Пленница Стального пирата

Пролог

– Ты очень красивая… – глядя в зеркало, почти неслышно прошептал высокий сногсшибательный парень, осторожно оглаживая меня по плечам.

По покрытым стальными пластинами плечам.

И это самая защищённая часть моего наряда – она не только спасёт от большей части лёгкого оружия, но и скрывает в себе новейшие, почти невесомые антигравы. То есть я могу выпрыгнуть из окна двадцатого этажа и не разбиться.

И спасибо, что меня гладят по плечам.

Ведь соблазнительно широкое декольте, еле прикрывающее грудь – слабое место.

Да, сам наряд невероятно красивый, белоснежный и целиком усеян крошечными прозрачными кристалликами. Нанометалл удерживает камешки, словно влитые, а местами собирается в пластинки, имитирующие чешую. И у этого дизайнерского чуда есть высокий воротник похожий на изысканный рыбий плавник. Серебряный плавник.

Ноги закованы в пластины, как на рукавах, и там скрываются стабилизаторы – очень помогают в полёте. Или в падении. Штаны и обувь почти прикрывает шикарная разлетающаяся юбка в виде рыбьего хвоста. Она представляет собой каркас, между которым натянута тончайшая наноткань.

Самое шикарное одеяние, которое я носила в жизни. Стоит целое состояние.

– Я хочу, чтобы в этот день ты была самой великолепной. И мне все завидовали, – поглаживая меня по щеке, заявил парень.

– А я, чтобы завидовали меньше, – показала я на свой голый пупок, который обтекала серебристая капля – ещё один дизайнерский изыск.

– Как хочешь, малышка, – усмехнулись мне в макушку.

Одно прикосновение крепкой мужской ладони и наноткань на животе полностью затянулась – ни следа былого выреза. А я чуть не вздохнула в голос от чувственного прикосновения.

Ткань можно модифицировать? Настолько просто?

Я торопливо попыталась подтянуть зону декольте.

Но ничего не произошло.

Да по идее и не должно было – если ткань меняется от одного прикосновения, можно остаться голой случайно прислонившись к сидению аэромобиля. Я бессильно прижимала ладони к груди, понимая, что чуда не случится.

– Не работает? – усмехнулся синеглазый брюнет со светлыми проблесками в волосах. – Нанометалл настроен на мою ДНК. Никто больше не сможет управлять твоим нарядом.

Я бессильно опустила руки.

Сильные пальцы тут же очутились на жёстких чешуйчатых чашках корсета. Немного помедлив, кончики пальцев начали перемещаться по моей груди, и вместе с ними менялась линия декольте.

Дыхание парня позади меня начало сбиваться.

А я словно перестала дышать.

– Я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно сегодня.

Угу, тогда почему сразу не заказал вменяемый наряд? Спасибо, что получилось договориться, и я выйду на люди не в костюме мечты подростка, а в почти адекватном – декольте под мужскими руками стало аккуратным вырезом.

Но этот мужчина просто сводит с ума! А деваться некуда.

Два дня назад отец прислал извещение о моей помолвке. Жених богат, красив, с шикарной родословной. И сейчас за моей спиной стоит не он.

Глава 1. Письмо от отца

Утро рабочего дня на большом исследовательском крейсере «Темей» всегда начинается одинаково. Только в разное время для разных членов экипажа.

Но я связист дневной смены, моё время пробуждения такое же, как у большей части персонала.

В семь утра – побудка, приём лёгких водорастворимых витаминов, базовые водные процедуры, зарядка и пробежка в спортивном комплексе. Потом – питательный и тщательно сбалансированный под рост, вес, телосложение и предпочтения завтрак. Напиток можно выбрать по настроению.

Но это утро преподнесло мне сюрприз!

А я всего лишь проверила почту, пока чистила зубы.

Письмо ожидала от сестры – она непременно поздравит с днём рождения заранее. Послание с Земли будет идти через несколько станций, поэтому Астрид вышлет его пораньше, чтобы точно не опоздать. А подарок наверняка будет ждать меня дома, куда вернусь всего через три месяца.

Но письмо оказалось от отца…

Странно. Его секретарь, миссис Мэвери, способна рассчитать время доставки чуть ли не до секунды. И ещё пару дней можно было жить спокойно – сюрприза не ожидалось.

Хотя какой сюрприз? К поздравлениям отец наверняка приложит назначение на пост в семейной корпорации. Он уже намекал, что пора обновить всю систему связи. А я буду отговариваться, что сначала нужно пару лет прослужить на крейсере, чтобы повысить ранг и расширить практические знания. Двадцать один год – это определённый рубеж, но не повод бросать карьеру.

Я со вздохом открыла письмо, пробежала глазами по первым строчкам…

Что? Как он мог?!

Брачный договор?

А как же моя учёба? Должность? Мне по возвращению должны были ранг поднять! Да, в рубку пока, как стажёра редко допускали, но в следующем рейсе я начну практиковаться именно там! Квалификации уже хватит.

