План на вечер. Ведьма и Луноликая

Глава 1

- Сальвет, ты все над книгами сидишь? – в закуток заглянула полупрозрачная фигура. – Если чихнешь, оно тебя под собой и похоронит. Не надоело еще?

- Нет, не надоело. Если простыл, не подходи, и я останусь жива, - не поднимая головы от очередной страницы, отозвалась Сальвет. Погрызенный хорошенько карандаш хрустнул в пальцах пополам. – Ну вот. Легар, у тебя с собой не будет запасного? Нет? Жаль. Мои закончились.

- Еще бы, который месяц тут пропадаешь. Я тебя не узнаю. И не я один, заметь. Ладно бы приходила к нам в гости, так уже все думают, что ты приходишь в гости к библиотеке, - Легар все-таки подошел ближе. Заглянул в книгу. Какие-то малопонятные схемы предстали его взору. – Не думал когда-то ощутить себя идиотом. Это что?

- Это то, что к тебе отношения не имеет. Магия таких, как я, - Сальвет пошарила руками по заваленному исписанными бумажками столу, перетасовала все, но больше целых карандашей обнаружено не было. – Ладно, кажется, пора заканчивать. Все равно уже утро, переход в Ар Олэ открыт. Спасибо, что напомнил вместо Цеказара. Опять уснул где-то в коридоре?

- У двери, - хмыкнул чистильщик. – Магия Пути. Да, мне она недоступна. Сказал бы, что завидую, но хватает и обычной.

- У нас в Шар совсем по ней книг не было. В Ар Олэ есть, но у вас их больше, - Сальвет сгребла листы, часть отложила и убрала в тумбу, остальное все комком загнала в ведро. Книжные столбики были окинуты задумчивым взглядом, Сальвет махнула рукой. – Ладно, это пусть остается. Потом еще посмотрю. Передавай Светлому и Тамиле, что я с ними попрощалась.

- Сама не заглянешь?

- Эдальвей только встал, у него без меня забот невпроворот. А ваша Хранитель наверняка где-то там же. Нет, не пойду. Спасибо за помощь, Легар. О, а вот и соня. Доброе утро, Цеказар!

- Иди к кошмарам в задницу, - пробормотал сонный голос от пола. Между двумя книжными шкафами удобно разместился почти невидимый чистильщик.

Сальвет рассмеялась, но дальше будить не стала. Пусть спит, всю ночь работал по поручениям Тамилы. За дверями библиотеки они с Легаром расстались. Сальвет умчалась к городскому парку, чтобы вернуться в Ар Олэ и завалиться спать.

Ее никто не разбудил. Сальвет проснулась сама и сразу наткнулась взглядом на фигуру, занимающую подоконник. Солнце светило изо всех своих солнечных сил, но солнцерожденный совсем не выглядел довольным его наличием.

- Зефир, - позвала Сальвет друга. Обняла подушку и завалилась на нее. Зефир повернул голову от оживленной улицы. – Может, поговорим?

Парень вновь отвернулся, откинул голову на косяк. Несколько минут тянулась тишина, которую нарушать никто не спешил. Сальвет не хотела давить и лезть в то, что ее не касается. Еще много лет назад договаривались, что рассказывают друг другу все. Если не говорят, значит не нужно знать.

- Айзу пропала, - все-таки раскрыл рот Зефир.

Его признание выбило из колеи. Сальвет нахмурилась и села в кровати, продолжая прижимать к себе подушку.

- Дела, может? – осторожнее осторожного спросила она. Глупость, конечно, Зефир лучше прочих знает, когда и куда в большинстве своем по делам пропадает теневая. Но не уточнить не могла.

- Может, - со вздохом согласился Зефир. Судя по всему, спорить он не собирался. Поделился-то лишь потому, что нервничал и не мог больше в себе держать, а тут Сальвет сама спросила.

- Значит, не может, - Сальвет спрыгнула с кровати и подсела к другу на солнечный подоконник. – Рассказывай. Давно ее нет? Два месяца?

Примерно тогда Сальвет впервые стала замечать за другом нехарактерное поведение. Ответ удивил.

- Полгода. Даже чуть больше, - Зефир постучался затылком по оконной раме. – Не хочу, но меня это беспокоит. И чем дальше, тем сильнее. Прости, что и тебя заставил волноваться.

- Погоди раскаиваться, за тебя еще не начинала переживать, - осадила друга Сальвет. – Жив и пока еще со стабильной крышей.

- Не уверен, что после стольких лет в Хатур она в принципе может со мной распрощаться, - невесело фыркнул Зефир, наблюдая занятную картину за окном. Перед глазами две какие-то женщины чинно прогуливались вдоль улицы, а позади них бежали мальчишки и ждали, когда очередная конфета упадет из дырявой корзинки одной из них. Свидетели безобразия лишь посмеивались, но вмешиваться не торопились.

- Давай, мы не будем проверять. Айзу говорила что-нибудь? Куда собирается, зачем?

- Ничего.

- Уверен?

