Планеты на орбите

Глава 1. Готовность – превыше всего.

Лия проснулась от мелодичного звука будильника, который мягко вибрировал, создавая иллюзию пения утреннего бриза. Девушка протёрла и подняла глаза и взглянула на пустую верхнюю койку. Вишуа уже не было.

— Опять она ушла раньше… — пробормотала Лия, потягиваясь.

Даже спустя год ей было сложно привыкнуть к тому, что ее соседка — массивная представительница расы гронаров — ухитрялась каким-то образом забираться туда и спускаться, не проломив всю конструкцию.

Когда Лия впервые увидела, как Вишуа, обладая внушительной массой и огромными конечностями, взбирается наверх, она испытала настоящее потрясение. Тогда она даже ходила к директору колледжа — строгому, но справедливому Зигратару Клометриусу, требуя переселения.

— Гронар на верхней койке! Это вообще допустимо? Она однажды раздавит меня во сне! — возмущалась Лия, стоя перед директором.

— Мест нет, студентка. Вам придётся уживаться, — ответил Клометриус, сложив три пары рук на массивном столе.

Спорить с ним было бессмысленно. Пришлось смириться.

Лия вздохнула, встала и подошла к зеркалу, встроенному в стену модуля. Свет мягко отразился от её темно-русых волос, которые, как обычно, топорщились после сна. Она машинально пригладила их ладонью и взглянула на потолок, где виднелся подозрительный изгиб от веса Вишуа.

— Вот бы это не рухнуло на меня в одну из ночей… — пробормотала она, включая панель управления.

На экране вспыхнуло расписание.

— Ну что ж, вперед… — сказала она себе, надевая форму колледжа.

Как только Лия вышла из модуля, она тут же столкнулась с глухим ударом.

— Осторожнее, двухмерная! — раздался низкий голос.

Перед ней возвышалась Вишуа, держа в руках два контейнера с завтраком. Гронарша нахмурила свои массивные брови, но в глазах её читалось скорее удивление, чем злость.

— Ты ещё здесь? Обычно в это время ты уже жуёшь свой протеиновый завтрак, — Лия скрестила руки на груди.

— Думала, может, ты, наконец, оттаешь, земляночка, и позавтракаешь со мной, — ответила Вишуа, протягивая один контейнер.

Лия моргнула, не ожидая такого предложения. Обычно они не общались, разве что по необходимости.

— Ты серьёзно?

— Ага. А то ты всё ворчишь про мою койку. Давай лучше просто есть.

Лия колебалась всего секунду, но потом взяла контейнер. Может, всё-таки не так уж плохо иметь такую соседку?

Девушка опустила взгляд на контейнер, который протянула ей Вишуа. Внутри находились продукты, которых она никогда прежде не видела. Еда выглядела странно: один из кусочков напоминал желатиновый куб с мерцающими синими прожилками, другой — что-то вроде спиралевидного корнеплода с серебристым оттенком. В углу контейнера поблёскивали мелкие капельки розоватого геля.

— Ты уверена, что это вообще съедобно? — Лия с сомнением подняла один из кусочков на вилке и внимательно осмотрела.

Вишуа фыркнула, её массивные плечи дёрнулись от сдерживаемого смеха, а тело из лавандового стало розовым.

— Не переживай, оно безопасно для землян, — заверила она, покачав головой. — Я же не хочу, чтобы ты отравилась у меня на глазах. Потом ведь ещё объясняй директорам, почему моя соседка внезапно загнулась.

Лия нахмурилась, но, решив, что раз Вишуа до сих пор её не убила, хотя могла бы случайно раздавить во сне, значит, и травить не собирается, осторожно поднесла кусочек ко рту.

На вкус желатиновый куб оказался прохладным и немного солоноватым, словно морской бриз коснулся её языка. Через секунду привкус сменился чем-то сладковатым, напоминающим карамель с лёгкой цитрусовой кислинкой.

Лия удивлённо подняла брови.

— Неплохо…

— Я же говорила, — самодовольно заметила Вишуа, ее тело снова приобрело лавандовый оттенок, принимаясь за свой завтрак.

Она легко подхватила спиралевидный корнеплод и одним движением разжевала его, словно это был хрустящий крекер. Лия покосилась на её челюсти, мысленно радуясь, что ссор с Вишуа у неё никогда не было.

