Платье русалки

Часть 1

Яся покосилась на подругу и вздохнула. Софа снова всё решила сама. Энергичная и деятельная, она не привыкла ни с кем советоваться и прислушивалась только к своим желаниям.

- Ну улыбнись ты, Ясёк. Мы ненадолго в Забродье. Потолкаемся часок на блошке и рванём дальше. – промурлыкала подруга. - Я уже извинялась, сколько можно!

Сверившись с навигатором, Софа медленно направила машину по узкой дороге.

- Могла бы хоть предупредить, - проворчала Яся больше для порядка, на обаятельную Софу невозможно было долго дуться. – Вон небо какое серое, не хочется толкаться под дождём.

- Мы ненадолго заглянем. В таких местечках встречаются настоящие сокровища.

Софа в шутку называла себя старьёвщицей - разъезжая по городкам и деревням, она приобретала у местных старинные вещи. Кое-что оставляла себе, но в основном сбывала постоянным клиентам, имея от этого вполне приличный доход.

Отправляясь с Ясей путешествовать, она клятвенно пообещала, что не станет отвлекаться на работу, и почти сразу нарушила слово.

- Разве тебе не интересно посмотреть на уклад провинциальных городков? Они уникальны, поверь. Глобализация и урбанизация их совсем не затронули. – бодро отрапортовала она в манере экскурсовода.

- Замечательно, - Яся состроила гримаску. – Там что же - ни магазинов, ни кафешек? Мне между прочим чая хочется, с круассаном.

- Круассана не обещаю, но вкусную булку гарантирую. Местные знают толк в выпечке.

- Ты уже бывала в Забродье?

- Ещё нет. Не волнуйся, быт здесь вполне налажен. Всё есть – и храм, и гостишка. Местные живут за счёт туристов и промыслов. Деревянные поделки, ткачество, всё такое...

- Откуда знаешь?

- Отсюда, - Софа кивнула на сотовый. – Можешь сама почитать. Интернет тебе в помощь.

Яся промолчала. Всё её внимание сейчас сосредоточилось на деревьях, мелькающих за окном. Постепенно их становилось всё больше и больше, высоченные и мощные, они с двух сторон напирали на дорогу, вызывая неясное тревожное чувство. Яся никогда не видела леса так близко и он почему-то испугал её. В какой-то момент за стволами что-то мелькнуло, то ли олень на задних ногах, то ли рогатый медведь?!

- Почудится же! – Яся сморгнула и видение исчезло. – Мы правильно едем? Не верится, что здесь могут жить люди.

- Всё по навигатору, - Софа чуть сбавила скорость. – Я и по карте смотрела, Забродье уже скоро. Не сиди букой, Ясь. Поснимай красоту.

- Что-то не хочется. - запахнув курточку, Яся нахохлилась.

Было зябко и сумрачно, сквозь переплетенные в вышине ветви деревьев почти не пробивался дневной свет. В мерном шелесте ветра слышалось чьи-то голоса. Они то ли пели, то ли кричали - тоскливые звуки нарастали и обрывались на высокой ноте, чтобы начаться вновь.

Птицы, - решила Яся. Кажется, так кричат совы.

Откинувшись на спинку кресла, она прикрыла глаза. Смотреть на лес расхотелось...

- Алё, Ясёк. Мы на месте. – Софа пощекотала подругу и рассмеялась. – Поднимайся, нас ждут великие дела.

- Уже? – вскинулась Яся. – Я долго спала?

- Минут пятнадцать, - прихватив сумочку, Софа выпорхнула из машины. После долгой дороги она умудрилась сохранить свежесть и элегантность. В облегающем изящную фигуру платье, с собранными в задорный хвост волосами и нежным персиковым загаром подруга выделялась из любой толпы. Обернувшись, она помахала рукой. – Что ты копаешься, Ясёк. Сама же хотела побыстрее.

- Иду, иду... - Яся неуклюже выбралась из салона и с интересом осмотрелась.