Сначала я чуть не задохнулась от возмущения, а потом бессильно плюхнулась на койку. Матрас послушно спружинил. В этот момент я порадовалась, что настроила его на высокий уровень жёсткости и не провалилась слишком глубоко. Точнее, я уже провалилась – не хотелось бы второй раз.

Нужно срочно взять себя в руки! Что там с женихом?

Шематар Майдару – наследник одного из самых богатых родов Фиолетового сектора.

Ни разу про него не слышала. Я считала, что наследника Майдару зовут Марчельян. Странно. В письме папочка заливал, что Шемтар великолепная партия – хорош, пригож и вообще выпускник Академии Космофлота.

Судя по восторженному тону послания, я могу предположить, что папочка лично поспособствовал, чтобы Марчельяна лишили наследства. Или он поменял секретаршу, которая составляла текст письма. Миссис Мэвери никогда так не напишет!

Ставлю на первый вариант. Марчельян женат, он поспособствовать папочкиным целям стать владельцем сектора точно не сможет. А миссис Мэвери он ни на никого не променяет. Все остальные секретари для него недостаточно профессиональны.

Фото будущего мужа драгоценный родитель почему-то не приложил. Из чего можно сделать вывод, что не больно-то он и хорош. А если вспомнить Марчельяна, то может оказаться откровенно страшным. Род Майдару отнюдь не красотой прославился. И они не из тех, кто разбогател давно и успел вложиться в генофонд – естественный или искусственный.

Нет уж! От жениха нужно избавиться.

Прямо сейчас с отцом переписываться бесполезно, только упрётся в своём намерении. Нужно написать Астрид! Возможно, она придумает, как откосить от брака. Или как надавить на папочку.

Чтобы привести чувства в порядок, я решила пробежаться.

Регулярные физические упражнения в космосе не отменишь. Даже если жизнь подкинула проблем.

Выходные на корабле скользящие – все работают посменно. Но мы больше полугода в рейсе, возвращаемся в порт из экспедиции и некоторые начали брать недельный отпуск. И это единственный период, когда заниматься спортом позволительно в любое время суток. Поэтому людей на стадионе оказалось непривычно мало.

Ах, да! Четырнадцатое февраля скоро, некоторые парочки специально выбрали именно эту неделю для отдыха. Отсыпаются сейчас, счастливчики.

Я сделала несколько упражнений, чтобы размяться и выбежала на дорожку вокруг поля с искусственной травой.

Мысли в голове закрутились с бешеной скоростью.

Ещё бы! Нужно спасаться! Жаль, что не бегством – от отца не убежишь.

Астрид – моя старшая сестра, она работает в нашей семейной компании и довольно успешно. Да, наследником станет Аксель – сын отца от первого брака, но сестричке место в совете директоров гарантировано благодаря её способностям, папа к ней прислушивается. Разумеется, не во всём.

Но в случае с семейством Майдару может и не послушать, слишком уж сильно хочет хозяйничать в Фиолетовом секторе Федерации Камбрина – не за счёт приобретения или захвата бизнеса, так за счёт родственных связей.

Основатель рода Майдару – Дориан, поговаривают, начинал с подпольной торговли. Или с чего похуже – детально мне про это рассказывать не рисковали. Потом прикупил бесперспективную планетку с разреженной атмосферой, но более-менее приличным климатом. Все думали, что он там притон откроет. Но Дориан Майдару оказался не из простаков – он вложился в геологические изыскания и начал добычу редкоземельных элементов.

Глава 2. Захват

Зеяна – руководитель нашей группы, оставила Адею на вторую смену, а меня отправила в запасной узел связи. Узлы связи проектируют в противоположных концах корабля ради подстраховки.

Мои действия в текущей ситуации понятны – нужно ловить сигналы от корабля-захватчика, анализировать и предоставлять руководству. Адея перекинула на мой голо-браслет информацию, которую связисты выжали из сети на текущий момент. Наверное, пираты совсем не скрываются, раз сведения о них лежат в открытом доступе.

Поспешно перемещаясь по заполненным едва проснувшимися людьми коридорам, я пыталась ознакомиться с данными. Пираты действительно не скрывались. Несколько видео с налётами кто-то выложил в местную сеть.

Хотя какие они пираты! Просто грабители! Мало того, что стащили две космические станции, помимо захвата космолётов, так ещё и банки грабили.

Погодите! Как они смогли увести станции? Я несколько раз прокрутила видео с «угоном», пока ехала в лифте. Они же должны были сначала их модифицировать, чтобы вывести в открытый космос! Станции здесь строят только орбитальные. И никто не заметил, как неизвестные меняют конфигурацию, добавляя новые модули?

Когда я поспешно выскочила из лифта, корабль сотряс новый удар.

Я не лучший техник в галактике, но могу сказать, что нас сейчас действительно пытаются сокрушить. Или угнать. Не без помощи украденных станций.

Почему хотят угнать – теперь тоже понятно. У этого сектора галактики нет ни устойчивой формы политического объединения, ни… технологий, которое позволяют пользоваться естественными пространственными переходами. А наш крейсер может пройти по короткому пути. И он подозрительно похож на чей-то большой и вместительный билет в более развитые области.

