысле… Это совсем не то, что вы подумали… Я просто… – начала оправдывать Инна и мысленно ругать себя за косноязычие. Куда делось ее умение ставить других на место буквально в несколько слов? Что на блеет, как коза на базаре? Вот хруля…

Вегарт пару секунд испытующе на нее смотрел, затем рассмеялся.

– Да я пошутил. Что ж вы так напряглись? Об этой маркизе фон Голден вся Кристалия болтает. Она во всем герцогстве известна своим несносным характером.

– Эм… А.. Понятно, – пробормотала Инна.

Ее подловили на такой мелочи, а она и попалась в расставленные сети. Конечно же Вегарт ее прощупывает, это и дураку понятно. Только в каком смысле и что ему от нее надо? Хотя эти блестящие мужские глазки говорят вполне красноречиво, а приглашение пообедать вместе это только подтверждает. Вот Инна, хотела ты, чтобы искрило – получи, распишись.

Сани остановились у приземистого, но широкого каменного дома с метровым слоем снега на крыше. Из трубы валит дым, в окнах свет, а изнутри доносится гогот, стук кружек и ложек.

– Пойдемте, – пригласил Вегарт. – Вам понравится.

Довольно деликатно он помог Инне выбраться из саней, что очень кстати, потому что она в широком и тяжелом тулупе. Когда поднялись на небольшое крыльцо и вошли в дверь, в лицо Инны пахнуло одуряющими ароматами жареной картошки и мяса. Сразу дико захотелось есть.

Внутри помещение оказалось широким и заставленным массивными столами и стульями, где с резвым задором гоготали мужчины и женщины. Играли какие-то дудки и барабаны, между столами бегали разносчики в длинных колпаках.