Городок оказался совсем крошечным – вдоль длинной улицы выстроились деревянные дома, во дворах бродили куры, росли ирисы и ромашки. Где-то залаяла собака, пронзительно прокукарекал петух. Две женщины засмеялись негромко, с воодушевлением обсуждая какую-то новость.

Вдалеке виднелось что-то вроде площади – там толпились люди и надсаживался заезженным попсовым шлягером репродуктор.

Это и есть рынок, - догадалась Яся. М-да... печаль печальная... вряд ли Софа разживётся здесь чем-то стоящим. Зачем они вообще сюда заехали? Только время потеряли!

Долгожданный отпуск Яся планировала совсем по-другому – собиралась полететь к океану. Накопленной за год суммы как раз хватило на билеты и недельное проживание в отеле. Она отказывала себе во всём, считала дни до поездки, но непредвиденные обстоятельства не позволили осуществиться мечте. Если бы Софа не позвала её с собой, Яся так и просидела бы весь отпуск на диване, заедая разочарование круассанами и молочным шоколадом.

- Яся, не тормози, - отработанной походкой манекенщицы Софа направилась к рынку.

- Иду. – вздохнула Яся и потащилась за ней.

На небольшом пятачке, окружённом деревьями, стоял галдёж, продавцы наперебой нахваливали товар, стараясь привлечь покупателей. Здесь продавали не только съестное, на дальних прилавках были расставлены хозяйственные товары, висели пёстрые половички, цветастые платки. Чуть в стороне помещались деревянная утварь, глиняные кувшины, примитивно слепленные фигурки непонятных животных... На пожелтевших газетах кучками лежали пластмассовая бижутерия, значки, детские книжки, разрозненная посуда.

Часть 2

Улица мгновенно опустела, но девушки не смогли добежать до машины.

Мир исчез.

За отвесной стеной воды ничего нельзя было разглядеть.

Молнии вспыхивали по сторонам, стрелами пронзая пространство, влипали в землю. Струи дождя лупили по голове, заливали глаза, норовили опрокинуть.

Яся вжала голову в плечи, мечтая сделаться невидимой. Она совершенно растерялась посреди разошедшейся стихии.

- Сюда-а-а... - голос Софы едва пробился сквозь шум.

Подруга свернула с дороги и побежала к распахнутой от ветра калитке – туда, где на крыльце дома стояла та самая хмурая тётка с рынка.

- Мы... спрячемся... переждём дождь... – Софа присела на ступеньку под навесом. Запыхавшаяся Яся рухнула рядом с подругой. Сердце колотилось о рёбра, она никак не могла отдышаться.

- Поднимайтесь сюда, - тётка отошла чуть в сторону, освобождая место под навесом.

- Кто там, Мария? – согнутая в дугу старуха выглянула из-за двери. – Девчоночки! Не нашенские будто. Чужачки. – она повела носом, будто принюхиваясь, безгубый рот растянулся в улыбке. - Да вы проходьте в домок, молнии вона как жарят!

В доме завис дым, пахло гарью и чем-то залежавшимся, приторно-сладковатым.

-Кашу упустила, - посетовала старуха. – Оставила на печи да задремала... Мария до рынка ушла, а больше и некому приглядеть.

- Выветрится, - Мария обогнула застывшую на пороге Ясю и скрылась в глубине комнат.

- Проходьте. – поманила девушек старуха, сворачивая в маленькую кухоньку.

В давно небелёной печи потрескивал огонь. Закопчённый пустой чугунок валялся рядом с небрежно сложенными полешками. На столе грустила пожелтевшая герань, земля в горшке скукожилась от сухости. Ни чайника, ни прочей утвари Яся не заметила. Только крошки от хлеба на липкой столешнице указывали на то, что хозяева недавно ели.

- Ты садися, не стой... – старуха проковыляла к окну. – Баба Петруна я. А доча – Мария.

- Ярослава. - кивнула Яся и пристроилась на краешке табурета. – А это моя подружка. София.

- Здравствуйте! – Софа улыбнулась хозяйке. - Гостей принимаете?

- Шеша давеча ухал. – невпопад ответила старуха. – Вот перемены и пошли.