Но чего на самом деле добиваются пираты? Просто хотят вывезти ворованное золотишко? Или планируют поорудовать на новой территории?

Предводителем банды называли некоего «Стального пирата». Наверное, какой-то дуболомистый верзила. А кто ещё возьмет подобную кличку? Похоже на псевдоним для участника боёв без правил. Хотя… нет! Такой не смог бы собрать вокруг себя технарей, способных угнать станции.

Я судорожно начала искать хоть какие-то кадры со Стальным пиратом, но быстро сдалась и попросила нейропомощника сделать нарезку из видео, у меня скорость намного меньше, чем у него. Судя по таймингу получившейся подборки, материала немного. Я начала просматривать кадры.

Ну и качество съемки! Технологии здесь действительно не ахти. Или на уличных камерах экономят и давно не обновляли?

Вот! Есть видео с места ограбления банка, но лишь со спины. Действительно высокий. Но не факт, что я его узнаю даже сзади, если встречу.

Только… костюм! Вот почему предводителя шайки называют Стальным пиратом! У него совершенно невероятный вариант лёгкой брони – полностью металлическая, скроенная из эргономичных гибких полос. Смешно признать, но выглядит стильно. Что ж… отсутствие высокоразвитой цивилизации не означает отсутствие вкуса.

И по телосложению Стальной пират на громилу не похож – плечи широкие, талия узкая, но не перекаченный. Зато выправка военная – я достаточно насмотрелась на генералов на приёмах у отца.

А главное – как слаженно действует его команда! Маргиналы обычно слабоуправляемы.

Крейсер снова дёрнулся, и его повело в сторону. Похоже, пираты добавили резервную мощность своему гравизахвату. Или сначала они её скрывали, чтобы прощупать обстановку.

Я поспешно скинула видео Зеяне – она передаст помощнику капитана, перед которым мы отчитываемся.

– Ильяна! – окликнули меня сзади.

Я обернулась, уже понимая, что зовёт Деянира – ещё одна связистка-амодианка. Она работает в мою смену за соседним компьютером. Иногда мы вместе обедаем в столовой, а завтракает Деянира обычно раньше. Она спокойная, внимательная, ненавязчивая.

И в отличие от меня уже успела одеться в форму и даже где-то раздобыла парализатор. У неё есть разрешение? Ношение оружия на корабле дозволительно лишь в экстренных случаях, содержится оно в официальных сейфах – на крейсере есть несколько точек. До них ещё нужно добежать и взять под расписку.

Хотя Деянира всегда была монстром организованности. В смысле, амодианкой организованности.

Интересно, но помимо формы, на Деянире был странный жилет и рюкзак за плечами.

– Здорово, что ты уже здесь! – с клыкастенькой улыбкой поприветствовала меня амодианка.

Я улыбнулась в ответ и тоже поздоровалась. Хотя её энтузиазм выглядел странно.

Мы вместе добежали до помещения узла связи.

Виллиана, старшая в смене, была уже на месте. Виллиана, как и я из потомков землян, только смуглая, черноглазая и яркая. И её волосы из-за особенностей воды на планете проживания приобрели фиолетовый оттенок. Ногти тоже, но руководительница почти всегда прячет их под толстым слоем лака – считает, что на ногтях подобный цвет смотрится неестественно.

Но сейчас это совсем не важно.

Наш корабль последний раз дёрнулся, и казалось, все металлические детали разом застонали, послышался ужасно неприятный скрип.

Нас «припарковали»! Теперь приходится надеяться лишь на охрану. А охрана в экспедиции никогда не помешает, штат большой – надеюсь, они недаром получают жалование. Не уверена, что пиратов много, если судить по видео, – в просмотренных кадрах мелькали похожие типчики. Или это костяк, который крутится около предводителя?

Глава 3. Стальной пират

– Вы часто ругаетесь с женой?
– Мы вообще не ругаемся!
– Как так?!
– Мы сразу переходим к драке!

Хрясь!

Деянира «поздоровалась» с соплеменником вполне предсказуемым способом.

Пират отшатнулся от удара, ошалело проморгался, но не упал. Да, такую тушу попробуй завали. Но похоже, что ему больно.

А вот зачем он на нас побежал? И лапы загребущие широко расставил…

Хотя, сдается мне, амодианка не совсем правильно поняла дикую радость дальнего биологического родственника. Наверняка ей показалось, что жизнерадостный захватчик побежал ко мне и сработал профессиональный условный рефлекс – бей нападающего на объект охраны.

– Вот это да! – пробасил пират. – Вот это женщина!

Ну, так и есть. Кем бы ещё мог вдохновиться этот громила? Точно не мной. Я даже испугаться его восторгов не успела.

– Не подходи к ней! – рыкнула на незадачливого ухажёра Деянира.

Удивительно, но остальные пираты не торопились реагировать на сценку. Парочка таких же зеленокожих инопланетян довольно скалились, глядя на драку. Кажется, с их точки зрения то, что происходило всего лишь весёлое шоу.