Лия аккуратно попробовала следующий ингредиент. Гель оказался густым и бархатистым, с привкусом чего-то цветочного и немного терпкого.

— Интересно, а что это вообще за продукты? — спросила она, с недоверием рассматривая оставшиеся кусочки.

Вишуа ухмыльнулась, её массивные клыки сверкнули в тусклом утреннем свете.

— Вот это? — она указала на серебристый корень. — Это наруф. Он укрепляет кости. Очень полезная штука, особенно если у тебя такие хрупкие, как у землян.

— А это? — Лия ткнула вилкой в желатиновый куб.

— Ксиль. Водоросли из лунных морей моего родного мира. Они адаптируются под вкусовые рецепторы разных рас, поэтому тебе он кажется сладким.

Лия кивнула, удивлённая тем, насколько продвинута межпланетная гастрономия. Она не могла не признать, что Вишуа заботливо выбрала продукты, которые действительно были безопасны для землян.

Она подняла взгляд на соседку и неожиданно осознала, что видит её чуть иначе. Не просто как громоздкую инопланетянку, с которой по ошибке заселили, а как… возможно, будущего друга?

— Спасибо, Вишуа, — тихо сказала Лия, отложив вилку.

Гронарша удивлённо на неё посмотрела, потом коротко кивнула.

— Ещё бы. Ты моя соседка, а не враг. В конце концов, если ты будешь есть только свою земную пищу, тебя тут сдует первым же гравитационным штормом.

Лия усмехнулась.

— Посмотрим. Может, мне даже понравится твоя инопланетная еда.

Вишуа ухмыльнулась ещё шире.

— Тогда завтра принесу что-нибудь по жёстче. Надо же развивать твою челюсть.

Лия покачала головой, но на лице её играла тёплая улыбка. Кажется, этот год будет интересным.

Закончив завтрак, Лия отложила контейнер и вытерла губы салфеткой. Она кивнула Вишуа и, немного смущённая своей благодарностью, сказала:

— Спасибо, было… неожиданно вкусно.

Вишуа лениво махнула рукой, не поднимая взгляда от своего планшета.

— Привыкай. Рано или поздно ты начнёшь ценить настоящую пищу, а не свою переработанную земную пасту.

Глава 2. Цена доверия.

Лия почувствовала, как внутри у неё всё сжалось. Это был не просто урок. Это было испытание, которое определит, достойна ли она находиться здесь.

Вопрос раздался из задних рядов – смелый, но слегка наивный:

— Но у нас же нет войны?

Все взгляды тут же обратились к капитану Сорну. В напряжённой тишине было слышно, как кто-то нервно поигрывает застёжкой на броне, а кто-то переступает с ноги на ногу.

Сорн резко повернул голову в сторону задавшего вопрос кадета. Его взгляд был тяжёлым, холодным, как поверхность астероида в тени планеты.

— Нужно быть готовыми ко всему. — Его голос, наполненный сталью, заставил учащихся выпрямиться. — Во вселенной миллионы народов, и мы не можем быть уверены, что все к нам радушны. Мир – иллюзия, за которой всегда прячется хаос.

В аудитории повисло напряжение.

— Помните, что случилось в прошлом году? — добавил он, оглядев учеников.

Курсантов охватило беспокойство. Кто-то нервно сглотнул, кто-то потупил взгляд.

Лия почувствовала, как её спина напряглась. Конечно, она помнила.

Когда-то уважаемый инструктор, опытный стратег, человек, который преподавал здесь так же, как сейчас стоял перед ними капитан Сорн. Но прошлой весной он оказался предателем – агентом неизвестной организации, сливающим данные о курсантских тактических манёврах третьим сторонам. Он пытался саботировать учения, вывести из строя систему защиты полигона… и почти преуспел.

Только чудом удалось остановить его планы. Многие тогда пострадали, директор и курсанты угодили в госпиталь.

— Мой предшественник, лейтенант Тор’вен, предал Академию, — ровным голосом продолжил Сорн, словно смакуя каждое слово. — Предательство может прийти, откуда угодно. Даже от тех, кому вы доверяете. Поэтому всегда будьте начеку.

Лия стиснула кулаки.

Она помнила тот день. Помнила страх, панику, хаос. И осознание того, что враг был среди них.