- Уверен. Пытался вспомнить, говорила ли она что-то в принципе о возможных проблемах и делах. Но ничего, Сальвет. Либо хорошо темнила и не хотела беспокоить, либо что-то произошло внезапно. Она бы предупредила, если надолго пропадет. Наверное, - прислонившись лбом к стеклу, невесело заключил Зефир.

- Паршиво, - заключила Сальвет. – А ее друзья?

- Кто? – удивился Зефир, оставив без внимания собаку у дома напротив, которая пыталась ухватить очередного прохожего, но мешала слишком короткая цепь.

- Знакомые, - поправилась Сальвет, которой не хотелось играть в слова. – У Гайралуна спрашивал? И что сказал?

- Он не знает ничего. Сказал не волноваться и не лезть, что Айзу не маленькая и не слабая. Кошмары ее не сожрут, а остальными она сама с потрохами перекусит. Все знаю, Сальвет, и все равно так паршиво.

Глава 2

Все правильно, все верно. Но Зефир продолжал волноваться, а тревожность у выходцев из Шар, как показывала практика, частенько плохо заканчивалась. Так что Сальвет продолжала думать над одним и тем же, пока Зефир копался без особого энтузиазма в бумагах Айзу, которые они сумели раздобыть. Никто не пришел настучать по ушам за пропажу ценных документов.

- Так, у меня очередная гениальная идея, - Сальвет влетела в комнату на втором этаже домика, который для них купил Гайралун в нижнем городе. Подарок новым членам семьи, у которых на такие покупки денег не наскреблось бы. – Зефир? Зефир! А, вот ты где. Слушай, - Сальвет залетела в душ к мокнущему у стены парню. Нагота того ни капли не смутила, Сальвет плюхнулась в сухом углу подальше от воды. – Я думаю, нам надо податься к Альсанхане.

- Зачем? – равнодушно спросил Зефир. – Это всего лишь осколок. Даже если Тьма, мало ли что он делал у нее в комнате.

- Может, мало, а, может, не мало, - философски возразила Сальвет. – Во-первых, он все-таки у нее лежал дома. А во-вторых, других идей у нас все равно нет. Гайралун молчит уже вторую неделю. Сам понимаешь, если бы нашел что, сказал. Пусть даже призрачный далекий след. Но ничего.

- Если не пытается что-то скрыть.

- Гайралун-то? Брось, этот бы точно сообщил.

- Уверена?

- Наверняка. Я связывалась с Салтафеем, он сказал, что ничего не видел и не слышал. Хотя старался услышать и увидеть по моей просьбе.

- Паршиво, - вздохнул Зефир и выключил воду. Подошел ближе к Сальвет, присел рядом на теплые светлые плиты. – Паршиво, Сальвет.

- Паршиво то, что у меня теперь зад мокрый с твоей помощью, - покосилась Сальвет на чужую мокрую ногу возле своей. – Но это все фигня. Давай переодеваться, и идем.

- Куда?

- Ты меня вообще слушаешь? Конечно, к Гайралуну, - возмущенно пнула друга в плечо Сальвет. – Просыпайся, Зефир! Идем уламывать отца.

- На что?

- Ты либо глухой, либо отупел уже. Соберись, Зефир! Й! Не так же, - поморщилась Сальвет на легкий, впрочем, стук кулаком по макушке.

- Не нарывайся, малыш, я не в духе. Живая? – угрызения совести все-таки проснулись. Не хотел причинять вреда, но мог не рассчитать. В последнее время то равнодушие накатывало, то злоба, то тоска. Эти качели кошмаром поперек колодца уже встали.

- Намочил, пнул и еще спрашивает, - с деланным возмущением откликнулась Сальвет. Одной рукой обняла друга и прижалась, вымокнув окончательно и бесповоротно. – Идем умолять Гайралуна, дабы проявил инициативу и настоял на сборе на Большую Охоту со мной в качестве трюкача. Не уверена, что Светлый Харамуд согласится, но других вариантов нет.

- Через Эдальвея не хочешь? – вопреки ожиданиям, Зефир оживился. Хоть какое-то действие лучше бездействия. Они быстро переоделись в чистое и выскочили на улицу.

- У них есть Акан. В два трюкача смысла немного лезть. Опять же расспрашивать станет. А что я скажу? Что лезу к кошмарам в пасть? Допустим, Эдальвея я как-то проведу, но Тамила меня насквозь видит. Не поверит, короче.

- Полагаешь, что сумеешь добраться до потолка колодца?

- Полагаю, надо попробовать. Не проверим, не узнаем. Заодно сам развеешься, а то чем дальше, тем меньше я тебя узнаю. Считай, начинаю тоже нервничать. А нервная я – это нервная я. Паршивая картина, короче.

Светлая Лестница встречала их замершими статуями стражей по краям ступеней. Четыре штуки. Два внизу, два повыше. Но ни один не подал признаков жизни, пока Сальвет с Зефиром поднимались.

