Пленница Темного Князя

Глава 1

Мирэлла

– Просыпайся, – откуда-то издалека, словно через толщу воды, доносится незнакомый мужской голос. Голова болит так сильно, что я никак не могу сосредоточиться на нём.

С трудом приоткрываю тяжёлые веки, пытаясь сообразить, что со мной и почему так плохо. Тело затекло от неудобной позы, руки и ноги онемели. Пытаюсь шевельнуться, но тотчас же по телу будто огненный яд разливается. Не сдерживаю болезненного стона.

– Даже не пытайся, каждое движение будет сопровождаться жесточайшими муками, – усмехнувшись, предупреждает незнакомец.

Хотя почему незнакомец? Да, я никогда его не видела, но прекрасно знаю, кто передо мной.

Тёмный Князь. Говорят, он безумен, жесток и беспощаден. По крайней мере, так утверждают те, кому «посчастливилось» с ним познакомиться и уцелеть.

Я вижу его впервые и потому сейчас пытливо рассматриваю возвышающегося надо мной мужчину.

Он... другой. Не такой, каким я себе представляла. Не чудовище с клыками и плащом из тьмы, каким его рисовали в придворных листках.

Он человек, существо из плоти и крови. Вот только при этом во всём его облике ощущается сила и властность.

Тёмный Князь весь в чёрном. Высокий, хорошо сложён. С широкими плечами, способными нести груз власти, и лицом, которое в иной жизни я могла бы назвать аристократично-холодным, но привлекательным.

Тёмные волосы высветляют черты, отточенные как лезвие: острые скулы, твёрдый подбородок. Но его глаза... Они чёрные, как глубокая ночь в безлунную пору. В них нет безумия, о котором твердили молвы. В них лишь леденящая, абсолютная ясность и спокойная мощь, от которой кровь стынет в жилах.

– Что это мы притихли? – Тёмный Князь медленно склоняется ко мне, его тень накрывает меня целиком. От него пахнет остывшим пеплом, железом и опасным знанием. – Вчера, кажется, поболтливее была. Мои парни, знаешь ли, в обиде. Какая-то выскочка уложила почти половину отряда охраны.

– Я не выскочка, – шепчу, буравя гневным взглядом воплощение Зла.

Не сводя с меня глаз, Тёмный Князь склоняет голову набок, и лунный свет проливается на его по-дьявольски красивое лицо.

Его глаза – вязкая тьма, бездонная и холодная. И он смотрит прямо на меня. Рассматривает так проникновенно, отчего мне явственно становится не по себе. Он будто пробирается прямо к моим внутренностям, сжимая их в тиски. Выкачивает из моих лёгких остатки воздуха и любуется произведённым эффектом.

Неосознанно отшатываюсь назад, ловя новую вспышку боли. Мужчина прищуривается, ещё внимательнее разглядывая меня. Я вижу, как он сглатывает, как дёргается его кадык, и он хмурится, в то время как его ноздри раздуваются, будто он злится.

Но длится это лишь мгновение, и на его лице вновь застывает маска ледяного равнодушия.

– Значит, всё же умеешь разговаривать? Прекрасно, – тонкие губы трогает едва заметная улыбка, не достигающая глаз. – Расскажешь, зачем пожаловала в мой замок?

Сжав губы, демонстративно отворачиваюсь. Мне не о чем с ним говорить!

– Пожалуй, я облегчу тебе задачу, – со снисхождением смотрит на меня. – Ты – Мирэлла Лоран, дочь генерала Лорана. Явилась сюда, чтобы узнать моё имя. Вот только я никогда его не таил, а то, что в вашем Соросе его попросту боятся произносить – исключительно ваши трудности.

Удивлённо распахиваю глаза. За несколько часов он разузнал обо мне всё и понял, зачем я пришла сюда. Впервые с момента исполнения своей опасной затеи становится по-настоящему страшно и в тоже время обидно.

Неужели то, что мне сказали, всего лишь выдумка?

Тот, кто назовёт имя Тёмного Князя, сможет подчинить его себе.

Только теперь я понимаю, насколько глупо это звучит. Ведь если предсказание правда, то почему никто до сих пор не попытался исполнить его? Тем более, что, как утверждает Тёмный Князь, имя своё он не скрывает. А мы, жители Сороса, и правда, настолько ненавидим его, что называем правителя Корота только титулом Князь с приставкой “Тёмный”.

Закрываю глаза, издав полный отчаяния вздох. Король Имир обманул меня, рассказав о несуществующем пророчестве? Но зачем?..

И почему я не могу сопротивляться тёмной магии тирана?

Замечаю на руке чуть выше запястья тонкий браслет. На нём замысловатые узоры и знаки, но я знаю, что это. Блокирующее магию заклинание. Очень сильное. Вот почему я больше не чувствую своей силы.

Я словно мышка, угодившая в мышеловку. Неужели отец был прав, когда говорил, что место девушки за вышиванием, а в политику и войну она вмешиваться не должна? Но я тоже люблю свою страну и желаю освободить её от захватчиков!

Слёзы выступают на глазах непроизвольно, от отчаяния и унижения. Но стоит встретиться с насмешливым тёмным взглядом, и я вновь с вызовом смотрю на своего мучителя.

Я дочь воина! Главнокомандующего армией Сороса. И я не стану пресмыкаться перед тираном!

– Глупые ничтожные людишки, – продолжает тем временем Тёмный Князь, – Сорос уже давно не заслуживает права на существование, а твой визит только это подтвердил.

– Вы чудовище! Не вам решать, кому жить, а кому умирать! – восклицаю в отчаянии и тут же жалею о сказанных словах.

В мгновение ока Тёмный Князь вскидывает руку и, не касаясь меня, с каким-то мучительным удовольствием сжимает горло до тех пор, пока я не начинаю задыхаться от нехватки воздуха.

– Мне решать, – его голос становится тихим и острым, как лезвие кинжала перед ударом. – Потому что я могу это делать. Потому что ваш король прячется за стенами своего дворца, посылая свой народ на убой. Потому что твой «доблестный» отец проигрывает одно сражение за другим.

Темнеет в глазах. Я уже почти готова отключиться, когда давление внезапно исчезло. Я падаю на колени, давясь судорожными, хриплыми вдохами.

– Ты задавала себе вопрос, почему не можешь сопротивляться? Потому что твоя светлая магия – как милая безделушка. Она хороша для салонных фокусов и создания иллюзий. Но против настоящей силы, против воли, что может сокрушать, она бессильна. Этот браслет – лишь формальность. Без него ты так же уязвима.