Ей не хотелось, чтобы это повторилось.

Пространство полигона завибрировало, когда силовой купол активировался, излучая слабое голубоватое сияние. Ученики, включая Лию, оказались внутри замкнутого тактического пространства – зоны, где ошибки могли стоить не только очков в зачёте, но и серьёзных ушибов.

Капитан Сорн оглядел кадетов, его механическая рука издавала лёгкое жужжание при каждом движении. Он сделал шаг вперёд и заговорил, его голос был твёрдым, как металл обшивки звездолёта:

— Тактика – это не просто знание, как стрелять или уклоняться. Это умение думать, предугадывать и контролировать хаос.

Слова повисли в воздухе, оседая в сознании курсантов.

— Сегодня вы разберёте несколько сценариев реального боя. Вам предстоит выжить в условиях симуляции, враждебной окружающей среды и возможного предательства среди своих.

При последнем слове некоторые кадеты переглянулись. Лия ощутила, как у неё напряглась спина – неужели это намёк?

— Капитан, а нам дадут оружие? — раздался голос Ниро, высокого паренька с серебристыми волосами.

— Оружие? — Сорн усмехнулся, сложив руки на груди. — Вы думаете, что оружие – это главное? Нет. Главное – это разум.

Он щёлкнул пальцами, и вокруг полигона загорелись красные голографические огни. Пол сверкающей металлической площадки начал сдвигаться, открывая тренировочные модули – лабиринты, укрытия, движущиеся платформы.

— Вы начнёте без оружия. Ваша цель – выжить и захватить контрольный пункт.

Лия почувствовала, как внутри всё сжалось. Безоружные? Против кого?

— Против вас выступят дроны и одна… особая симуляция.

Капитан сделал знак рукой, и позади него из мрака возникла высокая фигура. Чёрный боевой андроид с красными глазами.

— Познакомьтесь. Это S-13. Симуляция живого противника.

Андроид поднял голову, и в его глазах вспыхнуло зловещее сияние. Лия сглотнула. Её ждёт настоящее испытание.

Полигон замер в напряжённом ожидании. Лия, Ниро, Нира и остальные кадеты рассредоточились по тренировочной площадке, прячась за укрытиями и изучая окружение. В воздухе витал запах раскалённого металла, а вдалеке слышался механический гул – андроид S-13 активировался.

Капитан Сорн медленно прошёлся вдоль кадетов, его сапоги глухо ударяли по металлическому полу. Его взгляд был холоден, а голос — как удар боевого молота:

— Помните: оружие — это не всегда ствол в руках. Иногда самое мощное оружие — это ваш разум. Думайте, предугадывайте, анализируйте.

Он резко обернулся к Ниро, который чуть подался вперёд.

— Кадет, что вы будете делать, если на вас идёт враг, а у вас ничего нет?

— Попытаюсь найти что-то, что можно использовать как оружие! — быстро ответил Ниро, оглядываясь по сторонам.

Капитан кивнул, но в его глазах читалась тень сомнения.

— А если ничего нет? Если единственное, что у вас есть — это ваше тело и ваш мозг?

Ниро замялся. Лия почувствовала, как сердце ускорило ритм.

— Ответ прост, кадеты. Вы должны создать оружие из ситуации. Использовать слабости врага. Думать, а не только драться.

Сорн сделал жест рукой, и с потолка полигона раздался резкий звуковой сигнал. В этот момент из скрытых отсеков активировались боевые дроны. Их металлические корпуса блеснули в свете купола, а красные сенсоры засветились, выискивая цель.

— Испытание началось!

Лия пригнулась за выступ стены, сердце бешено колотилось. Вишуа, которая выбрала позицию неподалёку, смотрела на неё с каменным выражением лица.

— У тебя план есть? — прошептала Лия, пытаясь не привлекать внимание дронов.

— Переждать и оценить ситуацию. Не бегать бездумно.

Лия кивнула. Хорошая стратегия. Они не знали, какие сюрпризы подготовил им капитан.

Раздался механический щелчок — один из дронов развернул турель и выпустил заряды световых пуль, заставляя кадетов разбегаться в стороны.

— Двигаемся! — крикнул Ниро, уворачиваясь от залпа.

Лия глубоко вдохнула. Она не собиралась просто бежать. Она собиралась думать.