Гайралуна дома не оказалось. От дальнейших поисков по Ар Олэ их с трудом сумел отговорить Салтафей, который заглянул по какой-то счастливой случайности. Выслушал, кивнул, что понял, и пообещал передать.

- Вот и минус во всем этом, - Сальвет окинула взглядом просторную комнатку, в которой они с Зефиром остались вдвоем. – Там даже с ошейниками теперь знают, что мы чистокровные, а тут без ошейников все знают, что мы из Шар. Везде не в тему. Ладно, давай ждать. Как думаешь, долго Салтафей?

- Даже если пересечется сразу, вряд ли Гайралун все бросит и прибежит.

- Тоже верно. Пойдем в тренировочный зал? Наперегонки!

- Идем! – мгновенно ухватился за предложение Зефир.

Хозяин дома не пришел ни во время тренировки, ни после нее. К тому моменту оба выдохлись и почти без сил завалились в отведенную специально к их приходу комнату. Гайралун в свое время заверил, что они всегда могут приходить сюда и жить, сколько захотят. Хоть навсегда. Навсегда Сальвет с Зефиром не желали, но иногда оставались на два-три дня.

Ночью их разбудили.

- Рассказывайте, - Гайралун сидел на краю огромной кровати. Одежда рабочая, выглядит уставшим. Лишь золотистые глаза блестят, выдавая неугомонную натуру.

- Привет, Гайралун, - сонно пробормотала в подушку Сальвет. – А завтра можно? Мы только легли.

- Завтра нельзя. Если вам делать нечего, как гонять Салтафея и меня, подумаю над тем, чем бы более полезным вас занять.

- Не надо! – хором воскликнули Зефир и Сальвет, подскакивая с кровати.

- Только не твои полезные занятия, - отшатнулась Сальвет.

Глава 3

За первой Большой Охотой последовала вторая. За ней третья. Четвертая. Сальвет очень старалась добраться до верхушки колодца, но раз за разом терпела неудачи, хотя, казалось бы, поднаторела за эти походы на славу и могла применять чары интуитивно.

Прошел месяц. Пробежал другой. Уже теперь не всегда Акан мог поспеть за быстрым трюкачом, навязавшимся на голову Боевой академии. Не помогало. И оплата за колодцы не радовала. Поступающие предложения чужих Семей поработать на них – тоже. Сальвет удивлялась и обещала подумать. Будет, куда пойти, если Теомун вдруг откажется брать ее.

Надеждам на то, что вскоре она поднатореет настолько, что достанет-таки потолка колодца, оказалось не суждено сбыться. Проблема пришла с той стороны, откуда Сальвет ее не ждала вовсе.

В очередной раз она пришла к Теомуну с просьбой взять ее на следующую Охоту. Глава Боевой академии был мрачен и задумчив. В руках у него Сальвет узнала знакомую вещь – занятная большая загогулина алого цвета. Ключ от Большой Охоты. В принципе, Теомун бывал мрачным частенько, успела привыкнуть. Но у его плеча стояла неподвижной статуей Секретарь, тут стоило озаботиться.

- Это последний ключ, - произнес Теомун, озвучив причину плохого настроения.

- К-как последний? – Сальвет запнулась от неожиданных новостей. Посмотрела на Шехону, снова на Теомуна. Шутят так? Не похоже. – Ключи разве могут закончиться?

- Как видишь, могут, - постукивая тем по столу, задумчиво подтвердил Теомун.

- Ключи в колодцах могут видеть только харпи, Сальвет, - напомнила Шехона общеизвестную истину. Настолько привычную, что не удивительно, почему Сальвет о ней напрочь позабыла.

- Так если харпи больше нет?..

Сальвет заткнулась, обозвав себя дурой. Теомун ведь говорил ей в самом начале, что ему нужна информация по харпи. Она, конечно, честно искала, но даже в голову не взяла, в чем кроется причина интереса. Не расстраивалась сильно. Найдет позже, когда доберется до верхушки колодца. Кажется, ситуация еще хуже, чем могла бы быть.

- А как же обычные колодцы? – переводила она взгляд с одного на другого.

- Этих ключей еще достаточно. Но и они закончатся рано или поздно. Скорее, рано, - добавила Шехона.

Она стояла в привычном строгом костюме, прижимая к себе многострадальную планшетку, а Сальвет почему-то вспомнила, как ее в детстве отчитывали учителя за очередную глупость, ляпнутую во время занятий. Здесь вроде не ругают, а ощущение те же.

Наступившая тишина показалась несколько зловещей. Последний ключ на Большую Охоту. Звучит отвратительно.

- Возьмите меня на нее! – выпалила Сальвет. – Пожалуйста.

- У нас семь Больших Охот за последние два месяца. Все Семьи устали.

- Без оплаты.

Здесь Сальвет даже душой не покривила. Ей столько за все эти походы денег отвалили, что хватит надолго.

- Если надо, я заплачу всем тем, чем вы платили мне. Пожалуйста.

- Мне нужна информация по харпи, Сальвет. Не деньги, - покачал головой Теомун. – Мне почему-то кажется, ты знаешь, что с ними случилось и куда они пропали.

