Пленница Межзвёздного портала

1. Часть первая.

Лето. Жара. Коронавирус, чтоб ему плохо было!

Маски-перчатки, тесты на Ковид. Дистанционка.

Вакцинация...

Брызжущий злобной слюной директор. Которому наплевать, что не сотрудники виноваты в снижении спроса на нашу продукцию.

18:13...

Обливаясь пОтом, бреду к проходной, через территорию когда-то оборонного предприятия. Мимо хостела, где живут приехавшие на вахтовую работу люди. Настроение - от слова - "никакое".

Краем глаза отмечаю уголок "постапокалепсиса". Так называют это место на территории завода. Разрушенный ангар, к которому ведет кусок рельсов. Проглядывающие из-за буйно разросшихся ясеней, усыпанных плодами яблонь и травы, остовы ржавых станков и какого-то громоздкого оборудования. Обычно, всё это "богайство" стыдливо прячется за белесо-ржавые, кособокие ворота из сетки-рабецы.

Сегодня же ворота открыты и группа людей задумчиво рассматривает что-то в глубине травяных "джунглей".

Ловлю от рывок фразы:

- ... уверены, что нас тут никто не будет беспокоить и пытаться нарушить периметр? - Брюзжит высокий, худой и даже на вид - вредный старик в парусиновых белых брюках и белоснежной рубашке с закатанными рукавами. - Нам нужен покой и полное отсутствие любопытных.

- Вечный двигатель изобретаете? - Попытался схохмить одетый в полицейский камуфляж сотрудник охранного предприятия, контролирующего нашу территорию. Но, под взглядом начальницы отдела аренды, моментально "сдулся". Я её понимаю! У неё арендаторы из-за "Короны" то не платят, то вообще - уходят! А тут - нашелся желающий на территорию, которая и самим хозяевам нафиг не нужна.

- Не мелите ерунду! - Тут же взъелся старик, - Мы работаем над выработкой и накоплением энергии. Начинали с солнечных батарей. И продолжаем их совершенствовать. Ну и с другими, экологичными источниками - тоже работаем.

Солнечные батареи народ заинтересовали не очень.

- Ваше решение? - Галина Юрьевна, обычно, человек достаточно деликатный. Но и её, судя по всему, начальство "додавило".

- Я беру это в аренду! - Галина Юрьевна и охранник просияли. - Идёмте... не будем терять время. Сегодня подпишем договор, а завтра я начну завозить сюда стройматериалы и оборудование.

Сторож, с помощью охранника, закрыл ворота на замок, и вся группа направилась к офису.

- Добрый вечер, Вита, - По приятельски, приветствовала меня Галина Юрьевна, - Чего такая мрачная? Ваш шеф тоже "мозг выносит"? Зарплату урезал?

- Да... и так жлоб, крохобор хренов, а тут вообще совсем умом тронулся! - Не удержалась я.

- А вам, уважаемый господин Сигвур, хороший бухгалтер не нужен? - Повернулась моя приятельница к старику.

- Мммм... нужен... очень даже нужен! - Сначала этот "сухарь" окинул меня недружелюбным взглядом... но ... буквально через мгновение - он стал невероятно любезен. Однако, мне показалось, что за это мгновение он буквально "просветил" меня словно рентгеном. И его глаза на миг вспыхнули алым. Или мне это показалось?! - Вы не откажетесь сейчас пройти вместе со мной? С нами? Пока подписываем договор, мы с вами побеседуем.

- А зарплата какая? - Галина Юрьевна сурово сдвинула соболиные брови.

- Двести восемьдесят тысяч вас устроят? - Хитро прищурился дедуган. – На руки … Но... придётся подписать документы о коммерческой тайне!

- Вита, соглашайся! Где ты такую работу ещё найдёшь? А ваш козёл пусть помучается... Ты только сразу уходи! Как он с вами, так и ты... - Приятельница подхватила меня под локоток и потащила за собой.

- Я согласна. Главное, чтобы меня приняли. - Несмотря на удивительную удачу, отчего-то тревожно сжималось сердце.

- Я вас УЖЕ принял!

Ой! Оказывается старик шел прямо за нами и внимательно слушал, о чём мы говорим.

- Здорово! - Подруга искренне радовалась, - Трудовой договор сейчас подпишете? - Она скосила взгляд на почти-арендатора.

- Да. Чего тянуть. Ваша приятельница мне полностью подходит. Вот уж не думал, что самый сложный вопрос так быстро разрешится! - Сигвур даже отжалел кривую улыбку. Словно он не Главбуха на работу принимал, а покупал редкий и очень нужный всем ингредиент. Только пока об этом не знал ни сам предмет, ни его окружающие.

В офисе всё закрутилось настолько быстро, что уже через час я вывалилась оттуда с целой кипой подписанных бумаг, пачкой «подъёмных» и обещанием выйти завтра на новую работу.

Требовательно зазвонил мобильник.

Муж. Беспокоится.

Взяла трубку и объяснила супругу, почему задержалась. Моей новой работе он обрадовался, так как знал о "бзиках" нашего директора.

А я, пока шла к метро, никак не могла отделаться от противного чувства, что перешла некий рубеж. После которого моя жизнь изменится кардинально.

И это гадкое "послевкусие" не могли сбить ни радость от новой, высокооплачиваемой работе. Ни счастливый муж. Ни понимание того, что мы наконец-то расплатимся с долгами и кредитами.

Всю ночь снились мутные ужасы.

Проснулась в половину четвертого...

Привычно приготовила завтрак для семьи. Тщательно собралась.

