Пламя погребённой любви

Глава 1. Пепел.

Ночь пожирала небо. Миран падал сквозь тьму, оставляя за собой кровавый след. Крылья были изорваны, чешуя треснута — яд расползался по венам, превращая каждый взмах в агонию. Предательство настигло его в воздухе, высоко над столицей.

*Имран.* Имя брата прожгло сознание, как раскалённое железо. *Всегда знал, что ты меня ненавидишь. Но не думал, что решишься...*

Отравленные стрелы. Заговор. Покушение на наследного принца. Миран летел не домой — он летел куда глаза глядят, лишь бы подальше от убийц, лишь бы выжить. Ветер свистел в ушах. Земля приближалась с ужасающей скоростью.

Последнее, что он успел — принять человеческий облик. Магия вспыхнула болезненной волной, кости затрещали, перестраиваясь. Огромное тело дракона растворилось в воздухе, и юноша упал в папоротники, в мох, в корни древних деревьев.

Удар выбил весь воздух из лёгких. Боль взорвалась в груди, в спине, в каждой клетке тела. Миран закашлялся, и рот наполнился металлическим привкусом крови. Яд жёг изнутри, разрывая лёгкие, останавливая сердце. Руки не слушались. Ноги онемели.

*Вот и всё,* — подумал наследный принц, захлёбываясь собственной кровью. — *Так я умру. Один. В чужом лесу.*

Он знал эти земли. Территория огненных драконов. Древний договор между его династией и огненным племенем — нейтралитет в обмен на неприкосновенность. Его отец-султан поклялся не нарушать границы. И вот он здесь. Истекающий кровью в самом сердце запретной территории.

*Прости, матушка. Я не смог...*

Сознание ускользало, утягивая его во тьму.

Боль вернула его к жизни. Нет — не боль. Жар. Обжигающий, невыносимый жар, который выжигал яд из его вен, словно раскалённое железо прижимали к открытой ране. Миран застонал, дёрнулся — и крепкие руки прижали его к земле.

— Не двигайся! — голос звонкий, строгий, пронзил туман в голове. — Яд глубоко. Если дёрнешься — убьёшь себя сам.

Он заставил себя открыть глаза. Девушка. Склонилась над ним, её лицо было сосредоточенным, брови сведены. Огненно-рыжие волосы рассыпались по плечам, как живое пламя. На лице — россыпь веснушек, словно золотые искры на фарфоре.

Но главное — глаза. Золотые, светящиеся в сумраке леса, как два маленьких солнца, полные древней силы. Её ладони лежали на его груди, прямо над сердцем, и из них исходил настоящий огонь. Миран втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Жжение усилилось, проникая глубже, добираясь до самых тёмных уголков, где прятался яд. Он чувствовал, как золотое пламя ползёт по венам, сжигая отраву, но не его самого.

*Магия огненных драконов.*

Легендарная, смертельная для его рода... но сейчас она спасала ему жизнь.

— Кто... ты? — выдохнул он сквозь волну агонии.

— Молчи, — девушка не подняла взгляд, полностью сосредоточенная на лечении. — Сил нет на разговоры.

Пот скатывался с её лба. Руки дрожали. Она истощала себя ради него — незнакомца, водяного дракона, врага по договору.

— Ты... огненный дракон... — он хотел сказать ей остановиться, что не стоит тратить силы, но язык не слушался.

— Да, — её голос дрогнул, но руки не отстранились. — И ты попал туда, куда не должен был попадать. Это наши земли.

Она подняла взгляд, и их глаза встретились. В золотых глубинах плясали огоньки — Решимость. Миран почувствовал что-то странное в груди — не боль, не жар от магии. Что-то другое. Тёплое. Непонятное.

*Она прекрасна,* — мелькнула мысль прежде, чем он успел её остановить.

Девушка отвела взгляд, возвращаясь к лечению.

— Как ты оказался в таком положении?

Миран молчал. Что он мог сказать? Что его брат пытался убить? Что предательство пришло из собственной семьи?

— Несчастный случай, — выдавил он наконец.

Она фыркнула.

— Несчастный случай не оставляет яда драконоубийцы в крови. Тебя пытались убить. Небось покушение.

Слишком умна. Слишком наблюдательна.

— Это... долгая история.

— У меня время есть, — она убрала руки, откинулась назад, тяжело дыша. Золотой свет погас, оставив после себя лишь слабое послесвечение на кончиках пальцев. — Но сначала нужно вытащить тебя отсюда. Здесь небезопасно. Если патруль найдёт водяного дракона на наших землях...

Она не договорила, но Миран понял. Договор или нет, его убьют. Вопросов задавать не будут.

— Можешь встать? — спросила девушка, протягивая руку.

Миран попытался. Ноги дрожали, но держали. Он ухватился за её руку — маленькую, но сильную — и позволил ей помочь подняться. Мир закружился. Он пошатнулся, и девушка тут же оказалась рядом, подставляя плечо.

— Опирайся на меня. Идём.

— Куда?

— В безопасное место.

Она повела его через лес, придерживая, когда он спотыкался. Миран не понимал, как она вообще тащит его — он был намного выше, тяжелее — но магия огня, видимо, давала ей силу. Они шли долго. Лес становился гуще. А потом он услышал шум воды.

Водопад.

Огромный, грохочущий, падающий с отвесной скалы. Девушка провела его за завесу воды, и Миран увидел вход в пещеру. Внутри было сухо, тепло. Пахло травами и дымом. Небольшой костёр горел в центре, освещая стены. Повсюду висели пучки сушёных трав, стояли глиняные кувшины, лежали шкуры.

— Это моё убежище, — сказала девушка, усаживая его на шкуры возле костра. — Никто не знает о нём. Даже родители.

Миран опустился, чувствуя, как последние силы покидают тело. Он откинулся на шкуры, закрывая глаза.

— Спасибо, — прошептал он. — Ты... спасла мне жизнь.

— Ещё рано благодарить, — девушка села напротив, изучая его. — Яд вышел, но ты слаб. Нужно время, чтобы восстановиться. Несколько дней.

— Несколько дней? — Миран открыл глаза. — Я не могу здесь оставаться так долго. Меня ищут. И не только убийцы.

— Тогда тебя точно убьют, — отрезала она. — В твоём состоянии ты не продержишься и часа. Останешься здесь. Я буду приходить, приносить еду, лечить.

— Почему? — вырвалось у него прежде, чем он успел подумать. — Почему ты помогаешь мне? Я водяной дракон. Твой враг.