- На потолке колодца в Большой Охоте, - не стала юлить Сальвет. Поймала кивок главы академии. Обрадованным новостями он не выглядел.

- Так и подумал. Черный Демон говорил, что ты стремишься именно туда. Что там на потолке, Сальвет?

- Материалы.

- И харпи среди них, - хмыкнул Теомун, ни капли не поверивший в россказни. – Скажи, Сальвет, только честно. Ты сможешь добраться до потолка?

- Если не буду останавливаться и не встречу что-то такое, что не дастся мне одной.

- В колодце есть места, где одной никак не пройти, нужен.. - начала Шехона, но Сальвет прервала ее без зазрения совести.

- Из тех, которые мы встречали, я могу пройти такие места в одиночку, научилась. Акан подтвердит, - быстро произнесла она. Сальвет с надеждой смотрела на мужчину за столом. Теомун не поднимал взгляда от ключа, который вертел в пальцах. – Если надо, я могу заплатить за отсутствие материалов.

- Группа большая, денег не хватит, - произнес Теомун.

- Что вы хотите в таком случае?

- Я хочу, чтобы ты вернула харпи обратно. Без них всем придется тяжко. Но понимаю, что прошу невозможного. И все же наши интересы сходятся, поэтому я возьму тебя в эту последнюю охоту. Все устали, но ключ последний и каждая Семья захочет принять участие. Я уже обо всем договорился, через две недели собираемся. Шехона подготовила документы за тебя.

- Спасибо, - пробормотала Сальвет, пораженная и удивленная подобными щедротами.

- Материалы в колодце можешь не собирать в этот раз, - поднял взгляд Теомун на солнцерожденную девушку, замершую напуганным мотыльком в центре его кабинета. – Все расходы возьмет на себя Боевая академия. Твоя задача – добраться до потолка.

- Попытаться до него добраться, - не удержалась из-за его плеча Шехона, поправляя главу.

- Да, попытаться. Гибнуть не надо, вылезая вон из кожи. Ты все поняла, Сальвет?

- Последняя Большая Охота, материалы не собирать, лезть к потолку, вернуть харпи, - выпалила Сальвет на манер скороговорки. Увидела красноречивый взгляд Шехоны и добавила. – И не сдохнуть в процессе!

Глава 4

На стук в дверь вначале никто не отозвался. Потом створка распахнулась. Верзила-сури на две головы выше солнцерожденных мрачно взирал сверху-вниз.

- Для вас центрального входа не существует, что ли? – мрачно буркнул он. Мотнул головой. – Заходите. Но это последний раз.

- Ты это ей уже говорил, - его напарник напомнил очевидную вещь. – И не раз.

Пока эти двое переругивались на тему того, кто и кому что должен, Сальвет с Зефиром улизнули в коридор. Зефир тихо посмеивался.

- Ты их уже всех тут достала, Сальвет?

- Через центральный вход Тамила просила не ходить, а этим надоело меня впускать и выпускать. Не их работа.

- Не сказала Тамиле?

- Нет. Зачем? Пусть развлекутся, мне не жалко. Кого будем смотреть?

- Вейлея? – предложил Зефир, когда они оказались в круглой комнатке со столиками, заваленными папками и листами бумаги.

- Сейчас узнаем, - пока Зефир листал папки, Сальвет отошла к администратору у дальнего столика. Получив неутешительный ответ, вернулась к другу. – Вейлея нет. Бери, что нравится. Денег мне академия отвалила с лихвой, хватит на любой каприз.

- Хорошо. Тогда эти две, - остановил свой выбор на двух девушках-сури Зефир. Сальвет заинтересованно окинула фигурки на картинках взглядом. – Точно ничего не хочешь, малыш?

- Решил меня подразнить, да?

- Вдруг захочешь присоединиться, - коварно улыбнулся нахал.

- Посмотрим, - туманно откликнулась Сальвет.

Зефир ушел в одну комнату, она в другую. Долго листала и изучала выданные администратором папки, но никто не зацепил. Размышляя об особенностях привязанностей таких, как она и Зефир, провалялась еще полчаса в кровати. Дальше лежать в одиночестве надоело.

- Зефир, не помешаю? А где? – Сальвет остановилась на пороге, осмотрела комнатку, заглянула за дверь, но и там не нашлось прелестных сури. Ни единого бархатного ушка. – Где все, в какой шкаф спрятал? Ты чего тут, один?!

- Настроение не то, - отозвался с помятой кровати Зефир. – Развлекли меня обворожительным зрелищем, и я их отпустил. А ты чего? Уже наигралась?

- Какой там, - отмахнулась Сальвет. Дверь за собой закрыла и плюхнулась к другу на просторное ложе. Комок из одеял и подушек сдвинула ногой в сторону. – Ничего не привлекло. Знаешь, Зефир, мне начинает казаться, что этот мир нас портит. Идиотская же ситуация, согласись.

- Согласен.