- Башку ему свернуть чтоб молчал, - Мария прошла к печи, слегка задев плечом Ясю.

Ситуация складывалась неловкая, и Яся решила объясниться.

- Мы проездом в Забродье. Путешествуем по вашему краю. Сюда вот заехали городок посмотреть.

- Ванечку моего обидели! – недобро сощурилась Мария.

- Я не хотела. Извините! – Яся съёжилась под её взглядом. Захотелось сбежать от этой странной семейки, но страх перед молниями удержал на месте.

- Мы ненадолго. – Софа продолжала улыбаться. - После дождя уйдём. У нас здесь машина.

- До утра он точно не стихнет. – баба Пертруна махнула рукой в сторону окна. – Да и не выпустит вас...

- В смысле – не выпустит? – не поняла Софа.

- Не выехать вам. Дождём смыло пути.

Яся собралась было возразить, но стекло жалобно зазвенело, дождевой шквал с новой силой обрушился на землю. Раскатисто и грозно прокатился удар грома, и молнии откликнулись на него, вновь повели свой неистовый пляс.

- Расходилися окаянныши! Гарцуки! Цельная стая прилетела! – забормотала старуха, мелко крестясь.

- Гарцуки? – девушки удивлённо переглянулись.

- Гарцуки. – баба Петруна ткнула пальцем в стекло. - Ты приглядись. Неужто не видишь? Вона, как машут крылами! Высекают небесный свет.

Яся невольно потянулась к окну, но ничего не увидела за низвергающейся с неба водой.

- Спасибо, что приютили, - Софа пригладила мокрые волосы и повторила зачем-то. – Мы на машине. Дождь закончится и поедем.

- Не выпустит вас. Раз пришли – оставайтеся. Мария вас у себя положит. Да, доча?

Молча кивнув, Мария повела девушек через узкий коридорчик. Было довольно темно, но лампы хозяева не зажигали.

- Свечи закончилися, а електричество у нас отключают в грозу. – баба Петруна будто прочитала мысли. - Ничего. Как-нибудь. Перебудитя до утра, а там поглядим.

В комнате Марии обстановка была скудной. Огромный шкаф в полстены, напротив – узкая девичья кровать с горкой подушек. На придвинутой к окну тумбочке лампа без плафона и швейная машинка. Ни книг, ни безделушек, ни цветов и прочих милых женскому сердцу вещичек девушки не заметили.

На кровати лицом вниз лежал Ванечка. Мария подошла и поправила на нём сбившуюся клетчатую тряпицу. После легонечко погладила по пластмассовой спине, грубовато заворковав.

- Мы на кровати не поместимся – начала было Софа, но Мария шикнула сердито. – Тише ты! Дитёнка разбудишь. На кровать я вас сама не пущу. На полу ляжете, сейчас достану подстил.

Тяжело ступая, она приблизилась к шкафу, потащила оттуда стёганое потёртое одеяло.

Часть 3

Бабка Гана вернулась за полночь. Игнат извёлся в ожидании. Несмотря на разошедшийся дождь, давно отправился бы за ней, да только как бы нашел – в те места, которые навещала Гана, путь обычному человеку заказан.

Молнии летали за окном стремительными золотистыми птицами. Взмахи широких крыл рассекали воздух, порождая бурю. У гарцуков были детские лики, свирепые и отталкивающие. Игнату никак не удавалось рассмотреть их как следует.

Одно существо промчалось совсем рядом, на миг зависнув перед окном, и Игнат поспешно отпрянул, чтобы его не заметили. Привлекать внимание гарцуков было опасно – баба Гана говорила, что люди скрыты для них и только перехваченный взгляд может их выдать.

Почему же Гана до сих пор не пришла? Наверное, что-то случилось. Что-то пошло не по плану. Ритуал, который взялась для него провести бабка, не состоялся. А может - привёл к нежелательному результату? И она теперь в опасности?

Думать о плохом не хотелось. Ждать дальше не было сил.