Но потом поднялся муж, сын и круговорот утренней неразберихи отвлек меня от мрачных предчувствий.

На новую работу приехала по привычке - на полчаса раньше.

Господин Сигвур уже был на месте. И руководил разгрузкой нескольких фур.

Мне он обрадовался как родной. Только радость эта была искусственной. Такой, что скрипела молотым пластиком на зубах.

Поприветствовав, заставил при нём позвонить уже бывшему моему директору, а когда тот начал нагнетать атмосферу, просто отобрал у меня мобильник и отошел на несколько минут в сторонку. Что он сказал - не знаю до сих пор. Хотя... могу предположить... Но важно то, что когда он вернулся и отдал мне сотовый, уже бывший шеф, лебезя, извинился за свои слова и пожелал мне удачи на новом рабочем месте.

Всё это время, молчаливые, аккуратные рабочие споро выгружали паллеты и коробки. Перетаскивая их вглубь заросшей территории ручками и на стареньком погрузчике.

2. Часть вторая

Месяц спустя

Вот и июль...

Сегодня утром шла на работу, как на казнь.

И это - не смотря на огромную зарплату и премию.

Мои были в восторге и совершенно не хотели прислушиваться к тому, что мне не нравится что-то...

- Ну вот что ты капризничаешь? - Выговаривал вчера муж, а сын согласно кивал головой, - Ты посмотри на зарплату! А премия?! Да ты за месяц получила больше полумиллиона! И тебя уважают, вежливы!

- Ага... а ещё, на случай моей внезапной смерти или исчезновения - семье будут ежемесячно выплачивать по сто пятьдесят тысяч на протяжении десяти лет. - Горько уведомила я, не понимая - неужели мои родные не чувствуют подвох.

- Так это говорит о том, что они ценят тебя и своих сотрудников!

- Послушай... - Робко возразила я, но муж меня перебил:

- Это ты меня послушай! Нечего перебирать, когда такие условия шоколадные! Всё! Иди на работу и нефиг паранойей страдать! Велика птица! Так только один раз в жизни может повезти! Да и то, не всем!

Поняв, что от родных поддержку не получу, всю ночь проворочалась в постели. Даже всплакнула немного.

А утром меня настырно вытолкали на работу. Да ещё и проводили до проходной. Чтобы я, не дай БОГ, не надумала увильнуть от навязанного "шоколада"!

Сигвур, в компании молчаливых парней в спецовках ждал меня у ворот.

- Добрейшего утречка, милочка, - Усмехнулся он одним ртом. Как будто деревянная статуя скривила губы. - А чего это вы с утра такая смурная? Ведь вы первый день полноценно работать будете. И условия у вас - на зависть всем. А попозже - никто не посмеет на вас не то что косо посмотреть ... даже плохое подумать... За это будет такое наказание, что ... А, да что это я разговорился? Идемте, идемте!

Сопровождаемая, то ли охраной, то ли тюремщиками, вошла в надсадно скрипящие, ржавые ворота.

По резиновым матам, выложенными между рельсов, плетусь за стариком, не видя, что впереди. Только медленно приближающуюся обшарпанную стену старого ангара.

Дверь, из когда-то выкрашенного в чернильно-синий цвет профлиста, легко открывается, впуская нас в тамбур. Тускло освещенный одним потолочным светильником. Судя по тому, что в это небольшое помещение набились все мы, предстоит некая очищающая процедура.

- Нас сейчас очистят и можем заходить. - Комментирует Сигвур, - Даю слово, милочка, что когда вы войдете в эту "Святая Святых", вы больше никогда не будете прежней.

- А если я нравлюсь себе такой, какая я есть? - Злость накатила на меня горячей волной, заставив ощетинится на неприятные слова.

- А это уже неважно. ВСЁ! Назад пути нет! - В этот момент внутренняя стена отъехала в сторону, впуская нас в ... фантастику! Не побоюсь этого слова!

Перед нами был ещё один тамбур. Выкрашенный в белый цвет. Словно его отлили из какого-то материала. Ни швов. Ни дверей...

Но!

С большим и, даже на вид, непробиваемым окном.

А за этим окном - площадка, размером с футбольное поле, а может быть и больше.

Световые столбы. Необычные диваны, столы и ещё какая-то обстановка, которую я не стремилась разглядеть.

Бассейн?!

Спуск в который начинался в метре от окна тамбура.

А вот это уже - более чем странно... Зачем в офисе - бассейн?

Что я и озвучила.

- Не все могут свободно дышать воздухом. Некоторым нужна вода. - Как ни в чем не бывало, пояснил напряженный, как богомол перед атакой, Сигвур. - Ну... Пропускай уже нас!

- Ээээ... - Я даже не нашлась, что ответить. Только беспомощно хлопала ресницами.

- Мда... Тупенькая нам всё же досталась... Не хочет к себе прислушиваться... - Сообщил гадкий старик паскудно ухмыляющимся верзилам-рабочим. - Ты к двери-то иди... - Как к слабоумной обратился он, подталкивая меня к торцу тамбура. - Ну же... Не тупи!

Я, по инерции, упёрлась в стену.

В тёплую, гладкую стену...

Нет! Это даже не стена. Это ... словно ... словно живое что-то...

- Мда... То ли я ошибся, хоть никогда не ошибался... То ли она бракованная... - Злился за моей спиной Сигвур, - Вот незадача-то... Ещё немного... и мы будем утилизированы...

- Может кровь пролить? - Пробасил кто-то из "добрых" грузчиков. - А то уже дышать тяжело...

