Пленница темной книги

Глава 1. Чертовски опасный гость

- Добро пожаловать в лавку ведьмы Дирны. Бабушка будет счастлива новому клиенту, господин. Не стесняйтесь. Проходите.

Такую расу Неийн Фирлеп видела впервые, а потому не знала, как обращаться к незнакомцу. Но все же в лицо гостю удивляться – это как-то неприлично, потому работница лавки приветливо посмотрела на посетителя.

Мужчина оголил зубы, резко улыбнувшись.

- У тебя добрый голос.

Его глаза вперились в ведьму, и девушке вдруг стало не по себе. В Капитоне никогда не бывало тихо. Торговый городок раскинулся на перекрестке двух рек, и сюда со всех концов света стекались существа, от вида которых у неподготовленного путника могли волосы встать дыбом. Но этого мужчину блондинка так и не смогла распознать.

- Я – Ворлган. Пророк бледных пустошей. Видимо, с орками ты раньше не встречалась? Путешествую по миру. Искал себе ведьму, которая захочет поднабраться опыта… Пустоши являются тем еще интересным местом, юная дева.

Нейин всегда считала орков более крупными, такими, как рисуют на картинках в книжках. Но этот посетитель был ростом с обычного человека. Да и в отличие от книжных иллюстраций у него была обычная челюсть, без клыков.

Мужчина подошел ближе. Ведьма почувствовала нехороший холодок, пробежавший по коже.

- Сколько тебе?

- Мне двадцать три, – зачем-то приврала девушка. Ей хотелось накинуть себе пару лет для солидности.

- Славно. Моей первой супруге Генве было тоже двадцать три, когда она родила мне первенца.

- П-поздравляю, сэр, - не зная, что и ответить покупателю на такую странную историю, заметила девица. – Могу я предложить вам что-то из старинных книг?

- Я знаю за какой конкретно пришел, - перебил орк. – Но не уверен, что она есть в лавке твоей бабушки, милашка.

Девушка почувствовала дрожь в коленках от волнения. Внутри копошилось дурное предчувствие. И все же запрос клиента надо хотя бы уточнить.

- И как называется товар, что вы ищете?

- «Книга путей серого бродяги». Написана ведьмой по имени Мей. Толстый томик, черный переплет. Череп на корешке.

- П-постойте минутку, я посмотрю, - девушка занырнула в архив. Стукнула дверью, что отделяла подсобку от основного помещения. Старая Дирна собрала великое множество изданий, которым вела строгий учет. Большинство книг было расставлено по алфавиту.

- Ты не колдуешь? – уточнил мужчина снаружи. Какой догадливый. Да. В других местах ведьмы чуть что сказали бы «Барса», и в руки им прилетела бы та вещь, которую они призвали.

- Бабушка говорит, рядом с магическими бумагами колдовать грешно и опасно, – придумала, как отмазаться девица. Тем более это действительно было так. Для других колдунов тут даже висело объявление, дабы они не колдовали.

- Умная женщина, - ответил незнакомец.

Его голос прозвучал как-то чересчур жутко. А может быть, непривлекательная внешность и причудливый вид настроили Неийн на предубеждения. Девушка почти отчаялась найти книгу. И вдруг с полки на совсем другую тему упало несколько книг. Все они были в обложках поверх своих оригинальных. Одна из них открылась на подписи автора. Это была она – та самая книга.

Вот только пролистав несколько страниц вперед, Неийн увидела очень неприятные изображения разделанных людей и голых женщин, которые свиваются вокруг какого-то создания, и на душе стало не очень спокойно. Вот почему девушка поставила книгу на отдельную полку «невостребованное», с которой, кажется, и слетело данное чтиво. И вернулась к покупателю.

- Вы прозорливы, господин. К сожалению, книги в ассортименте нет, - на вежливой улыбке сообщила Нейин гостю. Орк смотрел на нее заинтересованно, будто прекрасно вычислил ложь и теперь пытался разгадать, почему ему было отказано в данной покупке.

- Удивительно. А мне в кои-то веки показалось, что книга рядом, - прошептал мужчина, склонившись ближе к лицу продавщицы. Нейин ощутила холод и страх. Ее будто сканировали глаза пророка пустоши.

- Простите. Лавка маленькая, - заметила девушка.

Мужчина нагло схватил ее за ладонь и перевернул, демонстрируя им обоим вязь черных символов на ее руке. Буквы струились по коже, уходя все выше и выше. От страха ведьма выпучила глаза. Она тоже подобное видела впервые.

- Надо же. Такое милое лицо. И не скажешь, что ты – законченная лгунья, моя дорогая.

Колдунья сглотнула. Попыталась вырвать ладонь, но гость держал ее крепко-накрепко. Холод пробежал по позвоночнику. В голову хлынули нехорошие мысли.

- Я слышу, как кровь несется к твоему сердцу, как поджимаются от страха твои коленки. Может быть, уступишь мне книгу? Деньги для покупки у меня имеются, - настаивал орк.

У Нейин пересохло во рту. По спине, между лопаток, медленно скатилась ледяная капля пота. Захотелось сбежать куда-нибудь. Стало безумно жутко. Но уступить товар с ужасными изображениями не менее опасному гостю показалось тем еще абсурдом. А вдруг окажешься потом одной из девиц на этой картинке?

- У-уверена, вы найдете этот труд в большой библиотеке в Принле, – сказала колдунья.

Орк резким движением перемахнул через прилавок и схватил девушку за талию, прижав к себе. Нейин взвизгнула бестолковое «так нельзя», стараясь вырваться, но эти слова не остановили пророка пустоши. Одно движение - и ткань платья на груди с треском разошлась, обнажая нежную кожу.