Помыкавшись по комнатушке, Игнат решился. Когда непогода чуть унялась и молнии перестали освещать ночь, собрал в рюкзак бутыль бабкиной настойки да блок сигарет, чтобы задобрить лесных. Проверил - на месте ли травмат. Чуть подумав, сунул рядом узелочек с солью, которую Гана специально прокалила для него в печи. В защитных свойствах соли он сомневался, но выбирать не приходилось.

Задув свечу, что маячком стояла на подоконнике, Игнат выбрался на крыльцо, едва не задев дверью возникшую на пороге хозяйку.

- Акимовна! А я за тобой! – он едва не сгрёб бабку в охапку - так обрадовался, что вернулась невредимой.

Скупо кивнув, бабка молча прошла в дом, и Игнат потянулся следом, уже понимая, что поход прошёл неудачно.

- Что свечку загасил? Велено было держать. Я ведь промахнуться могла! На свет летела!..

Бабка скинула плащ и, обратившись зелёным листком, тот истаял, оставив после себя запахи влажного мха и леса. Гана и сама походила ни листок – маленькая, сухонькая, невесомая.

- Плохи дела, Игнаш, - присев у печи, она принялась стаскивать промокшие чувяки.

В красноватых бликах, исходивших от печи, её лицо искажалось, представлялось огненным. Чудным.

- Ничего не узнала? – потухшим голосом спросил Игнат. Хоть и убеждал себя, что у бабки вряд ли что-то получится, но в глубине души всё же рассчитывал на удачный исход.

- Молчит лес.

- Не про тебя теперь речь! В закiдке дымы!

- Молния жахнула? Так надо пожарных... – Игнат не сразу сообразил, про что говорит Гана.

- Если бы так, - вздохнула та. – Из трубы дым валит. Печь затопили!

- А нельзя? – удивился Игнат. – Похолодало, люди греются.

- Да ты хоть слышишь меня? В закiдке греются? В заколоченном дому?

- Так пацаны... – начал было Игнат и смолк под сердитым бабкиным взглядом. – А может – бичи столуются? Или от непогоды укрылись.

- Нет здесь бичей. Да и не сунутся туда по доброй воле.

- Кто тогда?

- Хозяйки. Потревожили их. Я же тебе рассказывала. Или забыл?

Игнат невнятно промычал что всё помнит. По новой выслушивать истории про местечковых ему ведьм совсем не хотелось.

- То-то гарцуки разлетались. – покивала сама себе бабка. – Почуяли перемены.

- Почему его не снесут?

- Дом-то? В собственности он. Настоящие хозяева только раз и появились, в наследство вступить.

- Отчего же не продали?

- А кто купит? Наши-то не дураки.

Баба Гана поправила выбившиеся из-под косынки волосы, а затем негромко хлопнула в ладоши.

- Праменьчык*! Опять дрыхнешь, негодник? Подай мне любимые тапочки!

За печкой брякнуло. Меховые тапочки с мордами зайцев повлеклись по воздуху в сторону бабки.

- Так-то лучше. И чайник поставь. Горло саднит, наглоталась древесной пыли...

- Ты как слетала? – решился спросить Игнат.

- Слетала... – бабка задумчиво пожевала губами. – После расскажу. Есть дела поважней. Скажи мне, что за машина на улице? Красного цвету. И номера ненашенские.

- Девчонки могли оставить, – Игнат вспомнил симпатичную парочку. – Крутились какие-то в столовке. По виду не местные.

- Девчонки... девчонки... – забормотала Гана. – Где же сами? К кому приехали?

- Откуда мне знать, - пожал плечами Игнат. – Может к родне. Они по барахолке гуляли. Блондинка ключ купила... Старый такой, от навесного замка.

- Всё-то ты разглядел, - Гана обернулась к печи. – Что копаешься, прамень! Чайник вскипел, нащипай в него трав, что пятого дня собирала. Да хватит прятаться. Здесь все свои.

Послышался недовольный бубнёж, и низенькая мохнатая фигура похромала от печи к столу. Потянув из мешочка несколько высохших былок, хатник накрошил их в пузатую чашку и щедро залил кипятком.