Действительно... стало жарко ... голова начала болеть от спёртого воздуха.

- А это мысль! - Обрадовался старикашка.

Схватил мою руку и полоснул по ладошке невесть откуда взявшимся кинжалом. А потом с размаху впечатал залитую кровью пятерню в стену:

- Требуй! Желай войти, идиотка! Иначе сдохнешь вместе с нами! - Шипел Сигвур с писвистом.

Я, перепугавшись по полуобморочного состояния, глажу стену, размазывая по кипенно-белой глянцевой поверхности свою кровь и шепчу:

- Пожалуйста... Не убивай нас... впусти! Ты же хорошая... Раз уже ничего не вернуть назад... то дай возможность просто жить!

Стена под рукой ощутимо дрогнула.... и ... исчезла!

Меня просто вынесли в зал.

- Дура! - Злился старик, обмахиваясь платочком, - Чего сразу-то не приказала?!

- Я... я ... не знала... что надо сказать ... это ... словно в сказке... - Жалко оправдывалась я.

- В сказке, говоришь? - Сигвур зло захохотал.

Ему вторили "грузчики"

- Дда... - Прошептала я.

- Скорее - в триллере! А вы чего ржете? Портал принял эту дуру! Всем пятнадцать минут на сборы! Отсчет пошел! Скоро мы будем дома! И навсегда забудем эту дохлую планетёнку и её убогих жителей-червяков! Ха! Я представляю - как изумится мой венценосный племянничек! Он-то думает, что мы тут сдохли! А нашел Бродячий Дикий Портал! И Хранителя!

Пока старик, брызжа слюной с синеватых губ, вещал о грядущем Армагеддоне в отдельно взятом месте, "грузчики" переоделись.

И, перед нами теперь, стояло пятнадцать отборных вояк. Одетых в ... явно боевые скафандры, увешанные оружием.

Мда... прямо - космический спецназ.

- А с этой ... что делать? - Пробасил один из них, поигрывая каким-то жутким оружием, - Зачистить? Чтобы никто не мог воспользоваться?

3. Часть третья

- Ей же жрать нечего будет! Проще ... того... чтобы не мучилась! - Не унимался "добрый" вояка.

Свет, снова, угрожающе замигал.

- Заткнёшся ты когда-нибудь, идиот!? Нас это уже не касается! - Старик повернулся ко мне и приказал, - Сейчас ты прикажешь Порталу перебросить нас по этим координатам. Поняла? Иначе... Нам терять нечего! А вот парни у меня уже давно без женской ласки. Умрём все!

В мои дрожащие, окровавленные руки, лёг почти обычный планшет с координатами.

- Ну!? Действуй!

Всхлипывая от лютого ужаса, размазывая слёзы по лицу, вместе с кровью, ласково погладила "стену", тут же отозвавшуюся едва заметной дрожью и начала диктовать координаты, некрасиво шмыгая носом:

- Портал, пожалуйста, перебрось их по координатам: вектор Z 3128, в .....

Тамбур осветился былым светом....

- Вот это мощь...! - Восхитился старик, последним заходя в проём, который мгновенно затянулся за ним.

Вспышка...

И тамбур - пустой.

- А теперь... миленький Портал... можно я домой пойду...? - Взмолилась я.

Но вокруг всё снова замигало и зашипело...

- Нельзя? - Не поняла я.

Снова хаотичное мигание.

- Ты не можешь меня выпустить?! - Догадалась я.

Тёплый свет послужил ответом.

- А ... прочему не можешь..? Тебе будет плохо? Ты погибнешь?

Снова мерцание...

- Я ... умру, когда ты погибнешь и наоборот?

Белый свет...

Вот и "приплыла" я...

Сползла по стеночке на тёплый, пружинистый пол.

- Что мне делать? - Задала я риторический вопрос. - Эти... которые нас с тобой свели... они сказали, что я умру от голода. Хорошо хоть от обезвоживания не умру!

Воды в бассейне было ну очень много.

Кряхтя, поднялась на ноги:

- Ну, давай... знакомь с ... собой. Где у нас туалет?

На противоположной стене, зелёным светом, замерцал прямоугольник двери.

Туалет оказался оборудован по последнему слову Земной и не только - сантехники. Два помещения - для мужчин и женщин. В каждой - три кабинки, умывальники, две душевые кабины в отдельном помещении, раздевалка, непонятного назначения шкафчики.

Подумав, разделась, собираясь помыться и потом выстирать испачканную кровью одежду. Но, вдруг, один из шкафчиков распахнулся. В нём лежала стопка белья и чистые полотенца.

- Предлагаешь грязную одежду сюда положить? - Усомнилась я.

Коротко мигнул свет.

- Как скажешь, - Я повесила испачканную одежду и шкафчик захлопнулся.

Собрав мыльно-рыльные принадлежности, вошла в кабинку.

С мягким щелчком дверь захлопнулась.

А я... я попала в банный Рай!

Из которого выползла ухоженная, чистая до скрипа, разомлевшая до состояния нагретого воска. Завернулась в пушистый махровый халат и присела на кушетку.

- А где комната, где я жить буду?

У моих ног появилась зелёная стрелка. Которая, вывела меня из санузла и привела к двери за световыми колоннами.

Рядом с дверью зелёным светом замигал силуэт ладони. Уверенно приложила свою.

Вуаля! Дверь открылась.

Внутри оказался тамбурок (видимо у Портала к ним специфическая привязанность!). В который выходило две двери. Заглянула в одну. Санитарная комната.