Ну, папочка, поздравляю! Ты жестоко прогадал. Моя телохранительница стала жертвой любви с первого удара. Этот амбал от неё не отстанет, даже если сама Деянира пока не понимает своего счастья. Нужно было с пяток телохранителей нанимать. Тогда бы у меня наверняка получилось спастись.

– Ты – моя доля! – с довольной рожей заявил амодианоподобный пират, ринулся вперёд и ловко взвалил мою телохранительницу на своё широченное плечо.

А шустрый при такой-то массивной тушке! Или боится, что кто-то другой сопрёт красотку, пока он пасть разевает? Ага, в большой команде клыками не щёлкают.

Но Деянира оказалась не так проста – она вывернулась и, падая на пол, исхитрилась перекинуть через себя пирата. Его спутники быстро расступились, чтобы не отгрести за компанию, а помогать снова не стали. Наши связисты испуганно жались к стеночкам. И только я торчала почти напротив входа и передо мной на полу валялись две тушки. И одна из них пыталась романтично покусать вторую, заламывая ему руки.

– Что происходит? – громко рявкнул высокий широкоплечий парень, заходя в помещение.

– Азмон жену ловит! – насмешливо хрюкнул ещё один зеленокожий пират.

Вот! Так и знала!

Новоприбывший командир озадаченно посмотрел на меня – я как раз стояла на виду. Взгляд его озадаченно уперся с начала в мою шею, а потом переполз ниже. Он неосознанно прикусил губу, а мне резко захотелось прикрыться. Хотя футболка для занятий спортом довольно плотная и под ней бельё.

Деянира тем временем исхитрилась Азмона пнуть. В очень чувствительное место. Чтобы точно не поймал. Азмон взвыл.

Яркий красавчик досадливо посмотрел на катающуюся по полу парочку.

– М-м-м… я ж всем велел стратоксин вколоть, чтобы занимались делом, а не бабами! – поморщился, но высказался довольно громко незнакомый парень.

Хотя… какой незнакомый? Я перевела взгляд на его костюм. Знакомая броня, уникальная. На спину парня можно не смотреть. Это тот самый Стальной пират – предводитель шайки чокнуто-озабоченных технарей.

Почему озабоченных? А кто ещё станет колоть стратоксин – один из сильнейших подавителей половых гормонов? Он на большой класс гуманоидов действует. Мда… голова у парня на плечах действительно есть. Если бы не его предусмотрительность, сейчас не одна парочка валялась на полу, пытаясь друг друга отлюбить… или отдубасить.

Надеюсь, сам Стальной пират тоже принял дозу препарата.

Мне совсем не нравится, как он смотрит на мои ноги!

– Это его пара! – уверенно пробасил другой зелёный инопланетянин. – На него сейчас ни-чо не действует!

– Восхитительно! – мрачноватым тоном пробормотал Стальной пират.

Мда, судя по его тону, совсем не восхищается. Скорее, оценивает, как можно в следующий раз избежать просчёта.

– Связистов далеко не уводить, – тут же распорядился он. – В главном узле связи додумались расплавить пульт лазерным резаком, и я занимаю этот. На капитанском мостике сейчас Штерман. Экипаж сортируем, как договаривались. Этих – разнять!

Его намёк быстро поняли, и все лишние зеваки убрались из помещения. А приятели Азмона растащили его и Деяниру в разные стороны.

– Кто здесь главный? – поинтересовался Стальной пират, когда подчинённые навели порядок.

– Я, – спокойно отрекомендовалась Виллиана.

Она нервно кусала губы. Кажется, сожалела, что не додумалась расплавить пульт.

– Коды? – вопросительно посмотрел на неё пират.

Та отрицательно помотала головой.

– Понятно, – не стал вступать в диалог предводитель захватчиков.

Он спокойно подошёл к женщине, быстро достал из органайзера в броне крошечную ампулу и быстро сделал в шею Виллиане укол.

– Расскажете через десять минут, – пообещал он.

Глава 4 Доля Стального пирата

Два часа прошли… по-разному. Когда ждёшь чего-то плохого, время тянется то неоправданно медленно, то слишком быстро.

Когда предводитель пиратов уходил, вместе с ним исчезли двое высоких парней-землян. Похоже, его телохранители – он вовсе не одиночка, как мне показалось на какие-то минутки.

Нас остались караулить двое диковатых амодиан. И один из них – восторженный Азмон.

Он всё это время влюблено пялился на Деяниру. А она кидала на него злобноватые взгляды.

Не мне ей советовать, но если посреди пиратского захвата корабля ты понравилась какому-то громиле, то это лучше, чем понравиться трём громилам. Азмон чётко дал всем понять, что делиться не согласен. Не знаю, насколько он привлекателен по амодианским меркам, но мужчину постоянство украшает.

Хотя меня зеленокожий громила скорее пугал.

– Уверена, не все челноки успели стартовать, – исхитрилась шепнуть Деянира. – Нам нужно попробовать прорваться к одному из них. Пока не вышвырнули за борт.