- И что делать будем? У тебя не хватило ума заказать какой-нибудь десерт, или уже все съели?

- Не хватило.

- Жаль.

- Сходить?

- Не, оставь.

В тишине комнатки болтали о том, о сем. Спать никто не захотел, так что в итоге они с чистой совестью залезли в шкаф. Потом на кровати играли в одну за другой настольные игры. Правда, без наград и ставок.

Дверь в комнату открылась тихо, но не бесшумно. Сальвет с Зефиром синхронно повернули головы, рука девушки застыла в воздухе с зажатыми в ней разноцветными палочками. Фигура в маске посреди порога вызвала лишнее биение сердца. И это была не радость от встречи, а резонные опасения, что сейчас кому-то настучат по ушам. По золотистым глазам в прорезях маски ничего не понять.

- Добрый вечер. Прошу прощения за вторжение. Мне передали, что развлечения, предлагаемые нашим заведением, вас не устроили, - голос привычно коверкал слова. Вейлей как-то обмолвился, что уже привык и не замечает даже.

- Это просто у вас гости неправильные, - Зефир нашелся быстрее, чем Сальвет. – Мы без претензий, если что. Привет, Вейлей.

- Госпожа Тамила бывает крайне недовольна, когда клиенты уходят разочарованными. Я войду? – Вейлей дождался синхронного кивка от парочки на кровати и закрыл за собой дверь.

- А. Эм, - замялась Сальвет. – Ну, в теории нам хватит и на твою оплату. Зефир, у тебя была его анкета? Да, спасибо. Хм. Хватит и еще возможно останется. Зефир, ты хочешь чего-нибудь конкретного?

- Пас, развлекайся, - ответил отказом Зефир. Он спрыгнул с кровати. – Не буду вам мешать. У тебя комната слева или справа от моей, Сальвет?

- У меня нет права задерживать и настаивать, но смею заметить, что вы зря отказываетесь, господин, - Вейлей внимательно изучал лицо парня, который замер возле него. – Вы чем-то обеспокоены. Могу помочь расслабиться, если хотите.

- Проще ты быть не можешь? Мы же давно знакомы.

- Здесь я на работе. Госпожа Тамила будет недовольна, если начну фамильярничать с гостями. Если они того не попросят, разумеется, - добавил Вейлей и посмотрел в сторону кровати.

Сальвет сделала вид, что намек прошел мимо. Так сразу получать по шее за то, что творит в последнее время, она была не готова.

- И что же ты предложишь? – Зефир подумал и решил остаться. Была одна особенность у них с Сальвет, касающаяся эмоциональных связей. Так же, как Сальвет испытывала легкую симпатию к Айзу, так же и ему был симпатичен Вейлей. Не так остро, как с Айзу, но находиться рядом было приятно.

- Вы уже принимали душ?

Глава 5

Утром Сальвет с Зефиром расплачивались за вчерашнее развлечение. Зефир тихо присвистнул возле плеча подруги, когда увидел суммы, выставленные аж на двух листках бумаги. От итоговой впору падать в обморок.

- Слушай, а ты уверена, что здесь только за меня? – недоверчиво протянул он.

- А то. О, смотри, - Сальвет рассмеялась и пододвинула листок к самому его носу. – Штраф, как и обещал.

- Скотина он у тебя, - Зефир зацепился за формулировку к оплате «Личные пожелания клиента» и отмахнулся. – Ладно, кошмары с ним. Совести у него все равно нет. Нам денег-то хватит?

- Еще даже на пару таких заходов останется. Зря я, что ли, на Большую Охоту как заведенная хожу? – притворно возмутилась Сальвет. – Да, идем, пока там без нас проход не закрылся. Почти наверняка Теомун весь Ар Олэ на уши поставил в связи с моим отсутствием.

Сальвет как в воду смотрела. Стоило только спуститься в Нижний Олэ, как рядом тут же нарисовалась парочка работников Боевой академии, которые не то угрожали, не то слезно молили их с Зефиром пройти в академию. Пришлось идти и выслушивать мрачные обещания Теомуна самолично двум гадам свернуть шеи. Завтра Большая Охота, а их носит кошмары знают где!

- Думал, прибьет, - поделился соображениями Зефир, стоя на макушке яйцеобразного здания. В народе его прозвали Улей из-за толпы народа, вечно перемещающейся туда-сюда по спиральным мосткам.

- Завтра в полдень, - вслух подумала Сальвет, чем привлекла внимание Зефира.

- Он опять будет ругаться.

- Наверняка, - согласилась Сальвет, лениво пожимая плечами. – В первый раз, что ли?

Ночь прошла спокойно и тихо. Утром в Ар Олэ разделились. Зефир отправился выслушивать очередные угрозы от главы академии, а Сальвет тем временем навострилась в центральный парк. Прежде, чем она попадет на Большую Охоту, нужно кое-кого встретить.