- Если у меня в комнате есть своя ванная-туалет, то зачем ты меня в общую привела сначала? - Удивилась я.

Это вопрос Портал оставил без ответа.

За второй дверью прятались две смежные комнаты. Сначала - гостиная-кабинет. За ним - очень уютная двухэтажная спальня. Именно - двухэтажная!

То есть - внизу была роскошная кровать, в ногах у которой расположилась оттоманка. С одной стороны - шкафы во всю стену. С другой - камин с диваном, двумя креслами, шахматным столиком и барным холодильником.

Ажурная, кованая винтовая лестница вела на второй этаж. Где была огромная кровать, скрытая за туманным шелком балдахина. От падения со спального балкона защищала резная решетка из неизвестного мне, полупрозрачного камня. Словно созданная из снежинок.

- Хммм... странная спальня... - Резюмировала я, внимательно изучив это белоснежное чудо. - Буду спать внизу!

Аккуратно спустилась, поменяла халат на строгую ночнушку из батиста, улеглась под одеялко и провалилась в сон....

Я только потом, много-много десятилетий спустя, когда просматривала Журнал Портала, увидела, как к заснувшей женщине потянулся хрустально-прозрачный туман. Заполняя всё помещение. Консервируя его. Отправляя её в состояние стазиса на такие длинные и короткие - несколько десятков лет. Которые нужны были Сущности портала для пробивания пространственных коридоров на другие планеты. Чтобы обожаемому Обретённому Хранителю не грозила голодная смерть. Чтобы излечить её измученный организм от болезней.

И чтобы за это время перестроить Хранительницу, намертво присоединив к себе. Дать ей почти бессмертие и молодость. Ведь у самочек этих странных, теплокровных созданий, молодость, здоровье и гармоничный внешний вид - очень важны для душевного равновесия!

Не забыл Портал и о тех, кто пробудил его. Кто "подарил" ему жизнь.

Эти рептилоиды, не смотря ни на что, угрожали Хранителю. Тем самым сведя на ноль свои заслуги.

Оставив в точке выхода Око-Наблюдателя, Портал на этом не успокоился. Этот Старший ... он опасен. Прежде всего - для Хранителя. Потому что ЗНАЕТ - откуда она. Значит, надо кроме Ока устроить Наблюдательную Сеть с МОбилами, которые ни на секунду не оставят Сигвурда без присмотра.

Портал был абсолютно уверен - рано, или поздно, но рептилоид, либо его доверенные существа, вернётся к месту выхода. Чтобы попытаться подчинить себе Портал и Хранителя. И надо просчитать все варианты возможного воздействия.

Он никому не отдаст своё!

Сущности очень понравилась такая жизнь!

4. Часть четвертая

Просыпалась я с трудом.

Словно после тяжелой болезни.

"Ну, конечно! Когда не лежит душа к работе, никакие деньги не спасут!" - Разозлилась я и открыла глаза.

УПС!

Ан не привиделось мне всё - в кошмарах!

Сев в постели, огляделась.

Ну, да! Тут я и заснула вчера...

Или не вчера?! Интересно - сколько я спала? - По привычке, руки взлохматили тяжелую гриву волос, опускающуюся ниже попы, массируя кожу.

СТОП! Какая грива волос?! У меня каре-каскад!

- Портал, сколько я спала?

К кровати подъехал странный робот, на большом экране которого появился ответ на мой вопрос.

Прочла...

Протёрла заспанные глаза...

Прочла ещё раз...

Приехали!

- 31025 дней!? Это сколько лет?!

- 85 лет, по исчислению вашей родной планеты. - К тексту подключилась озвучка приятным, грудным женским голосом.

- А ... как же... как же мой сын?! Муж?! Что с ними?! - Сердце суматошно заколотилось о рёбра. Стало нечем дышать.

"Как же так?! Разве так можно?! За что?! Почему меня лишили всего, самого важного - СЕМЬИ, РЕБЁНКА?!" - Мучительной болью билось в сознании.

- Их давно уже нет. Есть их потомки. Возможно. У вашего супруга при вас была жена и отпрыск женского рода на семь лет моложе вашего сына.

Вот так вот, значит?! Оттого муж всё время жаловался на несносное начальство, штрафы и сверхурочную работу?!

- А почему я живая?!

- Хранительница связана с Порталом. Ты теперь почти бессмертна. Но удалиться от Портала далеко не можешь. Максимальное расстояние - десять Земных километра.

- А если меня кто-то попробует увезти?

- Портал сможет защитить свою Хранительницу.

Это было сказано так, что я заранее не позавидовала предполагаемому похитителю.

- Зачем ты меня усыпила?

- Я должна была закрепить нашу связь. Пробить ходы к планетам, где можно найти для тебя еду. Омолодить. Вылечить.

Ну... по-своему Портал права... или прав? Не суть... Хоть кто-то обо мне, раз в кои веки, позаботился...

- Вам надо одеться. Я уже сняла маскировку с выхода в мир империи Алмаграс. Скоро к нам могут прийти первые путешественники. Взамен мы можем купить вам еду.

От этого слова у меня сразу неприлично забурчало в животе. Кушать захотелось просто зверски.

Так... что у нас тут из одежды?

Из одежды у нас был полувоенного кроя комбинезон...

- Портал, почему такая одежда?!

- Хранительница, прежде всего Страж, Воин, в чём-то даже Судья. А это значит, что она военный! Значит надо носить форму. На твоей планете именно такую форму носят охранители.

- Ты сама догадалась? Что носят Хранители других Порталов.