Я сомневалась, что нас вышвырнут за борт. Скорее оставят, чтобы отпраздновать захват крейсера, когда закончится действие стратоксина. Но Деянире этот нюанс решила не объяснять. Ей лучше не злиться лишний раз – у неё работа нервная. И неприятности на работе… прямо сейчас.

Трэй и Жинэа придерживали болтающую без умолку Виллиану.

Она каким-то образом перешла на рецепты шоколадных пирожных. А как много она их знает! Хочу к ней на чай, если выберемся отсюда живыми.

Через два часа – почти минута в минуту, Азмону пришёл сигнал на его голо-браслет, он оценивающе зыркнул на Трэя и Жиинэа. Те не показались ему опасными, поэтому амодианин подошёл к нам с Деянирой и велел идти следом за ним. Парализатором, правда, при этом подбодрил.

Мы с амодианкой понимающе переглянулись и отправились вслед за захватчиком. А вдруг нас поведут во внешние коридоры, ближе к доку и эвакуационным челнокам и это возможность сбежать?

Но сбежать не получилось.

Азмон направился к внутренней части корабля, на капитанский мостик.

Разумеется, Стальной пират тоже был там. Довольный, активный, он отдавал последние команды подчинённым.

Хотя были здесь и члены экипажа – перепуганные, но, как всегда, профессионально собранные. И если я правильно понимаю происходящее, скоро мы направимся к пространственному переходу. Без лишнего экипажа припасов хватит до следующей станции, а топливо для перелётов внутри систем всегда закупается с запасом. Пираты могут не заходить на торговую станцию в этом секторе.

– В переговорную, – кивнул на нас с Деянирой новый капитан корабля.

И сам туда отправился.

Азмон послушно повёл меня и амодианку в небольшую комнатку для оперативных совещаний капитана с его помощниками. Хотя самого капитана Тореана я нигде не наблюдала.

В переговорной Стальной пират первым устроился в кресле. В капитанском кресле.

Я ничего не понимала. Зачем мы здесь? Ну не сватать же Деяниру за Азмона, облизывающего её глазами, он собрался?

При этом сам диковатый амоцианец по просьбе своего предводителя преспокойно вышел в коридор.

– Итак, поговорим, – кивком предложив нам присесть, начал разговор Стальной пират.

Но села только я.

Деянира встала за моей спиной, как и полагается телохранителю, решив больше не шифроваться.

– Сначала с тобой, – обратился к ней смуглый красавчик. – Хочу предложить отличную сделку.

Деянира настороженно кивнула, позволив рассказывать.

– Ты улетаешь с Азмоном, и нынешний наниматель будет считать тебя мёртвой, – выдал пират.

– Я защищаю её! – рявкнула Деянира.

И напряглась, изменив позу на более агрессивную.

Я это почувствовала даже спиной. И поёжилась от тяжёлого ощущения.

– С ней всё будет в порядке, – заверил Стальной пират, выжидательно поглядывая на свой голо-браслет.

А потом открыл в нём голо-клавиатуру.

Но что он там делал, видно не было – обратная сторона картинки с выводимыми в воздух данными зеркалила и отражала окружение, что затрудняет восприятие со стороны – довольно дорогая модель. Захватчик нажал несколько виртуальных кнопок, пролистал, а потом быстро вывел на мини-экран какую-то информацию. Его бровь на секунду изумлённо приподнялась, но он быстро взял себя в руки и вернул бровь на место.

– Тебе придётся поступиться принципами, зато наниматель не станет искать. В противном случае Беортхейм Близзард может возжелать отомстить той, что не уберегла его дочь. В Фиолетовом секторе о нём самые дикие слухи ходят. Даже если ты сейчас ничего не в состоянии сделать, для некоторых это не аргумент.

Я бессильно прикрыла глаза. Увы, папочка действительно может оторваться на телохранительнице.

Но самое главное – этот бандюган знает мою фамилию и слышал про отца! Он был в Фиолетовом секторе или рядом с ним! Например, в Синем секторе или Лиловом. И это очень плохо.

Наверное, мои испуганные глаза меня выдали.

Глава 5 В разные стороны

Эйно вывел меня из переговорной, но далеко мы не ушли, остались на капитанском мостике.

Стальной пират перестал обращать на меня внимание и переключился на команду. А я начала присматриваться к окружающим. Чем быстрее я пойму кто они такие, тем лучше.

Удивительно, но люди Эйно не задавали ему вопросы обо мне и вообще больше интересовались текущими задачами, чем пленниками. И пленницами. Особенно в моём лице.

Я уже несколько раз проходила практику на капитанском мостике, поэтому сразу поняла, что корабль готовят к отлёту и прохождению через пространственный переход. Неужели крейсер нужен пиратам, как билет из этой части галактики? Почему нельзя было просто улететь? Иногда сюда заходят корабли-перевозчики. Очень странно…

– Эйн! Даргулы отчаливают! – громогласно заявил высокий светловолосый парень, вбегая в рубку.