Глава 2. Покупатель всегда прав?

Дыхание сбилось. Ведьма содрогнулась в мрачном предчувствии неминуемой пытки.

- Видимо, ты мало слышала, моя дорогая, про орков, расу, каковой я являюсь. Не хочешь подарить мне пару малышей?

Нейин только беспомощно помотала головой отрицательно, ощущая, как нечто отвратительное нарушило ее личные границы. По телу пробежала дрожь. К горлу подкатила тошнота.

- Предупреждаю, у тебя не так много времени. Лично я уже возбужден. Продай мне книгу. И тогда… ничего не будет.

Ворлган облизнулся, а потом добавил.

- А в случае отказа, я могу отжарить тебя по полной. Ну так что? Сделка идеальная? Или ты все еще настаиваешь, что книги нет в лавке?

Ледяные щупальца страха сжали сердце. Угроза незнакомца была более чем реальной. Сейчас Нейин была готова отдать что угодно за то, чтобы этот безумный кошмар прекратился. Вот почему махнула головой положительно в знак того, что согласна продать чтиво. Кем бы ни был этот мужчина, ей безумно хотелось одного финала этой истории – чтобы он убрался, отпустил ее… и отмыть свою кожу от всего этого.

- Скажи "я отдаю книгу", - потребовал пророк пустошей, понимая, что жертва уже согласна.

По щекам колдуньи скатились горькие слезы.

- Да, забирайте книгу. Продаю.

- Здорово, - ответил орк.

Тело ведьмы пронзила боль. Девушка взвизгнула и выгнулась дугой. По бедру скользнуло что-то теплое и липкое.

- Раз книга моя, можно было бы и развлечься. Так что лучше тебе не кричать, если хочешь потом остаться живой.

- Н-нечестно, - девушка всхлипнула, выгибаясь от боли, что разносилась по телу от каждого движения мужчины.

Пророк пустоши наклонился и впился ей в губы грубым поцелуем. Мучительным образом этот кошмар заставлял ведьму чувствовать его повсюду. Рот наполнился мерзким вкусом, но ведьма ничего не могла с этим поделать. В мире, где сила решает все, она была беспомощна.

И вдруг…. Нейин открыла глаза и оказалась с книгой в руках в подсобке. Это… Было всего лишь видением. Но опасный гость все еще был где-то рядом. Книга наполнила разум колдуньи иллюстрациями того, что свершится, предупреждая о грядущем. Черные буквы струились по рукам девушки. Оцепенев от ужаса, Нейин вжалась спиной в дверь подсобки. За дверью послышался вопрос:

- Ну так что, милочка, книга в лавке? Мне показалось, я чувствовал ее… присутствие.

В состоянии паники ведьме не приходило ничего мудрого, что же можно сказать в ответ этому монстру, дабы потянуть время. Глаза неистово блуждали по комнате в поисках спасения. И наконец появилась идея.

В подсобном помещении имелось маленькое окошечко. Тихонько заперев дверь на щеколду и недолго думая, что делать, работница лавки забралась на небольшую лестницу и с книгой в руке поползла на выход.

- Я как раз в поиске, господин. Подождите еще, - попросила девушка.

Окно оказалось заперто. Сердце колотилось неистово быстро в груди.

- Я услышал, как ты испугалась, - заметил орк, стоя явно прямо под самой дверью. – Думаешь, сбежать от меня с книгой, проказница?

Девица оглянулась и увидела, как дверь содрогнулась от сильного удара. Ворлган ломился изо всех сил, пытаясь выбить щеколду. Боже. Что же делать?

- Ни шагу дальше. Вы нарушаете границы! – крикнула Нейин. Сама же вдруг ощутила, как рука, которая была свободна, напиталась огнем. Такое с ней было впервые. Колдовского дара от родителей девушка не унаследовала. Вот и была сослана к бабке с глаз долой. Дабы не вызывать разочарований.

Дверь с треском распахнулась, щеколда вылетела. Мужчина прошипел:

- Не уйдешь! – и ринулся к ведьме.

Тем временем девушка, сама не понимая, как именно, смогла растворить волшебным огнем, что струился вокруг ее ладони, стекло окошечка и магическую защиту ведьмы Дирны. Из последних сил оттолкнулась от лестницы и поползла на выход.

Магазин был в цокольном помещении, потому она должна была выползти прямо на дорогу портовой улицы. В это время суток здесь было мало людей. Но мимо носа Нейин только что прошли чьи-то сапоги.

«Вернись», - в отчаянии подумала ведьма. Девушка пролезла в маленькое окошечко, книгу первой просунула наружу. И вдруг ее за лодыжку схватила чья-то рука – Ворлган успел добраться до нее и теперь тянул назад. «Я пропала!». В панике Нейин крикнула:

- На помощь! Кто-нибудь!

Сапоги того человека, что ушел, зашагали шустро в обратном направлении. В этом время орк шипел ей в спину.

- Еще хоть одно слово – и проткну тебя как теленочка насквозь, глупая ведьма!

Он тянул ее за ногу, пытаясь стащить с лестницы. Но девица вцепилась пальцами в траву снаружи. Книга истаяла на ее глазах, заставив усомниться в собственном зрении.

Тогда, когда Нейин стало уже казаться, что она сейчас снова вернется в лавку против своей воли, ведь сил не было дольше держаться за землю снаружи, трава проскользнула сквозь пальцы. Ногти начали царапать каменную кладку в попытке схватиться за что-то еще. Но и та трава проступила здесь нечаянно – а потому в основном дорога была неприступна.