- Нет информации.

- О-хо-хо... И за что мне это?! - Вздыхала я, облачаясь в форму.

Надо сказать - эта одежда была лёгкой, шелковистой, очень приятной на ощупь.

Захотелось пить.

- Портал, где я могу попить?

- Наверху есть питьевой фонтан.

Осторожно шагая на "ватных", непослушных ногах, поднялась наверх. Тут, в уголке, возле кровати, в прозрачной чаше висящей прямо в воздухе, бесшумно бил крохотный фонтанчик.

Припала к нему, чувствуя, как с каждым выпитым глотком вкуснейшей воды, ко мне возвращаются силы.

Зато, после того, как напилась, захотелось даже не кушать - ЖРАТЬ!

Мягкий, серебристый перезвон, прокатился нежным ветерком по комнате. Так, наверное, в сказках звенят колокольчики на волшебных ландышах.

- К нам запрос на вход. - Оповестила Портал.

- Я могу увидеть - кто просится?

- Да. На этом экране ...

На первом этаже спальни, там, где - как я думала - висело зеркало... Оказался монитор!

И этот монитор бесстрастно демонстрировал трех мужчин, для которых наступили явно не лучшие в их жизни дни.

- Цель запроса? - Влезла Портал.

А я подумала, что надо бы ей имя дать. Как-то девочку называть безликим предметом, да ещё и мужского рода... не комильфо!

- Мы просим проход по нашим координатам и убежище! - Твёрдо глядя в монитор отчеканил самый израненный из колоритного трио. - Законы межмирья не нарушали. Готовы к ментальному чтению.

- Пропусти их, - Решилась я, торопливо направляясь к двери из моих апартаментов.

Когда подошла к "предбаннику", гости уже нервно переминались там.

- Оплата? - Портал свято блюла мои интересы.

- Любая! - Воскликнул главный переговорщик.

- Продукты для теплокровной женщины плюс стандартная оплата прохода и проживания. - Озвучила Портал.

- Согласны!

- Открывай. - Решилась я.

На сверкающий ослепительной белизной пол, ступили изгвазданные разумные.

- Портал, в лазарет их. Отмыть и начать лечение. Выделить номер для проживания. - Занервничала я.

- Оплата?! - Портал была непреклонна, выдвинув из стены планшет.

Главный коснулся его запястьем.

- Пилик... Оплата произведена.

- Продукты!

- Вы идите в лазарет, а я закажу всё, что требуется из продуктов. - Самый молодой и не измочаленный, повернулся ко мне и зло-издевательски поклонился. - Что нэра желает.

- Мясо. Сырое и готовые продукты. - Смущаясь от бесстрастно-оценивающего взгляда, промямлила я.

- Нам нужны продукты для полноценного питания теплокровного разумного на полгода. В стазисе. - Уточнила педантичная Портал.

- Я заказал мясо нескольких сортов, овощи, крупы, муку и прочую бакалею ... и десять готовых банкетных блюд на сто разумных. Надеюсь, этого хватит, чтобы утолить ваш голод?! - Гость оторвался от наручного прибора, скривив презрительно губы.

- Не надо со мной говорить таким тоном. Не нравится - я вас не держу! Не я вас сюда звала – вы сами пришли! - Обиделась я.

- Только то, что нам, кроме вас никто не поможет, не даёт вам право на этом играть! - Этот молодой человек со змеиными глазами кипел от негодования.

- Я ни на чём не играю! - Обозлилась я. - А вы - уже достаточно большой мальчик, чтобы понимать - вы сами согласились априори на все мои условия!

5. Часть пятая

Старший из гостей, в явно больничной хламиде, но чистый и аккуратный, сверлил нас недовольным взглядом фиолетовых глаз.

- Нэра-Хранитель права. Мы априори были согласссны на всссе усссловия. И она не так много от нассс потребовала! Мы должны быть ей признательны. И ещё - не забывай - о чём я говорил! К Хранителю - что бы он ни делал, нельзя относиться непочтительно. Он имеет право просто выбросить нас туда, откуда мы пришли. Имеет право! А этот Хранитель, ещё и женщина! С ней мы все должны быть особенно учтивы!

Напортачивший змеёныш сдулся и прошептал, опускаясь на колено:

- Прошу принять мои искренние извинения за недопустимое поведение. Прошу вас, накажите за это только меня.

- Встаньте немедленно! - Мне стало очень неприятно от самоуничижения. - Я вас прощаю. И это не самодурство с моей стороны. Мы только недавно прошли инициацию с Порти... и я... у нас совсем нет еды! Ни для меня, ни для гостей!

- Я это понял, нэра. - Старший из змеиного трио, мягко улыбнулся и поклонился. - К вашим услугам. Моё имя Тарш. Простите, что не называю имени Рода.

- Да мне и так пойдёт, - Отмахнулась я, почему-то смущаясь под взглядом этого красивого мужика.

- Продукты доставлены, - Портал всё равно была чем-то недовольна. Такое впечатление, что она меня ... ревнует? - Какие будут распоряжения?

- Приготовь обед для всех. Остальное убери в стазис.

- Готово...

В "предбаннике" мигнул свет.

- К нам новый запрос. Вооруженные наагаты. Требуют открыть им вход!

- Покажи мне их.

- На стене, рядом с "предбанником" появился огромный монитор.

- Это за нами! - Нервно выдохнул белый, как мел, Хорх.

- Приветствую вас, - Я проигнорировала змеёныша и сосредоточилась на экране. - Какая цель входа?