Он был одет в облегающую, отменно скроенную чёрную куртку из искусственной дышащей кожи и чуть менее обтягивающие брюки. Хм… не в броне. И только за расстёгнутым воротом виднелась футболка из светлой нано-ткани. Такая способна отразить удар парализатора – из подобной заказывали нижнее белье для телохранителей отца. От бластера не спасёт, но для захвата мирного корабля, как «Темей» вполне оправдано. Особенно, если ты не в первых рядах атакующих.

Но если Стальной пират в броне… значит, он сам был в первых рядах? Интересно…

А даргулы, оказывается, сами по себе… Не только Азмон, но и все его сородичи просто временные попутчики. И команда у Стального пирата довольно разношёрстная.

– Станцион готов к отстыковке? – спокойно поинтересовался Эйно у блондина.

– Ещё полчаса и сможем улететь. Крейсер практически не повреждён. Слегка помяли, но он нам не для красоты, – слегка улыбнувшись, доложил блондин.

И его взгляд с интересом зафиксировался на мне, а брови с непониманием дёрнулись. Но спрашивать парень ничего не стал.

Или его стоит называть мужчиной, а не парнем? Он старше Эйно лет на пять. Хотя в наше время с учётом достижений генной инженерии и регенеративной медицины, может быть и намного ещё старше – смотря из какой парниша системы. И он тоже потомок землян, как и Эйно. Красивый, но более земной красотой, чем предводитель пиратов. И не такой яркий – слишком светлые брови и ресницы не очень выразительные.

– Какой у них имплант? – подойдя ближе к нам, поинтересовался незнакомый красавчик.

– И твой и мой подойдут, – ответил Эйно.

Так они оба высококлассные пилоты? Вот это да! Каким образом сразу два пилота с имплантами для управления пространственным кораблём могли оказаться в системе, откуда сложно выбраться? Что за несчастливый случай привёл их сюда?

– Тогда я поведу? – с энтузиазмом поинтересовался незнакомец.

– Да. Я сегодня занят, – показал Стальной пират своё левое запястье, к которому пристёгнута цепочка, соединяющая наши руки.

– Это надолго? – с весёлым прищуром, но серьёзным тоном поинтересовался блондин.

Эйно только загадочно улыбнулся.

Но настаивать на ответе его собеседник и не стал. Он лишь хмыкнул и направился к креслу пилота. Тоже свободному.

Хм… ни капитана, ни первого пилота… Они были среди тех, кого вышвырнули в открытый космос? Хотелось бы верить, что эти приятные с виду парни не убийцы. Но я их почти не знаю. Всё может быть…

Эйно уселся в кресло капитана, а мне пришлось стоять около него.

Ничего удивительного для пленницы. Да и будь здесь сейчас наш капитан, я бы тоже стояла.

Вот только цепочка на запястье делает ситуацию крайне неприятной. Но протестовать я не собираюсь, чувствую, что предводителю пиратов так же неловко, как и мне. Только он гонит от себя эти эмоции, поскольку ставит цели превыше всего.

Умение остро чувствовать эмоции других людей досталось мне от мамы. На её родной планете Кальде пытались модифицировать генофонд с целью получить метеочувствительных людей, способных предсказывать затяжные зимы или хотя бы банальные бураны, но немного промахнулись и вывели эмпатов.

Поскольку эксперимент был официальным, новые способности даром не пропали. Эмпатию начали изучать, развивать и со временем ей специально обучать. Кальдианцы умеют использовать таланты и в этом их сила. Эмпаты стали лучшими дипломатами планеты.

Так мама познакомилась с отцом.

Переговоры Кальды с Бальданой – планетой, принадлежащей отцу, зашли в тупик. А ведь речь шла об использовании пространственного перехода между секторами и торговых пошлинах! Поэтому усилия прилагались нечеловеческие. Хотя обе стороны вроде бы потомки землян.

Мама была лишь стажером и её взяли в миссию на Бальдану, чтобы сбить папулю с его непримиримо-жёсткой позиции. Красивые девушки этому очень хорошо способствуют. После выделения гена эмпатии учёные предположили, что привлекательная внешность усилит эмоциональное воздействие и как следует поработали в этом направлении.

Папочка уже был наслышан, что кальдиацы используют красивых девушек как оранжировку для переговоров. И считал, что уж с ним-то фокус не прокатит.

Поэтому хрупкую девушку не боялся и даже бравировал своей моральной стойкостью, пригласив её на свидание. А потом ещё на одно свидание. И ещё на одно свидание. Видно же, что привлекательная стажёрка молодая и наивная, а не профессиональная обольстительница. Значит, не настолько профессиональны кальциаские дипломаты. Всё ж ясно – бояться нечего!

Глава 6 Воспоминания Стального пирата

Эйно сам не понял, зачем взял эту девочку на прицеп. Какую-то ерунду наплёл. Наверное, даргулы вдохновили.

Просто она… слишком хрупкая. И красивая.

Такие попадают под раздачу в первую очередь.