С невысокой фигурой, скрытой плащом, вернулась в квартал Боевой академии в нужное здание практически к полудню. Ка Зу тихонько извинилась, что проспала, и замолчала. Слова зевающей Сальвет чуть-чуть приободрили. Эта успела задремать прямо в парке на бортике колодца, так что проблем не видела. Никуда еще не опоздали.

Теомун был иного мнения. Спаслась Сальвет лишь благодаря наличию невысокой фигурки в плаще возле себя. На ту косились все в огромном зале, догадываясь, кто там скрывается. Но харпи? Откуда у Боевой академии, если их нет, о чем сказали всем Семьям? И тут вдруг такое.

- Она пойдет со мной, - Сальвет благополучно пропустила все ругательства мимо ушей. Рот раскрыла лишь тогда, когда его закрыл Теомун. – Если все пройдет хорошо, попробуем договориться с остальными. Нет, ее лицо вам ничего не даст. Совершенно точно. Так, я готова. О, так мы еще не опоздали, а вы уже ругаетесь. Молчу.

- Молчи, - фыркнул беззлобно глава Боевой академии и повернулся к подошедшей помощнице. Время почти пришло, следовало утрясти последние детали.

Зефир с Сальвет стояли возле стены, где только Сальвет и другие трюкачи могли различить бледно-лимонные прозрачные плитки – ступени. На плече девушки, закутанная в плащ, сидела харпи и болтала ножками, обутыми в легкие полуботинки.

- Обидно попасть на Большую Охоту и не подраться, - вздохнул Зефир, бездумно осматривая огромное пространство будущего колодца

Множество людей, где лишь горстка трюкачей. Эти еще не знают, что сейчас придется понервничать. А вот воинам придется поскучать здесь ближайшие пять или шесть часов. Как повезет.

- Чую, с трюкачом в моем лице они точно скоро откажутся ходить на Большую Охоту, - тихо смеялась Сальвет.

- Предыдущие все прошли спокойно.

- А сколько Проклятых колодцев было без меня?

- Эм, - задумался Зефир честно. – На моей памяти – ни одного.

- Вот! – многозначительно подняла палец Сальвет, улавливая краем глаза сигнал. Трюкачи разошлись по своим ступеням. Теомун, который в этот раз решил присоединиться к охоте, подошел ближе. – Спасибо, уже иду.

- Сальвет, - окликнул ее негромко Теомун из-за спины. Опытный воин предчувствовал некие проблемы. – Помни, что я сказал. Не рискуй понапрасну.

- Еще один на мою голову, - заворчала Сальвет. – Сначала Гайралун начал как хапу над чужими яйцами трястись, теперь этот. Чего вам всем неймется?

- Ты неисправима.

- Точно! – радостно согласилась Сальвет и запрыгнула на свою ступень.

Колодец изменился. Пустой, тихий и куда мрачнее обычных. Уловив вопль отчаяния, Сальвет сместилась к источнику звука.

- Разреши, мне оно пойдет куда больше твоего, - с незнакомого трюкача Сальвет легко стащила браслет с ярким белоснежным камнем, горящим холодным угрожающим светом. Это было не трудно, артефакту было не принципиально, кого выбирать целью, а трюкач с радостью избавился от смертельно опасной штуковины.

Окрик за спиной заставил замедлиться. Двигаться дальше в компании этого трюкача Сальвет не собиралась, так что придется спровадить.

- Сальвет, - Акан замолчал, не зная, что и сказать этой крохе, к которой на ступень запрыгнул. На запястье у девушки болтается опасная штуковина, с которой он был знаком не понаслышке. Становился ее владельцем прежде на короткий срок.

Глава 6

- Ты хочешь отправиться во Тьму развлечений ради? – скептически заметила Альсанхана на чужое веселье.

- Если я скажу, что что-то вот здесь, - Сальвет ткнула в грудь, - говорит о том, что Зефир не вернется, это повлияет на твое решение?

- Не любите вы откровенничать с чужими.

- Всю жизнь с ним вдвоем, друг за друга держимся. Кому сдались наши проблемы? Я уже теряла его, Альсанхана. Не хочу больше. Так что, пустишь обоих?

- Покажу путь, - поправила ее Альсанхана и кивнула. – Да. В тебе есть то, что поможет пройти в обе стороны. Сама я, прости, не пойду.

- Спасибо, Альсанхана!

После таких новостей задерживаться в гостях было настоящим преступлением. Сальвет получила необходимые напутствия, попрощалась с Альсанханой и отправилась к харпи. Мотыльки летали по саду без какой-либо цели, играли во что-то свое. Этих уговорить оказалось совсем не трудно, сами готовы были спуститься, но на своих условиях. Сальвет все досконально записала на бумаге, убрала в опустевшую сумку и поспешила на выход. Ей не терпелось сообщить Зефиру последние новости.

Духа колодца она подобрала в знакомой пещере-сокровищнице. Велик был соблазн наполнить сумку материалами, коих здесь было превеликое множество. Пришлось убираться обратно к колодцу на морально-волевых.