Часть 4

Утро пришло незаметно. Ясе всё же удалось немного подремать, и она проснулась с тяжёлой головой. Чтобы унять подступающую мигрень требовалась таблетка, но аптечка осталась в машине, и Ясе пришлось довольствоваться массажем - она осторожно размяла шею, надеясь, что боль удастся погасить.

Софа поднялась немного раньше и теперь восседала в любимой позе «падмасана».

Увидев, что подруга проснулась, она распрямилась плавнвм движением, а потом поманила Ясю к кровати, на которой лежал пластиковый Ванечка.

- Проголодалась? А кто-то уже позавтракал. Мария успела покормить младенчика. Бедная тётка, она точно не в себе!

Яся взглянула мельком на раскинувшегося пупса и сразу отвернулась – перепачканные красным губы куклёныша вызвали неприятное чувство. Показалось, что это засохшая кровь, но приглядываться Яся не стала, и без того едва сдержала поднявшийся от желудка спазм.

- Заботливая мамашка, - Софа похлопала себя по щекам, пощипала легонечко порозовевшую кожу.

Расправив руками непослушные пряди, заговорила было о предстоящих планах, да Яся прервала – сбивчиво сообщила подружке о ночных бдениях Марии.

- Шизофрения. В острой фазе. – вынесла диагноз Софа. – Её лечить надо. Но это не наши проблемы.

- Тебе не страшно, Соф? Как ты можешь оставаться такой спокойной? – Ясю снова начало потряхивать. Она невольно косилась на кровать, словно пластиковый Ванечка мог сползти с неё и наброситься.

- Всё йога-матушка. Она тренирует волю. Я тебе давно советую начать заниматься... попробовать хотя бы несколько простых асан.

- Когда-нибудь... – Яся опасливо выглянула в коридорчик. – Никого. Самое время уйти.

В доме не раздавалось ни звука. И это было неестественно, странно. Хозяйки почему-то не спешили показываться и, затаившись, украдкой наблюдали за девушками.

-Пойдём, Соф! - повторила Яся. Ощущение надвигающейся опасности всё сильнее беспокоило её.

- Сейчас, сейчас. Не нервничай ты так. Дай мне хотя бы минутку, чтобы поработать с лицом! Где здесь можно смыть макияж? С вечера не до того было... Да и тебе не помешает освежиться, ты помятая как промокашка.

- Потом умоемся! И так сойдёт! Это ужасный дом, Софа! Неужели ты ещё не поняла?

- Ясёк, не драматизируй. Нельзя уходить тайком. Мы должны попрощаться с хозяйкой. Бабка-то не виновата, что у неё тронутая дочка. Она нас приняла. Позволила переждать непогоду. Поблагодарим её и поедем. Но сначала поклюём что-нибудь в трактире. Хотя бы блины, о которых ты вчера сожалела.

В коридорчике Софа собралась было притормозить – разглядела у стены большой деревянный короб-сундук под длинным облезлым покрывалом. Однако раздёрганная Яся не позволила, проволокла её дальше, на кухню.

После вчерашнего ненастья похолодало, но мать и дочь не озаботились тем, чтобы сохранить тепло. Огонь в топке давно погас. Никто не хлопотал по хозяйству, не стряпал что-то к завтраку, не закипятил в чайнике воду. Бабку Петруну не интересовали такие мелочи - она сидела, привалившись спиной к печи, как изваяние, не шевелясь и сложив руки на коленях. Взгляд был потухший, словно слепой. По щеке неспешно ползала чёрная муха, подбираясь к приоткрытому рту.

- Доброе утро, - бодро позвала Софа и осеклась, вглядываясь в застывшее лицо старухи. – С вами всё хорошо? Ясь, посмотри! Может, ей скорую вызвать?

Петруна не среагировала на вопрос девушки. Только слабо шевельнулись пальцы на правой руке, словно пытаясь привлечь внимание, а может – схватить.

- У неё удар! – Софа повернулась к Ясе. – Нужно как-то помочь! Позвать Марию!

- Разберутся без нас! – не поддержала её Яся. - Пойдём уже, Софа! Если мы останемся тут подольше, удар хватит меня!