А он уже слишком многое на себя взял. Билет в прогрессивную часть галактики получился слишком дорогим. Но выбора у него нет. Приходится спасать не только собственную жизнь. Есть вещи, ради которых закроешь глаза на многое.

Но как оказалось, не на всё.

Зато Эйно быстро нашёл себе оправдание – девушка связистка, а с ними сейчас напряг. Так что это не прихоть, а фантастическое везение. И расчёт. Точно выверенный расчёт. Как его и учили с детства.

Слава всем галактикам, что девочка действительно оказалась умничкой. Не истерила, не задавала лишних вопросов, не пыталась убежать или «героически» ему помешать. Похоже, это воспитание, а не случайность.

Поэтому при первой возможности он пробил её личность.

Она из семьи Близзард? Серьёзно?

Это было настолько невероятно, что Эйно не поленился оперативно пробить жену Беортхейма Близзарда. Похожи! Сложно ошибиться.

Гены кальдианок редко берут верх, но Беортхейм Близзард и сам северянин, он светловолосый. Поэтому и дочь получилась с практически белоснежными волосами.

Придётся снова галактики поблагодарить. За то, что додумался привязать к себе девочку. Нужно охранять её в три глаза! Иначе Близзард его убьёт. Не исключено, что он его и так убьёт – в назидание подонкам, но попробовать выкрутиться можно.

Команда у него дрессированная, но парни далеко не ангелы. Да, он посадил всех на стратоксин и объяснил про необходимость дисциплины, но сейчас у пиратов и тех, кто к ним прибился, появится слишком много возможностей – женщин на корабле очень много, хотя даргулы должны отполовинить женский контингент в свою пользу.

За женщин, которыми прельстились даргулы, он не слишком сильно опасался. У тех по обычаю невест нужно воровать, поэтому нюх на подходящих дамочек фантастический. Не боевых бы не украли. Поскольку незачем – не заводят.

Да, очень жаль, что телохранительницу Ильяны тоже забрали даргулы. Но не отдать грозную амодианку он не мог, прокидывать хороших союзников так себе затея... Зато объяснил охраннице, как себя вести, ведь телохранителей обычно учат совершенно иному способу смотреть на мир. Если случится чудо, и она решит остаться с Азмоном – хорошо, нет – сбежит по дороге и он будет ни при чём.

Мда… а его задача усложнилась. Теперь придётся приручать девочку. Чтобы в случае конфликта с Близзардом она была на его стороне. А времени у Эйно почти нет. Разве что действительно водить её всюду за собой.

Да, наверное, зря он начал делать это слишком нарочито.

Но воображение – великая вещь. Особенно женское. И хотелось бы, чтобы воображение Ильяны работало на него.

Правда, по спокойному лицу девушки было непонятно, о чём она думает.

Да, он занервничал.

Да, он назвал её деткой.

Совершенно пошло прозвучало…

Но Эйно хотел продемонстрировать, что Ильяна принадлежит ему. Это все должны видеть. Особенно те, в ком он не уверен на сто процентов. И для них «детка» будет понятна, как ни для кого другого.

Сначала Эйно не подумал, что его связист не справится с техникой, но Грейм талантливый, а на корабле для подстраховки до сих пор применяется и старая система кодирования.

Первый этап плана прошёл почти гладко. Лишь мелкие накладки вроде расплавленного пульта у связистов, стычки с двумя группами охранников и вынужденной высылки командира корабля с частью его команды. Но это всё поправимо.

И лишь появление в его жизни Ильяны Близзард исправить нельзя.

Через два часа они достаточно далеко улетели от места нападения и захвата крейсера, и Эйно смог уйти с мостика. Да, перед ним отчитывались о происходящем по виртуальной связи, в том числе и по видео, но это не тоже самое, что присутствовать в гуще событий.

Лидера должны видеть, ценить, любить, бояться и… быть уверенными в его компетентности.

Поэтому Эйно решил отвести Ильяну в каюту капитана, которая теперь принадлежала ему, а по дороге пройтись по нескольким ключевым точкам на корабле – похвастаться добычей. И лишь после заняться проверкой эффективности действий ребят, с которыми в выражениях нужно не стесняться. А то не оценят.

– Я могу найти своих подруг? – негромко спросила девушка, когда вышли в коридор и немного отдалились от охранника.

– Что? – удивился Эйно.

– Я не знаю, что с ними могло произойти… – пояснила она.

Вот бездна! Он только обрадовался, что малышка без претензий. Оказывается, просто не понимал, откуда можно ожидать подвоха. Хотя это не те капризы, от которых дамочку захочешь придушить. Наоборот – оказывается холодноватая с виду девушка способна думать не только о себе.

А хорошее в людях нужно поощрять. Особенно, если оно выгодно и тебе тоже.

– Имена? – размеренным тоном спросил он.

– Кендра Эккер и Маниша Далал, – с готовностью выдала Ильяна.

Глава 7 Вдвоём в каюте капитана

Каюту капитана Эйно нашёл быстро.

Я искренне надеялась, что он немного поплутает.