- У вас находятся преступники. Мы требуем выдать их. - Вперёд выступил ещё один невероятно красивый представитель змеиной расы. И где мои семнадцать лет..? Впрочем ... я и не человек уже... Видимо … И эта вся красота... любовь и прочее - уже не для меня... наверное...

- А кто вы такой, чтобы что-то ТРЕБОВАТЬ ОТ МЕНЯ!? Вы знаете - кто я?!

Молчание было ответом.

Меня, так же, как и несколько минут назад, прожигали взглядом. Но я испепеляться не спешила.

Что ж ... ты, мил-человек ... то есть мил-НЕчеловек, наши фильмы не смотрел. Тогда бы ты знал - чем больше актёр - тем больше пауза. Вот я и помолчу.

Мне под коленки что-то толкнулось.

Упс!

Под ошалелым взглядом гостей и незванцев, маленький бот приволок полукруглый диван и поставил за спиной.

"Прааавильно!" - Усмехнулась я, устраиваясь поудобнее, - "Будете знать - кому хамите!"

- Порти, проводи гостей в их номера. И накрой на стол. Через полчаса по моему родному времени будем обедать.

За спиной тихо зашуршало. Надеюсь, гости правильно меня поняли...

Сижу, рассматриваю ноготки. Размышляю о том, что может быть тут нам ещё салон красоты открыть... Ну, это так … гипотетически …

- Человечка, ты плохо кончишь! - Рыкнуло с экрана, - Немедленно позови Хранителя!

- По-моему, по-глупому, плохо кончите именно вы... - Лениво сообщаю змею, сосредоточенно изучая ногти. Нет, салон тут всё же нужен! Хочу французский маникюр! - Я и есть - Хранитель.

Чтобы подтвердить, прошу Портал:

- Портал, подтверди этим ... что я - Хранитель. Они мне изволят угрожать!

С той стороны экрана всех словно снесло бесшумной взрывной волной. А на расстоянии нескольких метров, вокруг входа, откуда-то снизу начали подниматься, противно извиваясь, то ли колючие змеи... то ли змееподобные лианы... Неприятные даже издалека. Небось - ещё и ядовитые.

- Да вы что себе позволяете?! - Орёт сдутый змей, отплёвываясь от пыли и какого-то мелкого мусора. А глотка у него ничего - луженая! И голос такой ... командирский.

- За угрозу Хранителю - СМЕРТЬ. За оскорбление Хранителя - СМЕРТЬ. За нападение на подопечных Хранителя, находящихся на территории Портала - СМЕРТЬ! Пункт первый Устава Хранителей. - Изрекает моя Порталочка.

Снаружи поднимается пыльная буря. Всё окрашивается в какой-то нехороший синевато-бордовый цвет.

- Ого! - Слышу у себя за спиной, - Вот это мощь!

- Другие Порталы решили поддержать новорожденного. Теперь с Эпсилота пару декад никто не сможет перейти. Только на космолёте. - Спокойный голос старшего нага напомнил о незавершенной процедуре знакомства.

Встаю...

- Мы так и не познакомились, - Улыбаюсь я. Не понимая – чего это я таю от одного только взгляда фиолетовых очей?! - Меня зовут Вита. Как зовут вас и вашего бойца, я знаю. А третий соратник...? Его имя...?

- Я благодарю вас, Хранитель Вита, за милосердие к нам. Согласен доплатить за беспокойство. Но ... предпочитаю сразу определить свою позицию. Ваше кокетство, кстати, не очень умелое, лучше отставить. Мы вас уважаем как Хранителя. Но как на женщину, ... увы... нет никакой реакции. Простите меня за прямоту. И если невольно оскорбил вас. Но я сторонник того, что правдой оскорбить нельзя. - Каждое слово этого гадкого змея било по мне, словно плеть из оголённого электрического кабеля.

"Что ж... так мне и надо... А вот слова о том, что правдой оскорбить нельзя, я запомню... Мир... Космос ... он маленький... Когда-нибудь мы с вами встретимся, и я напомню эти слова!"

Медленно вдохнув, просто кивнула головой.

- Сколько дней вы тут будете жить?

- Декаду.

- Хорошо. У меня к вам будет встречная просьба - сделайте так, чтобы мы с вами не пересекались. Насколько это возможно. В столовой вас будут кормить три раза в день.

Развернувшись и выпрямив спину, ушла к себе. И только там позволила упасть на кровать и расплакаться от унижения и обиды.

6. Часть шестая

Слово своё я сдержала.

Больше со своими первыми гостями я не встречалась.

Я тренировалась, так как давно хотела быть сильной, гибкой и красивой... хотя бы телом. Много читала, занималась... уж больно интересно было познавать новое.

Еду мне привозил робот.

А Порти, как я начала называть Портал, обстоятельно докладывала о всех событиях, происходящих у наших гостей и снаружи. В том мире, в котором мы пока гостим.

Они попросили открыть двери на девятый день бури, охватившей всю планету. Как я ни ругала Порти, это показательное наказание всем, она отменять не стала. Дабы все поняли - ЭТОГО Хранителя оскорблять НЕЗЗЯ!

На мониторе высветилось две фигуры, еле стоящие на ногах, под порывами устрашающего шторма.

- Пропусти. - Приказала я, напряженно всматриваясь в изображение.

- Алила... - Старший змей, вместе с соратниками, опускается на левое колено, как только фигуры перешагивают порог "предбанника". Потом вскакивает и бережно, словно со снежинки, снимает засыпанный песком бурнус со скафандра высшей защиты, - Но ... Как ...?