Было еще слишком рано, городок только-только пробуждался. Дождь давно прекратился, но небо оставалось серым и тусклым. На дороге появились первые автомобили, какие-то люди спешили по делам.

Мария ходила возле дома, от крыльца до калитки, и снова назад. В руке болталось пустое детское ведёрко, а кисть была перемотана грязноватым бинтом. Вчера на руке не было никаких повреждений, это Яся запомнила хорошо. Неужели... неужели она порезала себя, чтобы напоить кровью игрушку??

От жуткого предположения у Яси перехватило дыхание. Марию нужно было изолировать от людей, она представляла реальную опасность! И бабка Петруна... Что произошло с ней? Приступ? Или что-то другое? Может она просто спала? Яся читала про какое-то отклонение, при котором некоторые люди могут спать вот так, с открытыми глазами.

Не желая разбираться в этих странностях, Яся направилась к калитке.

Она смотрела строго перед собой, делая вид, что не замечает слоняющуюся по двору Марию. Но та затупила дорогу, потрясла жестяным ведром. на самом дне которого клубком переплелись дождевые черви: крупные, розовые, гладкие.

- Ванечке собрала! - похвалилась Мария. - Он любит колбасу.

Яся не знала, как реагировать на это, но Мария механически развернулась и снова принялась мерять шагами маленький дворик.

От калитки под ноги Ясе подкатилась какая-то деревяшка. Девушка едва не споткнулась об неё и с досадой отфутболила ногой в разросшийся у заборчика шиповник.

Часть 5

Софа попыталась помешать Ясе снять платье – навела на неё камеру телефона и попросила попозировать для личного архива.

- Дай щёлкну, Ясёк! Мне для учёта нужно. Чтобы клиенткам показать. Постой. Не торопись. Побудь ещё немножко в образе!

В этот раз Яся не прислушалась к просьбе – уж слишком неприятны были ощущения от примерки. Платье словно оплетало, пыталось просочиться сквозь кожу, словно хотело навсегда соединиться с ней!

Яся не сразу справилась с платьем, ей потребовалось усилие, чтобы стащить с себя ненавистную вещь. И теперь она быстро одевалась, молясь про себя, чтобы не появился никто из хозяек.

Софа не торопилась поднимать соскользнувшее на пол платье – смотрела на подружку внимательно и странно, словно ожидала чего-то.

До самого последнего момента она надеялась, что всё получится, но теперь засомневалась в успехе. Яся вела себя как обычно, она не вздрогнула, не потеряла сознание как сама Софа в тот раз. Ей даже не потребовалась помощь, а это означало только одно – ничего не получилось, не срослось! Её задумка не сработала, провалилась.

- Соф, ты чего? – Ясе сделалось неуютно под взглядом подруги. Софа как-то разом изменилась, стала не похожа на себя обычную.

- Ничего... – изображать беззаботность Софа больше не могла, развернувшись, она ринулась из дома на улицу.

Теперь уже Яся бежала следом, пытаясь понять - что случилось и чем она разозлила подругу.

Платье осталось лежать возле раскрытого сундука, словно не представляло для Софы никакого интереса.

Промчавшись стрелой мимо шагающей Марии, Софа рванула калитку и не смогла пройти дальше. Она наскакивала на невидимую преграду, лупила по ней кулаками, выкрикивая бессвязные слова «про уговор».

Яся всё ещё не могла понять, что происходит. Наблюдать как дёргается и бьётся в припадке подруга было жутко.

- Софа! – позвала он слабым голосом, не решаясь подойти. – Не надо так! Пожалуйста, успокойся!

- Была одна, а стало две! – проскрипела Мария позади и зашлась истерическим смехом. Потянув со дна ведёрка червяка, сунула его прямо Ясе в лицо. – На вот, колбаски. Хочешь?

- Н-н-нет, я не голодна! – Яся попятилась от сумасшедшей, пока не уткнулась спиной в продолжающую неистовствовать Софу.

Странное дело – улица жила своей жизнью, прибавилось машин и пешеходов, проехал на самокате какой-то пацан, но никто из них даже не повернул головы, не среагировал на дикие крики подруги.