Остаться наедине с парнем, который только что сделал тебе одолжение, наверняка будет увлекательно! Угу, и познавательно.

Но, увы, у капитанского жилища было очень удобное расположение – рядом с местом работы, с мостиком. Это мы крюк в спортзал сделали и тем дорогу растянули.

Ещё я надеялась, что он не сможет открыть дверь.

Но пират поднёс свой голо-браслет к сканеру – дверь и открылась. Здорово! Он действительно выманил из Виллианы все коды. Вообще все.

В каюте капитана Дримана я не бывала, поэтому с любопытством оглядывалась, что уж говорить.

Интерьер оказался светлым, лёгким, как и по всему кораблю. Но по размеру каюта намного больше, чем любая из мною виденных на «Темее» прежде.

И кровать тут широкая, двухспальная, хотя капитан жил один. Постельное бельё – полностью белое, лишь покрывало светло-коричневое. На полу около кровати белый пушистый коврик. Напротив кровати – светло-серый диван-кушетка.

Что ещё? Несколько полок с книгами, подвесной столик с моноблоком для работы, белое обтекаемое по форме кресло. А за дверями-купе наверняка скрывается гардероб и ванная с санузлом.

И здесь была имитация окон!

По два за кроватью и за кушеткой, а одно – круглое – в стене между ними. Но если в маленьких окнах Дриман выставил картинку глубокого космоса, то в круглом стояло изображение раннего облачного утра над незнакомой планетой. Не знаю, недосмотр ли причина подобного разнобоя или у капитана очень замысловатый вкус, но выглядело приятно. Особенно центральное окно.

Хм… а спальных мест – два. Но между ними никакой ширмы.

Эйно сразу занялся перекодировкой двери, а я нерешительно застыла на пороге каюты.

– Похозяйничай здесь немного, хорошо? – подтолкнул меня в спину парень, чтобы и самому продвинуться вглубь помещения. – Найди новое постельное бельё и себе и мне. Обычно я прекрасно высыпаюсь на диванах, – подмигнул он, отстёгивая цепочку.

И в первую очередь он отстегнул цепочку на моём запястье.

Я потёрла кисть и внимательнее посмотрела на диван-кушетку. Ух, она совсем ему не по росту!

– Я тоже прекрасно высыпаюсь на диванах, – намекнула я.

Всё-таки диванчик маленький и, если спишь там, шанс внезапно обзавестись соседом невелик.

Хотя, если этот смуглый красавчик захочет, ему от дивана до кровати всего несколько шагов. И отнести меня туда на руках будет не сложно. Даже если стану брыкаться. Да, я знаю несколько приёмов самозащиты, но они не рассчитаны на профессионала.

– Тогда устраивайся, – щедро разрешил Стальной пират, изучая капитанские рабочие материалы с подвесного столика. – Если в шкафу найдётся форма – переоденься. Если нет, потом сходим и заберём твои вещи. Дверь я закрою. И её лучшее никому и не открывать.

В этом-то я была с ним согласна!

– Я вернусь, когда пройдём пространственный туннель, – почти мягко пообещал Эйно, покидая каюту.

Его взгляд быстро скользнул по моим ногам, но почему-то было не страшно. И совсем не противно. Скорее… возбуждающе?

Когда дверь за парнем закрылась, я растеряно присела на серый диван. Удивительно, но он оказался бархатным.

Итак… утро пропало самым невероятным образом. И сейчас я буду искать постельное бельё для человека, который заполучил право распоряжаться не только моей судьбой, но и телом.

И я ничего не могу с этим поделать.

Хотя… взгляд невольно упал на столик с моноблоком… возможно, я смогу кое-что попробовать.

Я бросилась к столику.

Связистов у пиратов мало, они наверняка не успели заблокировать канал личной почты. Ведь отправлять её не просто – каждую неделю послания с личных почтовых ящиков персонала собирают, сжимают данные и отправляют по официальному каналу на станцию-передатчик, которая перекидывает данные на следующую станцию.

Отправка через станции платная и недешёвая, поэтому выгоднее отправлять данные оптом. А я могу позволить себе оплатить пересылку личного письма и через него подать сигнал о помощи в нужные руки.

Зеяна отправила сигнал SOS через общественные станции, большая часть из которых принадлежит Федерации. Но есть ещё и частные. Пересылка через них дороже, но сейчас оно того стоит, а мне по карману. Не уверена, что у любого члена экипажа найдётся на счету нужная сумма, поэтому на мне двойная ответственность.

Тем более, не у всех есть крутая старшая сестричка, которая сможет организовать спасательную операцию. Астрид наверняка придумает, как помочь всем сразу.

Да-да, Стальной пират чуть ли не гений, как я погляжу, но Астрид Близзард организатор не хуже него. И она поймёт, что младшую сестричку можно спасти. А не только героически мстить за моё похищение, чтобы защитить честь семьи.

Я запустила компьютер и активировала виртуальную клавиатуру. Пароль к корабельной почте у меня был. Главное, чтобы…

Есть! Его не поменяли!