- Я сбежала... - Серебристый голосок заставил меня невольно сравнить нас. Не в мою пользу. - Ты доказал, что достоин моего выбора. Всем сейчас не до чего. На планете буря. На орбите - тоже. Появилось несколько новых вулканов. Все космические корабли уведены от планеты. Все станции подняты на максимальную орбиту. Вот я и решила сбежать к достойному мужчине. Няня ушла со мной.

За спиной девицы стояла высокая крепкая пожилая женщина с непроницаемым лицом.

- Это такая честь для меня... - Лепечет, как подросток, старший змей. А со мной был весь такой суровый и честно-прямой.

Его соратники отходят подальше.

- Если так, то ты должен помнить об этом! Меня надо обожать и баловать! И всё мне прощать! – Грубое кокетство девицы, заставляет меня сжать зубы до боли. - Надеюсь - денег у тебя хватит?!

Слова зажравшейся красотки я слушала в тихом бешенстве.

"Хотя... какое мне дело до каких-то смертных...?" - Пытаюсь хоть этим утешить раненое женское самолюбие.

- Нам надо уходить прямо сейчас. - Уговаривает жеманницу влюблённый придурок.

- Я устала! - Капризничает она.

- Один переход - и мы на планете развлечений - Оа!

- О! Туда я согласна! Там столько интересного! И такая высокородная публика! – Тут же перестаёт изображать из себя завявший цветочек лицемерка.

- Хранитель, мы просим дать нам переход на Оа! - Громко и чётко говорит влюблённый павиан... точнее змей.

- Порти, мы можем открыть переход туда? - Спрашиваю я.

- Да это хороший маршрут. Много энергии. Хорошая оплата. – Портал довольна, непонятно чем.

- Ответь им, через сколько будет переход.

- Переход на Оа откроется через четверть часа. - Бездушным голосом сообщает гостям Порти. - Оплата - вперёд, с повышеным коэффициентом.

"Вот и хорошо... вот и "скатертью дорога"!" - Вторю я ей мысленно.

Да, мне обидно!

Да, я ревную этого змея! Да, никогда я не видела такого красивого мужика! Да, никогда на меня не смотрели с такой ... слепой любовью!

Только - толку в этих моих страданиях?!

Со мной всё ясно. Я - необходимое и пока что - довольно уязвимое приложение к Порталу. Без которого, он становится неуправляемым и очень опасным. Меня никто не отпустит. Портал слишком любит то, что можно назвать жизнью. Да и я - "на тот свет" - не тороплюсь. Просто я впервые в жизни вижу таких красивых ... нет, не людей! Как они себя называют? Разумных!

Стоит ли говорить, что время до ухода гостей я ждала едва ли с меньшим нетерпением, чем они?!

- Переход на Оа готов! Ожидается оплата! - Вот чего-чего, а об оплате Порти печётся так же, как и о моём здоровье!

Старший змей прижимает запястье к платёжному терминалу.

Мне показалось, или он оглядывается назад, словно ищет кого-то?

Кого?!

Неужели - меня?!

Да - ну! Фигня какая! Зачем я ему?! Разве чтобы снова унизить?! Показать, какая его "обоже" красавица и какая я по сравнению с ней - "беее...".

Свет в зале наливается краснотой... помещение наполняет едва слышный гул.

- Что с порталом?! - Испуганно пищит девица, буквально вынуждая поднять себя на руки, - Я слышала, что молодые порталы нестабильны!

- Всё хорошо! Нам ничего не грозит. - Успокаивает истеричку её рыцарь, - Нас торопят. Мы, видимо, надоели Хранителю... Идём! - И первым шагает в "предбанник", а потом наружу.

Остальные, торопливо и нервно оглядываясь, следуют за своим предводителем.

Вот и всё...

Под этим «всё», я подразумеваю мою "личную жизнь". Нет, я понимаю, как глупо и смехотворно это воспринимается со стороны. Старая тётка, очнулась от спячки, встретила красавчика-мужика и тут же в него "втюрилась". А он, вопреки законам жанра - оказался по уши влюблён в другую. Которой я, при всех моих стараниях, - в "подмётки" не гожусь.

Да, так случилось. Чего уж кривить душой!

Если оглянуться назад, то никогда в ТОЙ жизни я не любила. Да мой муж был приятным человеком. Да и замуж надо было выходить. Да, я его уважала. А он, как теперь видится мне - просто нашел удобную бабу. Которая и денег заработает, и хозяйство вести будет, и не притязательная...

Вот я и прикипела с первого взгляда к этому ... змею …

Ничего...

Переболелею я сейчас болезнью, называемой - "первая любовь", приобрету иммунитет...

Не буду рыдать в подушку. У меня слишком много дел. Заниматься саморазвитием. Улучшать Портал, чтобы гостям тут было удобно и безопасно. Ну и конечно - повидать как можно больше миров.

И, если раньше я была ужасной трусихой и совершенно нерешительной "тютей", то теперь намерена стать спокойной, решительной и ... равнодушной. Во всяком случае - внешне.

Вот какое отныне у меня реноме!

Безупречно одетая, безупречно вежливая, безупречно неприступная, безупречно неуязвимая.

Жесткая, но справедливая!

Безэмоциональная, но милосердная.