- Стоять! – крутнувшись к Ясе, Софа загородила проход. Ухоженные волосы растрепались, глаза сделались дикими. – Не выпущу! И не мечтай! Вместе приехали – вместе уедем!

- Конечно вместе! – как можно спокойнее произнесла Яся. Неистовое помрачение подруги всерьёз испугало её. – Дай руку и пойдём. Медленно, потихонечку. К твоей машине.

Софа послушалась, сунула Ясе в ладонь холодные подёргивающиеся пальцы. Яся кивнула успокаивающе и шагнула вперёд, ощутимо ударившись обо что-то твёрдое.

Улица, люди, спешащие по делам, находились словно за стеклянной стеной – невидимой и очень прочной.

- Поняла теперь? – всхлипнула Софа позади. – Мы в ловушке! Отсюда не выйти!

- Этого не может быть, – Яся потрогала воздух перед собой и почувствовала гладкость стекла и твёрдость стали. – Что это? Как такое получилось?

- Молча! – крикнула Софа и дёрнула свои прекрасные волосы. – Не хочу! Не хочу! Что нам делать, Яська?

- Не волнуйся! – Яся старалась не впасть в истерику вслед за подругой. – Мы выйдем отсюда! Обязательно выйдем!

Она начала ощупывать невидимую стену, провела руками сверху до самой земли.

- Была одна, а стало две! Две! Две! – Мария высунула длинный язык. – Не справилась, не справилась! А мамка говорила!

- Кто не справился? Про что вы, Мария?? – обернулась Яся к сумасшедшей. Но та снова протянула ведро, принялась расхваливать добытые живые «колбаски».

- Нужно взглянуть с той стороны, второй проход может быть за домом! – осенило вдруг Ясю, но Софа только махнула рукой.

- Нет там ничего. Я проверяла.

- Проверяла? – удивилась Яся. – Но... когда? Ты же была всё время со мной!

Софа не ответила, закричала проходившему мимо мужчине:

– Помогите! Мы в плену! Нас удерживают силой!

Человек даже не дрогнул, спокойно продолжил свой путь. Какая женщина погнала перед собой парочку коз. Компания смеющихся девчонок стайкой порхнула вдоль улицы, и ни одна не взглянула в сторону пленниц.

Они не видят нас - догадалась Яся. И не слышат! Словно мы - невидимки!

Это был кошмар наяву! Оживший сюжет из любимого Ясей ужастика!

- Помогите! – продолжила взывать Софа, и Яся тоже присоединилась к подруге. Робко, испытывая неловкость, словно сама создала эту дикую ситуацию, она пролепетала просьбу о помощи. Не встретив отклика со стороны прохожих, закричала уже не стесняясь, что было силы:

– Мы здесь! Мы не можем выйти! Помогите нам!!!

Часть 6

Горшок на печи изошёл паром, и Христина очнулась от дум, понесла его из избы к торчащему поодаль широкому пню. Куча скошенной травы шевельнулась, поднялась растрёпанной лесовицей, с жадностью принялась обнюхивать воздух.

- Принимай перакус, - Христина бухнула горшок на пень и отвернулась, когда русалка начала хватать широким ртом клубы беловатого пара.

Лохматый меша бросился под ноги, закрутился волчком, заюлил взявшемся колтунами хвостом, выпрашивая еды и для себя.

- В погребце крыса завелась, её и злови, – отмахнулась Христина от назойливого духа и прошла прямиком к засохшей осине, приметив на ней одинокий зелёный листок.

Опять от Ганы весточка. Стало быть началось. Не зря надоечы (давеча) гарцуки разыгрались, а ночью пытались прорваться на ту сторону зловредные касны.

Листок рассыпался под пальцами, оставив едва уловимый след. Христина легко считала послание - Гана просила о встрече.

В иное время Христина охотно выбралась бы в городишко - отвлечься от леса и понаблюдать за людьми. Но теперь было нельзя – по всем приметам выходили перемены, и оставлять без пригляда проход было рискованно.