Когда полет завершился видением каменных плит, Сальвет опустила ноги с невидимой подушки и коснулась камня мысочком. Колодец тут же исчез, явив взгляду знакомую картину. Множество воинов и трюкачей, сидящих вдоль стен. В центре могло внезапно чем-то прилететь, хотя ни разу не прилетало. Но вероятность такая имелась.

- Я вернулась! – с улыбкой оповестила Сальвет замерших участников Большой Охоты. – Скука окончена, можем выметаться!

- С возвращением, Сальвет, - улыбнулся ей Зефир. – Как Охота?

- Отлично! Все расскажу и покажу, но чуть позже, - Сальвет быстренько нашла взглядом главу академии. – Вот, кто мне нужен. Разберусь с Теомуном и к нам домой. Подожди там, хорошо?

- Хорошо, - потрепал ее по светлой макушке Зефир, и они разошлись в разные стороны. Он к выходу из залы, она осталась.

Ждать пришлось долго. У главы Боевой академии нашлось тридцать три тысячи дел, которые требовалось решить после даже, казалось бы, неудавшейся Большой Охоты. Сальвет всерьез подумывала о том, чтобы забить и свалить ко всем кошмарам, когда дверь в кабинет открылась. Вместе с Теомуном внутрь шагнула его неизменный Секретарь.

- Мы с тобой когда-нибудь поседеем, Сальвет, - попеняла ей сходу Шехона.

- Брось, почти наверняка догадывались, что что-то пойдет не так, - не поверила Сальвет, весело скалясь. – Иначе бы не полезли в колодец сами.

- Язык твой – враг, - Теомун опустился в свое кресло. – Слезь со стола. Слушаю.

- Харпи согласны вернуться, если правила их пребывания в Боевой академии будут изменены, - сразу приступила к сути Сальвет. Ходить кругами ни времени, ни желания – ее там Зефир ждет. Она извлекла исписанные листки бумаги и положила на стол перед Теомуном. – Здесь их требования. Что до черты – обязательны к исполнению или изменению. Изменения в скобках. Под чертой – хотелось бы, но в целом не сильно критично, можно обсудить. Любые иные бонусы и плюшки на ваше усмотрение.

- Тебе удалось подняться к ним на самый верх колодца? – удивленно воскликнула Шехона. В листки заглядывала с интересом, но пока их бегло изучал Теомун.

- Я понимаю, что вам понадобится время, чтобы все это прочесть и обмозговать, - не стала отвечать Сальвет. – Потом наверняка обсудить с Семьями.

- Наверняка, - согласилась Шехона.

- На все про все у вас сутки. Завтра утром мне нужен ответ. В противном случае будете сами искать, как пересечься с харпи.

- Что случится завтра утром? – поднял к ней взгляд Теомун от бумаг. – К чему такая спешка?

- Завтра утром убываю в неизвестном направлении на неизвестное время. Все, я передала вам пожелания мотыльков. Вернусь завтра.

- Стой, Сальвет! – голос Шехоны остановил уже на пороге возле распахнутой двери. Сальвет обернулась через плечо. – Может, хоть объяснишь, что происходит и куда ты? Надолго? У Боевой академии к тебе деловое предложение о сотрудничестве на Больших Охотах. Я все документы уже подготовила, мы хотели обсудить детали, если у тебя получится договориться с харпи.

- Прости, Шехона, придется вам искать другого трюкача. Но если вдруг вернусь, обещаю подумать. До завтра!

Дверь захлопнулась, оставив множество вопросов без ответов. Теомун бездумно скользнул взглядом по ровному почерку, которому не помешало даже то, что, кажется, хозяйка писала едва ли не на колене. Во всяком случае, листы были изрядно помяты.

- Найди Гайралуна, - обратился он к Шехоне, отложив бумагу в сторону. – Нет, сюда тащить не надо. Узнай, в курсе ли он, куда и зачем собирается пропасть его дочурка. Узнаешь, возвращайся. Если времени до завтра, то оповестить Совет мы не успеем. Значит, придется принимать решение, опираясь на собственные интересы, а остальных пододвинем в принудительном порядке. Здесь мне очень пригодится твоя ясная голова.

- Нехорошие у меня предчувствия, - тихо пробормотала Шехона и покинула кабинет.

Глава 7

Темный мир ужасно напоминал Сальвет Шар. Была единственная надежда на то, что сейчас ночь, поэтому вокруг темень, но, кажется, для кромешной мглы, какой она умела бывать, все-таки слишком светло. Сальвет осмотрелась из высокой травы, в которой обнаружила себя лежащей.

Хорошая новость – ее никто не съел, пока она валялась посреди какой-то сумеречной полянки. Плохая – рядом с ней вообще никого не было. Ни чужих, ни своих. Альсанхана сказала, что их должно было раскидать где-то недалеко друг от друга. Но и тут наклевывался подвох. В темном мире почти наверняка рядом не только свои, но и чужие. Или, что еще хуже, какие-нибудь гнезда кошмаров. От такого могут не спасти даже быстрые ноги.

