Плата за жизнь

Глава 1. Приговор

​Холод бетонного пола пробирал до костей. Ника не чувствовала пальцев рук — тугие пластиковые стяжки больно впились в запястья, перекрывая кровоток. В воздухе пахло сыростью, машинным маслом и смертью.

​Она не понимала, как это произошло. Еще час назад она выходила из библиотеки университета, щурясь от яркого весеннего солнца, а в следующую секунду — грубый рывок, запах хлороформа и тьма.

​Дверь подвала со скрипом отворилась. Тяжелые шаги гулко отозвались в пустоте помещения. Ника сжалась, вжимаясь спиной в холодную стену.

​— Ну что, красавица, пришла в себя? — голос был низким, прокуренным и совершенно равнодушным.

​Перед ней стоял массивный мужчина в кожаной куртке. В руках он вертел пистолет, лениво рассматривая девушку, как надоедливое насекомое.

​— Где я? Мой отец... он заплатит, только не трогайте меня! — голос Ники сорвался на хрип.

​Бандит усмехнулся, и эта усмешка была страшнее удара.

— Твой отец, деточка, — редкая мразь. Он кинул серьезных людей на такие бабки, которые тебе и не снились. А сам свалил в туман. Ты — единственное, что у него осталось. Но, кажется, ты ему не особо-то и нужна.

​Он поднял пистолет, медленно взводя курок.

— Приказ был четкий: пустить тебя в расход, чтобы папаша понял — прятаться бесполезно. Извини, ничего личного. Просто бизнес.

​Ника зажмурилась, подтягивая колени к подбородку. Сердце колотилось в горле, выбивая рваный ритм. «Это конец. Мне всего двадцать, и это конец», — пронеслось в голове.

​— Стой.

​Голос, раздавшийся от дверного проема, заставил бандита замереть. Он был спокойным, но в нем чувствовалась такая мощь, что воздух в подвале, казалось, сгустился.

​В круг света вошел мужчина. Высокий, в безупречно сидящем черном пальто, которое резко контрастировало с грязью этого места. Его лицо было словно высечено из камня: резкие скулы, прямой нос и глаза — холодные, серые, как сталь ножа.

​— Борзый? Ты чего здесь? — бандит опустил ствол, заметно занервничав. — Я сам справлюсь, приказ хозяина...

​— Приказ хозяина теперь слушаю я, — отрезал Никита, не сводя глаз с Ники.

​Он подошел ближе. Ника почувствовала аромат его дорогого парфюма, смешанный с запахом дорогого табака. Борзый остановился в шаге от нее. Его взгляд медленно скользнул по ее лицу, задерживаясь на искусанных в кровь губах и рассыпанным по плечам светлым волосам.

​— Посмотри на меня, — приказал он.

​Ника через силу подняла голову. В ее глазах не было покорности — только дикий, первобытный ужас, смешанный с жгучей ненавистью.

​— Девственница? — внезапно спросил Никита, обращаясь к своему человеку, но продолжая сверлить Нику взглядом.

​— Вроде да, домашняя девочка, отличница... Какая разница, Борзый? Она — труп.

​Никита чуть наклонил голову набок. Уголок его губ дернулся в подобии усмешки.

— Слишком чистая для этого подвала. Слишком дорогая, чтобы просто закопать её в лесу.

​Он присел на корточки перед Никой, сокращая дистанцию до минимума. Она почувствовала исходящий от него жар.

​— Послушай меня, Ника, — его голос стал тише, в нем зазвучали вкрадчивые, опасные нотки. — Твой отец приговорил тебя к смерти. Прямо сейчас этот парень выстрелит тебе в голову, и через час о тебе все забудут. Но у меня сегодня хорошее настроение.

​Он протянул руку и кончиками пальцев коснулся её подбородка. Ника вздрогнула, пытаясь отстраниться, но его хватка была стальной.

​— Я могу тебя спасти. Но за спасение нужно платить. Ты выйдешь за меня замуж. Завтра.

​Ника оцепенела.

— Что?.. Вы с ума сошли? Я ненавижу вас! Я лучше умру!

​Борзый резко встал, поправляя манжеты рубашки.

— Смелое заявление. Даю тебе десять секунд. Десять — и я ухожу, а он нажимает на курок. Девять. Восемь...

​Он говорил это так буднично, будто выбирал сорт кофе. Ника посмотрела на дуло пистолета, направленное ей в лоб, а затем на холодную спину уходящего Никиты.

​— Стой! — закричала она, когда он уже был у двери. — Я... я согласна.

​Никита обернулся. В его глазах вспыхнул опасный, торжествующий огонь.

— Умная девочка. Развяжите её. И отвезите в мой дом. Отмойте, оденьте и заприте в спальне. Завтра у нас свадьба.