7. Часть седьмая

- Порти, слушай мою команду. Первое... Нам надо побывать в нескольких выгодных мирах. Я хочу посмотреть, как там живут разумные. Хочу выйти в каждом мире ... осмотреться. Второе. Помоги мне стать сильной телом и овладеть приёмами защиты и нападения. Отсюда следует, что мне надо научиться обращаться со всеми видами оружия, которые есть в разных мирах и собрать это оружие в специальном хранилище. Все разумные, ступившие в наш Портал должны знать - оружие придётся сдать. Третье. Я должна много знать. О расах и планетах, на которые мы будем перемещаться... О законах... Я жду от тебя предложения по быстрому усвоению информации...

И вот с этой минуты и началась моя "карьера" Хранителя.

Порти взялась за порученное дело со всей серьёзностью и ответственностью.

И, первое, что она сделала - ушла из мира Оа! И предупредила меня, что оба мира, связанные с ... как она говорила - "самцом, причинившим Хранительнице боль" - мы в ближайшие лет сто посещать не будем!

Подумав, я с ней согласилась.

Действительно, зачем душу рвать?!

Про обучение меня приёмам самообороны, владением оружием и приобретение этого самого оружия - отдельный рассказ!

Начну с того, что Порти открыла мне выход в совершенно пустой мир. Где была некоторая растительность, воздух, немного живности, в основном живущей в воде и немного повышенный радиационный фон. Но, как сказала Порти - мне тут ничего не грозит, даже если я поселюсь и буду питаться исключительно обитателями этого мира.

А для обучения меня владением оружием - лучше мира не найти. Никто ничего не увидит, не узнает. Потому что некоторое приобретённое оружие было под жестким запретом почти у всех жителей того мира, в котором мне теперь предстояло жить. Но это было потом ...

А пока - я закалялась и училась!

Информацию Порти просто "вкачивала" в меня. Обхватывала силовым коконом и "заливала"... Пока я не теряла сознание от боли.

Потом, несколько дней меня не трогали. Отдавая на "растерзание" "учителю".

Приёмам самообороны меня учил всё тот же маленький робот. И оказался, на удивление, отличным тренером. Учил жестко, но серьёзных травм, кроме внушительных синяков и трещин в костях, я не получала. Мои падения немного смягчались антигравитационной "подушкой" или силовой "сетью". Было обидно, больно...

Но я упорно вставала и начинала снова и снова... потирая саднящие, содранные в "лохмотья" руки, локти, колени и лоб.

Мне было достаточно вспомнить слова "змЕя", как жалость к себе сменялась на здоровую злость, слабость - на упёртое желание когда-нибудь встретиться с ним, или с его окружением и показать - какая я стала!

Автономно мы просуществовали около двух лет.

В одно ничем не примечательное "утро", портал разбудил меня:

- Начальное обучение можно считать завершенным. Необходимая информация усвоена. Первичные навыки самообороны привиты. Приступаем ко второму этапу. Здесь необходим контакт с государством, называемым Торговая Федерация. Только там можно купить оружие и заработать денежные эквивалент для достойной жизни и функционирования нас. Мы будем балансировать на грани в плане законности.

- Не буду торговать запрещённым оружием, и заниматься контрабандой наркотиков и отравляющих веществ! - Отрезала я, садясь в кровати.

- Порой, только запрещенное оружие, может спасти разумных от агрессоров, стремящихся погрузить миры в хаос и смуту. - Спокойно парировала Порти.

- Приведи хоть один пример! - Не уступаю я.

- Пожалуйста! - Не стала упираться Порти, - Вот прямо сейчас есть два прецедента. В обоих случаях - похожая ситуация.

- Ты четко объясни - что там? И почему я до сих пор далека от реалий этого мира? Где мне жить придётся, на минуточку, почти вечно!

- Госпожа, ты была не готова к реалиям.

- А сейчас я готова?

- Да.

- Хорошо, рассказывай уже об этих прецедентах! А то пока мы с тобой тут разговоры разговариваем, там люди ... то есть разумные гибнут!

- Госпожа позволит мне сразу открыть выход в тыл осажденным?

- Не так быстро! Как мы им поможем, если этого самого страшного оружия у нас нет?

- Мы примем их у себя.

- А их много? Места у нас хватит?

- В первом мире - около двух тысяч. Во втором - несколько миллионов. Я открою двойной коридор. Из первого мира. Минуя нас - в ваш мир, госпожа.

- Открывай! - Нетерпение уже зудело во мне ... от кончиков пальцев на ногах, до мурашков на спине. - Но я хочу пообщаться с их вожаками. И потом ... нам срочно надо закупить для них продукты, медикаменты... элементарные палатки и матрасы!

- Запасы всего необходимого для пострадавших и отступающих заготовлены заранее.

"Вот засранка ты, Порти!" - Возмутилась я про себя, - "Запасы, говоришь, сделала?! Угу... Запомню! И меня не предупредила! Как есть - засранка!"

- Госпожа недовольна тем, что я без согласования закупила необходимые продукты и материалы? - Проницательно заметила Порти.

- Недовольна. - Согласилась я. - Почему просто мне не сказала?

- Не знала, как госпожа отнесётся к моему предложению бескорыстно помогать хорошим разумным. Если бы госпожа была против и запретила, я не могла бы нарушить запрет. - Невозмутимо и чистосердечно "сдала" себя Порти.

- Прости, я всё время забываю о том, что ты связана жесткими законами, которые не можешь нарушить. Ну... что ж ... открывай коридор ... Начнём миссию по спасению хороших разумных! И ещё... Спасибо тебе, что даёшь мне возможность быть милосердной! Ах, да! И свяжись с Торговцами. Что ты там говорила о серьёзном оружии?! Мы же не будем никого завоёвывать! Мы будем помогать отражать агрессию и спасать мирное население!