Рассудив, что лежание никому не поможет, только сожрут быстрее медлительную ее, Сальвет двинулась на разведку. Любопытство росло с каждой минутой. Интересно же, каким будет место, где всем заправляет Тьма. Главное – вовремя сделать ноги от опасности.

Роща закончилась любопытной картиной. Сальвет с восторгом рассматривала руины, раскинувшиеся перед заинтригованным носом. Заросшие стены, погрызенные кем-то неведомым давным-давно, косые башни, осыпавшиеся частями словно слезами к богатому подножию в виде густых кустов. Ничего цельного среди развалин и редких деревьев не было. Ни дома, ни замка, ни сараюшки какой.

К счастью, кошмаров здесь также не водилось. Просто удивительное дело какое-то! Нигде и никого, кто пытался бы сожрать. Впрочем, с категоричностью заявлений Сальвет все-таки поспешила. Кое-кто был, но сожрать ее не пытался. Массивная фигура дрыхла на макушке арки, чуть завалившейся набок и обглоданной словно кость.

Вначале Сальвет и ее не заметила, выискивая опасных кошмаров. Потом решила, что это чье-то бездыханное и бесхозное тело. И лишь потом, приблизившись, разглядела равномерное дыхание. Внешность незнакомца вызвала восторг, так что Сальвет запрыгнула на арку. С сомнением посмотрела под ноги, но ничего не затрещало и упасть не захотело, так что она подошла ближе к столь любопытному объекту и присела на корточки рядом.

Незнакомец был огромен. Метра два, мускулистый, широкоплечий. Оружия при нем Сальвет не видела, но тут должно быть что-то определенно массивное, тяжелое и необъемное. Для чего еще нужна такая гора мышц? Остальная внешность совсем как у привычных теневых – серая кожа, белоснежные волосы, которые и привлекли внимание Сальвет. Отличались только уши. Иссиня-черные, словно бархатные, они ужасно походили на крылья летучих мышей.

Не удержавшись, Сальвет подползла ближе и протянула руку. И едва не запищала от восторга. Ушки в самом деле были мягкими и бархатистыми на ощупь!

- Что ты делаешь? – задался вопросом незнакомый теневой не слишком довольным тоном. Глаз не открывал, расправой нахалке не грозил. Лежал себе спокойно, закинув руки за голову, и дремал в тишине и спокойствии.

- У тебя такие забавные ушки, - радостно выпалила Сальвет в ответ.

Глаз незнакомца приоткрылся. Черный словно уголек. Другими словами, незнакомец был категорически похож на теневого. Только уши необыкновенные, к которым Сальвет тут же прониклась симпатией.

- Ты кто? – лениво окинули ее взглядом.

- Сальвет, - охотно представилась Сальвет.

- Зуно опять нового светляка притащил? Достал, - глаз закрылся, скрыв равнодушие во взгляде.

Сальвет промолчала. Почему-то вдруг вспомнилось ее прибытие в Хатур много лет назад. И то, как Хаз’алтух перепутал ее с одним из подогнанных работников. Какая интересная история из всего этого приключилась! Так что рубить правду-матку здесь и сейчас она не спешила. Вместо этого потрепала черное ушко.

- Долго страдать ерундой собираешься? – полюбопытствовал вскоре незнакомый теневой.

- А, - смутилась Сальвет, которой ухо категорически не желало надоедать. Сури от нее как солнцерожденные от кошмара бегали, а этот лежит и не гонит. Надо пользоваться моментом! – Тебе неприятно?

- Было бы неприятно, вырвал бы руки.

- Ух ты! Выходит, мне можно трогать твои уши?

- Этого я не говорил.

- Но и не запрещал.

- Недавно с Зуно?

- Настолько недавно, что даже не знаю, почему у тебя такие забавные уши. Я видела только с длинными и заостренными кончиками, - призналась Сальвет, усаживаясь удобнее рядышком. Взгляд вниз подсказал, что лететь тут в случае чего недалеко. Только бы камнем сверху по затылку не схлопотать. – Не боишься тут лежать? По-моему, оно скрипит и скоро рухнет под тобой.

- Без тебя не скрипело. Зуно облик при тебе не менял? Опять там развлекается вместо дел, что ли? – фыркнул незнакомец и все-таки сел. Поймал руку возле виска и удержал за запястье. Сальвет пискнуть не успела, как ее притянули на колени. Капюшон слетел с головы, ее окинули оценивающим взглядом. – Чистокровная. Зуно, придурок, допрыгается. Так, ладно. Он тебя за мной прислал? Нашел беглецов?

- А почему у тебя такие уши? – не удержалась Сальвет и вновь потянулась к уху. Подергала из стороны в сторону, не в силах сдержать счастливой улыбки. Кажется, странные уши – ее слабость. Сначала сури, теперь вот это. Кстати, Харрам чем-то был схож с этим теневым, разве что новый знакомый еще массивнее и выше. Вот и причина симпатии.

- Потому что состою в клане Черной мыши. Не слышала? Как давно ты в Темном мире, светлячок?