Придётся общаться по связи. Вода для этого не подойдёт - не успела отстояться после дождя, с землёй слишком муторно и долго. И Христина полезла за зеркалом – через него было удобнее всего и проще. Размотав чёрное сукно, вытащила помутневший от старости кругляш без рамки, осмотрела придирчиво – не добавилось ли новых трещин. Потом прислонила к деревянному коробку, протёрла тряпочкой, смоченной в специальном настое, рецепт которого достался от прежней привратницы. Не забыла, как повелось, мысленно поблагодарить свою предшественницу.

Привычно закрепив на лице берестяную маску, Христина постучала пальцем по влажному стеклу. Ответ пришёл совсем скоро – Гана её ждала. Из глубины зеркала выплыло её встревоженное лицо, а затем проявилась и вся картинка. Столик, за которым расположилась Гана, свежепобеленная печка, седенький хатник, прикорнувший под сложенными в стопку дровами. Рядом с бабкой сидел молодой мужик, на лысом блестящем черепе проступал причудливый узор татуировки. Мужик смотрел недоверчиво, с мрачным прищуром, словно пытался пробиться взглядом сквозь маску, разглядеть её настоящую.

- Скрыню отомкнули! - без предисловий объявила Гана. – Стрыгу подняли! Теперь точно в силу пойдёт!

- Хто? – Христина ожидала чего-то подобного, не зря же касны искали лазейку в защите.

- Дурынды две, из приезжих.

- Она выходила?

- Стрыга-то? Не. Рано яшчэ, сем дзён должно миновать, тогда попробует.

- А он при чём? – не церемонясь, Христина ткнула пальцем в сторону мужика. Маска оставалась бесстрастной и только голос выдал лёгкое недовольство.

- Игнаш - мой гость. Он видал тех девчонок. Ключ был у них!

- Откуда его достали?

- А вот прознаем! Я печурника в закiдку подослала.

- Который в деревяшке спал?

- Ага. – Гана покосилась на Игната и чуть виновато попросила. – Оставь нас, маё сэрца, дай пошептаться.

Игнат не стал спорить, молча поднялся и вышел за дверь.

Бабкина собеседница отчего-то была ему неприятна.

Интересно, сколько ей лет? Голос был молодой и ясный. Всё остальное надёжно скрывала одежда. За узкими прорезями было не рассмотреть глаз, чёрный платок плотно охватывал голову, высокий воротник чёрного же платья упирался в подбородок. Для чего нацепила эту странную маску? Что прятала под ней?

Нужно будет спросить у Ганы. И про Христину эту, и про ключ. Узнать – в чём его особенность и сила.

Игнату вспомнилась роскошная улыбка темноволосой, сияющая смуглая кожа, изящно прорисованный брови... До чего хороша деваха! Прямо модель. Он и предположить не мог, что на самом деле ей понадобилось в таком городишке. А может не ей вовсе, а второй? Подружайке. Блондинку Игнат успел подзабыть. Да и не мудрено с такой неприметной внешностью. Получается, обе специально припёрлись за этой скрыней. Вломились в чужой дом, не побоялись что их заметят соседи. Да ещё и пакость какую-то подняли! Как её называла Гана? Кажется... стрыга?

- Стрыга... стрыга... – забормотал Игнат, набирая слово в поисковике смартфона.

Тот послушно выдал информацию, но страничка зависла при загрузке, а потом и вовсе экран мигнул да погас.

Ругнувшись, Игнат нажал перезагрузку. Телефон был хоть и не последней модели, но вполне устраивал Игната. Ему всегда было жалко расставаться с любимыми вещами.

Вон бабка Гана через зеркало общается, может оно и к интернету подключено? Игнат усмехнулся незатейливой шутке и вздохнул. Тот факт, что разговор вёлся через зеркало он воспринял спокойно – давно уже понял, что баба Гана особенная, не зря же её называли знаткой. Наверное, и Христина такая же. Только почему она прячет лицо?

Игнат решил, что обязательно спросит про это у Ганы. Хотя, та может и не ответить. Она до сих пор не сказала, как слетала в лес. Нашла ли подсказку, чтобы растолковать его сны?